Các hoạn quan đã phải liều mạng đấu đá, mưu tính trăm bề mới có thể kiếm được chút "tiền dưỡng già" cho mình, từng đồng từng cắc đều không dễ dàng. Bởi vậy, bọn họ không muốn quá hao phí vốn liếng vào những chuyện tương tự.

Hơn nữa, Lưu Hoành vốn dĩ có lòng tham không đáy, tựa như Tỳ Hưu chỉ biết thu vào mà không hề nhả ra. Bao nhiêu tiền cũng có thể nuốt trọn, sau đó dùng hết vào việc hưởng thụ cá nhân, tiêu tiền như nước.

Các hoạn quan quả thực có thể kiếm tiền, nhưng tốc độ kiếm tiền của họ có giới hạn. Trong khi đó, Lưu Hoành lại tiêu tiền với tốc độ không giới hạn. Chỉ vài lần như thế, bọn họ đã cảm thấy mình như trở thành kho dự trữ riêng của Lưu Hoành.

Việc Lưu Bị kịp thời can thiệp và thông báo đã giúp y có thể cắt giảm tổn thất, điều này khiến y vô cùng cảm tạ Lưu Bị.

Một lời cảm tạ chân thành.

"Lời cảm tạ của ngươi rất có giá trị, ta sẽ ghi nhớ. Sau này nếu ta gặp hiểm nguy, ắt sẽ trông cậy vào ngươi."

Lưu Bị cười, vỗ vai Trương Nhượng.

Trương Nhượng ngây người một lúc, sau đó cũng bật cười.

"Làm đồng minh với ngươi thật không tồi, ít nhất không khiến ta có cảm giác nuôi hổ lột da."

"Đương nhiên là vậy rồi, bởi vì chúng ta có chung kẻ địch. Sự hợp tác chân thành giữa chúng ta hiển nhiên lợi nhiều hơn hại cho cả hai bên. Ta không nghĩ ra lý do gì để phản bội ngươi, và cũng không nghĩ ra lý do gì để ngươi phải phản bội ta."

Lưu Bị lắc đầu nói: "Ít nhất là trước khi các sĩ tộc hoàn toàn sa sút, chúng ta đều có thể là đồng minh, một đồng minh có uy tín cao, một đồng minh có thể tin tưởng giao phó mọi việc cho nhau."

Trương Nhượng nhìn chằm chằm Lưu Bị, chậm rãi gật đầu.

"Không sai, đồng minh."

Vẫn là câu nói cũ, bàn chuyện hợp tác với hoạn quan dễ dàng hơn nhiều so với bàn chuyện hợp tác với sĩ tộc.

Những thứ hoạn quan mong muốn rất rõ ràng, rất tầm thường, nên rất dễ để thỏa mãn họ.

Ngược lại, những thứ sĩ tộc mong muốn lại quá trừu tượng, quá tao nhã, Lưu Bị không thể nào hiểu được, nên không dễ thỏa mãn họ.

Bởi vậy, Lưu Bị thích kết đồng minh với hoạn quan.

Ngày mùng năm tháng mười một, Lưu Hoành, người đang chìm đắm trong những cuộc hoan lạc với các mỹ nữ mới nhập cung, dường như cũng ý thức được mình còn vài việc phải làm. Bởi vậy, y hiếm hoi lắm mới chịu rời khỏi "Động Bàn Tơ" của các mỹ nữ, tuyên bố sẽ cải nguyên.

Niên hiệu Quang Hòa đi đến hồi kết, niên hiệu Trung Bình giáng xuống.

Có lẽ là để cầu một điềm lành, Lưu Hoành chán ghét niên hiệu "Quang Hòa" đã mang đến cho y quá nhiều sự bất ổn, nên chuẩn bị đổi niên hiệu, mong được sống những ngày tháng an ổn, thoải mái.

Nhưng dường như niên hiệu Trung Bình chẳng phải là một niên hiệu tốt lành gì. Vừa mới công bố không lâu, khi tháng mười hai còn chưa tới, Quan Tây đã có tin cấp báo.

Lương Châu đã xuất hiện phản loạn.

Quy mô cuộc phản loạn không hề nhỏ.

Từ các vùng Bắc Địa quận, An Định quận, cùng với Kim Thành quận, Long Tây Phu Hãn, Hà Quan, người Khương ở khắp nơi liên tiếp nổi dậy phản loạn. Khói lửa chiến tranh nổi lên khắp Lương Châu, quân phản loạn tràn lan khắp chốn.

Bởi vì không thể chịu đựng được sự ngược đãi và đòi hối lộ không ngừng của các quan viên đế quốc tại Lương Châu, rất nhiều người Khương không còn ý định tiếp tục nhẫn nhịn.

Cộng thêm việc họ trước đó đã biết được Trung Nguyên bùng nổ cuộc khởi nghĩa Thái Bình Đạo, nên cho rằng Đông Hán đế quốc đã suy yếu và vô lực, bèn quyết định làm phản, thoát khỏi sự thống trị của Đông Hán đế quốc.

Ban đầu, phía Lương Châu đã cử phái quân biên phòng và các đội Hoàng Trung Nghĩa Tòng (mang tính chất lính đánh thuê) làm lực lượng chủ lực để bình định cuộc phản loạn của người Khương. Nhưng không ngờ, sau khi đến tiền tuyến, các đội Hoàng Trung Nghĩa Tòng này, vì tiền quân phí bị nợ đọng, tiền thưởng không đủ và nhiều nguyên nhân khác, đã bùng nổ binh biến, giết chết quan trưởng người Hán, rồi liên kết với quân Khương phản loạn tại địa phương, cùng nhau nổi dậy.

Bọn họ đề cử Bắc Cung Bá Ngọc và Lý Văn Hầu, những chỉ huy ban đầu của Hoàng Trung Nghĩa Tòng, làm tướng quân thống lĩnh, khắp nơi công thành chiếm đất, quấy phá thành trì, cướp bóc tài vật, gây ra ảnh hưởng rất xấu.

Các Hoàng Trung Nghĩa Tòng là một nhóm dân tộc du mục phụ thuộc vào triều đình Đông Hán, bị Đông Hán điều khiển. Ban đầu, họ chủ yếu là người Nguyệt Thị, sau đó do sự hòa nhập không ngừng giữa người Nguyệt Thị và người Khương, dần dần trở thành chủ yếu là người Khương.

Sau khi họ dung hợp với quân phản loạn, thành phần của quân phản loạn càng trở nên phức tạp hơn. Có thể nói phần lớn là người Khương, nhưng cũng có rất nhiều tộc tạp Hồ không rõ nguồn gốc, thậm chí còn có một số hào cường người Hán xuất thân từ Nghĩa Tòng Lương Châu gia nhập, ví dụ như các hào cường địa phương Tống Dương và Vương Quốc.

Trong tổ chức của quân phản loạn, người Khương chiếm giữ vị trí chủ đạo, nhưng vì các hào cường người Hán, những chỉ huy có học thức, thường có thể nắm giữ địa vị lãnh đạo, nên đã tạo thành ảnh hưởng nhất định đối với quân phản loạn.

Dĩ nhiên, vấn đề dân tộc vào lúc này căn bản không còn là vấn đề. Bất kể là quân phản loạn người Khương hay quân phản loạn người Hán, tất cả đều chỉ có một mục đích duy nhất: "Lão tử chính là muốn làm phản triều đình Lạc Dương!"

Đối mặt với đám quân phản loạn nửa vời, giương cờ hưởng ứng Khăn Vàng, Lương Châu Thứ sử Tả Xương tỏ ra rất có biện pháp.

Theo lời y, y đang chiêu mộ quân đội để đối kháng với phản quân. Y nói rằng quân phản loạn chỉ là đám tiểu tặc vặt, căn bản không đáng nhắc tới, chỉ cần một đòn là có thể diệt trừ. Chỉ cần triều đình có đủ tiền thưởng, các dũng sĩ Lương Châu nhất định sẽ vì triều đình mà tiêu diệt quân phản loạn.

Nghe lời này, ai cũng biết là y đang có ý đồ xấu.

Nhưng hiển nhiên, toàn bộ triều đình không hề xem cuộc phản loạn nhỏ ở vùng biên thùy này là chuyện đáng bận tâm. Trước đó, bao nhiêu cuộc phản loạn của Khăn Vàng đều bị đế quốc trấn áp tàn bạo, nên cả triều văn võ đều tràn đầy lòng tin rằng Lương Châu nhất định có thể giải quyết được chuyện này.

Kết quả, Tả Xương này không biết có phải vì ăn quá no mà đầu óc bị tắc hay không, y lại tham ô hàng chục triệu tiền trưng binh, khiến cho quan phủ Lương Châu không đủ binh lực để kiềm chế quân phản loạn.

Cái Huân, Trưởng sử Hán Dương quận, người rất có uy vọng tại Lương Châu, cũng cho rằng Tả Xương đã ăn quá no mà đầu óc tắc nghẽn, bèn khuyên can y đừng tham ô quân phí. Ngược lại, y lại bị Tả Xương cho là vướng chân vướng tay, nên bèn giao một đạo quân cho Cái Huân, lệnh y đến huyện A Dương thuộc Hán Dương quận để đối mặt với quân phản loạn đang tấn công.

Tả Xương vốn dĩ cho rằng Cái Huân nhất định không thể đánh lại quân phản loạn, chuẩn bị đợi y bại trận trở về thì dùng quân pháp xử tử y. Không ngờ Cái Huân lại bùng nổ, dùng binh lực ít ỏi, trong tình thế bất lợi, tử thủ huyện A Dương. Quân phản loạn vây công nhiều lần nhưng không hạ được, bất đắc dĩ, cuối cùng đành từ bỏ tấn công huyện A Dương.

Mặc dù Cái Huân đã giữ vững được huyện A Dương, nhưng Tả Xương lại không nắm bắt cơ hội này để tấn công tiêu diệt quân phản loạn, mà cứ sợ trước sợ sau, không dám hành động, khiến quân phản loạn nhân tiện chuyển đến Kim Thành quận.

Sau khi quân phản loạn chuyển đến Kim Thành quận, chúng giả vờ đầu hàng, yêu cầu được gặp các quan viên có danh tiếng trong thành là Biên Chương và Hàn Toại. Chúng nói rằng muốn giao thiệp với họ, chỉ cần họ chịu ra gặp mặt, chúng sẽ nguyện ý đầu hàng.

Biên Chương và Hàn Toại ban đầu không muốn ra thành gặp mặt, cảm thấy có bẫy. Nhưng Kim Thành Thái thú Trần Ý một lòng muốn nhanh chóng dàn xếp ổn thỏa để lập công, liền hết sức khuyên hai người ra khỏi thành gặp mặt quân khởi nghĩa Lương Châu. Bởi vậy, quân phản loạn đã thuận lợi bắt cóc Biên Chương và Hàn Toại, còn nhân cơ hội công phá thành trì, giết chết Trần Ý.

Kim Thành quận cứ thế bị quân phản loạn khống chế.

Uy danh quân phản loạn chấn động trở lại, chúng lại có khả năng tiếp tục làm loạn. Trong lúc đó, Cái Huân một lần nữa thỉnh cầu Tả Xương xuất binh viện trợ Kim Thành quận, nhưng Tả Xương sợ địch như hổ, kiên quyết không làm.

Bởi vậy, quân phản loạn trực tiếp tấn công Ký Huyện, thủ phủ Lương Châu, nằm ở Hán Dương quận. Tả Xương bị bao vây ở Ký Huyện, không thể thoát thân, lúc này mới hoảng sợ, vội vàng phái người đến huyện A Dương cầu cứu Cái Huân.

Một số tướng quân trong quân đội không muốn đi cứu viện vị thứ sử khốn kiếp vô cùng tự mình tìm đường chết này, nhưng Cái Huân đã trách cứ họ, bảo họ lấy đại cục làm trọng. Bởi vậy, y đành phải dẫn quân đến tiếp viện Ký Huyện.

Sau khi đến Ký Huyện, Cái Huân kinh ngạc khi biết được hai quan viên Kim Thành quận là Biên Chương và Hàn Toại, trước đó bị quân phản loạn dụ bắt, đã gia nhập quân phản loạn, thậm chí trở thành một trong các đầu não của chúng. Y vô cùng phẫn nộ chất vấn họ tại sao lại phản bội ân điển của triều đình như vậy.

Biên Chương và Hàn Toại cảm thấy hổ thẹn, nhưng cũng bày tỏ rằng trách nhiệm đều thuộc về Tả Xương. Nếu Tả Xương kịp thời tiếp viện Kim Thành quận, thì Kim Thành quận đã được bảo toàn, Thái thú cũng không chết, và họ còn có cơ hội sửa sai, làm lại cuộc đời. Nhưng với cục diện bây giờ, họ đã không còn lựa chọn nào khác.

Mặc dù vậy, bởi vì uy vọng và uy thế cực lớn của Cái Huân, quân phản loạn không dám giao chiến trực diện với ông, bởi vậy đã rút lui, giải vây Ký Huyện. Nguy cơ tạm thời được giải trừ, và Tả Xương cũng bảo toàn được tính mạng.

Nhưng thế cục không hề vì vậy mà trở nên tốt hơn, quân phản loạn cũng không vì vậy mà ngừng công thành chiếm đất.

Chiến sự đã đến mức này, quan viên đế quốc cũng bị giết không ít, triều đình không thể nào tha thứ cho bọn họ. Quân phản loạn đã như mũi tên rời cung, không thể quay đầu lại.

Cuộc chiến này chỉ có thể tiếp tục.

Tháng mười hai năm Nguyên Bình thứ nhất, tất cả tin tức liên quan đều được đưa về Lạc Dương.

Trên triều đình, các công khanh đại thần lúc này mới biết được Tả Xương, kẻ nói năng hùng hồn đó, không ngờ chỉ trong hơn hai mươi ngày, đã bằng cái tài năng kỳ lạ của mình mà tránh được tất cả các lựa chọn đúng, lại còn không sai sót một chút nào khi chọn trúng những lựa chọn sai lầm cực độ, một tay đẩy cục diện hỗn loạn ở Lương Châu vào vực sâu.

Bản quyền dịch thuật này được bảo hộ bởi truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.