Trương Ôn dứt lời, Cái Huân sửng sốt.

Trong chốc lát, Cái Huân định thần lại, vô cùng kinh ngạc.

"Sao bọn họ lại không làm phản triều đình? Tụ tập làm loạn, cướp bóc tài vật của lương dân, thậm chí dám tấn công quan phủ, sao lại không tính là quân phản loạn? Những kẻ tặc nhân như vậy nếu không thể tiêu diệt hoàn toàn, Lương Châu làm sao có thể yên ổn?"

Trương Ôn thở dài một tiếng.

"Nhưng bọn họ không hề tấn công Hữu Phù Phong, xâm phạm lăng tẩm của tiên đế. Đại nhân, ta nói thẳng với ngài, triều đình thực sự không còn tiền bạc gì. Lần xuất chinh này sở dĩ là vì quân phản loạn quá mức, lại còn muốn tấn công Hữu Phù Phong, nơi các đời tiên đế an nghỉ.

Bởi vậy, khi triều đình tranh luận, Huyền Đức đã nêu ra điểm này, rằng nếu đế lăng bị uy hiếp, dân chúng thiên hạ sẽ chỉ trích Thiên tử bất hiếu. Ảnh hưởng của việc Thiên tử bất hiếu là quá lớn, Thiên tử dù thế nào cũng không thể dung thứ cho quân phản loạn xâm phạm Hữu Phù Phong, nên mới xuất binh đánh dẹp.

Thực tế, giới hạn cuối cùng của Thiên tử và triều đình chính là đây. Chỉ cần Hữu Phù Phong an toàn, quân phản loạn ở Lương Châu muốn làm gì thì làm, triều đình cũng hữu tâm vô lực. Đại quân đánh dẹp tiêu hao quá lớn, quốc khố trống rỗng. Năm ngoái triều đình vừa mới dẹp loạn Thái Bình Đạo, nay lại có loạn nữa, triều đình thực sự không thể nào tiếp tục chiến đấu."

Trương Ôn nói xong, dường như bản thân cũng cảm thấy có chút đuối lý, nên cứ thở dài không ngớt, mang vẻ xấu hổ.

Cái Huân nghe vậy, cúi đầu, im lặng không nói.

Trong chốc lát, Cái Huân hằn học đập bàn.

"Chẳng lẽ Lương Châu trong mắt triều đình lại không quan trọng đến vậy sao? Năm đó Vũ Đế cùng các đời tiên đế đã khai mở Lương Châu, bao nhiêu máu anh hùng đã đổ! Cho đến ngày nay, triều đình ngay cả một người nguyện ý kiến thiết Lương Châu cũng không còn sao? Lương Châu đối với Đại Hán, lại thực sự ti tiện đến thế sao?!"

Khi Cái Huân nói những lời này, gần như là đã chỉ thẳng vào mặt triều đình mà mắng chửi.

Lần này đến lượt Trương Ôn im lặng không biết nói gì.

Nhìn vẻ bi phẫn của Cái Huân, hắn không nói một lời.

Là người Nam Dương, ông ta đương nhiên sẽ không đứng về phía người Lương Châu. Ông ta thậm chí không nghĩ trong triều đình có thể có bao nhiêu người nguyện ý làm gì đó cho hơn năm trăm ngàn hộ tịch nhân khẩu ở Lương Châu.

Người Hán thì ít, người Hồ thì nhiều, lại nghèo, lại dã man, còn chẳng có lợi lộc gì.

Trông cậy vào triều đình bỏ tiền ra để khắc phục những tổn thất chiến tranh ở Lương Châu sao?

Điều đó là không cần thiết.

Trừ phi là thời kỳ đại khai thác, Lương Châu còn có chút giá trị sử dụng. Trong bối cảnh đại cục hiện tại của Đông Hán Đế quốc, với chính sách phòng ngự chủ đạo và thu hẹp lãnh thổ, Lương Châu trở nên rất đỗi gân gà.

Nếu không giữ lại, vùng Tam Phụ quả thực sẽ bất an.

Giữ lại, thì lại phải không ngừng đổ tiền vào, mà phản loạn thì vẫn luôn tiếp diễn, khó lòng giải quyết.

Giới quyền quý triều đình thực sự chán ghét châu này đến cực điểm.

Bởi vậy, từ những năm đầu Đông Hán, các quan viên do trung ương phái tới chẳng mấy ai nguyện ý làm điều gì cho Lương Châu. Ai nấy đều mang tâm lý vơ vét cho đầy túi rồi đi, tại nơi đây bóc lột, thu thuế nặng, tham ô kinh phí, biến Lương Châu thành chốn làm ăn béo bở cho quan lại tham nhũng.

Lương Châu càng hỗn loạn, trị an càng kém cỏi, trị an càng kém, dân chúng càng bất mãn. Người Hán bất mãn, người Hồ cũng bất mãn, vì vậy tình hình lại càng trở nên hỗn loạn, trở thành một vòng tuần hoàn ác tính không thể kiểm soát.

Mỗi người ở đây đều dốc sức làm việc xấu, không làm việc tốt, biến một khu hành chính vốn yên bình, một biểu tượng của công lao và vinh quang quân sự Tây Hán năm nào, giày vò thành một thành phố Gotham lừng danh.

Các quan viên xuất thân từ Lương Châu còn khá hơn một chút, ít nhiều cũng còn biết nghĩ cho quê hương, làm việc cân nhắc nhiều hơn.

Còn các quan viên đến từ Quan Đông thì chẳng mấy ai không làm điều càn quấy, càng đừng nói đến việc phát triển địa phương, giữ gìn an ninh cho dân.

Vấn đề thực tế chính là – trong triều đình Lạc Dương, chẳng ai nguyện ý hy sinh điều gì cho Lương Châu cả.

Nhưng những lời này, hắn không thể nói thẳng với Cái Huân, điều đó quá tổn hại lòng người.

Hoặc có lẽ Cái Huân bản thân cũng hiểu rõ, chỉ là người trên chính trường thì không thể nói ra những lời quá trắng trợn, nói quá thẳng thắn thì chẳng còn gì để nói nữa.

Bởi vậy, mãi do dự, hắn chỉ có thể nói đôi ba lời chẳng mấy quan trọng, an ủi Cái Huân cho có còn hơn không, chỉ vậy mà thôi.

Dĩ nhiên, ai cũng biết, điều này chẳng có ý nghĩa gì cả.

Vài ngày sau, Lưu Bị cùng bộ hạ đã nghỉ ngơi dưỡng sức xong xuôi, dẫn theo bản bộ lên đường từ Du Trung tiến về Ký Huyện, trở về biên chế, tiếp tục phụ trách công việc hậu cần mà vốn dĩ hắn phải đảm nhiệm.

Nói cho cùng, chức trách của hắn vẫn là đảm bảo hậu cần cho đại quân, chứ không phải mang binh xông pha trận mạc. Lần này hắn cùng Quan Vũ ra tay cũng là do tình thế bất đắc dĩ, nay danh tiếng đã vang xa, mọi chuyện đã kết thúc, vẫn nên giữ kín tiếng một chút, trở về bổn phận, tránh việc hăng quá hóa dở.

Ngày mười một tháng ba năm Trung Bình thứ hai, trong lúc gió rét căm căm, Lưu Bị thống lĩnh binh mã đã đến Ký Huyện, gặp Trương Ôn và Cái Huân đang đóng quân tại đó.

Trương Ôn hết lời ca ngợi Lưu Bị, nói rằng mình đã báo cáo toàn bộ công lao của Lưu Bị lên triều đình, xin phong thưởng cho Lưu Bị.

Lưu Bị khiêm tốn đôi ba lời, cảm tạ sự giúp đỡ của Trương Ôn.

Trương Ôn bảo Lưu Bị nghỉ ngơi thêm vài ngày, sau đó tiếp tục hộ vệ lương đạo, đồng thời báo cho Lưu Bị biết Đổng Trác đã giành một thắng lợi lớn ở quận Lũng Tây, tiêu diệt hơn năm ngàn quân phản loạn Khương Hồ. Hiện giờ, thủ lĩnh quân phản loạn chiếm cứ quận Lũng Tây là Vương Quốc, Tống Dương và những kẻ khác đã ở trong tình thế nguy cấp sớm tối.

Nếu như Chu Thận còn có thể giành được một trận thắng lợi quyết định ở quận Kim Thành, vậy thì cuộc phản loạn ở Lương Châu lần này có thể coi như đã qua một giai đoạn. Cao điểm của làn sóng phản loạn này trên toàn Lương Châu cũng xem như đã đi qua. Lần sau, thì chưa biết đến bao giờ.

Dĩ nhiên, những chuyện tiếp theo, trừ phi là tình huống khẩn cấp, bằng không Lưu Bị sẽ không tham gia. Hắn đã lập được đủ công lao rồi, không nên tiếp tục tranh giành công lao nữa, bởi những người khác cũng cần công lao.

Bởi vậy, Lưu Bị liền quyết định an tâm làm công tác bảo đảm hậu cần ở hậu phương, tránh việc tiền tuyến vì quá nóng vội mà thất bại, đảm bảo Hán quân có thể gặt hái toàn bộ chiến quả ở giai đoạn cuối.

Sau khi thương nghị quân cơ với Trương Ôn, Lưu Bị liền cáo lui về nghỉ ngơi.

Trước hết, hắn đến thăm Đổng Hoàng đang nghỉ ngơi ở doanh trại thương binh tại Ký Huyện, dặn Đổng Hoàng cứ an tâm tịnh dưỡng. Tiếp đó, hắn gặp Quan Vũ và Trương Phi vừa áp tải lương thảo trở về, cùng họ nói chuyện về những sự việc gần đây.

Kể đến đây, Trương Phi liền tỏ vẻ vô cùng bất mãn.

"Ngài và huynh trưởng đều lập được công lao to lớn như vậy, lần này chắc chắn được phong hầu bái tướng. Chỉ còn lại một mình ta chẳng có công lao gì. Đến lúc đó mọi người nói ra nói vào, ta phải xử trí sao đây!"

Quan Vũ vuốt vuốt chòm râu mỉm cười không nói. Lưu Bị thì tiến lên vỗ vai Trương Phi một cái.

"Ích Đức, ngươi còn trẻ, cơ hội còn rất nhiều. Không lo không có dịp lập công đâu. Hơn nữa, chỉ cần ta và Vân Trường còn đây, có miếng thịt nào chúng ta ăn, cũng sẽ không thiếu phần của ngươi. Ngươi còn lo lắng điều gì?"

Trương Phi cúi đầu, mặt ủ mày chau.

"Lời thì nói vậy, nhưng ngài và huynh trưởng đều lập được công lớn, ngay cả Đổng Hoàng cũng có công lao, chỉ có một mình ta chẳng có gì cả, trong lòng ta cứ uất nghẹn."

Lưu Bị nhìn dáng vẻ ủ rũ của Trương Phi, mỉm cười, kéo hắn từ dưới đất đứng dậy.

"Ta là con một trong nhà, không có huynh đệ. Ngươi và Vân Trường trong mắt ta chính là huynh đệ của ta. Bởi vậy, ngày thường chúng ta vẫn gọi nhau là huynh đệ, đó không phải lời xã giao, mà là ta thật lòng coi các ngươi là huynh đệ của mình. Cho nên, Ích Đức, ngươi đừng vội, đừng hoảng. Là huynh trưởng, lẽ nào ta sẽ bạc đãi huynh đệ của mình sao?"

Trương Phi nghe vậy, mắt sáng rực.

"Ngài thực sự nghĩ vậy sao?"

"Sau này hãy gọi ta là đại huynh."

Lưu Bị nắm tay Trương Phi, rồi quay sang nắm tay Quan Vũ: "Ngươi xưng Vân Trường là huynh, Vân Trường lại coi ta là huynh, vậy thì ba chúng ta chính là ba huynh đệ. Ba người đồng lòng, hà cớ gì còn phải phân chia gì với nhau?"

Trương Phi vui vẻ, Quan Vũ cũng vui vẻ, Lưu Bị càng vui vẻ hơn.

Nụ cười trên mặt ba người càng thêm rạng rỡ, chỉ là không biết niềm vui tăng thêm này lại đến từ kẻ bất mãn nào.

Thế nhưng rất nhanh, Lưu Bị cũng sẽ biết niềm vui tăng thêm này đến từ đâu.

Quý độc giả thân mến, phiên bản dịch thuật này được thực hiện độc quyền và chân thành dành tặng riêng cho truyen.free.