Bởi vì những người dân trở về quê hương này, căn bản là đã bị quân phản loạn trước đây tàn phá, hoặc bị thiên tai hủy hoại.

Giờ đây, những người này thoát khỏi các gia đình hào cường để trở về hộ tịch quan phủ, mặc dù đối với triều đình là chuyện tốt, nhưng làm sao để nuôi sống bấy nhiêu miệng ăn đây?

Có người đề nghị truy thu thuế từ các gia đình hào phú này, coi đó là hình phạt cho việc che giấu nhân khẩu.

Lại có người cho rằng không được, bởi vì việc truy thu thuế cần thời gian, trong khi miệng ăn lại không thể chờ đợi dù chỉ một khắc. Khoản tiền này cần phải chi tiêu lập tức, vậy ai sẽ là người chi tiêu đây là một vấn đề.

Lại có người cho rằng, việc này sẽ kích động các gia đình hào cường, khiến họ hoàn toàn đối lập với châu phủ, đó không phải là điều nên làm, mà còn ảnh hưởng đến địa vị của Lưu Bị ở Lương Châu.

Lưu Bị tổng hợp các ý kiến, quyết định tạm thời do châu phủ chi tiêu lương thực dự trữ, giải quyết vấn đề cấp bách cái ăn cho dân chúng. Chuyện truy thu thuế sẽ tính sau, ghi vào sổ sách, họ sẽ không thể trốn tránh.

Xét về hiện tại, vấn đề nào có thể dùng tiền giải quyết thì không phải vấn đề, vấn đề không thể dùng tiền giải quyết, đó mới thực sự là vấn đề nan giải.

Lưu Bị không muốn dây dưa vào những chuyện vặt vãnh này với các quận phủ, huyện phủ, nên quyết định bỏ tiền ra trước, chờ khi thế cục ổn định lại sẽ từ từ tính sổ.

Bởi vậy, Lưu Bị hạ lệnh các quận tập trung toàn bộ nhân khẩu đã hoàn trả hộ tịch về quận Hán Dương để được chu cấp lương thực, tiện cho việc sắp xếp. Chờ sau khi đại chiến kết thúc, ông sẽ đưa họ cùng những nhân khẩu Hán Hồ bị bắt sống trong chiến tranh, biên chế lại thành một nhóm, rồi tái nhập hộ khẩu và an trí.

Cùng lúc đó, Chân Nghiễm, Doãn Đạt và Tôn Càn cùng những người khác cũng đã cơ bản hoàn thành việc thống kê tình trạng đất đai của mười quận và hai thuộc quốc ở Lương Châu. Căn cứ vào các ghi chép trên giấy tờ của quan phủ trước đây, họ đã đưa ra một số số liệu quan trọng.

Sau khi Lưu Bị xem xét, ông phát hiện rằng do chiến loạn kéo dài và quản lý yếu kém, số lượng đất đai nộp thuế được thống kê trong danh sách của quan phủ mỗi năm một ít đi, hầu như quận nào cũng vậy, chỉ là mức độ giảm có nhiều có ít mà thôi.

Số liệu thống kê công khai của quan phủ đã như vậy, huống hồ tình trạng thực tế còn thảm hại đến mức nào?

Riêng quận Hán Dương, nhờ sự hiệp trợ hết lòng của Cái Huân, số liệu tương đối chân thực.

Cái Huân đã cho Lưu Bị biết rõ ngọn ngành, rằng hiện nay đất canh tác ở quận Hán Dương chưa tới sáu thành so với trước khi chiến tranh bùng nổ, một cuộc chiến tranh quy mô lớn thật sự là đòn đả kích quá nặng nề đối với sản xuất nông nghiệp.

Đặc biệt là ba quận Hán Dương, Kim Thành và Lũng Tây là nơi chịu tai họa nghiêm trọng nhất.

"Tổn thất trực tiếp không quá nhiều, nhưng chiến loạn đã gây ra cú sốc quá lớn đối với lòng người. Rất nhiều người vì mạng sống mà vứt bỏ ruộng đất, nhà cửa để chạy nạn, đến nay vẫn chưa trở về. Quan phủ không thể thống kê được những người này, cũng không biết cụ thể họ đã đi đâu, trừ khi họ tự nguyện quay lại.

Nếu không ai canh tác, ruộng đất sau một năm sẽ hoang phế, sau khi hoang phế thì việc khai khẩn lại cần thêm thời gian, trước sau ít nhất phải mất ba năm mới có thể khôi phục sản lượng ban đầu. Đối với một vùng đất cằn cỗi như Lương Châu, đây thực sự là một tổn thất quá lớn."

Lưu Bị tiếp tục lật xem ghi chép đất đai của quận Hán Dương, phát hiện tình hình thu thuế nông nghiệp ngày càng tệ hơn. Ông chỉ vào những ghi chép này hỏi Cái Huân, Cái Huân cũng chỉ biết thở dài.

"Chế độ thuế của triều ta, tuy nói thuế nông là ba mươi thu một, nhưng lại định theo số lượng ruộng đất chứ không nhìn sản lượng. Năm được mùa bội thu thì còn có thể sống qua ngày, nhưng năm mất mùa, thu hoạch nhỏ, vẫn phải nộp thuế như cũ. Dân chúng chịu nhiều khổ cực vì điều này, hễ gặp năm tai họa là có lượng lớn nông dân bỏ đất chạy nạn.

Những nông dân chạy nạn này phần lớn bị các gia tộc hào cường thu nhận thành tá điền, hoặc dứt khoát chủ động bán đất cho các gia tộc hào cường, bản thân cũng tìm đường sống nương tựa vào đó. Vì vậy, người giàu càng giàu, người nghèo đến cả việc sống sót cũng trở thành vấn đề, còn thuế thu của quan phủ thì năm sau tệ hơn năm trước."

"Các gia tộc hào cường luôn có cách trốn thuế, đúng không? Chẳng hạn như họ quyết không thừa nhận rốt cuộc mình có bao nhiêu đất đai tài sản, cũng không cho phép quan phủ phái người đi đo đạc ruộng đất. Quan phủ không biết họ thực sự có bao nhiêu tài sản thì làm sao có thể thu được nhiều thuế nông nghiệp hơn?"

Lưu Bị lật xem hồ sơ của quan phủ, cười lạnh nói: "Ngươi xem những nhà quyền quý này, ba mươi năm trước có bao nhiêu ruộng đất, giờ vẫn có bấy nhiêu, số lượng ruộng đất không hề thay đổi, số thuế nộp cũng không hề thay đổi. Chà, tất cả đều là người tốt cả, Lương Châu khắp nơi đều có người tốt! Những ruộng đất bị thiếu hụt kia, tất cả đều là do chiến tranh và tai họa gây ra, không hề có nguyên nhân nào khác, phải không?"

Cái Huân nghe vậy không biết nói gì.

Thật ra mà nói, gia tộc của ông ta cũng chưa chắc đã hoàn toàn trong sạch. Điểm này, ông ta ít nhiều cũng biết, dù sao đây cũng là một bí mật công khai khắp Đại Hán.

"Những vấn đề này không phải là chuyện một sớm một chiều, muốn giải quyết triệt để cũng không phải là chuyện đơn giản. Cần phải có sự phối hợp thống nhất từ nhiều phương diện mới có thể bắt tay vào làm. Sự lo lắng của ngài ta hiểu, nhưng bây giờ thực sự chưa phải là thời cơ thích hợp."

Cái Huân nhìn thấu được sự tức giận của Lưu Bị, suy nghĩ một lát rồi vẫn lên tiếng khuyên can.

"Ngài vừa mới nhậm chức châu mục Lương Châu, giờ phút này vẫn chưa phải lúc xử lý những vấn đề đó. Các quận còn rất nhiều đất hoang bị bỏ phế, việc quan trọng nhất là tổ chức nhân lực khai khẩn lại những đất hoang này. Khi những ruộng đất này hoàn toàn khôi phục canh tác, những người hiện không có nơi nương tựa cũng sẽ có thể được an trí thỏa đáng."

Lưu Bị ngẩng đầu nhìn Cái Huân.

"Sau đó, lại tiếp tục chờ đợi đến năm tai họa, những nông dân này sẽ lại bị thuế má của quan phủ bức phải bỏ đất, nương tựa vào các gia đình hào cường. Và các gia đình hào cường chẳng cần bỏ ra thứ gì, cứ thế nghiễm nhiên chiếm lấy những ruộng đất mà quan phủ đã bỏ tiền ra khai khẩn?"

Cái Huân lại lần nữa không nói nên lời.

Một lát sau, ông ta vẫn thở dài.

"Nếu ngài thật sự muốn thay đổi chuyện này, độ khó rất lớn. Một là vấn đề chế độ thuế, hai là sự ngăn cản từ các gia đình hào cường. Ta có thể đảm bảo các thương nhân giàu có sẽ hưởng ứng ngài, nhưng Lương Châu đâu chỉ có các thương nhân giàu có. Đây chính là động chạm đến cả một hệ thống, ngài còn chưa có sự quản hạt hiệu quả đối với các quận huyện ở Lương Châu, ra tay lúc này vẫn còn quá sớm."

"Ta hiểu ý ngươi."

Lưu Bị lắc đầu: "Ở giai đoạn hiện tại, ta sẽ không làm gì cả, chắc chắn vẫn sẽ theo đề nghị của ngươi, tổ chức dân chúng khai khẩn đất hoang, tái nhập hộ khẩu. Hơn nữa, vấn đề căn bản không nằm ở các gia tộc hào cường mà ở quan phủ. Chế độ thuế của quan phủ không thay đổi, thì dù có giết bao nhiêu người cũng vô dụng."

"Hơn nữa, vấn đề chế độ thuế không chỉ đơn thuần là thuế nông nghiệp, mà còn có cả ‘tính phú’ (thuế tài sản) và ‘tính thuế’ (thuế thân). Đây cũng là những điều rất khó giải quyết. Nếu những vấn đề này không được giải quyết, thì vấn đề nhân khẩu cũng không thể nào được giải quyết. Đối với người có sức lao động, có khả năng sản xuất, thuế tài sản tạm thời có thể coi là vấn đề nhiều ít thôi, nhưng cái thuế thân này thì thực sự có chút quá đáng."

"Thuế thân, từ thời Hoàng đế Hiếu Vũ đã có, đến nay đã hơn hai trăm năm, cũng là vấn đề nhiều hay ít mà thôi."

Cái Huân chậm rãi nói: "Những chuyện này, không chuyện nào là không liên quan đến đại sự vô cùng. Xét về hiện tại, không cần thiết phải động đến chúng. Lương Châu trước mắt mong cầu chính là sự ổn định."

Những lời Cái Huân nói đương nhiên là có lý, Lưu Bị thừa nhận điều đó là đúng.

Thế nhưng, có một số chuyện, đã chướng mắt thì vẫn cứ chướng mắt.

Ví như cái thuế phú và thuế thân vô cùng bất nhân này.

Mọi bản quyền dịch thuật của thiên truyện này đều thuộc về truyen.free.