Thời buổi này, cuộc sống của những người nông dân lớn tuổi cũng không mấy dễ dàng. Mọi trí tuệ và năng lực của họ đều phải dồn vào việc sinh tồn, ngoài sinh tồn ra, mọi chuyện khác đều trở nên thứ yếu.

Chẳng hạn như tuổi tác.

Hơn nữa, việc nhớ chính xác tuổi tác cũng thực sự không tiện.

Nhất là phương pháp biên niên sử theo niên hiệu của vương triều này cũng thường thay đổi theo sự lên ngôi và ý nguyện của mỗi vị hoàng đế. Việc trông mong một hộ nông dân không biết chữ, lại thiếu khả năng ghi chép, có thể nắm rõ tuổi tác chính xác của các thành viên trong nhà, quả thực là điều bất khả thi.

Thế nhưng cũng chẳng sao, Vòng Khiêm đã mang theo một lão bác sĩ có thể xem tuổi qua răng, đây cũng được xem là một thủ đoạn trí tuệ mà người đời này đã phát triển ra.

"Trương lão, ông xem giúp tôi tình trạng răng của bọn trẻ trước đã... Ừm, trước tiên miễn lao dịch hai năm. Trong hai năm này, cả nhà các ngươi không cần phải đi làm lao dịch nữa, hiểu không? Chờ ta thông báo tình hình của các ngươi lên trên, huyện phủ sẽ có ghi chép, sẽ không ai đến tìm các các ngươi làm lao dịch đâu. Nếu có người đến hỏi thăm, cứ đưa miếng thẻ tre này cho họ xem, rõ chưa?"

Vòng Khiêm đưa một miếng thẻ tre miễn lao dịch do châu phủ ban hành cho người đàn ông gầy gò, đen sạm, trung thực, ngoan ngoãn đến mức không dám hé nửa lời kia. Người đàn ông nhận lấy miếng thẻ tre, nhìn bên trái một chút, nhìn bên phải một chút, vẻ mặt lộ rõ sự vui mừng.

"Thật sao? Hai năm liền không cần làm lao dịch nữa ư?"

"Đương nhiên là thật."

Vòng Khiêm cười nói: "Đây là chính sách mới của Lưu sứ quân châu phủ chúng ta. Nhà các ngươi có hai đứa trẻ, có thể được miễn lao dịch hai năm. Nếu có ba đứa, còn có thể miễn đến năm năm lao dịch đó! Nói cách khác, trong vòng năm năm, cả nhà các ngươi đều không cần phải cử người đi làm lao dịch nữa."

"Năm năm ư?"

Vợ chồng nhà nông nhìn nhau, cũng lộ vẻ thán phục. Rõ ràng là họ chưa từng nghĩ tới hai "cục nợ" trong nhà lại có lúc mang lại lợi ích.

Vậy thì...

Nếu điều kiện cho phép, liệu có nên cân nhắc sinh thêm vài đứa không nhỉ?

Dù sao, quan phủ cũng ban cho nhiều lợi ích, sinh càng nhiều thì nhận được càng nhiều, phải không?

Người đàn ông gầy gò, đen sạm này cùng người phụ nữ cũng gầy gò, đen sạm tương tự bắt đầu nghĩ ngợi chuyện sinh con đẻ cái.

Lúc này, Trương lão bác sĩ cũng đã xem xong tình trạng răng, rồi nói cho Vòng Khiêm biết tuổi tác đại khái của hai đứa trẻ.

"Đứa lớn không quá sáu tuổi, đứa nhỏ ba tuổi, đúng không? Ừm, vậy thì vẫn chưa đến lúc nộp thuế. Cứ ghi lại trước, làm xong việc đăng ký đã."

Vòng Khiêm ghi một khoản vào sổ hồ sơ của mình, sau đó nhìn vợ chồng nhà nông, chậm rãi nói: "Thêm một năm nữa, sẽ có người của châu phủ đến đăng ký cho các ngươi. Đến lúc đó, việc nộp thuế cho đứa con lớn của các ngươi sẽ được xử lý. Các ngươi không cần lo lắng về vấn đề thuế má, rõ chưa?"

Vợ chồng nhà nông nghe Vòng Khiêm nói vậy, vẻ mặt lộ rõ sự nghi hoặc.

Vòng Khiêm cho rằng họ không hiểu, liền định giải thích thêm cho họ.

Nhưng không kịp chờ hắn lên tiếng, người đàn ông đã cẩn trọng nói với hắn là họ đã bắt đầu nộp thuế rồi, con trai lớn đã nộp hai năm, còn con gái nhỏ cũng đã nộp một năm.

Vòng Khiêm ngây người.

"Cái gì? Các ngươi đã bắt đầu nộp thuế rồi sao? Sao có thể chứ? Triều đình quy định là bảy tuổi mới bắt đầu nộp thuế, nhưng bọn trẻ nhà các ngươi căn bản chưa tới bảy tuổi mà! Hay là có sự nhầm lẫn nào đó? Trương lão, ông xác định tuổi tác của chúng chứ?"

Trương lão bác sĩ đứng một bên cũng lộ vẻ nghi hoặc.

"Không sai đâu. Răng vĩnh viễn của trẻ con bắt đầu mọc vào khoảng sáu tuổi, mười bốn tuổi thì mọc đủ. Ngài nhìn xem, đứa trẻ này còn chưa mọc răng vĩnh viễn đâu, căn bản không tới sáu tuổi, nhiều nhất là năm tuổi thôi."

Trương lão bác sĩ liền vạch miệng đứa con trai lớn hơn một chút ra, để Vòng Khiêm ghé vào xem xét.

Vòng Khiêm không am hiểu những kiến thức chuyên môn này, nhưng nhìn tình trạng đứa bé kia căn bản chưa mọc đủ răng, hắn cũng lờ mờ nhận ra có điều khuất tất.

Suy nghĩ kỹ một chút, rất nhiều nông hộ căn bản không thể xác định chính xác tuổi tác của con cái mình, thậm chí tuổi của bản thân họ cũng chưa chắc đã rõ ràng. Quan phủ lại có quyền tuyệt đối thao túng và quyết định đối với những chuyện này.

Do đó, trong vấn đề lấy tuổi tác làm ranh giới để định mức thuế và mức phú chính xác, quyền hạn tự do của quan phủ địa phương quá lớn. Quan viên có lương tâm thì còn dễ nói, nhưng những kẻ vô lương tâm muốn vơ vét tiền bạc thì lại chẳng thiếu nhân tài.

Ở đây nhất định có vấn đề trọng đại!

Vừa nghĩ như thế, trái tim Vòng Khiêm bắt đầu đập nhanh hơn.

Chuyện này không chừng lại là một công lao lớn! Đợt này nếu có thể lôi ra một đám khốn kiếp tham ô hối lộ, làm trái pháp luật, thì công lao chắc chắn không hề nhỏ, rất có lợi cho tiền đồ của hắn!

Vì vậy, Vòng Khiêm tìm đến Đỡ Trạch, huyện trưởng huyện Cao Bình thuộc An Định quận, người đang đi cùng hắn, kể lại sự việc một lần.

Đỡ Trạch lúc ấy liền bắt đầu đổ mồ hôi trán.

"Chuyện này... Vòng tòng sự, ta..."

Vòng Khiêm dùng ánh mắt đầy ẩn ý nhìn Đỡ Trạch.

"Đỡ huyện trưởng, ta không có ý định cố tình gây khó dễ cho ngươi, nhưng mà... đứa trẻ này đã bắt đầu nộp thuế từ hai năm trước ư? Răng vĩnh viễn của nó còn chưa mọc mà lại bắt đầu nộp thuế từ hai năm trước rồi sao? Đứa trẻ này năm nay chín tuổi à?"

Vòng Khiêm đặt một đứa trẻ thấp bé, mặt đầy bong bóng nước mũi xuống trước mặt Đỡ Trạch.

Đỡ Trạch nhìn đứa trẻ này, nuốt nước miếng.

"Có lẽ vậy, con cái nhà nông thường xuyên đói bụng, không có gì để ăn. Thân hình gầy yếu, nhỏ bé cũng là chuyện bình thường. Ngoại hình nh�� vậy mà nói chín tuổi, cũng không có gì kỳ lạ đâu nhỉ?"

"Đây là chín tuổi sao?!"

Vòng Khiêm chỉ một ngón tay vào đứa bé kia, cả giận nói: "Ta là kẻ mù hay ngươi là kẻ mù? Chiều cao có thể lừa người, nhưng hàm răng có thể lừa người sao? Mở to mắt mà nói bừa, Đỡ huyện trưởng, bệnh tình của ngươi rất nặng đấy! Xem ra bệnh mù của ngươi ta không trị được rồi, nên để Lưu sứ quân đến trị liệu bệnh mù cho ngươi mới phải!"

Thân thể Đỡ Trạch cứng đờ, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất.

Vòng Khiêm nhận định huyện Cao Bình tồn tại vấn đề lớn trong việc trưng thu thuế phú của dân chúng, vì vậy đã báo tin này cho Hạ Hầu Đôn, quận trưởng An Định.

Hạ Hầu Đôn nhận được tin tức xong, lập tức phái người bắt Đỡ Trạch, rồi để Vòng Khiêm dẫn Đỡ Trạch cùng nhau quay về Ký Huyện.

Trở lại Ký Huyện xong, Vòng Khiêm nói rõ chi tiết sự việc cho Lưu Bị, tiện thể nói ra suy đoán của mình: rằng tất cả các quan phủ trong phạm vi Lương Châu, hễ dính dáng đến phương diện trưng thu thuế phú này, đều có vấn đề trọng đại.

Nhất định phải điều tra đến cùng, tuyệt không nhân nhượng!

Lưu Bị ngồi ở ghế chủ tọa, sau khi nghe Vòng Khiêm hội báo, trầm mặc một lúc, rồi đưa ánh mắt nhìn về phía Đỡ Trạch đang run lẩy bẩy quỳ một bên.

"Đỡ huyện trưởng, tình huống như vậy, ngươi biết không?"

"Ta... Sứ quân, ta... Ta..."

"Biết hay không biết, cứ nói thật đi, bằng không ta sẽ rất tức giận."

Lưu Bị mặt không biểu cảm, giọng điệu bình tĩnh.

Nhưng hắn càng như thế, Đỡ Trạch lại càng thêm sợ hãi.

"Ta... ta có biết một ít, nhưng mà! Nhưng mà sứ quân, đây không phải là chuyện riêng của một mình ta hay một huyện, mà là của cả... toàn bộ quận, toàn bộ châu! Cả Đại Hán! Đều là như vậy cả! Bình thường, phần lớn thứ dân không biết tuổi mình, bao nhiêu tuổi đều do quan phủ xác định. Chuyện này... đâu phải chỉ một mình ta làm!"

Nước mắt Đỡ Trạch tuôn trào không kiểm soát, chảy dọc ngang khắp mặt.

Lưu Bị bình thản nhìn hắn.

"Nói vậy, ngươi biết chuyện nhưng lại không báo cho ta ư?"

"Ta... ta... Ngài cũng đâu có nói ngài muốn biết những chuyện này! Ta cứ ngỡ ngài đã biết rồi, chẳng qua là không nói thôi. Ta thật sự không cố ý muốn lừa gạt ngài mà! Chuyện này có rất nhiều, rất nhiều người biết!"

Đỡ Trạch trông vô cùng suy sụp.

Lưu Bị khẽ cười một tiếng.

"Ngươi nên biết, việc bắt giữ một Thái thú đối với ta cũng chỉ là chuyện nhỏ mà thôi, huống hồ ngươi chỉ là một huyện trưởng của một huyện nhỏ. Cho dù ta có giết ngươi, cũng sẽ không có bất kỳ ai truy cứu trách nhiệm của ta, thậm chí còn chẳng biết ngươi là do ta giết."

Đỡ Trạch không nói gì, chỉ toàn thân run rẩy, sợ hãi đến cực điểm.

"Hãy nói toàn bộ những gì ngươi biết cho ta, không được bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Tất cả, ta muốn biết tất cả. Bằng không, người nhà của ngươi liền có thể chuẩn bị hậu sự cho ngươi rồi."

Nhìn sắc mặt bình tĩnh của Lưu Bị, Đỡ Trạch biết mình không cách nào làm trái mệnh lệnh của hắn.

Vì vậy, Đỡ Trạch liền kể hết tất cả những gì mình biết, bao gồm cả việc trong nhiều năm qua, các quan huyện đã thao túng tình hình trưng thu thuế phú ra sao và trục lợi từ đó như thế nào, cùng với những chuyện khác liên quan đến một số huyện trong quận mà h��n biết.

Hắn không dám có bất kỳ giấu giếm nào, tất cả những gì nên nói đều đã nói, thậm chí cả những tin đồn nghe được cũng kể ra.

Lưu Bị liền bảo Vòng Khiêm ghi chép lại những chuyện này, sau đó tống Đỡ Trạch vào ngục.

Hãy ghé truyen.free để thưởng thức bản dịch tinh tế này, một sản phẩm độc quyền dành cho bạn.