Con đường trở về Lương Châu vẫn gập ghềnh khó khăn.

Thế nhưng, tin tức Lưu Bị đã thuận lợi bình định quân Khăn Vàng ở Xuyên Thục đã nhanh chóng truyền đến Lạc Dương, thẳng vào hoàng cung, lọt đến tai Lưu Hoành.

Và trong những ngày tháng sầu muộn, u uất ấy, Lưu Hoành cuối cùng cũng có được một trận cười thật sự sảng khoái.

"Đúng là Huyền Đức, chỉ có Huyền Đức mà thôi! Duy chỉ Huyền Đức mới có thể thật sự vì trẫm mà chia sẻ gánh nặng! Chớp mắt đã bình định được lũ nghịch tặc, dễ dàng giải trừ mối lo của trẫm. Trừ Huyền Đức ra, còn ai nữa? A công! Trừ Huyền Đức ra, còn ai thật lòng vì trẫm mà suy nghĩ?"

Cười lớn xong, Lưu Hoành không kìm được lau đi những giọt nước mắt.

Điều này cũng chẳng trách Lưu Hoành, bởi lẽ vừa vặn dẹp yên nguy cơ Hà Đông kéo dài hơn một năm, chưa kịp buông lỏng chưa đầy một tháng thì giang sơn tứ bề đã nổi lên khói lửa chiến tranh, bốn châu liên tiếp phản loạn. Bất cứ ai lâm vào cảnh ấy cũng phải phiền muộn hồi lâu, huống hồ Lưu Hoành lại là một vị hoàng đế với tâm lý không mấy vững vàng.

Hơn nữa, ngoài Lưu Bị ra, ba vị châu mục mới nhậm chức còn lại đều đạt được thành quả vô cùng ít ỏi.

Tuy nhiên, cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho họ, bởi lẽ họ không có được nền tảng vững chắc như Lưu Bị, cũng chẳng có thành quả tích lũy từ công sức lâu dài như Lưu Bị để có thể dễ dàng dẫn dắt đội quân hùng mạnh bình định phản loạn.

Họ cũng đã học theo "kinh nghiệm tiên tiến" của Lưu Bị, lần lượt chiêu mộ binh mã ở vùng Tam Hà và Quan Đông.

Ba người họ đều nhận bổng lộc triều đình ban cùng một ít tài trợ tự mình gom góp, rồi chiêu mộ từ mười nghìn đến mười lăm nghìn người để gây dựng quân đội riêng. Sau đó, mỗi người tự huấn luyện, tự chiêu mộ đội ngũ nhân tài sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh để lập nghiệp.

Thế nhưng, quân đội tinh nhuệ không dễ tìm kiếm như vậy. Họ cũng chẳng có đội ngũ thành viên nòng cốt đã chuẩn bị từ trước như Lưu Bị, không có đoàn đội nhân tài được Lưu Bị dày công rèn luyện, càng thiếu thốn "Bộ Kỵ Sách Yếu Lĩnh" cùng kinh nghiệm thực chiến phong phú của Lưu Bị.

Trong ba người, may ra chỉ có Lưu Ngu là có chút uy vọng cùng kinh nghiệm xử lý công việc. Nhưng uy vọng và kinh nghiệm ấy chủ yếu là được tôi luyện tại U Châu, danh tiếng của ông ở U Châu tương đối lớn, nhưng lại không lan tới các khu vực khác.

Còn Hoàng Uyển và Lưu Yên thì càng khỏi phải bàn.

Tại khu vực Tam Hà, tổng uy vọng và danh tiếng của cả ba người cộng lại cũng chẳng bằng một mình Lưu Bị.

Bởi vậy, họ có thể chiêu mộ quân đội bằng tiền vốn, thế nhưng đội ngũ nhân tài dưới quyền lại hình thành một cách chắp vá, quân đội gần như không có sức chiến đấu đáng kể. Hơn nữa, họ cũng không có đủ thời gian để rèn luyện thực lực cho quân đội.

Điều duy nhất đáng mừng có lẽ là kẻ địch mà họ đối mặt cũng chẳng phải là những đối thủ quá mạnh.

Sau khi Hoàng Uyển đến quận Nhữ Nam, ông ta đã cùng quân Khăn Vàng tại đây liên tục giao tranh những trận chiến quy mô nhỏ. Có lúc thắng, có lúc thua, nhưng nhìn chung vẫn giữ được cục diện, hơn nữa còn thành công kìm hãm quân Khăn Vàng Nhữ Nam khỏi việc khuếch trương thêm. Điều này cũng xem như có chút chiến công.

Thế nhưng, để điều động toàn bộ tài nguyên Nhữ Nam cho mình sử dụng thì vẫn là một việc vô cùng khó khăn.

Nhất là ở Dự Châu, một đại châu thuộc Trung Nguyên vốn đã tập trung vô số gia tộc công huân. Huống hồ quận Nhữ Nam lại càng là nơi quần hùng tụ tập, quần ma loạn vũ, và họ Viên – kẻ thù không đội trời chung với phái Kim văn học – cũng đang đóng quân tại đây.

Khi Viên Ngỗi biết tin Hoàng Uyển nhậm chức Dự Châu Mục, lòng ông ta tràn đầy ác ý. Y ngấm ngầm giật dây, liên hệ không ít môn khách từng làm quan ở Dự Châu, dặn dò họ đừng quên nói xấu Hoàng Uyển.

"Hoàng Uyển chỉ là một Dự Châu Mục, còn ta đây lại là một Tư Đồ nắm thực quyền. Các ngươi cần phải hiểu rõ điều này, nếu cứ khư khư theo Hoàng Uyển mà làm hỏng việc, thì đừng trách ta nhẫn tâm thủ đoạn!"

Bởi vậy, trong quá trình Hoàng Uyển chinh chiến tại quận Nhữ Nam, hậu cần của ông ta thường xuyên gặp vấn đề. Có những lúc rõ ràng đã đánh tan quân Khăn Vàng, nhưng vì hậu cần không theo kịp nên chẳng thể mở rộng chiến quả.

Hoàng Uyển vô cùng phẫn nộ về việc này, trong lòng ông ta cũng hiểu rõ đây là Viên Ngỗi đang giở trò quỷ phá. Bởi vậy, ông ta dâng tấu lên triều đình tố cáo Viên Ngỗi thao túng quan viên địa phương, làm hỏng việc của mình. Viên Ngỗi liền trưng ra vẻ mặt vô tội kêu oan, sau đó vung tiền lớn hối lộ đám hoạn quan, nhờ họ giúp mình nói đỡ.

"Tháp gần nước được trăng trước", đã nhận tiền thì đám hoạn quan ắt phải ra sức làm việc.

Trương Nhượng đã chọn ra tay can thiệp, bởi vậy lời khiếu nại của Hoàng Uyển không hề nhận được bất kỳ hồi đáp nào. Lưu Hoành về chuyện này cũng chẳng hay biết gì – bởi Trương Nhượng không muốn Lưu Hoành biết quá nhiều điều bất lợi cho mình, nhất là khi Lưu Hoành đặt niềm tin vào y, và mạng lưới tình báo chủ yếu lại nằm trong tay Trương Nhượng. Dưới tình cảnh đó, Trương Nhượng càng không muốn để Lưu Hoành biết quá nhiều.

Lưu Hoành càng biết nhiều, thì những ràng buộc đối với y lại càng lớn. Hơn nữa, xét theo tình hình thực tế, Lưu Hoành do thời gian trước quá bận rộn và lo lắng, không có thời gian hưởng thụ cuộc sống, nay đang ra sức bù đắp, e rằng cũng chẳng muốn biết quá nhiều chuyện.

Càng hiểu rõ, lại càng thêm ưu phiền.

Sau nhiều lần khiếu nại nhưng không có kết quả, Hoàng Uyển liền hiểu ra rằng chức Dự Châu Mục của mình tại Dự Châu thực chất không có quyền phát biểu quá lớn. Muốn gây dựng uy vọng và củng cố địa vị, ông ta cần đến chiến công, thời gian và cả thủ đoạn.

Không phải cứ làm Dự Châu Mục là có thể trở thành chúa tể Dự Châu được, ông ta còn phải bận tâm quá nhiều chuyện.

Vừa nghĩ đến đây, Hoàng Uyển không khỏi bắt đầu thầm ao ước Lưu Bị.

Lương Châu tuy là một vùng đất nghèo khó, nhưng nơi đó cũng chẳng có một thế lực khổng lồ như Viên thị ở trung ương, giăng một tấm thiên la địa võng khiến ông ta không thể thoát ra, trở nên vô cùng bất đắc dĩ.

Ông ta chỉ có thể đeo gông xiềng mà nhảy múa, lại còn phải nghĩ cách để nhảy thật xuất sắc.

Quả là gian nan biết bao!

So với sự chật vật của Hoàng Uyển, Lưu Ngu và Lưu Yên xem ra có phần khá khẩm hơn một chút.

Sau khi Lưu Yên đến Từ Châu, ông ta cũng dốc lòng tận lực tác chiến cùng quân Khăn Vàng tại đây. Thế nhưng, số lượng quân Khăn Vàng Từ Châu quá đông, mà quân đội do Lưu Yên dẫn theo cùng quân bản địa Từ Châu có thể điều động lại không đủ. Sức chiến đấu vẫn cứ yếu kém, bởi vậy tình hình chiến sự cũng chẳng mấy khả quan.

May mắn là bên phía Lưu Yên trang bị tương đối tốt, nên khi giao chiến vẫn miễn cưỡng không rơi vào thế hạ phong, tạm thời có thể cùng quân Khăn Vàng duy trì thế giằng co.

Lưu Ngu thì lại khác.

Sau khi đến Thanh Châu, dựa vào kinh nghiệm từng thành công Kinh Lược U Châu, ông ta chủ trương lấy chiêu an làm chính, trấn áp là phụ, cố gắng hòa đàm với quân Khăn Vàng Thanh Châu chứ không chủ động khai chiến. Ông ta hy vọng dùng thành ý của mình để cảm hóa quân Khăn Vàng Thanh Châu, khiến họ từ bỏ việc làm loạn.

Thế nhưng, trước mắt vẫn chưa thành công.

Những bách tính đã quyết định tạo phản không dễ bị lung lay như vậy, lại càng chẳng dễ dàng tin tưởng một quan viên xa lạ. Lưu Ngu muốn dùng thành ý để cảm hóa họ, độ khó vẫn còn khá lớn, và cần một khoảng thời gian khá dài.

Thành quả của ba người này đều tương đối có hạn, nhưng ít ra thì ba cục diện hỗn loạn ở các châu cũng đã có người trực tiếp chịu trách nhiệm giải quyết.

Là người chịu trách nhiệm thứ hai, Lưu Hoành sau khi Lưu Bị giải quyết xong quân Khăn Vàng Ích Châu, cũng coi như trút được gánh nặng, tâm tình lập tức sảng khoái hơn nhiều, và ông ta liền chuẩn bị thăng chức cho Lưu Bị.

Lưu Bị đã giải quyết vấn đề cho ông ta, còn dâng lên chiến lợi phẩm, khiến Lưu Hoành vô cùng sảng khoái. Đã sảng khoái thì ắt phải ban thưởng.

Trước đó, Lưu Bị đã là Xa Kỵ Tướng quân. Nay, chức Phiêu Kỵ Tướng quân đang bị bỏ trống do Trương Ôn, Phiêu Kỵ Tướng quân tiền nhiệm, đã bị bãi chức vì vụ Hà Đông. Lưu Hoành bèn vung tay quyết định trao chức vị này cho Lưu Bị.

Chức Phiêu Kỵ Tướng quân do Hán Vũ Đế thiết lập, được mang kim ấn thao tím, địa vị ngang hàng với Tam công. Sau khi Lưu Bị vinh thăng lên Phiêu Kỵ Tướng quân, tuy chưa nắm giữ chức vị Tam công, nhưng trên chính trường, địa vị của ông đã sánh ngang với họ.

Lưu Hoành nhận thấy chức vị này vô cùng xứng đôi với Lưu Bị. Sau đó, ông ta lại vung tay ban thêm hai ngàn hộ thực ấp cho Lưu Bị, khiến tổng số thực ấp của Phạm Dương Hầu Lưu Bị lên đến mười hai ngàn hộ, cao cao tại thượng, đứng đầu trong đương thời.

Việc ban thưởng thăng cấp cho các bộ hạ của Lưu Bị cũng hoàn toàn được công nhận theo ý kiến của Lưu Bị, triều đình không hề có bất kỳ sự thay đổi nào.

Sau khi sự việc này kết thúc, Lưu Hoành định bụng sẽ nghỉ ngơi đôi chút, tự thưởng cho mình một kỳ nghỉ để xua tan mệt mỏi do những ngày liên tiếp vất vả gây nên. Thế nhưng, Trương Nhượng lại không hề có ý định để Lưu Hoành cứ thế mà thảnh thơi an hưởng.

Y vẫn còn một việc muốn tiến hành.

Việc này không thể tách rời khỏi Hà Tiến.

Nói đúng hơn, đây không phải là hành động đơn thuần do Trương Nhượng tự mình khởi xướng. Lưu Hoành đối với việc này cũng đã lưu tâm từ lâu, chứ không cảm thấy phiền toái gì.

Trương Nhượng đã tâu lên Lưu Hoành, đề nghị rằng ngoài hệ thống quân đội hiện có ở Lạc Dương, nên chiêu mộ thêm tráng đinh, biên chế và huấn luyện một đội tân quân trực thuộc hoàng đế, nhằm bảo vệ Hoàng quyền và giữ gìn địa vị Thiên tử.

Mọi lời văn chương này đều đã qua tinh tuyển, độc quyền đăng tải trên truyen.free.