Để Viên Thiệu, Viên Thuật đi ư? Để bọn họ đi làm gì chứ? Trẫm muốn ngươi đi kia mà!

Lưu Hoành dứt khoát không chấp thuận phương án thay thế của Hà Tiến, một lần nữa hạ chiếu, yêu cầu Hà Tiến đích thân xuất chinh. Nếu không xuất động, chính là kháng chỉ, là trái lời quân lệnh, sẽ bị trị tội!

Hà Tiến vô cùng tức giận, nhưng cũng đành chịu, đối phương là Thiên tử, về mặt đại nghĩa danh phận thì bản thân ông ta không thể sánh bằng. Hơn nữa, ông ta không muốn bị người khác nắm thóp, vì vậy liền cùng Viên Ngỗi thương lượng ra một kế hoãn binh. Hà Tiến có thể nhận lấy bổ nhiệm, nhưng phải viện cớ rằng quân đội dưới quyền mình phần lớn không thể sử dụng, già yếu chiếm đa số, cần phải đi vùng khác chiêu mộ binh lính. Chờ khi mộ binh kết thúc mới có thể xuất chinh.

Một mặt khác, Hà Tiến cùng Viên Ngỗi chuẩn bị bỏ tiền mua chuộc Lưu Yên, để Lưu Yên dốc sức tiêu diệt quân Khăn Vàng, hoặc là dâng biểu tấu lên triều đình rằng ông ta có thể tự mình giải quyết quân Khăn Vàng ở Từ Châu, không cần triều đình sai phái viện binh. Dùng cách này để đoạn tuyệt kế điệu hổ ly sơn của Lưu Hoành.

Tóm lại, bọn họ cùng lúc tiến hành hai phương án, gặp chiêu phá chiêu, dù thế nào cũng không thể rời khỏi Lạc Dương, không thể tạo cơ hội cho Lưu Hoành ra tay.

Lưu Hoành thấy chiêu thức của mình không có hiệu quả, vô cùng lo âu. Trong sự phiền muộn, ông trải qua những ngày cuối năm Trung Bình thứ năm, rồi lại với tâm trạng càng thêm buồn bực mà đón năm Trung Bình thứ sáu. Vừa bước sang năm mới này, Lưu Hoành vì uống quá nhiều rượu mà say mèm, hoặc vì cùng sủng phi đùa giỡn khiến toàn thân nóng ran, nên trong đêm giá rét đã cởi trần đi ra ngoài "hóng mát".

Cứ chơi dại như vậy, đương nhiên là cầu được ước thấy, Lưu Hoành đã nhiễm phong hàn, ốm nặng một trận, nằm trên giường hơn nửa tháng mới gần như hồi phục. Sau lần nhiễm phong hàn này, Lưu Hoành liền cảm thấy cơ thể mình không còn như trước nữa. Dù các triệu chứng đã biến mất, ông vẫn thường xuyên cảm thấy mệt mỏi, ngủ không đủ giấc, thân thể không còn sức lực. Y sĩ khuyên ông đừng uống rượu, tránh xa nữ sắc, nghỉ ngơi nhiều, ăn uống thanh đạm, dùng cách này để dưỡng sức. Phải vài năm sau, cơ thể mới có thể khôi phục như lúc ban đầu.

Nhưng cơ thể Lưu Hoành vốn quen thói tửu sắc nơi nào chịu nổi sự "khổ sở" của việc cai rượu, tránh xa nữ sắc? Ông ta cứ làm theo ý mình, kết quả là cơ thể nhiều lần xảy ra vấn đề, buộc phải uống thuốc hằng ngày. Nhưng ông lại không muốn tuân theo lời dặn của y sĩ về việc cai rượu, tránh xa nữ sắc cùng với ăn kiêng, vì vậy bệnh tình cứ tái đi tái lại, mãi không thấy thuyên giảm.

Thật ra, Lưu Hoành cũng có vấn đề khá lớn về mặt tâm lý. Vì lo âu cùng với cảm giác cấp bách, khiến ông ta chịu áp lực tâm lý vô cùng lớn. Ông cần những phương thức phóng túng để giải tỏa áp lực, nếu không ông ta cảm thấy sớm muộn gì cũng sẽ bị áp lực từ Hà thị và Viên thị bức đến phát điên.

Suốt năm qua, Hà Hoàng hậu nhiều lần cố gắng xin gặp Lưu Hoành. Ngẫu nhiên vài lần Lưu Hoành mềm lòng cho phép nàng đến gặp, kết quả vừa gặp mặt, Hà Hoàng hậu liền nói Hà thị đã khó khăn thế nào, công lao lớn đến đâu, rồi hỏi Lưu Hoành sao nỡ ra tay với Hà thị, lời lẽ đầy oán trách. Lưu Hoành giận dữ, không còn muốn gặp Hà Hoàng hậu nữa. Tâm trạng của ông cũng dần dần mất kiểm soát, càng ngày càng có khuynh hướng nóng nảy. Trong tình cảnh này, ngoài việc uống rượu phóng túng ra, ông giờ đây không còn thủ đoạn nào để giải tỏa áp lực. Ông ta cũng thật sự rất khó khăn.

Đầu tháng Giêng năm Trung Bình thứ sáu, Lưu Hoành lại cho Kiển Thạc đi dò hỏi tình hình chuẩn bị của Lưu Bị bên kia, xem liệu đã đến lúc xuất phát chưa. Sau đó, cuối cùng ông nhận được tin rằng Lưu Bị đã chuẩn bị gần xong, chỉ vài ngày nữa là có thể lên đường. Lưu Hoành vì thế mà đại hỉ, liền uống rượu mừng một trận lớn, kết quả lại vì vậy mà nằm liệt trên giường bệnh, không thể gượng dậy, thân thể ngày càng suy yếu.

Khi ông ta lâm bệnh, Kiển Thạc nhiều lần bẩm báo với ông về tin tức Hà Tiến cùng Viên Ngỗi đang âm thầm gây chuyện. Chẳng hạn, họ khắp nơi lôi kéo các quan viên trong triều, kết giao bằng hữu, tặng quà, ra sức chiêu mộ. Phần lớn quan viên trong triều đều không từ chối sự lôi kéo của Hà Tiến và Viên Ngỗi, thậm chí một bộ phận quan viên phái Kim văn học cũng ngấm ngầm chấp nhận thiện ý của Hà Tiến. Chỉ có Lư Thực, Tuân Sảng, Phục Kiền, Thái Ung, Mã Nhật Đê cùng một số ít đại thần khác là công khai từ chối sự chiêu mộ của Hà Tiến. Nhưng họ cũng đồng thời phản đối việc phế trưởng lập ấu, cũng không có ý muốn đứng về phe Lưu Hoành, chỉ là không muốn đi quá gần với Hà Tiến, Viên Ngỗi và bè đảng của họ mà thôi.

Lưu Hoành nằm trên giường bệnh mà lòng như lửa đốt.

"Lư Thực thân là Thái úy, có quyền lực khai phủ, nhưng lại không thể đối kháng với Viên Ngỗi, Hà Tiến, để cho thế lực của Hà Tiến, Viên Ngỗi lớn mạnh đến mức không thể kiềm chế. Thật sự là bất tài! Sớm biết vậy, Trẫm thà triệu hồi Huyền Đức sớm hơn, để hắn làm Thái úy thì hơn!"

Lời này của Lưu Hoành không phải là lời nói giận dỗi, ông ta thật sự rất bất mãn với Lư Thực. Là Thái úy có quyền lực khai phủ, lại là người kế thừa 《Tả Thị Xuân Thu》, bản thân Lư Thực có sức hút cực mạnh đối với sĩ tử thiên hạ. Rất nhiều sĩ tử đều mong muốn gia nhập môn hạ của Lư Thực, trở thành môn sinh của ông, vì ông mà bôn tẩu cống hiến. Nhưng Lư Thực không thích có quá nhiều người gia nhập dưới trướng mình. Ông lo lắng sau khi có quá nhiều người quy phục, môn hạ của ông sẽ trở nên hỗn tạp, sẽ có kẻ dựa vào thanh danh của ông để làm chuyện xấu, làm hỏng danh tiếng của ông. Lư Thực cho rằng nếu mình muốn trở thành lãnh tụ phái cổ văn học, nhất định phải có danh v��ng hoàn toàn trong sạch. Vì vậy, ông đặt danh vọng lên trên tất cả, đối với môn sinh, đệ tử thì tuyển chọn theo thái độ "thà ít chứ không thà lẫn tạp", việc tuyển chọn vô cùng nghiêm ngặt. Họ vừa phải có tài năng, vừa phải có phẩm đức. Tiêu chuẩn tuyển chọn của ông trực tiếp hướng về Lưu Bị, tức là phải có năng lực, có phẩm đức, nếu không tài đức vẹn toàn thì không thể. Nhưng người như vậy liệu có thể có nhiều ư?

Ngay từ đầu, rất nhiều người mang theo nhiệt huyết mạnh mẽ mong muốn đến nương tựa dưới môn hạ Lư Thực. Nhưng rất nhanh, nhiệt huyết ấy liền bị những yêu cầu cao của ông ngăn lại. Từ khi Lư Thực bắt đầu chiêu mộ môn sinh, mãi cho đến khi nội bộ phái cổ văn học chia rẽ, rồi Lư Thực thất thế thì dừng lại, ông tổng cộng chỉ chiêu mộ được hơn mười môn sinh. Đệ tử thì hoàn toàn không có một ai, dù ai tiến cử cũng không thể khiến ông chấp nhận. Cuối cùng, ông dứt khoát không tiếp nhận thêm bất kỳ ai đến bái phỏng nữa.

Những quan viên được ông trọng dụng tài năng và cất nhắc thì lại có một số, nhưng đa số đều làm huyện lệnh ở các địa phương khác. Bởi lẽ, Lư Thực cho rằng nhân tài hữu dụng cho quốc gia nên được rèn luyện ở địa phương, rèn giũa năng lực hành chính, sau đó mới quay về Lạc Dương để chia sẻ gánh lo cho triều đình. Cho nên, nhìn chung, số lượng quan lại trong Thái úy phủ của Lư Thực kém xa so với Tư đồ phủ của Viên Ngỗi.

Cũng vì lẽ đó, về mặt thế lực chính trị, Lư Thực không thể đối chọi lại Viên Ngỗi. Mặc dù cả hai đều thuộc Tam công, nhưng Viên Ngỗi có thể điều động nhân lực vật lực nhiều hơn Lư Thực rất nhiều. Mà theo Lưu Hoành, ngươi đã có thân phận địa vị như vậy, vì sao không thể tiến thêm một bước, khuếch trương thế lực lớn mạnh hơn rồi đối đầu với Viên Ngỗi chứ? Giá như Lư Thực có chút thế lực cá nhân, Lưu Hoành đã chẳng cần phiền phức để Lưu Bị phải chạy tới chạy lui như vậy.

"Cuối cùng, người Trẫm có thể tín nhiệm vẫn chỉ có một mình Huyền Đức. Những người khác hoặc là tư lợi quá nặng, hoặc là tác phong làm việc kỳ lạ, mà người có thể tín nhiệm thì năng lực lại không đủ..."

"Bệ hạ yên tâm, Lưu Huyền Đức sắp trở về rồi."

Kiển Thạc chỉ có thể khuyên nhủ, an ủi Lưu Hoành, để ông vơi bớt lo âu.

Lưu Hoành trầm mặc một lúc lâu, chợt nghĩ đến một chuyện.

"Tuy Trẫm đã triệu hồi Huyền Đức, nhưng Huyền Đức chỉ có thể đối kháng Hà thị, Viên thị trên phương diện quân sự. Trong triều, Huyền Đức không có thế lực quá mạnh. Viên thị cùng Hà thị đều có thể khai phủ, nhưng Huyền Đức lại không có tư cách này, vậy làm sao có thể đối kháng với Hà thị, Viên thị đây?"

Lưu Hoành tính toán bổ nhiệm Lưu Bị làm nhân vật đại diện cho thế lực tông thất Lưu thị. Ông cho rằng chỉ cần có Lưu Bị ở trong triều kinh doanh thế lực, thì bất kể xảy ra chuyện gì, Lưu Biện dù làm Hoàng đế cũng sẽ không tùy tiện bị Hà thị, Viên thị chi phối. Tông thất Đại Hán cần có người đại diện. Nếu tông thất có sức mạnh, ngoại thích và sĩ phu sẽ không thể ức hiếp Hoàng đế, và Hoàng đế sẽ có trợ thủ.

Nhưng trước đây ở thành Lạc Dương, Lưu Bị chỉ đảm nhiệm chức Thượng thư Phó Xạ, có quyền lực nhưng không có địa vị, không thể lôi kéo xây dựng thế lực chính trị của riêng mình. Hi���n tại, thế lực của Lưu Bị chủ yếu tập trung ở Lương Châu, Ích Châu, còn ở Lạc Dương thì thiếu hụt loại thế lực này. Ngược lại, Viên thị và Hà thị lại có thế lực rộng khắp ở Lạc Dương, giăng khắp nơi nanh vuốt. Lưu Bị đến đây chân ướt chân ráo, nếu không có chuẩn bị, e rằng sẽ chịu thiệt thòi.

Kiển Thạc không hiểu biết nhiều về những chuyện này, không thể đưa ra lời tham mưu tốt cho Lưu Hoành. Lưu Hoành không có ai để thương nghị. Trong lúc buồn bực, Lưu Hoành cuối cùng nhớ ra các Thập Thường Thị mà bản thân đã lạnh nhạt hơn mấy tháng, nhớ tới Trương Nhượng và Triệu Trung.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của nội dung này đều thuộc về truyen.free.