Rời khỏi hoàng cung sau chặng đầu tiên, Lưu Bị lập tức về nhà thăm mẫu thân, hài tử, cùng nhạc phụ nhạc mẫu.

Mẫu thân cùng nhạc mẫu vẫn như xưa, thấy Lưu Bị đều không kìm được rơi lệ, xót xa cho những gian truân hắn từng trải. Nhạc phụ Hàn Vinh thì lại đầy mặt kiêu hãnh tự hào, bởi có một con rể là khai phủ tướng quân, ông cảm thấy vô cùng hãnh diện.

Khi Lưu Bị đề cập chuyện nạp thiếp, ngỏ ý muốn xin tha thứ, Hàn Vinh chỉ khoát tay, tỏ vẻ hoàn toàn không bận tâm.

"Bậc nam nhi đội trời đạp đất như con, nạp thêm vài thê thiếp có sá chi đâu? Chuyện này chẳng hề quan trọng, cũng không cần ai cho phép, chỉ cần con nguyện ý là được. Dĩ nhiên, Ninh Nhi luôn một lòng lo lắng cho con, những năm qua cũng đã hy sinh rất nhiều, con đừng quên điều đó là đủ."

"Nàng vĩnh viễn là chính thê của ta, điểm này dù bất cứ lúc nào cũng sẽ không thay đổi."

Lưu Bị cười đáp: "Dù là bậc nam nhi đội trời đạp đất, cũng chỉ có duy nhất một chính thê."

"Ừm, vậy là được rồi."

Hàn Vinh vỗ vai Lưu Bị, nói: "Ban đầu, ta nào dám nghĩ con có thể đạt đến bước này. Giờ đây, con đã vươn tới địa vị này, quả thực vượt ngoài sức tưởng tượng của rất nhiều người. Huyền Đức, thế cuộc Lạc Dương sắp tới vô cùng nguy hiểm. Ta dù không có năng lực gì to tát, nhưng nếu có chỗ nào cần đến ta, tuyệt đối đừng ngần ngại. Gia tộc Hàn thị này, cũng không phải hoàn toàn vô dụng đâu."

"Nhạc phụ sao có thể nói là hoàn toàn vô dụng được?"

Lưu Bị cung kính đáp: "Khi tiểu tế cần sự trợ giúp, xin nhạc phụ vui lòng chỉ giáo!"

"Được."

Hàn Vinh an ủi gật đầu.

Kết thúc buổi gặp gỡ và hàn huyên cùng người nhà, Lưu Bị lập tức đến yết kiến Lư Thực.

Khi Lưu Bị đến, sắc trời đã nhá nhem tối. Lư Thực đã đích thân chuẩn bị một bàn tiệc thịnh soạn với rượu và món ăn mà Lưu Bị yêu thích nhất trong phủ của mình.

Thầy trò gặp mặt, sau bao năm xa cách giờ trùng phùng, không vội bàn chuyện chính sự mà cùng nhau dùng bữa trước.

Lưu Bị ngấu nghiến từng miếng thịt do Lư Thực đích thân dặn dò chuẩn bị, ăn ngon lành. Lư Thực thì mỉm cười híp mắt, nhấp chút rượu, ăn vài món ăn nhẹ, cảm thán khẩu vị của người trẻ quả thật rất tốt.

Dù chính vụ bộn bề, nhưng những năm qua Lưu Bị vẫn không hề quên rèn luyện thân thể. Bởi vậy, khẩu vị của hắn luôn rất tốt, tuy sức ăn có phần giảm đi so với thời hai mươi, hai mốt tuổi, nhưng nếu so với những người cùng lứa khác, hắn vẫn là một hán tử có sức ăn vượt trội.

Cả bàn thịt lớn bị hắn ăn sạch bách không còn chút gì. Trong ánh mắt Lư Thực tràn đầy sự an ủi và tình cảm từ ái, càng nhìn Lưu Bị, ông càng thấy ưng ý.

"Đã lâu lắm rồi, ta mới lại có một bữa ăn sảng khoái đến thế!"

Dùng bữa xong, Lưu Bị cùng Lư Thực dạo bước trong sân phủ Lư Thực để tiêu thực, trong lòng Lưu Bị không khỏi cảm thán.

Lư Thực nghe vậy liền phá lên cười.

"Ngươi đường đường là Lương Châu Mục, lẽ nào còn có kẻ nào dám để ngươi chịu đói sao?"

"Lương Châu còn nghèo khó, vì muốn dành tiền bạc để phát triển, cứu tế bách tính gặp nạn, ta nhất định phải tự mình gương mẫu sống một cuộc đời giản dị."

Lưu Bị cười đáp: "Nói là giản dị, nhưng cũng chẳng đến nỗi phải chịu đói. Chẳng qua, những món ăn tinh tế như thế này thì tuyệt nhiên không thể dùng được. Dù có thể ăn, cũng chỉ nên dùng trong những dịp lễ Tết trọng đại. Ngày thường, ta cần phải tiên phong làm gương, để các quan viên có thể đồng lòng đồng sức với ta."

Lư Thực thu lại nụ cười, gật đầu tán thành.

"Dạy người, là gì? Dạy người chính là sự noi theo vậy. Kẻ bề trên hành động ra sao, kẻ bề dưới tất sẽ noi theo y. Lời của Ban Cố quả thật chí lý. Nếu người đứng đầu nghiêm cẩn giản dị, thuộc hạ ắt không dám làm càn phóng túng. Nếu người đứng đầu khinh bạc xa xỉ, thuộc hạ tất nhiên sẽ chỉ tệ hơn chứ không kém."

"Lời lão sư vừa nói, tựa hồ có hàm ý sâu xa?"

Lưu Bị cười nhìn Lư Thực, đáp: "Lão sư vẫn như thuở nào, có thể châm biếm, sửa đổi thói hư tật xấu của thời cuộc."

"Thì đã sao? Nhìn thấu được mọi chuyện, nhưng lại bất lực không làm gì được, đây mới chính là nỗi thống khổ lớn nhất!"

Lư Thực cảm khái nói: "Từ ngày ngươi đến Lương Châu, ta tuy được vinh thăng Thái Úy, lại kiêm nhiệm chức Thượng Thư sự, bề ngoài trông uy phong lẫm liệt, quyền thế khá lớn, nhưng thực tế, việc này cũng chẳng làm được, việc kia cũng chẳng xong. Nói gì đến lời can gián, ngay cả Thiên tử cũng chẳng màng. Làm Thái Úy lâu đến thế, lại chẳng có chút công lao nào, đến ta đây cũng muốn tự mình từ chức."

Nói đoạn, Lư Thực lại thở dài một tiếng.

"Viên Ngỗi cùng Hà Tiến gần như công khai đối đầu với Thiên tử. Bọn họ dường như đã hoàn toàn bỏ ngoài tai mọi chuyện khác, chỉ một mực theo đuổi một mục đích duy nhất: ép Thiên tử phải lập Hoàng tử Biện làm Thái tử. Mấy ngày nay, quan viên liên tục dâng biểu lên Thiên tử, hầu như ngày nào cũng có người đề cập đến chuyện này."

Vừa nói đến đây, Lư Thực chợt như nhớ ra điều gì, nhìn Lưu Bị dò hỏi: "Huyền Đức, về chuyện Thiên tử muốn phế trưởng lập ấu, ngươi..."

"Ta kiên quyết phản đối, ta tuyệt đối không ủng hộ. Ta đã sớm dâng biểu tấu trình lập trường của mình."

Lưu Bị lập tức trình bày rõ thái độ của mình: "Ta không ủng hộ Thiên tử phế trưởng lập ấu, Thiên tử cũng đã rõ lập trường của ta. Lần này triệu ta về, chỉ vì Viên thị và Hà thị quá mức khinh người, ngang nhiên coi thường quyền uy của Thiên tử, lấy thân phận thần tử mà đối kháng quân thượng!"

"Dù bọn họ tự tô vẽ, tìm mọi lý lẽ ngụy biện, nhưng việc không tuân theo mệnh lệnh của Thiên tử đã là sự thật hiển nhiên, đã có dấu hiệu xúc phạm tôn ti trên dưới. Thân là tông thân Hán thất, ta thực sự không thể nào xem nhẹ được! Viên thị cùng Hà thị, nhất định phải trả giá đắt cho hành vi phản nghịch của mình!"

Chỉ cần Lưu Bị kiên quyết phản đối chuyện phế trưởng lập ấu, Lư Thực liền cảm thấy an tâm.

"Trước đây ở Lạc Dương, rất nhiều người đều ngấm ngầm dò xét lý do ngươi trở về. Viên Ngỗi và Hà Tiến đã nhiều lần công khai tuyên bố rằng ngươi về Lạc Dương là để ủng hộ Thiên tử phế trưởng lập ấu. Bởi vậy, trước đó cũng có không ít người hoài nghi động cơ thực sự của ngươi."

"Nhưng nếu ngươi đã bày tỏ rõ thái độ, kiên quyết phản đối việc phế trưởng lập ấu, thì những kẻ vốn vì chuyện này mà đứng về phe Viên Ngỗi và Hà Tiến, nhất định sẽ lung lay dao động không ngừng, không dám tiếp tục kiên quyết ủng hộ bọn họ nữa. Như vậy, thế lực của Viên thị và Hà thị tất sẽ gặp phải đả kích lớn."

Nhìn Lư Thực bình tĩnh phân tích tình hình chính trị một cách chắc chắn như vậy, Lưu Bị cảm thấy có chút lạ lẫm.

Thuở trước, Lư Thực vốn chẳng mấy khi chịu làm những chuyện như thế này, ông cho rằng đó là những việc thấp kém, không xứng với một người lấy thiên hạ làm trách nhiệm của mình.

Thời gian thoi đưa, thế sự biến động khó lường, Lư Thực cũng dần bắt đầu làm những việc tương tự. Dù không rõ giờ phút này, trong thâm tâm ông có còn khinh thường những hành vi ấy nữa hay không.

Nhưng Lưu Bị cũng chẳng bận tâm.

"Quả thực ta cũng đang tính toán làm như vậy."

Lưu Bị cất lời: "Hiện tại, số người vây cánh xung quanh Viên thị và Hà thị vẫn còn rất đông. Biến tất cả bọn họ thành kẻ địch là một lựa chọn không mấy sáng suốt. Ta muốn cùng họ giải tỏa những hiểu lầm, làm suy yếu vây cánh của Viên thị và Hà thị. Đồng thời, ta còn muốn tìm mọi cách để phân hóa quân đội của bọn họ."

"Là những đội ngoại binh đó sao?"

Lư Thực hỏi: "Những đội ngoại binh đó đến từ rất nhiều châu quận như U Châu, Tịnh Châu, Thanh Châu, Dự Châu, Duyện Châu, Ký Châu... muốn phân hóa bọn họ e rằng không dễ đâu, Huyền Đức, ngươi có kế sách gì chăng?"

"Ta cũng đã nghĩ tới một vài kế sách."

Lưu Bị đáp: "Thanh Châu Mục Lưu Công là trưởng bối trong tông thất của ta. Lần này ông ấy phái binh hiệp trợ Hà Tiến, chủ yếu là do tin đồn về việc phế trưởng lập ấu. Chỉ cần dùng lý lẽ mà thuyết phục, dùng tình nghĩa mà cảm hóa, Lưu Công vốn không phải người không hiểu đại sự, ông ấy nhất định sẽ thay đổi suy nghĩ."

Lư Thực trầm ngâm giây lát, rồi chậm rãi gật đầu.

"Lưu Thanh Châu quả thực từ trước đến nay đều nổi tiếng là người cương trực. Lần này ông phái binh tới Lạc Dương, nghe nói cũng là bởi vì phản đối việc phế trưởng lập ấu. Ngoài ra, vốn dĩ ông ấy và Hà Tiến không có mối quan hệ quá sâu đậm. Nếu ta tăng cường khuyên giải, e rằng có thể khiến ông ấy thay đổi ý định, mà triệu hồi binh mã về."

"Đối với đội quân vốn trung thành với Viên thị, chúng ta khó lòng lay chuyển. Những người này đã gắn bó quá chặt chẽ với Viên thị, tạm thời chúng ta không cần cân nhắc đến."

Lưu Bị chậm rãi nói: "Nhưng trừ những đội quân đó ra, những đội binh mã mà các quan lại địa phương phái tới Lạc Dương chỉ vì nguyên do phế trưởng lập ấu, ta cũng sẽ khiến họ dao động. Cả những người vì chuyện phế trưởng lập ấu mà đứng về phe Hà Tiến, ta cũng sẽ tìm cách khiến họ lung lay ý chí."

"Nói thì dễ, nhưng thực thi nào có dễ dàng?"

Lư Thực chậm rãi nói: "Dù cho bọn họ đứng chung một chiến tuyến với Hà Tiến chỉ vì chuyện phế trưởng lập ấu, nhưng Hà Tiến vốn dĩ là thân thuộc của Hoàng tử Biện. Trên điểm này, Hà thị đã tự nhiên chiếm giữ ưu thế. Nếu không có chuyện phế trưởng lập ấu này, liệu còn có ai dám đối địch với Hà Tiến chăng? Chuyện này suy đi tính lại, Hà thị vốn đã nắm giữ ưu thế lớn nhất rồi."

"Lời nói tuy vậy, nhưng Hà Tiến cũng đã phạm phải sai lầm lớn nhất: hắn đã đắc tội với chính Thiên tử."

Lưu Bị nói: "Vì chuyện Thái tử mà đắc tội Thiên tử. Nếu Thiên tử đã không thể dung thứ cho hắn, thì hắn chưa chắc sẽ không đi vào vết xe đổ của Câu Dặc phu nhân."

Lư Thực nghe vậy liền sững sờ, rồi sau đó trợn tròn đôi mắt.

"Huyền Đức, ý của ngươi là, Thiên tử đang có ý muốn trừ khử Hà Tiến sao? Lẽ nào Thiên tử muốn diệt trừ Hà Tiến trước, rồi sau đó mới sách lập Hoàng tử Biện làm Thái tử ư?"

"Thiên tử không hề nói rõ điều đó, nhưng ta hiểu một điều rằng, Thiên tử sẽ không bao giờ cho phép con của mình phải trải qua những sóng gió như ông ấy đã từng chịu đựng năm xưa."

Lưu Bị thấp giọng đáp: "Lão sư, từ xưa đến nay, đấu tranh trong cung đình nào có chuyện không đổ máu. Trước đây, Hà Tiến và phe cánh của ông ta nói muốn ngăn ngừa việc hai cung đổ máu, nhưng theo thiển ý của ta, chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ kết thúc bằng máu chảy đầu rơi."

Xin được lưu ý rằng bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng và không tự ý sao chép.