Sau khi Viên Thiệu dẫn quân trở về Ngụy Quận, lòng đầy phẫn nộ. Nhận thấy thực lực bản thân còn thiếu hụt, hắn liền hạ lệnh nghiêm khắc hơn cho các quận trong lãnh thổ.

Hắn mong muốn trong thời gian ngắn nhất có thể, chiêu mộ một trăm ngàn đại quân, xem đó như nền tảng để vấn đỉnh thiên hạ.

Hắn tin rằng với sự phú túc của Ký Châu, việc chiêu mộ một trăm ngàn quân lính là điều không mấy khó khăn.

Trên thực tế, với quy mô dân số và trình độ sản xuất hiện có của Ký Châu, việc chiêu mộ một trăm ngàn quân đội không phải là không thể. Song, điều đó cần được xây dựng trên một nền tảng vững chắc, đòi hỏi một trình độ quản lý hành chính ưu tú.

Đáng tiếc thay, chính quyền mà Viên Thiệu vừa gây dựng vẫn còn non kém, chưa đủ năng lực để thực hiện điều đó.

Thế nhưng Viên Thiệu lại chẳng bận tâm đến những điều đó, thậm chí có lẽ còn không hề nhận thức được. Hắn cưỡng ép ra lệnh, đích thân phái người đến các quận giám sát việc mộ binh, khiến mười quận Ký Châu rơi vào cảnh khổ sở tột cùng. Điều này cũng khiến một số kẻ sĩ có tầm nhìn cảm thấy khó xử, liên tục khuyên Viên Thiệu không nên vội vàng tăng cường binh bị như vậy, nếu không một khi dẫn đến tình trạng hỗn loạn cục bộ, hậu quả sẽ khôn lường.

Mộ binh không thành, lại còn phải tiễu trừ phản loạn, chuyện này là cớ làm sao?

Viên Thiệu vốn đã có chút lung lay ý chí, suy nghĩ cũng nới lỏng phần nào. Nhưng khi tin tức Công Tôn Toản được bổ nhiệm làm U Châu Thứ Sử, Phấn Vũ Tướng Quân, đồng thời đóng quân tại Trác Quận truyền tới vào thượng tuần tháng Tám, Viên Thiệu liền hoàn toàn mất bình tĩnh.

Hắn vốn không hiểu rõ về Công Tôn Toản, bèn phái người đi tìm hiểu lai lịch chính trị của người này. Vừa tìm hiểu xong, hắn liền cảm thấy uất ức.

Môn sinh của Lư Thực, là sư huynh đệ đồng môn và bạn thân của Lưu Bị, lại từng nhậm chức Huyện lệnh Trác Huyện, mối quan hệ với Lưu Bị quả thực không hề nông cạn.

Quả thật đáng gờm! Lưu Bị sắp xếp một thân tín như vậy đảm nhiệm U Châu Thứ Sử, rõ ràng là muốn từ phía Bắc uy hiếp Viên Thiệu. Lần này, Viên Thiệu không còn là hai mặt thụ địch, mà đã thành ba mặt bị uy hiếp.

Đối diện với cục diện ngặt nghèo này, Viên Thiệu không hề cảm thấy thấp thỏm lo âu, trái lại còn... kinh ngạc.

Theo suy nghĩ của hắn, việc phản đối triều đình Lạc Dương kém cỏi, vô năng, hèn mọn này căn bản không cần tốn quá nhiều sức lực. Dòng họ Viên thị hắn đây, bốn đời ba công, môn sinh cố lại trải khắp thiên hạ, chỉ cần vung tay hô một tiếng, người trong thiên hạ ắt hẳn sẽ tụ tập hưởng ứng. Cớ gì mà việc muốn hoàn thành lại trở nên quá đỗi khó khăn như vậy chứ?

Cớ gì hắn vung tay hô hào, mà người ta lại hưởng ứng triều đình Lạc Dương?

Lẽ ra mà nói, sau bao năm Lưu Hoành tàn phá, uy tín của triều đình Lạc Dương ở các địa phương chẳng những không thể “nhất hô bách ứng”, mà còn có thể xem là “người ghét chó ngại”. Giới địa phương thường sẽ tự động thêm một tầng "kính lọc hoạn quan" khi xem xét các chiếu lệnh từ Lạc Dương, để cân nhắc kỹ lưỡng hơn.

Khi chiếu lệnh của triều đình Lạc Dương truyền tới, điều đầu tiên mọi người sẽ nghĩ là: “Đám yêm thụ này rốt cuộc muốn giở trò gì đây?”

Chính vì lẽ đó, Viên Thiệu đã cố gắng gieo rắc tin đồn thất thiệt, coi đó là lợi thế để bản thân tranh thủ ưu thế. Hắn thậm chí không tiếc mở ra chiếc hộp ma quỷ, thả tự do cho những ác niệm trong lòng người, dùng cách này để thu hút những kẻ ủng hộ hắn ở Ký Châu, đồng thời buộc chặt những kẻ tham lam ấy vào cỗ xe chiến của mình.

Người Ký Châu quả thật có rất nhiều kẻ đã để những tham niệm và ác niệm trong lòng được phóng thích, làm không ít chuyện xấu xa. Nay họ bị buộc chặt vào hắn, không còn đường lui.

Bởi vậy, tại Ký Châu, hắn đã giành được quyền thống trị.

Nhưng giờ đây nhìn lại, những lời đồn do hắn gieo rắc dường như không đạt được hiệu quả như mong muốn. Ngoại trừ ở Ký Châu, trên toàn thiên hạ dường như không gây ra tiếng vang lớn nào. Ngược lại, triều đình Lạc Dương lại nhận được nhiều sự ủng hộ và coi trọng hơn.

Sức hiệu triệu mà Viên thị tứ thế tam công đã tích lũy, cớ sao lại yếu ớt đến mức này?

Lúc này, Ký Châu ba mặt thụ địch, sự nghiệp lớn lao của hắn còn chưa bắt đầu đã phải đối mặt với nguy cơ bị tiễu trừ. Điều này khiến hắn vô cùng rầu rĩ, chỉ còn cách tiến một bước chiêu mộ quân đội, bắt lính khắp nơi, dùng đó để gia tăng cảm giác an toàn cho bản thân.

Các quan viên địa phương khuyên can, cùng với đám mưu sĩ bên cạnh cũng đưa ra lời khuyên, nhưng tất cả đều bị hắn cự tuyệt.

Hắn chỉ biết duy nhất một điều.

Còn sống, mới có tương lai. Hắn cần đủ binh lực, mới có thể tiếp tục tồn tại.

Thế nhưng, những đề nghị của Điền Phong và các mưu sĩ khác không phải là vô nghĩa. Nếu cứ tiếp tục dùng binh độc đoán ở Ký Châu, nhất định sẽ phát sinh vấn đề. Hắn nhất định phải làm điều gì đó để phá vỡ cục diện bế tắc này.

Chủ động xuất kích chính là biện pháp tốt nhất.

Đổng Trác hung hãn, binh lực hùng mạnh, thái độ kiên quyết, không thể đối đầu trực diện, cần phải phòng thủ.

Lưu Ngu cũng có thái độ rất kiên quyết, binh lính Thanh Châu dưới trướng ông ta có sức chiến đấu khá tốt, lại rất được lòng dân ở Thanh Châu. Bởi vậy cũng không thể đối đầu trực diện.

Vậy thì, còn ai có thể ra tay?

Đó chính là Công Tôn Toản.

Hắn là mắt xích yếu nhất trong vòng vây quanh Ký Châu.

Do đó, theo đề nghị của Điền Phong, Thẩm Phối và các mưu sĩ khác, Viên Thiệu quyết định một mặt trưng binh, một mặt phòng ngự, đồng thời chuẩn bị cho một cuộc tập kích bất ngờ.

Ngồi chờ chết không phải là tính cách của Viên Bản Sơ. Cục diện càng hiểm nghèo, hắn càng nảy sinh dục vọng chiến đấu mạnh mẽ hơn.

Công Tôn Toản, trước khi nhậm chức châu thứ sử cũng chỉ là một Đô úy của thuộc quốc, căn cơ nông cạn, không có uy vọng sâu rộng, người U Châu cũng chưa hoàn toàn thừa nhận hắn. Bởi vậy, mục tiêu công kích chính là hắn!

Đánh bại hoàn toàn Công Tôn Toản, U Châu sẽ bại lộ dưới mũi nhọn binh lực của Viên Thiệu. Hơn nữa, U Châu lại là cố hương của Lưu Bị. Nếu có thể gây họa cho cố hương của Lưu Bị, chẳng phải cũng coi như đã báo thù cho gia tộc Viên thị của mình đó sao?

Suy tính này xem ra cũng không tệ.

Hiện tại, chuyện này chỉ có vài người biết được, mà thân cận Viên Thiệu vẫn chưa bị thẩm thấu. Bởi vậy, Lưu Bị cũng không cách nào biết được Viên Thiệu đang có những tính toán gì.

Thế nhưng, Lưu Bị lúc này lại đang rất vui mừng.

Giờ đây, hắn vô cùng tin chắc rằng việc hắn kiên trì không đập tan triều đình Lạc Dương là một quyết định hoàn toàn chính xác.

Một triều đình vẫn còn duy trì được nhất định quyền lực thống trị và sức hiệu triệu sẽ có ảnh hưởng vô cùng lớn đối với người trong thiên hạ.

Bốn trăm năm thống trị của Hán thất đã mang đến một quán tính chính trị khổng lồ trong lòng người thiên hạ. Điều đó khiến cho triều đình này, chỉ cần không tự mình tìm đường chết, thì những kẻ nắm giữ quyền thế trong thiên hạ về cơ bản sẽ không từ bỏ nó. Dù cho triều đình này chỉ còn thoi thóp một hơi, đối với thiên hạ vẫn còn tồn tại sức thống trị và lực hiệu triệu.

Huống hồ, sau khi Lưu Bị nhậm chức Đại tướng quân, hắn đã truyền vào triều đình này những nhân tố cường lực vượt xa thời kỳ thống trị của Lưu Hoành. Người trong thiên hạ nếu muốn chống lại triều đình Lạc Dương, cũng phải tự mình cân nhắc xem liệu họ có phải là đối thủ của quân đội Lưu Bị hay không.

Và khi những nhóm kẻ địch đầu tiên bắt đầu nổi lên, Lưu Bị cũng vô cùng ngạc nhiên khi phát hiện những chỉ thị mà triều đình do hắn thao túng ban hành lại hữu dụng ngoài mong đợi. Những chuyện tình vốn không thể làm được trong quá khứ, giờ đây thông qua triều đình này, cũng có thể thực hiện.

Hắn có thể rất dễ dàng thông qua kênh triều đình này để truyền thanh âm của mình đến khắp lãnh thổ Hán đế quốc. Hắn cũng có thể dễ dàng truyền đạt ý chí của mình ra bên ngoài – mặc dù hắn không thể chắc chắn rằng đối phương sẽ tuân theo ý chí của hắn mà làm việc hay không.

Nhưng thanh âm của hắn vô cùng vang dội, đủ để mọi người đều nghe thấy, sau đó họ sẽ dựa trên lợi ích mà phán đoán xem mình có cần tuân thủ hay không.

Sau một khoảng thời gian trải nghiệm, Lưu Bị nhận thức ra rằng những con đường, những cơ cấu mà triều đình này đã xây dựng để thống trị thiên hạ không hề vô dụng như hắn từng tưởng tượng. Việc duy trì cho triều đình này tiếp tục tồn tại trong tay hắn bằng một phương thức nào đó, đồng thời vẫn sở hữu nhất định sức hiệu triệu, là một quyết định đúng đắn.

Bởi vậy, khi Viên Thiệu và Viên Thuật lần lượt gây loạn, rồi sau đó thất bại thảm hại, những kẻ vốn vì những lời đồn đại mà ôm lòng nghi ngờ đối với triều đình Lạc Dương cuối cùng cũng nhận ra rằng, triều đình Lạc Dương vẫn đáng tin cậy hơn nhiều.

Họ đối diện với những uy hiếp thực sự mà Viên Thiệu, Viên Thuật mang lại, và họ đã lựa chọn triều đình Lạc Dương. Họ không hề có ý định trung lập, mà đã quyết định đứng về một phía.

Do đó, Lưu Bị d��� dàng lợi dụng chiếu lệnh của triều đình để xây dựng nên vòng vây đối với Viên Thiệu và Viên Thuật.

Vào thời điểm lực lượng quân sự trực tiếp dưới quyền hắn còn cần thời gian để tạo thành sức chiến đấu, hắn đã thông qua con đường triều đình, trực tiếp khóa chặt khả năng phát triển thêm một bước của Viên Thiệu và Viên Thuật.

Kiểu phong tỏa này tuy không siêu việt như sự phong tỏa của Tam Thể Nhân, nhưng cũng là một loại phong tỏa mang tính vật lý trên thực tế.

Viên Thiệu nếu muốn phá vòng vây, ắt sẽ phải đối mặt trực tiếp với Công Tôn Toản, Đổng Trác và Lưu Ngu.

Viên Thuật nếu muốn phá vòng vây, sẽ trực tiếp chạm trán với bốn quận nước xung quanh. Những quận này cũng mang đầy địch ý với cả Viên Thiệu lẫn Viên Thuật, đồng thời lại nguyện ý phục tùng chỉ thị của triều đình Lạc Dương.

Còn Viên Thiệu và Viên Thuật, họ cần phải thông qua những kẻ nguyện ý theo chân mình để xây dựng lực lượng và vòng vây, triển khai cuộc đối đầu. Đây tất nhiên là một quá trình tiêu hao lẫn nhau, mà lực lượng trực thuộc triều đình Lạc Dương trong giai đoạn này hoàn toàn có thể ẩn mình chờ thời cơ.

Tuy nhiên, nói cho cùng, kẻ địch không đáng sợ đến mức đó, Lưu Bị mới có thể yên tâm ẩn mình chờ thời. Nếu như địch nhân thực sự đáng sợ hơn, hẳn là hắn đã phải đích thân ra tay rồi.

Về phía Đổng Trác, Công Tôn Toản và Lưu Ngu, hắn tương đối yên tâm. Ba người này đều có nguồn tài nguyên dồi dào, tuyệt đối có thể khiến Viên Thiệu phải "thỏa sức" đau đầu.

Sức chiến đấu của bốn quận nước kia thì khó mà nói trước. Vùng Trung Nguyên thái bình đã lâu ngày, quân bị của các quận đều lỏng lẻo. Đánh nhau e rằng sẽ là cục diện gà con mổ nhau, nhưng những kẻ càng không có điểm mấu chốt lại sẽ có ưu thế.

Viên Thuật chính là kẻ không có bất kỳ điểm mấu chốt nào như vậy.

Bởi vậy, Lưu Bị cũng tính toán nhân cơ hội này để quan sát một chút xem sức chiến đấu của những người cầm đầu bốn quận nước kia rốt cuộc như thế nào.

Rất nhanh, cơ hội này đã tới.

Vào trung tuần tháng Tám, năm Trung Bình thứ sáu, khi Lưu Bị đang chỉ huy các tân binh triển khai một cuộc diễn võ quy mô lớn tại Thủ Dương Sơn cạnh thành Lạc Dương, nhằm kiểm tra thành quả huấn luyện, Viên Thuật đã không thể kiềm chế mà ra tay.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.