Vào ngày mùng sáu tháng chín năm Trung Bình thứ sáu, Lưu Bị tuyên thệ trước ba quân ở phía nam thành Lạc Dương. Trong tay ông cầm thanh Thiên Tử Kiếm do Thiên tử ban, biểu lộ rằng mình đại diện Thiên tử chinh phạt những kẻ bất trung, diệt trừ những bề tôi không theo phép tắc.

Sau đó, đại quân với trang bị đầy đ���, biên chế hoàn chỉnh, vượt qua Hiên Viên Quan, tiến vào quận Dĩnh Xuyên. Tại huyện Dương Địch, họ hội quân với năm ngàn binh lính của Thái thú Dĩnh Xuyên là Lý Mân.

Lý Mân vô cùng cảm tạ sự xuất hiện của Lưu Bị, bày tỏ rằng tuy ông không giỏi chinh phạt, nhưng nhất định sẽ dốc hết sức bảo đảm hậu cần cho Lưu Bị, quyết không để hậu cần của Lưu Bị xảy ra bất kỳ sai sót nào. Đối với điều này, Lưu Bị tỏ vẻ hài lòng.

Sau đó hai người cùng bàn luận về những sự việc vừa xảy ra.

"Viên thị làm phản là điều ta không ngờ tới, sự trơ trẽn của bọn chúng cũng khiến ta bất ngờ. Ngay từ đầu, chúng đã mang dã tâm bất chính, cố gắng dựa vào quân đội để đánh bại ta, sau đó ép buộc tiên đế thoái vị, để Hoàng tử Biện lên ngôi làm con rối, nhằm thỏa mãn tư dục của chúng.

Đối với tình huống như vậy, ban đầu ta không thể tin được, ta không thể tin rằng Đại tướng quân và Tư Đồ lại có lòng lang dạ thú đến thế. Nhưng sự thật đúng là như vậy, dù ta không muốn tin, cũng không thể không thừa nhận, chúng đích thực là phản tặc, bất kể là Viên Ngỗi, Viên Cơ, hay Viên Thiệu và Viên Thuật."

"Viên thị làm phản, ban đầu hạ quan cũng không thể tin được, nhưng sự việc đã rõ ràng trước mắt, không thể không tin."

Lý Mân cảm khái nói: "Viên thị bốn đời tam công, được quốc ân sâu nặng, không ngờ quay đầu lại, lại là một đám lòng lang dạ thú như vậy. Các đời tiên đế nếu có biết, không biết sẽ thương tâm, phẫn nộ đến mức nào?"

"Vậy hãy để chúng đi quỳ gối sám hối trước mặt các đời tiên đế đi."

Lưu Bị cười nói: "Trước đây, Viên Ngỗi và Viên Cơ đã đi sám hối rồi, giờ chúng ta đưa Viên Thuật đi, sau đó, lại cùng đưa Viên Thiệu đi, để cả gia tộc chúng ngay ngắn tề chỉnh quỳ gối trước mặt các đời tiên đế, sám hối lòng lang dạ thú của mình."

"Tốt lắm!"

Lý Mân cười lớn nói: "Lời Đại tướng quân nói, chính là điều hạ quan muốn nói!"

Lý Mân lại cùng Lưu Bị trò chuyện vui vẻ một lúc, càng nói càng cảm thấy Lưu Bị là một Đại tướng quân rất tài giỏi, lời nói cử chỉ vô cùng đắc thể, thể hiện tố chất văn hóa tốt đẹp, quả không hổ là người biện tài lừng danh kinh đô Lạc Dương năm nào.

Nhưng Lý Mân cũng biết, Lưu Bị thông văn giỏi võ, năm đó ở Lạc Dương hùng biện, một mình đối đáp chín người tựa như thiên thần hạ phàm; sau đó lại ở Lương Châu ngang nhiên đối đầu ba trăm ngàn quân Tiên Ti, đại thắng toàn diện. Có thể nói ông là người văn võ toàn tài.

Trước đây ông ta còn chưa hiểu rõ Lưu Bị rốt cuộc có tài chiến đấu đến mức nào, dù sao cũng chưa từng tận mắt chứng kiến. Nhưng giờ đây, tận mắt thấy quân đội của Lưu Bị, ông ta coi như đã hiểu vì sao Lưu Bị có thể chiến đấu xuất sắc, mạnh mẽ đến thế.

Quân đội của ông ấy chỉ cần nhìn qua là biết tuyệt đối tinh nhuệ.

Khôi giáp sáng rõ, trang bị tinh xảo, đội ngũ chỉnh tề, kỷ luật nghiêm minh, trật tự rõ ràng.

Sống đến nay, Lý Mân chưa từng thấy một đội quân nào mà toàn bộ binh sĩ được trang bị hộ cụ đầy đủ như vậy, ngay cả bộ binh thông thường chiến đấu giáp lá cà cũng được trang bị mũ giáp và áo giáp.

Hộ cụ được tiêu chuẩn hóa, vũ khí được tiêu chuẩn hóa, ngay cả quân phục và giày lính cũng đều được tiêu chuẩn hóa.

Trong đó cần tốn bao nhiêu tài nguyên, cần phải huy động bao nhiêu nhân lực, vật lực để phục vụ cho đội quân này, Lý Mân là một Thái thú có kinh nghiệm quân sự, ông ấy hiểu rất rõ điều đó.

Mà đội quân này khi di chuyển lại vô cùng chỉnh tề, hàng một hàng một, đội ngũ tương đương nghiêm chỉnh, thậm chí ngay cả bước chân cũng khá đều đặn. Từ xa nhìn lại, còn tưởng là một đám con rối dây.

Nhìn lại đội quân do ông ta chiêu mộ, đứng không ra đứng, ngồi không ra ngồi, đi lộn xộn từng đám, giống như rắn săn mồi bị xé nát, chỉ có thể duy trì tư thế tiến lên một cách đại khái, hoàn toàn không thể so sánh với đội quân của Lưu Bị.

Ngay cả khi Lý Mân không hiểu quân sự, nhìn một đội quân như vậy, ông ta cũng biết nếu dùng đội quân dưới tay mình đi đánh, tuyệt đối là tự tìm cái chết.

Hiểu rõ tình hình này, suy nghĩ thêm về tình cảnh bên phía Viên Thuật, Lý Mân liền biết, Lưu Bị chỉ dựa vào đội quân này thôi, đã có thể đưa cả gia đình Viên thị già trẻ đi gặp các đời tiên đế. Thế nhưng ông ta vẫn lựa chọn điều động quân đội của tám quận trong nước cùng hiệp đồng tác chiến.

Lý Mân âm thầm suy đoán, Lưu Bị làm như vậy có thể có hai mục đích.

Thứ nhất, chia sẻ công lao, lôi kéo thế lực địa phương.

Thứ hai, dùng việc này để phân biệt địch ta. Là kẻ địch, sau này sẽ bị đả kích; là người phe mình, sau này có thể được cất nhắc, bổ nhiệm.

Trước đây, các gia tộc lớn ở Dĩnh Xuyên đồn đại rằng Lưu Bị có thế lực khổng lồ ở Quan Tây, không chỉ kinh doanh ở Lương Châu, mà còn ở đất Tam Phụ và Ích Châu. Ở Quan Tây, Lưu Bị còn có uy tín hơn cả triều đình. Sau khi ông nhậm chức Đại tướng quân, tất nhiên sẽ mở rộng thế lực hướng về Quan Đông.

Ai là bạn bè, ai là kẻ địch, chẳng phải có thể nhân cơ hội lợi dụng loạt chiến sự này để phân biệt rõ ràng sao?

Một tay quân sự, một tay chính trị, thủ đoạn của Lưu Bị mạnh mẽ, cứng rắn, là điều Lý Mân lần đầu thấy trong đời. Đối đầu với một nhân vật như vậy, cho dù Hà Tiến và Viên Ngỗi cộng lại cũng bị tiêu diệt hoàn toàn. Viên Thuật lại dám to gan trắng trợn làm chuyện tạo phản sao?

Viên Công Lộ à Viên Công Lộ, ngươi... đúng là đang tự tìm cái chết thật rồi.

Lý Mân coi như hoàn toàn tâm phục, đối với Lưu Bị không còn chút hoài nghi nào. Ông ta không theo ra tiền tuyến, mà chủ động xin ở lại để bảo đảm tuyến đường hậu cần cho đại quân Lưu Bị, bảo đảm đại quân có thể thuận lợi đi qua quận Dĩnh Xuyên tiến vào quận Nhữ Nam.

Đương nhiên, đây không phải là việc khó, chỉ cần tận dụng triệt để ưu thế của sông Dĩnh Thủy, có thể khiến việc vận chuyển hậu cần trở thành một chuyện làm ít mà được nhiều. Mà điều này, là thứ Lý Mân am hiểu nhất — cho dù không am hiểu, ông ta cũng sẽ dốc hết sức để biến mình thành nhân tài am hiểu hậu cần, dùng cách này để giành được sự ưu ái của Lưu Bị.

Ông ta biết, sau khi Hoàng Uyển rời chức Dự Châu Mục, Dự Châu vẫn chưa có quan cai trị hành chính chính thức. Triều đình Lạc Dương do Lưu Bị chủ đạo dường như còn chưa kịp bổ nhiệm trưởng quan Dự Châu, cho nên, Lý Mân cảm thấy mình có thể thử vận may một chút.

Đại quân của Lưu Bị đến quận Dĩnh Xuyên vào ngày mười ba tháng chín, rồi đến Hấp Huyện vào ngày mười bảy tháng chín. Quân đội của Viên Thuật không hề bố trí bất kỳ phòng ngự nào ở đây. Huyện lệnh Hấp Huyện thấy đại quân đến liền không nói hai lời mở thành đầu hàng.

"Viên Thuật là phản tặc, hạ quan binh ít tướng thưa, không dám phản kháng, nhưng cũng không muốn giúp Trụ làm điều tàn ác. Vì vậy, ta vẫn luôn chờ đợi Đại tướng quân đến!"

Huyện lệnh Hấp Huyện, Tống Vĩ, quỳ rạp xuống đất không dám nhìn thẳng Lưu Bị.

Lưu Bị trầm mặc một lúc, phi thân xuống ngựa, bước đến trước mặt, tự mình đỡ Tống Vĩ dậy.

"Khi Viên Thuật còn cường thịnh, không ai biết hắn rốt cuộc có thể làm được điều gì, mỗi người đều sẽ nghi ngờ về điều đó, đây là chuyện bình thường. Nếu đặt vào hoàn cảnh đó, ta cũng không thể đưa ra lựa chọn tốt hơn. Ngươi làm rất tốt, triều đình sẽ ghi nhớ công lao của ngươi."

Tống Vĩ kinh ngạc nhìn Lưu Bị, rồi sau đó cảm động đến rơi lệ, lại dập đầu bái tạ.

Không đánh mà thắng chiếm được Hấp Huyện, đại quân không dừng lại mà tiếp tục tiến lên. Lưu Bị ủy thác Tống Vĩ gia nhập hàng ngũ đại quân, phụ trách công việc hậu cần, rồi dẫn quân theo sông Dĩnh Thủy tiếp tục tiến về phía trước, đến ngày mười chín tháng chín đã tới Tây Hoa Huyện.

Nơi đây có người chống cự.

Bởi vì qua Tây Hoa Huyện, mục tiêu kế tiếp chính là sào huyệt Nhữ Dương Huyện của Viên thị. Mục tiêu hành quân giai đoạn đầu của Lưu Bị chính là Nhữ Dương Huyện, ông phải hủy diệt tất cả mọi thứ của Viên thị tại nơi đây.

Mà theo tình báo mới nhất, người của bản gia Viên thị ở Nhữ Dương Huyện đã cùng Viên Thuật xuôi nam đến Bình Dư Huyện, nơi trị sở của quận Nhữ Nam.

Xem ra bọn họ cũng biết không cách nào chống cự binh phong của Lưu Bị ở đây, cho nên chẳng qua chỉ làm một sự cản trở sơ sài.

Ở Tây Hoa Huyện bố phòng chính là tướng lĩnh Lý Phong dưới quyền Viên Thuật, nhưng dưới trướng hắn cũng không có bao nhiêu binh mã, chỉ hơn ba ngàn người, thoạt nhìn là được phái tới chịu chết.

Đối với một tòa thành nhỏ không có năng lực phòng ngự gì như vậy, Lưu Bị thậm chí chẳng muốn đánh, phái người khuyên Lý Phong đừng chống cự vô vị, hãy mở thành đầu hàng.

Thuyết khách đến khuyên nhủ hắn là Đại tướng quân Duyện Lưu Diệp dưới quyền Lưu Bị.

Sau khi Lưu Diệp quy phục Lưu Bị, vẫn luôn không có cơ hội lập công danh sự nghiệp nào. Lần này theo quân ra chinh, Lưu B��� cố ý ban cho nhóm Đại tướng quân Duyện mới chiêu mộ một ít cơ hội lập nghiệp, vì vậy Lưu Diệp chủ động đề xuất muốn khuyên hàng Lý Phong.

Sau khi gặp Lý Phong, Lưu Diệp nói chuyện cũng rất không khách khí, nói thẳng Lý Phong đã đưa ra lựa chọn sai lầm. Viên Thuật một tháng mới cho hắn mấy đồng tiền, có đáng để hắn phải liều mạng như vậy sao?

Đại quân dưới quyền Lưu Bị có bốn, năm vạn người, trong khi quân đội Lý Phong mang đến chỉ vỏn vẹn hai, ba ngàn người. Chênh lệch binh lực hơn gấp mười lần, đây là đánh trận sao?

Đây là tự sát.

"Quân đội dưới quyền ngài chỉ bằng một phần mười quân đội của Đại tướng quân, căn bản không thể so sánh. Viên Thuật để ngài đến đây, chẳng lẽ là vì để ngài thủ vững huyện thành sao? Ngài chỉ có hơn ba ngàn quân đội, có thể giữ vững thành trì được mấy ngày đây?"

"Nếu Viên Thuật vẫn còn ở Nhữ Dương Huyện, mà phái ngài dẫn quân đội trấn thủ Tây Hoa Huyện, ta còn có thể cho rằng Viên Thuật không có cách nào, có chút bất đắc dĩ. Nhưng chính hắn đã bỏ chạy, lại để ngài ở lại nơi đây chịu chết, ta âm thầm cảm thấy không đáng chút nào cho ngài."

Bản dịch này là thành quả lao động độc quyền của truyen.free, xin quý vị độc giả thưởng thức.