Công Tôn Độ tự biết bản thân khó lòng có được viện binh, chỉ có thể tự cứu, vì vậy tiếp theo đó là một khoảng thời gian dài cho cuộc chiến công phòng tại Tương Bình.

Công Tôn Độ lợi dụng công sự phòng ngự đã sớm chuẩn bị kỹ càng để kiên quyết chống cự các cuộc tấn công của người Ô Hoàn. Trong khi đó, người Ô Hoàn vốn không giỏi công thành, nhưng lại coi Tương Bình là mục tiêu nhất định phải đánh chiếm.

Cuối cùng, Khâu Lực Cư đích thân dẫn người đến chân thành Tương Bình, trước hết là khuyên Công Tôn Độ đầu hàng, cố gắng dùng vô số tài sản để dụ dỗ hắn quy thuận.

Kết quả, sứ giả người Hán được phái đến để thuyết phục lại bị Công Tôn Độ cho vào chảo dầu rán ngay trước mặt Khâu Lực Cư. Tiếng nổ kinh thiên động địa đó khiến Khâu Lực Cư tức giận đến toàn thân run rẩy, lập tức hạ lệnh, sau khi thành bị phá, ba ngày liền không phong đao, hắn muốn trong thành Tương Bình không còn một bóng người sống.

Quân lính Ô Hoàn bị kích thích dữ dội, gia tăng cường độ công thành, Công Tôn Độ cũng vì chuyện này mà phải chịu áp lực cực lớn.

Nhưng thành Tương Bình từ đầu đến cuối vẫn không bị hắn công phá.

Lợi dụng thành trì vững chắc và sự đồng lòng "không giữ được thành sẽ chết" của người trong thành, Công Tôn Độ đã nhiều lần đẩy lùi các đợt tấn công mạnh mẽ của người Ô Hoàn, thậm chí còn nhiều lần dẫn binh ra khỏi thành chủ động phản kích, phá hủy không ít doanh trại của đối phương.

Tuy nhiên, do bị hạn chế bởi binh lực không đủ, Công Tôn Độ cuối cùng vẫn không thể phá vỡ vòng vây của người Ô Hoàn.

Không giống với dự đoán của Công Tôn Độ. Với sự hiểu biết nhất quán của mình về Đế quốc Hán, hắn dự liệu rằng ít nhất phải nửa năm trở lên mới có thể thấy quân tiếp viện, hoặc là do một lý do nào đó khác khiến người Ô Hoàn rút binh, nhưng sự thật lại không phải như vậy.

Chưa đầy hai tháng sau khi hắn bị vây hãm, quân tiếp viện đã đến.

Lưu Bị dẫn quân phi tốc tiến thẳng, đến gần thành Tương Bình, tại đây đối đầu với Khâu Lực Cư vốn đã có phòng bị. Khó Lầu đã chạy đến trước một bước để báo tin cho Khâu Lực Cư, khiến Khâu Lực Cư nổi giận lôi đình, trừng phạt Khó Lầu, sau đó chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị đón đánh Lưu Bị.

Thật ra, khi biết Lưu Bị đích thân dẫn binh tới, trong lòng Khâu Lực Cư có chút ớn lạnh, bởi đến khi sự việc xảy ra, hắn mới ý thức được thế nào là "người nổi tiếng có uy, cây to có bóng".

Có thể đến được nơi này, chứng tỏ Lưu Bị không chỉ đã dẹp yên Viên Thiệu, mà còn thu phục được thế lực Tiên Ti ở phía nam, nhờ vậy mới có thể mở đường, thẳng tiến đến quận Liêu Đông để tìm hắn.

Viên Thiệu và người Tiên Ti đều đã bị Lưu Bị tiêu diệt, việc này hoàn toàn chứng minh sự mạnh mẽ của Lưu Bị cùng quân đội của hắn, khiến lời khuyên của Khó Lầu trước đó trở nên có ý nghĩa.

Lưu Bị không dễ đối phó, là một đối thủ khó nhằn. Chỉ cần một chút sơ suất, tất cả mọi người sẽ xong đời!

Khâu Lực Cư từng muốn thu quân rút lui, nhưng rất nhanh đã từ bỏ ý nghĩ đó.

Dù có muốn rút lui, cũng không thể rút lui vào lúc này, mà phải đợi sau khi đánh một trận với Lưu Bị, phô trương sức mạnh, mới có thể rút lui. Đến lúc đó, ngay cả đàm phán cũng có thể đưa ra một mức giá cao, phải không?

Vì vậy Khâu Lực Cư bỏ ngoài tai lời can ngăn liên tục của Khó Lầu, cố tình ra quân, muốn quyết một trận tử chiến với Lưu Bị. Khó Lầu bị hắn giữ lại để tiếp tục dẫn quân vây thành Tương Bình, tránh việc Công Tôn Độ thừa cơ làm loạn.

Ngày mùng một tháng hai năm Kiến An thứ nhất, đại quân của Lưu Bị và đại quân của Khâu Lực Cư chạm trán ở phía tây nam Tương Bình. Hai quân giằng co hồi lâu, cuối cùng, Khâu Lực Cư, người không giữ được bình tĩnh, đã dẫn đầu phát động tấn công.

Lưu Bị sau đó dẫn toàn bộ đội kỵ binh phát động phản công.

Đây là một trận chiến mà quân số giữa hai bên không chênh lệch quá nhiều. Số lượng kỵ binh Hán quân và kỵ binh Ô Hoàn xuất chiến xấp xỉ nhau, nên thoạt nhìn hai quân ngang tài ngang sức. Thế nhưng, khi giao chiến, Khâu Lực Cư mới phát hiện tình hình không phải như vậy.

Chiến thuật cưỡi ngựa bắn cung mà kỵ binh Ô Hoàn am hiểu không mang lại cho họ bất kỳ ưu thế nào. Trong các đợt đối xạ với Hán quân, số lượng binh sĩ của họ ngã ngựa tử trận rõ ràng lớn hơn. Kỹ thuật cưỡi ngựa của Hán quân không hề kém hơn họ, và về mặt xạ kích, Hán quân sử dụng nỏ cầm tay rõ ràng chiếm ưu thế hơn.

Sau một trận giao tranh, người Ô Hoàn nhận ra rằng họ không thể giành được ưu thế về mặt kỹ thuật ở những phương diện này, chỉ đành lựa chọn rút đao chiến đấu, đối kháng trực diện với kỵ binh Hán quân. Sau đó, họ đã được nếm mùi phong thái của đội đột kỵ người Hán.

Phía mình người ngựa nghiêng ngả, hỗn loạn, trong khi đột kỵ Hán quân càng đánh càng hăng, Khâu Lực Cư nhìn mà trợn mắt há hốc mồm, không thể hiểu nổi sao các dũng sĩ dưới trướng mình lại đột nhiên trở nên yếu ớt và vô lực đến vậy.

Điều kinh hoàng hơn vẫn còn ở phía sau.

Bởi vì rất nhiều tướng Hán vào lúc này đều nhằm vào Khâu Lực Cư, mỗi người họ dẫn dắt bộ hạ của mình xông trận, tắm máu chém giết, liều chết xông về phía nơi cờ soái của Khâu Lực Cư. Khâu Lực Cư đánh đi đánh lại, mới phát hiện mình không ngờ lại đang trong trạng thái bị bao vây.

Từ đầu đến cuối, Lưu Bị không tự mình ra trận, mà mang theo các mưu sĩ cấp cao cùng lính hộ vệ trấn giữ và chỉ huy ở phía sau. Hắn cảm thấy bên Khâu Lực Cư tuy đông người, nhưng hoàn toàn chưa đủ để khiến hắn phải đích thân xuất chiến.

Một đàn dã thú dù hung hãn, nhưng trước kỹ thuật và sự tổ chức của loài người thì cũng vô lực. Dù chúng có gào thét, giãy giụa thế nào đi nữa, cũng không thoát khỏi kết cục bị giết.

Do đó, loài người mới có thể với th��n thể yếu ớt mà đứng ở đỉnh chuỗi thức ăn.

Đạo lý tương tự cũng đúng trong chiến tranh giữa loài người. Kẻ giỏi sử dụng mưu kế, biết lợi dụng địa hình, chắc chắn có thể chiến thắng kẻ chỉ biết dựa vào sức mạnh để thủ thắng. Trên phương diện binh pháp, tổ chức và chiến thuật, Hán quân được huấn luyện chuyên nghiệp tuyệt đối vượt xa người Ô Hoàn.

Vì vậy, hắn không lo ngại các bộ hạ của mình không thể giành được thắng lợi, hắn chỉ cần đứng xem là đủ.

Tiện thể, hắn cũng muốn nói một chút về những ý tưởng của mình sau cuộc chiến.

"Trước đây nghe nói khi Quân Hầu ở Lương Châu, từng sử dụng một lượng lớn tù binh Tiên Ti làm lao công, lợi dụng họ để tu sửa rất nhiều đường sá, công trình thủy lợi và tường thành. Nhiều cơ sở vật chất ở Lương Châu cũng nhờ đó mà khởi sắc hẳn lên. Sau trận chiến này, không biết có thể bắt được bao nhiêu tù binh, lần này, Quân Hầu định dùng họ làm gì?"

Trình Dục nhìn Lưu Bị, chậm rãi đặt câu hỏi.

Lưu Bị suy nghĩ một lát, rồi thở dài.

"U Châu bị tàn phá quá nặng. Lần này, ta sẽ để số tù binh bị bắt này từ đầu đến cuối phục hồi lại U Châu. Thành trì, đường sá, cầu cống, thủy lợi, phàm là cần tu sửa, đều sẽ dùng đám tù binh này để sửa chữa.

Có sức lao động của họ, bách tính U Châu năm nay có thể an tâm cày cấy vụ xuân. Dù muốn khôi phục toàn diện thì rất khó, nhưng ít nhất ở phía tây quận Liêu Tây, ta muốn khôi phục sản xuất nông nghiệp, như vậy ít nhất có thể đảm bảo U Châu không xảy ra nạn đói vào mùa đông năm nay.

Vượt qua năm nay, sang năm lại dốc toàn lực để thực hiện, ước chừng tốn ba năm, sản xuất ở U Châu sẽ gần như có thể phục hồi, ta cũng sẽ không cần lo lắng thế cục U Châu phát sinh biến động lớn."

"Nhưng lần này, U Châu không chỉ tổn thất tiền bạc, mà còn mất đi một lượng lớn nhân khẩu. Dân số U Châu vốn đã không đông, tổn thất này e rằng sẽ khiến rất nhiều đất đai trở thành đất hoang."

Trình Dục thở dài nói: "U Châu nằm ở vùng biên cương, nếu muốn di dân đến vùng biên, e rằng sẽ có rất nhiều quan viên phản đối?"

"Ta ở Lương Châu cũng từng có phiền não tương tự, vì vậy ta đã làm ba việc."

Lưu Bị cười nói: "Thứ nhất, đả kích cường hào phạm pháp, tìm kiếm những người không có trong sổ hộ tịch để đăng ký lại. Thứ hai, gả những phụ nữ Tiên Ti đến tuổi bị bắt cho dân cư Lương Châu, sắp xếp hộ khẩu địa phương cho họ, dùng cách này để tăng dân số hiện tại và cả dân số sinh sản trong tương lai. Thứ ba, ta để quan phủ thay dân đóng thuế thân."

Trình Dục vừa nghe, liền kinh ngạc vô cùng.

"Ngài để quan phủ Lương Châu thay dân đóng thuế thân sao?"

Hiển nhiên, điều khiến hắn kinh ngạc không phải hai việc đầu tiên. Hai việc đó đều đã có người làm, hiệu quả cũng không tệ. Nhưng việc thứ ba...

Đây chính là việc phải bỏ ra tiền bạc thật sự.

Trước đó hắn thật sự chưa từng biết những chuyện này.

Lưu Bị gật đầu.

"Bách tính không biết chữ, nhưng không ngốc. Việc gì bất lợi cho họ, chỉ cần có thể không làm, họ sẽ không làm. Áp lực thuế thân quá lớn, họ không gánh vác nổi, vì vậy liền không sinh con.

Nếu muốn dân số Lương Châu tăng trưởng, nhất định phải giải quyết vấn đề này. Do đó ta đã hạ lệnh để quan phủ thay dân đóng thuế thân. Khoản tiền này, ta chi ra từ thu nhập thuế muối của Lương Châu, hiện tại cũng không tính là một khoản chi phí lớn."

"Vậy nếu về sau dân số Lương Châu tăng lên nhiều, chi phí quá lớn thì sao?"

Trình Dục buồn rầu nói: "Ngài cũng không thể mãi mãi để quan phủ thay dân đóng thuế thân chứ? Hơn nữa, trước đây ta nghe nói trong triều đã có người bất mãn việc ngài hiện vẫn kiêm nhiệm chức Lương Châu Mục, cho rằng một Đại tướng quân kiêm nhiệm chức quan địa phương là chuyện chưa từng có, ngài có thể sẽ phải đối mặt với một số phiền toái."

"Cho nên, ta không có ý định gánh khoản chi phí này mãi."

Lưu Bị nghiêng đầu nhìn Trình Dục: "Thuế thân trong chốc lát chưa thể động đến, nên ta trước tiên phải tiến hành bãi bỏ thuế thân, chấm dứt hoàn toàn chính sách hà khắc này."

"Bãi bỏ thuế thân?"

Trình Dục kinh ngạc nhìn Lưu Bị: "Chuyện này trọng đại, các quan viên ở Lạc Dương và các địa phương đều có thể chia một phần lợi lộc từ đó. Ngài thúc đẩy ở Lương Châu thì có lợi ích từ thuế muối, nhưng những địa phương khác thì không. Cho dù ngài muốn thúc đẩy, e rằng cũng sẽ gặp sức cản nặng nề, tình thế bất lợi."

"Ta biết chứ. Muốn thu tiền là chuyện rất đơn giản, mọi người đều sẽ giúp ta thu, sau đó họ lấy phần lớn, chỉ để lại phần nhỏ cho ta."

Lưu Bị cười lạnh nói: "Nhưng một khi ta không cho họ thu, họ sẽ bề ngoài thì thuận theo, bên trong thì âm thầm chống đối. Bề ngoài tuân lệnh, nhưng trong bóng tối vẫn tiếp tục thu, sau đó nuốt trọn tất cả, không cho ta một phần nào."

Trình Dục nhất thời im lặng không nói.

Đúng là như vậy.

Hùa theo đám quan lại tham ô, ít nhất cũng chia được một phần.

Không cho đám quan lại tham ô, họ không chỉ tiếp tục tham ô, mà còn nuốt trọn tất cả số tiền tham được, sau đó đổ tội cho người không cho họ tham ô, khiến người đó trăm miệng cũng khó phân minh.

Vì vậy, loại chuyện tốn công vô ích này, bình thường sẽ không ai nguyện ý làm. Nhiều nhất là không cùng chia tiền, làm một người thờ ơ, mặc kệ sự đời, "làm hòa thượng ngày nào thì gõ chuông ngày đó".

Nhưng...

Lưu Bị không phải loại người như vậy.

"Tiền nên thu thì có thể thu, tiền táng tận lương tâm thì không cần thu."

Lưu Bị lạnh lùng nói: "Nếu còn muốn lén lút thu, ta sẽ cho họ biết, đội quân dưới trướng ta sẽ tử chiến đến cùng vì ta, và sẽ luôn luôn sẵn sàng tử chiến đến cùng vì ta."

Trình Dục dường như cảm nhận được ngọn lửa hừng hực trong lòng Lưu Bị.

Một ngọn lửa mà nếu không thiêu rụi được toàn bộ phép tắc cũ kỹ thì sẽ tự thiêu rụi chính mình.

Chí hướng trong lòng vị đại tướng quân này, dường như không giống với những gì mọi người vẫn nghĩ.

Trình Dục lặng lẽ đi đến kết luận đó.

Đây là một chương truyện được biên dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free.