Nói đến cũng thật xui xẻo.

Thuở ấy, Ứng Diên vì ham muốn chức quan, đã chấp thuận yêu cầu của Dương Tứ. Mặc dù Kim Văn học phái chẳng mấy chốc rơi vào thế yếu, bị Cổ Văn học phái cướp mất địa vị "kinh nghiệm Xuân Thu", song Dương Tứ vẫn giữ lời hứa, giúp Ứng Diên đoạt được chức huyện lệnh Đông Quận.

Tuy nhiên, trong những cuộc tranh đấu chính trị sau đó, Dương Tứ bại trận, chẳng bao lâu thì qua đời vì bệnh, khiến gia tộc Dương thị tạm thời lui khỏi chính trường để giữ tròn đạo hiếu.

Kể từ đó, Ứng Diên mất đi chỗ dựa trong triều, chẳng mấy chốc đã thua trong cuộc đấu tranh chính trị nội bộ Lạc Dương ở Duyện Châu cùng với các thế lực địa phương, rồi mất chức quan.

Khi ấy, Dương thị không bồi thường cho hắn bất cứ điều gì, e rằng cũng là hữu tâm vô lực.

Ứng Diên vô cùng thất vọng, lại thêm phẫn nộ, ban đầu định một đi không trở lại, về quê cũ Nhữ Nam tìm cơ hội khác. Thế nhưng, vào lúc đó, hắn chợt nhớ ra một chuyện.

Hắn nhớ đến truyền thuyết lưu truyền trong thành Lạc Dương năm xưa, rằng Lưu Bị đã khổ đợi bốn tháng trước cửa phủ Lư Thực. Mọi người đều nói, Lưu Bị sở dĩ có thể trở thành đệ tử của Lư Thực, chính là nhờ vào bốn tháng khổ đợi ấy.

Mặc dù hắn từng quay lưng Lưu Bị, nhưng lý do khiến hắn quay lưng, thực chất lại gần giống với mục đích Lưu Bị theo đuổi năm xưa. Nếu đã như vậy, cớ gì không tiến thêm một bước, cống hiến nhiều hơn nữa?

Thế là, Ứng Diên quyết định, lặn lội đường xa đến quận Hoằng Nông để chịu tang, vì Dương Tứ mà đội tang, chịu tang đủ bốn mươi chín ngày, rồi được Dương Bưu tiếp kiến.

Dương Bưu hỏi hắn vì sao làm như vậy, hắn đáp rằng bản thân đã chịu đại ân đại đức của Dương thị. Vì ân nhân, vì chủ mà chịu tang, ấy là lẽ đương nhiên, dẫu cho có phải giữ hiếu cho ông ấy, hắn cũng cam tâm tình nguyện.

Dương Bưu vì thế cảm thán, ngợi khen Ứng Diên là người có lương tâm. Song, tình cảnh của Dương thị lúc ấy thực sự rất khó khăn, không cách nào tạo dựng được gì trên chính trường. Bởi vậy, Dương Bưu liền viết một phong thư giới thiệu, tiến cử Ứng Diên cho Trương thị – một gia tộc công thần cũng ở quận Nhữ Nam.

Ứng Diên cứ thế mà được Trương thị ở Nhữ Nam đón nhận, trở thành môn khách của gia tộc này.

Hơn nữa, vì hắn được Dương Bưu tiến cử, gia tộc Trương thị có phần coi trọng. Sau khi khảo nghiệm năng lực của hắn, họ lại giúp hắn giành được một chức huyện lệnh.

Hắn ở chức vị này thêm ba năm, đúng lúc trùng với nguy cơ H�� Đông, khiến trong thành Lạc Dương gió nổi mây vần.

Thế lực của Kim Văn học phái trong thành Lạc Dương bị tổn thất nặng nề do nguy cơ Hà Đông, nên cấp thiết cần bổ sung nhân lực mới. Bởi vậy, Kim Văn học phái đã hao phí một số tài nguyên, điều một nhóm quan viên tinh anh, có năng lực ở các địa phương đến để bù đắp tổn thất.

Ứng Diên được tuyển chọn, nhờ đó trở về Lạc Dương.

Lợi dụng khoảng thời gian trước khi hoàn toàn trở mặt với tập đoàn hoạn quan, Kim Văn học phái đã mua một số chức vị từ tay các hoạn quan, trong đó có chức Giáo úy cửa thành của Ứng Diên.

Khi ấy, người thống lĩnh hệ thống Giáo úy cửa thành vẫn chưa phải là Đổng Trọng. Kết quả là, chỉ ba ngày sau khi Ứng Diên nhậm chức, toàn bộ hệ thống Giáo úy cửa thành đã bị Đổng Trọng thâu tóm.

Ứng Diên lo sợ mình bị "ưu hóa" mất, bèn đem chút tiền bạc dành dụm được mua lễ vật đi hối lộ Đổng Trọng. Khi ấy, khẩu vị của Đổng Trọng vẫn chưa lớn, thấy Ứng Diên biết điều như vậy liền rất coi trọng, vì thế cho phép hắn tiếp tục nhậm chức.

Còn những người không phải phe mình, không dâng quà cho Đổng Trọng, sau đó đều bị hắn dùng đủ loại lý do để "ưu hóa".

Bởi vậy, vào thời điểm Lưu Bị đối đầu gay gắt với Viên Ngỗi và Hà Tiến, vào lúc xảy ra binh biến Lạc Dương ngày mười một tháng tư, Ứng Diên không hiểu sao lại mang thân phận một thành viên Kim Văn học phái mà đi theo Đổng Trọng, giành chiến thắng một cách dễ dàng.

Sau binh biến Lạc Dương, Lưu Bị trở thành Đại tướng quân, Cổ Văn học phái uy danh lừng lẫy. Ứng Diên, với tư cách một trong số ít quan viên Kim Văn học phái vẫn còn nắm giữ thực quyền, thậm chí cả một chút binh quyền trong thành Lạc Dương, đã được học phái coi trọng.

Hơn nữa, vì hắn từng phản bội Lưu Bị "trước đây", mọi người đều cho rằng hắn đáng tin cậy, và chắc chắn mong muốn Lưu Bị chết.

Vào thời khắc mấu chốt, sống còn của học phái này, Ứng Diên được yêu cầu cung cấp cho học phái một số giáp trụ, binh khí chất lượng tốt thuộc quyền hắn, cùng với cung nỏ và binh khí tầm xa, để hiệp trợ họ giết chết Lưu Bị, một lần nữa thiết lập lại ưu thế của Kim Văn học phái.

Đối với yêu cầu này của học phái, Ứng Diên – kẻ quanh co lận đận rồi lại trở về Lạc Dương – chẳng hề do dự, lập tức tìm cơ hội lén lút đến gặp Lưu Bị để mật báo.

Lưu Bị nghe nói những trải nghiệm kỳ diệu của Ứng Diên trong mấy năm qua, không khỏi cảm thán.

"Ta từng nghe người đời nói, vận may cũng là một phần thực lực. Xưa kia ta cho rằng lời này có phần khoa trương, nhưng giờ nhìn lại, thực sự không phải vậy. Ứng Diên, ngươi quả là một người có vận may."

Ứng Diên cung kính hành lễ.

"Nếu không có Quân Hầu tha thứ và dạy dỗ, nào có Ứng Diên của ngày hôm nay. Bởi vậy, dẫu Ứng Diên có vận may, thì đó cũng là may mắn được hưởng một chút vận khí từ Quân Hầu mà thôi. Mặc dù chỉ là một chút ít như vậy, cũng đủ khiến Ứng Diên mãn nguyện vô cùng."

Lưu Bị khẽ cười, rồi lắc đầu.

"Nếu đã như vậy, cớ sao ngươi lại đến mật báo? Giờ đây ngươi là một thành viên của Kim Văn học phái, ngươi từng phản bội Cổ Văn học phái, nay lại phản bội Kim Văn học phái. Một người như vậy, Cổ Văn học phái nào còn chấp nhận nữa? Điều này, ngươi chưa từng nghĩ đến sao?"

"Đây không phải là phản bội, đây là một lời cam kết."

Ứng Diên cung kính nói: "Ban đầu Quân Hầu đã dạy dỗ Diên. Diên cảm niệm sự tha thứ và tấm lòng độ lượng của Quân Hầu, nên đã thề rằng cả đời sẽ không làm bất cứ điều gì bất lợi cho Quân Hầu. Những gì Diên đang làm bây giờ, chính là để thực hiện lời cam kết thuở ấy, không hề có chỗ nào sai trái."

Lưu Bị khẽ cười.

"Khéo lời nịnh hót, ngươi thật đúng là xứng đáng với lời dặn dò năm xưa của ta dành cho ngươi. Một lòng vì mình, chẳng vì ai khác. Trên đời này có rất nhiều ngụy quân tử, nhưng một kẻ tiểu nhân chân chính không hề che giấu như ngươi, ta lại thấy không nhiều."

"Quân Hầu quá khen."

Ứng Diên lau mồ hôi trên trán, khẽ nói: "Ân đức của Quân Hầu đối với Diên, Diên trọn đời khó quên. Giờ đây, Diên xin giao phó tính mạng mình vào tay Quân Hầu. Nếu Quân Hầu muốn nghiêm trị, Diên tuyệt không phản kháng, tuyệt không bỏ trốn."

Lưu Bị đứng dậy, đi vòng quanh Ứng Diên vài vòng, rồi cúi đầu nhìn cổ hắn.

Quả đúng như lời hắn vừa nói, thời này có rất nhiều ngụy quân tử khoác áo đại nghĩa, làm gì cũng muốn cho mình một danh phận cao cả, dùng danh nghĩa Khổng Tử để thỏa mãn tư dục. Thế nhưng, một người theo chủ nghĩa thực dụng rõ ràng như Ứng Diên, thực sự chẳng nhiều.

Đối với bậc thống trị, có rất nhiều việc mà cả chân quân tử lẫn ngụy quân tử đều không muốn làm, nhưng những việc ấy lại không thể không làm. Bởi vậy, lúc này mới cần đến sự tồn tại của những kẻ tiểu nhân chân chính.

Chỉ có những kẻ tiểu nhân chân chính mới nguyện ý làm những việc người khác không muốn làm, dùng đó để đổi lấy lợi ích cá nhân. Nếu có thể kiểm soát và sử dụng một kẻ tiểu nhân chân chính một cách thích đáng, điều đó sẽ mang lại lợi ích rất lớn cho nghiệp bá vương đồ.

Vì thế, Lưu Bị đã đưa ra quyết định.

Hắn rời mắt khỏi cổ Ứng Diên, cúi người xuống, đỡ Ứng Diên đứng dậy.

"Ứng Diên à Ứng Diên, ngươi tuy là kẻ tiểu nhân chân chính, lại giỏi mưu mẹo xoay trở, nhưng ta thực sự rất thích ngươi."

Ứng Diên nhíu mày.

"Mưu mẹo xoay trở... Quân Hầu vẫn còn trách cứ Diên ư?"

"Điều này cũng không trách ngươi. Mưu mẹo xoay trở là bản chất của loài người. Kẻ trách cứ ngươi chưa chắc đã làm tốt hơn ngươi."

Lưu Bị vỗ vai Ứng Diên, cười nói: "Dưới trướng ta có rất nhiều người: có chân quân tử, có ngụy quân tử, có kẻ hồ đồ, lại có cả người a dua nịnh bợ, và người gió chiều nào che chiều ấy. Thế nhưng, người như ngươi, dưới trướng ta thực sự chẳng có mấy. Ứng Diên, ta cần ngươi."

"Được Quân Hầu coi trọng, ấy là phúc phận của Diên."

Ứng Diên mặt lộ vẻ vui mừng, khẽ nói: "Quân Hầu cần Diên làm gì? Ví như bây giờ liền tóm gọn hết đám người kia? Bọn họ hiện đang ẩn nấp trong phủ, chờ ám sát Quân Hầu đó."

"Không vội, không vội. Chuyện này không cần ngươi ra tay, ngươi chỉ cần cung cấp cho bọn họ những thứ cần thiết là được."

"Cái này..."

"Cứ cho họ đi. Ngươi yên tâm, ta sẽ không sao cả. Chẳng qua là đến lúc đó cần ngươi đứng ra xác nhận bọn họ, làm nhân chứng. Cứ xem như đây là bằng chứng ngươi trở về dưới trướng ta, thế nào?"

"Quân Hầu đã có lệnh, Diên nào dám không tuân theo!"

Lưu Bị gật đầu, bảo Ứng Diên lui xuống làm việc.

Nhìn bóng lưng hắn rời đi, Lưu Bị khẽ cảm thán, cảm thấy lòng mình ngày càng biến chất. Bên cạnh không chỉ cần có người tốt, mà còn phải có tiểu nhân, có kẻ xấu, và còn phải biết cách sử dụng họ. Làm những việc không đen không trắng thế này, rốt cuộc là đúng hay sai đây?

Lưu Bị chợt nhớ đến câu nói kia.

Người trưởng thành rồi, sẽ dần dần không còn hỏi đúng sai, phàm mọi chuyện chỉ nhìn lợi hại.

Nếu thực sự là như vậy, nếu con người có thể cả đời không trưởng thành, đó cũng là một may mắn lớn lao.

Nhưng ai có thể cả đời không lớn lên được cơ chứ?

Mọi tinh hoa trong từng câu chữ của chương truyện này đều thuộc về bản dịch độc quyền của truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.