Những kẻ định bỏ trốn quả thực không có tầm nhìn và quyết tâm, đối mặt với sự ép giá gần như vô sỉ của người mua, họ càng lúc càng không thể kiên trì.

Cuối cùng bất lực, họ đành phải bán rẻ gia sản mấy đời để lại, gom góp chút vốn liếng mong ngày Đông Sơn tái khởi, rồi thê thảm lo sợ dắt díu nhau bỏ trốn về Giang Nam, nơi sinh tử chưa biết, tiền đồ mờ mịt.

Những người như vậy có, nhưng không nhiều, bởi vì trong mắt người Trung Nguyên, Giang Nam là đất man hoang. Rời đi nơi đó, sinh tử chưa biết, lại còn phải bỏ lại gia nghiệp, ai mà cam lòng?

Một số người khác thì thỏa hiệp một phần, sau đó mang theo tài sản tìm đến các gia tộc học phái cổ xưa có quan hệ, cùng những người liên quan, hy vọng họ có thể cung cấp sự bảo vệ cho mình.

Đổi lại, những người này nguyện ý dâng lên một lượng tài vật tương xứng cho gia tộc cung cấp sự che chở, thậm chí trong năm năm, mười năm tới cũng sẽ không ngừng cống nạp một ít tài sản, chỉ cần có thể bảo đảm an toàn của họ.

Có những người trả giá quá cao, lại có những gia tộc học phái cổ xưa vô cùng tham lam, nên họ chấp nhận điều kiện này, nguyện ý cung cấp sự che chở cho các hào tộc địa phương, bảo vệ sản nghiệp của họ khỏi sự thanh tra của quan phủ.

Một số người không nỡ bỏ tiền ra, cũng không đủ khả năng đáp ứng cái giá cao của những gia tộc học phái cổ xưa kia, nh��ng lại không muốn rời bỏ quê hương, đồng thời sợ hãi vũ lực của Lưu Bị. Suy đi tính lại, không còn cách nào khác, họ đành chấp nhận yêu cầu của Lưu Bị.

Họ quyết định từ bỏ phần lớn nô lệ, nâng cao đáng kể chi phí vận hành gia tộc, hạ thấp mạnh mẽ tiêu chuẩn sinh hoạt của các thành viên trong gia tộc để đổi lấy sự tồn tại và tương lai của dòng họ.

Những người này thuộc dạng tương đối sáng suốt, biết rằng mình không thể chống lại Lưu Bị, vì mạng sống, vì tương lai, họ dứt khoát chấp nhận.

Lại có một số người căn bản không nhìn ra thời thế, đã âm thầm liên kết, chuẩn bị cùng Lưu Bị "lưới rách cá chết".

Nếu không cho chúng ta đường sống, thì dù ngươi có là hổ ăn thịt người, chúng ta cũng phải bẻ gãy vài chiếc răng của ngươi!

Chỉ có thể nói rằng, bất kể là ở đâu, vào lúc nào, trong tình huống nào, vẫn luôn có những kẻ ngoan cố tồn tại, cho nên việc sử dụng vũ lực vẫn là một biện pháp làm việc không thể thiếu.

Các gia tộc khác nhau có những sách lược đối phó và thái độ khác biệt; nói chung, ở những khu vực Lưu Bị có sức khống chế càng mạnh, càng nhiều người hợp tác, ví dụ như quận Nhữ Nam, còn ở những khu vực sức khống chế của Lưu Bị yếu hơn, người phản kháng lại càng nhiều, ví dụ như quận Quảng Lăng.

Quận Quảng Lăng quả thực có rất nhiều kẻ phản kháng, gây rối vô cùng dữ dội. Ba huyện Đường Ấp, Dư Quốc và Giang Đô cũng xuất hiện hàng ngàn đội vũ trang ngăn chặn.

Để thi hành lệnh hạn nô của Lưu Bị, Đổng Trác, người vừa mới giao chiến với quân Khăn Vàng không lâu, đang định trở về Lạc Dương, đành phải cầm đao ra trận, một lần nữa dẫn theo bộ hạ đến quận Quảng Lăng để bình định liên quân phản kháng của các hào cường địa phương.

Nói đến Đổng Trác, vị tướng quân này quả thực cũng chịu không ít vất vả.

Năm đó, để đổi lấy điều kiện đến Lạc Dương làm quan, hắn đã lựa chọn rời Tịnh Châu đến Từ Châu. Hắn vốn nghĩ đây là một công việc tốt, với năng lực của mình, đến Từ Châu tuyệt đối sẽ dễ dàng tàn sát đối phương, chẳng khác gì xử lý một cục cá chiên giòn.

Kết quả, khi đ��n Từ Châu, hắn mới phát hiện Lưu Yên cũng không hề vô dụng như hắn tưởng tượng, quân Khăn Vàng Từ Châu cũng không phải loại đối thủ có thể dễ dàng tàn sát mà giải quyết được. Nếu không cẩn thận một chút, kẻ bị tàn sát không chừng lại chính là hắn.

Phải nói rằng, quân Khăn Vàng Từ Châu đã hoạt động ở nhiều nơi trong Từ Châu suốt mấy năm, phát triển thực sự không tệ. Thậm chí, họ còn có giao thương bí mật với một số hào tộc địa phương, và thậm chí còn có mối liên hệ ngầm đầy ăn ý.

Quan quân đến chinh phạt bọn họ, nếu quân số đông, họ sẽ rút lui trước. Nếu quân số ít, họ liền bày trận sẵn sàng, bao vây quan quân như gói bánh sủi cảo.

Các thủ lĩnh quân Khăn Vàng như Từ Hòa, Tư Mã Câu cũng có tiến bộ rất lớn trong cuộc đấu tranh lâu dài, dần dần hiểu được những đạo lý về việc thống lĩnh bộ hạ và chỉ huy tác chiến.

Thậm chí, quân Khăn Vàng Từ Châu cũng vì chiến đấu liên miên mà ngày càng trở nên tinh nhuệ, càng ngày càng thiện chiến, về mặt chiến lực còn có thể kiêu ngạo coi thường quân chính quy địa phương của đế quốc Hán.

Đổng Trác chỉ mang theo năm ngàn quân bản bộ tinh nhuệ, còn lại hai ba vạn binh mã địa phương Từ Châu để đối phó quân Khăn Vàng Từ Châu. Hắn không hề có bất kỳ ưu thế về mặt chiến lực, thậm chí về hậu cần và tình báo cũng không chiếm được ưu thế.

Mới đến Từ Châu, Đổng Trác đã phái Ngưu Phụ, Lý Giác, Quách Tỷ cùng các bộ hạ khác mang theo một số ít binh sĩ cũ từ Tịnh Châu, Lương Châu và một nhóm binh lính Từ Châu để thăm dò sức chiến đấu của quân Khăn Vàng Từ Châu. Kết quả là cả ba người đều bại trận trong ba cuộc giao chiến, tổn thất binh lính, tướng lĩnh, chật vật quay về, khiến Đổng Trác sợ hết hồn.

Đến lúc này, Đổng Trác mới dừng lại, thu hồi sự khinh thị trong lòng, ý thức được kế hoạch trở về Lạc Dương không hề dễ dàng chút nào. Đám quân Khăn Vàng Từ Châu có thể tồn tại lâu như vậy, chắc chắn không phải chuyện đơn giản. Muốn tiêu diệt bọn chúng, hắn còn rất nhiều công tác chuẩn bị phải làm.

Dù vậy, phải nói rằng Đổng Trác vẫn có chút bản lĩnh.

Quân Khăn Vàng Từ Châu là những kẻ sống sót qua đấu tranh lâu dài, nhưng Đổng Trác cũng là vị vương giả sinh tồn qua mấy chục năm chinh chiến. Nếu không có chút bản lĩnh thống lĩnh binh mã, rất khó sống sót ở biên cảnh phía Bắc.

Mặc dù không còn là Châu Mục, mà chỉ đơn thuần là Châu Thứ Sử, nhưng Đổng Trác là Tiền Tướng Quân của triều đình. Lần này hắn thống lĩnh binh mã chinh chiến với thân phận Tiền Tướng Quân, chức Châu Thứ Sử Từ Châu chẳng qua chỉ là một thân phận phụ trợ. Tuy nhiên, hắn vẫn phát huy triệt để sức mạnh từ thân phận phụ trợ này.

Hắn tìm đến một số hào tộc, đại tộc trứ danh ở các quận địa phương Từ Châu, mở tiệc rượu thết đãi, cùng họ thảo luận về tình hình địa phương Từ Châu.

Hắn bày tỏ rõ ràng rằng, Đại tướng quân Lưu Bị phái hắn đến đây là để giải quyết triệt để vấn đề quân Khăn Vàng. Hắn biết quân Khăn Vàng hiện giờ đã sắp bén rễ ở Từ Châu, và có những mối liên hệ vi diệu với không ít dân bản xứ. Hắn muốn nói cho mọi người biết, đây là một chuyện vô cùng nguy hiểm.

"Đại tướng quân phái ta (Trác) đến trước để bình định địa phương, đó là một quyết tâm lớn. Từ Châu không thể tiếp tục loạn lạc nữa, dư nghiệt Khăn Vàng nhất định phải bị dẹp yên hoàn toàn. Đây là sách lược ban đầu của Đại tướng quân. Hơn nữa, chư vị có thể không biết, lần này Đại tướng quân vốn muốn tự mình xuất chinh, là ta đã dâng biểu xin thay thế Đại tướng quân ra trận.

Chư vị trước đây bất mãn với sự vô năng của Lưu Yên, đã thỉnh cầu Đại tướng quân thay đổi Lưu Yên. Đại tướng quân đã đáp ứng chư vị, thay đổi Lưu Yên, và còn định tự mình xuất chinh để bình định mối họa cho Từ Châu. Nhưng ta cho rằng dư nghiệt Khăn Vàng chỉ là chuyện nhỏ, không cần Đại tướng quân phải tự mình ra trận.

Thế nhưng, mấy lần giao chiến vừa qua đã khiến ta nhận ra rằng dư nghiệt Khăn Vàng ở Từ Châu đã sắp bén rễ sâu, thậm chí còn có người cấu kết bí mật với chúng, tiết lộ tin tức hành động của quan quân, khiến quan quân phải chịu nhiều tổn thất.

Ta (Trác) bình sinh không ưa tranh đấu, cũng không thích làm gì khiến chư vị không vui. Nhưng ta nhất định phải nói rằng, nếu ta chiến bại, bị Đại tướng quân trừng phạt, thì lần sau đến Từ Châu sẽ là chính Đại tướng quân.

Chư vị hẳn đều biết Đại tướng quân là người như thế nào. Không ai là đối thủ lớn của Đại tướng quân, phản nghịch không thể, man di phương Bắc cũng không thể. Đại tướng quân cả đời chinh chiến, chưa bao giờ bại trận. Dư nghiệt Khăn Vàng dù thiện chiến đến mấy, cũng không phải đối thủ lớn của Đại tướng quân.

Hơn nữa, một khi Đại tướng quân đến đây, tất nhiên sẽ biết dư nghiệt Khăn Vàng đang liên thủ, hợp tác với những ai. Nếu Đại tướng quân đã biết, nhất định sẽ ra tay tàn độc, tiêu diệt toàn bộ những kẻ tư thông với giặc, thậm chí còn phải tru di tam tộc. Chuyện như vậy, đâu phải lần đầu tiên xảy ra."

Trên yến hội, Đổng Trác nói rõ ràng mọi chuyện, giọng điệu tuy không gay gắt, nhưng ý tứ đã tỏ tường.

"Với tính cách ghét ác như thù của Đại tướng quân, dư nghiệt Khăn Vàng tất nhiên sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, những kẻ tư thông với giặc cũng đừng hòng trốn thoát. Đến lúc đó, tất cả đã quá muộn rồi. Ta tin rằng chư vị đều là người lý trí, giữa chút lợi lộc nhỏ nhoi trước mắt và sự tồn vong của gia tộc, rốt cuộc nên lựa chọn thế nào, chắc hẳn chư vị sẽ không mắc sai lầm.

Tài sản trên đời nhiều vô kể ư? Dù có theo đuổi, có kiếm tìm đến mấy, cũng không thể kiếm hết được. Nhưng tính mạng chỉ có một, vô cùng trân quý, cũng vô cùng yếu ớt, nói mất là mất. Một khi mất mạng, tài sản dù có nhiều hơn nữa thì còn có ý nghĩa gì nữa?"

Bản dịch này là một tác phẩm độc đáo, được trau chuốt tỉ mỉ và chỉ có tại truyen.free.