Giang Nam kênh rạch chằng chịt, ao đầm giăng mắc khắp nơi. Đường xá hiểm trở, vận chuyển gian nan, xét từ bất kỳ khía cạnh nào, nơi đây đều không thích hợp cho các binh đoàn kỵ binh lớn cơ động tác chiến. Ngược lại, những nơi này lại thích hợp cho những nhóm kỵ binh nhỏ len lỏi qua lại, thực hiện các nhiệm vụ hỗ trợ chiến trường, còn lực lượng chủ lực tuyệt đối phải là bộ binh và thủy binh.

Dưới trướng Lưu Bị, nhiều tướng lĩnh trưởng thành tại Giang Bắc, lớn lên ở vùng thảo nguyên và hoang mạc. Họ am hiểu tác chiến trên bình nguyên và thảo nguyên hơn, giỏi sử dụng bộ binh và kỵ binh, nhưng không mấy quen thuộc với tác chiến thủy binh. Bởi vậy, theo suy nghĩ của họ, Lưu Bị nên cố gắng lựa chọn những tướng lĩnh xuất thân từ phương Nam, hoặc xuất thân từ vùng ven biển; lấy người Thục Trung hoặc Thanh Từ xuất thân làm tốt nhất. Dẫu không có, cũng nên cố gắng chọn người có kinh nghiệm liên quan, cớ sao lại chọn Quan Vũ? Quan Vũ lại hoàn toàn không có chút kinh nghiệm tác chiến phương Nam nào.

Trừ những nguyên nhân như tin tưởng, thân tín, mọi người chẳng nghĩ ra được điều gì khác. Mặc dù từ mọi góc độ mà nói, Lưu Bị lựa chọn Quan Vũ đều là hợp lý, nhưng vì tinh thần trách nhiệm, Quách Gia và Dương Tu trẻ tuổi vẫn dâng lên ý kiến phản đối với Lưu Bị.

"Quân hầu, Quan tướng quân tuy thiện chiến, nhưng chưa quen thuộc khí hậu Giang Nam, chưa quen thuộc vùng đồi núi, ao đầm, kênh rạch chằng chịt nơi đây. Thiết nghĩ, nên lựa chọn người xuất thân từ Thục Trung hoặc Thanh Từ sẽ thích hợp hơn."

"Quân hầu, Quan tướng quân anh dũng thiện chiến, nhưng quả thực không thích hợp lắm để đảm nhiệm vị trí đứng đầu Giang Nam quân khu, mong Quân hầu nghĩ lại."

Những người khác e ngại uy thế của Lưu Bị, không dám cất lời, nhưng Dương Tu và Quách Gia trẻ tuổi lại bớt đi chút sợ hãi, thêm một phần tinh thần trách nhiệm và lòng tiến thủ, mong muốn thể hiện bản thân trước Lưu Bị.

Đối với việc này, Lưu Bị đương nhiên sẽ không mất hứng. Việc mọi người phản đối trong mắt ông là lẽ đương nhiên, bởi vì bất luận là ai, vào lúc này cũng sẽ không nghĩ rằng Quan Vũ, một đại hán phương Bắc quen thuộc kỵ binh chinh chiến, lại có thể phát huy năng lực quân sự của mình đến mức tận cùng ở Giang Nam. Cũng không ai biết Quan Vũ lớn lên ở phương Bắc đã học được cách sử dụng liên hiệp nhiều binh chủng tác chiến trên địa hình Giang Nam như thế nào, nhưng Lưu Bị vẫn cho rằng đây là nguyên nhân quan trọng khiến Quan Vũ có thể trở thành danh tướng lừng lẫy thiên hạ.

Điều Lưu Bị có thể xác định là, toàn bộ tài liệu lịch sử của tập đoàn sáng lập Thục Hán hẳn đã bị cắt giảm một cách có chủ đích và có tổ chức. Những trải nghiệm chiến tranh và chiến tích của ba người Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi nhất định đã bị cắt giảm có tổ chức, còn việc chúng bắt đầu bị cắt giảm từ khi nào thì không thể biết được. Hình tượng được ghi lại trong sử liệu của họ hoàn toàn không thể liên hệ với đánh giá của những người cùng thời đại về họ.

Người cùng thời đại đều có đánh giá rất cao về Quan Vũ và Trương Phi, một số người có thân phận địa vị cao cũng như vậy. Trực quan nhất là sau này, người đời khi nói về đại tướng, mãnh tướng, hổ tướng, đều nhắc đến Quan Vũ. Đời sau, phàm là đại tướng, mãnh tướng nào, cũng sẽ được cho là có dũng khí của Quan Trương. Nhưng chiến tích bản thân của Quan Vũ lại được ghi lại rất ít, khiến người ta không rõ rốt cuộc vì sao ông lại nhận được đánh giá cao đến vậy.

Cảm giác bất ổn này đặc biệt rõ ràng trong khoảng thời gian từ khi Lưu Bị nhập Thục cho đến trước khi Quan Vũ bắc phạt. Trong gần mười năm ấy, trong bản thân truyện ký của Quan Vũ không hề ghi chép kinh nghiệm chiến tranh liên quan nào, nhưng các đại tướng phe Tào Ngụy lại thay phiên đóng quân ở Kinh Châu trong giai đoạn này, lại nhiều lần có ghi chép về việc thăng chức, giáng chức, điều nhiệm cùng với giao chiến với Quan Vũ. Thế mà những ghi chép này đều không nói rõ căn nguyên, diễn biến và kết quả cuối cùng của chiến tranh, chỉ có việc điều nhiệm, thay đổi chức vị, cùng với các ghi chép liên quan thường xuyên xuất hiện, rất khó khiến người ta không suy nghĩ miên man.

Trong hơn mười năm đó, Quan Vũ đã cùng bọn họ giao chiến bao nhiêu trận lớn, bao nhiêu trận ác chiến? Điều duy nhất có thể xác định là, trong hơn mười năm ấy, chính quyền Tào Ngụy tuyệt đối không phải khoanh tay đứng nhìn mà không làm gì, họ đã triển khai nhiều cuộc tấn công quân sự ở Kinh Châu. Phía Đông Ngô cũng không phải hoàn toàn không có động thái, tuy không có nhiều hành động lớn, nhưng trò mờ ám không ngừng.

Lúc bấy giờ, trấn giữ Kinh Châu chỉ có Quan Vũ, còn các thế lực khác dưới trướng Lưu Bị đã cơ bản tiến vào Ích Châu. Chẳng khác nào Quan Vũ một mình trông coi vùng đất chiến tranh Kinh Châu, đồng thời đối mặt với đội hình toàn những tướng tài của Tào Ngụy và Đông Ngô. Đến cuối cùng, ông thậm chí có thể dựa vào ba vạn binh sĩ Kinh Châu phát động cuộc tấn công chiến lược, khiến Hứa Đô chấn động, Tào Tháo thậm chí muốn dời đô về phía Bắc để tránh mũi nhọn. Sự hung hiểm trong đó thực sự không phải vài nét bút có thể ghi lại hết.

Cuối cùng, cuộc chiến Uy Chấn Hoa Hạ của Quan Vũ và trận chiến tàn cuộc thực sự không thể xóa bỏ, không thể tránh khỏi, lại có liên hệ trực tiếp đến sự bại vong của Quan Vũ sau đó. Bởi vậy, sự huy hoàng và chóng tàn này ngược lại lại được lưu lại.

Còn trong hơn mười năm trước đó, Quan Vũ đã đánh bao nhiêu trận? Đã đối đầu với bao nhiêu danh tướng Tào Ngụy? Chiến quả ra sao? Diễn biến chiến đấu thế nào? Lưu Bị không biết. Nhưng ông tin rằng, danh xưng "Uy Chấn Hoa Hạ" này, vốn là lời đánh giá từ kẻ địch dành cho ông, cũng không phải chỉ đơn giản là cố thủ trong hoàn cảnh khó khăn mà có thể đạt được.

Trong hơn mười năm ấy, Quan Vũ một mình giữ vững Kinh Châu, không chỉ có thể duy trì phòng tuyến vững chắc, còn có thể trong mưa gió bão táp duy trì sức uy hiếp và đả kích đối với quân Tào, đối với Tôn Ngô. Trong tình thế chiến lư���c vô cùng ác liệt vẫn bảo toàn sự tồn tại của mình ở Kinh Châu, thực sự là vô cùng không dễ dàng. Việc ông cuối cùng thất bại cũng ít nhiều có chút tình cờ, ít nhiều mang cảm giác của "thời thế và số mệnh", không giống như là thất bại trên chiến trường, mà giống như thua ở lòng người. Là một tướng lĩnh quân sự, ông đã làm được tất cả những gì có thể làm, lại vô cùng xứng chức.

Chính vì vậy, Lưu Bị mới quyết định giao Giang Nam quân khu cho Quan Vũ phụ trách. Bởi vì dưới sự thống trị của ông, lòng người sẽ không xảy ra vấn đề. So với Tây Thục quân khu, Giang Nam quân khu mới là nơi Lưu Bị cho rằng trong hai, ba năm tới nhất định sẽ phát sinh chiến sự. Đây là khu vực căn cơ của Lưu Bị nông cạn nhất, cũng là khu vực có thế lực địa phương ngoan cố, bảo thủ và bài ngoại nhất.

Ở Ích Châu, Lưu Bị còn có mấy vạn quân đội cùng người bản địa nguyện ý phối hợp, cùng với một nhóm người Ích Châu địa phương ủng hộ ông. Thế cục Ích Châu hoàn toàn không tệ hại như những gì triều đình phân tích. Nhưng ở Kinh Châu và Dương Châu, chỉ có ba doanh binh mới thành lập chưa lâu, ở Giao Chỉ, lại càng không có chút căn cơ nào. Thậm chí, việc thiết lập Giang Nam quân khu và đại quân tiến vào đóng giữ sẽ khiến dân bản xứ có cái nhìn và sự đề phòng ra sao cũng khó nói; liệu đại quân có thể thuận lợi tiến vào đóng giữ hay không cũng là một vấn đề nghiêm trọng.

Đối mặt với tình huống như vậy, Lưu Bị cần một đại tướng có năng lực chịu áp lực cực mạnh, đồng thời có đủ năng lực quân sự để gánh vác toàn bộ cục diện, trấn áp và quản lý tốt khu vực Giang Nam. Thậm chí khi đo ruộng, đối mặt với sự phản kháng toàn diện, cũng có thể toàn diện đánh tan, toàn diện trấn áp. Trong hoàn cảnh bản thân chưa quen thuộc địa hình, khí hậu, trong tình huống thiếu thốn sự ủng hộ từ bạn bè mà bốn bề đều có thể là địch nhân, để có thể làm được điều này, trừ chính Lưu Bị ra, ông cũng chỉ có thể tin tưởng Quan Vân Trường uy chấn Hoa Hạ.

"Ta lựa chọn Vân Trường, không chỉ xuất phát từ ý tưởng thân tín. Đức Tổ, Phụng Hiếu, nỗi lo lắng của các ngươi ta rõ, nhưng các ngươi có thể tin tưởng ta, cũng có thể kỳ vọng. Ta tin tưởng, Vân Trường sẽ không khiến ta thất vọng."

Lưu Bị quyết định dứt khoát, giao phó chức trách người phụ trách Giang Nam quân khu cuối cùng này cho Quan Vũ.

Quan Vũ, Trương Phi, Khiên Chiêu, Từ Hoảng, Lưu Thịnh.

Năm người này được xác định là người phụ trách cao nhất của năm quân khu còn lại, ngoài quân khu trung ương. Mỗi người sẽ thống lĩnh quân đội trực thuộc mình và quân đội do các Trung Lang Tướng còn lại thống lĩnh, thống lĩnh ba vạn hoặc bốn vạn binh mã, trấn giữ một phương, bảo đảm an ninh một vùng. Để làm nổi bật thân phận địa vị của năm người này, xác lập thân phận cấp trên, cấp dưới của họ đối với các tướng lĩnh khác, vào tháng chín năm Kiến An thứ tư, Lưu Bị dâng biểu lên thiên tử, thỉnh cầu lập tướng quân.

Ông hy vọng lấy Quan Vũ làm Trấn Nam tướng quân, Trương Phi làm Trấn Tây tướng quân, Khiên Chiêu làm Trấn Bắc tướng quân, Từ Hoảng làm Trấn Đông tướng quân và Lưu Thịnh làm Trấn Man tướng quân. Năm vị tướng quân này có địa vị cao hơn các tạp hào tướng quân và chư Trung Lang Tướng khác, ngang hàng với Tiền, Hậu, Tả, Hữu tướng quân, đều là chức tướng quân hai ngàn thạch, được lập làm các chức tướng quân thường trực.

Tiểu thiên tử Lưu Hiệp không hề từ chối thỉnh cầu của Lưu Bị, một chữ "chuẩn" xuyên suốt từ đầu đến cuối. Vì vậy, địa vị của Ngũ tướng quân trong quân Lưu Bị, dưới thân phận của Lưu Bị, đã được xác lập. Dựa theo kết quả đã thương nghị trước đó, Quan Vũ trấn thủ Giang Nam, thống lĩnh ba quân; Trương Phi trấn thủ Tây Bắc, thống lĩnh ba quân; Khiên Chiêu trấn thủ Đông Bắc, thống lĩnh ba quân; Lưu Thịnh trấn thủ Tây Thục, cũng thống lĩnh ba quân; chỉ có Từ Hoảng trấn thủ Trung Nguyên thống lĩnh bốn quân. Năm quân khu bên ngoài vì vậy đã được xác định thiết lập.

Tất cả bản quyền của phần dịch thuật này đều thuộc về truyen.free.