Thành thật mà nói, trước đây Trịnh Thái chưa từng nghĩ Đổng Trọng lại có thể trở nên như thế này.

Từng có lúc, Đổng Trọng cực kỳ không phục việc Lưu Bị nắm giữ quyền bính lớn lao. Hắn cho rằng mình cũng là một thành viên của hoàng thân quốc thích, nên cùng Lưu Bị chia sẻ quyền lực, không ai hơn ai, chẳng thể nói ai là thuộc hạ của ai hay ai được quyền ra lệnh.

Bởi vậy, ban đầu chỉ cần một chút khích lệ, họ đã thành công lôi kéo được Đổng Trọng.

Nhưng cho đến ngày nay, Đổng Trọng dường như đã bị Lưu Bị thuần phục. Hắn gần như hoàn toàn trở thành một tù binh hưởng lạc, cả người trở nên ục ịch, mang bộ dạng suy sụp, mất hết hùng tâm tráng chí.

Đây còn là Phiêu Kỵ tướng quân Đổng Trọng từng không muốn khuất phục ngày nào sao?

"Đổng tướng quân, ngài đây là..."

Trịnh Thái lặng lẽ nhìn Đổng Trọng, trên mặt đầy vẻ không thể tin.

Đổng Trọng vừa ngẩng đầu đã thấy Trịnh Thái đứng trước mặt mình, liền nở một nụ cười si dại.

"Trịnh công đến rồi ư? Mau mời ngồi, người đâu, tiếp đãi khách quý!"

Hắn gào to một tiếng, rồi sau đó cứ như chốn không người mà một tay vuốt ve thân thể hai mỹ thiếp, không ngừng tận hưởng làn da mềm mại của các nàng, miệng thì nhồm nhoàm nuốt lấy những chiếc đùi gà chiên mà các nàng đưa đến tận miệng.

Trịnh Thái nhiều lần muốn mở lời, nhưng lại đúng lúc bị tiếng xì xào trò chuyện của Đổng Trọng và hai mỹ thiếp cắt ngang, khiến Trịnh Thái không biết nên nói hay không, vô cùng lúng túng.

Bất quá cũng may, sự lúng túng này chỉ kéo dài vài phút. Rất nhanh, hai tên nô bộc đi tới trước mặt Trịnh Thái, mang đến một bàn đùi gà chiên mới ra lò thơm nức mũi và một bầu rượu nho.

"Lưu Bị người này không phải kẻ tốt lành gì, nhưng những thứ hắn làm ra thật sự không tồi. Chiếc đùi gà chiên này là do hắn làm ra, nghe nói từ rất sớm, khi còn ở Lương Châu, hắn đã dùng nó để đãi thuộc hạ một cách xa xỉ. Chỉ vào dịp lễ tết mới đem ra thết đãi khách khứa.

Còn có loại rượu nho này, cũng là sản vật của Lương Châu. Từ khi Lưu Bị đến Lương Châu, những món ngon vật lạ của Lương Châu quả thực ngày càng nhiều. Trịnh công, loại rượu nho này không phải rượu nho tầm thường đâu, đây là rượu nho Tửu Tuyền hảo hạng nhất toàn Lương Châu, một bầu này có thể sánh với mười vò rượu nho bình thường đấy!"

Đổng Trọng đầy vẻ đắc ý, giới thiệu với Trịnh Thái những vật phẩm xa hoa trong phủ của mình.

Trịnh Thái nhìn đùi gà chiên thơm nức mũi và rượu nho trước mặt, nhất thời sa sầm nét mặt.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Đổng Trọng.

"Đổng tướng quân, ta đến đây là có chuyện quan trọng muốn thương lượng với ngài."

Đổng Trọng cười một tiếng.

"Không vội, không vội, cứ ăn uống trước đã, rồi hãy bàn bạc. Dù là chuyện quan trọng đến mấy cũng phải no bụng mới dễ nói chuyện, phải không?"

Sau đó, Đổng Trọng không tiếp tục nhìn Trịnh Thái nữa, mà tự mình tiếp tục trêu ghẹo hai mỹ thiếp. Hai mỹ thiếp kia cũng khá phóng túng, dường như đã hiểu ý Đổng Trọng và nhận ra một vài ý đồ bất chính của hắn, nên tiếng nói cười của họ cũng không còn giữ ý tứ gì nữa.

Ngay trước mặt Trịnh Thái, ba người quấn quýt lấy nhau, khiến Trịnh Thái, một kẻ tự nhận mình là người có học, cảm thấy vô cùng khó chịu, nhưng hắn lại chẳng tiện nói gì.

Hắn là đến cầu người, cầu hợp tác, nếu ở đây mà nhăn mặt tỏ thái độ thì chuyện này còn có thể bàn tiếp sao?

Hắn chỉ đành cúi đầu, không nhìn đến hành vi béo ngậy khó coi của Đổng Trọng, mà dồn sự chú ý vào đồ ăn. Vừa hay trước khi đến chưa dùng bữa, bụng nay đang đói, ăn một chút cũng không tệ.

Thế là hắn dùng đũa gắp một chiếc đùi gà chiên, cắn nhẹ một miếng, vừa giòn vừa thơm. Mùi dầu rán và thịt hòa quyện vào nhau một cách mãnh liệt, một cảm giác thỏa mãn mạnh mẽ tự nhiên dâng trào.

Ừm, Lưu Bị đích xác không phải người tốt lành gì, thậm chí có thể coi là một kẻ xấu siêu cấp, một kẻ tâm tư thâm trầm, xảo quyệt, nhưng những thứ hắn làm ra thật sự không tệ.

Chiếc đùi gà chiên này vừa thơm vừa giòn, nghe nói là dùng lúa mạch chất lượng tốt nhất nghiền thành bột mì mịn, sau đó dùng loại bột này bọc lấy thịt gà đã ướp, cuối cùng mới cho vào chảo dầu nóng chiên vàng.

Không chỉ cần một nồi lớn dầu, cần dùng hương liệu khá đắt tiền để xử lý thịt gà, mà còn phải dùng loại chảo sắt do Lưu Bị "chế tạo" ra để chiên.

Nghe nói chiên theo cách này sẽ càng thơm ngon, và cũng không dễ xảy ra sự cố.

Bởi vì cần rất nhiều nguyên liệu, lại còn cần một chút kỹ xảo, hơn nữa đây còn là món thượng phẩm trong thực đơn cung đình do Lưu Bị hiến tặng cho Thái Hoàng Thái Hậu Đổng thị, nên món này có giá trị không nhỏ, nghiễm nhiên trở thành một loại thực phẩm của quyền quý.

Hiện tại trên thị trường cũng không có bày bán, dù là một tửu lâu cực kỳ nổi tiếng cũng không có thực đơn này. Tất cả đều là do các gia đình quyền quý tương đối khá mới có thể có đủ thiết bị tương ứng, chỉ những quyền quý hàng đầu mới có thể tự mình chế biến và thưởng thức tại nhà.

Hiện nay trong kinh thành, những nhà có chút thể diện cũng lấy việc đãi khách bằng đùi gà chiên làm vinh dự. Gia đình nào mà trong thực đơn yến tiệc có món đùi gà chiên này thì quả là có thể diện.

Đổng Trọng là cháu trai của Thái Hoàng Thái Hậu Đổng thị, đương nhiên không thiếu những món đồ này cùng cách thức chế biến, cũng không thiếu chi phí để làm ra chúng. Nhìn bộ dạng béo tốt đầy mặt bóng loáng của hắn, chắc chắn là ngày nào cũng ăn, tháng nào cũng ăn, mới có thể béo ra cái dáng phú thái như vậy.

Bất quá Trịnh Thái cũng chẳng phải không thể hiểu được.

Món này, thật là thơm ngon a.

Bởi vì đùi gà chiên thật sự quá thơm, Trịnh Thái liên tục ăn ba chiếc mới dừng lại, cảm thấy có chút ngán. Thế là hắn rót m��t chén rượu nho, một hơi uống cạn.

Ừm, hương thuần ngon miệng, tư vị tuyệt hảo, so với loại rượu nho hắn thường uống còn ngon hơn nhiều.

Nếu hắn không đoán sai, đây hẳn là rượu nho thượng phẩm nhất ở Lương Châu – rượu nho Tửu Tuyền.

Nghe nói sau khi Lưu Bị kiểm soát Lương Châu, cùng với việc khôi phục sản xuất nông nghiệp, hắn cũng đã khôi phục việc sản xuất rượu nho, hơn nữa còn phân chia cấp bậc cho các loại rượu nho khác nhau dựa trên khu vực sản xuất, phẩm chất nho và công nghệ chế biến.

Lương Châu có mười quận, trong đó bốn quận đều sản xuất rượu nho, nhưng lấy rượu nho sản xuất tại quận Tửu Tuyền là thượng phẩm nhất.

Rượu nho Tửu Tuyền, do có phẩm chất nho tốt nhất, công nghệ sản xuất tinh xảo nhất và chu kỳ chế biến dài nhất, được coi là loại rượu nho thượng hạng nhất. Thông thường, nó chỉ được cung cấp cho hoàng thất thân quý, các tông thân và công thần quan trọng, thuộc loại sản phẩm đặc biệt cung cấp cho hoàng thất.

Sau khi hoàng thất đặc cung xong xuôi, mới có thể đem ra bán. Mà phần lớn sản phẩm đem bán này lại bị chính Lưu Bị bao thầu, dùng để tặng cho thân bằng hảo hữu và thân tín bên cạnh, không còn là một loại hàng hóa mà trở thành một hình thức trao đổi ân tình.

Chỉ khi Lưu Bị đã lấy đi và còn dư lại, mới có thể đem ra bán, nhưng cũng chỉ được bán tại các cửa hàng muối mịn Lương Châu trong thành Lạc Dương.

Nhưng giá cả của nó cao ngất trời, xa không phải những phú hộ bình thường có thể hưởng dụng. Một số quan viên trung cao cấp chưa đủ cấp bậc cũng khó mà thưởng thức, điều quan trọng hơn là có tiền cũng chưa chắc đã mua được.

Bởi vậy, gia đình nào nếu có thể có được một bình rượu nho Tửu Tuyền, đó quả thật là một chuyện vô cùng có thể diện.

Với thân phận như Trịnh Thái, bởi vì mối quan hệ tương đối vi diệu với Lưu Bị, nên số lần ông ấy được uống rượu này từ Lưu Bị chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Phần lớn thời gian, Trịnh Thái chỉ có thể uống rượu nho Trương Dịch kém một bậc, và rượu nho Đôn Hoàng còn kém hơn nữa. So sánh hai loại đó, rượu nho Tửu Tuyền quả không hổ danh là thượng phẩm trong các loại thượng phẩm.

Đổng Trọng này ngược lại vận khí tốt, được uống rượu nho ngon nhất, ăn món cung đình cao quý nhất, mặc y phục gấm Tứ Xuyên lộng lẫy nhất. Béo tốt lăn lóc, hưởng thụ thượng đẳng. Cuộc sống như vậy, đến cả Trịnh Thái, gia chủ của một gia tộc công thần, cũng có chút ao ước.

Bất quá nói đi cũng phải nói lại, phú quý đến mức này, hưởng thụ đến mức này, liệu hắn còn có thể có quyết tâm tranh cao thấp một phen với Lưu Bị nữa hay không?

Trịnh Thái ngẩng đầu nhìn về phía kẻ đang dùng đôi tay béo ngậy của mình vuốt ve thân thể ục ịch của mỹ thiếp kia. Ngoài sự ao ước và ghen ghét, còn có cả một chút lo âu.

Hắn thật sự rất lo lắng người này đã hoàn toàn đắm chìm trong hưởng thụ xa hoa, không còn bất kỳ hùng tâm tráng chí nào muốn đối kháng Lưu Bị nữa.

Nếu đã như vậy, thì phải làm sao đây?

Mãi cho đến khi Đổng Trọng ăn uống no đủ, đôi tay cũng thỏa mãn, hắn mới chịu đuổi hai mỹ thiếp đi vào phòng chờ đợi, rồi cuối cùng mới nhìn về phía Trịnh Thái.

"Những thứ thô thiển này có lọt vào mắt xanh của Trịnh công không?"

"Thô thiển ư... Sự hào sảng của Đổng tướng quân, đến cả Trịnh mỗ, người đứng đầu công thần cũng không ngớt ngưỡng mộ a!"

Trịnh Thái cười khổ nói: "��ổng tướng quân, lần này Trịnh mỗ đến bái phỏng, thật sự là có chuyện vô cùng quan trọng muốn thương lượng với ngài, mong rằng Đổng tướng quân có thể nghe Trịnh mỗ một lời."

Đổng Trọng rót một chén rượu nho, một hơi uống cạn.

"A a a, mời ngài nói."

"Là liên quan đến Lưu Bị."

Trịnh Thái thấy sắc mặt Đổng Trọng có chút thay đổi, chậm rãi nói: "Đổng tướng quân có nghe nói những chuyện Lưu Bị đã làm trong triều đình mấy tháng qua không? Không chỉ là đại hội chính vụ cùng việc đào thải quan viên, mà còn có cái gọi là chế độ quân khu và việc điều động quân đội đến các địa phương mà hắn muốn thúc đẩy gần đây."

Đổng Trọng đặt ly rượu xuống, gật đầu một cái.

"Có hơi nghe nói, nhưng không rõ lắm. Đổng mỗ cũng không mấy để ý những chuyện này, xảy ra thì cứ để nó xảy ra. Đối với chúng ta mà nói, cũng chẳng có ý nghĩa gì khác."

Trịnh Thái thở dài, kể lại cho Đổng Trọng nghe chuyện Lưu Bị đã lộ nguyên hình trước mặt hắn và Giả Hủ, rồi lại nói cho Đổng Trọng những suy đoán của hắn và Giả Hủ về âm mưu của Lưu Bị từ trước đến nay.

"Chúng ta đều cho rằng Lưu Bị là một người khiêm tốn, nhưng vạn vạn lần không ngờ, hắn lại là một ngụy quân tử ẩn mình khá sâu, trong lòng tràn đầy bạo ngược và dục vọng quyền lực. Chỉ cần hắn hoàn thành bố cục, chúng ta sẽ chẳng còn khả năng lật mình.

Đến lúc đó, người là dao thớt ta là cá thịt, Lưu Huyền Đức có thể muốn làm gì thì làm. Còn chúng ta, e rằng kết cục thê lương, chẳng qua là không biết có thoát khỏi được cái vết xe đổ của Viên thị, Hà thị hay Kim văn học phái hay không. Đổng tướng quân nghĩ sao?"

Trịnh Thái mong đợi nhìn Đổng Trọng, hy vọng có thể từ khuôn mặt béo tròn bóng loáng kia của hắn nhìn ra dù chỉ một chút vẻ không cam lòng.

Nhưng hắn thất vọng, chẳng thấy được gì cả.

Dĩ nhiên, cũng có thể là do Đổng Trọng quá béo, nên nét mặt không dễ dàng bị nhìn ra đến vậy.

Trịnh Thái chỉ thấy Đổng Trọng lắc đầu.

"Ta không nghĩ vậy."

"Đổng tướng quân, ngài..."

Trịnh Thái kinh ngạc không thôi nói: "Ngài chẳng lẽ không cảm thấy quyền thế ngút trời như Lưu Bị là mối đe dọa cực lớn đối với chúng ta sao? Ta nhớ ban đầu mối quan hệ giữa ngài và Lưu Bị không hề thân thiện. Nếu hắn hoàn toàn nắm giữ quyền thế, ngài không lo lắng hắn sẽ gây bất lợi cho ngài sao?"

"Lo lắng thì có ích lợi gì chứ?"

Đổng Trọng lắc đầu nói: "Trước kia, ta rất lo lắng, vô cùng lo lắng, cho nên cũng đã liên thủ với các ngươi rồi, nhưng vô dụng. Lưu Bị hoàn toàn kín kẽ không một kẽ hở, hơn nữa điều cốt yếu nhất là Thái Hoàng Thái Hậu có cái nhìn cực kỳ tốt về hắn, Thái Hoàng Thái Hậu căn bản không cho phép ta làm gì hắn cả."

"Không có Thái Hoàng Thái Hậu chống lưng, chỉ có một mình ta thì chẳng có bất kỳ biện pháp nào đối phó hắn. Đó là chuyện của mấy năm trước, ngươi cũng biết rồi. Còn bây giờ, hắn có hai trăm năm mươi ngàn quân, đến nỗi Lạc Dương đã không đủ chỗ để đóng quân, hắn mới phải phân tán quân đội ra các nơi. Hắn còn mạnh hơn lúc đó nhiều."

"Cường giả dù mạnh đến mấy cũng có nhược điểm, không có ai là không có nhược điểm cả."

"Nếu không, chúng ta sẽ phải ngồi chờ chết!"

"Nhưng kẻ yếu lại còn yếu hơn, nhược điểm cũng nhiều hơn a."

Đổng Trọng lắc đầu nói: "Lưu Bị có thể chỉ có một nhược điểm, mà nhược điểm đó lại còn được hắn bảo vệ hết sức tốt. Còn chúng ta thì lại có hơn mười, thậm chí mấy chục cái nhược điểm, đều nằm trong mắt Lưu Bị. Hắn chỉ cần vươn tay là chúng ta đã khó lòng chống đỡ, thế thì còn làm được gì nữa đây?"

"Tổng sẽ có biện pháp chứ."

Trịnh Thái lo lắng nói: "Không làm gì cả, chúng ta sẽ ngồi chờ chết, tất nhiên sẽ bại vong. Làm chút gì, may ra còn có chút hy vọng sống. Tướng quân, ngài sở hữu thứ mà người khác không có, đó chính là chỗ dựa quan trọng để ngài giành chiến thắng!"

"Trịnh công, ngài là đang nói đến vệ sĩ cung đình và binh lính giáo úy cửa thành dưới trướng ta sao?"

Đổng Trọng lắc đầu, chậm rãi nói: "Các ngươi a, chỉ biết một mà không biết hai. Các ngươi chỉ biết ta thống lĩnh hai chi nhân mã này, nhưng các ngươi có biết chi phí của vệ sĩ cung đình và giáo úy cửa thành là từ đâu mà ra không?"

Trịnh Thái gật đầu.

"Đương nhiên là biết rồi. Binh lính vệ sĩ cung đình và giáo úy cửa thành đều là do quốc khố chi trả. Quốc khố lại thuộc sự quản hạt của Đại Tư Nông, là khoản tiền được Đại Tư Nông chấp thuận chi ra để dùng cho giáo úy cửa thành và vệ sĩ cung đình. Hơn nữa, Đại Tư Nông chẳng phải là thân tín của ngài sao?"

"Nhưng tất cả những người dưới quyền Đại Tư Nông đều là người của Thiếu Phủ, đều là người của Lưu Bị. Vị Đại Tư Nông của ta, mấy năm trước đã bị gạt bỏ quyền hành rồi. Bây giờ chẳng qua là làm bộ làm tịch, mỗi ngày đúng giờ điểm danh mà thôi."

Đổng Trọng bất đắc dĩ nói: "Vừa lên cao vị, trên tay không có nhân tài, không gánh vác nổi chức Đại Tư Nông, liền từ Thiếu Phủ mượn một ít người đến chống đỡ. Kết quả không ngờ vị Đại Tư Nông này lại trở thành Đại Tư Nông của người khác, cũng không còn thuộc quyền quản lý của ta nữa."

"Cuối cùng, giáo úy cửa thành và vệ sĩ cung đình trên căn bản cũng do Lưu Bị chi trả mọi khoản phí. Tiền bạc đều do Lưu Bị ban cho, lễ tết cũng do Lưu Bị ban thưởng, lòng người cũng đều hướng về Lưu Bị. Mấy tên thuộc hạ của ta, giờ cũng không biết là trung thành với ta hay trung thành với Lưu Bị nữa..."

Trịnh Thái nghe xong mà trợn mắt há hốc mồm.

Lúc này hắn mới ý thức được rằng, hắn vốn tưởng mình đã đánh giá cao quyền thế của Lưu Bị, nhưng có lẽ vẫn còn bảo thủ.

Quyền thế của Lưu Bị e rằng còn lớn hơn một chút so với những gì hắn tưởng tượng.

Một số quyền lực vốn không thuộc về hắn có lẽ cũng đã nằm trong lòng bàn tay Lưu Bị, mà những quyền lực này lại đúng là thứ Trịnh Thái cần.

"Thế này... đây chẳng lẽ hợp tình hợp lý sao? Vì sao ngài không nói rõ chuyện này với Thái Hoàng Thái Hậu và Bệ hạ? Nói rằng Lưu Bị cố ý soán quyền, có lòng làm loạn! Thuộc hạ và quyền thế của ngài đều bị Lưu Bị cướp đoạt rồi, điều này rất nguy hiểm!"

"Đã nói rồi, vô dụng."

Đổng Trọng khoát tay: "Ta không biết vì sao Thái Hoàng Thái Hậu lại tín nhiệm Lưu Bị đến vậy, dù sao thì chuyện này Thái Hoàng Thái Hậu cũng chưa từng quản. À đúng rồi, ta nghe nói Lưu Bị mỗi quý đều sẽ dâng lên cung rất nhiều kỳ trân dị bảo cho Thái Hoàng Thái Hậu. Bây giờ Thái Hoàng Thái Hậu căn bản không thể rời bỏ Lưu Bị rồi."

"Cái này..."

Trịnh Thái há miệng, một bụng lời muốn nói, nhưng đến cổ họng lại chẳng thể thốt ra.

"Đây rốt cuộc là chuyện gì chứ!"

"Chẳng lẽ tiền bạc thật sự vạn năng đến thế sao?"

"Chẳng lẽ khả năng dùng tiền của Lưu Bị thật sự vô địch đến thế sao?"

"Đến cả Thái Hoàng Thái Hậu cũng có thể mua chuộc sao?"

"Đến cả quyền lực cũng có thể mua chuộc?"

Trịnh Thái cảm thấy khó mà lý giải.

Hơn nữa, hắn cũng không biết Lưu Bị rốt cuộc đã thao túng khéo léo đến mức nào mới có thể có được nhiều tiền như vậy.

Nhưng sự thật chính là, Lưu Bị một tay nắm quyền, một tay nắm tiền, hiện giờ tả hữu khai cung, sở hướng vô địch.

Đổng Trọng dường như đã buông xuôi.

"Cho nên, đã đến mức này rồi, Trịnh công, ngài cảm thấy chúng ta làm như vậy còn có ý nghĩa gì sao?"

Đổng Trọng thở dài, cười nói: "Còn cần suy nghĩ nhiều đến vậy làm gì, nên buông bỏ thì cứ buông bỏ đi. Nên ăn cứ ăn, nên uống cứ uống, tiền bạc và mỹ nhân cũng chẳng thiếu thốn gì, cuộc sống như vậy chẳng phải cũng rất vui vẻ sao? Trịnh công, ngài nghĩ sao?"

Nhìn Đổng Trọng với bộ dạng nằm dài buông xuôi, Trịnh Thái tức giận đến không có chỗ nào để phát tiết.

"Đổng tướng quân không vì gia tộc mà cân nhắc, nhưng ta còn phải vì gia tộc mà cân nhắc! Vì hậu nhân mà cân nhắc! Ngày hôm nay tất cả chúng ta đều có công lao trong đó, toàn bộ những điều tốt đẹp này, làm sao có thể chỉ để Lưu Bị một mình cướp đoạt? Hắn cho rằng hắn là ai? Hoàng đế Hiếu Vũ sao?!"

Đổng Trọng đối với điều này không chút phản ứng nào.

"Nếu đã vậy, ta cũng sẽ không nói gì nữa. Trịnh công nếu có ý tưởng, vậy thì mời tìm người cao minh khác đi. Ta bây giờ chỉ muốn sống thật tốt, còn những chuyện khác, chẳng muốn nghĩ gì nữa."

Nói xong, Đổng Trọng cố sức đứng dậy, thở hổn hển mấy tiếng, rồi không quay đầu lại mà đi thẳng vào nội đường, để lại Trịnh Thái một mình trong đại sảnh với vẻ mặt ngổn ngang.

Bất quá, Trịnh Thái quả thực không hề thấy vẻ mặt u ám dâng lên trên khuôn mặt Đổng Trọng sau khi hắn quay lưng đi.

Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng tối đa, mang dấu ấn riêng của truyen.free.