Lần này, Lưu Bị nghiễm nhiên không phải người thắng lợi lớn nhất trong số đó.

Danh vọng thăng tiến, chức vị được cất nhắc, quyền lực gia tăng, cuối cùng chàng không còn là kẻ tiểu lại chạy việc hay chuyên sao chép văn thư nữa, mà đã bắt đầu được tiếp xúc với quá trình xử lý chính sự quốc gia thực sự, đường đường chính chính tham dự vào đó.

Còn đối với Viên Thiệu, một người thắng lợi lớn khác trong sự kiện này, địa vị của Lưu Bị được nâng cao là trăm lợi mà không có một hại. Hắn vui mừng phấn khởi tổ chức yến tiệc chúc mừng Lưu Bị thăng chức, trên yến tiệc liên tục mời rượu, hết lời ca ngợi, động viên Lưu Bị, ra vẻ là kẻ tâng bốc Lưu Bị hàng đầu Đại Hán.

Riêng Viên Thuật, kẻ đã từ chối tham gia chuyện này, giờ đang chìm trong cơn phẫn nộ bất lực.

Dù Viên Thiệu vì giữ thể diện gia tộc mà không tiến hành xử phạt công khai Viên Thuật, nhưng Hứa Du lại rất rõ tâm tư Viên Thiệu, nên nhiều lần nhắc đến chuyện này trên các buổi yến tiệc.

Sau đó Viên Thiệu giả bộ độ lượng trách mắng Hứa Du, giữa chừng lại giải thích rằng "hiền đệ" có lẽ vì thân thể không khỏe nên không thể tham dự, mong mọi người tuyệt đối đừng trách cứ hắn.

Thế là Viên Thiệu lại có thêm mỹ danh "huynh trưởng nhân đức".

Điều này khiến Viên Thuật tức đến chết đi sống lại, trong phòng hết đập phá lại đánh người, gặp ai ngứa mắt là cho một trận đau đớn, cả người như ăn phải thuốc súng, chỉ cần một chút là bốc hỏa.

Bởi vậy, tạm thời không ai dám đến gần Viên Thuật.

Tất cả những gì Viên Thuật phải chịu dĩ nhiên không hề liên quan gì đến Lưu Bị.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Lưu Bị thường xuyên ra vào phủ đệ của không ít sĩ tộc quyền quý trong thành Lạc Dương. Nhờ Viên Thiệu tiến cử, chàng quen biết thêm nhiều người, cùng không ít gia tộc tạo dựng quan hệ thân tình, coi như đã đến cảnh "cười nói có bậc danh sĩ qua lại, chẳng kẻ hèn mọn ra vào".

Cùng lúc giao thiệp với các gia tộc ấy, Lưu Bị cũng thông qua quan hệ với Tào Tháo mà quen biết người nhà họ Tào, trở thành một trong số ít sĩ nhân chính thức bái phỏng Tào gia, được Tào gia nhiệt liệt hoan nghênh.

Cha của Tào Tháo, Đại Tư Nông Tào Tung, đích thân ra mặt tiếp đãi Lưu Bị, bày tỏ thiện ý, hơn nữa còn hy vọng Lưu Bị có thể thường xuyên thân cận Tào Tháo, đừng xa cách.

Hơn nữa...

Nếu Tào Tháo có việc gì có thể giúp Lưu Bị, thì nên ra tay tương trợ, bằng hữu giúp đỡ lẫn nhau chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?

Đó là lẽ đương nhiên, hết sức đương nhiên.

Cứ thế mãi cho đến tháng Sáu, vào lúc hè nóng bức, cha vợ Lưu Bị là Hàn Vinh lấy thân phận Nghị Lang đã đến Lạc Dương.

Hôm đó, Lưu Bị cùng Hàn An và một vài người trong nhà cùng ra khỏi thành vài dặm để đón Hàn Vinh và Hàn phu nhân, người một nhà cuối cùng cũng đoàn tụ.

Hàn Vinh không chỉ mang đến nhiều đặc sản quê nhà và rượu gia truyền, mà còn đem theo những đôi giày cỏ, chiếu cỏ và quần áo do đích thân mẫu thân Lưu Bị đan dệt, may vá cho chàng, cùng với một phong thư do Giản Ung tự tay viết, giới thiệu tình hình gia đình.

Lưu Bị bày tỏ lòng cảm kích sâu sắc về những điều này, cùng Hàn Vinh uống một trận rượu thật thỏa thuê.

Qua ba tuần rượu, Hàn phu nhân và Hàn An đã lâu không gặp nay trùng phùng, mẹ con có biết bao lời tâm sự không dứt.

Còn Lưu Bị thì cùng Hàn Vinh đến sân hóng mát trò chuyện.

"Huyền Đức, lần này con thoát khỏi hiểm nguy, tai họa hóa phúc, thực sự là nhờ có con. Không có con, ta giờ đây đã bất đắc dĩ về nhà an nhàn rồi."

Hàn Vinh vỗ vai Lưu Bị, bày tỏ lòng cảm kích.

Lưu Bị khẽ cười.

"Cha vợ nói gì vậy? Chúng ta là người một nhà, không tương trợ lẫn nhau, lẽ nào còn có thể khoanh tay đứng nhìn sao?"

"Nói thì nói thế, nhưng khi đối mặt hoạn quan, không phải ai cũng có dũng khí đứng ra đâu."

Hàn Vinh cười nói: "Ta nghe sứ giả triều đình kể rằng, con ở Lạc Dương giờ đây đã là danh sĩ trứ danh, lại còn một mình đối kháng hai đại hoạn quan, khiến bọn chúng chẳng thể làm gì con, như thể rút răng cọp vậy, hoàn thành hành động phi thường này. Sứ giả triều đình ấy trông có vẻ hết sức khâm phục con, lời nói tràn đầy ca ngợi, thậm chí còn bảo con là niềm kiêu hãnh của sĩ nhân. Huyền Đức, ta đã không nhìn lầm con, giờ này ngày này con, đã không ai có thể tùy tiện nắm giữ, con đã không còn như xưa."

Lưu Bị cầm một quả trái cây trong đĩa đặt bên cạnh lên, cắn một miếng.

"Con hẳn đã không phụ lòng kỳ vọng của ngài chứ?"

"Dĩ nhiên rồi."

Hàn Vinh cũng cầm một quả lê lên, cắn một miếng.

"Những gì con gây dựng, dù ta đã thăng trầm nơi quan trường nhiều năm cũng không dám tưởng tượng. Huyền Đức, giới hạn của ta ở đâu thì ta biết, nhưng giới hạn của con, ta tạm thời vẫn chưa thấy được."

Giới hạn của ta ư?

Lưu Bị ăn trái lê trong tay, khẽ suy tư.

"Ngài không biết, con cũng không biết. Con chỉ biết một điều duy nhất là, một khi đã tiến vào vòng xoáy này, bước vào tầng bậc này, con liền không còn đường lui. Sau mỗi một bước đều phải đi cẩn thận, nhưng lại vô cùng kiên định. Con chỉ có thể từng bước vươn lên, không còn con đường nào khác."

"Đúng vậy."

Hàn Vinh thở dài, nói khẽ: "Vừa bước chân vào quan trường, liền rất khó tìm đường lui. Mà đường lui bình thường thì nào có thể khiến người ta vừa ý? Nếu không, vì sao chỉ là một chức Nghị Lang mà ta đã vui mừng khôn xiết đến vậy? Nói cho cùng, ta cũng khát vọng địa vị Tam Công Cửu Khanh cao quý kia mà."

Tam Công Cửu Khanh ư?

Đây chính là lý tưởng và sự theo đuổi của các sĩ nhân triều Hán.

Thế nhưng, ta cũng chẳng phải một sĩ nhân triều Hán đơn thuần.

Lưu Bị hung hăng cắn một miếng trái lê trong tay.

"Tiếp theo có dự định tiến thêm một bước nào không?"

Hàn Vinh thấy Lưu Bị không nói gì, liền chủ động hỏi về mục tiêu kế tiếp của chàng.

Lưu Bị suy nghĩ một lát.

"Tạm thời vẫn lấy việc thăng chức trong Thượng Thư Đài làm mục tiêu. Tầm quan trọng của đài các trong Đại Hán vẫn còn rất rõ ràng. Tương lai, con nhất định sẽ theo đuổi các chức vị Thị Trung, Thượng Thư, tranh thủ lập được chỗ đứng trong triều đình Lạc Dương, tranh thủ có thể thăng tiến lên cao vị trong triều đình Lạc Dương."

"Một ý tưởng rất thực tế. Quyền lực của Đại Hán, ở trung ương thuộc về Thượng Thư Đài, tại địa phương là các quận. Dù quan giai không quá cao, nhưng quyền uy lại hết sức thiết thực."

Hàn Vinh nói khẽ: "Ở Đại Hán, vị trí cao mà không nắm trọng quyền thì còn thua kém. Chỉ cần trước bốn mươi tuổi có thể từng đảm nhiệm chức vị nắm thực quyền, thì về sau nhậm chức Tam Công cao quan căn bản chẳng phải việc khó, thậm chí còn có thể trực tiếp ghi chép chuyện Thượng Thư, trở thành tể tướng chân chính."

Tể tướng chân chính ư?

Lưu Bị hiểu rằng chức vị này đối với thiên hạ Đại Hán hiện tại mà nói có lẽ vẫn rất quan trọng, nhưng trong tương lai, giữa loạn thế, đảm nhiệm một tể tướng có thể chẳng có ý nghĩa gì đối với việc chấm dứt loạn lạc, thậm chí còn không nhanh bằng việc trở thành một quân phiệt.

Chàng muốn ôm chặt đùi Lưu Hoành, không phải là để khi thiên hạ đại loạn thì trở về con đường chưa từng nghĩ đến, điều này kỳ thực chẳng liên quan gì đến việc có trở thành tể tướng hay không.

Năm nay đã là Quang Hòa năm thứ năm, chỉ còn một năm mấy tháng nữa, khởi nghĩa Khăn Vàng sẽ bùng nổ.

Khởi nghĩa Khăn Vàng báo hiệu cục diện "hài hòa thống nhất" của Đông Hán sẽ một đi không trở lại.

Sau đó, dù Lưu Hoành còn duy trì sự thống trị đối với Đông Hán, nhưng sức mạnh thống trị và uy hiếp của trung ương Đông Hán cũng đã suy giảm rất nhiều.

Khởi nghĩa Khăn Vàng không chỉ giáng đòn nặng nề vào lực lượng hào cường địa phương, vào một số sĩ tộc quan lại, mà còn đánh thẳng vào lực lượng các quận trưởng, huyện lệnh mà Lưu Hoành cùng tập đoàn hoạn quan vừa mới sắp xếp ở các địa phương. Có thể nói, một đòn liên tiếp này đã gây ra tổn thương gần như không thể vãn hồi cho trung ương Đông Hán.

Từ nay, thiên hạ loạn lạc nổi lên liên miên, hào cường làm loạn, quan lại làm phản, ngoại tộc gây rối, những năm cuối đời của Lưu Hoành cũng chính là thời buổi rối ren của vương triều Đông Hán.

Thời loạn, chẳng phải cũng chính là cơ hội tốt để giành lấy địa vị thông qua quân công sao?

Trong thời đại thái bình, muốn lập công và thăng tiến thông qua thành tích thì tốc độ vẫn còn khá chậm.

Còn trong thời loạn chiến, lại có thể thông qua quân công mà đạt được công lao và thăng tiến, tốc độ cực nhanh, phong hầu bái tướng cũng không phải là không thể.

Đông Hán không có khái niệm phân biệt văn võ. Ra làm tướng, vào làm quan mới là đỉnh cao mà mọi người theo đuổi. Một tướng lãnh có thân phận sĩ nhân sẽ được xưng là nho tướng, trở thành đối tượng mà mọi người ngưỡng mộ.

Bởi vậy, đối với Lưu Bị mà nói, trước loạn Khăn Vàng, chàng có thể tìm kiếm đường thăng tiến trong triều đình thông qua hành vi chính trị. Nhưng sau loạn Khăn Vàng, chàng sẽ phải lợi dụng nền tảng đã đặt từ sớm, bắt đầu tham gia quân sự, xếp bút nghiên theo việc binh đao, thông qua chiến công quân sự để tranh thủ lợi ích lớn hơn nữa.

Vậy nên, tể tướng ư?

Thôi bỏ đi.

Tiếp theo, chính là lúc nên chuẩn bị cho tương lai của mình.

B���n dịch ưu việt này chỉ được công bố tại truyen.free, mọi quyền sở hữu xin được bảo lưu.