Trong cuộc họp nội bộ, Hạ Hầu Uyên, người có thâm niên nhất trong số họ, đã lên tiếng trước tiên.

"Theo ta thấy, lời đồn này hẳn không hề đơn giản. Hơn nữa, hiện tại không ai hay rốt cuộc là do ai truyền ra. Năm đó, những người của Kim Văn học phái đã làm ra chuyện này, rồi rất nhanh không còn được nhắc đến. Nay bỗng nhiên lại xuất hiện, ta lấy làm rất kỳ lạ."

"Ta cũng nghĩ như vậy."

Bàng Đức lập tức lên tiếng tiếp lời: "Lời đồn này xuất hiện thật quá đỗi kỳ quái. Theo ta thấy, hoặc là có người cố ý muốn ngáng chân Đại tướng quân, hoặc là, chính nội bộ chúng ta có kẻ giở trò."

"Tự mình làm sao?"

Đổng Hoàng xoa đầu, nghi hoặc hỏi: "Ai sẽ làm chuyện này? Vì lý do gì?"

"Vì tiến thêm một bước, vì bảo toàn bản thân, người nhà, và cả gia tộc!"

Tào Nhân tỉnh táo phân tích: "Các ngươi thử nghĩ xem, chúng ta đều là do Quân Hầu một tay đề bạt, đều là bộ hạ của Quân Hầu. Từ trước đến nay đều nghe lệnh Quân Hầu, chứ không phải Thiên tử. Lão nhân trong nhà ta từng nói, 'một triều Thiên tử, một triều thần'."

"Lời này ẩn chứa thâm ý sâu xa, ý tứ chính là Thiên tử mới chỉ tín nhiệm người của mình, sẽ không tin dùng thần tử do tiên đế để lại. Bọn họ không thích thần tử của người khác, chỉ thích thần tử của bản thân. Nếu sau này Quân Hầu đăng ngôi chính vị, vậy chúng ta cũng sẽ trở thành thần tử của người khác."

Trình Phổ vuốt chòm râu, chậm rãi gật đầu.

"Lời này không sai chút nào, chúng ta đều là bộ hạ của Quân Hầu, Thiên tử há có thể tín nhiệm chúng ta? Cho nên nói, có người cảm thấy băn khoăn về chuyện này, vì thế mới phải truyền ra lời đồn này, mục đích là... để Quân Hầu tiến thêm một bước?"

"Rất có thể."

Lưu Dũng cuối cùng cũng lên tiếng: "Dù không biết ai đã làm việc này, nhưng phải nói rằng, kẻ này làm chuyện này, thật sự rất có ý tứ, rất có thể nói rõ vấn đề."

Lưu Dũng cảm thán như vậy, năm người còn lại chợt cùng nhau nhìn về phía ông, sắc mặt quái dị.

Lưu Dũng lập tức hiểu ra điều gì đó.

"Đừng có vu oan cho ta, ta không làm chuyện này! Ta cũng là tông thân Hán thất, ta sợ cái gì? Dù tệ nhất thì ta cũng có thể bảo toàn thân mình, không đến mức nguy hiểm đến tính mạng. Các ngươi đừng nhìn ta mãi, hãy nghĩ đến người khác xem!"

Những người còn lại ngẫm nghĩ một chút, cảm thấy Lưu Dũng nói cũng có lý. Rốt cuộc thì người này cũng là tông thân Hán thất, kết cục tệ nhất cũng sẽ không mất mạng.

Vậy rốt cuộc là ai đã làm việc này?

Hay là chính Lưu Bị tự mình làm?

Bọn họ lại một phen vắt óc suy nghĩ, nhưng vẫn không có kết luận gì. Cuối cùng, chỉ có thể đưa ra một kết luận: "Chuyện này nhất định phải do chính Quân Hầu thực hiện."

Bởi vậy, mấy người họ quyết định rủ nhau đến bái kiến Lưu Bị.

Trong thời khắc thế cuộc ở Lạc Dương vô cùng quỷ dị như vậy, mấy người họ hoàn toàn không bận tâm đến việc bản thân mình rất dễ gây chú ý, cứ thế đường hoàng đi tới phủ Đại tướng quân. Dưới ánh mắt chăm chú của bao người, họ bước vào thư phòng của Lưu Bị, đóng cửa lại, ngăn cách mọi người bên ngoài.

Sau đó liền gây ra một trận xì xào bàn tán.

Mọi người ai nấy cũng rất để tâm, chẳng qua là không dám nói ra mà thôi. Nay có người dẫn đầu, họ làm sao có thể làm như không có gì được?

Rốt cuộc, chuyện này sẽ diễn biến ra sao?

Trong thư phòng, Lưu Bị đối mặt với sự quan tâm của đám bộ hạ cũ này, cũng lấy làm bất đắc dĩ.

"Ngay vào giờ phút này các ngươi cùng nhau đến bái kiến ta, ý tứ này thật quá mức rõ ràng. E rằng sau khi các ngươi rời đi, lại sẽ có một trận lời đồn đại dậy sóng, các ngươi cũng không hề cân nhắc sao?"

Lưu Dũng, với thân phận tướng lĩnh tông tộc, gánh vác sự mong đợi của mọi người, bước lên phía trước.

"Quân Hầu, việc này trọng đại, chúng ta nghĩ tới nghĩ lui, nội tâm bất an, ăn không ngon ngủ không yên. Thật lòng muốn biết nguyên do chuyện này, mong Quân Hầu có thể chỉ bảo, để tránh cho chúng ta ngày nhớ đêm mong, ăn uống cũng chẳng còn ngon miệng."

"Hay cho các ngươi, lại dùng lời lẽ hoa mỹ với ta à?"

Lưu Bị khẽ cười, sau đó thở dài, chậm rãi nói: "Trước đây nhạc phụ và Mạnh Đức bọn họ cũng đã đến rồi, cũng lo lắng y như các ngươi. Nhưng điều ta có thể nói cho các ngươi biết chính là, chuyện này là do Trịnh Thái làm, không phải nội bộ chúng ta có kẻ giở trò."

"Trịnh Thái?"

Mấy đại tướng đồng loạt ngây người, không thể hiểu rõ chuyện này là sao.

Lưu Bị liền giải thích cặn kẽ nguyên nhân hậu quả của chuyện này cho họ, nói cho họ biết, Trịnh Thái làm như vậy là vì muốn khiến hắn trở thành kẻ thù của cả thiên hạ, chứ không phải nội bộ có người vì những nguyên nhân khác mà làm ra chuyện này.

Đây là sự công kích đến từ kẻ địch, không phải là sự trợ giúp đến từ người của mình. Mặc dù nếu Lưu Bị thật sự muốn làm hoàng đế, thì sự phân biệt giữa hai điều này cũng không quá lớn.

Thế nhưng đây rốt cuộc không phải là mưu đồ của Lưu Bị.

"Thế thì... Quân Hầu, ngài... rốt cuộc là có ý gì?"

Hạ Hầu Uyên thận trọng dò hỏi.

Lưu Bị liếc nhìn những người này một lượt.

"Ta đương nhiên là không muốn làm hoàng đế. Quyền lực hiện giờ của ta còn lớn hơn những hoàng đế kia, còn cần gì phải làm hoàng đế?"

"Nhưng mà..."

Hạ Hầu Uyên sốt ruột.

Những người khác cũng sốt ruột không kém.

Vì vậy Lưu Bị giơ tay lên, ra hiệu cho họ đừng hoảng hốt.

"Ta biết các ngươi có ý gì, ta cũng biết trong lòng các ngươi nghĩ ra sao. Dù bản thân ta cũng không có ý nguyện muốn làm hoàng đế, nhưng ta biết, các ngươi sẽ không để ta được như ý."

"A?"

"Đây là ý gì?"

Mấy người trố mắt nhìn nhau.

"Đương nhiên, điều này cũng không thể hoàn toàn trách các ngươi. Ngay từ khi ta muốn chân chính cách tân Đại Hán, ta đã không còn lựa chọn nào khác. Tất cả những gì ta làm không chỉ là cách tân Đại Hán, mà còn là tự đẩy mình lên vị trí kia. Cho đến ngày nay, đã không cách nào thoát khỏi được nữa."

"Có rất nhiều người dựa vào thân phận và quyền lực của ta để sinh tồn. Không có ta, bọn họ liền không cách nào sinh tồn được. Chế độ mới ta kiến lập cho Đại Hán cũng không cách nào tiếp tục được nữa. Xoay quanh một mình ta, đã có rất nhiều người thân bất do kỷ rồi."

Lưu Bị cười khổ một tiếng, lắc đầu.

"Ta đã không cách nào sống vì bản thân ta được nữa. Ta thậm chí không thể sống vì người nhà và gia tộc. Ta càng phải sống vì bao nhiêu người đã vì ta mà làm việc. Nếu như ta tùy tiện giao ra quyền lực, lui về hậu trường, không chỉ là không phụ trách với Đại Hán, mà còn là không phụ trách với bọn họ. Vậy con người ta, chẳng phải quá ích kỷ sao?"

Mấy người nhìn vẻ mặt hơi lộ nét cay đắng của Lưu Bị, trong lòng dâng lên những tình cảm hết sức phức tạp.

"Quân Hầu, ngài thật sự không thích ngôi vị Thiên tử đó sao?"

Trình Phổ hỏi: "Ngôi vị này biết bao người tranh giành cũng không ngồi lên được, nhưng hôm nay, bọn ta nguyện ý dốc hết toàn lực trợ giúp ngài. Ngài nếu muốn xưng đế, bọn ta ắt sẽ thề sống chết đi theo, vậy vì sao ngài lại không muốn?"

Lưu Bị nhìn Trình Phổ, trầm ngâm một lát.

"Bởi vì ta không muốn một ngày nào đó, hậu duệ của ta cũng vì nguyên nhân tương tự mà phải đối mặt với tất cả những gì Thiên tử đương kim đang phải đối mặt. Ta không thể nào đảm bảo hậu duệ của ta cũng có thể thống ngự thiên hạ như ta."

"Khi họ không có năng lực, nếu chỉ là người bình thường, thì còn có thể sống sót. Nhưng nếu là hoàng tộc, thì khó mà nói trước được. Chuyện hôm nay lại lần nữa phát sinh, hậu thế lại sẽ đánh giá ta của ngày hôm nay ra sao?"

Trình Phổ ngây người, sau đó cúi đầu, không nói thêm lời nào nữa.

Mấy người còn lại cũng không còn lời nào để nói.

Lưu Bị thấy vẻ mặt buồn bực của họ, mỉm cười, đi đến trước mặt họ, vỗ nhẹ lên vai từng người một.

"Được rồi, thôi nào, đừng trưng ra vẻ mặt này nữa. Yên tâm đi, các ngươi đã vì ta tắm máu phấn chiến, ta sẽ không phản bội các ngươi, đây là lời hứa của ta với các ngươi. Vấn đề lớn như trời, cứ để ta giải quyết. Gánh nặng đến mấy, ta cũng sẽ gánh vác. Có điều chuyện hôm nay, các ngươi đừng nói ra ngoài, cứ xem như chuyện này chưa từng tồn tại."

Mấy người đưa mắt nhìn nhau, trong lòng có chút kích động, nhưng vẫn không thể làm rõ rốt cuộc Lưu Bị có ý gì.

Nhưng Lưu Bị cũng không để họ ở lại lâu, phất tay ra hiệu cho họ rời đi.

"Vâng."

Mấy người lần lượt gật đầu, sau đó mang theo tâm trạng rối bời không thống nhất, chậm rãi rời khỏi thư phòng của Lưu Bị.

Nhìn những ánh mắt dò xét và hiếu kỳ tràn ngập bên ngoài phủ Đại tướng quân, mấy người không tự chủ được mà bước nhanh hơn, rất nhanh rời khỏi phủ Đại tướng quân, rồi rời khỏi Lạc Dương thành.

Ra khỏi thành Lạc Dương, mấy người không hẹn mà cùng chậm lại tốc độ ngựa, tiếp tục tiến về phía trước.

"Quân Hầu đã quyết định phải làm hoàng đế rồi sao?"

"Có lẽ vậy."

"Vậy tiền đồ của chúng ta thì sao?"

"Quân Hầu đã đáp ứng chúng ta, nhất định sẽ làm được, chúng ta có thể yên tâm."

"Nhưng mà Quân Hầu người... lại vì việc làm hoàng đế mà vui mừng sao?"

Trình Phổ đặt ra câu hỏi này, không ai có thể trả lời.

Mấy người vì vậy trầm mặc trở về doanh trại của mình. Đối với chuyện đã xảy ra hôm nay, họ ngậm miệng không nói. Dù bất cứ ai đến hỏi thăm, họ cũng ậm ừ đánh trống lảng, hoàn toàn không hề nhắc đến bất kỳ chi tiết nào của chuyện này.

Vì vậy, những kẻ đáng lo âu thì vẫn lo âu, những kẻ đáng sốt ruột thì vẫn sốt ruột.

Sáu ngày sau, khi lời đồn vẫn lặng lẽ lan truyền, Lư Thực có chút không nhịn được, liền tìm đến tận cửa, hỏi Lưu Bị rốt cuộc chuyện này là sao.

Lưu Bị nói rõ chân tướng cho Lư Thực, Lư Thực đối với việc này cực kỳ phẫn nộ.

"Huyền Đức, ngươi định làm gì? Những chuyện Trịnh Thái đã làm, đã đủ để hỏi tội rồi. Ta đã không thể chịu đựng hắn thêm nữa, ta muốn dâng tấu hạch tội hắn!"

"Lão sư, Trịnh Thái cùng những kẻ như hắn, chỉ cần một câu là có thể diệt trừ. Nhưng trước mắt điều quan trọng nhất, cũng không phải là đối phó với Trịnh Thái cùng bọn người đó."

Lưu Bị chậm rãi lắc đầu: "Ngài chẳng lẽ không muốn biết chuyện này sau đó sẽ diễn biến ra sao sao?"

Lư Thực ngây người một chút.

Trong chốc lát, thần sắc của ông trở nên phức tạp.

"Huyền Đức, ngươi..."

"Lão sư, ta không muốn làm hoàng đế."

Lưu Bị nói ra những lời này, Lư Thực bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt cũng trở nên thoải mái hơn.

"Huyền Đức, ngươi thật là lý trí. Ngay giờ phút này, càng nên giữ lý trí, chứ không thể nào..."

"Nhưng những bộ hạ của ta sẽ không cho phép điều đó."

Lưu Bị mở miệng, cắt ngang lời Lư Thực: "Nói thẳng ra thì, ta đã từng nghĩ đến việc làm hoàng đế. Nhưng sau đó, ta lại không muốn làm hoàng đế nữa. Thế nhưng chuyện đã đến nước này, ta phát hiện ta không thể không làm hoàng đế. Nếu ta không làm hoàng đế, Đại Hán sẽ kết thúc."

Công sức chuyển ngữ truyện này trân trọng thuộc về truyen.free, xin được chia sẻ đến quý độc giả.