Bên ngoài, những lời đồn đại vẫn tiếp tục lan truyền, nhưng Lưu Bị vẫn luôn giữ im lặng, chưa từng bày tỏ thái độ của mình.

Vì tình hình cụ thể chưa rõ ràng, mà Lưu Bị lại không có bất kỳ động thái nào, Trịnh Thái trong lúc nhất thời không biết mình có nên rời đi hay không.

Hắn cứ băn khoăn mãi không thôi, dù người nhà đã nhiều lần thúc giục, hắn vẫn không thể hạ quyết tâm rời đi một cách dứt khoát.

Hắn rất nghi ngờ liệu Lưu Bị có thực sự để tâm đến chuyện này không, và những người khác có vậy không. Nếu tất cả mọi người ngầm hiểu rằng đây là chuyện hoang đường, thì chẳng phải việc hắn rời đi sẽ biến hắn thành một trò hề sao?

Sau bao ngày băn khoăn, cuối cùng hắn đã quyết định tung ra quả bom nguyên tử chiến thuật này, nhưng kết quả là Lưu Bị không hề có chút phản ứng nào, toàn bộ dư luận ở Lạc Dương cũng im ắng đến đáng sợ.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào đây?

Nếu lúc này hắn đột ngột bỏ đi, đến lúc đó đừng nói là quay lại Lạc Dương, mà ngay cả địa vị của Trịnh thị gia tộc liệu có giữ vững được hay không cũng khó nói. Bởi vậy, làm sao hắn có thể rời đi vào lúc này chứ?

Hắn cùng Giả Hủ và những người khác đã nhiều lần họp bàn, trao đổi tình báo với nhau. Cuối cùng họ biết được rằng, một bộ phận nhân sự cốt cán trong tập đoàn của Lưu Bị đã nói chuyện với Lưu Bị và chắc chắn đã biết được điều gì đó.

Thế nhưng, tất cả bọn họ đều giữ im lặng, không tiết lộ chút tin tức hữu dụng nào ra bên ngoài, cũng không có bất kỳ động thái khác thường. Mọi chuyện vẫn diễn ra như thường, khiến họ không thể nào phán đoán chính xác tình hình ở phe Lưu Bị.

Hơn nữa, đừng nói các thế lực khác, ngay cả hoàng thất dường như cũng không có bất kỳ phản ứng nào. Tiểu thiên tử thì khỏi phải nói, giờ đây nghiễm nhiên chỉ lo việc học hành; còn Thái Hoàng Thái Hậu Đổng đang lâm bệnh, vẫn còn trong giai đoạn dưỡng bệnh, hoàn toàn không để tâm đến những phản ứng từ bên ngoài.

Bọn họ dường như cũng chẳng hề để tâm đến chuyện này.

Chuyện này rốt cuộc là sao đây?

Họ hoàn toàn không hiểu.

Trong khi họ còn đang hoang mang, thì đã có người bắt đầu hành động.

Trương Nhượng không phải người đầu tiên đến dò hỏi tin tức liên quan đến Lưu Bị, nhưng vài ngày sau khi sự việc xảy ra, Trương Nhượng cũng không thể ngồi yên, tự mình bí mật đến thăm Lưu Bị, dò hỏi ý kiến thực sự của Lưu Bị về chuyện này.

Lưu Bị đã trả lời hắn một cách vô cùng trực tiếp.

"Lão Trương, ngươi hãy đi chuẩn bị một chút, lập ra một danh sách, ghi tên những hoạn quan lớn nhỏ mà ngươi cho là đáng tin cậy. Giao nó cho ta, ta cần nhanh chóng xác định trong cung, hoạn quan nào có thể dùng, hoạn quan nào không thể dùng, điều này rất trọng yếu."

Đối với yêu cầu của Lưu Bị, Trương Nhượng sửng sốt một lát, chợt sắc mặt tái nhợt vì kinh hãi.

"Huyền Đức, ngươi..."

"Chẳng lẽ ta nói chưa đủ rõ ràng sao?"

Lưu Bị ngẩng đầu nhìn Trương Nhượng: "Kẻ không đáng tin thì không thể giữ lại. Ta cần những người đáng tin cậy, hoặc ít nhất là những kẻ trung thực biết nghe lệnh. Còn những kẻ dưới trướng người khác, ta tuyệt không cần."

"Trước khi ta nắm quyền điều hành mọi việc, lão Trương, ngươi phải giúp ta thanh trừ những hoạn quan không nghe lời kia. Hoàng cung mới không thể chứa chấp lũ sâu bọ này, ta cũng hoàn toàn không có ý định tiếp tục nuôi dưỡng chúng."

Trương Nhượng hoàn toàn hiểu ý của Lưu Bị.

"Ngươi thực sự đã quyết định rồi sao?"

"Đã c�� người thay ta quyết định trước rồi, ta không quyết định cũng không được. Nếu ta không ra quyết định, bộ hạ của ta cũng sẽ thay ta làm, chi bằng tự mình ta quyết định thì hơn."

"Thật vậy sao?"

"Chuyện này còn có thể là giả được ư?"

Lưu Bị không nhịn được phất tay: "Mau đi làm việc! Nếu làm tốt, ta sẽ coi đây là công lao đầu tiên của ngươi. Nếu không làm được, ngươi hãy chuẩn bị về nhà làm ông nhà giàu đi."

Trương Nhượng vì vậy không còn chút nghi ngờ nào trong lòng, chỉ còn lại cảm giác cấp bách tột độ.

Trước khi tân hoàng đế lên ngôi, cần phải tiến hành phân loại và thanh tẩy các thế lực nội bộ trong hoàng cung. Người đáng tin cậy, có năng lực thì giữ lại, kẻ không đáng tin thì nhất quyết loại bỏ.

Quyền lực này dường như nằm trong tay Trương Nhượng, nhưng hắn cũng rất rõ ràng, Lưu Bị giao chuyện này cho hắn như một nhiệm vụ. Nếu hắn không hoàn thành được, hắn tin chắc Lưu Bị có vô vàn cách để trừng trị hắn.

Thế là hắn xoay người bỏ đi.

Chưa đi được mấy bước, tiếng Lưu Bị đã vang lên sau lưng h���n.

"Lão Trương, hãy làm việc thật tốt. Đây là nhiệm vụ ta giao cho ngươi vì ta tín nhiệm ngươi. Sự tín nhiệm này không dễ có được, chúng ta có giao tình nhiều năm như vậy, ta cũng không muốn làm mọi chuyện quá tuyệt tình. Cho nên, đừng làm ta thất vọng, đừng phụ lòng tin tưởng mà ta dành cho ngươi."

Trương Nhượng dừng bước, quay đầu nhìn Lưu Bị.

"Ngài đã hứa sẽ cho ta cả đời phú quý đến cuối đời."

"Dĩ nhiên."

"Được."

Trương Nhượng liền bỏ đi.

Sau đó, không còn ai đến hỏi Lưu Bị về những vấn đề tương tự nữa.

Thế nhưng, dưới thế cuộc đầy biến động này, Lưu Bị không tin rằng các thế lực khác có thể ngồi yên. Hắn càng giữ được bình tĩnh, thì càng có nhiều người không giữ được bình tĩnh.

Đúng như hắn dự đoán, chỉ vài ngày sau, lại có người khác không thể ngồi yên được nữa.

Người đến lần này thật thú vị.

Đó là đương triều Tư Đồ, Lưu Ngu, người vừa mới nhậm chức chưa lâu.

Hắn không phải đến với thân phận cá nhân, mà là với tư cách một sứ giả.

Sau khi Lưu Ngu nhậm chức Tư Đồ, ông ta liền buông thả bản thân, ngoại trừ việc không làm chính sự và không phạm pháp, thì chuyện gì ông ta cũng làm.

Sau khi nhậm chức, hắn chuyển vào Tư Đồ phủ, cho tu sửa kỹ lưỡng, dọn bớt những vật ông ta cho là tục tĩu khó chịu ra ngoài, rồi đưa vào những vật ông ta yêu thích, thuộc về phong cách của văn nhân nhã sĩ, như các loại cây xanh, hoa cỏ.

Ông ta còn cho tu sửa giả sơn trong phủ, cải tạo ao nước, rồi thả thêm vào đó vài đàn cá nhỏ.

Ngoài ra, hắn còn đặc biệt đến chỗ Lưu Bị, xin mấy bức thư pháp, vì nghe nói Lưu Bị giỏi viết chữ. Hắn muốn Lưu Bị viết lại vài bài thơ mình từng sáng tác, đặc biệt là bài "Thục Đạo Nan", để tặng cho hắn.

Ông ta muốn mang về để treo trang trí, mỗi khi có khách đến thăm lại khoe khoang bộ sưu tập của mình, dùng đó để nâng cao địa vị giao thiệp cá nhân.

Lưu Bị vui vẻ đáp ứng, liền múa bút vung mực, dùng giấy dầu Thanh Châu thượng hạng nhất viết cho Lưu Ngu mấy bức thư pháp, rồi đóng ấn chương, tặng cho ông ta.

Sau khi mang về, Lưu Ngu quả thực đã treo những bức thư pháp đó trong đ��i sảnh tiếp khách. Mỗi lần trong phủ tổ chức yến tiệc, ông ta lại chỉ cho khách đến xem, khoe khoang rằng đó là bút tích của Đại tướng quân Lưu Bị, và ông ta đã tận mắt chứng kiến Lưu Bị viết.

Ngoại trừ việc phô trương thái quá trong các cuộc giao tiếp xã hội, về phương diện chính trị, ông ta lại đặc biệt thanh tĩnh vô vi.

Ngược lại, Tam Công Đông Hán vốn không có thực quyền. Lư Thực siêng năng như vậy chủ yếu là vì ông là thầy của Lưu Bị, có thân phận này nên không ai dám nói ra nói vào.

Nhưng Lưu Ngu lại cảm thấy mình không cần thiết phải như vậy.

Hơn nữa, ông ta đã bận rộn nhiều năm ở Thanh Châu, tâm trí kiệt quệ, cả người mệt mỏi rã rời. Giờ đây đã có tuổi, ông ta thực sự chỉ muốn hưởng thụ vinh hoa, không muốn làm việc gì. Vì vậy, ông ta đã thoát ra khỏi vòng xoáy luẩn quẩn, trở thành người đầu tiên trong Hán đế quốc đi ngược lại trào lưu cạnh tranh nội bộ.

Rất nhiều người cũng ngưỡng mộ lối sống của Lưu Ngu, tuy nhiên, một số việc đích thực cũng không thể nào bắt chước được.

Vì vậy, trong một thời gian dài, Lưu Ngu xuất hiện trong đời sống chính trị của Hán đế quốc với một thân phận cao quý nhưng hoàn toàn vô can. Ông ta không màng đến bất cứ chuyện gì, không làm gì cả, chỉ chuyên tâm hưởng thụ cuộc sống, trở thành một ngôi sao mới trong giới xã giao ở Lạc Dương.

Thế nhưng, thật ra đừng nói Lưu Ngu không có tác dụng gì.

Ông ta vẫn có ích đấy chứ.

Chính vì địa vị của ông ta cao nhưng lại không có thực quyền, nên rất nhiều người vui vẻ qua lại với Lưu Ngu, thậm chí còn sẵn lòng kể cho ông ta nghe nhiều chuyện. Lưu Ngu thậm chí có thể trở thành người truyền lời, người trung gian giữa hai hoặc ba phe thế lực.

Nói về chuyện truyền lời này, Lưu Ngu làm rất quen tay, vô cùng trôi chảy. Đây là một thân phận khác của ông ta ở thành Lạc Dương.

Và lần này đến bái kiến Lưu Bị, Lưu Ngu không phải đại diện cho bản thân, mà là đại diện cho một thế lực nào đó đến để tiến hành cuộc trao đổi sơ bộ với Lưu Bị, liên quan đến những lời đồn đại trong thành Lạc Dương.

Dĩ nhiên, Lưu Ngu bản thân cũng thực sự muốn biết rốt cuộc ngọn nguồn câu chuyện này là gì.

Đương triều Tư Đồ đích thân đến bái phỏng, Lưu Bị dĩ nhiên muốn khoản đãi thịnh tình, hắn định cho người bày tiệc. Nhưng Lưu Ngu từ chối, kéo Lưu Bị vào thư phòng để trò chuyện riêng.

Hứa Chử đang làm nhiệm vụ muốn vào bảo vệ Lưu Bị, nhưng Lưu Bị lắc đầu, vì vậy Hứa Chử đành đứng hầu bên ngoài, không bước vào.

Tuy nhiên, sự chú ý c��a h��n vô cùng tập trung, luôn dõi theo bên trong phòng để phòng ngừa vạn nhất.

Lưu Ngu không để ý đến những điều đó, mục đích ông ta đến đây không phải để cùng Lưu Bị nói chuyện phiếm.

"Huyền Đức, ở đây không có người ngoài, chúng ta đều là tông thân, đều mang họ Lưu. Có vài lời ta sẽ nói thẳng. Ta muốn biết, rốt cuộc những lời đồn đại này là thế nào?"

"Là Thái Hoàng Thái Hậu mời ngài đến đây sao?"

Lưu Bị cười ha hả, rót cho Lưu Ngu một chén đồ uống.

Lưu Ngu cũng không che giấu, trực tiếp gật đầu.

"Thái Hoàng Thái Hậu lúc đầu cũng không để ý, nhưng Đổng Trọng dường như lại khá quan tâm, tự mình đi tìm Thái Hoàng Thái Hậu nói chuyện này. Vì vậy, Thái Hoàng Thái Hậu mới bảo ta đến hỏi ngươi, rốt cuộc chuyện này là thế nào."

Đổng Trọng sao?

Thật có chút thú vị.

Lưu Bị ngừng một lát, gật đầu cười.

"Thái Hoàng Thái Hậu gần đây đang dưỡng bệnh, lẽ ra không nên để những tục sự này quấy nhiễu bà ấy. Có vài người thực sự quá không biết điều, ta còn tưởng hắn đã hối cải rồi, nào ngờ, vẫn là lòng tặc bất tử a."

Lưu Ngu bưng ly lên, uống một ngụm đồ uống trong chén.

Ngọt ngào.

"Huyền Đức, đây không phải là chuyện quan trọng, hắn không thể lật đổ trời đâu."

"Vẫn khá quan trọng đấy, hắn lại nhiều lần đối địch với ta. Ngay cả khi ta muốn tha cho hắn, bộ hạ của ta cũng sẽ không chấp thuận."

Lưu Bị cười một tiếng rồi nói: "Dĩ nhiên, trả lời câu hỏi của ngài cũng rất trọng yếu. Chuyện này không liên quan gì đến ta, kẻ truyền bá lời đồn đại chính là Trịnh Thái."

"Trịnh Thái..."

Lưu Ngu lẩm nhẩm tên hắn.

"Tại sao hắn lại làm như vậy?"

"Bởi vì ta muốn thúc đẩy đại hội chính vụ cùng chế độ đào thải quan viên. Chế độ này sẽ loại bỏ rất nhiều quan lại vô năng, năng lực chưa đủ, thật giả lẫn lộn. Trong số đó, sẽ có không ít kẻ tầm thường tuy xuất thân cao quý nhưng không có chút năng lực thực tế nào. Trịnh Thái và đám người đó cho rằng chính sách này sẽ làm tổn hại đến lợi ích của họ.

Bởi vậy, bọn họ đến tìm ta, hỏi ta sẽ bồi thường họ như thế nào. Chẳng hạn, nếu cách chức một quận trưởng, quốc tướng thì bồi thường ra sao; nếu cách chức một huyện lệnh thì bồi thường thế nào. Bọn họ đến nói chuyện làm ăn với ta, xem chính sự quốc gia như một cuộc giao dịch, và ta đã không đồng ý.

Trước đây, rất nhiều lần ta cần sự ủng hộ của họ, cho nên bất đắc dĩ phải trao đổi một ít lợi ích. Lần này, ta không cần đến sự trợ giúp của họ nữa, nhưng họ vẫn theo thói quen muốn đòi hỏi ta điều gì đó.

Ta không chấp thuận, bọn họ liền nóng nảy. Trong thời gian qua, họ khắp nơi tìm người liên kết, muốn đối phó ta, tìm đến Kiển Thạc, rồi cả Đổng Trọng, rất muốn khởi binh chống lại ta, nhưng không ai hưởng ứng."

Lưu Bị vừa dứt lời, sắc mặt Lưu Ngu tối sầm lại, ông ta vỗ mạnh xuống bàn trà trước mặt một tiếng bốp, thiếu chút nữa làm đổ chiếc ly trên bàn.

"Đồ khốn kiếp! Việc quốc gia đại sự, há có thể đem ra đùa giỡn như vậy chứ?!"

Sau cơn phẫn nộ, Lưu Ngu cũng tức giận nhìn về phía Lưu Bị.

"Huyền Đức, chuyện như vậy vốn dĩ là không đúng, trước kia ngươi vì sao lại chấp thuận họ? Ta cho rằng với năng lực của ngươi, muốn thúc đẩy cải cách thì căn bản không cần sự giúp đỡ của những người này, phải vậy không?"

"Bây giờ thì không cần, nhưng trước kia vẫn cần."

Lưu Bị lắc đầu nói: "Ngài cũng phải biết sự gian nan khi trị quốc. Mấy năm trước, thiên hạ vẫn trong cảnh chính lệnh không ra khỏi Hà Nam Doãn, mệnh lệnh triều đình căn bản không có ai thực thi, chỉ là làm cho có lệ. Cũng không đủ người hưởng ứng và giúp đỡ ta, nếu chỉ dựa vào một mình ta thúc đẩy, thì không biết đến bao giờ mới có thể thành công."

Lưu Ngu im lặng một lát, nhưng vẫn còn rất tức giận.

"Cho dù là như vậy, ngươi cũng không thể nuông chiều đám người kia như vậy! Bây giờ ta coi như đã hiểu vì sao rất nhiều người trong thành Lạc Dương đều nói rằng, trừ ngươi, Lưu Huyền Đức ra, Cổ văn học phái và Kim văn học phái chẳng có gì khác biệt. Không có ngươi, bọn họ nói không chừng còn chẳng bằng Kim văn học phái! Toàn là lũ khốn kiếp!"

Lưu Bị khẽ cười.

"Cái này... ta không biết nói gì."

"Ngươi đương nhiên n��n không biết nói gì! Nếu không thì trong thành Lạc Dương đâu có xuất hiện nhiều người muốn thúc đẩy biến pháp Hoàng Lão đến vậy. Bọn họ chỉ tin tưởng ngươi, không tin Cổ văn học phái, ngươi dám nói bản thân không có trách nhiệm sao?"

Lưu Ngu bất mãn nói: "Ta biết ngươi công việc bận rộn, áp lực rất lớn, nhưng có một số việc, ngươi cũng nên có sự kiên trì của riêng mình chứ! Sao có thể cùng bọn tiểu nhân hèn hạ kia đồng lõa được?"

"Lần này ta kiên trì, kiên trì không thỏa hiệp, sau đó bọn họ liền tung tin đồn để đối phó ta. Chuyện này bây giờ dù trên mặt nổi không ai nhắc đến, nhưng trong bóng tối đã dấy lên sóng gió lớn, ta cũng rất bất đĩ."

Lưu Bị thở dài nói: "Chuyện này mang đến cho ta phiền toái vô cùng lớn, thậm chí khó mà giải quyết ổn thỏa. Tư Đồ công, ngài nói xem, chẳng lẽ đây là vấn đề của ta sao?"

Lưu Ngu mím môi, cũng cảm thấy bất đắc dĩ về chuyện này. Một lúc sau, ông ta nhìn về phía Lưu Bị.

"Ta nhớ trước đây từng có một lần, bên Kim văn học phái cũng loan truyền tin tức ngươi muốn tạo phản mưu đồ ngôi báu, lần đó là làm cách nào mà dập tắt được?"

"Đó là vấn đề của chính Kim văn học phái, ta đã lợi dụng cuộc tranh luận kim cổ văn để che giấu, đó là một chuyện vô cùng may mắn, chỉ có thể xảy ra một lần, hoàn toàn khác với lần này."

Lưu Bị lắc đầu nói: "Thời gian trôi đi, rất nhiều chuyện ngay cả bản thân ta cũng cảm thấy bất đắc dĩ. Tư Đồ công, nếu không có lời đồn lần này, rất nhiều chuyện có lẽ còn có thể kéo dài thêm nữa, nhưng một khi lời đồn bùng nổ, tình hình liền hoàn toàn khác biệt."

"Ta cũng nghe nói một vài lời bàn tán âm thầm, dường như rất nhiều người cũng có chút suy nghĩ về chuyện này."

Lưu Ngu liếc nhìn Lưu Bị, quan sát sắc mặt hắn, rồi chậm rãi nói: "Huyền Đức, ngươi định ứng phó chuyện này ra sao? Còn về Trịnh Thái, ngươi tính xử lý hắn thế nào?"

"Trịnh Thái làm ra loại chuyện như vậy, là hoàn toàn đối nghịch với ta, hãm ta vào chỗ bất nhân bất nghĩa. Hắn cùng gia tộc của hắn, ta tuyệt sẽ không bỏ qua, tất cả những kẻ tham gia vào chuyện này, ta cũng sẽ không dung thứ."

"Còn về chuyện này nên giải quyết thế nào, ôi... Tư Đồ công à, nếu muốn giải quyết chuyện này, e rằng, chỉ có thể dùng đến những thủ đoạn mà ta không hề muốn dùng nhất."

"Ý của Huyền Đức là?"

"Ta nghĩ, ta cần trực tiếp trao đổi chuyện này với Thái Hoàng Thái Hậu, cùng bà ấy thương nghị."

Lưu Bị lắc đầu nói: "Nếu Thái Hoàng Thái Hậu nguyện ý hợp tác, chuyện này mới có thể chân chính giải quyết triệt để. Bất quá trước đó, ta còn cần tiến hành một cuộc thanh tẩy cuối cùng đối với triều đình."

Thanh tẩy sao?

Lưu Ngu nhớ rằng trước đây ông ta từng nghe một số tin tức về việc Lưu Bị thanh tẩy triều đình. Mỗi lần như vậy, đầu người lại lăn lóc, luôn có từng đám kẻ xui xẻo mất mạng.

Lưu Ngu là người theo chủ nghĩa bảo thủ, ông ta thích sự nhẹ nhàng, không ưa mưa giông chớp giật, cũng không mấy tán thưởng những thủ đoạn hung hãn như vậy.

Nhưng ông ta cũng biết, mỗi lần Lưu Bị thanh tẩy triều đình đều có lý do chính đáng và được rất nhiều người ủng hộ. Lần này... e rằng cũng vậy.

Ngược lại, nếu Lưu Bị định làm gì đó với Trịnh Thái, ông ta sẽ không phản đối, trừ phi Lưu Bị muốn làm quá lên, khi đó ông ta sẽ không thể chấp nhận được.

"Vậy chuyện này, ta nên giao phó với Thái Hoàng Thái Hậu như thế nào đây? Ngươi sẽ tự mình đi nói sao?"

Lưu Ngu lo lắng nói: "Sau khi Thái Hoàng Thái Hậu lâm bệnh, thân thể vẫn luôn khá suy yếu. Ta nghe thái y trong cung nói, bệnh của Thái Hoàng Thái Hậu lần này khá nặng, bệnh trạng vẫn còn tương đối kỳ lạ, không biết liệu có thể khỏi hẳn được không.

Chuyện lần này vô cùng trọng đại, chỉ một chút bất cẩn, hậu quả khó lường. Ngươi muốn trực tiếp thương nghị với Thái Hoàng Thái Hậu, ta không phản đối, nhưng đừng để bà ấy quá mức phiền lòng."

"Đó là lẽ dĩ nhiên."

Lưu Bị gật đầu.

Hắn dĩ nhiên sẽ không để Đổng lão thái thái quá mức phiền lòng. Đổng lão thái thái chỉ cần nghĩ thoáng, thì vạn sự sẽ đại cát.

Hành trình vẫn tiếp diễn, từng dòng chữ đều mang dấu ấn của truyen.free.