Sau khi Lưu Huệ rời đi, Lưu Bị tựa vào nệm êm nhắm mắt lại, để bản thân được nghỉ ngơi đôi chút.

Nhật Nam quận là vùng biên giới phía nam của cả Tây Hán lẫn Đông Hán.

Vào thời Tây Hán, Phục Ba tướng quân Lộ Bác Đức nam chinh Bách Việt, sáp nhập Nhật Nam quận. Sau đó, Phục Ba tướng quân Mã Viện thời Đông Hán chinh phạt Giao Chỉ, bình định hai cuộc khởi nghĩa địa phương, rồi dựng cột đồng tại huyện Tượng Lâm, Nhật Nam quận, ngụ ý "Đây là giới hạn cực nam của Đại Hán".

Thế nhưng, vì núi cao hoàng đế xa, lại thêm giao thông bế tắc, năng lực thống trị của đế quốc Hán đối với Nhật Nam quận, Cửu Chân quận và các vùng khác tương đối yếu kém, sức mạnh của thổ dân địa phương cũng không hề nhỏ yếu.

Cộng thêm xung đột văn hóa, tập tục giữa người Hán và thổ dân địa phương, cùng với chính sách cai trị thô bạo của quan phủ, thổ dân nơi đây thường xuyên đoàn kết phản kháng sự thống trị của quan phủ, cứ vài năm lại có một hai lần phản loạn.

Vào thời đại này, người Hán không có cái nhìn tích cực về thổ dân tại Nhật Nam quận và Cửu Chân quận.

Về sau, nho học gia trứ danh của nước Ngô là Tiết Tổng, khi còn niên thiếu từng lánh nạn ở Giao Châu, đã nhận định về Nhật Nam quận rằng: "Núi sông xa xôi, tập tục không tốt, ngôn ngữ khác biệt, dịch bệnh liên miên, dân như cầm thú, không phân biệt già trẻ, búi tóc cài trâm, mặc áo vạt trái, quan lại thiết lập nhưng có cũng như không... Nam nữ khỏa thân, không cho là xấu hổ, nói như vậy, có thể ví như côn trùng".

Từ những miêu tả này, có thể thấy Nhật Nam quận vào thời ấy là nơi chướng khí, đất man hoang, và thổ dân địa phương bị xem thường như côn trùng.

Tiếng xưng hô này thường được Lưu Bị dùng để gọi kẻ địch, và thổ dân Nhật Nam quận cũng bị gọi như vậy, cho thấy sự khinh bỉ của người Hán đối với họ.

Thế nhưng, đối với đế quốc Hán mà nói, Nhật Nam quận lại là một vùng đất quý báu không thể mất đi.

Nhật Nam quận sản xuất ngọc trai, hương liệu, ngà voi, sừng tê giác, đồi mồi, san hô, lưu ly, vẹt, phỉ thúy, khổng tước và nhiều đặc sản nhiệt đới khác, có thể nói là nguồn cung cấp hàng xa xỉ cho hoàng thất và quý tộc đế quốc.

Quan trọng hơn cả, nơi đây từ thời Tây Hán đã vốn là trọng trấn ngoại thương của triều Hán. Một phần lớn các đặc sản nhiệt đới này đương nhiên cũng đến từ con đường tơ lụa trên biển, tuyến đường thương mại trên biển trực tiếp đến Nhật Nam quận chính là tiền thân của con đường thông biển trứ danh Quảng Châu sau này.

Cuối thời Đông Hán, chính quyền trung ương có sức kiểm soát Tây Vực không bằng Tây Hán, nên các mối quan hệ bị cắt đứt. Trong tình huống con đường tơ lụa trên đất liền tương đối bất ổn, vai trò của con đường tơ lụa trên biển càng trở nên nổi bật.

Hơn nữa, kỹ thuật hàng hải thời kỳ này chưa đủ phát triển, kỹ thuật định vị trên biển còn kém, tàu thuyền đáy nhọn có thể chống chọi sóng gió cũng chưa xuất hiện. Thuyền lớn thường là đáy bằng, một khi gặp phải sóng gió lớn rất dễ bị lật úp.

Do đó, thuyền bè thời bấy giờ thường di chuyển ven bờ, không dễ bị mất phương hướng, cũng không dễ bị sóng gió lật đổ. Vì vậy, Nhật Nam quận, vùng cực nam của đế quốc Hán, tự nhiên trở thành cửa ngõ giao thương nhộn nhịp.

Các thương nhân, sứ giả từ Đông Nam Á, Ấn Độ, thậm chí cả đế quốc La Mã thường men theo đường ven biển đến Nhật Nam quận, rồi từ Nhật Nam quận lên bờ, đi theo quan đạo一路 bắc tiến. Họ vừa giao thương, vừa tiến về khu vực Quan Trung, trung tâm của đế quốc, để đạt được nhiều mục đích khác nhau.

Không chỉ riêng Nhật Nam quận, các huyện Hợp Phố và Từ Văn thuộc quận Hợp Phố, cùng với Phiên Ngung huyện thuộc quận Nam Hải, cũng là những cửa ngõ giao thương đối ngoại quan trọng ở phía nam đế quốc Hán. Một số đoàn thương mại của người Hán cũng sẽ từ những nơi này lên đường đến Nhật Nam quận để buôn bán với thương nhân nước ngoài.

Có thể nói, dù là đất man hoang, cơ sở hạ tầng kém cỏi, nhưng việc buôn bán giao thương vẫn khá phồn thịnh.

Tuy nhiên, giới sĩ phu cai trị tại Trung Nguyên, trung tâm của đế quốc, bị hạn chế bởi giao thông và những định kiến cứng nhắc, nên hiểu biết về nơi này rất ít. Hai bên ít có sự giao lưu trao đổi, cũng không mấy coi trọng khối buôn bán này, thường không mấy chú ý đến, không nhìn thấy lợi ích to lớn ẩn chứa.

Còn đám quan lại ở Giao Châu thì không muốn phần lợi ích này bị trung ương nhúng tay, nên tự mình đóng cửa làm mưa làm gió. Trừ phi là sứ thần chính thức của nước ngoài, họ mới cho phép đi bắc thượng, còn nếu là thương nhân nước ngoài thì thật sự thảm.

Quan lại địa phương thường xuyên tham ô hủ hóa, trắng trợn bóc lột các thương nhân nước ngoài đến Nhật Nam quận buôn bán, đòi hỏi hơn ba thành lợi nhuận, nếu không sẽ chèn ép họ. Vì vậy, các nước đều gặp khó khăn.

Đương nhiên, trăm họ bản địa ở Nhật Nam quận cũng chịu đủ sự bóc lột của đám quan tham này. Mâu thuẫn giữa người Hán và người Di, giữa quan và dân, trở nên vô cùng gay gắt, những tiêu cực chồng chất lên nhau. Nhật Nam quận mà có thể ổn định được thì quả là chuyện lạ.

Trước đây, Lưu Bị không hề có hứng thú gì với Giao Châu, hắn không thể quản lý Giao Châu. Thế nhưng, cùng với việc lên ngôi và chính sách tiến thủ đối ngoại dần được xác lập, hắn cho rằng Giao Châu sẽ trở thành một vùng đất mà hắn nhất định phải kiểm soát.

Đặc biệt là ngoại thương ở Giao Châu, càng là điểm mấu chốt mà hắn nhất định phải nắm giữ.

Sau khi phân phó xong mọi chuyện, Tết Nguyên Đán năm Trinh Quán đầu tiên đã đến. Lần Tết này, so với tính chất lễ hội, tính chất chính trị lại càng thêm đậm nét.

Các năm trước, chỉ cần không ở trên chiến trường, Lưu Bị sẽ triệu tập các bộ hạ tổ chức yến tiệc, tự tay làm vài món ngon cho họ ăn, d��ng cách đó để gắn kết tình cảm. Nếu ở trên chiến trường thì không có cách nào làm được.

Nhưng năm nay thì khác.

Hôm nay là lần Tết Nguyên Đán đầu tiên sau khi hắn lên ngôi xưng đế. Cũng bởi vì các chế độ được thúc đẩy, rất nhiều bộ hạ cũ đang làm quan ở nơi khác, không thể trở về tham gia lễ đăng cơ của hắn, cho nên lần Tết này ngược lại càng giống một buổi lễ đăng cơ chính thức.

Hắn nên vì những bộ hạ cũ đã theo mình từ lâu mà tổ chức một buổi lễ đăng cơ, khiến mọi thứ trở nên tưng bừng, để đế quốc Hán trong niềm vui và hân hoan chào đón năm Trinh Quán đầu tiên, chào đón đế quốc Đại Hán thứ ba ra đời.

Quan Vũ, Trương Phi, Khiên Chiêu, Giản Ung, Tuân Du, Trình Dục, Giả Hủ và các bộ hạ cũ cốt cán khác, trong sự kiện trước đó đều có trách nhiệm quan trọng là ổn định địa phương, không để xảy ra loạn lạc, nên họ không có thời gian về tham gia lễ đăng cơ của Lưu Bị.

Lần này, họ mượn cớ hồi kinh báo cáo để đến Lạc Dương, chủ yếu là để gặp Lưu Bị, chúc mừng hắn lên ngôi xưng đế, đồng thời bày tỏ những tâm tình đã tích lũy suốt một thời gian dài.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc trước khi rời đi, các bộ hạ cũ ở các địa phương lần lượt lên đường. Những người ở gần Lạc Dương thì xuất phát muộn hơn một chút, còn những người ở xa Lạc Dương thì lên đường sớm hơn.

Ví dụ như Quan Vũ, thượng tuần tháng mười hai đã xuất phát từ Kinh Châu, một đường bắc tiến, mua sắm một ít thổ đặc sản của Kinh Châu, Dương Châu.

Quan Vũ biết Lưu Bị không thích vật xa xỉ, nhưng lại thích đồ ăn, nên đã chọn một ít nông sản địa phương của Kinh Châu và Dương Châu, còn dẫn theo vài đầu bếp nổi danh bản địa của Kinh Châu và Dương Châu, để họ đến Lạc Dương làm đồ ăn cho Lưu Bị.

Kinh Châu và Dương Châu tuy kinh tế văn hóa không bằng khu vực Trung Nguyên, nhưng cũng có những đặc sản địa phương độc đáo. Họ rất giỏi trong việc chế biến thủy sản, cũng như một số sơn hào hải vị. Quan Vũ đã nếm thử, cảm thấy mùi vị rất ngon, nên quyết định chia sẻ với Lưu Bị.

Hắn biết làm như vậy, Lưu Bị nhất định sẽ vui lòng.

Đương nhiên, không chỉ Quan Vũ mới nghĩ như vậy. Những người thân cận với Lưu Bị đều biết hắn không thích đồ xa xỉ, hơn nữa vì không muốn để thuộc hạ làm loạn nên Lưu Bị xưa nay không tiết lộ sở thích của mình.

Ngay cả các bộ hạ thân cận nhất cũng chỉ biết Lưu Bị là một kẻ tham ăn lão luyện. Sở dĩ hắn tạo ấn tượng với bên ngoài là người sống giản dị là vì hắn không có hứng thú với những món ngon truyền thống của đế quốc Hán thời bấy giờ, hắn thường tự tay làm đồ ăn.

Từ rất sớm trước đây, thói quen ăn uống của Lưu Bị đã hơi khác biệt so với mọi người.

Ví dụ như hắn thích ăn cơm gạo, còn tự mình mày mò làm ra các món chiên dầu và nhiều thứ khác. Hiển nhiên hắn là một kẻ sành ăn, nhưng không phải kiểu sành ăn truyền thống, mà thích những thứ mới lạ.

Vì vậy, các bộ hạ không hẹn mà cùng tìm những đầu bếp giỏi nhất ở địa phương mình mang đến Lạc Dương, để Lưu Bị trải nghiệm những cảm nhận mới mẻ mà hắn chưa từng thử qua.

Đối với tấm lòng của các bộ hạ, Lưu Bị rất sẵn lòng đón nhận và cũng thực sự vui mừng. Tuy nhiên, những đặc sắc tay nghề cùng các món ngon đặc trưng mà các đầu bếp địa phương trứ danh mang đến, chưa chắc đã hợp khẩu vị của Lưu Bị.

Món canh thủy sản do đầu bếp Quan Vũ mang đến còn có chút thú vị, nước canh thơm nồng, Lưu Bị quả thực rất thích.

Lưu Thịnh và Tuân Du tìm được đầu bếp giỏi các món đặc sản địa phương từ đất Thục, cũng làm được món hầm rất ngon, một nồi hầm có mùi vị không tồi chút nào.

Thế nhưng, Giả Hủ mang đến một đầu bếp từ Từ Châu, người giỏi làm gỏi cá, lại có chút lúng túng. Người này lại dùng cá sông Hoàng Hà để làm gỏi cá.

Mặc dù người đầu bếp đã lọc bỏ hết xương cá, hơn nữa Giả Hủ còn hết lời ca ngợi công phu lọc xương cá của hắn là hiếm thấy trên đời, cùng với nước chấm bí truyền điều chế ra vô cùng mỹ vị, miếng gỏi cá tươi rói vừa ăn vào đã khiến răng môi lưu hương.

"Ở địa phương đó, muốn ăn gỏi cá do hắn làm, ít nhất phải đặt trước nửa tháng mới có thể thưởng thức. Lần này thần mang hắn đến Lạc Dương, không biết ở Từ Châu sẽ có bao nhiêu người ngày đêm nhớ nhung hắn, ha ha ha ha!"

Giả Hủ còn tỏ vẻ rất kiêu ngạo, nói với Lưu Bị rằng hào tộc Trần thị nổi danh ở Từ Châu đặc biệt yêu thích đầu bếp này. Trần Đăng, con trai họ Trần, làm việc dưới trướng Giả Hủ, đặc biệt sùng bái đầu bếp này, cứ vài ngày lại phải ăn gỏi cá do hắn làm.

Đầu bếp này cũng là do Trần Đăng tiến cử cho Giả Hủ, tuyệt đối là một tấm lòng chân thành muốn lấy lòng.

Điểm này Lưu Bị tin tưởng, nhưng đối với món gỏi cá sống này, Lưu Bị cảm thấy mình thực sự không có phúc mà hưởng thụ.

Để giữ thể diện, hắn tượng trưng ăn một miếng gọi là có.

Quả thực, cảm giác rất tươi ngon, không biết dùng cách gì, có lẽ là nhờ nước chấm, mùi tanh của cá sông cũng bị che giấu rất tốt. Nhưng Lưu Bị thực sự không quen ăn món này.

Để không làm mất mặt Giả Hủ, Lưu Bị đã chọn sau buổi yến tiệc lén nói với Giả Hủ, tuyệt đối đừng ăn món này nữa, bên trong món này có ký sinh trùng, có thể sinh sôi nảy nở trong cơ thể người, ăn nhiều sẽ dễ chết.

Giả Hủ sợ đến tái mặt, nói rằng món gỏi cá này ở địa phương đó là một đặc sản cực kỳ nổi tiếng, các hào tộc giàu có đều đổ xô đến thưởng thức, chưa từng nghe nói ai ăn mà xảy ra chuyện. Nếu ăn món này mà mắc lỗi, chẳng phải đầu bếp kia là hung thủ giết người sao?

"Cá biển thì còn ổn, nhưng cá sông thì không được. Từ Châu gần biển, mọi người ăn chưa chắc đều là cá sông, nên không nhất định đều có chuyện. Nhưng nếu cứ chăm chăm ăn cá sông, sớm muộn cũng xảy ra chuyện. Văn Hòa, ngươi ăn cá biển thì không sao, những thứ khác vẫn nên nấu chín mà ăn, tuyệt đối đừng ăn sống."

Ban đầu Giả Hủ có chút nghi hoặc, nhưng suy nghĩ lại lời này là do Lưu Bị nói, liền lập tức tin tưởng không chút nghi ngờ, vì vậy quyết định không tiếp tục ăn món gỏi cá sống này nữa.

Ngoài chuyện nhỏ xen giữa này ra, mấy đầu bếp Tiên Ti giỏi làm các sản phẩm từ sữa và thịt nướng mà Khiên Chiêu mang từ thảo nguyên về cũng khiến Lưu Bị khá khó chịu đựng.

Thật là tanh.

Lưu Bị tự nghĩ, vốn là người U Châu, hồi trẻ cũng đã ăn không ít thịt dê nướng nguyên bản, khả năng tiếp nhận mùi tanh của hắn là mạnh nhất, thậm chí còn thực sự thích mùi hương đặc trưng của thịt dê.

Thế nhưng lần này, có lẽ là do đã ăn nhiều món ngon rồi, nên hắn cảm thấy món thịt dê nướng và các sản phẩm từ sữa quá nguyên bản này có chút không chịu đựng nổi.

Đừng nói Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi, cùng Giả Hủ, Trình Dục, ai nấy sau khi ăn xong đều tỏ vẻ muốn nôn nhưng vì giữ thể diện cho Khiên Chiêu mà không dám nôn, trông đặc biệt buồn cười.

Điều quan trọng hơn là, tiểu tử Khiên Chiêu này không ngờ lại ăn ngon lành.

Lưu Bị khó khăn lắm mới nuốt xuống một miếng phô mai, cố gắng nén cảm giác buồn nôn, nhìn Khiên Chiêu với vẻ mặt hưởng thụ.

"Tử Kinh, có ngon không?"

"Ngon, ngon lắm!"

Khiên Chiêu cười ha hả nói: "Ban đầu ta cũng có chút không quen, nhưng càng ăn càng thấy thơm, càng ăn càng thấy ngon. Đến giờ không ăn lại có chút không quen. Ha ha ha ha! Phải nói những người Tiên Ti này, đánh trận thì chẳng ra sao, nhưng làm đồ ăn thì đúng là có một tay!"

Nhìn Khiên Chiêu từng ngụm từng ngụm ăn phô mai, Quan Vũ đang ngồi cạnh cũng không nhịn được dịch chỗ ngồi sang một bên, như thể không muốn có quá nhiều tiếp xúc với người này.

Người này, trấn thủ U Châu còn chưa được bao lâu, sao cả người đã nhanh chóng nhiễm cái chất Hồ nhân như vậy rồi?

Tuy nhiên, nhìn chung mà nói, mọi người vẫn ăn uống rất vui vẻ. Một đám huynh đệ cũ cùng nhau ăn uống, rồi cùng chúc mừng Lưu Bị lên làm hoàng đế.

Rốt cuộc không còn ai có thể ngăn cản những điều Lưu Bị muốn thực hiện.

Và họ cũng có thể buông tay làm việc, rốt cuộc không cần lo lắng triều đình trên dưới sẽ có những lời bàn tán kỳ quái khiến họ không kịp trở tay.

Giờ đây, còn ai dám nói lời gièm pha về Lưu Bị?

Trong yến hội, mọi người ăn uống vui đùa, hết sức vui vẻ và cởi mở.

Sau yến hội, Lưu Bị giữ lại Quan Vũ, Trương Phi, Giản Ung và Khiên Chiêu bốn người, mời họ uống rượu nói chuyện phiếm trong đình nhỏ mà hắn yêu thích nhất, cùng nhau ôn lại những chuyện thú vị hoặc hiểm nguy mà mọi người đã trải qua năm xưa.

Bốn người họ là những thành viên cốt cán sớm nhất của Lưu Bị, là những người đầu tiên cùng hắn gây dựng 'giang sơn'. Tình cảm giữa họ và các bộ hạ khác có đôi chút khác biệt.

Mọi người vừa uống rượu vừa hồi ức, nhớ lại rồi lại nhớ lại, bao nhiêu chuyện thú vị lại hiện về.

Ví dụ như Giản Ung liền cười nhạo Quan Vũ và Trương Phi vì lần đầu tiên ra trận cùng Lưu Bị năm đó đã va chạm.

Hai người họ tự tin vào thân thể cường tráng, khi cùng Lưu Bị ra trận đã vượt lên hàng ngũ, muốn thể hiện sự dũng mãnh. Kết quả là sau khi đánh ngã vài kẻ địch, họ liền bị nhiều người hơn bao vây, bị đấm đá, gậy gộc gõ tới tấp. Vẫn là Lưu Bị vung gậy cứu hai người bị đánh cho sưng vù như đầu heo ra.

Lúc ấy Giản Ung cũng ở trong đội ngũ cùng Lưu Bị chiến đấu, tận mắt chứng kiến toàn bộ cảnh tượng Quan Vũ và Trương Phi bị đánh cho sưng vù như đầu heo.

Hắn đặc biệt phụ trách đánh lén. Lưu Bị phân công rất nhiều nhiệm vụ tỉ mỉ cho các tiểu đệ ra trận: ai chịu trách nhiệm chống đỡ chính diện, ai chịu trách nhiệm đánh vòng bọc hậu, ai chịu trách nhiệm đánh lén, tất cả đều có phân công rõ ràng, nên tỷ lệ thắng trận rất cao.

Tất cả mọi người đều phục tùng chỉ huy của Lưu Bị, chỉ có hai người này muốn thể hiện bản thân, kết quả lại trở thành hai kẻ làm toàn đội mất mặt nhất, bị cười nhạo rất nhiều ngày, gần như xấu hổ muốn chết trong đội ngũ.

"Năm đó hai người các ngươi tự cho là hung hãn, xông lên là mu��n một mình đánh mười, kết quả lại bị đánh, nằm trên giường ba ngày không dậy nổi! Ha ha ha ha ha! Giờ đây ta nhớ lại vẫn thấy buồn cười!"

Giản Ung uống chút rượu, không chút nể tình cười nhạo Quan Vũ và Trương Phi, khiến sắc mặt hai người này lúc đỏ lúc đen vì bị trêu chọc.

Trương Phi tức không nhịn nổi, chỉ vào Giản Ung mà mắng.

"Lão Giản! Ngươi đừng có cười ta! Còn nhớ lần đánh trận với Lý Trường Đao ở đầu thành đông không? Thằng nhóc ngươi dẫn người đi đánh lén, kết quả bị người ta bao vây, bị đánh cho mặt mũi bầm dập. Ai là người dẫn người xông vào cứu ngươi? Là ta! Ngươi còn không biết xấu hổ mà cười ta?"

Quan Vũ cũng trừng mắt nhìn Giản Ung.

"Hiến Hòa, ngươi thật sự đừng nói chúng ta. Chúng ta lần đầu ra trận còn thiếu kinh nghiệm, ngươi là người cũ cơ mà? Ngươi không phải khoe khoang là người đầu tiên cùng đại huynh đánh trận sao? Sao ta nhớ lão tiểu tử nhà ngươi lại là người nằm trên giường không dậy nổi nhiều lần nhất vậy?"

Chân nguyên của bản dịch này được giữ tại truyen.free, nguyện không truyền bá tùy tiện.