Trước mối hiểm nguy cận kề, trong gia tộc họ Tuân, có những người sẵn lòng chấp nhận sự thật, nhưng cũng có những người kiên quyết không muốn đối mặt với nó, dù Tuân Úc có khuyên bảo thế nào cũng vô ích.

Họ đều có những quan điểm và tính toán riêng.

"Gia tộc Tuân ta đã cống hiến bao điều cho Đại Hán, vô số tiền nhân đã dốc hết tâm huyết, thậm chí hy sinh thân mình vì sự ổn định lâu dài của quốc gia. Cớ sao giờ đây triều đình lại đối xử vô tình với họ Tuân đến vậy?"

"Việc này xưa nay chưa từng có, các tiên đế cũng chưa từng đề cập. Cớ sao tân quân lại nêu ra? Chẳng lẽ ngài ấy muốn vi phạm tổ chế ư? Ngài ấy vẫn là thiên tử của Đại Hán! Thiên hạ này vẫn thuộc về Đại Hán!"

"Ruộng đất càng nhiều thì thuế càng nặng. Gia đình ta có ngần ấy đất đai, cả nhà già trẻ đều cần ăn uống, lại còn phải trả công cho biết bao nhiêu người làm thuê. Khi mọi thứ đã chi tiêu, liệu còn lại được mấy phần cho chúng ta? Thôi thì ta bán hết đi cho rồi!"

"Trước kia không cho chúng ta nuôi gia nô, chúng ta đành phải tốn tiền thuê người làm ruộng. Giờ đây lại phải nộp thêm ngần ấy nông thuế, gia đình ta có còn được ăn cơm nữa hay không?"

"Văn Nhược, ngươi muốn làm quan to hiển quý, ta không cấm. Nhưng ngươi đừng giở trò với ta, ta không với tới được địa vị của ngươi, ta lánh xa ngươi chẳng lẽ không được sao? Ngươi cũng đừng nói với ta là đồng tộc, ta không có loại đồng tộc như ngươi!"

Tuân Úc đã nhiều lần bị từ chối, đành chịu, nhưng lại không muốn cưỡng ép tộc nhân của mình, vì cho rằng làm vậy sẽ tổn thương lòng người, làm suy yếu sự gắn kết của gia tộc. Bởi vậy, chàng chỉ có thể cố gắng tìm kiếm sự giúp đỡ từ Tuân Du.

Thế nhưng, Tuân Du lại đóng cửa từ chối tiếp khách, dứt khoát không chịu gặp Tuân Úc.

Tuân Úc chỉ cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ, cuối cùng đành nhắm mắt thượng tấu lên Lưu Bị, rằng phần lớn tộc nhân họ Tuân đều thấu hiểu đại nghĩa, nguyện ý tiếp nhận yêu cầu của ngài. Song vẫn còn một bộ phận tộc nhân họ Tuân kém cỏi, không muốn tuân theo yêu cầu của Lưu Bị.

Tuân Úc hy vọng có thể đứng ra dẫn đầu, tổ chức một khoản tiền để mua lại những đất đai dư thừa từ những tộc nhân kia, nhằm thỏa mãn yêu cầu của Độ Điền Lệnh. Tuy nhiên, việc gây quỹ có thể cần một chút thời gian, chàng hy vọng Lưu Bị có thể ban cho chàng thời gian đó.

Chàng nhất định có thể hoàn thành yêu cầu của Lưu Bị.

Lưu Bị nhận được tấu biểu của Tuân Úc, liền triệu kiến chàng, rồi trả lại tấu biểu ấy cho Tuân Úc.

"Văn Nhược, tâm ý của khanh ta đã thấy, những khó khăn của khanh ta cũng đã rõ. Nếu đã gặp nhiều trắc trở đến vậy, thì thôi vậy, họ Tuân ai nguyện ý hợp tác thì hợp tác, ai không muốn thì thôi. Trẫm tuy là hoàng đế, nhưng cũng không thể làm những chuyện khiến người khác khó chịu, khanh thấy thế nào?"

Lưu Bị mỉm cười nhìn Tuân Úc.

Tuân Úc nhìn nụ cười ôn hòa trên gương mặt Lưu Bị, lẽ ra phải cảm thấy an tâm, nhưng trong lòng chàng lại dấy lên một cảm giác bất an gần như bản năng. Cảm giác này dần dần chi phối dòng suy nghĩ của chàng.

Sau đó, chàng cảm thấy mình phải nói điều gì đó.

"Sau khi thúc phụ qua đời, họ Tuân không có tộc trưởng, trong tộc từng rơi vào cảnh hỗn loạn. Gần đây, tộc vụ vừa mới được chỉnh đốn ổn thỏa, sự hỗn loạn trong gia tộc chính là nguyên do quan trọng. Tuy nhiên, hiện tại mọi việc đã được sắp xếp xong xuôi, chỉ cần thêm một chút thời gian nữa, thần có thể giải quyết chuyện này."

"Họ Tuân từ nhiều năm trước đã một lòng đi theo Bệ hạ, trung thành tuyệt đối. Dù là thần, hay là Tuân Xu Mật Sứ, đều tuyệt đối không hai lòng với Bệ hạ. Họ Tuân cũng vậy, mong Bệ hạ ban cho họ Tuân thêm một chút thời gian!"

Tuân Úc quỳ rạp trên đất, thỉnh cầu Lưu Bị.

Lưu Bị thở dài, tiến lên đỡ Tuân Úc dậy, rồi cười lắc đầu với chàng.

"Văn Nhược, tâm ý của khanh ta đã hiểu rõ, tâm ý của Công Đạt ta cũng đã tỏ tường. Khó xử của họ Tuân ta cũng biết, cho nên ta mới nói chuyện này cứ kết thúc tại đây đi. Người không muốn thì vĩnh viễn sẽ không tình nguyện, cưỡng ép sẽ chỉ khiến mọi việc trở nên không tốt đẹp. Trẫm không phải là kẻ thích cưỡng bức người khác. Chuyện này, cứ thế mà thôi."

Chẳng biết vì sao, Tuân Úc luôn cảm thấy tâm thần có chút bất định, dù đã rời khỏi hoàng cung, cảm giác ấy vẫn không tan biến. Chàng luôn linh cảm rằng những lời Lưu Bị nói có thể ẩn chứa ý tứ không thành thật.

Họ Tào, họ Hạ Hầu và họ Chân đều đã đưa ra quyết định, Lưu Bị rất lấy làm vui, còn công khai biểu dương họ. Đến lượt họ Tuân, sao Lưu Bị lại đột nhiên khoan dung đến vậy?

Nếu chuyện này truyền ra, họ Tào, họ Hạ Hầu và họ Chân sẽ nghĩ sao đây?

Tuân Úc trăn trở suy nghĩ, cảm thấy không thể cứ như vậy được. Việc cần làm vẫn phải làm, không thể để họ Tuân trở thành một gia tộc bị đặc thù hóa — bởi sự đặc thù hóa bây giờ, trong tương lai, có thể chính là nguyên nhân quan trọng dẫn đến sự cô lập.

Bởi vậy, Tuân Úc sải bước rời hoàng cung, chuẩn bị trở về để tiếp tục tranh thủ và nói chuyện với gia tộc.

Bên kia, sau khi Tuân Úc rời đi, Lưu Bị khẽ lắc đầu.

Tuân Úc là một người rất có năng lực, điểm này Lưu Bị thừa nhận. Chàng cực kỳ tài giỏi, dù là làm Thái thú hay Thứ sử, ở phương diện hành chính, chàng luôn thuận buồm xuôi gió, có thể vận dụng các loại thủ đoạn chính trị để hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc.

Đồng thời, chàng cũng rất thanh liêm, nhân phẩm tốt, tuyệt đối không tham ô nhận hối lộ. Đối với những chuyện như vậy, chàng vô cùng chán ghét, luôn lấy mình làm gương, dẫn dắt những người xung quanh cùng tuân thủ pháp độ, pháp quy triều đình.

Địa phương do chàng cai quản, quan viên đều thanh liêm, hiệu suất làm việc cũng rất cao. Bởi vậy, Lưu Bị thậm chí cảm thấy chàng l�� một nhân tuyển tể tướng vô cùng xuất sắc. Nếu như ở thời Tây Hán, hoặc triều Tần, hay thời Chiến Quốc, Tuân Úc nhất định có thể tỏa sáng rực rỡ.

Lưu Bị rất trọng dụng Tuân Úc.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là ngài hoàn toàn công nhận con người Tuân Úc.

Không ai là không có khuyết điểm, điều này là tất yếu, và Tuân Úc cũng không ngoại lệ.

Đối với một người thống trị mà nói, điều không thể chấp nhận nhất chính là quyền uy của thần tử vượt qua hoặc bám sát bản thân mình. Đây cũng là một trong những nguyên do khiến các hoàng đế Đông Hán về sau không đặt tể tướng.

Và đây cũng chính là nguyên nhân khiến Tuân Úc và Tào Tháo cuối cùng đi đến chỗ rạn nứt trong dòng thời gian ban đầu.

Tuân Úc, so với Tào Tháo, so với một thần hạ, có lẽ giống một đồng minh chính trị hơn. Dù là ở giai đoạn đầu của Tào Ngụy, chàng với thân phận là đối tác, đã đặt nền móng vững chắc cho sự thống trị của Tào Tháo, đồng thời trở thành lãnh tụ của tập đoàn sĩ nhân Dĩnh Xuyên, một thế lực cực kỳ quan trọng trong phe cánh thống trị của Tào Tháo.

Để Tào Tháo có thể đánh bại Viên Thiệu, Tuân Úc có công lao lớn nhất.

Thế nhưng, sau khi Tào Tháo tiêu diệt họ Viên, ngài ta đã không còn ý định tiếp tục duy trì cục diện "Tào gia là chúa, Tuân gia là phủ" nữa.

Lý do rất đơn giản, ở Hứa Xương, Tuân Úc với thân phận Thượng Thư Lệnh đã nắm giữ quyền lực thực tế trong triều chính. Cùng với thắng lợi quân sự của Tào Tháo trước Viên Thiệu, sức ảnh hưởng chính trị của Tuân Úc càng mở rộng thêm một bước, quyền lực của sĩ nhân Dĩnh Xuyên ngày càng lớn.

Bởi vậy, Tào Tháo quyết định dời đô về Nghiệp Thành, chuyển trung tâm chính trị của mình sang khu vực Hà Bắc đã được bình định bằng vũ lực, nâng đỡ các sĩ nhân Hà Bắc để kiềm chế sĩ nhân Dĩnh Xuyên, nhằm giành được nhiều quyền lực hơn.

Đây là một đả kích rất lớn đối với sĩ nhân Dĩnh Xuyên, đồng thời cũng ảnh hưởng lớn đến sức ảnh hưởng chính trị và quyền lực của Tuân Úc.

Trong quá trình này, giữa hai người bắt đầu xuất hiện những bất đồng về chính trị. Và khi Tào Tháo tự mình nhậm chức Thừa tướng, chuyển quyền lực của đế quốc Hán từ Thượng Thư Lệnh trong triều sang phủ Thừa tướng ngoài triều, những bất đồng này hoàn toàn không thể điều hòa được nữa.

Tào Tháo không thể chịu đựng quyền uy và quyền lực của Tuân Úc vượt qua mình, trong khi Tuân Úc cũng không muốn chấp nhận thân phận đối tác và công lao của mình bị Tào Tháo xóa bỏ, không muốn chấp nhận cục diện này.

Mối quan hệ giữa hai người từ đó hoàn toàn tan vỡ, cuối cùng đi đến kết cục bi thảm.

Lưu Bị tin rằng giữa hai người này từng có tư giao rất sâu sắc. Ở giai đoạn gây dựng sự nghiệp, họ nhất định đã cùng nhau thưởng thức, cùng nhau hữu hảo, từng có rất nhiều kỷ niệm tốt đẹp.

Thế nhưng, tư giao trước mặt quyền lực, liệu có đáng là gì?

Khi quyền lực và lợi ích cốt lõi nảy sinh tranh chấp, mà lại có người không chịu lùi bước, thì những hồi ức tươi đẹp đến mấy cũng không còn bất kỳ ý nghĩa nào.

Mà bi kịch này, đối với Lưu Bị mà nói cũng chẳng có gì đáng tiếc. Chỉ có thể nói, cả hai người đều không muốn từ bỏ lợi ích cốt lõi của mình. Tuy nhiên, giữa lúc đó, sự tồn vong của Hán thất rốt cuộc bị họ đặt ở đâu, thì không thể nói rõ được nữa.

Có lẽ, sự tồn vong của Hán thất cũng chỉ là một con cờ trong cu���c đấu tranh chính trị của họ mà thôi.

Sự tồn vong của Hán thất không quan trọng, sự tồn tại của chính họ mới là điều tối yếu. Khi ấy, họ không ai là thần tử của Hán thất, cũng không ai là thánh nhân.

Vương tá tài cũng không phải là thánh nhân.

Bởi vậy, nhìn bóng lưng Tuân Úc dần khuất, Lưu Bị khẽ thở dài, rồi chuyển ánh mắt về phía tấm bình phong ở một góc phòng.

"Công Đạt, khanh cũng đã thấy sự lựa chọn của Văn Nhược. Không phải ta không trao cơ hội cho họ Tuân, ta đã ban cho họ hết lần này đến lần khác, thậm chí còn có phần quá nhiều. Thế mà họ Tuân lại không nắm bắt được những cơ hội này, chẳng lẽ đây là lỗi của ta sao?"

Lưu Bị vừa dứt lời, Tuân Du liền từ sau tấm bình phong bước ra, nhìn bóng người Tuân Úc đã đi xa, vẻ mặt vô cùng phức tạp.

Một lúc lâu sau, Tuân Du thở dài.

"Bệ hạ đã nói, thần đã rõ. Bệ hạ đối với họ Tuân đã tận tình tận nghĩa, thần cũng khắc cốt ghi tâm ân đức của Bệ hạ. Nhưng họ Tuân bản thân vô năng, không cảm niệm ân đức ấy, họ quá ngạo mạn. Đây hoàn toàn không phải vấn đề của Bệ hạ, thần... không còn lời nào để nói."

Ba ngày trước, Tuân Du đã tìm gặp Lưu Bị, âm thầm trò chuyện với ngài, hy vọng Lưu Bị có thể ban cho họ Tuân một cơ hội cuối cùng.

Chàng cảm thấy Tuân Túc và Tuân Úc có lẽ có thể mang đến một tương lai mới cho họ Tuân. Nếu họ làm được, xin cầu Lưu Bị tha thứ cho họ Tuân.

Chàng bày tỏ đây là lần cuối cùng chàng giúp đỡ họ Tuân của Dĩnh Xuyên, với tư cách là con cháu họ. Nếu lần này không thành công, chàng sẽ không vì họ Tuân của Dĩnh Xuyên mà làm bất cứ điều gì nữa. Chàng sẽ hoàn toàn trở thành một thuần thần hết lòng suy tính vì Lưu Bị.

Lưu Bị gật đầu đồng ý.

Tuân Du hiển nhiên chưa từng thực sự đoạn tuyệt tình cảm với họ Tuân. Trong lòng chàng vẫn còn giữ hình bóng họ Tuân, chẳng qua chưa từng bộc lộ ra ngoài. Vào thời khắc mấu chốt này, chàng cảm thấy mình cần phải làm điều gì đó.

Dẫu sao cũng là lần cuối cùng kéo họ Tuân một phen, làm tròn trách nhiệm cuối cùng của một tộc nhân họ Tuân. Dù chỉ là đưa ra một bàn tay, nếu họ Tuân thực sự còn có thể cứu vãn, thì việc kéo một phen cũng không phải là vô ích.

Chàng nghe nói Tuân Úc vì chuyện này mà chạy đôn chạy đáo, rất vất vả, liền cảm thấy họ Tuân vẫn còn chút hy vọng.

Nhưng sự thật đã chứng minh, chàng đã sai.

Họ Tào, họ Hạ Hầu và họ Chân đều có ý chí kiên cường và quyết tâm không lay chuyển để đi theo Lưu Bị và tiếp tục vươn lên. Bởi vậy, họ đã loại bỏ mọi khó khăn, chứng minh mình có sức mạnh và ý chí dẫn dắt gia tộc, đồng thời mang lại kết quả tốt đẹp cho Lưu Bị. Lưu Bị vui mừng, ba gia tộc này cũng có được tương lai.

Nhưng họ Tuân thì không được như vậy.

Ba gia tộc còn lại bên trong cũng có người phản đối, thậm chí có những thế lực phản đối rất lớn, ví dụ như họ Tào, nhưng họ Tào vẫn làm được.

Tào Tháo dùng cả gậy và cà rốt, gần như là thủ đoạn uy hiếp, vừa đánh vừa kéo. Ít nhất điều đó đã cho Lưu Bị thấy được sự trung thành và quyết tâm của Tào Tháo đối với ngài. Hơn nữa, Tào Tháo cũng đã chứng minh rằng mình có thể dẫn dắt họ Tào đi đúng đường.

Dù cho đó là sự cưỡng chế.

Như vậy, bản thân Tào Tháo cùng gia tộc họ Tào liền được Lưu Bị tín nhiệm, chứng minh họ có giá trị để được Lưu Bị tín nhiệm và bổ nhiệm.

Chàng có thể cưỡng chế gia tộc nghe lời mình, cưỡng chế sự trung thành. Điều này rất quan trọng.

Còn họ Tuân thì sao?

Họ Tuân từ trên xuống dưới đều không thể hiện đầy đủ yếu tố trọng yếu là sự trung thành. Từ trên xuống dưới, mọi người đều như vậy.

Nếu nói điều này vẫn chưa phải là yếu tố chí mạng nhất, thì yếu tố chí mạng nhất nằm ở chỗ bản thân Tuân Úc cũng không thể hiện được sức mạnh cưỡng chế để dẫn dắt họ Tuân thần phục Lưu Bị.

Điều này đã trở thành điểm yếu chết người của họ Tuân.

Nếu nói nội bộ gia tộc có sự khác biệt, có người thấu hiểu đại nghĩa, cũng có kẻ tham lam, thì điều đó rất bình thường, chẳng có gì sai cả. Nhưng vấn đề là, các gia tộc khác có thể có một ý chí thống nhất toàn gia tộc, có một người lãnh đạo mạnh mẽ đủ sức trấn áp phe phản đối bất mãn, hơn nữa người lãnh đạo này lại đủ trung thành với Lưu Bị.

Ví như Chân Nghiễm.

Gia tộc họ Chân cũng có không ít chuyện gian dối, có lời đồn rằng Lưu Bị cũng rất không hài lòng với một số người trong gia tộc họ Chân. Nhưng vấn đề là gia tộc họ Chân lại có một Chân Nghiễm tuyệt đối tuân theo ý chí của Lưu Bị và có sức ảnh hưởng rất lớn trong gia tộc.

Chân Nghiễm tuy không phải tộc trưởng họ Chân, nhưng chàng lại đảm nhiệm chức vụ cao trong triều, là tâm phúc thân tín của Lưu Bị. Rất nhiều người trong gia tộc họ Chân, vì tiền đồ của bản thân, cũng nguyện ý tuân theo ý chí của Chân Nghiễm để đổi lấy sự ưu ái của chàng.

Bởi vậy, để bảo toàn tương lai tươi sáng này, Chân Nghiễm đã dựa vào quyền uy của mình, dẫn dắt những người sẵn lòng đi theo, tiến hành trấn áp thô bạo phe phản đối trong gia tộc họ Chân, khiến họ phải tuân theo mình.

Sau đó, chàng trên thực tế đã trở thành lãnh tụ của họ Chân.

Gia tộc họ Chân, sau đợt Độ Điền này, đã hoàn toàn trở thành gia tộc họ Chân của Chân Nghiễm. Mọi thế lực phản đối trong gia tộc đều bị Chân Nghiễm trấn áp, thậm chí còn có hai vị tộc lão vì thế mà treo cổ tự sát.

Thế nhưng, Chân Nghiễm lại không hề bày tỏ thái độ gì trước chuyện này, cứ như thể mọi việc đều là lẽ đương nhiên. Những kẻ trong gia tộc không theo chàng cũng sẽ bị chàng chèn ép, tiêu diệt không chút lưu tình, không ai được nghĩ đến việc cản trở sự trung thành và đi theo Lưu Bị của chàng.

Đây mới là cách thức đúng đắn để đi theo Lưu Bị.

Chân Nghiễm trung thành với Lưu Bị, chàng đã thể hiện rõ dấu hiệu trung thành và năng lực thực tế của mình. Nhưng họ Tuân thì không làm được.

Tuân Túc cũng vậy, Tuân Úc cũng vậy, đều lựa chọn gia tộc mà không lựa chọn Lưu Bị.

Lựa chọn như vậy trong quá khứ thì chẳng có gì đáng nói, bởi vì khi ấy quyền lực Hoàng gia không mạnh. Dù là Hoàn Đế hay Lưu Hoành, họ cũng không nắm giữ thứ quyền lực đủ mạnh mẽ như vậy.

Nhưng đối với thời điểm hiện tại, điều đó là vô cùng không thích hợp.

Lưu Bị không phải là Lưu Hoành, ngài ấy quá mạnh mẽ.

Tuân Du chính vì thấy được điểm này, biết rằng họ Tuân không còn th���i gian nữa, nên mới hy vọng Lưu Bị có thể ban thêm cho họ Tuân một chút cơ hội và thời gian. Và Lưu Bị cũng đã đáp lại thỉnh cầu của Tuân Du, trao cơ hội cuối cùng cho họ Tuân, để họ thể hiện lòng trung thành của mình.

Đáng tiếc thay, cơ hội đã ban, nhưng họ lại không biết tận dụng.

Tuân Du bởi vậy cũng không còn gì để nói nữa.

Lưu Bị nhìn vẻ mặt thất thần của Tuân Du, tiến lên vỗ vai chàng.

"Công Đạt, ta biết tâm ý của khanh. Nhưng ta vẫn muốn nói, đối với những kẻ căn bản không đáng để giúp đỡ, khanh không cần quá áy náy, cũng đừng cảm thấy đó là lỗi của mình. Ta ở U Châu đã nghe một câu tục ngữ: 'Lời hay khó khuyên kẻ đáng chết'."

"Có những người căn bản không đáng để giúp đỡ, có những người dù khanh có cố gắng thế nào, họ đáng phải chết thì vẫn cứ đáng chết, chết rồi cũng không hối cải. Những kẻ như vậy, khanh không cần thiết phải giúp. Khanh đối với gia tộc của mình, không cần ôm nhiều trách nhiệm như vậy, hãy giao trách nhiệm đó cho Đại Hán đi."

Tuân Du được Lưu Bị khuyên nhủ như vậy, dường như có chút xúc động, trầm mặc một lúc rồi hướng Lưu Bị hành lễ, tỏ ý cảm tạ.

"Một lời của Bệ hạ, thần cảm thấy khá xúc động. Thần vì họ Tuân đích thực đã dốc hết toàn lực. Nếu những chuyện tiếp theo không còn là việc một mình thần có thể làm được, vậy thần cũng sẽ không nghĩ đến việc dính líu thêm bất kỳ chuyện gì liên quan đến họ Tuân nữa. Từ nay về sau, sống chết của họ không còn liên quan gì đến thần."

"Yên tâm đi, chỉ cần họ không mưu phản, ta đương nhiên sẽ không giết họ. Cùng lắm thì sẽ đưa họ đến Liêu Đông hoặc Giao Châu thôi."

Lưu Bị cười nói: "Hơn nữa, nếu họ Tuân cũ đã vô phương cứu chữa, Công Đạt, chi bằng khanh tự mình mở ra một họ Tuân mới đi. Khanh chẳng phải cũng họ Tuân sao? Chẳng phải cũng là con cháu tổ tông đó sao? Cớ sao chỉ có chi chính mới có thể kế thừa, còn khanh thì không?"

"Khanh nghĩ mà xem, ta cũng đâu phải dòng dõi hoàng tộc chính thống. Thậm chí, ngai vàng Đại Hán sau thời Hiếu Huệ Hoàng đế cũng không còn được truyền thừa từ hoàng tộc chính thống nữa. Ngai vàng còn có thể từ tiểu tông nhập vào đại tông, vậy thì việc một gia tộc đứng đầu lại có gì là không thể?"

Lưu Bị một tay nắm lấy tay Tuân Du, một tay vỗ vai chàng, nở nụ cười ôn hòa với chàng.

Nơi duy nhất sở hữu bản dịch thuật chính thức này chính là truyen.free.