Vì lẽ những chuyện như thế rất đáng để suy xét kỹ lưỡng, Công Tôn Độ tự cảm thấy bản thân ít nhiều có phần bất ổn.

Việc làm như vậy chẳng khác nào tuyên chiến trước thời hạn, Khiên Chiêu sẽ không cần do dự mà có thể trực tiếp mang binh đánh tới, vậy thì còn làm được gì nữa?

Suy đi nghĩ lại, Công Tôn Độ đành phải chấp nhận đề nghị của Dương Nghi.

Hắn sẽ đi trước liên lạc với người Cao Câu Ly và Phù Dư, báo cho họ biết triều đình muốn đến tiêu diệt bọn họ. Nếu muốn giữ lấy tính mạng, cách duy nhất là phải nghe theo sự chỉ huy của hắn, cùng hắn kề vai sát cánh, tập hợp quân đội hai nước, chuẩn bị tiếp nhận mệnh lệnh chiến đấu của hắn.

Ngoài hắn ra, không ai có thể giúp Cao Câu Ly và Phù Dư thoát khỏi kiếp nạn này, điều đó đã quá rõ ràng.

Biết được tin tức này, Phù Dư vương Úy Thù Đài cùng Cao Câu Ly vương Y Di Mô Hình đều vô cùng kinh ngạc, rồi chợt cảm thấy hoảng sợ. Họ không hiểu vì sao Đế quốc Đại Hán muốn tấn công họ, rõ ràng họ đã thần phục Công Tôn Độ, một tướng quân của Đại Hán, vậy cớ sao Đại Hán vẫn không buông tha?

Chuyện này liệu có vấn đề gì chăng?

Hai vị vương thấp thỏm lo âu gửi đi nghi vấn đến Công Tôn Độ, nhưng Công Tôn Độ lại không đưa ra bất kỳ lời giải thích hợp lý nào. Hắn chỉ nói cho họ biết rằng ba vạn quân Hán sẽ chớp mắt kéo đến, nếu họ không nhanh chóng chuẩn bị binh mã nghênh chiến, đến khi quân Hán đánh đến tận cửa nhà mới muốn phản kháng thì đã không còn kịp nữa rồi.

Hai vị vương bất đắc dĩ, đành vừa chỉnh đốn binh mã, vừa tự mình phái người dò xét tin tức, mong muốn hiểu rõ rốt cuộc chuyện này là thế nào.

Họ cũng đã an phận nhiều năm, cớ sao lại đột nhiên phải chịu đòn roi như vậy?

Công Tôn Độ mặc kệ họ nghĩ thế nào, chỉ cần tập hợp quân đội lại để hắn có chút cảm giác an toàn là đủ. Công Tôn Độ một mặt tập hợp quân đội, một mặt phái người cung cấp lương thảo cho quân Hán theo yêu cầu của triều đình.

Triều đình đã thông báo lộ tuyến hành quân của chủ lực quân Hán cùng các điểm cần cung cấp lương thảo. Công Tôn Độ chỉ cần cung cấp lương thảo là được, công việc này độ khó không quá lớn. Tuy nhiên, trong lòng Công Tôn Độ vẫn còn nghi ngờ, nên dù nói là cung cấp lương thảo, nhưng lượng cung cấp tương đối ít ỏi.

Chỉ là cái loại trạng thái ăn không đủ no nhưng chưa đến mức chết đói. Hắn cho rằng làm vậy có thể hạn chế sức chiến đấu của chủ lực quân Hán, tránh việc họ phát động tập kích bất ngờ.

Thế nhưng Công Tôn Độ không ngờ rằng, mọi việc hắn làm, cùng toàn bộ tình hình của hắn, đều không phải là bí mật.

Khiên Chiêu đã tự mình dẫn hai ngàn tinh nhuệ ngồi trên chiến thuyền kiểu mới khởi hành từ cửa biển quận Ngư Dương, theo đường ven biển một mạch tiến về hướng đông bắc. Sau vài ngày hành trình, họ đã đổ bộ thành công gần huyện Bình Quách thuộc quận Liêu Đông mà không gặp phải bất kỳ sự ngăn cản nào.

Khi Khiên Chiêu đổ bộ, đã có đội ngũ mật thám Đông Viên đến đón tiếp từ trước.

Đám mật thám bẩm báo với Khiên Chiêu những tin tức mới nhất mà họ nắm được, khiến Khiên Chiêu biết rằng Công Tôn Độ đã kích động sự lo âu của nước Cao Câu Ly và Phù Dư, khiến họ tập trung binh lực để đề phòng quân Hán, làm cho quân Hán mất đi lợi thế tấn công phủ đầu nhắm vào họ.

Hơn nữa, Công Tôn Độ đã lợi dụng uy vọng cá nhân của mình để thành công nắm giữ quyền chỉ huy quân đội Cao Câu Ly và Phù Dư Quốc. Dù chỉ có một mình hắn, hắn v���n có thể điều động tổng cộng hơn bốn vạn quân lính đó.

Tình huống như vậy khiến Khiên Chiêu vô cùng tức giận.

"Xem ra Công Tôn Độ thực sự muốn làm phản. Tiết lộ quân tình như vậy cho địch biết, dù bệ hạ có muốn tha thứ hắn, ta cũng quyết không tha!"

Sau khi bình tĩnh lại một lát, Khiên Chiêu hỏi: "Quân đội của nước Cao Câu Ly và Phù Dư gộp lại có tới bốn vạn người ư?"

"Chỉ biết là nhiều hơn chứ không ít hơn."

Mật thám đáp: "Khi tác chiến bình thường, họ chỉ huy động từ một đến hai vạn người. Nhưng đó chỉ là số quân tinh nhuệ có thể triệu tập nhanh chóng. Nếu mở rộng binh nguyên, khai chiến toàn diện và cho họ đủ thời gian, thì hai nước này, cộng thêm các bộ tộc Đông Ốc Tự xung quanh, dù có huy động mười vạn người cũng không phải là không thể."

"Xem ra họ thực sự có chút vốn liếng."

Khiên Chiêu híp mắt nói: "Trước đây ta còn tưởng bệ hạ phái Kiêu Kỵ quân và Báo Kỵ quân tới là để trấn an tâm tình của họ. Nay xem ra, sự hiện diện của họ là thực sự cần thiết, nếu không chỉ dựa vào ba vạn quân c���a chúng ta đây, dù có thể đánh thắng, cũng chưa chắc có thể giành được toàn thắng."

"Vậy ngài tính toán kế tiếp phải làm sao?"

"Cứ theo kế hoạch ban đầu mà hành động, không thay đổi gì cả."

Khiên Chiêu lạnh lùng nói: "Công Tôn Độ vẫn còn ở trong thành Tương Bình, phải không?"

"Phải."

"Người của chúng ta ít nhất có thể nắm giữ được một cửa thành không?"

"Hai cửa thành đều được."

Mật thám đắc ý cười nói: "Trong số các giáo úy giữ cửa thành của Công Tôn Độ, có hai người là người của chúng ta. Trong quân đội còn có ba giáo úy khác cũng là người của chúng ta. Nếu chỉ là để đối phó Công Tôn Độ, quả thực không phải việc khó. Cái khó chính là Cao Câu Ly và Phù Dư Quốc đã bắt đầu chỉnh bị quân đội rồi, nếu không ta cũng sẽ không đến đây trước để nhắc nhở ngài phải cẩn trọng."

"Mật thám Đông Viên quả nhiên lợi hại!"

Khiên Chiêu khen ngợi: "Tiểu tử Lưu Huệ trầm mặc ít nói, không ngờ lại âm thầm gây dựng được một đội ngũ lợi hại đến vậy. Có các ngươi, quả thực là làm ít mà được nhiều!"

"Đây là sứ mệnh và trách nhiệm của chúng ta! Vì hoành đồ sự nghiệp vĩ đại của bệ hạ, chúng ta sẽ làm không tiếc bất cứ giá nào!"

Mật thám một tay nắm chặt quyền đấm vào ngực, nói: "Chúng ta đều là những kẻ nhờ ân huệ của bệ hạ mà giữ được mạng sống. Xin lấy tính mạng mà thề, dù phải liều chết, cũng sẽ không tiếc!"

"Tốt! Hảo nam nhi!"

Khiên Chiêu vỗ vai mật thám, nói: "Đại Hán có những dũng sĩ như các ngươi, còn lo gì không thể giành được thắng lợi?"

Nhờ sự trợ giúp của mật thám Đông Viên, Khiên Chiêu đã dẫn hai ngàn tinh nhuệ này đi theo một con đường ít người biết đến mà lại vô cùng an toàn.

Vùng đất Liêu Đông rộng lớn, dân cư thưa thớt là nơi che giấu tốt nhất cho quân đội hành quân. Hơn nữa, Công Tôn Độ lúc này đang dồn hết tinh lực vào phía bắc, vào chủ lực quân Hán sắp đến, căn bản không hề nghĩ rằng chủ soái quân Hán lại bất ngờ mang theo một chi đội tinh nhuệ từ phía nam cắt đường lui của hắn.

Vào ngày hai mươi mốt tháng ba, năm Trinh Quán thứ ba, Khiên Chiêu dẫn hai ngàn quân Hán liên tiếp vượt qua các huyện Vấn Huyện, An Thị Huyện và Tân Xương, trực tiếp tiến vào địa giới huyện Tương Bình. Vào thời khắc này, huyện Tương Bình không hề có sự bố phòng quân sự nghiêm mật tương ứng. Công Tôn Độ dồn toàn bộ tinh lực vào hướng tây bắc, những nhân sự chủ chốt dưới quyền hắn cũng đều được bố trí ở hướng tây bắc, đang toàn lực đề phòng chủ lực quân Hán.

Mà huyện Tương Bình lúc này cũng trở thành một kho lương thực và trạm trung chuyển trọng yếu. Lương thực từ bốn phương tám hướng đều hội tụ về Tương Bình. Vào thời điểm này, số lương thực cất giữ trong huyện Tương Bình đủ cho ba vạn đại quân sử dụng trong một năm.

Công Tôn Độ căng thẳng chờ đợi tin tức từ phía bắc, chờ đợi tin tức chủ lực quân Hán kéo đến, chờ đợi tin tức mà Khiên Chiêu sẽ mang đến cho hắn.

Thế nhưng hắn không ngờ rằng, Khiên Chiêu lại xuất hiện từ phía nam.

Chiều hôm đó, gần tới khoảnh khắc hoàng hôn, Khiên Chiêu chợt dẫn hai ngàn tinh nhuệ quân Hán xuất hiện bên ngoài huyện Tương Bình, cấp tốc đột kích, xông thẳng vào trong thành. Giáo úy Tần Duyệt trấn thủ cửa nam không hề chống cự, ngược lại còn mở rộng cửa thành, nghênh đón quân Hán vào thành. Thậm chí, y còn chủ động phái người chỉ dẫn quân Hán tấn công các cứ điểm trọng yếu bên trong thành Tương Bình.

Cùng lúc đó, giáo úy Tôn Chiêu trấn thủ cửa bắc cũng nhận được tin tức. Vì vậy, y lập tức phát động khởi sự, hiệu triệu binh lính dưới quyền khống chế cửa thành, rồi dẫn theo một chi đội quân cấp tốc tấn công về phía cửa thành phía đông, cố gắng dùng tốc độ nhanh nhất để khống chế cửa thành này, đề phòng Công Tôn Độ có thể trốn thoát từ đó, gây nên hậu hoạn khôn lường.

Khi Khiên Chiêu phát động đánh úp, Công Tôn Độ cùng toàn bộ quân coi giữ trong thành, vốn không hề chuẩn bị, đang dùng bữa.

Khoảng thời gian gần hoàng hôn là bữa ăn thứ hai trong ngày theo ý nghĩa truyền thống.

Công Tôn Độ dù đã dẫn bộ hạ tiến vào đế quốc thứ ba, nhưng lại không hề để ý đến kế hoạch ba bữa một ngày đang được phổ biến mạnh mẽ trong đế quốc này, cũng không muốn hưởng ứng.

Vùng đất Liêu Đông vốn dĩ đã thiếu hụt sản lượng lương thực, hơn nữa hắn phải dựa vào ba quận đất này để nuôi sống một vạn tên binh lính tinh nhuệ. Lương thực càng thiếu hụt, một ngày hai bữa cũng đã căng thẳng. Nếu là một ngày ba bữa, hắn căn bản không thể nuôi nổi vạn binh lính này. Bởi vậy, hắn liền tuyên bố để tiết kiệm lương thực, muốn ngăn cấm kế hoạch ba bữa một ngày.

Không chỉ nói suông, Công Tôn Độ còn phải làm gương, biểu thị bản thân cũng chỉ ăn hai bữa một ngày, sáng một bữa, chiều một bữa, cùng mọi người đồng cam cộng khổ.

Tuy nhiên, dù lời nói là vậy, nhưng mỗi ngày sau khi trời tối vào buổi chiều, Công Tôn Độ vẫn sẽ ăn một bữa "điểm tâm" thịnh soạn, chủ yếu là lẩu và gà rán, ăn thịt thỏa thích để vui vẻ cả người.

Thử nghĩ mà xem, cũng có thể hiểu được. Dù sao Công Tôn thị cũng là danh môn vọng tộc ở Liêu Đông, Công Tôn Độ làm sao có thể thiếu ăn thiếu mặc chứ?

Mặc dù những món như lẩu và gà rán lúc bấy giờ thuộc loại ẩm thực xa hoa bậc nhất, nhưng một kẻ thống trị Liêu Đông như Công Tôn Độ làm sao có thể thiếu những hưởng thụ xa xỉ như vậy? Trong khi bộ hạ của hắn một ngày chỉ có thể ăn hai bữa cơm, chủ yếu là cháo loãng và rau dại đạm bạc, thì hắn lại được ăn lẩu nóng hổi cùng gà rán thơm giòn.

Không nói những thứ khác, chỉ riêng về mặt hưởng thụ, Công Tôn Độ không hề thua kém bất kỳ quyền quý nào.

Thế nhưng, thói quen ăn uống như vậy vào giờ phút này lại trở thành dấu hiệu quyết định sự thất bại của hắn.

Quân Hán và các binh sĩ Liêu Đông quân do mật thám Đông Viên đã chuẩn bị từ trước dẫn dắt, không hề dùng bữa, nhanh chóng phát động hành động quân sự, triển khai công kích. Trong khi đó, Công Tôn Độ cùng các binh lính Liêu Đông quân lại không kịp thời triển khai phòng bị, bị đánh bất ngờ đến mức không kịp trở tay.

Đợi đến khi Công Tôn Độ hốt hoảng đội mũ trụ và mặc giáp chuẩn bị xuất chiến, tiên phong quân Hán dưới sự thống lĩnh của Khiên Chiêu đã đánh đến tận cửa phủ của hắn, bao vây phủ đệ của hắn, đang kịch liệt chém giết với quân thủ vệ bên trong phủ và từng bước tiến lên.

Công Tôn Độ chỉ huy thân vệ bên người chống trả tiến lên, rồi liếc nhìn chiến kỳ quân Hán trước cửa phủ mà tái mặt vì kinh sợ. Hắn không thể nào hiểu được vì sao quân Hán vốn dĩ chưa đến Liêu Đông lại xuất hiện trước cửa phủ của hắn.

Đám quân Hán này làm sao mà tới được?

Bay tới ư?

Căn cứ tình báo chính xác, chủ lực quân Hán ít nhất còn cách Liêu Đông năm ngày đường, cũng không có bất kỳ bộ đội nào khác tách khỏi đại quân mà đến trước. Vậy thì chi quân đội này rốt cuộc đã xuất hiện bằng cách nào?

Không ai có thể giải thích cho hắn.

Các bộ hạ mới của hắn như Liễu Nghị, Dương Nghi cũng đang mang binh ở tiền tuyến để chuẩn bị cho quân Hán sắp đến. Những người ở bên cạnh hắn không nhiều. Bản thân hắn cũng tính toán vài ngày nữa sẽ lên đường ra tiền tuyến nghênh đón chủ lực quân Hán, nhưng ai có thể ngờ được, quân Hán lại không mời mà đến.

Sự bi phẫn và khủng hoảng của Công Tôn Độ cũng không thể làm chậm bước chân của quân Hán.

Quân Hán dưới sự dẫn dắt của Khiên Chiêu, như cuồng phong bạo vũ tràn vào phủ đệ Công Tôn Độ, tiêu diệt mọi kẻ chống cự mà họ thấy, rồi không ngừng áp sát Công Tôn Độ, người đang đội mũ trụ và mặc giáp cố gắng phản công.

Là một võ tướng, Công Tôn Độ tuyệt không thiếu sức chiến đấu và dũng khí. Hắn vung trường đao gia nhập chiến trận, liều mạng chém giết, cố gắng vãn hồi thế cục bất lợi, xông ra khỏi vòng vây. Thế nhưng, chỉ có thể nói rằng Khiên Chiêu dũng mãnh hơn hắn, và quân Hán cũng dũng mãnh hơn các bộ hạ của hắn.

Sau khoảng thời gian một nén nhang, toàn bộ thân cận của Công Tôn Độ đều chết trận. Bản thân Công Tôn Độ bị đánh rơi mũ trụ, năm cây trường đao đã kề ngang cổ hắn.

Sự chống cự của hắn đã kết thúc, các bộ hạ có thể chiến đấu của hắn đã không còn ai.

"Các ngươi là bộ hạ của ai? Tại sao phải tấn công ta? Các ngươi là quân Hán sao? Làm sao có thể làm ra chuyện như vậy được?!"

Khiên Chiêu được binh lính ủng hộ tiến đến trước mặt Công Tôn Độ, tháo xuống mũ trụ, lạnh lùng nhìn hắn.

Công Tôn Độ cũng nhìn Khiên Chiêu.

Hai người vốn không quen biết nhau. Mặc dù từng có thư từ qua lại giữa họ, nhưng chưa từng đích thân gặp mặt, nên cũng không biết diện mạo thật sự của đối phương.

"Ngươi chính là Công Tôn Độ?"

"Ngươi là ai?"

"Khiên Chiêu."

"Ngươi... ngươi là Khiên Chiêu?"

Sắc mặt Công Tôn Độ đại biến, kinh hãi nói: "Ngươi làm sao mà tới được? Ngươi làm sao lại ở đây? Chủ lực quân Hán rõ ràng còn chưa tới, chẳng lẽ ngươi bay tới sao? Điều này sao có thể?!"

"Trước tiên đừng nói gì về việc có thể hay không thể."

Khiên Chiêu cười lạnh nói: "Công Tôn Độ, bệ hạ đã tin nhiệm ngươi đến nhường ấy, để ngươi thống lĩnh ba quận Liêu Đông, ban cho ngươi chức quyền trọng đại, thế mà ngươi lại không biết ơn, lòng tham không đáy, còn muốn làm Châu thứ sử, còn muốn làm tướng quân, còn muốn chức quyền lớn hơn, thậm chí còn có ý uy hiếp. Những gì ngươi gây ra, sớm đã không phải việc mà bề tôi nên làm. Bởi vậy, ta phụng mệnh bệ hạ, bắt ngươi lại! Giải về Lạc Dương vấn tội!"

Sắc mặt Công Tôn Độ xanh mét, hô hấp dồn dập.

"Ta lập được công lớn, chẳng lẽ không đáng được thưởng sao? Hoàng đế không ban, ta liền không thể đòi sao? Ta không phải bề tôi ư? Vậy những gì Lưu Huyền Đức làm, chỗ nào giống như bề tôi chứ?!"

Khiên Chiêu "hừ" một tiếng.

"Bệ hạ lên ngôi xưng đế chính là nguyện vọng của nhân tâm thiên hạ, là tâm nguyện chung của chúng ta. Hơn nữa, bệ hạ là tông thân nhà Hán, lên ngôi xưng đế danh chính ngôn thuận. Còn ngươi, ngươi cũng là tông thân nhà Hán sao?"

Công Tôn Độ giận dữ.

"Chuyện này chẳng lẽ có thể so sánh sao?!"

"Nói chuyện gì so sánh chứ, còn có ý nghĩa sao? Ngươi còn điều gì muốn nói, thì hãy đến Lạc Dương diện kiến bệ hạ mà nói!"

Khiên Chiêu vung tay lên, lạnh lùng nói: "Áp giải đi! Giải về Lạc Dương!"

"Vâng!"

Vệ sĩ bên cạnh Khiên Chiêu lập tức tiến lên tước bỏ trang bị của Công Tôn Độ, trói y lại thành bánh tét, rồi bịt miệng. Sau đó, toàn bộ người nhà và tộc nhân của hắn cũng bị bắt giữ, không sót một ai, tóm gọn một mẻ.

Công Tôn Độ dù tuyệt vọng và đau khổ, nhưng cũng có chút tò mò, không biết họ tính toán làm thế nào để đưa mình đến Lạc Dương.

Chẳng lẽ họ sẽ vượt qua Liêu Trạch để đưa mình đi sao?

Ngay sau đó, Công Tôn Độ nhìn thấy mười mấy chiếc đại hải thuyền đang neo đậu bên bờ biển, rồi hắn mới biết được rốt cuộc vì sao mình đã thua hoàn toàn.

Ngàn phòng vạn giữ, cẩn thận đến mấy cũng có lúc sơ suất. Dù tụ tập biết bao trí tuệ, họ lại không hề ý thức được rằng quân Hán có thể phát động tấn công qua đường biển.

Điều này cũng không trách được. Trong hơn bốn trăm năm Lưỡng Hán, những cuộc chiến tranh quân sự phát động từ biển chỉ đếm trên đầu ngón tay, phần lớn lại xảy ra vào thời Hán Vũ Đế, cách nay đã hơn hai trăm năm. Còn lại chín mươi chín phần trăm chiến tranh đều diễn ra trên đất liền.

Trong tiềm thức của người Hán, dường như từ trước đến nay họ không cho rằng việc phát động tấn công từ biển là một chiến lược đúng đắn, đáng để đề phòng. Bởi vậy, họ đã tự động bỏ qua khả năng quân Hán có thể tấn công từ biển.

Hơn nữa, quy mô và kiểu dáng của những thuyền bè này cũng là điều Công Tôn Độ chưa từng thấy bao giờ. Những loại hải thuyền mà bản thân hắn từng nhìn thấy, dù cũng rất lớn, nhưng so với loại hải thuyền quân Hán đang sử dụng thì khác biệt quá lớn.

Thế nhưng, dù tò mò hay hối hận đến đâu vào lúc này cũng đều vô ích. Hắn đã định trước sẽ trở thành tù nhân dưới thềm, mất đi tất cả, thậm chí là tính mạng trước mặt Lưu Bị.

Trong khoảnh khắc đó, hắn cũng chợt nảy sinh một tia hối hận. Hắn tự hỏi, nếu như hắn không kiêu ngạo mà đòi hỏi Lưu Bị hết điều này đến điều khác, liệu Lưu Bị có bỏ qua hắn, không cần dùng binh để giải quyết hắn chăng?

Giả thuyết này thực sự có thể tồn tại, nhưng lại vĩnh viễn sẽ không bao giờ xuất hiện.

Chỉ duy nhất truyen.free giữ quyền sở hữu với bản dịch toàn văn này.