Lúc này, toàn bộ quốc gia Sơ Lặc, vốn luôn kiên trì chính sách cứng rắn đối đầu với nhà Hán, cũng phải kinh ngạc đến choáng váng.

Không ai ngờ rằng tòa thành kiên cố mà ba vạn quân không thể công phá hai mươi bảy năm trước, lại chỉ sau hai mươi bảy năm, không thể cầm cự nổi một buổi sáng. Thành đã bị sáu ngàn quân Hán công phá, quân trấn thủ bị tiêu diệt toàn bộ, quân Hán nhanh chóng tiến thẳng đến thành Sơ Lặc.

Tình thế trở nên nguy cấp tột độ, vua tôi nước Sơ Lặc đều hoảng loạn. Kẻ thì lo chạy trốn, người thì muốn đầu hàng, kẻ khác lại đề nghị quốc vương chuẩn bị thủ thành, thậm chí có vài người lẻ tẻ còn tính đến chuyện giao tranh đường phố. Cả vương thành chìm trong hỗn loạn.

Thế nhưng quân Hán vẫn giữ vẻ bình tĩnh, tuần tự tiến đến thành Sơ Lặc, bày ra thế trận công thành. Họ trao cho quốc vương Sơ Lặc một cơ hội cuối cùng: nếu trong vòng một canh giờ mở cửa thành đầu hàng thì còn có thể sống, bằng không, ngày thành vỡ cũng chính là lúc y phải bỏ mạng.

Quốc vương Sơ Lặc vô cùng hoảng sợ, lưỡng lự mãi không thể quyết đoán. Muốn chống cự thì sợ không đánh lại, muốn đầu hàng thì lại bị kẻ khác kịch liệt phản đối, cho rằng phải giữ vững quốc thể, không thể tùy tiện đầu hàng, thậm chí còn muốn đàm phán điều kiện với quân Hán.

Cuộc tranh luận cứ kéo dài, Trương Phi cuối cùng cũng hết kiên nhẫn, vung tay ra lệnh. Mưa tên lửa từ trời trút xuống, đại quân ồ ạt xông lên. Một ngày sau, thành Sơ Lặc bị quân Hán công phá. Quân Hán đã tiêu diệt cường quốc Tây Vực là nước Sơ Lặc với cái giá rất nhỏ, chỉ trong vỏn vẹn vài ngày.

Quốc vương Sơ Lặc may mắn thay không chết, mà thoát thân qua một mật đạo trong thành, dưới sự bảo vệ của cận vệ, chạy trốn về phía tây. Y vượt qua nước Quyên Độc, tiến vào biên giới nước Đại Uyển, bắt đầu cuộc đời lưu vong.

Còn những kẻ khác thì không được may mắn như vậy.

Theo truyền thống chinh chiến của quân Hán, cách giải quyết kẻ địch ngoan cố không chịu đầu hàng chính là tiêu diệt toàn bộ giai tầng thống trị, không kể già trẻ gái trai, cùng tất cả những người nắm giữ chức vị. Chỉ để lại thứ dân bình thường, xóa bỏ nền văn minh và sự kế thừa của họ, nhằm mục đích đồng hóa và cai trị.

Vì thế, sau trận chiến, các quan viên nước Sơ Lặc bị bắt đều bị thanh trừng triệt để. Dù là người chủ trương chiến đấu hay đầu hàng, họ đều không có chỗ đứng nào trong kế hoạch tương lai của Hán đế quốc.

Bởi vậy, cái chết của họ không gây ra bất kỳ tổn thất nào cho Hán đế quốc.

Kết quả là nước Sơ Lặc bị Hán đế quốc thiết lập thành quận Sơ Lặc, trực thuộc quyền quản lý của Tây Vực Đô Hộ phủ, đặt dưới chế độ quận huyện kiểu Hán đế quốc. Đối với việc này, nào có ai dám lên tiếng dị nghị?

Sự diệt vong của nước Sơ Lặc một lần nữa chấn động các quốc gia Tây Vực lân cận. Nỗi sợ hãi của họ đối với sứ giả và quân Hán đạt đến tột cùng, không còn dám có bất kỳ dị nghị nào trước yêu cầu của Hán đế quốc.

Sau đó, ba nước bao gồm Cô Mặc quốc lập tức trình quốc thư lên Hán sứ Đổng Trác, bày tỏ nguyện ý thần phục Hán đế quốc, và cũng là lần đầu tiên chủ động đề xuất ý định cử sứ giả đến Lạc Dương triều bái Thiên tử.

Đối với việc này, Đổng Trác bày tỏ sự công nhận, không hề có ý kiến phản đối. Trương Phi cũng vậy. Tuy nhiên, sau khi bình định nước Sơ Lặc, ánh mắt Trương Phi tạm thời không còn hướng về phía tây nữa, mà chuyển sang nhìn về phía bắc – nước Ô Tôn.

Nước Ô Tôn từng là một quốc gia lớn trong cả thời Tây Hán và Đông Hán.

Trong cuộc chiến tranh giành Tây Vực giữa Hán, Hung Nô và Tiên Ti, Ô Tôn nhiều lần trở thành đối tượng tranh giành của cả hai bên. Bản thân họ cũng sở hữu một lượng lớn dân cư và binh lính thiện chiến, nhờ đó mà có thể tồn tại hàng trăm năm giữa khe hẹp của hai thế lực lớn.

Tuy nhiên sau này, theo sự diễn biến của cục diện, nước Ô Tôn cũng như nước Xa Sư, không thể tiếp tục duy trì trạng thái thống nhất. Họ phân hóa thành hai người cai trị, lần lượt xưng là Đại Côn Di và Tiểu Côn Di, mỗi người cai quản một khu vực riêng, trên thực tế đã chia rẽ nước Ô Tôn thống nhất.

Trong các cuộc nội loạn không ngừng, nước Ô Tôn vốn từng được Tây Hán đế quốc ra sức lôi kéo vào thời Tây Hán, cũng dần suy yếu.

Đến thời Đông Hán, cả hai bộ Đại Côn Di và Tiểu Côn Di đều không còn hùng mạnh, quân lực suy yếu, không thể tạo ra ảnh hưởng lớn đến cục diện Tây Vực. Tuy nhiên, sau khi Lưu Bị càn quét thảo nguyên năm đó, tình thế đã xuất hiện một vài thay đổi vi diệu.

Uy thế càn quét thảo nguyên của Lưu Bị đã làm khiếp sợ tàn dư các thế lực Tiên Ti trung bộ và tây bộ, những kẻ chưa bị Lưu Bị quét sạch lúc bấy giờ. Họ tự thấy không thể chống lại cuộc tấn công tiếp theo của Lưu Bị, nên trước khi Lưu Bị phát động tấn công lần nữa, họ đã di chuyển toàn diện, chạy thục mạng về phía tây, một mạch từ vùng Tịnh Châu, Lương Châu đến địa phận nước Ô Tôn.

Lúc bấy giờ, trong quá trình di chuyển về phía tây, toàn bộ các thế lực Tiên Ti cũng đã trải qua một loạt nội loạn và tranh giành. Cuối cùng, Bộ Độ Căn, cháu trai của Đàn Thạch Hòe – một trong những đại nhân cũ của Tiên Ti trung bộ, đã trở thành người chiến thắng. Y trở thành thủ lĩnh duy nhất của toàn bộ tập đoàn người Tiên Ti di cư về phía tây, và hơn hai trăm ngàn người Tiên Ti sống sót đều nghe theo hiệu lệnh của y.

Sau khi đến vùng đất Ô Tôn, họ vốn định tiếp tục di cư về phía tây để hoàn toàn tránh binh phong của Lưu Bị. Nào ngờ trời đổ tuyết lớn, không ít người và ngựa chết cóng. Bất đắc dĩ, họ chỉ đành tìm cách sinh tồn trên vùng thảo nguyên Ô Tôn.

Nơi họ dừng chân là lãnh địa của Đại Côn Di Ô Tôn. Đại Côn Di vừa bất ngờ vừa lo lắng, bèn cử người tiếp xúc với Bộ Độ Căn, hỏi rõ nguyên do và tính toán của họ khi đến đây, nhằm phán đoán xem có nên phát động tấn công hay không.

Còn Bộ Độ Căn lúc ấy, xét thấy người Tiên Ti đang kiệt quệ, không thể tác chiến, lại lo sợ bị Ô Tôn diệt sạch và thôn tính, nên đã chủ động đề xuất liên minh với Đại Côn Di, xin tạm trú ở một góc thảo nguyên. Nếu có kẻ địch nào tấn công Đại Côn Di, y sẵn lòng dẫn tộc nhân đến trợ giúp tác chiến.

Thật khéo thay, kể từ khi Ô Tôn phân liệt vào thời Hán Tuyên Đế, mối quan hệ giữa Đại Côn Di và Tiểu Côn Di vẫn luôn căng thẳng. Thỉnh thoảng lại xảy ra ma sát, tranh chấp, thậm chí bùng nổ chiến tranh. Mà vào lúc đó, đúng lúc là thời điểm Đại Côn Di và Tiểu Côn Di đang nổ ra tranh chấp.

Bởi vậy, Đại Côn Di yêu cầu người Tiên Ti cung cấp viện trợ quân sự. Bộ Độ Căn liền tập hợp năm ngàn chiến binh thiện chiến đi theo Đại Côn Di tác chiến, một mẻ đánh tan quân đội Tiểu Côn Di, giúp Đại Côn Di tranh giành được một vùng thảo nguyên phì nhiêu. Nhờ đó, Bộ Độ Căn đã được Đại Côn Di cho phép ở lại trên thảo nguyên để khôi phục thực lực.

Trong mấy năm sau đó, Bộ Độ Căn cũng cư xử khá mực thước. Một mặt, y lặng lẽ dưỡng sức, khôi phục thực lực; mặt khác, y dốc toàn lực đáp ứng các yêu cầu chinh chiến của Đại Côn Di, nhiều lần giúp Đại Côn Di đánh tan sự xâm lược của Tiểu Côn Di và nước Khang Cư. (Tiểu Côn Di, khi đối mặt với liên minh giữa Đại Côn Di và tàn dư thế lực Tiên Ti, cũng không chịu ngồi chờ chết, bèn quay sang cầu viện nước Khang Cư làm trợ thủ).

Nước Khang Cư đã sớm không còn cường thịnh như thời Tây Hán. Theo đà đế quốc Quý Sương dần trỗi dậy và xâm chiếm các thế lực truyền thống của Khang Cư, nước Khang Cư cũng dần suy tàn. Tuy nhiên, dù lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo, Khang Cư vẫn còn giữ được một thực lực nhất định.

Bởi vậy, trong thời kỳ Lưu Bị tập trung sức lực bình định loạn lạc trong nước, hai phe thế lực Khang Cư và Tiểu Côn Di, cùng với Tiên Ti và Đại Côn Di, liên tục tranh giành, đối kháng lẫn nhau. Mãi đến khi chiến lược trở lại Tây Vực của Hán đế quốc được thúc đẩy, hai thế lực này mới bắt đầu chú ý đến động tĩnh của Hán đế quốc.

Hán đế quốc vốn thuộc dạng "không nói thì thôi, đã nói là khiến người kinh ngạc". Biến mất vài chục năm, vừa trở lại đã thể hiện sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ, trong phút chốc hủy diệt một quốc gia hùng mạnh ở Tây Vực. Họ đánh khi cần đánh, lôi kéo khi cần lôi kéo, chẳng khác nào một chiến thần vô địch, khiến Ô Tôn và Khang Cư vô cùng kiêng kỵ, còn người Tiên Ti thì càng thêm hoảng sợ tột độ.

Họ vốn tưởng rằng Hán đế quốc đã quên mình, thậm chí sẽ không còn dây dưa gì đến họ nữa. Không ngờ đã nhiều năm trôi qua, họ vừa mới tìm được một nơi để dưỡng thương, thì Hán đế quốc lại đuổi tới.

Bộ Độ Căn có thể nói là đã kinh hồn bạt vía. Y nghĩ rằng ngay cả với thực lực năm đó còn không thể chống lại quân Hán, huống hồ là hiện tại. Y cảm thấy nếu bây giờ mà có bất kỳ sự đối kháng nào với quân Hán, thì đốm lửa hy vọng cuối cùng y khó khăn lắm mới giữ lại cho Tiên Ti sẽ hoàn toàn bị dập tắt.

Vì vậy, y tính toán thương lượng với Đại Côn Di, rằng mình phải dẫn tộc nhân tiếp tục chạy về phía tây, đến một nơi mà quân Hán tuyệt đối không thể đuổi kịp.

Miễn là con người còn, ngựa còn, sức chiến đấu còn, họ nhất định sẽ tìm được một vùng đất cỏ xanh nước biếc để sinh tồn.

Nhưng Đại Côn Di lại không muốn.

Mấy năm nay, nhờ có thế lực Tiên Ti gia nhập, y mới có thể mơ hồ chiếm thế thượng phong trong cuộc đối đầu với Tiểu Côn Di. Nếu thế lực Tiên Ti rút lui, y sẽ phải đơn độc đối mặt với Tiểu Côn Di và Khang Cư, chắc chắn sẽ bị áp đảo hoàn toàn. Trong tình thế đó, làm sao y có thể chấp nhận được?

Bởi vậy, y thương lượng với Bộ Độ Căn, nói rằng cứ cố gắng vượt qua lần này đã. Hơn nữa, quân Hán chưa chắc đã tới. Giả như quân Hán có đến, họ cũng sẽ phải đối mặt với ba thế lực Ô Tôn, Khang Cư và Tiên Ti. Dù nhìn thế nào, họ cũng sẽ không rơi vào thế yếu.

"Ta đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Nếu người Hán muốn tới, ta sẽ tạm thời kết minh với Tiểu Côn Di, cùng nhau giải quyết vấn đề. Họ cũng đâu phải kẻ ngốc, họ cũng biết một khi người Hán đến, chúng ta sẽ chẳng còn ngày tháng yên ổn. Vậy nên, chúng ta liên hiệp là được. Chỉ cần liên minh của chúng ta thành lập, đó sẽ là năm sáu vạn quân binh. Nhiều quân binh như vậy có thể chiến đấu với quân Hán, ngươi sợ hãi điều gì? Quân Hán đường sá xa xôi đến đây, chẳng lẽ thật sự có thể đối đầu với chúng ta sao?"

Bộ Độ Căn nghe xong, yên lặng cúi đầu.

"Năm đó chúng ta có bảy tám mươi vạn tộc nhân, số người có thể tòng quân đánh trận đâu chỉ một trăm ngàn? Nhưng Lưu Bị chỉ bằng một lần bắc phạt, với năm sáu vạn quân, đã suýt nữa diệt tộc ta. Vì lẽ đó, ta mới bôn ba ngàn dặm đất đến tận nơi đây. Ta đến đây chính là để né tránh quân Hán, nhưng quân Hán không thể tránh được, họ lại đến rồi, còn trở nên mạnh hơn trước rất nhiều. Làm sao ta có thể dẫn tộc nhân đi tử chiến với những kẻ mà ta căn bản không đánh lại? Quân Hán không giết ta thì tộc nhân cũng sẽ giết ta thôi."

"Cái này... Đại Thiền Vu, đâu đến nỗi vậy chứ?"

Đại Côn Di sợ hãi nhìn Bộ Độ Căn: "Quân Hán quả thực mạnh mẽ, nhưng chẳng lẽ họ chưa từng bại trận sao? Ngay trên vùng đất dưới chân chúng ta đây, quân Hán cũng từng nếm mùi thất bại rồi. Sao ngươi chỉ sau một lần thất bại mà lại hoàn toàn không tin mình có thể chiến thắng quân Hán vậy?"

"Quân Hán dĩ nhiên từng bại trận."

Bộ Độ Căn lắc đầu nói: "Nhưng Lưu Bị thì chưa từng bại trận."

"Lưu Bị..."

"Hiện tại y là Hoàng đế của người Hán."

Bộ Độ Căn lạnh lùng nói: "Nếu một con mãnh thú đã trở thành Hoàng đế của người Hán, thì toàn bộ người Hán đều là mãnh thú. Biểu hiện của quân Hán hiện tại đúng là như vậy. Chúng ta không thể nào chiến thắng quân Hán. Biện pháp duy nhất chính là chạy trốn thật xa, chạy đến nơi mà quân Hán không thể đuổi tới, và đừng bao giờ quay trở lại!"

Đại Côn Di có chút sững sờ, không nói nên lời.

"Bao đời tiên nhân của ta đều ở đây, đây là đất tổ tông. Nếu ta vứt bỏ nơi này mà dẫn tộc nhân đi, liệu có bao nhiêu người chịu đi cùng ta? Ta không thể nào đi được!"

"Vậy thì đầu hàng đi. Hãy đầu hàng trước khi quân Hán coi các ngươi là kẻ địch. Các ngươi và người Hán không hề có thù oán. Ta thì tuyệt đối không thể chiến đấu với quân Hán, ta sẽ lập tức rời đi. Ngươi cũng không cần phải lo lắng quân Hán sẽ gây khó dễ cho ngươi vì chuyện của ta."

Nói rồi, Bộ Độ Căn xoay người bỏ đi.

Đại Côn Di vươn tay nắm lấy ống tay áo của Bộ Độ Căn.

"Ngươi thật sự muốn đi sao? Người Hán thật sự khiến ngươi sợ hãi đến mức ấy sao? Không có chút phần thắng nào ư? Kẻ địch dù có cường đại đến đâu cũng có nhược điểm, không thể nào có kẻ địch hoàn toàn không thể bị đánh bại. Chẳng lẽ đạo lý này ngươi lại không biết sao?"

Bộ Độ Căn nổi giận.

"Ta dĩ nhiên biết chứ, nhưng ngươi không nắm bắt được! Nhược điểm của hắn, ngươi dù có biết cũng căn bản không thể nắm bắt được! Huống hồ ngươi còn chẳng biết gì! Ngươi có thể nói cho ta biết nhược điểm của nước Hán nằm ở đâu không? Rồi ngươi định làm sao để nắm bắt được nhược điểm đó? Ban đầu, những bằng hữu và kẻ địch của ta đều ôm ý tưởng giống như ngươi, họ cũng cho rằng mình có thể nắm giữ mọi thứ, có thể đánh bại Lưu Bị. Rồi sao nữa? Tất cả bọn họ đều đã chết hết, chỉ có ta trốn chạy mới sống sót đến tận bây giờ! Cho nên, chạy trốn, mới có thể sống!"

Đại Côn Di ngây người, không nói nên lời.

Bộ Độ Căn liền thuận lợi thoát khỏi tay Đại Côn Di, thẳng đường bước tới, không hề dừng lại nữa.

Hai ngày sau đó, các bộ lạc Tiên Ti vội vã nhổ trại rời đi, bỏ lại vùng đất mà họ đã sinh sống mấy năm trời, không một chút lưu luyến. Rất nhiều tộc nhân thậm chí không hề có ý oán trách.

Nghe nói Lưu Bị đã đến, nỗi sợ hãi sâu sắc từ tận đáy lòng lại càng thúc đẩy họ tăng nhanh bước chân rời khỏi nước Ô Tôn, như thể sau lưng có mãnh quỷ đáng sợ đang truy đuổi.

Người Tiên Ti đã chạy trốn rất nhanh.

Có thể nói, không ai hiểu rõ hơn họ khi nào nên chạy trốn, khi nào nên dừng lại. Bản năng sinh tồn mãnh liệt đã khiến hơn hai trăm ngàn người này bùng nổ một sức mạnh di dời vô tận.

Đại Côn Di đối mặt cục diện này, trầm mặc rất lâu, sau đó triệu tập bộ hạ, tuyên bố với mọi người ý định muốn cử sứ thần liên hệ với quân Hán.

Không lâu sau đó, Đại Côn Di phái đặc sứ đến bái kiến chủ tướng quân Hán là Trương Phi, nhân danh Đại Côn Di nước Ô Tôn, truyền đạt ý muốn rằng các bộ lạc của Đại Côn Di không hề muốn đối địch với quân Hán. Đồng thời, y cũng báo cho Trương Phi biết rằng người Tiên Ti đã toàn bộ nhổ trại chạy trốn về phía tây.

"Cái gì? Người Tiên Ti chạy trốn ư?!"

Trương Phi trừng mắt nhìn đặc sứ của Đại Côn Di, khiến viên đặc sứ sợ hãi run rẩy cả người.

"Thưa ngài, đúng vậy. Bọn họ nghe tin uy danh của Hán Thiên tử, kinh sợ bất an, dù thế nào cũng không dám đối địch với quân Hán, vì vậy đã chạy trốn. Hiện tại toàn bộ đã rời khỏi lãnh địa do Đại Côn Di cai trị. Đại Côn Di đặc biệt sai ta đến nói rõ chuyện này với ngài, rằng Đại Côn Di và người Tiên Ti tuyệt đối không có ý cấu kết, chẳng qua là bị buộc phải kết minh để đối kháng Tiểu Côn Di mà thôi."

"Cái này..."

Trương Phi nghe tin người Tiên Ti đã chạy trốn, ban đầu vô cùng tức giận và bất mãn. Nhưng rất nhanh y lại trấn tĩnh lại, suy nghĩ kỹ càng, cảm thấy chuyện người Tiên Ti này dù sao cũng không thể ép buộc đổ lỗi hoàn toàn cho Đại Côn Di.

Xét thái độ hiện tại của Đại Côn Di, rõ ràng y không muốn đối địch với Hán đế quốc. Nếu vì chuyện người Tiên Ti mà khiến các bộ lạc của Đại Côn Di trở thành kẻ thù của Hán đế quốc, e rằng thực sự không thỏa đáng.

So sánh với Tiểu Côn Di và các bộ hạ của y – những kẻ có quan hệ kết minh với nước Khang Cư xa xôi hơn và thể hiện rõ thái độ chống đối mạnh mẽ hơn – thì sự đối lập rõ ràng này khiến Trương Phi cho rằng quân Hán có thể điều chỉnh một chút sách lược tác chiến.

Ban đầu, đối mặt với ba thế lực lớn là Khang Cư, Ô Tôn và Tiên Ti, Trương Phi thậm chí đã định điều động chủ lực quân khu Tây Vực đến, triển khai một trận quyết chiến chiến lược, một trận đánh để đặt nền móng cho việc Hán đế quốc hoàn toàn nắm giữ Tây Vực.

Nhưng y không ngờ người Tiên Ti lại sợ hãi đến mức ấy, trực tiếp bỏ chạy.

Phế vật!

Thái độ của họ hiển nhiên đã ảnh hưởng đến Đại Côn Di, khiến một nửa lực lượng Ô Tôn cũng không còn muốn đối địch với Hán đế quốc.

Như vậy, kẻ địch của Hán đế quốc chỉ còn lại Tiểu Côn Di và nước Khang Cư. Áp lực giảm bớt, không cần thiết phải điều động chủ lực quân khu Tây Vực đến, cũng không phải gánh chịu khoản quân phí khổng lồ.

Về cơ bản, Trương Phi cảm thấy muốn đối phó với thế lực của Tiểu Côn Di và nước Khang Cư, chỉ cần dùng mười ngàn quân bản bộ của mình, cộng thêm quân đội của Đại Côn Di, hẳn là đã đủ.

Bởi vậy, Trương Phi đã hậu đãi đặc sứ của Đại Côn Di, bày tỏ ý muốn của Hán đế quốc là sẵn lòng chung sống hữu nghị với Đại Côn Di. Đồng thời, y hy vọng Đại Côn Di có thể giúp Hán đế quốc xuất binh đối kháng Tiểu Côn Di và nước Khang Cư, buộc họ phải thần phục.

Khép lại đoạn này, kính mời quý độc giả tiếp tục dõi theo tại Truyen.free, nơi giữ gìn bản dịch độc quyền.