Sáng ngày thứ hai, Gia Cát Lượng Tô lúc tỉnh lại, cảm giác thân thể nặng nề dị thường, rất là không thoải mái.

Chẳng bằng nói tối ngày hôm qua nằm mơ đã cảm thấy không thoải mái chút nào, hắn đã có một giấc mộng nặng nề đến lạ, mơ thấy bản thân bị vật kỳ quái đè ép, thân thể hoàn toàn không cách nào nhúc nhích, dù cố gắng thế nào cũng không thoát ra được.

Chờ đến khi tỉnh lại, hắn quay đầu nhìn quanh, mới phát hiện một cánh tay mình bị Tư Mã Ý gối đầu, còn một chân thì bị Bàng Thống ôm lấy làm gối. Hai đại nam nhân với thể trọng lớn đè trên người, trách sao bản thân lại có một giấc mộng nặng nề đến vậy.

Nghiệp chướng thay.

Gia Cát Lượng khẽ thở dài, nhón người đứng dậy nhìn quanh, phát hiện trong ký túc xá một mảnh hỗn độn, năm chiếc giường lớn đầy ắp người, khắp nơi đều là tiếng ngáy của những kẻ say khướt, ai nấy hành vi phóng túng, nào còn chút dáng vẻ của người đọc sách?

Rõ ràng là một đám vô lại say rượu mà!

Hắn khó khăn lắm mới thoát khỏi sự ràng buộc của Tư Mã Ý và Bàng Thống, vẫy vẫy cánh tay tê dại vì mỏi, rồi xoa xoa bắp đùi tê dại đến ê ẩm. Nhe răng nhếch mép hồi lâu mới có thể đứng dậy đi lại.

Cẩn thận vòng qua đám người say la liệt dưới đất, đi tới cửa ký túc xá, vận động chút cơ thể ê ẩm rã rời, chuẩn bị tìm chỗ uống chút nước. Kết quả chỉ thoáng cái, Gia Cát Lượng đã thấy Trương Khiêu và Từ Lập đang xách theo hành lý chuẩn bị rời đi, đứng ở cửa cầu thang không xa, Tôn Chung đang nói chuyện gì đó với hai người họ.

Gia Cát Lượng bước nhanh tới.

"Tử Nhanh Chóng, Tử Nghệ, các ngươi..."

Ba người đang nói chuyện ở cửa cầu thang nghe thấy tiếng Gia Cát Lượng, vội vàng quay người lại.

"Khổng Minh, ta..."

Tử Du nhìn Gia Cát Lượng, cười khổ nói: "Vốn định rời đi sớm một chút, ai ngờ ngươi lại dậy sớm đến vậy."

"Đúng vậy, vốn không muốn để thủ khoa như ngươi thấy bộ dạng này của chúng ta."

Trương Khiêu cười bất đắc dĩ nói: "Tối qua chưa kịp chúc mừng ngươi, hôm nay, cũng coi như chúc mừng ngươi vậy. Sau này nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại."

Lúc này Gia Cát Lượng mới nhớ tới hôm qua cả đêm cũng không thấy ba người trước mắt, trong ký túc xá lúc đó toàn là người, lại còn rất nhiều kẻ say rượu. Hắn căn bản không để ý đến ba người bạn học, bạn cùng phòng đã chung sống mấy tháng, trừ Gia Cát Quân ra. Điều này khiến hắn cảm thấy có chút áy náy.

"Hôm qua thật sự quá nhiều người, ta..."

"Khổng Minh, không sao đâu."

Tử Du tiến lên nắm tay Gia Cát Lượng, cười nói: "Tài năng của ngươi là thứ chúng ta có thúc ngựa cũng không đuổi kịp. Việc không thi đậu cũng là chuyện trong dự liệu... Mặc dù thật sự có chút buồn bã, dù sao có ba ngàn người được chọn, mà chúng ta lại không thể được chọn, cho nên ít nhiều có chút... có chút..."

Tử Du nói đến đây mí mắt liền đỏ hoe, vội vàng quay lưng lại, không để Gia Cát Lượng thấy mình rơi lệ.

Trương Khiêu thì sáng sủa hơn một chút, vỗ vai Tử Du.

"Vốn dĩ chính là chuyện trong dự liệu. Ở Từ Châu có thể trúng cử, không có nghĩa là ở Lạc Dương cũng có thể trúng cử. Tài nghệ không bằng người chính là không bằng người, cớ sao phải làm bộ làm tịch như con gái chứ?"

Sau khi khuyên Tử Du, Trương Khiêu cũng nắm tay Gia Cát Lượng.

"Kỳ thi Khoa cử ba năm một lần, chúng ta còn trẻ, còn rất nhiều cơ hội. Một lần không được, vậy thì chờ lần sau. Lần sau, chúng ta nhất định có thể! Chúng ta sẽ lại chuẩn bị thi ba năm, chuẩn bị chiến đấu cho Khoa cử. Đến lúc đó, nói không chừng chúng ta cũng có thể đạt điểm tối đa!"

Gia Cát Lượng mím môi, nở một nụ cười.

"Ta nhớ Thiên tử từng có thơ rằng, 'Trường phong phá lãng sẽ có lúc, trực quải vân phàm tế biển cả' (gió lớn phá sóng ắt có ngày, thẳng buồm mây vượt biển xa). Tử Nhanh Chóng, Tử Nghệ, một lần thất bại cũng không đáng sợ. Mất đi dũng khí, đó mới thật sự là thua. Ta tin tưởng các ngươi sẽ không phải là người dễ dàng nhận thua. Cho nên, ba năm sau, Lạc Dương gặp lại!"

"Lạc Dương gặp lại!"

Trương Khiêu và Tử Du gật đầu với Gia Cát Lượng, rồi cùng Tôn Chung cáo biệt. Sau đó, họ dứt khoát quay người rời đi, không hề ngoảnh đầu nhìn lại hai người bạn cùng ký túc xá nữa.

Đến tận lúc này, Gia Cát Lượng mới nhận ra, trong ký túc xá thí sinh, rất nhiều người đã thu dọn xong hành lý, đang hướng cửa chính mà đi.

Có người vẻ mặt u sầu, có người thản nhiên, có người mặt đầy không cam lòng. Khi rời khỏi ký túc xá thí sinh, họ còn quay đầu nhìn thật lâu, rồi mới luyến tiếc không rời đi.

Những người này đều là thí sinh không thi đậu, đã trượt kỳ thi.

Kỳ thi Khoa cử đầu tiên này đã có hơn bảy ngàn thí sinh bị loại. Họ đã vượt qua kỳ thi Châu, với chí khí sục sôi đến Lạc Dương để tham gia vòng tuyển chọn tiếp theo. Trong lòng mỗi người đều có hùng tâm tráng chí, mong muốn vượt qua xuất thân của mình, dựa vào bản lĩnh của bản thân để giành lấy một tương lai.

Nhưng rất đáng tiếc là, những người có thể giành được một tương lai trong kỳ thi này, cuối cùng chỉ là số ít.

Đại đa số người, không thể không chấp nhận kết quả thất bại, chấp nhận sự thật tài nghệ không bằng người, rồi ảm đạm rời khỏi ký túc xá thí sinh, nơi tượng trưng cho vinh dự và thân phận này.

"Mặc dù lần này số người trúng tuyển rất nhiều, nhưng dù sao vẫn có hơn bảy ngàn người phải rời đi. Ký túc xá chúng ta còn coi là tốt, năm người mà còn giữ lại được ba. Rất nhiều ký túc xá tất cả mọi người đều ra về tay trắng, hoặc chỉ còn lại một người. Cho nên, ta thật sự cảm thấy mình rất may mắn."

Tôn Chung nhìn bóng lưng của Trương Khiêu và Tử Du khuất xa, giống như nói cho Gia Cát Lượng nghe, cũng giống như nói cho chính mình nghe.

Nhưng Gia Cát Lượng không cho là như vậy.

"Tử An, ngươi cần gì phải khiêm tốn? Đây là một kỳ thi công bằng. Tất cả mọi người đều dùng bản lĩnh của mình để giành lấy một tương lai, không có xuất thân, không có gia đình, không có trưởng bối, chỉ có điểm số cao thấp. Ngươi thực sự đã chiến thắng rất nhiều người về mặt điểm số, cho nên mới được ở lại.

Hơn nữa, xuất thân của hai người họ đều tốt hơn ngươi, cũng tiếp xúc với học thức sớm hơn. Khi ngươi vẫn còn từng bước từng bước tập viết chữ, họ đã có thể đến trường. Khi họ giao du nô đùa trong học phủ, ngươi còn phải về nhà giúp đỡ việc nhà. Nhưng dù vậy, ngươi vẫn ở lại."

Tôn Chung nghiêng đầu nhìn Gia Cát Lượng, không lên tiếng.

Một lúc sau, Tôn Chung hít mũi một cái.

"Cảm ơn ngươi, Khổng Minh."

"Không sao."

Gia Cát Lượng nhìn bóng lưng của Trương Khiêu và Tử Du dần mờ nhạt, cùng với ngày càng nhiều thí sinh trượt thi mang hành lý rời khỏi cổng ký túc xá, chậm rãi thở dài.

Dù quá trình có vui vẻ đến mấy, đây cũng là một cuộc cạnh tranh tàn khốc, là bức tranh thu nhỏ của sự tranh đấu trong xã hội này, thế giới này.

Nhưng là người chiến thắng, trong lòng Gia Cát Lượng lại tràn đầy thương cảm.

Một ngày này, sau buổi trưa, phần lớn các thí sinh say rượu đều đã tỉnh lại. Sau bữa ăn trưa, người của triều đình đến, thông báo những sắp xếp tiếp theo cho ba ngàn học tử đã vượt qua vòng tuyển chọn.

Họ được hưởng ba ngày nghỉ ngơi và tự do hoạt động. Ba ngày sau, họ sẽ được sắp xếp tham gia kỳ thi diện kiến Thiên tử chính thức, cũng chính là vòng cuối cùng của kỳ thi Khoa cử Đại Hán — thi Đình.

Thi Đình chỉ có một trận, thời gian là hai canh giờ, không cần quyết chiến ba ngày ba đêm. Nhưng toàn bộ quá trình thi, đương kim Hoàng đế bệ hạ cũng sẽ quan sát. Nghe nói Hoàng đế bệ hạ còn đích thân tham gia ra một phần đề mục. Cho nên, trận thi Đình này có ý nghĩa vô cùng trọng đại.

Các quan viên triều đình một lần nữa nhấn mạnh rằng, thi Đình về nguyên tắc không loại bỏ thí sinh. Nhưng các vị thí sinh không nên vui mừng quá sớm, bởi vì đối với thí sinh mà nói, nếu như ở thi Đình làm ra chuyện quá mức khác thường, vẫn rất có khả năng bị loại bỏ.

Ví như gian lận, thành tích bài thi quá mức bất thường, thất lễ trước điện, không tôn trọng Thiên tử, v.v. Nếu vậy, các ngươi coi chừng.

Đừng vui mừng quá sớm, trước tiên đừng tự xưng là quan lại triều đình. Cho đến khi cầm được văn thư chứng nhận quan viên, các ngươi vẫn luôn là thí sinh, chứ không phải quan viên.

Sau khi tin tức này công bố, các thí sinh còn lại cũng không kịp thương cảm hay cảm khái gì, tất cả đều hưng phấn nghị luận về kỳ thi Đình sắp tới.

"Thật sự muốn thi trước mặt Thiên tử sao?"

"Ta còn tưởng là chỉ nói đùa thôi, không ngờ Thiên tử thật sự sẽ giám sát!"

"Đây chính là Thiên tử đó, trăm công nghìn việc, thế mà lại giám sát kỳ thi của chúng ta?"

"Nếu được Thiên tử nhìn trúng, thưởng thức, có thể nào một bước lên trời không?"

"Đừng suy nghĩ nữa, một bước lên trời đã là không thể nào. Từ từ làm chức Cửu phẩm thấp nhất của ngươi đi, từ từ mà chờ đợi!"

"Phàm việc luôn có ngoại lệ mà? Đương kim Thiên tử hùng tài đại lược, quét sạch tứ phương, tổng sẽ làm chút chuyện bất ngờ chứ?"

"Ngươi xu nịnh ở đây có ích gì? Thiên tử đâu có nghe thấy."

...

...

...

Các thí sinh bàn tán vài lời về chuyện thi Đình. Còn Gia Cát Lượng, Gia Cát Quân và Tôn Chung thì trở lại ký túc xá, yên lặng chuẩn bị cho kỳ thi Đình sắp tới.

Mặc dù nói chỉ cần có đáp án chuẩn, Gia Cát Lượng sẽ không lo lắng mình không tìm được đáp án. Nhưng những đề mục do Thiên tử đích thân ra, liệu có giống với bài luận đã ra trước đó, mang tính chủ quan hơn không?

"Đều, Tử An, lần thi Đình này, chúng ta phải cẩn thận một chút. Thiên tử đích thân giám sát kỳ thi, e rằng không đơn thuần chỉ là những đề mục có đáp án chuẩn mực."

Gia Cát Lượng trở lại ký túc xá, đóng cửa lại, mới cẩn thận trình bày suy nghĩ của mình với Gia Cát Quân và Tôn Chung.

"Bài luận văn trước đó, chính là xoay quanh quốc sách mà Thiên tử Đại Hán quyết định, yêu cầu chúng ta triển khai luận bàn. Kỳ thi Châu không có nội dung như vậy, kỳ thi tuyển chọn xuất hiện một đề. Vậy thì kỳ thi Đình rất có thể sẽ xuất hiện vài đề."

Gia Cát Quân và Tôn Chung hơi kinh ngạc nhìn Gia Cát Lượng, rồi sau đó sắc mặt dần trở nên nghiêm túc.

"Trọng huynh, thật sự là như vậy sao? Bài luận ngày đó ta vốn chẳng có chút lòng tin nào. Nếu như toàn bộ đều là những đề mục tương tự, vậy kỳ thi Đình này ta e rằng sẽ không có thứ hạng tốt mất..."

Tôn Chung cũng nhíu mày.

"Đối với những chuyện thời cuộc chính trị đương thời, ta hiểu biết thực sự không nhiều. Nếu loại đề mục này quá nhiều, đối với ta mà nói cũng rất bất lợi. Nếu chỉ là đề vấn đáp, ta còn có chút lòng tin."

Gia Cát Lượng gật đầu, rất hiểu về những hạn chế xuất thân của Tôn Chung.

Tôn Chung khó khăn lắm mới đi đến bước này, chỉ là một thư sinh làm văn trong thành nhỏ. Làm văn là sở trường của hắn, đối với những câu hỏi đáp có đáp án chuẩn mực, hắn không hề lo lắng. Nhưng vì hạn chế tầm nhìn, việc luận bàn về thời cuộc chính trị đương thời, triển khai suy nghĩ rộng rãi, thật sự không phải sở trường của hắn.

Lời lẽ của hắn có phần vụng về, lại có chút tự ti. Trong các buổi biện luận ở học phủ, hắn chưa bao giờ ra sân, chỉ là một người xem vô danh lặng lẽ.

"Nếu đã như vậy, chúng ta hãy tận dụng mấy ngày này, ta sẽ nói cho các ngươi nghe những nội dung mà ta cho là có thể sẽ ra trong kỳ thi, thế nào?"

"Quá tốt rồi!"

Gia Cát Quân vui mừng nói: "Nếu đã như vậy, ta còn có gì phải lo lắng nữa?"

Tôn Chung ngượng ngùng cười một tiếng.

"Thật sự có thể sao? Khổng Minh, không làm chậm trễ việc của ngươi chứ?"

"Còn có gì quan trọng hơn thi Đình?"

Gia Cát Lượng cười nói: "Chỉ điểm các ngươi, cũng là đang chuẩn bị cho thi Đình của bản thân ta. Không sao đâu."

Tôn Chung và Gia Cát Quân vui mừng khôn xiết, vì vậy vội vàng lấy giấy bút, chuẩn bị ghi chép.

Gia Cát Lượng liền lấy thông tin thu được từ các đề mục của kỳ thi tuyển chọn ra phân tích, rồi nói cho hai người nghe về loại đề mục sách luận về tình hình chính trị đương thời mà hắn cho là có thể xuất hiện trong thi Đình lần này.

Gia Cát Lượng cho rằng, trọng điểm của kỳ thi Đình lần này có thể là một số luận bàn liên quan đến đường lối chính sách đối ngoại của Đại Hán.

"Bởi vì Thiên tử phi thường chú trọng chuyện khai thác đối ngoại. Ngay từ năm Kiến An, khi Thiên tử còn chưa đăng cơ, đã dốc sức thúc đẩy việc khai thác đối ngoại, khai cương thác thổ, hoặc khai phá một số vùng đất hoang vu man rợ, ví như Giao Châu, Liêu Châu, và cả Tây Vực trước đây nữa.

Khai cương thác thổ cố nhiên là chuyện tốt, nhưng cũng sẽ mang đến sự tiêu hao rất lớn. Cho nên, vẫn luôn có kẻ phản đối kế sách khai cương thác thổ của Thiên tử. Thiên tử cần người ủng hộ, cho nên có lẽ sẽ nhấn mạnh việc đề bạt những người ủng hộ kế sách khai cương thác thổ trong kỳ thi Khoa cử."

Nghe Gia Cát Lượng nói như vậy, Gia Cát Quân có chút kỳ lạ.

"Chuyện như vậy, không phải ai cũng có thể nghĩ ra sao?"

"Nghĩ ra thì thuộc về nghĩ ra, nhưng ủng hộ hay không lại là chuyện khác."

Gia Cát Lượng chậm rãi nói: "Ta cũng chỉ là một loại suy đoán. Ta cũng không phải người bên cạnh Thiên tử, không nghe được tiếng lòng của Thiên tử, không biết Thiên tử bây giờ có ý tưởng gì. Sau khi Tây Vực được khai thác một thời gian dài, Thiên tử cũng không có hành động tiến thêm một bước nào. Nói không chừng, Thiên tử cũng cảm thấy duy trì chừng mực mới là cách làm đúng đắn."

"Cái này..."

Gia Cát Quân và Tôn Chung liếc mắt nhìn nhau, nhất thời cảm thấy đầu óc mờ mịt.

"Vậy, rốt cuộc là ủng hộ tốt, hay không ủng hộ tốt đây?"

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.