Lưu Bị vừa dứt lời, Quách Gia sững sờ. Chợt ông nhớ lại thuở thiếu thời, Lưu Bị cũng từng đến Lạc Dương bái sư Lư Thực, gây nên sóng gió ngút trời tại kinh thành.

Quả thực, vị hoàng đế uy vũ có phần quá đỗi này, năm xưa cũng là một bậc kỳ tài học vấn xuất chúng.

Năm ấy, dẫu chưa có khoa cử thi, song đã có các kỳ biện kinh. Biện kinh khi đó, có thể ví như các kỳ thi ngày nay. Lưu Bị chính là vương giả trong các kỳ biện kinh, như thiên thần giáng trần, một mình khuynh đảo khắp Lạc Dương, không ai địch nổi.

Phải nói rằng, Lưu Bị chính là trạng nguyên biện kinh năm ấy, một tay dựa vào tài biện luận xuất chúng, tạo nên một khoảng trời riêng trong giới cổ văn học, thay đổi vận mệnh bản thân, phá vỡ giới hạn số phận, thành công vươn lên tầng lớp cao nhất của xã hội Kim Tự Tháp.

Cũng vì lẽ đó, Lưu Bị cực kỳ ưa thích những quan viên có năng lực học tập mạnh mẽ cùng kho tàng kiến thức uyên bác, đặc biệt là những học giả kiệt xuất trong giới quan trường – những bậc kỳ tài học vấn, càng khiến Lưu Bị tâm đắc.

Chẳng hạn như Quách Gia, cũng nhờ đầu óc xuất chúng và học thức uyên thâm mà được Lưu Bị trọng dụng, theo đại quân chinh phạt Dương Châu, rồi nhậm chức tại đó để tích lũy kinh nghiệm.

Mấy năm qua, Quách Gia đã có những cống hiến vượt trội trong việc xây dựng mạng lưới kênh rạch Giang Nam cho Quan Vũ. Năm ngoái, ông đ��ợc triệu hồi về Lạc Dương, nhậm chức Tả Thị Lang Quân Bộ, trở thành một quan lại tòng nhị phẩm.

Khi đó, Quách Gia mới vừa tròn ba mươi tuổi.

Năm ngoái, khi Lưu Bị thông qua Lại Bộ ban bố điều lệnh này, cả triều đình trên dưới đều không khỏi chấn động nhẹ.

Từ kinh nghiệm bản thân, Quách Gia hiển nhiên đã nhìn thấu sự coi trọng và thưởng thức của Lưu Bị dành cho Gia Cát Lượng này.

Tuy nhiên, điều này cũng chẳng có gì phải bàn cãi, chủ yếu là vì người này quả thực tài giỏi. Dù là châu thi hay chọn thi, những bài thi đó Quách Gia đều xem qua, thậm chí tự mình thử làm một phần, phần nào hiểu được độ khó của chúng. Nếu là ông, chưa chắc đã có thể đạt điểm tuyệt đối, thế nhưng Gia Cát Lượng này, lại đạt điểm tối đa.

Không thể không nói, người này quả thực có trình độ đáng nể.

Quách Gia ôm tâm trạng phức tạp nhìn Gia Cát Lượng đang ngồi đối diện ở vị trí đầu. Ông không biết người này trong tương lai có thể đạt tới vị trí nào, nhưng khi nghiêng đầu nhìn ánh sáng rực rỡ lóe lên trong mắt Lưu Bị, ông phần nào cũng có thể đoán được.

Bởi vì thuở ban đầu, Lưu Bị cũng từng dùng ánh mắt tương tự mà đối đãi với ông.

Một thế hệ mới đang dần thay thế thế hệ cũ rồi...

Chẳng hiểu vì sao, nhìn vẻ mặt Lưu Bị rạng rỡ, Quách Gia trong lòng thoáng hiện lên một cảm giác chua xót...

Gia Cát Lượng không biết tâm tư của Lưu Bị và Quách Gia. Chàng chỉ cảm thấy áp lực đè nặng, bởi lẽ phải đối mặt với hoàng đế và các vị quan lớn hiển quý, hoàn thành kỳ thi này dưới ánh mắt soi xét của họ, đó chắc chắn không phải là một việc dễ dàng.

Ngay sau đó, đề thi được phát ra, cùng với những yêu cầu về kỷ luật của các quan giám khảo đối với kỳ thi này. Sau khi công bố xong, vòng thứ ba của khoa cử thi – quân thi, chính thức bắt đầu.

Các thí sinh lập tức bắt đầu làm bài trong không khí căng thẳng. Gia Cát Lượng ban đầu cũng không còn để ý đến việc mình đang đối diện với hoàng đế và các quan lớn hiển quý nữa, chỉ vùi đầu làm bài, thẩm định đề.

Quả nhiên, dự cảm của chàng là đúng.

Kỳ quân thi này chỉ có hai tờ bài thi: một tờ l�� đề thi trắc nghiệm có đáp án chuẩn, với độ khó tương đối cao; tờ còn lại là ba đạo sách luận.

Thứ nhất, thử luận về ý nghĩa của việc Đại Hán khai thác Tây Vực.

Thứ hai, thử luận về ý nghĩa của việc Đại Hán khai thác Liêu Châu.

Thứ ba, thử luận về ý nghĩa của việc Đại Hán khai thác Giao Châu.

Tất cả đều là những vấn đề về khai thác lãnh thổ, là dạng câu hỏi mở, bề ngoài không hề có bãi mìn hay cạm bẫy nào trong đề thi. Tuy nhiên, rõ ràng là đề mục càng đơn giản, càng ẩn chứa đầy rẫy cạm bẫy, chỉ một chút bất cẩn cũng dễ dàng sập bẫy, từ đó mất đi khả năng đạt điểm cao, điều này vô cùng chí mạng.

Gia Cát Lượng hít sâu một hơi, đặt bài thi sách luận sang một bên, bắt đầu làm trước phần đề thi trắc nghiệm có đáp án chuẩn, giải quyết xong toàn bộ những nội dung mình am hiểu, rồi sau đó mới quay lại làm đề sách luận.

Trường thi chìm vào một không gian tĩnh lặng. Theo yêu cầu của Lưu Bị, các thị vệ hộ tống đều giữ im lặng tuyệt đối. Các quan viên tùy tùng cũng được yêu cầu cùng các quan giám khảo đi quanh một vòng trường thi, quan sát tình trạng làm bài của thí sinh, xem có ai gian lận hay không.

Nói là vậy, nhưng không ai cho rằng có kẻ nào dám gian lận ở đây. Nếu có người dám gian lận ngay dưới mí mắt thiên tử, thì đúng là mồ mả tổ tiên bốc khói đen, tổ tông mười tám đời đều phải cẩn thận mà "cảm tạ" hắn.

Quách Gia cũng không nghĩ có ai dám gian lận tại đây, nên ông không xuống tuần tra mà ở lại bên cạnh Lưu Bị đàm đạo.

"Những học sinh này ở châu học đều chỉ học những kiến thức căn bản. Sự hiểu biết của họ về những ý nghĩa sâu xa của Đại Hán cũng chỉ dừng lại ở bề ngoài. Đại chiến lược của triều đình, liệu họ có thể thấu hiểu được chăng?"

"Giao Châu thì còn dễ nói. Còn về Tây Vực, họ e rằng cũng chỉ hiểu những chuyện thời Tây Hán, và cho rằng đó là điều vẻ vang cho tổ tông. Đối với Liêu Châu, họ càng không thể nào hiểu biết sâu sắc. Ngài nghĩ sao?"

Lưu Bị cười ha hả nói: "Điều này là lẽ thường. Chính sách quan trọng, phương châm của triều đình và những tin tức mà các quan lớn nắm giữ, tuyệt không phải một học sinh bình thường có thể thấu hiểu. Cho dù có kẻ hiểu được, phần lớn cũng là con em quan lại, nhờ "gần sông được nước", mà hiểu biết mới tương đối nhiều."

"Vậy thì..."

"Vì vậy, châu thi mới không có nội dung liên quan, còn chọn thi cũng chỉ có một đề mục tương tự."

Lưu Bị chậm rãi nói: "Phụng Hiếu, ngươi cũng nên biết, dù là châu thi hay chọn thi, những người thi đỗ điểm cao, đạt thứ hạng tốt, phần lớn không phải con em gia đình quan lại, sĩ tộc, hay hào cường. Nói cách khác, thành tích của thí sinh gia cảnh tốt thường vượt trội hơn thành tích của thí sinh gia cảnh không tốt, sự so sánh giữa hai bên thực chất là không công bằng. Dù vậy, điểm khoa cử thi có thể duy trì sự công bằng lớn nhất, chính là cố gắng hết sức dùng những kiến thức có thể học được trong sách vở để tiến hành khảo hạch cơ bản nhất đối với họ, lựa chọn ra những người xuất sắc nhất, từ đó loại bỏ tối đa ảnh hưởng từ xuất thân của thí sinh, cố gắng hết sức đảm bảo công bằng. Chỉ cần thông minh, năng lực học tập mạnh mẽ, thì sau này làm quan thế nào, họ tự nhiên có thể bắt đầu học tập từ chức vị tòng cửu phẩm, dần dần trưởng thành. Họ không cần phải nắm giữ đạo lý trị quốc an bang gì trước khi thi, điều này không phải những học phủ bình thường có thể dạy. Sau khi thi, triều đình tự nhiên có con đường và phương pháp bồi dưỡng họ."

Quách Gia nhất thời có chút ngạc nhiên.

"Vậy những bài sách luận đó thì sao?"

"Rất đơn giản, dù sao đây cũng là khoa cử thi, không phải kỳ thi bình thường. Ta muốn chọn ra những quan viên đồng thuận với ta, chứ không phải chọn ra những người chống đối ta."

Lưu Bị thu lại nụ cười, chậm rãi nói: "Ta cũng không cần họ thao thao bất tuyệt nói cho ta biết nên làm thế nào. Không ai hiểu rõ ta hơn chính bản thân ta về việc rốt cuộc nên làm gì. Chính sách quan trọng, phương châm của quốc gia, chẳng lẽ một học sinh mới từ châu học ra lại hiểu hơn những lão thần chấp chính nhiều năm như chúng ta sao? Phương lược họ nghĩ ra gì, điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là thái độ của họ. Ta cần họ từ s��u thẳm lòng mình đồng thuận với phương lược của ta, chứ không phải dậm chân tại chỗ, ôm giữ tư tưởng cũ kỹ, không muốn bước những bước chân mới mẻ."

Quách Gia nhất thời phần nào hiểu được ý của Lưu Bị.

"Thì ra là thế..."

"Mục đích thực sự của khoa cử thi, là muốn cho xuất thân không còn là tiêu chuẩn duy nhất để làm quan, thậm chí không nên trở thành tiêu chuẩn."

Lưu Bị thở dài nói: "Để đạt được mục đích này, các bậc tiền nhân đã mò mẫm tiến bước đâu chỉ ngàn năm? Giờ đây, rốt cuộc đã có một biện pháp tốt. Vì vậy, nội dung khoa cử thi cần được giới hạn trong một phạm vi nhất định, trong phạm vi đó cố gắng hết sức chọn lựa nhân tài ưu tú, rồi tăng cường bồi dưỡng. Quan viên được quốc gia bồi dưỡng, dù sao cũng tốt hơn quan viên được gia tộc bồi dưỡng. Việc khiến quan viên trở thành quan viên của quốc gia chứ không phải quan viên của gia tộc, ta cho rằng đây cũng là điều rất quan trọng. Còn về những điều khác, chỉ cần thái độ đúng đắn, đều có thể thương lượng, đều có thể từ từ tiến hành, chúng ta còn có rất nhiều thời gian."

Quách Gia nghe xong, trầm mặc một lát.

Sau đó, ông cũng thở dài.

"Ngài thật sự đã suy nghĩ rất thấu đáo."

"Ta đã đích thân trải qua và chứng kiến toàn bộ quá trình tuyển chọn. Ta cũng hiểu rõ hai mươi năm trước, một người xuất thân hàn vi rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể từng bước vươn lên đến ngày nay. Ta không hy vọng chuyện như vậy lại tái diễn."

Lưu Bị lắc đầu nói: "Để có một ta xuất hiện, phải đổi lấy bằng cái giá của bao nhiêu sinh mạng? Những người này vốn dĩ đều có thể sống, không cần phải chết. Ta đã suy nghĩ rất lâu rốt cuộc phải làm thế nào, may mắn là ta đã nghĩ ra. Giờ nhìn lại, hiệu quả cũng không tệ, chỉ là còn cần thêm chút thời gian mà thôi."

Quách Gia gật đầu.

"Nếu đã như vậy, thì phương lược cụ thể là gì, quả thực không còn quan trọng."

"Nhưng cách họ nhìn nhận chuyện này, lại vô cùng quan trọng."

Lưu Bị chậm rãi nói: "Vì vậy, châu thi có thể nhấn mạnh vào sự thông minh và nỗ lực cá nhân. Chọn thi tiến thêm một bước, vừa chọn lựa những người thông minh, nỗ lực, đồng thời loại bỏ những người không tán đồng phương lược chính sách. Đến quân thi, lại tiến hành một lần phân biệt và lựa chọn cuối cùng. Những người từ sâu thẳm lòng mình công nhận phương lược của Đại Hán, có thể được chú trọng truy tìm, chú trọng bồi dưỡng. Đại Hán có một bộ quy trình bồi dưỡng nhân tài đầy đủ, để họ từng bước tiến lên. Kiên trì đến cuối cùng, tự nhiên có thể trở thành trụ cột của quốc gia."

"Vậy nếu có người có suy nghĩ trái ngược với ngài thì sao?"

Quách Gia dò hỏi: "Chọn thi chỉ là một bài luận văn, e rằng sẽ có sơ sót chăng?"

"Thế thì cũng không cần lo lắng. Ít nhất, hắn là một người thông minh và cũng nguyện ý nỗ lực."

Lưu Bị quay đầu nhìn về phía Quách Gia: "Một người thông minh lại nguyện ý nỗ lực, thì sẽ không phải là một kẻ cố chấp. Trong quá trình trưởng thành, hắn sẽ có những cảm ngộ nhất định. Kẻ chết cũng không hối cải cũng không thể tiến lên tầng lớp trên trong hệ thống thăng tiến của chúng ta. Vì vậy, không ảnh hưởng là mấy. Điều duy nhất khiến ta có chút tiếc nuối là thời gian chuẩn bị của chúng ta vẫn chưa đủ, hay nói cách khác là quá gấp gáp. Trong ba ngàn người được chọn qua kỳ chọn thi lần này, con cháu nhà nông chỉ có hơn năm trăm người. Người có thành tích tốt nhất xếp hạng thứ ba trăm bốn mươi mốt. Hạng này ta không mấy hài lòng. Toàn bộ Đại Hán, hơn chín thành dân chúng đều là nông dân. Thế nhưng trong khoa khảo, trong ba ngàn người được chọn làm quan lại, chỉ có hai thành là con cháu nhà nông. Điều này đối với họ mà nói là không phù hợp, đối với Đại Hán mà nói, lại vô cùng nguy hiểm. Ta không thể không thừa nhận, họ vẫn còn yếu thế, họ cần thêm thời gian để trưởng thành. Tuy nhiên ta cũng không quá lo lắng. Lần đầu tiên là như vậy, lần sau, ba năm sau, họ nhất định có thể trở nên ưu tú hơn, có sức cạnh tranh hơn. Cứ mỗi lần sau, họ cũng sẽ đạt được sự trưởng thành. Chúng ta chọn lựa quan viên, nhất định phải chọn từ trong số họ. Nếu chỉ xem họ là công cụ, chứ không phải những con người sống sờ sờ, thì sớm muộn gì cũng có một ngày, Đại Hán sẽ sụp đổ trong cơn phẫn nộ của họ."

Quách Gia hoàn toàn thấu hiểu những cân nhắc của Lưu Bị, không nói thêm lời nào.

Ông biết, Lưu Bị từ tận đáy lòng muốn cho sự tồn tại của sĩ tộc cao môn trở thành lịch sử, muốn cho cơ chế bồi dưỡng nhân tài theo kiểu gia tộc của sĩ tộc cao môn trở thành lịch sử, mà biến thành phương thức bồi dưỡng nhân tài công khai của quốc gia.

Đối với phương thức ấy, Quách Gia không hề phản đối, ngược lại, ông cũng không mấy coi trọng gia tộc.

Đối với phương thức bồi dưỡng nhân tài thông qua thi cử này, tuy Quách Gia có đôi chút ý kiến, cho rằng nó quá máy móc, cứng nhắc, nhưng ông không thể không thừa nhận, đây chính là phương thức tương đối công bằng nhất.

Dùng nội dung sách vở thống nhất làm căn cứ thi cử, lấy điểm số thi đạt được làm căn cứ lựa chọn, thì xuất thân của một người sẽ bị đặt ở một vị trí không mấy quan trọng trong hệ thống này. Ngay cả những người có xuất thân ưu việt cũng cần phải cạnh tranh cơ hội bình đẳng với những người có xuất thân kém hơn mình trong hệ thống này.

Nói chung, sự nỗ lực và thiên phú học tập sẽ trở thành yếu tố ảnh hưởng lớn nhất trong hệ thống này. Những tư tưởng quan niệm của quá khứ đã lỗi thời, không còn có thể áp dụng được nữa.

Điều quan trọng nhất là, thể chế này dùng một tiêu chuẩn thống nhất để bao trùm tất cả mọi người trong toàn đế quốc, đưa tất cả dân chúng đế quốc vào trong thể chế này, ban cho họ một nền tảng và điểm xuất phát như nhau.

Về những vấn đề phát sinh, Quách Gia cho rằng, Lưu Bị cũng không thể hoàn toàn đoạn tuyệt được ảnh hưởng của yếu tố xuất thân.

Đúng như lần này, con cháu nhà nông chỉ chiếm hai phần mười trong tổng số người trúng tuyển. Trong số ba trăm người đứng đầu, tất cả đều là con em sĩ tộc hoặc hào cường xưa kia. Điểm số và thứ hạng của họ hiển nhiên vượt xa con cháu nhà nông cả một bậc.

Nhưng liệu còn có biện pháp nào tốt hơn chăng?

Có thể từ cấp độ quốc gia cưỡng ép xóa bỏ chênh lệch do xuất thân mang lại, cưỡng ép đặt tất cả mọi người vào cùng một vị trí, cưỡng ép thiết lập một nền tảng cạnh tranh mới mẻ, buộc những người vốn không cần tham gia cạnh tranh cũng phải tham gia.

Công bằng.

Hai chữ này trong lòng Quách Gia chiếm giữ một tầm quan trọng chưa từng có.

Đây chính là một tráng cử xưa nay chưa từng có.

Quách Gia biết, vị thiên tử tài hoa xuất chúng mà ông phò tá, với năng lực cá nhân không gì sánh kịp, đã kiên quyết thay đổi càn khôn, làm được những điều mà mọi đế vương khác đều không thể hoặc không muốn làm.

Vì vậy, Quách Gia chậm rãi bước xuống đài cao, đi vào giữa đám học sinh, quan sát quá trình họ làm bài thi.

Trong lúc chậm rãi bước đi, Quách Gia chợt nhớ tới một câu danh ngôn mà ai ai cũng biết, nhưng chẳng mấy ai để tâm.

"Đạo lớn được thi hành, thiên hạ là của chung. Chọn người hiền tài và có năng lực, giữ chữ tín, sống hòa mục. Bởi vậy, người ta không chỉ yêu thương người thân, không chỉ thương con cái của mình, mà còn khiến người già có nơi an nghỉ cuối cùng, người tráng niên có đất dụng võ, trẻ nhỏ có chốn trưởng thành. Kẻ góa bụa, cô độc, tàn tật đều có nơi nuôi dưỡng; nam có phận sự, nữ có chốn nương thân..."

Đối mặt với một người dốc hết toàn lực vươn tới lý tưởng thánh hiền, Quách Gia dù thế nào cũng không thể lấy tư tâm mà làm chuyện phản bội ông ta. Nếu làm thế, cái cảm giác tội lỗi đè nặng sẽ khiến Quách Gia hoàn toàn mất đi dũng khí để đứng dưới ánh mặt trời.

Vì vậy, Quách Gia vĩnh viễn sẽ không phản bội vị thánh nhân không ngừng vươn tới lý tưởng chung cực của nhân loại ấy.

Mặc cho giờ đây dường như ông ấy đã có một người trẻ tuổi mới để trọng dụng.

Ta không hề cảm thấy chua xót một chút nào!

Quách Gia tự nhủ như vậy.

Để bản dịch này đến tay quý độc giả truyen.free, chúng tôi đã dồn hết tâm sức.