Bất chợt nghe tin Thái Bình Đạo ở Ký Châu gây chuyện, Lưu Bị khi ấy còn vô cùng kinh ngạc, cho rằng Khởi nghĩa Khăn Vàng đã bùng nổ sớm hơn dự kiến.

Sau đó, khi nghe ngóng, không thấy tin tức về Khởi nghĩa Khăn Vàng, hắn mới nhớ ra Trương Giác từng gây ra vài chuyện trước năm Quang Hòa thứ bảy, nhưng quy mô không lớn, ảnh hưởng không sâu, tổn thất cũng chẳng đáng kể, tựa như trò đùa trẻ con, rất nhanh đã bị quan phủ địa phương dẹp yên. Sau đó, những tín đồ có thế lực ở địa phương đã bỏ tiền ra bảo lãnh cho họ, rồi họ lại tiếp tục hoạt động.

Nhìn theo hướng này, Khởi nghĩa Khăn Vàng đại quy mô vào năm Quang Hòa thứ bảy có thể bùng nổ rộng khắp thiên hạ cũng là nhờ kinh nghiệm tích lũy từ những lần tạo phản thất bại trước đó. Nếu không thì làm sao có câu nói "người sống sót chính là vua" kia chứ? Từ xưa đến nay, kẻ tạo phản một lần bị bắt mà vẫn sống sót đã hiếm, lại càng ít ỏi hơn, Trương Giác chính là một trong số đó. Bởi vậy, hắn đã tích lũy đủ kinh nghiệm tạo phản.

Lần này, tâm tư của Lưu Bị bỗng trở nên minh mẫn. Hắn nhớ lại rằng trong đại khởi nghĩa Khăn Vàng, U Châu cũng là một trong những khu vực chịu tai ương nặng nề. Với gia sản hiện tại của hắn, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu cướp bóc của quân Khăn Vàng. Nếu không gia nhập bọn chúng, hắn chỉ có thể chờ bị công kích. Nhưng suy cho cùng, nếu bản thân không có nền tảng võ lực nhất định, dù đứng về phía chính phủ Hán hay quân Khăn Vàng, hắn cũng rất dễ biến thành pháo hôi.

Bắt đầu từ lúc đó, hắn liền định hướng phát triển thế lực của mình theo hướng một phương thổ hào. Mua sắm đất đai, xây dựng nông trường, chiêu mộ tá điền, lập nên cơ nghiệp, dù trong loạn thế tương lai, trước tiên cũng phải có năng lực tự vệ. Từ đó, hắn không còn cam lòng chỉ làm một "Street Fighter" (võ sĩ đường phố), mà bắt đầu tích cực chuyển mình thành một hào cường địa phương. Những lưu dân chịu ơn, hết sức cảm kích hắn, liền được hắn xem là nguồn lực vũ trang tư nhân, không thể tùy tiện phân tán.

Hắn phái người vào rừng sâu núi thẳm mở một trại cho họ, để họ tự sinh tự diệt trong rừng, tiếp tục ở lại đó. Đồng thời, bản thân hắn bắt đầu thử mua sắm đất đai, thành lập nông trường, sau đó từ nhóm lưu dân này dần dần chiêu nạp tá điền về trồng trọt trên đất của mình. Đây vốn là một mô hình không tệ, một mặt sống nhờ rừng, một mặt chờ Lưu Bị chiêu nạp đi trồng trọt ruộng đất, rất tốt để phát triển bền vững. Sau đó, thế lực của Lưu Bị ngày càng lớn mạnh, đất đai mua càng nhiều, dần dà hiện rõ dáng vẻ của một hào cường tân quý địa phương. Các lưu dân trong trại cứ thế thích nghi và sống đến ngày nay.

Mới đầu, trong trại chỉ có hai ba trăm người, quy mô nhỏ, lúc ấy Lưu Bị cũng không đủ sức nuôi sống nhiều người đến thế. Nhưng giờ đây, số lưu dân U Châu sinh sống trong các nông trường tư nhân và trại trong núi sâu của Lưu Bị đã lên đến khoảng hai ngàn năm trăm người, trong đó nam thanh niên tráng niên có hơn bảy trăm. Một mặt họ trồng trọt ruộng đất, săn bắn trong rừng núi, mặt khác cũng bí mật diễn võ, rèn luyện võ lực. Lưu Bị cũng từ trong số những người này mà phát hiện ra những thành viên cốt cán đầu tiên của mình, qua đó mở rộng thế lực và võ lực, bảo vệ lợi ích riêng.

Chẳng hạn như Quan Vũ, người Hà Đông lưu vong đến U Châu vì mang tội giết người, hắn cũng bởi thân hình cao lớn, khí lực hơn người mà được Lưu Bị phát hiện, dẫn làm thân tín. Trương Phi trẻ tuổi, xuất thân từ một tiểu môn hộ bản địa ở Trác Quận, vì khâm phục danh tiếng hào khí của Lưu Bị mà chủ động tìm đến, lại vì đánh nhau hung hãn không màng sống chết nên được Lưu Bị tin dùng làm thân tín. Khiên Chiêu, người xuất thân Hà Bắc nhưng trưởng thành ở U Châu, cũng vì ngưỡng mộ võ đức của Lưu Bị mà đi theo. Hai người quan hệ rất tốt, khi giao chiến còn là mối quan hệ lưng tựa lưng. Tuy nhiên, mấy năm trước gia đình Khiên Chiêu gọi hắn về quê nhà, theo đại nho Nhạc Ẩn đồng hương học tập, từ đó hai người chỉ còn thư từ qua lại.

Quý Kiến là một trong những thân tín sớm nhất, rất được Lưu Bị tín nhiệm. Giản Ung, người cùng quận, con thứ của một gia tộc hào cường từng cùng hắn đánh nhau thời niên thiếu, cũng vì mẹ qua đời, không được gia đình dung thứ mà tìm đến nương tựa Lưu Bị. Lưu Bị dẫn hắn làm thân tín, để hắn làm người phát ngôn đối ngoại và đại sứ ngoại giao cho tập đoàn Lưu thị vừa mới khởi đầu.

Trong lúc này, sự giúp đỡ từ tông tộc Lưu thị ở Trác Huyện vẫn vô cùng quan trọng. Lưu Bị một khi khởi thế, dù trong mắt tộc nhân hắn không bằng cha hay ông mình, nhưng việc sở hữu một tộc nhân võ đức hơn người như vậy cũng là một sự răn đe mạnh mẽ đối với bên ngoài, có thể vô hình trung tăng cường sức cạnh tranh của tông tộc Lưu thị ở địa phương. Tất cả rốt cuộc vẫn là vì lợi ích. Bởi vậy, trong quá trình Lưu Bị phát triển thế lực, tông tộc Lưu thị đã cung cấp cho hắn không ít thuận lợi và trợ giúp, cho hắn một khoản đầu tư, giúp hắn mua đất mở rộng trang viên, còn phân phối cho hắn một phần việc kinh doanh trong tộc. Điều họ mong muốn, không gì khác chính là võ đức xuất chúng của Lưu Bị có thể khiến người ngoài, thậm chí cả quan phủ, phải kiêng dè.

Tuy nhiên, suy cho cùng, Lưu Bị và họ cũng chỉ là mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau, người thực sự giao hảo với hắn chỉ có gia đình Lưu Nguyên mà thôi. Mà Lưu Nguyên cũng trở thành quý nhân đúng nghĩa đầu tiên của Lưu Bị. Bởi vì hắn đã tạo điều kiện cho Lưu Bị theo Lư Thực đi học, cũng nhờ đó mở ra con đường thăng tiến cho Lưu Bị. Trong quá trình Lưu Bị học thành trở về Trác Huyện và thuận lợi giành được quyền kiểm soát thực sự trong gia tộc Lưu thị, Lưu Nguyên cũng là người có công đầu.

Lưu Nguyên không rõ thông qua kênh nào mà quen biết Lư Thực, lại còn có giao t��nh nhất định với ông ta. Khi biết Lư Thực chuẩn bị mở học đường dạy môn đồ tại núi Câu Thị ở Lạc Dương, hắn liền vì con trai mình là Lưu Huệ và cả Lưu Bị mà tranh thủ được hai suất học. Thành thật mà nói, khi mẫu thân truyền đạt chuyện này cho Lưu Bị, hắn đã sửng sốt. Nhiều năm chinh chiến đã khiến hắn gần như quên mất giai đoạn đầu tiên khi bản thân khao khát được nổi danh. Hồi ức lại chuyện cũ, Lưu Bị nhớ ra lúc ấy hắn từng có ý định lợi dụng Lư Thực để bản thân nổi danh, đáng tiếc không có con đường nào. Mà giờ đây, con đường ấy lại bất ngờ chủ động tìm đến, bởi vậy trái tim khao khát nghịch thiên cải mệnh đã im lìm bấy lâu lại một lần nữa đập rộn ràng.

Lúc ấy, Lưu Bị mười lăm tuổi vẫn chưa thật sự hài lòng với hoàn cảnh của mình. Bởi vì hắn ý thức được rằng, dù mình đã trở thành một bá chủ địa phương ở Trác Huyện, có mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau với gia tộc, thậm chí quan phủ cũng phải kiêng nể ba phần, nhưng suy cho cùng, trên bản đồ toàn bộ đế quốc Đông Hán, bản thân hắn chỉ là một nhân vật nhỏ bé không đáng kể. Chưa kể Khởi nghĩa Khăn Vàng đã giáng đòn bất kể giai cấp vào mọi tầng lớp trong xã hội Đông Hán, Lưu Huyền Đức hắn, một thổ hào cấp huyện, dù có tránh được Khởi nghĩa Khăn Vàng, thì trong loạn thế tương lai liệu có được bao nhiêu phần trăm tỷ lệ sống sót?

Sau khi Hán Linh Đế băng hà, Đổng Trác gây loạn, quyền uy trung ương của Đông Hán sụp đổ, loạn thế theo sát phía sau. Bao nhiêu người đã hóa thành cát bụi? Toàn bộ thời Hán mạt Tam Quốc, kéo dài đến sự thống nhất ngắn ngủi của Tây Tấn, dù tổn thất nhân khẩu không khoa trương đến mức chín mươi phần trăm như trong truyền thuyết, nhưng so với thời kỳ đỉnh cao của nhân khẩu Đông Hán, số lượng giảm sút nghiêm trọng là điều không phải bàn cãi.

Tin tốt Lưu Nguyên mang tới đã kéo Lưu Bị ra khỏi cảm giác vinh quang của một "Street Fighter", khiến hắn một lần nữa xem xét lại thế giới này. Bất đắc dĩ, hắn nhận ra rằng dù mình đã đạt được "tự do thịt nướng" (ý nói tự do vật chất cơ bản), nhưng trong toàn bộ các giai tầng xã hội Đông Hán, hắn vẫn chỉ là một con cá tạp. Một con cá tạp mà cái chết của nó cũng chẳng làm dậy sóng dù chỉ một chút.

Trải qua hai chu kỳ sinh mệnh "chỉ sống sót đã là cố gắng hết sức" và "Street Fighter", Lưu Bị sớm đã không còn sự ngạo mạn và vô tri của một kẻ xuyên việt vung "ba búa" năm nào. Toàn thân hắn là những kỹ năng sinh tồn cực hạn, từng chiêu đều nhắm vào yếu hại đối phương, chẳng hề hoa lệ nhưng có thể giết người. Người bình thường đứng trước mặt hắn không quá ba chiêu đã phải nằm rạp dưới đất. Hắn bây giờ đã nhận thức rõ chân lý "muốn đạt được điều gì thì phải trả cái giá tương xứng", hơn nữa còn biết những kiến thức hắn mang từ kiếp trước đến chỉ có thể được sử dụng trong tầng lớp xã hội thượng lưu thực sự.

Còn về việc làm sao để tiến vào tầng lớp thượng lưu xã hội Hán mạt, những kiến thức văn minh xã hội hiện đại kia lại chẳng phát huy được bao nhiêu công dụng. Hán mạt có quy tắc trò chơi riêng, mà chín mươi lăm phần trăm dân số không thể tham dự vào cuộc chơi này. Trong số năm phần trăm ít ỏi có thể tham gia, thì chín mươi lăm phần trăm trong số đó lại là pháo hôi. Người thắng cuộc sau những đợt sóng lớn gạn lọc, trải nghiệm này đã không còn có thể dùng từ "tắm máu chém giết" để hình dung nữa. Bởi vậy con đường này nhất định hung hiểm vạn phần, mỗi bước đi đều khó khăn, chỉ cần sơ suất một chút, là mất trắng tất cả, đến hài cốt cũng chẳng còn.

Đúng lúc thay, tấm vé tham dự trò chơi này, tại thời điểm Hi Bình năm thứ tư, đã được quý nhân Lưu Nguyên đưa đến trước mặt Lưu Bị. Tham gia, hay không tham gia? Tiếp tục làm một thổ hào cấp huyện được "tự do thịt nướng" của hắn, hay là theo đuổi tia hy vọng mơ hồ, không thể nắm bắt ấy, để thực hiện bước đột phá giai tầng xã hội? Lưu Bị trầm tư chốc lát, rồi nhận lấy tấm vé sơ cấp "có lời mà chẳng hề rẻ" này, dùng mạng sống của mình làm vốn liếng, gia nhập vào trò chơi sinh tử đó.

Chỉ duy nhất truyen.free nắm giữ toàn bộ bản quyền của bản dịch tinh túy này.