Ở ngã ba đường, nơi tọa lạc cả Trường Trung học số 2, Trường Trung học số 7 lẫn một quán net, có một khu chợ quy mô tương đối lớn.

Trần Quý Lương đi mua bốn cân thịt heo, hai cân thịt trâu, cùng cả gan heo nữa.

Nếu không mua ở huyện, ở đoạn đường này cũng khó mà mua được, vì các thị trấn nhỏ chỉ đến phiên chợ mới có thịt bán. Bình thường buổi sáng có thể mua được, nhưng buổi chiều thì chắc chắn không còn.

Sau đó, cậu về ký túc xá lấy hành lý.

Nhét chỗ thịt vừa mua vào thùng, cậu khéo léo đặt cái túi đựng mèo con lên trên. Tiếp đó, cậu dùng túi da rắn đựng quần áo và giày dép, đeo ba lô sách lên lưng rồi ra cổng trường đón xe.

Chiếc xe buýt cũ kỹ chạy xóc nảy hai, ba tiếng đồng hồ, Trần Quý Lương xuống xe ở chỗ giao nhau giữa đường huyện và đường thôn.

Tay trái xách thùng, tay phải xách túi da rắn, trong túi xách cũng chứa đầy đồ đạc, cả đống hành lý khá nặng.

Đi chưa được bao xa, cậu đã mệt mỏi rã rời toàn thân, mèo con trong túi thì cứ meo meo kêu không ngừng.

Cậu nhớ lại một buổi sáng nọ hồi cấp hai, cũng chính con đường làng tồi tàn này, trời đổ mưa phùn, đường đầy vũng bùn. Bước đi trong bùn nhão rất tốn sức, lại còn phải đề phòng trượt ngã, trời chưa sáng hẳn nên tầm nhìn kém, mà trên người cậu còn đeo ba lô sách cùng ba bốn mươi cân gạo.

Gạo mang đến trường là để đổi phiếu cơm.

Đôi xăng đan bị rách trong bùn lầy, gọng ô cũng gãy nát, nửa người cậu dính đầy nước bùn.

Cậu ngồi thụp xuống bên đường, tủi thân muốn khóc, nhìn từng chiếc xe buýt chạy qua. Vì muốn tiết kiệm 5 hào tiền xe, cuối cùng cậu vẫn không đi xe, vứt bỏ chiếc ô rách nát và đôi xăng đan, rồi đeo ba lô sách cùng gạo tiếp tục đi bộ đến trường.

Hơn hai mươi năm đã trôi qua, ký ức vẫn còn vẹn nguyên.

Con đường làng tồi tàn này, cậu đã trực tiếp tham gia sửa chữa hai lần.

Một lần hồi tiểu học, một lần hồi cấp hai. Mỗi gia đình đều phải cử người tham gia, bố mẹ thì đi làm, thế là cậu cùng bà nội đi.

Hai bà cháu vẫn được chiếu cố, không phải vác đá nặng. Họ chỉ ngồi bên đường, đập vỡ những tảng đá quá lớn, rồi dọn lấp vào những hố trên đường.

Đi mệt, cậu nghỉ một lát.

Trần Quý Lương huýt sáo trêu đùa mèo con, nhìn con đường làng xuống cấp trước mắt, nghĩ thầm sau này nhất định phải quyên tiền sửa sang lại.

Biến thành đường bê tông.

Đi đến gần nhà ông bà ngoại, trời đã là hai giờ chiều.

Đúng vào lúc nông nhàn, bà ngoại đang ngồi ven đường cùng mấy bà cụ khác nói chuyện phiếm. Đây được xem là một trong những nơi cập nhật thông tin của cả làng.

"Bà ơi!" Trần Quý Lương cất tiếng gọi.

Nhận ra là cậu, bà ngoại ngạc nhiên tiến lại gần: "Con được nghỉ rồi hả?"

"Dạ, nghỉ rồi ạ, cháu mua cho bà ít thịt."

Trần Quý Lương xách cái túi đựng mèo ra, lấy từ trong thùng ra hai cân thịt heo, một cân thịt trâu.

Các bà cụ khác thấy vậy, lập tức có chuyện để nói:

"Ai chà, thằng cháu ngoại nhà bà đúng là hiếu thảo quá, nghỉ hè còn biết mua thịt về biếu."

"Bà Lưu Hai ơi, bà có phúc quá!"

"Lần trước thì mua TV, lần này lại mua thịt, phát tài rồi có khác!"

...

Bà ngoại nghe mà cười tít mắt, hỏi: "Con ăn cơm chưa?"

"Cháu ăn rồi ạ," Trần Quý Lương đáp.

"Thế thì cứ ngồi chơi một lát nhé."

"Vâng ạ."

Cả thôn có năm tổ dân phố hành chính.

Do địa hình đồi núi, mỗi tổ lại chia thành nhiều cụm dân cư.

Cụm dân cư nhà bà ngoại tương đối lớn, ước chừng mười hai, mười ba hộ gia đình.

Trần Quý Lương đi theo bà ngoại vào nhà, mấy bà cụ kia cũng kéo đến, hòng thu thập thêm những thông tin vô bổ.

"Ông!"

"Cháu về rồi đấy à."

Ông ngoại vẫn đang chẻ chổi trong sân, thấy Trần Quý Lương đến, vội vàng vào nhà chuyển ra một chiếc ghế dài.

Trần Quý Lương tiện miệng hỏi: "Cậu ấy đâu ạ?"

Ông ngoại giận dữ nói: "Hắn thì làm được gì? Chắc chắn đang đánh bài rồi!"

Khi còn đi học, cậu út gặp chuyện ngoài ý muốn, dẫn đến chân trái có chút cà nhắc. Hắn lại không có tài cán gì khác, bởi vậy đến nay vẫn là lão độc thân, làm xong việc đồng áng là lại chạy đi đánh bài.

Không tính là đánh bạc, chỉ đơn thuần giải trí, thắng thua cũng chỉ hai, ba đồng một ngày.

Trần Quý Lương ngồi trong sân, bị một đám bà cụ vây quanh, ứng phó đủ loại vấn đề.

Cậu mới là học sinh lớp mười hai, vậy mà lại có bà cụ chủ động làm mối!

"Quý Lương, con vẫn chưa có bạn gái à? Cháu gái ta, con có nhận ra không?"

"Cháu nào ạ?"

"Toa Toa. Hoàng Toa Toa ấy."

"Cháu có chút ấn tượng. Cô bé vẫn còn đang học cấp hai mà?"

"Sang năm là tốt nghiệp cấp hai rồi, hai đứa con đẹp đôi biết bao!"

Trần Quý Lương dở khóc dở cười.

Thậm chí bà ngoại cũng phụ họa: "Toa Toa dáng dấp ngoan, lại còn rất vâng lời."

Lại có bà cụ khác nhanh nhảu nói: "Toa Toa cũng nghỉ rồi, mau gọi nó qua đây!"

Trần Quý Lương thực sự không chịu nổi, chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi nơi này, liền vội vàng đứng dậy nói: "Ông, bà, cháu đi đây."

"Vội gì mà vội?" Bà ngoại lôi kéo tay cậu, tỏ ra vô cùng sốt sắng với chuyện này, "Đợi Toa Toa đến rồi hẵng đi, hồi bé hai đứa còn thường xuyên chơi đùa cùng nhau mà. Con không biết đấy thôi, thành tích của Toa Toa cũng cực kỳ tốt. Thầy cô giáo nói, cho dù không thi đậu Trường Trung học số 2, cũng nhất định có thể vào Trường Trung học Phổ thông số 1."

Trần Quý Lương bất đắc dĩ ngồi trở lại, chờ đợi lần "ra mắt" đầu tiên sau khi trùng sinh.

Nếu như vậy cũng gọi là ra mắt thì...

Không bao lâu, cô bé Hoàng Toa Toa bị gọi tới, nghe rõ chuyện gì đang diễn ra, cô bé còn ngượng ngùng hơn cả Trần Quý Lương.

Ông ngoại vẫn đang chẻ chổi, cuối cùng không nhịn được mắng: "Mấy bà điên này nói linh tinh gì vậy! Con cái đang tuổi ăn học mà cứ xúi bậy linh tinh thế này thì làm sao?"

Ông ngoại cũng bỏ chổi, chạy đến tiệm tạp hóa gần đó, kéo cậu út đang đánh bài về, bảo cậu út giúp Trần Quý Lương mang ��ồ về nhà.

"Ông bà, cháu về!"

Trần Quý Lương nhân cơ hội cáo từ.

Cô bé Hoàng Toa Toa kia cũng vội vàng đỏ mặt bỏ chạy.

Cậu út thấy Trần Quý Lương mua mèo, liền vào bếp mang ra nửa chậu tép đồng chiên: "Tôm tôi bắt hôm qua, bán được hơn mười tệ, còn thừa từng này con mang về cho mèo ăn."

Nói xong, cậu út liền bỏ cả chậu tôm vào thùng, rồi lại hỗ trợ nâng cái túi da rắn lên.

Đi bộ hơn mười phút, cuối cùng trở lại sân nhà mình, Trần Quý Lương len lén đưa cho cậu út một bao thuốc Hongtashan.

Cậu út nhếch miệng cười cười, có chút ngượng ngùng nhận lấy.

"Tôi đi đây," cậu út có vẻ sốt ruột.

Trần Quý Lương đoán được hắn muốn chạy về đánh bài, liền không giữ cậu lại, chỉ tiễn cậu vài bước lấy lệ.

Bà nội không có ở nhà, chắc là đi làm đồng ở đâu đó.

Trần Quý Lương thả mèo con ra, mèo con lập tức hoảng sợ bỏ chạy, chui vào đống củi dưới mái hiên không thấy tăm hơi.

Mở cửa vào nhà, Trần Quý Lương tìm một cái chén vỡ làm máng ăn cho mèo, nhặt vài con tép đồng chiên ném vào, đặt bên cạnh đống củi rồi không để ý nữa.

Cậu lấy điện thoại di động ra, thử gọi cho Đào Thành Cương, phát hiện món đồ chơi này ở nông thôn không có tín hiệu.

Thế là dứt khoát nằm trên giường ngủ một giấc thật ngon.

Lúc tỉnh dậy, bà nội vẫn chưa về nhà.

Trần Quý Lương chạy đến xem máng ăn của mèo, phát hiện tép đồng đã bị ăn hết, thế là lại ném thêm hai con vào.

Lập tức tiến ra mảnh vườn nhỏ, hái rau củ mà bà nội trồng, còn hái thêm một nắm rau tí máu dại (Tử Bối Thiên Quỳ).

Sau đó vo gạo nấu cơm, rửa rau cắt thịt.

Bà nội về nhà trời đã gần tối, tay xách lỉnh kỉnh mớ phế liệu.

Nông thôn căn bản không có gì phế liệu có thể nhặt, bà chắc chắn đã đi bãi rác làng bên. Nơi đó ban đầu dùng để đổ xỉ than từ nhà máy, về sau lại bắt đầu đổ rác thải sinh hoạt từ thành phố, dần dần chất thành vài ngọn núi nhỏ sừng sững.

Bãi rác cũng là công viên trò chơi của Trần Quý Lương khi còn bé, cậu thường xuyên nhặt được bút chì, cục tẩy và sách vở.

Chiến lợi phẩm đáng tự hào nhất của cậu là một cuốn "Mười vạn câu hỏi vì sao" và một cuốn "Nga Mi khí công tinh yếu".

Thậm chí còn ngây ngô tập khí công theo sách suốt nhiều năm.

Cậu còn tự sáng tạo ra phép "dùng khí chống lạnh". Mùa đông buổi sáng đi học quá lạnh, gió lạnh thổi đến người run cầm cập, Trần Quý Lương liền dùng ý niệm vận khí, điều chuyển khí từ đan điền đến huyệt Thiên Trung, rồi truyền qua kinh mạch đến tứ chi.

Cứ lặp đi lặp lại như vậy, vận hành vài chu thiên là hết lạnh.

Thậm chí toàn thân phát nhiệt.

Bây giờ suy nghĩ một chút, chắc phần lớn là do yếu tố tâm lý.

"Nội ơi, cháu mua mèo về rồi này," Trần Quý Lương vừa xào rau vừa gọi.

"Thấy rồi!"

Bà nội đứng ở cổng nhà chính, mèo con từ đống củi thò đầu ra.

Một người một mèo đối mặt.

Bà nội dịch sang nửa bước, mèo con lại thụt vào đống củi trốn mất.

Trần Quý Lương làm xong đồ ăn, đem một đĩa thịt xào bưng sang nhà chú Hai. Nói chuyện phiếm vài câu không đầu không cuối, rồi cậu trở về cùng bà nội ăn cơm.

"Nội ơi, cháu muốn đi Thượng Hải tham gia thi đấu," Trần Quý Lương lấy ra thư mời vòng bán kết.

Bà nội nhìn chăm chú vào thư mời xem đi xem lại, mặc dù bà không biết Hàn Hàn, Quách Tiểu Tứ là ai, nhưng v��n hiểu rằng cuộc thi này rất quan trọng.

Dù sao cũng là phải đi Thượng Hải.

"Cứ thi đấu cho tốt nhé, con có đủ tiền không?" Bà nội hỏi.

Trần Quý Lương nói: "Đủ ạ."

Bà nội lại hỏi: "Khi nào thì đi?"

"Hai ngày nữa ạ."

"Vậy con phải chú ý an toàn, trên đường cất tiền cẩn thận, không quen biết ai thì đừng nói chuyện nhiều."

"Cháu biết rồi ạ."

...

Trần Quý Lương nghỉ ngơi ở nhà một ngày, cách một ngày sau liền vào nội thành mua vé xe lửa, thuận tiện mua một chiếc vali tử tế.

Cũng không thể mang theo túi da rắn đi Thượng Hải được.

Đi vào bộ phận chỉ huy tác chiến của server lậu, Trần Quý Lương không gặp Đào Thành Cương.

Hỏi ra mới biết, Tổng giám đốc Đào đã đi các quán net ở các huyện thị lân cận để quảng bá.

Dương Vũ Huy nói: "Việc mở rộng quán net rất có hiệu quả, số lượng người online cao nhất đã vượt mười nghìn. Đúng rồi, chiến dịch đặc biệt có tin tức gì đó."

"Tin tức gì ạ?" Trần Quý Lương hỏi.

Dương Vũ Huy nói: "Chủ yếu là đánh mạnh vào các công ty lậu, trên internet sức ảnh hưởng của họ không lớn. Nhưng cũng có ngoại lệ, bên Hồ Bắc mạng lưới và thực tế sẽ kết hợp tấn công, nghe nói đã có người mở server lậu bị bắt và phạt tiền rồi."

Trần Quý Lương bật cười ha hả.

Từ năm thứ hai khi server lậu xuất hiện, cho đến hai mươi năm sau này, Hồ Bắc luôn là nơi các server lậu hoạt động sôi nổi nhất!

Rất nhiều tụ điểm server lậu đều ở Hồ Bắc.

Thậm chí có mấy năm, Shengqu Games còn đặc biệt nhắm vào Hồ Bắc để trấn áp, hợp tác chiến lược lâu dài với cảnh sát mạng Hồ Bắc.

Đêm muộn, Trần Quý Lương ở nhờ nhà chú họ, lần lượt gọi điện cho Biên Quan Nguyệt và Đào Tuyết.

Sáng sớm hôm sau, cậu ngồi chuyến tàu hỏa tốc hành thẳng tiến Thành Đô.

Thím họ Lâm Xuân Hồng rất hiền lành, đặc biệt luộc cho Trần Quý Lương hai mươi quả trứng gà.

---

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.