Hôm sau, bên ngoài ga tàu cao tốc Hàng Thành. Chiếc Bentley êm ái dừng lại ở bãi đỗ xe tạm thời phía ngoài nhà ga.

Tối qua, trên đường từ FT về khách sạn, Cố Hằng đã nhờ Trần Hạo đặt trước một tấm vé tàu cao tốc từ Hàng Thành đến Thượng Hải. Chủ yếu là vì ở nhà hơn nửa tháng qua, anh đã phát ngán việc lái xe, hiện tại Cố Hằng thực sự không muốn tự mình cầm lái nữa. M�� Trần Hạo vẫn chưa đưa ra câu trả lời dứt khoát về việc trở thành quản gia riêng của mình, Cố Hằng đương nhiên không thể sai khiến anh ta lái xe đưa mình đến Thượng Hải, nên chỉ đành chọn đi tàu cao tốc.

Lúc đầu, Cố Hằng dự định lần đầu tiên trong đời trải nghiệm cảm giác bay lượn, ngồi máy bay đến đó. Nhưng từ Hàng Thành đến Thượng Hải chỉ có một đường bay duy nhất, đó là từ sân bay Tiêu Sơn đến sân bay Hồng Kiều. Tuy nhiên, sau khi tra tuyến đường, anh thấy từ khách sạn Bách Duyệt đến sân bay Tiêu Sơn mất gần một tiếng đồng hồ lái xe. Một tiếng đó, ngồi tàu cao tốc đã có thể đến Thượng Hải rồi. Cũng chính vì vậy, Cố Hằng từ bỏ cái hành động thừa thãi này, chọn đi tàu cao tốc. Đời người còn dài, lần đầu bay lượn có thể để lần sau trải nghiệm cũng chẳng sao.

“Cố Tổng, đến Ga Đông Hàng Thành rồi ạ.”

Cố Hằng vẫn còn đang tựa lưng ghế sau nhắm mắt ngủ bù, nghe thấy tiếng Trần Hạo, anh khó khăn chống đỡ mí mắt nặng trĩu, từ từ mở mắt ra. Đêm qua quá điên cuồng. Lâm Giai Vận nửa tháng không gặp anh, trực tiếp hóa thân thành một cỗ máy vắt nước, như muốn vắt kiệt từng giọt năng lượng trong cơ thể Cố Hằng. Hơn mười một giờ đêm mới về, mây mưa suốt ba hiệp, kéo dài hơn bốn tiếng đồng hồ.

Nghĩ đến cái cảm giác tê liệt sau những trận ân ái đêm qua, Cố Hằng cuối cùng cũng nhận ra sự thật: trong tiểu thuyết toàn là lừa người cả. Mấy tên cứ hễ động một tí là khoe mỗi lần "thông cống" kéo dài hàng tiếng đồng hồ, một đêm có thể đến sáu, bảy lần, phần lớn là chém gió. Bản thân mình đây, tuổi hai mươi tư, đang độ tuổi sung sức, tinh lực dồi dào, mà một đêm ân ái hơn bốn tiếng đồng hồ thôi đã suýt nghi ngờ nhân sinh rồi, vậy những kẻ kia lấy đâu ra sức? Hắn đặc biệt may mắn đêm qua không đưa Trang Tử Tĩnh về. Bằng không hai cái máy vắt nước cùng lúc vắt kiệt, e rằng cái thân xác hơn 75 cân này của hắn phải nằm lại khách sạn rồi.

Khẽ lắc đầu, cảm thấy đầu óc đã hoàn toàn tỉnh táo, anh mới quay sang hỏi Trần Hạo: “Mấy giờ rồi?”

“Hiện tại vừa đúng một giờ chiều, còn 44 phút nữa tàu cao tốc của ngài sẽ khởi hành. Cố Tổng muốn nghỉ ngơi thêm trên xe một lát, hay vào ga luôn ạ?” Trần Hạo cúi đầu nhìn đồng hồ, ân cần đáp lời Cố Hằng.

Khoang sau của chiếc Bentley, dù không gian rộng rãi đến mấy, nội thất xa hoa thế nào, rốt cuộc cũng chỉ là một khoang xe. Tay chân chẳng thể duỗi thẳng, ngồi lâu như vậy, tứ chi đều có chút cứng đờ. Cố Hằng không chút suy nghĩ đáp lời: “Vào ga luôn đi, tiện thể xuống hoạt động một chút.”

Được Cố Hằng đáp lời, Trần Hạo vội vàng tháo dây an toàn, bước xuống từ ghế lái, sau đó mở cửa xe cho Cố Hằng. Đã quen với sự phục vụ chu đáo của Trần Hạo, Cố Hằng không hề cảm thấy có gì sai trái. Anh xoay người, từ từ bước xuống xe trong lúc Trần Hạo đang chờ đợi.

Ở những nơi như ga tàu cao tốc, lượng người qua lại vốn đã rất lớn, đặc biệt là ga tàu cao tốc ở một thành phố lớn như Hàng Thành càng xứng đáng với câu "dòng người tấp nập". Vừa xuống xe, Cố Hằng đã nhận thấy không ít ánh mắt khác lạ đổ dồn về phía mình. Trong đám hành khách vội vã trước giờ khởi hành, Cố Hằng với dáng vẻ uể oải, chậm rãi bước xuống chiếc Bentley trong sự phục vụ tận tình của Trần Hạo, tựa như một kẻ lập dị. Lúc này, Cố Hằng đã có thể hoàn toàn làm ngơ trước những ánh mắt mang theo sự ngưỡng mộ, ghen tỵ, thậm chí là thù ghét người giàu này.

Vươn vai, vận động gân cốt một chút, Cố Hằng thấy Trần Hạo đã lấy ra một chiếc túi du lịch LV nhỏ từ cốp xe, đứng cạnh mình, lặng lẽ chờ đợi mà không hề thúc giục.

“Đi thôi.”

Sau khi vận động xong thân thể cứng đờ, Cố Hằng nhận lấy cặp kính râm từ tay Trần Hạo đeo lên, rồi chậm rãi bước vào bên trong nhà ga. Từ chỗ đỗ xe đến phòng chờ không xa, chỉ vài phút đi bộ. Ngay lúc Cố Hằng chuẩn bị đi theo dòng người tiến vào sảnh chờ, thì Trần Hạo vội vàng đưa tay kéo nhẹ tay hắn lại.

“Sao vậy?” Cố Hằng quay đầu nghi ngờ nhìn anh ta một cái.

“Tôi đã đặt vé khoang thương gia cho Cố Tổng, có lối vào ga và phòng chờ VIP riêng, ở đây ạ.” Nói rồi, anh ta dẫn Cố Hằng đi về phía một lối vào khác, nơi không có nhiều người.

Nghe Trần Hạo nói vậy, Cố Hằng theo bản năng sững sờ một chút, đợi đến khi anh kịp phản ứng, không nhịn được đỏ bừng mặt vì bối rối. Dù là tàu hỏa hay tàu cao tốc, anh cũng đã đi không ít, nhưng đều là ghế phổ thông, thực sự chưa bao giờ ngồi khoang thương gia. Nhìn thấy nhà ga, tiềm thức của anh là đi thẳng vào sảnh chờ, hoàn toàn không nghĩ đến chuyện phòng chờ VIP. Cũng may vẻ xấu hổ trên mặt anh được che khuất bởi cặp kính râm ngoại cỡ. Bằng không, cái phong thái vừa tạo dựng trước mặt bao nhiêu người sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Điều chỉnh lại tâm trạng, Cố Hằng đi theo Trần Hạo đến lối vào VIP. So với cảnh tượng bận rộn ở sảnh chờ, lối vào VIP thanh tịnh hơn nhiều. Ngay ở cửa, anh đã nghe thấy hai cô gái đang trò chuyện vui vẻ bằng tiếng địa phương Hàng Thành. Cho đến khi thấy Cố Hằng và Trần Hạo bước vào, hai người vội vàng thu lại vẻ ung dung vừa rồi, nhanh chóng đứng dậy: “Hoan nghênh quý khách đến lối chờ trọng điểm Ga Đông Hàng Thành. Xin mời hai vị xuất trình giấy tờ tùy thân ạ.”

Giọng nói của các cô gái miền Giang Nam mềm mại đặc trưng. Cả hai đều đeo khẩu trang dùng một lần, dù chỉ nhìn thấy đôi mắt, nhưng chỉ qua hai đôi mắt ấy cũng có thể đoán được nhan sắc của họ chắc hẳn không tệ. Tuy nhiên, Cố Hằng không đến để ngắm mỹ nữ, nghe vậy liền ngoan ngoãn đưa thẻ căn cước ra.

“Giấy tờ tùy thân của vị tiên sinh này đâu ạ?” Cô nhân viên nhận thẻ căn cước của Cố Hằng, khẽ hỏi.

“Ồ, không cần để ý đến anh ta, chỉ cần kiểm tra của tôi là được. Anh ta là người đưa tôi đến ga.”

“Vâng, tiên sinh chờ một lát ạ.”

Trong lúc cô nhân viên làm thủ tục, Cố Hằng quay đầu nhìn Trần Hạo nói: “Đến đây thôi, cậu về trước đi. Chuyện của Lâm Giai Vận bên đó, mặc kệ cô ấy muốn ở bao lâu, cậu cứ trực tiếp làm giúp cô ấy là được. Cứ trừ vào số dư trong thẻ hội viên của tôi, sau này nếu không đủ thì cậu thông báo để tôi nạp thêm tiền là được.”

“Vâng. Tôi sẽ chờ ở ngoài, Cố Tổng có gì cần thì cứ báo cho tôi trước giờ kh���i hành ạ.”

Trần Hạo nghe Cố Hằng dặn dò, cung kính đáp lời xong, nhẹ nhàng đặt hành lý bên cạnh Cố Hằng, rồi lùi ra khỏi lối vào VIP. Hai cô nhân viên nhìn cảnh tượng này, lại nghe đoạn đối thoại như chủ tớ, không nhịn được lén nhìn nhau.

Hơn mười giây sau, sau khi kiểm tra thẻ căn cước không có gì sai sót, cô nhân viên lại ngẩng đầu, nói với Cố Hằng: “Chúng tôi cần xác nhận thông tin vé của ngài.” Cố Hằng lấy điện thoại ra, vừa định cho cô ấy xem tin nhắn từ công ty đường sắt, bỗng sực nhớ ra điều gì, bèn rút thẳng một tấm thẻ đen tuyền từ ví ra và hỏi: “Cái này được không?”

Tấm thẻ này chính là thẻ kim cương đen của ngân hàng Kiến Hành anh đã làm trước đó. Anh nhớ mang máng lúc làm thẻ, Chúc Xu Đình từng nói tấm thẻ này có thể hưởng dịch vụ VIP ở bất kỳ ga tàu cao tốc hay sân bay nào trong nước. Dù sao thì, giá trị của tấm thẻ này chắc chắn phải cao hơn một tấm vé tàu thương gia hơn 200 đồng chứ?

Nhìn thấy tấm thẻ kim cương đen Cố Hằng đưa ra, biểu cảm của cô nhân viên mới có chút thay đổi nhỏ. Công vi���c của họ là thế, số lượng người dùng đặc quyền cấp cao tương tự thẻ của Cố Hằng chắc chắn không hiếm, nên không thể hiện sự ngạc nhiên quá mức. Ngay cả sự thay đổi nhỏ nhoi đó cũng chỉ vì tuổi của Cố Hằng mà thôi. Dù sao, những nhân vật thành công kia, đại đa số đều là những người trung niên đã có tuổi, còn những người trẻ tuổi như Cố Hằng thì khá hiếm.

“Đương nhiên là được ạ, mời tiên sinh đi lối này.”

Trả lại thẻ ngân hàng cho Cố Hằng, một cô nhân viên khác vội vàng đứng dậy đến bên Cố Hằng, cầm chiếc túi du lịch nhỏ trên tay anh, thuần thục đặt vào máy soi chiếu an ninh. Còn Cố Hằng thì chỉ cần trải qua bước kiểm tra an ninh nhẹ nhàng của cô nhân viên là xong.

Đợi đến khi Cố Hằng bước ra khỏi khu vực kiểm an, cô nhân viên kia đã cầm hành lý của anh chờ sẵn. “Tiên sinh, sau đó, trước khi ngài lên tàu, sẽ do tôi đích thân phục vụ.” Nói rồi, không đợi Cố Hằng kịp phản ứng, cô đã dẫn anh vào phòng chờ khách quý. Cô nhân viên kéo hành lý, dẫn Cố Hằng đến một chỗ sofa riêng, sau khi mời Cố Hằng ngồi xuống, cô ấy cười tủm tỉm hỏi: “Tiên sinh có muốn uống trà hay ăn chút đồ ăn vặt không ạ? Chúng tôi ở đây có đồ ăn vặt miễn phí.”

Cố Hằng đã ăn cơm từ trước, nên chỉ khẽ nói: “Vậy làm phiền cô pha giúp tôi một chén nước sôi để nguội là được.”

“Vâng, ngài chờ một lát ạ.”

Đợi đến khi cô nhân viên đi khỏi, Cố Hằng mới nhìn ngó xung quanh. Nói thật, trong khoảng thời gian gần đây, Cố Hằng đã trải nghiệm quá nhiều dịch vụ xa xỉ, nên khi nhìn phòng khách quý này, anh không cảm thấy nó quá sang trọng, chỉ tương tự như một phòng ăn bình thường, hoàn toàn không mang lại cảm giác được đối đãi như khách quý. Nhưng quay đầu lại, anh thấy những người đi đường đang vội vàng kéo hành lý bên ngoài phòng khách quý. Rồi lại nhìn đám đông đang ngồi trên những chiếc ghế công cộng lạnh lẽo cách đó không xa, thậm chí không ít người còn phải ngồi tạm lên vali hành lý vì không còn chỗ.

Không có so sánh thì không có tổn thương. So với đám đông ấy, những vị khách đang nhàn nhã trò chuyện trên sofa trong phòng khách quý này mới thực sự là khách quý, sự khác biệt trong đãi ngộ quả thật quá lớn.

Chưa đầy nửa phút, cô nhân viên vừa rời đi đã bưng một chén nước đun sôi để nguội còn bốc hơi nóng quay lại trước mặt Cố Hằng, cẩn thận đặt chén nước trước mặt Cố Hằng, còn ân cần dặn thêm một câu: “Cẩn thận nóng ạ.” Lập tức, cô ấy khoanh hai tay nắm chặt đặt trước bụng, lặng lẽ đứng cạnh Cố Hằng, chờ đợi những chỉ thị tiếp theo của anh.

Vốn định chơi điện thoại một lát, Cố Hằng nhìn cô ấy đứng cạnh mình, cảm thấy hơi không quen, khẽ hỏi: “Cô không có việc gì khác để làm sao?”

“Tôi không phải vừa nói với ngài sao, trước khi ngài lên tàu sẽ do tôi đích thân phục vụ. Ngài có gì cần thì cứ nói cho tôi biết, để tôi giúp ngài xử lý.”

Cố Hằng nghe vậy lại quét mắt một lượt quanh phòng khách quý. Có vẻ chỉ có một người đặc biệt hơn? Những người khác, dù muốn ăn hay uống gì, đều phải tự mình đi lấy, còn đến lượt anh thì chỉ cần sai khiến cô nhân viên này là được. Lập tức, anh đưa ánh mắt nghi ngờ và nhìn cô ấy. Cô nhân viên cũng đáp lại bằng một ánh mắt cười. Tất cả đều diễn ra trong im lặng.

Nếu không đoán sai, dịch vụ đặc biệt này hẳn là do tấm thẻ ngân hàng tư nhân của anh mang lại. Ở phòng khách quý thì là khách quý, vậy mình tính là gì? Khách quý trong số khách quý ư? Nghĩ đến đây, Cố Hằng cười lắc đầu, nói với cô nhân viên: “Vậy cô ngồi xuống đây trò chuyện cùng tôi một lát đi.”

Nửa tiếng tiếp theo, cô nhân viên ngồi đối diện C��� Hằng, làm công việc trò chuyện giải trí, kể về một số điều thú vị ở ga tàu. Cho đến khi gần đến giờ soát vé, Cố Hằng đứng dậy chào tạm biệt cô ấy để chuẩn bị rời đi. Cô nhân viên nhanh hơn một bước, lập tức giữ chặt lấy hành lý của Cố Hằng. Thấy Cố Hằng nghi ngờ, cô ấy tiếp tục nói: “Cửa soát vé của ngài ở khá xa, đi qua sẽ hơi phiền phức, xin chờ thêm hai phút nữa ạ.” Nói xong, cô ấy nhanh chóng bước về phía phòng làm việc của nhân viên.

Chưa đầy một phút, cô ấy đã quay lại trước mặt Cố Hằng, kéo hành lý của anh và cười nói: “Đi thôi.” Cố Hằng chỉ đành ngơ ngác đi theo sau cô ấy.

Ra khỏi cửa phòng khách quý, không đợi Cố Hằng hỏi tình hình thế nào, một chiếc xe điện tham quan từ đằng xa lái tới. “Chúng ta ngồi chiếc xe này đến cửa soát vé của ngài là được ạ.” Để hành lý lên xe, cô nhân viên cười mời Cố Hằng.

Cố Hằng: “???”

Không cần thiết phải bất thường đến mức đó chứ? Ga Đông Hàng Thành dù có lớn đến mấy, đi từ đầu này đến đầu kia cũng chỉ mất nhiều nhất vài phút. Chỉ mấy phút đó mà cần dùng đến một chiếc xe điện chuyên chở mình sao?

Nhưng xe đã đến rồi, Cố Hằng cũng lười đôi co, trực tiếp ngồi lên. Chiếc xe điện chậm rãi khởi động. Từ phòng khách quý đến cửa soát vé của anh, vốn đi bộ cũng chỉ mất vài phút, ngồi lên xe điện thì càng nhanh. Chỉ mất vỏn vẹn một phút đã tới nơi. Mà trong cái một phút đó, Cố Hằng quả thực đã thu hút đủ mọi ánh nhìn.

Vào đến cửa soát vé, nhìn hàng người dài như rắn rồng, Cố Hằng vừa định lên tiếng thì đã thấy cô nhân viên xách hành lý nhảy xuống xe, nhắc nhở Cố Hằng: “Cửa soát vé trọng điểm là độc lập, ở đây ạ.” Nói rồi, cô ấy dẫn Cố Hằng sang một bên. Lúc này còn khoảng hai ba phút nữa mới đến giờ soát vé, những người đang xếp hàng chỉ có thể trơ mắt nhìn Cố Hằng được cô nhân viên dẫn thẳng vào bên trong.

Nói thật, trải nghiệm chờ tàu ngắn ngủi hơn nửa tiếng này đã hoàn toàn lật đổ ấn tượng của anh về ga tàu trong suốt hơn hai mươi năm qua. Trước kia, anh luôn phải chen chúc trong đám đông, ngẫu nhiên có vấn đề gì tìm nhân viên hỏi thì thường nhận được câu trả lời thiếu kiên nhẫn. Thế mà hôm nay thì sao? Từ giây phút bước vào lối đi VIP, tay anh chưa hề phải chạm vào hành lý. Khi chờ tàu buồn chán còn có cô nhân viên trò chuyện giết thời gian. Hơn nữa, trước kia xếp hàng hoàn toàn là tranh giành, chen lấn vì sợ chậm trễ giờ lên tàu, còn lần này, tàu còn chưa bắt đầu soát vé mà anh đã được đi vào từ cái gọi là "cửa soát vé trọng điểm".

Không phải nói dịch vụ này tốt đến mức nào. So sánh thì bất kỳ một khách sạn cao cấp nào cũng có dịch vụ tốt hơn nơi này. Nhưng cái cảm giác hưởng thụ về mặt tâm lý này lại mãnh liệt hơn nhiều so với ở khách sạn cao cấp. Bởi vì xung quanh có vô số người bình thường đang tạo ra sự khác biệt rõ rệt với anh, mà chính anh, cũng từng là một thành viên trong số những người bình thường ấy.

[Ký chủ cảm nhận được sự khác biệt giữa người với người, và đương nhiên hưởng thụ đặc quyền mà tiền bạc mang lại, thành công tận hưởng những thú vui xa hoa. Thưởng 1 vạn nguyên, số dư còn lại 8501 vạn nguyên.]

Cô nhân viên đích thân đưa Cố Hằng lên khoang thương gia, dặn dò một số vật dụng cơ bản, rồi mỉm cười quay đầu bước đi. Cũng không biết là cố ý hay vô tình. Sắp đến khoảnh khắc cuối cùng, cô nhân viên còn vô tình làm rơi chiếc khẩu trang vẫn đeo trên mặt. Cố Hằng khẽ quan sát một chút, đại khái cũng được tầm bảy tám phần nhan sắc, không phải mỹ nữ đỉnh cấp, nhưng cũng hơn hẳn phần lớn nữ sinh bình thường.

Thật ra điều đó cũng rất bình thường, giống như tiếp viên hàng không khoang hạng nhất chắc chắn có nhan sắc cao hơn tiếp viên hàng không khoang phổ thông, điều này là không thể nghi ngờ. Có thể được sắp xếp làm việc ở sảnh thương gia, ngoại hình và hình ảnh sao có thể kém được? Cố Hằng tin chắc, nếu anh xin phương thức liên lạc của cô ấy, tuyệt đối sẽ không quá khó khăn. Không phải nói Cố Hằng tự tin vào nhan sắc của mình, mà hoàn toàn tự tin vào tấm thẻ Ngân Hàng Tư Nhân Kiến Hành anh vừa rút ra. Đối với người biết tấm thẻ này, nó đại diện cho một nhan sắc tuyệt đỉnh, thậm chí giá trị còn cao hơn. Mà cái dáng vẻ ba bư���c quay đầu của cô nhân viên vừa rồi cũng cho thấy Cố Hằng không hề đoán sai.

Còn về việc vì sao Cố Hằng từ đầu đến cuối không mở lời, không phải hắn tỏ vẻ thận trọng, mà thực sự không có hứng thú. Từ khi có hệ thống đến nay một tháng, Cố Hằng đã từng có tiếp xúc thân mật với bốn mỹ nữ. Trong đó có những trường hợp như của Phùng Tuấn chẳng hạn, việc bao nuôi thất bại, chỉ đơn thuần là dùng tiền để đổi lấy một trận cuồng nhiệt thể xác. Cũng có những trường hợp như Lâm Giai Vận, bao nuôi thành công. Lại có Vu Hàm, chỉ đơn thuần là giao dịch tiền bạc. Nhưng người thực sự khiến Cố Hằng có cảm giác vẫn chỉ có duy nhất Lâm Nhiên. Bởi vì đối với Lâm Nhiên, anh ít nhiều cũng đã bỏ ra chút tình cảm. Còn về ba người kia, thì hoàn toàn chỉ là những thú vui hưởng thụ sau khi phất lên mà thôi, tình cảm là thứ quá xa xỉ để đặt vào họ.

Anh muốn xin phương thức liên lạc của cô nhân viên tàu cao tốc này, sau đó mời cô ấy ăn một bữa, rồi lại dẫn cô ấy trải nghiệm cuộc sống xa hoa của mình, sau đó thuận theo tự nhiên đến khách sạn mở phòng, tiếp tục mây mưa một phen rồi thôi sao? Quá nhàm chán. Anh có thể làm một cỗ máy gieo hạt, nhưng lại không quá muốn làm một cỗ máy gieo hạt vô tình. Hiện tại đã có nhiều tiền như vậy, ít nhiều cũng nên suy tính đến sự hưởng thụ về mặt tinh thần. Tinh thần và thể xác hòa hợp mới có thể thoải mái hơn chứ.

Tàu cao tốc chậm rãi chuyển động. Trong cả khoang thương gia có năm chỗ ngồi, nhưng lại chỉ có duy nhất mình anh. Còn về tiện nghi trong khoang thương gia, Cố Hằng không có gì quá mới lạ, đơn giản là không gian rộng hơn, ghế ngồi lớn hơn, và nhiều tiện ích phục vụ hơn so với khoang phổ thông. Giữa sự ân cần thăm hỏi của nhân viên phục vụ, Cố Hằng nhắm lại đôi mắt nặng trĩu.

Hai giờ rưỡi chiều. Cố Hằng đang ngủ say thì bị đánh thức nhẹ nhàng.

“Tiên sinh, đoàn tàu còn ba phút nữa sẽ vào Ga Hồng Kiều Thượng Hải. Tôi có cần giúp ngài sắp xếp hành lý không ạ?”

Cố Hằng nghe vậy dụi dụi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này, đoàn tàu cao tốc vẫn còn một khoảng cách nhất định so với nhà ga, nhưng cảnh tượng Thượng Hải ngoài cửa sổ đã hiện rõ trong mắt Cố Hằng. Ga Hồng Kiều nằm ở vùng ngoại ô Thượng Hải, nhưng dù chỉ là vùng ngoại ô, nó vẫn phồn hoa vượt xa trung tâm thành phố Khánh An, quê nhà anh. Đường ray tàu cao tốc nằm ở vị trí khá cao, nhìn ngắm thành phố từ trên cao mang lại cho Cố Hằng một vẻ đẹp vô cùng đặc biệt. Đường chân trời xa xa được vẽ nên rõ nét bởi những tòa nhà cao tầng, tựa như những cánh rừng thép chọc trời. Lúc này, Thượng Hải đang mưa lất phất, màn mưa mỏng manh khiến đường nét thành phố hiện lên rõ ràng và sống động.

Đây là lần thứ hai Cố Hằng đến Thượng Hải. Nhưng lần trước anh lái xe từ đường cao tốc đến, lại vội vàng, không có thời gian cảm nhận sự sầm uất của thành phố này. Lần này thì khác, anh đến với tâm thế du lịch, mang theo một tâm thế ung dung, không vướng bận.

Thoáng cảm thán một chút, Cố Hằng từ chối sự phục vụ của cô nhân viên. Anh chỉ có một chiếc túi du lịch nhỏ, không có gì cần sắp xếp lại, mà đứng dậy vươn vai. Trong ánh mắt khác lạ của cô nhân viên, Cố Hằng bắt đầu làm động tác giãn cơ trong khoang tàu. Chợp mắt một tiếng đồng hồ, cảm giác như tinh lực hao hụt tối qua đã được bù đắp không ít.

Khi tàu cao tốc rung lắc một cái, Cố Hằng suýt chút nữa không đứng vững thì cô nhân viên vội vàng tiến lên đỡ anh: “Khi tàu khởi hành và dừng lại sẽ có độ rung lắc nhất định, xin quý khách chú ý an toàn.” Nói xong, cô nhân viên tiếp tục nói: “Đoàn tàu đã đến Ga Hồng Kiều, xe đón khách đã chờ sẵn bên ngoài rồi ạ. Ngoài ra, hôm nay Thượng Hải trời mưa nhỏ nên nhiệt độ khá thấp, ngoài trời chỉ khoảng 5 độ C, xin quý khách chú ý sự chênh lệch nhiệt độ lớn giữa trong và ngoài xe để tránh cảm lạnh.”

Chu đáo, quả thực quá chu đáo. Nhưng cuối cùng, trước sự chu đáo đến thế của cô nhân viên, Cố Hằng vẫn không nhịn được hỏi một câu: “Xe đón khách là gì vậy?”

Cô nhân viên hiển nhiên không ngờ Cố Hằng sẽ hỏi câu này, sững sờ một chút, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại, giọng nói vẫn dịu dàng giải thích: “Xe đón khách tương tự như xe đưa đón ở sân bay. Tác dụng của nó là đưa ngài đến cửa ra đặc biệt dành cho khách quý, để ngài không cần cùng khách phổ thông xếp hàng ra ga.”

Nghe giải thích như vậy, Cố Hằng liền hiểu ra. Vốn tưởng sau khi xuống tàu, dịch vụ VIP khoang thương gia của mình đã kết thúc. Kết quả là kiến thức của anh còn quá nông cạn. Vào ga được phục vụ tốt như vậy, ra ga sao lại không có phục vụ chứ?

Từ khoang thương gia bước ra, anh thấy những người ở các khoang khác ào ào tràn ra như sủi cảo đổ vào nồi từ từng khoang phổ thông. Chỉ có khoang của anh là duy nhất một người. Dưới sự mời mọc của nhân viên, Cố Hằng mang hành lý, ngồi vào xe đón khách.

“Cảm ơn tiên sinh đã lựa chọn chuyến tàu này, hy vọng lần sau còn có cơ hội được phục vụ ngài.”

Xe đón khách khởi động, cô nhân viên thì đứng cung kính ở cửa chào Cố Hằng. Ga Hồng Kiều rất lớn. Xe đón khách chỉ là bước đầu tiên. Xe đón khách đưa Cố Hằng đến cửa soát vé, rồi lại sắp xếp cho anh một chiếc xe đưa đón mới, đưa anh đến cái gọi là lối đi nhanh dành cho khách VIP, và sau đó có người hướng dẫn anh ra cửa ga. Cả quá trình mới được xem là hoàn tất. Thậm chí vì thời tiết mưa, họ còn đưa cho Cố Hằng một chiếc ô mới tinh.

Cố Hằng lúc này vô cùng cảm kích cái sự cơ trí của mình khi làm tấm thẻ ngân hàng tư nhân Kiến Hành trước đó. Dịch vụ này quả thực quá chu đáo. Một tấm vé khoang thương gia đơn thuần có lẽ sẽ mang lại những đặc quyền nhất định, nhưng Cố Hằng dám chắc chắn không thể chu đáo đến mức như anh vừa được hưởng. Nếu không có tấm thẻ này, bây giờ có khi anh còn đang kẹt ở cửa ga, thở dài nhìn dòng người xuất trạm dài như rắn rồng.

Tuy nhiên, khi mưa càng lúc càng lớn, Cố Hằng cũng không nhịn được nhíu mày. Anh vốn còn muốn xuống xe đi dạo một chút những điểm du lịch nổi tiếng ở Thượng Hải, xem ra đành phải đến thẳng khách sạn thôi.

Ngay lúc này, một chiếc taxi màu vàng đỗ xịch trước mặt Cố Hằng. Nhìn Cố Hằng đang che ô trong mưa, bác tài hạ nửa cửa kính, phát âm tiếng Phổ thông với giọng Thượng Hải đặc sệt và trôi chảy, hô lên: “Chàng trai, có đi xe không?”

Đã thật lâu không nghe thấy taxi chèo kéo kh��ch như vậy, Cố Hằng đầu tiên ngẩn người, sau đó vội vàng nói: “Có ạ, bác giúp cháu mở cốp sau một chút.”

“Được!”

Bác tài taxi cụt lủn đáp lời, trực tiếp chạy xuống xe, dùng sức loay hoay cốp sau một hồi, rồi *bịch* một tiếng, cốp xe bật mở. Sau đó, không đợi Cố Hằng kịp phản ứng, bác ấy trực tiếp giật lấy vali hành lý ném vào cốp sau. Vừa ném vừa giải thích: “Cái xe này của tôi đã lâu đời rồi! Cốp sau ngoài tôi ra, người khác thật sự không mở được đâu!”

Chưa dừng lại ở đó, sau khi đóng cốp sau, bác tài lại mở cửa ghế sau, kéo Cố Hằng nhét vào trong xe, miệng vẫn lẩm bẩm: “Mau lên xe mau lên xe, dừng lâu ở đây là bị phạt đấy!”

Sự nhiệt tình này, Cố Hằng cũng không biết đã bao lâu rồi mình không trải nghiệm. Trong ký ức, hình như chỉ có các tài xế xe dù ở quê anh hồi bé mới làm vậy. Chẳng lẽ mình lại gặp phải xe dù?

“Chàng trai muốn đi đâu nào?”

Ngồi lên xe không lâu, bác tài vừa dùng khăn lau mái tóc vừa bị nước mưa làm ướt, vừa hỏi Cố Hằng.

“Đi Tháp Minh Châu Phương Đông ạ.”

“Tháp Minh Châu Phương Đông?” Bác tài taxi hỏi ngược lại một câu, sau đó lại hỏi: “Chàng trai đến Thượng Hải du lịch phải không?”

Cố Hằng không phủ nhận, gật đầu.

“Đi du lịch mà chẳng biết chọn ngày lành. Ai đời lại đi du lịch vào ngày mưa chứ? Mà này, trời mưa Tháp Minh Châu Phương Đông chẳng có gì hay để chơi đâu. Tin chú đi, về khách sạn nghỉ ngơi trước đã, đợi tạnh mưa rồi hẵng ra ngoài chơi.”

Sự nhiệt tình như lửa của bác tài khiến Cố Hằng có chút không biết phải làm sao. Anh chỉ đành cười giải thích: “Khách sạn cháu đặt là ở trong Tháp Minh Châu Phương Đông ạ.”

“Cái gì? Trong Tháp Minh Châu Phương Đông còn có khách sạn à? Chàng trai sợ không phải bị lừa đấy chứ? Chú sống ở Thượng Hải hơn bốn mươi năm rồi, sao lại không biết trong Tháp Minh Châu Phương Đông còn có khách sạn?”

Nghe lời bác tài, Cố Hằng không nhịn được cúi đầu xem lại thông tin khách sạn trên điện thoại. [Khách sạn trên không 230, tọa lạc tại độ cao 230 mét của Tháp Minh Châu Phương Đông.]

“Chắc không sai đâu ạ, đúng là ở Tháp Minh Châu Phương Đông. Bác cứ chở cháu đến đó là được.”

“Được thôi, lạ thật đấy, trong Tháp Minh Châu Phương Đông sao lại có khách sạn nhỉ?” Vừa cằn nhằn, bác tài vừa chậm rãi khởi động xe.

Trên đường đi, Cố Hằng cuối cùng cũng trải nghiệm thế nào là người lắm lời. Cái miệng của bác tài này, từ khi Cố Hằng lên xe đã không ngừng nghỉ, liên tục tìm chủ đề để trò chuyện cùng anh. Dù lắm lời, nhưng con người bác ấy thì không tệ. Suốt dọc đường, bác ấy kể cho Cố Hằng không ít những "cái bẫy" khi du lịch ở Thượng Hải, sau đó còn chỉ Cố Hằng cách tránh những điều đó.

Im lặng một lúc lâu, Cố Hằng cuối cùng không nhịn được hỏi: “Bác tài, bác là người Thượng Hải phải không ạ?”

Nói đến điều này, trên mặt bác tài lộ rõ vài phần tự hào: “Đương nhiên rồi! Người Thượng Hải chính gốc đây! Mấy đời rồi đều vậy!”

“Vậy bác với hình dung về người Thượng Hải trong ấn tượng của cháu hình như không giống lắm ạ?”

“Không giống chỗ nào?”

Cố Hằng nghĩ mãi cũng không biết trả lời thế nào. Anh cũng không thể nói rằng trong ấn tượng của mình, người Thượng Hải toàn là những kẻ kênh kiệu, coi thường người ngoài đúng không? Nhưng dù Cố Hằng không nói, bác tài cũng có thể đại khái đoán được Cố Hằng muốn nói gì, cười sảng khoái nói: “Cậu có phải muốn nói người Thượng Hải chúng tôi trong mắt người nơi khác toàn là cái kiểu coi thường người ngoài, cao ngạo lắm phải không?”

Cố Hằng nghe vậy gật đầu.

“Thật ra cậu nói cũng không sai, đúng là có không ít kiểu người như vậy. Nhưng đại đa số người Thượng Hải vẫn rất bình thường, như tôi đây chẳng hạn. Cậu nói xem, nếu tôi mỗi tháng kiếm được vài triệu mà coi thường người khác thì còn được, chứ tôi đây lái cái xe taxi cũ nát này, một tháng nhiều lắm cũng chỉ đủ tiền sinh hoạt cho cả nhà, lấy đâu ra tư cách mà coi thường người ngoài? Mà ai chẳng hiểu, ở Thượng Hải này, những kẻ thực sự giàu có thì mấy ai là dân bản địa? Chẳng phải đều là người nơi khác cả sao? Những người Thượng Hải khổ sở như chúng tôi đây, người ngoài không khinh thường mình đã là may lắm rồi, còn tư cách gì mà coi thường ai nữa?”

Nói xong, bác tài còn tự giễu cười một tiếng. Nói bỗ bã nhưng không phải không có lý. Trong cái thời đại cười người nghèo chứ không cười kẻ mãi dâm này. Một hộ khẩu bản địa Thượng Hải đáng giá cái quái gì chứ? Chỉ cần số dư tài khoản ngân hàng đủ dài, đi đến đâu cũng được xem là "thiên long nhân".

Không biết bác tài xế có phải nhớ lại chuyện xưa đau lòng hay không, mà đoạn đường sau đó cuối cùng cũng yên tĩnh hơn một chút.

“Chàng trai, sắp đến Tháp Minh Châu Phương Đông rồi, cậu có muốn gọi điện thoại xác nhận lại khách sạn không? Nếu mà bị lừa thì tôi sẽ trực tiếp đưa cậu đến khách sạn khác luôn, đỡ mất công cậu lại phải bắt xe lại.”

Cố Hằng nghe lời nhắc nhở thiện ý của bác ấy, cũng bấm số điện thoại trên thông tin đặt phòng khách sạn.

“Ngài tốt, đây là dịch vụ khách hàng của khách sạn 230, xin hỏi có gì có thể giúp ngài ạ?”

Nghe giọng nữ nhân viên tổng đài dễ nghe bên kia, Cố Hằng trực tiếp mở lời: “Xin chào, tôi là khách hàng đặt phòng khách sạn 230 của quý vị hôm qua, tôi họ Cố. Tôi hiện tại đã ở Thượng Hải, muốn hỏi vị trí cụ thể của khách sạn quý vị ở đâu.”

“Ngài Cố phải không ạ? Xin ngài chờ một chút, tôi kiểm tra thông tin đặt phòng ạ.”

Vài giây sau, giọng nói ngọt ngào của nhân viên tổng đài vang lên lần nữa: “Chào ngài Cố, bên chúng tôi đã kiểm tra thông tin đặt trước của ngài rồi ạ. Xin hỏi hiện tại ngài đang ở đâu? Khách sạn chúng tôi có thể cử xe riêng đến đón ngài.”

Cố Hằng thực sự quên mất chuyện xe riêng đưa đón trên thông tin đặt phòng. Bây giờ nghe nhân viên tổng đài hỏi, anh không nhịn được sững sờ một chút.

“Không cần đón đâu, tôi hiện tại đã gần đến Tháp Minh Châu Phương Đông rồi, chỉ cần cho tôi biết dừng xe ở đâu là được.”

Điện thoại bên kia rất nhanh phản ứng lại, vội vàng nói: “Ngài chỉ cần dừng xe ở bãi đỗ xe tạm thời dưới chân Tháp Minh Châu Phương Đông là được ạ. Xin ngài cho tôi biết biển số xe để thuận tiện xác nhận, chúng tôi sẽ cử người đến tiếp đón ạ.”

Đem biển số xe bác tài vừa nói cho mình báo cho nhân viên tổng đài, chiếc taxi cũng đã dừng dưới chân Tháp Minh Châu Phương Đông.

“Trong Tháp Minh Châu Phương Đông thật sự có khách sạn à?” Bác tài, khi thấy Cố Hằng gọi điện thoại xong, không nhịn được hỏi lại một tiếng.

“Có chứ ạ, tên là Khách sạn trên không 230, ngay trong cái quả cầu nhỏ ở độ cao 230 mét của Tháp Minh Châu Phương Đông đó.”

“Một đêm không ít tiền đâu nhỉ?”

“Đúng là không rẻ, một đêm 48.000.”

Nghe cái giá này, bác tài hiển nhiên giật mình.

“Sống ở Thượng Hải hơn bốn mươi năm, đây là lần đầu tiên nghe nói trong Tháp Minh Châu Phương Đông còn có khách sạn, một đêm còn đến 48.000. Trời đất ơi! Giờ mấy người có tiền đúng là ngày càng biết chơi thật đấy.”

Nói xong, bác ấy đưa ánh mắt quái dị nhìn Cố Hằng một chút. Không có gì bất ngờ xảy ra, trong miệng bác, người có tiền chắc hẳn là Cố Hằng đây mà.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.