Mạnh Tử Đào cảm thấy hành vi của hai người kia có chút đáng ngờ. Nhưng rồi anh lại nghĩ, chắc hẳn bọn họ lo lắng đồng tiền còn lưu dấu vân tay của mình. Lúc trộm cắp, vì thời gian gấp gáp, sợ bị phát hiện nên họ đã lấy luôn cả hộp tiền đồng đi.

Nếu xác định được đối tượng tình nghi lớn nhất, việc điều tra sẽ có định hướng rõ ràng. Tuy kẻ tr���m đã tháo dỡ hệ thống camera giám sát tại đây, nhưng những camera ở các khu vực khác thì không thể.

Thế là, cảnh sát tiến hành trích xuất dữ liệu từ các camera giám sát xung quanh. Kết quả cho thấy hai người kia đột nhập vào nhà ông Bùi khoảng hơn một giờ sáng – đúng vào lúc ông cụ dậy đi tiểu đêm lần đầu tiên. Thời gian được canh chuẩn một cách hoàn hảo.

Tuy nhiên, hai tên trộm rất cẩn thận, toàn bộ quá trình ra vào đều đeo khẩu trang, khiến cảnh sát không thể nhìn rõ mặt thật của chúng. May mắn thay, hệ thống camera giám sát hiện nay được bố trí rộng khắp, cảnh sát đã trích xuất hình ảnh từ các camera dọc đường và phát hiện bọn chúng đã lên một chiếc taxi.

Sau khi tìm được chiếc taxi đó, tài xế kể lại rằng lúc đó anh ta thấy hai vị khách đều đeo ba lô và khẩu trang. Thấy họ ăn mặc khả nghi, anh ta có chút sợ hãi. Một người trong số đó nhận ra vẻ lo lắng của anh ta liền trấn an rằng họ không phải đạo tặc và sẽ không làm hại anh. Anh tài xế lúc này mới dám cho họ lên xe. Sau đó, hai người xuống xe ở một con hẻm gần khu vực thành đông.

Do đó, cảnh sát nghi ngờ đối tượng tình nghi rất có thể cư trú gần con phố đó, có thể là thuê phòng trọ hoặc nghỉ tại các quán trọ lân cận.

Sau khi điều tra thêm, họ phát hiện khu vực quanh con phố này là khu dân cư và chỉ có vài nhà trọ. Vì vậy, cảnh sát điều tra vụ án đã tiến hành rà soát diện rộng tại các nhà trọ đó.

Trong lúc Mạnh Tử Đào và mọi người đang dùng bữa trưa, cảnh sát đã tìm thấy nhà trọ mà hai kẻ kia từng ở. Tuy nhiên, chúng đã rời đi ngay từ sáng sớm và sử dụng căn cước giả, nên không thể biết tên thật của chúng. May mắn là nhà trọ có camera giám sát đã ghi lại được hình ảnh của bọn chúng.

Vì sự cố bất ngờ này, Mạnh Tử Đào cũng không tiện nói chuyện làm ăn với ông Bùi. Thế nên, sau khi dùng bữa trưa xong, họ chuẩn bị đến nhà bạn của Trang Công Thái, người đang sở hữu chiếc bình Nguyên Thanh Hoa.

Dọc đường đi, mọi người vẫn bàn tán về chuyện của ông Bùi. Chẳng mấy chốc, họ đã đến nơi.

Bạn của Trang Công Thái tên là La Thế Hào, sống trong một khu biệt thự có phong cảnh tuyệt đ���p. Bao Khải Cố nhấn chuông cửa, một lát sau, một ông lão khoảng năm mươi tuổi, râu dê, tinh thần phấn chấn ra mở cửa.

"Lão Bao, hôm nay sao anh lại có dịp ghé qua đây thế?" La Thế Hào cười hỏi.

Bao Khải Cố giới thiệu: "Đây là thầy Mạnh Tử Đào. Nghe nói anh có một chiếc hộp mừng họa chim anh vũ khảm vàng thời Thanh Càn Long, nên muốn đến xem thử."

Trước đó, Bao Khải Cố đã dặn Mạnh Tử Đào tốt nhất nên tìm một lý do đáng tin cậy trước khi đến, nếu không sẽ khó mà tiếp cận được ông La.

Mạnh Tử Đào có chút kỳ lạ, sao La Thế Hào lại có lòng cảnh giác cao độ đến vậy, dường như không tin tưởng bất kỳ người lạ nào.

Bao Khải Cố giải thích, đó là vì trước đây La Thế Hào từng bị người lạ lừa gạt lớn, tổn thất không ít tiền. Trước kia ông ấy quá dễ tin người, còn bây giờ thì lại quá dễ nghi ngờ người khác, hoàn toàn đi từ cực đoan này sang cực đoan khác.

Hơn nữa, La Thế Hào cực kỳ trân quý những món đồ sưu tầm yêu thích của mình. Nói cách khác, ông ấy có mong muốn chiếm hữu mãnh liệt với chúng, trong đó có c��� chiếc bình Nguyên Thanh Hoa. Để tránh La Thế Hào nghi ngờ, Bao Khải Cố mới nhắc nhở Mạnh Tử Đào tạm thời đừng nhắc đến.

Nghe Bao Khải Cố giới thiệu, La Thế Hào khẽ nhíu mày, rồi sau đó mới nhận ra Mạnh Tử Đào là ai.

"Thì ra là thầy Mạnh! Thật đã nghe danh từ lâu!" La Thế Hào mỉm cười tiến đến bắt tay Mạnh Tử Đào.

Mạnh Tử Đào cười nói: "Thầy La, chúng tôi đường đột ghé thăm, mong ngài đừng để bụng!"

"Mừng còn không hết ấy chứ, sao có thể để bụng được, anh lo xa rồi." La Thế Hào cười ha hả, nói tiếp: "Nào, chúng ta vào nhà rồi nói chuyện."

"Vâng..."

Đoàn người theo chân La Thế Hào vào phòng khách. Căn phòng toát lên phong thái của một văn nhân, với nội thất giả cổ, tranh chữ của danh nhân, đồ đồng, cổ ngọc, ấn chương... tất cả được bố trí hài hòa, tạo nên một không gian vô cùng tao nhã.

Sau khi mọi người ổn định chỗ ngồi, La Thế Hào tự tay rót trà cho mỗi người, đoạn nói: "Đây là loại trà Phổ Nhĩ thượng hạng tôi vừa tậu được, mời mọi người nếm thử xem sao."

Mạnh Tử Đào nâng chén trà lên, trước tiên ngắm màu nước, sau đó nhẹ nhàng ngửi hương, cuối cùng chia làm ba lần để thưởng thức.

"Thầy Mạnh, cảm thấy thế nào?" La Thế Hào hỏi.

Mạnh Tử Đào tán dương: "Nước trà trong sáng, hương trà quyến rũ, vị dịu êm, ngọt dịu, sảng khoái, dư vị đọng mãi không tan. Đúng là một loại trà ngon hiếm có! Thật khó tìm được trên thị trường."

La Thế Hào cười nói: "Thứ trà này được làm từ cây trà cổ thụ hơn 120 năm tuổi, trong quá trình sinh trưởng chưa từng dùng một chút thuốc trừ sâu nào, sâu bệnh hoàn toàn được bắt thủ công. Hơn nữa, nó được chế biến thủ công theo phương pháp truyền thống, giữ trọn hương vị nguyên bản của trà Pu'er. Loại trà này rất khó mua được trên thị trường, dù có cũng đều bị tranh mua hết sạch. Tôi cũng phải thông qua bạn bè mới mua được mười mấy bánh, lát nữa sẽ tặng hai bánh cho hai vị nếm thử."

Mạnh Tử Đào xua tay: "Vậy thì ngại quá."

"Có bạn từ phương xa đến, còn gì bằng."

La Thế Hào cười cười, hỏi tiếp: "Thầy Mạnh bình thường thích uống loại trà nào?"

"Chủ yếu là Pu'er, Thiết Quan Âm và Long Tỉnh Tây Hồ. Thật ra, nếu là trà ngon, loại nào tôi cũng không từ chối."

Mạnh Tử Đào cười nói: "Trước đây tôi không mấy thích uống trà, sau này dần dần cảm thấy trà thực sự là một thứ tốt, nên cũng bắt đầu yêu thích và nghiên cứu về trà."

"Đúng vậy, trà thực sự là một thứ tốt, giúp dưỡng tâm, giải sầu, an thần dưỡng khí..." La Thế Hào nói về thú uống trà thật thấu đáo, nào là rèn luyện tình cảm, nào là tĩnh tâm dưỡng thần, cứ thế tuôn ra không ngừng.

Mạnh Tử Đào cũng đồng tình tán thưởng, giờ đây anh cũng đã có những nghiên cứu nhất định về trà. Đặc biệt với khả năng ghi nhớ của mình, anh có thể nói về đề tài trà cả ngày mà không hết chuyện.

Còn La Thế Hào cũng là một người đam mê văn hóa trà, sau một hồi trao đổi, ông ấy chỉ cảm thấy trò chuyện với Mạnh Tử Đào thật tâm đầu ý hợp, cứ như hai người bạn thân quen biết đã nhiều năm.

Trò chuyện phiếm hơn một giờ, La Thế Hào cuối cùng cũng nhắc đến những món đồ sưu tầm của mình, rồi đứng dậy dẫn mọi người đến phòng trưng bày.

Phòng trưng bày của La Thế Hào là một căn phòng dưới tầng hầm, rộng đến hơn hai trăm mét vuông. Trong đó, ba phần năm diện tích được dùng để trưng bày đồ sưu tầm, mà chất lượng các món đồ đều vô cùng xuất sắc.

La Thế Hào vừa giới thiệu lai lịch của từng món đồ sưu tầm, vừa kể về kinh nghiệm sưu tầm của mình: "Ban đầu tôi đến với nghề này ý nghĩ thật sự rất đơn giản, chỉ là để kiếm kế sinh nhai, không thể nói là có thích hay không. Nhưng sau đó, qua tiếp xúc với các loại đồ cổ, tôi dần yêu thích chiều sâu văn hóa lịch sử và vẻ đẹp tinh hoa nghệ thuật mà chúng thể hiện, tất cả đều khiến tôi say mê."

"Chẳng hạn như chiếc ống đựng bút gỗ Hoàng dương chạm khắc cảnh săn bắn này, ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã bị cuốn hút bởi thần thái tinh xảo của nhân vật, cảnh vật sống động. Tôi đã phải tốn không ít công sức mới có được nó. Tuy giá chiếc ống bút này không quá đắt, hiện giờ cũng chỉ khoảng vài chục nghìn tệ mà thôi, nhưng nó chính là món "hàng không bán" của tôi..."

Theo lời La Thế Hào giảng giải, Mạnh Tử Đào nhận thấy ông ấy có một thái độ khác biệt với những món đồ sưu tầm của mình, như thể chúng là những người bạn đồng hành. Tất nhiên, đó chỉ là bạn đồng hành về mặt tinh thần.

Khi giới thiệu, La Thế Hào cố ý chỉ ra vài món "hàng không bán", trong đó có chiếc bình Nguyên Thanh Hoa. Mạnh Tử Đào tin rằng, với tính cách của La Thế Hào, món "hàng không bán" này chắc chắn sẽ không được nhượng lại, xem ra kế hoạch của anh và Trương Cảnh Cường sẽ không thực hiện được.

Mạnh Tử Đào tiến hành giám định chiếc bình Nguyên Thanh Hoa này, quả đúng là một chính phẩm hiếm có, không hề thua kém nhiều so với chiếc bình Nguyên Thanh Hoa "Quỷ Cốc Tử hạ sơn" nổi tiếng.

"Thầy La, chỉ riêng chiếc bình Nguyên Thanh Hoa này của ngài, tôi tin rằng phần lớn các nhà sưu tập trong nước cũng khó lòng sánh kịp." Mạnh Tử Đào nhẹ nhàng khen ngợi một câu.

La Thế Hào cười nói: "Ha ha, cái này thật không đáng kể gì. Nói thật, những nhà sưu tập lớn trong dân gian cũng không ít, chỉ là họ thích tận hưởng một mình, nên bên ngoài ít ai biết đến họ."

"Cũng giống như ngài vậy." Mạnh Tử Đào cười nói.

"Tôi thì thật không đáng là gì." La Thế Hào khiêm tốn xua tay: "Nào, tôi sẽ dẫn anh đi xem chiếc hộp mừng khảm vàng này."

La Thế Hào dẫn mọi người đến khu vực chuyên trưng bày đồ sơn mài: "Bên tôi chủ yếu sưu tầm đồ sứ và ngọc khí, đồ sơn mài tuy không nhiều nhưng cũng khá chất lượng. Anh xem thử có phải là món anh tìm không."

"Vâng, tôi xem thử."

Mạnh Tử Đào mỉm cười, ánh mắt hướng về chiếc hộp mừng khảm vàng đang bày trước mặt.

Chiếc hộp này toàn thân được chạm khắc và khảm vàng điền khảm hoa văn, mang ý nghĩa cát tường thịnh vượng. Trên hộp trang trí hình dơi, linh chi và chữ, tượng trưng cho hạnh phúc, phồn vinh và trường thọ.

Ngoài ra, chiếc hộp này có lẽ đã được chỉnh sửa. Thợ thủ công thời Càn Long đã lấy tạo hình hộp mừng thời Gia Tĩnh làm bản gốc, khiến hoa văn trở nên mềm mại và tinh xảo hơn, cho thấy phong cách hoa lệ, độc đáo và đầy niềm vui của triều Càn Long. Hơn nữa, nó còn được gọi là "Hộp vạn phúc", tượng trưng cho ước nguyện con cháu muôn đời, phồn vinh hưng thịnh.

Mạnh Tử Đào thở dài nói: "Chiếc hộp mừng này quả thực rất tốt, hơn nữa còn sử dụng kỹ thuật khảm vàng điền khảm, điều này ở đời Thanh đã rất hiếm thấy."

Giai đoạn chế tác ban đầu của kỹ thuật khảm vàng điền khảm tương tự với kỹ thuật khắc sơn mài, đều cần phủ nhiều lớp sơn mài để lớp sơn nền đạt đến độ dày nhất định, tiện cho việc chạm khắc. Kỹ thuật khắc sơn mài về cơ bản đã hoàn thành sau khi chạm khắc lớp sơn nền, tương đối đơn giản. Còn kỹ thuật khảm vàng điền khảm, sau khi chạm khắc lớp sơn nền, vẫn cần điền nhiều lớp sơn màu vào, rồi mài nhẵn bề mặt, sau đó khảm hoa văn trên nền gấm, cũng dùng sơn màu để lấp đầy, cuối cùng mới khảm hoa văn và điền vàng. Quá trình chế tác cực kỳ phức tạp.

Vì thế, vào đời Thanh, kỹ thuật này đã ít được sử dụng. Thông thường, chỉ phần nền gấm mới được điền sơn màu, còn hoa văn chủ đạo thì chỉ dùng màu sắc chứ không điền khảm, nên đến nay thường thấy màu sắc bị mài mòn, không còn nguyên vẹn. Trong khi đó, kỹ thuật khảm vàng điền khảm chân chính, với hoa văn màu sắc rực rỡ được điền vào lớp sơn nền, có độ dày nhất định, vô cùng trơn nhẵn và bền đẹp.

La Thế Hào cười sảng khoái: "Anh thích là được rồi."

Nếu La Thế Hào đồng ý nhượng lại, Mạnh Tử Đào cũng không khách khí mà thương lượng giá cả với ông ấy. Chiếc hộp mừng khảm vàng điền khảm này, cho dù không thể khiến Kim Tông Kiệt hài lòng, Mạnh Tử Đào cũng sẽ tự mình mua nó.

Cuối cùng, La Thế Hào đã đưa ra một mức giá ưu đãi cho Mạnh Tử Đào, và anh lập tức chuyển khoản tiền cho ông ấy.

Hoàn thành giao dịch, Mạnh Tử Đào sau đó tiếp tục thưởng thức các món đồ sưu tầm trong phòng. Dù nơi đây phần lớn đều là chính phẩm, nhưng cũng không thiếu đồ giả. La Thế Hào cũng không kiêng kỵ, hào phóng bày tỏ rằng nếu Mạnh Tử Đào nhận ra món đồ nào là hàng nhái, xin hãy chỉ ra.

Cho tới bây giờ, Mạnh Tử Đào vẫn dành thiện cảm cho La Thế Hào, vì thế cũng vui vẻ giúp đỡ. Ngay trước đó, anh đã chỉ ra hai món đồ sưu tầm có vấn đề, nhưng giá trị cũng không quá lớn nên La Thế Hào vẫn khá bình tĩnh. Tuy nhiên, khi Mạnh Tử Đào lại chỉ ra một món đồ sưu tầm có vấn đề khác, thì ông ấy không thể giữ được bình tĩnh nữa.

"Anh nói bức tranh của Ngô Trấn này có vấn đề?" La Thế Hào vẻ mặt vô cùng kinh ngạc, những người khác cũng không khỏi ngạc nhiên.

Mạnh Tử Đào gật đầu nói: "Đúng vậy, dựa vào sự hiểu biết của tôi về Ngô Trấn, bức họa này chắc chắn là đồ giả."

Hai người đang nói về bức "Trúc Thạch Đồ" của danh họa trúc Ngô Trấn thời Nguyên. Đây là tác phẩm thời tuổi già của ông, vẽ một bụi trúc dại xuyên qua tảng đá, cành lá thưa mà đầy sức sống, lá non mới nhú, mang vẻ thanh thoát đáng yêu.

Tác phẩm này, nếu là bút tích thật, giá cả sẽ vô cùng cao. Dù chỉ rộng 2.5 thước, giá trị của nó ít nhất cũng phải từ chín triệu trở lên. Giờ Mạnh Tử Đào nói nó có vấn đề, cũng khó trách La Thế Hào trở nên sốt ruột.

La Thế Hào nhìn chằm chằm tác phẩm, quan sát và thưởng thức hồi lâu nhưng vẫn không nhìn ra vấn đề ở đâu, liền hỏi Mạnh Tử Đào.

Mạnh Tử Đào giải thích: "Các họa sĩ thời Nguyên cho rằng điều quan trọng nhất khi vẽ trúc là thể hiện được sự sinh động của cành lá và trạng thái tự nhiên của cây trúc. Họ có câu: 'Từng nét bút phải có sự sống, từng mảng không gian phải được chiếm lĩnh một cách hợp lý. Bốn phía uyển chuyển, cành lá sống động, mới thể hiện được chân tâm.' Ngô Trấn cũng đồng quan điểm này, nhưng ông càng chú trọng vẽ trúc không phải ở tính tả thực mà là làm nổi bật trạng thái tinh thần của cây trúc."

"Trúc thủy mặc của Ngô Trấn không chỉ thể hiện bản thân ông, mà còn biểu lộ phong thái của những ẩn sĩ thời bấy giờ. Dù là tranh sơn thủy hay trúc thạch họa, Ngô Trấn đều đã đẩy tinh thần 'dật phẩm' trong hội họa văn nhân của nước ta lên đến đỉnh cao, với phong cách phóng khoáng tự tại, tạo nên một chuẩn mực mới cho hội họa văn nhân phóng khoáng của các thế hệ họa sĩ sau này."

"Hơn nữa, ý cảnh của bức họa này kém hơn một bậc so với những tác phẩm Ngô Trấn tôi từng thấy, tôi không cảm nhận được sự ký thác cảm xúc đặc trưng của Ngô Trấn trên đó. Khi dùng bút, Ngô Trấn thường không quá chú trọng đến việc 'liên tục vận bút nhanh mà không được chậm chạp', nhưng tác phẩm này ở phương diện đó lại không hề tương xứng..."

Mạnh Tử Đào dừng một chút, chờ mọi người lĩnh hội vấn đề anh vừa nói, sau đó tiếp tục: "Lỗ hổng lớn nhất của tác phẩm này nằm ở chữ 'Thanh' trên lời bạt. Không biết tác giả đã gặp chuyện gì mà ở đây lại viết thừa một nét. Nếu là bút tích thật, điều này hiển nhiên không thể xảy ra."

"Hô!" La Thế Hào ngớ người, rồi lập tức thở phào một hơi, cười lạnh nói: "Đàm Sĩ Vinh giỏi lắm, lại dám chơi khăm tôi!"

"Đàm Sĩ Vinh?" Mạnh Tử Đào và Mạnh Hồng Xương đều hơi kinh ngạc, bởi vì chủ nhân của bức tranh Hoàng Công Vọng kia, chính là Đàm Sĩ Vinh.

"Các anh cũng quen biết Đàm Sĩ Vinh sao?" La Thế Hào có chút ngạc nhiên.

Thế là, Mạnh Hồng Xương kể lại toàn bộ sự việc một cách vắn tắt.

La Thế Hào và Bao Khải Cố đều tỏ vẻ khó tin. Bao Khải Cố nói: "Không thể nào, sao chúng ta chưa từng nghe nói trong tay hắn còn có tác phẩm của Hoàng Công Vọng chứ!"

Mạnh Hồng Xương kinh ngạc nói: "Cái này chắc không phải đồ giả đâu. Lúc đó tôi cùng mấy vị chuyên gia còn cùng nhau giám định bức tác phẩm đó, mọi người đều nhất trí cho rằng đó là bút tích thật. Dù có sai thì cũng khó có chuyện tất cả đều sai lầm được chứ."

La Thế Hào lắc đầu: "Tôi thấy có vấn đề. Với tính cách của hắn, nếu có tác phẩm như vậy, chưa nói đến việc khoe khoang khắp nơi, thì những người như chúng ta cũng phải nghe ngóng được ít nhiều chứ."

Mọi bản quyền phần chuyển ngữ của truyện này thuộc về truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng và thưởng thức.