Mạnh Tử Đào dừng lại trước một quầy đồ cổ. Sau một hồi xem xét, anh cầm trên quầy lên một bức tượng La Hán. Bức tượng được tạc từ rễ tre tự nhiên, thần thái La Hán vô cùng tĩnh tại, bên cạnh là một con hổ cúi đầu lắng nghe kinh. Nhân vật được tạo hình mắt lồi, y phục có nếp gấp căng chùng vừa vặn, phần đá được tạo hình như hồ đá cảnh. Dưới đáy có khắc dòng chữ "Thi Thiên Chương tạo" theo lối lệ khoản.

Chủ quán là một thanh niên ngoài ba mươi tuổi, làn da rám nắng do nhiều năm bày sạp. Người này cũng như phần lớn các chủ quán khác, vừa thấy Mạnh Tử Đào đến đã ra sức quảng bá món đồ của mình, cứ như thể đồ của hắn là độc nhất vô nhị trên đời.

Về thật giả của bức tượng La Hán này, Mạnh Tử Đào trong lòng đã có chút định liệu. Anh ngẩng đầu hỏi: "Ông chủ, bức tượng La Hán này tính thế nào?"

"Đây chính là tác phẩm của Thi Thiên Chương, ít nhất phải có giá này." Chủ quán không nói thẳng giá mà giơ bốn ngón tay.

Mạnh Tử Đào thầm cười trong bụng, anh biết rõ đối phương cố ý nói lấp lửng. Một số người mua thiếu kinh nghiệm, vì muốn thể hiện mình là người có kiến thức, thường sẽ trả giá cao hơn, đúng theo ý của chủ quán.

Thế là, anh cố tình ra vẻ không hiểu: "Ông nói bốn trăm sao?"

"Bốn trăm?" Chủ quán nhìn Mạnh Tử Đào bằng vẻ châm chọc: "Cậu biết Thi Thiên Chương là ai không? Bốn trăm đồng mà đòi mua tác phẩm của ông ấy ư? Cậu có bao nhiêu, tôi mua hết bấy nhiêu!"

"Vậy là bốn ngàn?" Mạnh Tử Đào hỏi lại một cách không chắc chắn.

Chủ quán dường như đang tức tối không chỗ trút giận: "Tôi nói này tiểu huynh đệ, cậu đến đây gây rối đấy à? Thi Thiên Chương! Tác giả bức tượng La Hán này là Thi Thiên Chương đấy!"

"Ông chủ, vậy ông nói xem Thi Thiên Chương là ai đi." Mạnh Tử Đào nói.

Chủ quán đánh giá Mạnh Tử Đào một hồi, có vẻ hơi cạn lời: "Được rồi, hôm nay tôi hứng thú, sẽ chỉ bảo cho cậu. Thi Thiên Chương là nhà điêu khắc nổi tiếng thời Thanh, là đệ tử của danh gia Phong Tích. Họ Phong nổi tiếng với việc khắc tượng người bằng rễ tre, Thi Thiên Chương lĩnh hội gia pháp họ Phong, tài nghệ đạt đến đỉnh cao. Vào thời Ung Chính, ông được triệu vào Cung Phụng Như Ý Quán, tạo tác những vật phẩm tinh xảo, nhất thời không ai sánh kịp, từng được phong quan đến Tự ban Hồng Lư Tự. Sau đó, vì phạm tội mà bị giáng chức, khi trở về quê đã lâm bệnh, không còn khắc tượng nữa, thi thoảng có tạo ra một vật, nhưng rồi lại đập bỏ. Nói đơn giản là, tác phẩm của ông ấy rất đắt."

"Có thể đắt đến mức nào?"

"Ví dụ như bức tượng La Hán này của tôi, ít nhất trị giá 40 vạn!"

"40 vạn?!" Mạnh Tử Đào không khỏi ngẩn người. Gã này không phải kẻ ngốc chứ, hay là đang coi mình là kẻ ngốc?

Phố đồ cổ vốn không thiếu những người thích hóng chuyện. Thấy bên Mạnh Tử Đào có vẻ sôi nổi, họ không khỏi xúm lại. Cũng may là máy quay đã có vị trí sẵn, nếu không chen vào cũng rất phiền.

Chủ quán thấy quầy hàng của mình đông kín người, cũng hưng phấn lên. Sau khi vuốt ve bức tượng, ông ta giảng giải: "Cậu xem, bức tượng này sử dụng kỹ thuật chạm nổi điêu luyện, thần thái khuôn mặt đều vô cùng sinh động. Nếp y phục uốn lượn mềm mại, được chạm khắc tỉ mỉ, toàn bộ đều được chế tác một cách tài tình, thiên về sự tinh xảo. 40 vạn chẳng lẽ còn đắt sao?"

Nói đến đây, chủ quán vẫn còn chút tiếc nuối nói: "Ôi, nói thật lòng, nếu không phải đang cần tiền gấp, tôi thật sự không nỡ mang nó ra bán đâu."

Mạnh Tử Đào bên ngoài làm ra vẻ rất do dự, nhưng trong lòng thì cười thầm không ngớt.

Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên có dáng vẻ ông chủ bên cạnh, bắt đầu giục anh ta nhanh chóng quyết định: "Tiểu huynh đệ, có thể nhanh hơn chút được không? Nếu không muốn thì cứ nói thẳng, phía sau chúng tôi còn có người chờ đấy."

Bên cạnh, một cụ ông tóc bạc cũng nói: "Chơi đồ cổ là xem cái duyên, hiếm khi gặp được món đồ tốt, bỏ lỡ sẽ hối hận cả đời."

Mạnh Tử Đào quay đầu nhìn người trung niên vừa nói: "Bức tượng La Hán này anh muốn mua à?"

Người trung niên rõ ràng ngẩn người: "Cậu không muốn ư?"

Mạnh Tử Đào nói: "Tôi cũng không nói là không muốn, nhưng thấy anh có vẻ gấp gáp, anh có thể xem trước cũng được."

Người trung niên rõ ràng không ngờ Mạnh Tử Đào lại chơi một chiêu như vậy. Buông một câu "không hiểu ra sao" rồi quay lưng bỏ đi.

Thấy tình hình này, những tiếng bàn tán xôn xao xung quanh cũng dần im bặt. Mạnh Tử Đào quay sang chủ quán cười nhẹ, rút ra năm mươi đồng, đưa cho ông ta.

Chủ quán lộ vẻ ngạc nhiên, mãi mới hoàn hồn: "Cậu có ý gì?"

"Chính là ý này đây." Mạnh Tử Đào giơ tiền trong tay lên.

Chủ quán cũng phản ứng lại, tức tối đỏ mặt nói: "Đi đi! Chỗ này của tôi không hoan nghênh cậu!"

Mạnh Tử Đào cười, không nói gì, đứng dậy bỏ đi.

Đúng lúc này, cụ ông vừa nói thở hổn hển lên tiếng: "Mỗi ngành nghề có quy tắc riêng, trả giá thì được, nhưng ai lại trả giá kiểu đó! Này cậu trai, làm người phải tử tế, làm như cậu thì ai mà dám làm ăn cùng!"

Mạnh Tử Đào nhìn về phía cụ ông: "Ông ơi, ông nói tôi không tử tế, tôi muốn hỏi xem, tôi không tử tế ở chỗ nào?"

Cụ ông châm chọc nói: "Người ta ra giá 40 vạn, cậu chỉ trả 50 đồng, cậu đúng là quá tử tế!"

Mạnh Tử Đào bật cười: "Tôi trả 50 đồng, đó là vì nó chỉ đáng giá bấy nhiêu. Tại sao ư? Bởi vì tạo hình và tỉ lệ nhân vật không cân đối. Tạo hình nhân vật thường chú trọng phóng đại, biến hình nhưng lại đề cao sự truyền đạt biểu cảm hàm súc, không phải cứ giống y như thật mà mất đi thần thái. Nhưng bức tượng La Hán này, đầu và thân có tỉ lệ cân đối không?"

"Thứ hai là màu sắc tổng thể không tự nhiên, đặc biệt là phần dưới bức tượng rõ ràng có vết ố màu, chỉ điểm này thôi cũng đủ để phủ nhận. Hơn nữa, gân tre có màu ố vàng chứ không hồng hào, trong khi phần gốc tre bên cạnh lại c�� màu đậm hơn. Hàng thật nào lại có biểu hiện như vậy?"

"Nói một cách đơn giản, một món đồ cổ đã được 'chơi' (dùng và lên nước) đến đẳng cấp cao và một món đồ cơ bản không đáng 'chơi' là hoàn toàn khác biệt. Làm sao một món đồ ‘Hồng’ (tức là đã lên màu đẹp, giá trị cao) lại có thể ra vẻ ‘Tương hồng’ (giống như đồ lên màu đẹp) một cách đặc thù, vi phạm quy luật phát triển tự nhiên như vậy? Điều này không rõ ràng chứng minh đây là một món đồ ‘khốn kiếp’ (hàng giả) hay sao?"

Mạnh Tử Đào nhìn cụ ông đang ngượng nghịu, cười lạnh nói: "Muốn nói quy tắc, quy tắc của nghề này là đừng lắm lời. Xin hỏi ông có giữ quy tắc không? Cùng với người kia một người xướng một người họa, hung hăng thúc giục tôi mua, rốt cuộc là có ý gì?"

Những người vây xem đã thấy rất nhiều. Vừa nãy khi Mạnh Tử Đào rút tiền ra, trong lòng nhiều người đã có chút hiểu chuyện. Hiện tại thấy Mạnh Tử Đào vạch trần lão già, tất cả đều nhìn lão già với vẻ mặt hả hê. Lão già nào còn dám ở lại đây, vội vàng lủi thủi bỏ đi.

Mạnh Tử Đào nhìn về phía chủ quán, nói tiếp: "Trước khi đi, tôi tặng ông một câu: 'Ác giả ác báo', tự liệu mà lo!"

Mạnh Tử Đào rời khỏi chợ đồ cổ, đội quay phim vội vã đuổi theo, hỏi chuyện gì vừa xảy ra.

Mạnh Tử Đào cười nói: "Vừa nãy gây ra động tĩnh hơi lớn. Tôi phải đi thay bộ đồ, đơn giản thay đổi dung mạo một chút, tránh bị người khác nhận ra, nếu không chương trình của chúng ta sẽ không quay tiếp được."

"Mạnh lão sư, vẫn là thầy chu đáo nhất. Tôi sẽ gọi chuyên viên trang điểm đến ngay."

"Không cần, cái này tôi biết. Đi thôi, chúng ta lên xe trước, tôi sẽ kể lại chuyện vừa rồi..."

Mạnh Tử Đào lên xe, đơn giản kể lại âm mưu vừa rồi, và cả những kỹ thuật phòng bị. Sau đó, anh tự mình thay đổi dung mạo một cách đơn giản, nhưng lại khiến người khác cảm thấy như một con người hoàn toàn khác.

Mạnh Tử Đào thấy người quay phim giơ ngón cái về phía mình, mỉm cười khoát tay, tiếp tục quay chương trình.

Sau đó, quá trình quay chụp diễn ra thuận buồm xuôi gió, không gặp phải tình huống như vừa nãy nữa. Mạnh Tử Đào bỏ ra gần tám trăm đồng, thu mua được một số thứ. Đương nhiên, đây chỉ là những món đồ có thể có chút lợi nhuận nhỏ, chứ không có món đồ cổ nào giá trị hơn vạn đồng, nếu không thì sẽ có vẻ hơi giả tạo.

Cũng may, Mạnh Tử Đào cũng không gặp phải món đồ cổ nào có thể thu hút sự chú ý của anh, nếu không thì anh nhất định sẽ ra tay.

Gần mười một giờ, lượng khách đến chợ đồ cổ để săn lùng bảo vật vẫn nối tiếp không dứt. Từng nhóm ba năm nhà sưu tầm và du khách nán lại trước những món đồ cũ kỹ, những bức tranh chữ của các danh gia, từng tấm áp phích hoài niệm.

Mắt thấy sắp đến buổi trưa, Mạnh Tử Đào cảm thấy buổi sáng quay chụp đã có thể kết thúc, cũng để đội quay phim nghỉ ngơi một chút. Anh cầm số tiền hơn 200 đồng còn lại định tiêu nốt rồi đi tìm quán ăn trưa.

Đi được một lúc, Mạnh Tử Đào nhìn thấy hai chủ quán có lẽ vì không có khách nên đang ngồi đánh cờ. Anh dừng lại ở một quầy hàng trong số đó để xem. Một lúc sau, anh phát hiện một chiếc Linh Quản trên quầy.

Chiếc Linh Quản này trông khá bẩn thỉu, không biết chủ quán kiếm được từ đâu, chẳng có gì đáng chú ý. Nhưng Mạnh Tử Đào lại phát hiện, một mặt của nó có lớp màu da không tầm thường.

"Chiếu! Ha ha, Lão Mã, lần này xem ông làm sao đây?" Chủ quán bên cạnh cười ha hả nói.

Người thua cuộc rõ ràng vẫn muốn cứu vãn ván cờ của mình, nhưng làm thế nào cũng không tìm ra cách phá giải.

"Được rồi, có khách rồi đấy, đừng để lỡ."

Chủ quán tuy không cam tâm, nhưng suy nghĩ một chút vẫn từ bỏ, quay sang Mạnh Tử Đào nói: "Cậu trai, coi trọng món nào?"

Mạnh Tử Đào cầm chiếc Linh Quản lên nói: "Ông chủ, cái này bán thế nào?"

"Đây là Linh Quản, là bạch ngọc. Thời Thanh, không phải người bình thường có thể sở hữu đâu." Chủ quán cười hì hì nói, ý tứ thì không cần nói cũng hiểu.

Mạnh Tử Đào lắc đầu: "Ông chủ, chất ngọc cũng có tốt xấu, đâu phải cứ Linh Quản là có giá trị. Ngay cả trên sàn đấu giá, vẫn có những chiếc Linh Quản bạch ngọc chỉ đáng một hai trăm. Chiếc Linh Quản này của ông, chất ngọc thì chẳng ra sao."

Chủ quán nhìn Mạnh Tử Đào: "Nga, không ngờ đấy, vẫn là người có nghề nhỉ."

"Người có nghề thì không dám nhận, tôi chỉ là bình thường có chút ham thích nghiên cứu một chút thôi." Mạnh Tử Đào cười: "Ông chủ, tiện thì cho cái giá thật đi."

Chủ quán suy nghĩ một chút: "Được, buổi trưa rồi, tôi cho cậu chút ưu đãi, giá thấp nhất là năm trăm đồng."

Mạnh Tử Đào không đáp lời, dường như không đồng ý lắm.

"Năm trăm đồng mua một chiếc Linh Quản, thật sự không đắt."

"Tôi vừa nãy cũng nói rồi, Linh Quản có tốt xấu. Nhìn bề ngoài cây Linh Quản này, thật sự không ra sao, tôi nhiều nhất chỉ trả một trăm rưỡi."

"Một trăm rưỡi thì mua được gì! Cậu thành tâm muốn, tôi lấy bốn trăm tám."

Mạnh Tử Đào trả giá từng chút một, cuối cùng mua lại với giá 350 đồng. Tuy số tiền đã vượt quá dự tính, nhưng đây vốn là một chương trình giải trí, hơn một trăm đồng cũng chẳng đáng là bao, huống hồ giá trị thực của nó còn vượt xa.

Trả tiền xong, Mạnh Tử Đào quay người rời đi. Đi được một lúc, anh nói với người quay phim: "Anh Vương, đi thôi, mục tiêu buổi sáng xem như đã hoàn thành, chúng ta đi ăn cơm."

"Được."

Vì buổi chiều còn phải quay chụp, mọi người tìm một quán ăn gần đó. Vừa gọi xong món, Tiền Tư Linh đến, bảo là muốn nắm rõ tiến độ, nên gọi thêm hai món nữa.

Sau khi Tiền Tư Linh đến, cô hỏi rõ mọi chuyện buổi sáng. Biết Mạnh Tử Đào cuối cùng bỏ ra 350 đồng mua lại một chiếc Linh Quản, mắt cô sáng rực lên, liền vội vàng hỏi: "Đồ vật đâu, có thể cho tôi xem một chút không?"

"Cô có hiểu không?" Mạnh Tử Đào vừa lấy Linh Quản ra vừa cười hỏi.

Tiền Tư Linh liếc xéo anh ta một cái: "Anh cũng quá coi thường tôi rồi. Nếu tôi đã nhận chương trình này, làm sao có thể không hề có chút chuẩn bị nào? Ví dụ như chiếc Linh Quản này, thời nhà Thanh là biểu tượng thân phận địa vị của quan chức. Quan văn từ nhất phẩm Trấn Quốc Công, Phụ Quốc Công dùng Linh Quản ngọc bích; võ quan từ nhất phẩm Trấn Quốc Tướng Quân, Phụ Quốc Tướng Quân dùng Linh Quản bạch ngọc. Bởi vậy, thời Thanh, mang Linh Quản phỉ thúy và Linh Quản bạch ngọc thường là biểu tượng của các quan lớn văn võ nhất phẩm."

"Phần rỗng bên dưới Linh Quản to như miệng tẩu thuốc, Linh Tử (tức lông chim công) được gắn vào đó. Lông chim công được gắn vào Linh Quản, đó chính là biểu tượng thân phận địa vị toàn diện của các quan lại thời Thanh. Vào thời đó, Linh Quản thường được dùng làm vật phẩm ban thưởng của triều đình cho đại thần, để khen ngợi. Tăng Quốc Phiên trong 《Giang Trung Liệt Công Thần Đạo Bi》 có ghi chép: 'Thượng gia công công, Thưởng nhị phẩm đính đái, tứ Linh Quản, ban chỉ chư vật.'"

Mạnh Tử Đào vỗ tay cười nói: "Không sai, đúng là có chút tài năng."

"Đó là đương nhiên."

"Vậy cô có biết cây Linh Quản này đặc biệt ở điểm nào không?"

Tiền Tư Linh ngẩn người, lập tức nói: "Làm sao tôi biết nó đặc biệt ở điểm nào được, nếu biết thì tôi cũng đã đi mua hời được rồi."

"Sao cô biết tôi nhất định mua hời được chứ?" Mạnh Tử Đào cười hỏi.

"Vậy tôi đưa anh ba trăm rưỡi, anh tặng lại tôi nhé?" Tiền Tư Linh cười hì hì nói.

"Ha ha, không thành vấn đề." Mạnh Tử Đào cười nói.

Tiền Tư Linh hơi run rẩy, có chút không rõ: "Thật hay giả đấy?"

Mạnh Tử Đào cười không nói.

Tiền Tư Linh đẩy Linh Quản về phía Mạnh Tử Đào: "Anh đúng là vô vị, nhanh lên vạch trần đáp án đi."

Mạnh Tử Đào không vòng vo nữa: "Cô có biết 'da quạ đen' không?"

"Cái gì 'da quạ đen'?" Tiền Tư Linh có chút hồ đồ.

Mạnh Tử Đào giải thích: "'Da quạ đen' thực chất là một loại tử liệu. Lớp vỏ bên ngoài có màu đen xám xịt, loang lổ và phân chia thành các mảng nhạt màu. Thường thì, đây là loại đá bị phong hóa đen thấm nhiều, mức độ ngọc hóa khá cao, độ trong tốt, thớ ngọc ấm áp và mịn màng. Nhờ yếu tố điều kiện đặc thù trong quá trình hình thành, chất ngọc của loại 'da quạ đen' thường vượt trội hơn các loại không phải 'da quạ đen'."

"Tổng thể mà nói, tuy 'da quạ đen' bề ngoài xấu xí, nhưng có lớp vỏ đen, ngọc đẹp, sắc thái rực rỡ và phẩm chất cao quý. Loại 'da quạ đen' thượng phẩm có lớp vỏ nhẵn mịn, không tạp sắc, không lẫn hạt cát, là tinh phẩm tử liệu hiếm thấy, cực kỳ quý hiếm, giá cả không hề thấp. Đương nhiên, cây Linh Quản này không phải là 'da quạ đen' thượng phẩm, nếu không thì làm gì đến lượt tôi mua được giá hời như vậy."

Nghe lời giải thích, Tiền Tư Linh liền vội vàng hỏi: "Cây Linh Quản này trị giá bao nhiêu tiền?"

"Khoảng năm vạn." Mạnh Tử Đào nói.

Những người khác trên bàn đều vô cùng kinh ngạc. Ba trăm rưỡi trong nháy mắt thành năm vạn, tiền này kiếm dễ quá.

Tiền Tư Linh hoàn hồn: "Anh đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi nhỉ. Nếu đã đáng giá như vậy, mua 500 đồng cũng có sao đâu. Anh không sợ đối phương không bán cho anh à?"

Mạnh Tử Đào cười nói: "Cái đó cô không hiểu rồi. Trả giá từng chút một, đối với tôi thì có thể tránh được việc ông ta đổi ý; còn đối với ông ta, cuối cùng cũng sẽ cảm thấy không bị thiệt. Nếu cứ như cô, thấy mua hời liền đồng ý giá đó ngay, vậy thì rất có khả năng đối phương sẽ đổi ý."

Tác phẩm này là tài sản độc quyền thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.