Hơn một giờ sau, khi Mạnh Tử Đào đã xem xét xong toàn bộ bộ sưu tập đồ cổ của Lâm Văn Tiềm, Lâm Văn Tiềm quay sang thỉnh giáo ông về thật giả của chúng.

“Mạnh lão sư, ngài cứ nói thẳng đi ạ, tôi cũng không mơ màng rằng đồ cổ của mình không có vấn đề gì đâu.”

Nghe Lâm Văn Tiềm nói vậy, Mạnh Tử Đào cũng không còn quá uyển chuyển. Khi ông nhắc đến bức ‘�� Xuân Đồ’ của Ngô Xương Thạc, Lâm Văn Tiềm lộ vẻ hơi ngạc nhiên.

“À! Mạnh lão sư, ngài nói bức họa này của tôi có vấn đề, là đồ giả sao?”

Mạnh Tử Đào vẫy tay: “Cũng không thể nói nó là đồ giả. Nói chính xác hơn, đây là một tác phẩm chân thực nhưng có vấn đề.”

“Có ý gì?” Lâm Văn Tiềm có chút không hiểu.

Mạnh Tử Đào nói: “Lâm lão sư, ông đã từng nghe nói về phương pháp tách tranh (yết tranh) chưa?”

Lâm Văn Tiềm chợt hiểu ra. Ông vốn rất rõ về các phương pháp làm giả trong nghề thư họa, nên lập tức hiểu Mạnh Tử Đào đang nói đến phương pháp tách tranh. Theo đó, những người thợ phục chế cao tay sẽ bóc tách bức tranh thành nhiều lớp, màu mực thường đã thấm sâu vào lớp lót. Nếu màu mực nhạt, họ có thể thêm màu để phục hồi, sau đó dán lại như mới.

“Mạnh quán trưởng, tôi hiểu ý của ngài rồi. Vậy bức tác phẩm này của tôi là lớp đầu tiên, hay là lớp thứ hai?” Lâm Văn Tiềm tuy đã có suy đoán, nhưng vẫn muốn Mạnh Tử Đào xác nhận.

“Nếu không có gì bất ngờ, hẳn là lớp thứ hai.” Mạnh Tử Đào giải thích nguyên nhân, thực ra rất đơn giản, nếu là lớp đầu tiên thì sẽ không có những điểm khác biệt rõ ràng như vậy.

Nghe Mạnh Tử Đào giải thích, Lâm Văn Tiềm không khỏi cảm thán. Nhiều năm như vậy, ông vẫn luôn nghiên cứu về đồ giả, tự nhận mình không thua kém bất kỳ chuyên gia nổi tiếng nào trong nước, không ngờ vẫn bị lừa.

Mạnh Tử Đào và Bành Lộ Siêu đã an ủi ông vài câu.

Đúng lúc này, điện thoại của Từ Tuyên reo. Hắn đứng dậy xin lỗi mọi người rồi đi ra ngoài cửa nghe điện thoại.

“Đường Gia Định, tao đã bảo mày đừng gọi cho tao rồi mà!” Từ Tuyên tuy cố gắng hạ thấp giọng, nhưng vẫn có thể nghe ra sự phẫn nộ trong đó.

“Tuyên tử, tao cũng hết cách rồi, đường cùng mạt lộ mới gọi cho mày. Giờ tao đang không có tiền, mày mau chuyển ít tiền cho tao đi.”

“Mày bị làm sao vậy? Lúc đi tao đã đưa cho mày hai vạn đồng rồi, mới có mấy ngày mà tiền đã hết rồi sao!”

“Tao cũng phải chuẩn bị chứ, nếu không một người lớn sống sờ sờ như tao làm sao có thể chạy thoát khỏi cảnh sát đuổi bắt? Nói thật, tiền đó tao còn phải tự bỏ thêm một ít.”

“Mê hoặc, là mày tự gây tội, giờ lại đổ cho tao à?” Từ Tuyên không nhịn được chửi thề.

“Xin lỗi, là tao nói không lựa lời, nhưng mày cũng kiếm không ít từ tao rồi đấy, đó là sự thật mà? Thôi được rồi, chuyện này chúng ta đừng nói nữa, mày mau chuyển tiền cho tao đi, nếu không tao không có tiền dùng thì phiền phức lớn đấy.”

“Mày…” Từ Tuyên rất muốn cúp điện thoại, nhưng cuối cùng hắn vẫn kìm nén cơn tức giận trong lòng, hỏi: “Mày muốn bao nhiêu tiền?”

“Mười vạn.”

“Cái gì!” Giọng Từ Tuyên cao lên không chỉ gấp đôi. Chờ đến khi hắn phản ứng lại, hắn nhìn quanh một lượt, thấy không ai chú ý đến mình, hắn lại nhỏ giọng nói: “Mở miệng ra là muốn mười vạn? Sao mày không đi cướp luôn đi!”

“Tuyên tử, mười vạn quả thật hơi nhiều, nhưng giờ là lúc dầu sôi lửa bỏng rồi. Nếu không có số tiền đó, sớm muộn gì tao cũng bị Mạnh Tử Đào tóm cổ thôi.”

“Mày còn biết mày chọc vào chính là Mạnh Tử Đào à!” Từ Tuyên giận mà không có chỗ xả. Hắn rất muốn nói, Mạnh Tử Đào đang ở bên trong, nhưng vẫn nhịn lại. Nếu nói ra, sau này Đường Gia Định bị bắt, không dám tìm Mạnh Tử Đào, nhưng chắc chắn sẽ đến kiếm chuyện với hắn.

“Tao thật không ngờ một người trẻ tuổi như vậy lại có năng lực lớn đến thế. Sao mày không nhắc nhở tao trước một tiếng?”

“Vậy sao mày không nói trước với tao?”

“Ây… Thôi chuyện này đừng nói nữa, mày mau chuyển tiền cho tao đi.”

“Tại sao lại cần mười vạn?”

“Mày đã từng nghe nói đến một người tên là Mãnh gia chưa?”

“Chưa từng nghe nói. Người đó là ai?”

“Mày chưa từng nghe nói thì thôi. Để tao nói cho mày biết, Mãnh gia có thế lực rất lớn, cảnh sát đã tóm hắn mấy năm rồi mà hắn vẫn còn đang ngoài vòng pháp luật, tiêu dao tự tại.”

“Ý mày là, mày dùng mười vạn đồng để Mãnh gia bảo vệ mày không bị bắt sao?”

“Nói tục tĩu quá. Tao dùng mười vạn đồng mua một món đồ cổ, rồi tặng cho Mãnh gia. Chuyện là như vậy đấy, mày mau chuyển tiền cho tao, tao sẽ lập tức mang đồ vật đi tìm Mãnh gia.”

“Mày sẽ không bị người ta lừa chứ?” Từ Tuyên nhíu mày.

“Thế giới này chỉ có tao lừa người, chưa có ai dám lừa tao đây!” Đường Gia Định ở đầu dây bên kia bật cười: “Tuyên tử, có chuyển tiền hay không thì mày nói một câu đi. Số tiền này coi như tao nợ mày.”

“Thôi được, tiền tao sẽ chuyển cho mày, nhưng chúng ta nói rõ ràng nhé, đây là lần cuối cùng, sau này mày đừng hòng đòi tiền từ tao nữa.”

“Không thành vấn đề!” Đường Gia Định lập tức đồng ý…

Thu điện thoại di động, Từ Tuyên suy nghĩ một chút, rồi dùng một chiếc điện thoại khác gọi cho một người bạn, nhờ anh ta chuyển mười vạn đồng cho Đường Gia Định. Dù sao, chỉ cần không tra ra đến đầu mình là được.

Trở lại phòng, Từ Tuyên lại xin lỗi mọi người. Hắn thấy Mạnh Tử Đào mỉm cười ra hiệu với mình, nhìn bề ngoài thì mọi thứ đều bình thường, nhưng hắn luôn cảm thấy nụ cười ấy có gì đó không ổn.

Sau khi bàn bạc xong chuyện hợp tác triển lãm với Lâm Văn Tiềm, Mạnh Tử Đào khéo léo từ chối lời mời ở lại ăn cơm, một mình cáo từ trở về.

Ra khỏi tiểu khu, Mạnh Tử Đào đầu tiên gửi một tin nhắn, sau đó gọi điện thoại cho đồng sự của Bộ phận Số Ba để hỏi tình hình bên phía Mãnh gia.

Thực tế, kể từ lần trước biết Mãnh gia có vợ con ở Hồng Kông, cuộc điều tra về Mãnh gia vẫn được tiến hành tuần tự, mọi hành tung của hắn đều nằm trong lòng bàn tay. Nếu hắn còn có thể chạy thoát thì thật là chuyện quỷ dị. Chẳng qua khoảng thời gian này, Mãnh gia vẫn chưa tuồn ra món đồ quý giá nào, nên họ phải chờ đợi thời cơ để tóm gọn.

Điều Mạnh Tử Đào không ngờ tới là, lại còn có thể thông qua Mãnh gia mà câu được một con cá, cũng coi như là một niềm vui bất ngờ. Còn việc ông có thể nghe được cuộc gọi của Từ Tuyên, nguyên nhân cũng rất đơn giản: ngay khi nhìn thấy Từ Tuyên, ông đã có chủ ý, lợi dụng lúc mọi người không để ý, đặt một thiết bị nghe lén siêu nhỏ lên người Từ Tuyên.

Mạnh Tử Đào có chút ngạc nhiên, Đường Gia Định rốt cuộc muốn mua gì để tặng cho Mãnh gia, Mãnh gia đâu phải dễ “nuôi” đến thế.

Chuyện này Mạnh Tử Đào thực ra cũng không quá để tâm, dù sao không bao lâu nữa, Đường Gia Định sẽ bị bắt, đến lúc đó sẽ biết đó là thứ gì.

…

Không lâu sau khi Mạnh Tử Đào trở về, sư phụ Trịnh An Chí gọi điện thoại, bảo anh đến nhà.

Mạnh Tử Đào đến nhà sư phụ mới biết hóa ra phương pháp điều chế trường sinh dược mang về từ Ai Cập đã có chút manh mối, tìm ra một vài thành phần trong công thức đó.

Trịnh An Chí gọi Mạnh Tử Đào đến đây, chính là để anh đi một chuyến Tần Lĩnh. Ở đó có một cây đan mộc, cần anh đến đó xác minh.

《 Sơn Hải Kinh, Tây Sơn Kinh 》 có viết: “Núi này, trên có nhiều đan mộc, lá tròn mà cành đỏ, hoa vàng mà quả đỏ, vị như, ăn vào không đói.”

Trịnh An Chí nói chính là cây đan mộc được ghi chép trong Sơn Hải Kinh, nhưng loại thực vật này đã tuyệt tích. Lần này, một thành viên của Bộ phận Số Ba, trong quá trình truy tìm băng trộm mộ, tình cờ phát hiện ra, nhưng đối phương cũng không thể xác định liệu có phải là đan mộc hay không, chỉ là cảm thấy rất giống.

Nhiệm vụ của Mạnh Tử Đào lúc này là đi xác định thật giả. Nếu đúng là đan mộc trong truyền thuyết, nhất định phải bảo vệ nó.

Đã có nhiệm vụ khẩn cấp, Mạnh Tử Đào chỉ có thể mau chóng xuất phát. Sau khi sắp xếp xong mọi việc, anh ngồi chuyến bay ngày hôm sau đến Tây Kinh, rồi lại đi xe đến Tây Kỳ. Đan mộc chính là được phát hiện gần vùng núi Tần Lĩnh, Tây Kỳ.

Đến Tây Kỳ, Mạnh Tử Đào gặp đồng sự A Minh, người đã phát hiện ra đan mộc trước đó.

A Minh mang họ Cơ (Kē), một dòng họ xuất phát từ thời Tây Chu, là hậu duệ của những vị quan gọi là ‘A nhân’ (hoặc ‘Khả nhân’) trong vương thất. Đây là một chức quan nội cung thời Tây Chu, tương tự như giáo viên mầm non ngày nay. Con cháu của A nhân sau này lấy chức quan của tổ tiên làm họ, đọc là A thị (phiên âm là Kē).

A Minh là một người đàn ông trung niên râu tóc rậm rạp, phong cách khá tùy hứng, nhìn qua cứ như một nghệ sĩ. Nhưng trên thực tế, anh ta chẳng hề có chút liên quan nào đến nghệ thuật, trong miệng thường thốt ra những câu nói tục tĩu, hoàn toàn khác với hình tượng của mình.

Tuy A Minh khi nói chuyện không mấy dễ nghe, nhưng tính cách anh ta lại khá phóng khoáng, có sao nói vậy, khá cởi mở. Người như vậy tương đối dễ tiếp xúc.

Vì đến Tây Kỳ đã là buổi tối, A Minh biết Mạnh Tử Đào chỉ ăn qua loa vài món, nên mời Mạnh Tử Đào đi ăn khuya.

A Minh thích uống rượu, tửu lượng rất khá. Xung quanh anh ta không mấy người uống được ngang sức, nên hiếm khi anh ta được uống thỏa thích. Gặp Mạnh Tử Đào, anh ta hoàn toàn như “ngàn chén không say”. Thế là, A Minh hứng chí, bia cứ thế chén này đến chén khác vào bụng. Chẳng mấy chốc, anh ta đã uống sạch bia, khiến người phục vụ cũng phải kinh ngạc, vội vã đi gọi ông chủ đến, sợ xảy ra chuyện.

Ông chủ sau khi đến, thấy hai người mặt không đổi sắc, tâm không loạn, thầm kinh ngạc không thôi. Tuy nhiên, ông ta biết A Minh, cũng biết tửu lượng của anh ta rất lớn, nên cũng không lấy làm lạ.

“Ông chủ, uống cùng một chén rồi đi.” A Minh là khách quen lâu năm ở đây, gặp ông chủ liền kéo ông ta lại muốn uống một chén.

Ông chủ cũng rất hào sảng, trực tiếp cầm nguyên bình bia tu một hơi. Chỉ một lát, một chai bia đã cạn. A Minh cười vỗ tay cho ông ta.

“Minh ca, vị bằng hữu này của anh nhìn có chút quen mặt.” Ông chủ đem nghi vấn trong lòng hỏi ra.

“Vị này chính là Mạnh lão sư, chắc anh đã gặp anh ấy trên ti vi rồi.” A Minh cười nói.

Nhắc đến ti vi, ông chủ lập tức phản ứng lại, vui vẻ nói: “Tôi bảo sao mà quen thuộc thế, hóa ra là Mạnh lão sư. Tôi là fan c��a ngài đó ạ!”

Đang nói chuyện, ông ta đưa hai tay ra, Mạnh Tử Đào cũng chìa tay ra bắt lấy.

A Minh trêu chọc ông ta: “Thôi đi, anh có chơi đồ cổ đâu!”

“Tôi thì không chơi, nhưng vợ tôi chơi mà.” Ông chủ nói chuyện đương nhiên: “Mạnh lão sư, hiếm khi ngài ghé thăm quán nhỏ của chúng tôi, tôi kính ngài một chén!”

Nói là một chén, nhưng thực ra cũng là tu một bình. Sau khi uống xong, ông ta cười nói: “Mạnh lão sư, ngài có thể giúp vợ tôi ký cái tên được không?”

Mạnh Tử Đào cười đáp ứng, cầm giấy bút ký tên mình.

Ông chủ hài lòng cáo từ, Mạnh Tử Đào và A Minh tiếp tục uống rượu. Chẳng mấy chốc, người phục vụ lại mang thêm món ăn đến, nói là do ông chủ gọi, hơn nữa hôm nay ông chủ mời khách.

Hiện tại, một chữ ký của Mạnh Tử Đào cũng đáng giá không ít tiền, huống hồ những thứ khác. Ông chủ đã mời khách, hai người cũng không khách sáo gì, nói lời cảm ơn người phục vụ.

A Minh hôm nay uống rất vui vẻ, nếu không phải ngày mai còn có việc, chắc chắn sẽ không say không về. Nhưng dù vậy, anh ta cũng đã có chút ngà ngà say rồi, trái lại Mạnh Tử Đào, lúc đến thế nào, lúc về vẫn y như vậy. A Minh giơ ngón cái lên nói hai chữ: “Khâm phục!”

Bước ra khỏi phòng riêng, Mạnh Tử Đào nhìn thấy ông chủ đang dắt theo một người phụ nữ cùng tuổi, hơn nữa nhìn có vẻ là vợ chồng, không cần đoán cũng biết là ai.

“Mạnh lão sư, đây là vợ tôi, Giang Hiểu Hà.” Ông chủ giới thiệu với Mạnh Tử Đào.

Giang Hiểu Hà nhìn thấy Mạnh Tử Đào vô cùng kích động, khi nắm tay, lòng bàn tay cô ấy toát cả mồ hôi. Lúc đầu nói chuyện cũng có chút lắp bắp, nhưng ngay sau đó liền lưu loát.

Hai bên hàn huyên một lát, Giang Hiểu Hà nói: “Mạnh lão sư, hôm nay tôi đến đây chỉ để gặp ngài một lần, sẽ không làm lỡ thời gian nghỉ ngơi của ngài.”

“Không cần khách khí.”

Khách sáo một hồi, Mạnh Tử Đào cùng A Minh cáo từ về khách sạn.

Quán ăn cách khách sạn không xa, đi bộ cũng chỉ khoảng mười phút. Hai người không bắt xe mà đi bộ về.

Dọc đường đi, họ vừa đi vừa trò chuyện. Đi được khoảng bảy, tám phút, Mạnh Tử Đào dừng bước lại, quay đầu nhìn về phía một người đàn ông gầy như que củi, nói: “Bằng hữu, đi theo chúng tôi một đường, không biết để làm gì?”

A Minh nghe vậy, lập tức cảnh giác, quay đầu nhìn lại, hóa ra là người quen: “Yến Tiểu Tam, mày lén lút theo dõi chúng tao làm gì!”

Yến Tiểu Tam cười rạng rỡ: “Minh ca, tôi có chuyện làm ăn muốn cùng ngài và Mạnh lão sư đàm luận.”

A Minh cười khẩy nói: “Có phải lại là đồ đào được từ cái ‘mộ lớn’ nào đó không?”

Hắn và Yến Tiểu Tam tiếp xúc cũng không phải một hai lần. Lần nào Yến Tiểu Tam cũng mang ra mấy thứ gọi là đồ khai quật từ ‘mộ lớn’. Mấy thứ này đúng là đồ cổ thật, nhưng toàn là mấy thứ vớ vẩn, chẳng có giá trị nghiên cứu hay sưu tầm bao nhiêu. Cũng không biết tên này nhặt được từ đâu.

Mặc dù vậy, A Minh biết Yến Tiểu Tam không đáng tin cậy. Nếu không phải anh ta không muốn đánh rắn động cỏ, đã sớm tóm lấy hắn để tra hỏi cho ra lẽ rồi.

Tuy nhiên, A Minh cũng kiếm được chút lợi ích từ Yến Tiểu Tam, ví dụ như địa chỉ đan mộc. Đó là manh mối về nhóm trộm mộ mà A Minh biết được từ Yến Tiểu Tam, rồi tình cờ phát hiện ra khi đang truy lùng.

“Không có không có, tôi thề với trời, lần này nhất định đều là thứ tốt. Nếu không phải, tôi chính là cái này!” Yến Tiểu Tam giơ tay làm điệu bộ thề thốt.

“Thôi đi, lần nào mày cũng nói như vậy.” A Minh coi thường lời thề của Yến Tiểu Tam.

“Thật mà, tôi không lừa các ngài đâu!” Yến Tiểu Tam ngắm nhìn bốn phía, một vẻ cẩn thận từng li từng tí: “Chúng ta có nên chuyển sang nơi khác không? Tôi cầm đồ vật này thật sự không tiện lấy ra ở đây.”

“Đi theo chúng tôi đi.” Mạnh Tử Đào lên tiếng.

Đi vào phòng mình, Mạnh Tử Đào bảo Yến Tiểu Tam lấy đồ vật ra.

Yến Tiểu Tam cẩn thận từng li từng tí lấy đồ vật ra. Mạnh Tử Đào sau khi xem, khẽ nhíu mày: “Ngươi nói đây là sinh khanh sao?”

Yến Tiểu Tam ha ha cười nói: “Tôi thì không dám nói đây là sinh khanh, nhưng khẳng định là thứ tốt. Ngài nhìn những chi tiết điêu khắc này, lại thêm lớp gỉ này, khẳng định không phải vật tầm thường.”

Mạnh Tử Đào cười khẩy: “Ngươi biết đây là vật gì không?”

Yến Tiểu Tam chú ý thấy vẻ mặt Mạnh Tử Đào, có chút ngớ người: “Ây… Dù sao thì cũng là thứ tốt, không lừa các ngài đâu!”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được sẻ chia.