Thưởng thức món ngon, câu chuyện của mọi người tất nhiên không thể thoát khỏi chủ đề này, ai nấy đều như trở thành chuyên gia ẩm thực.

Vương Chi Hiên chỉ vào đĩa thịt kho tàu trên bàn rồi nói: “Nói đến, thời đại này muốn ăn những món ăn bản địa chính gốc thực sự không hề dễ dàng. Cứ như đĩa thịt kho tàu này, tuy đã làm khá ổn, nhưng so với món tôi từng ăn hồi trẻ thì vẫn kém hơn một bậc.”

“Tôi còn nhớ món thịt kho tàu hồi trẻ mình từng ăn, đúng là đậm đà hương vị, nước sốt đỏ au, thịt mềm rục, béo gầy hài hòa, màu sắc hồng tươi, vừa vào miệng là tan chảy. Hơn nữa, thịt thấm đẫm vị nước ủ rượu còn ngon tuyệt hơn cả miếng thịt, có thể nói là thơm lừng sảng khoái, ăn hoài không ngán. Còn món thịt kho tàu này, phần nước ủ rượu rõ ràng chưa đạt đến tầm đó.”

Mạnh Tử Đào tiếp lời: “Mấu chốt vẫn là lửa chưa tới. Hơn nữa, mỗi quán ăn đều có những món tủ riêng, không thể yêu cầu món nào cũng phải nấu đến mức xuất thần nhập hóa được. Ví như món lòng kho và đầu sư tử hấp vừa nãy đã rất ngon rồi, chỉ riêng hai món này thôi, quán ăn này đã đủ để nổi danh, chưa kể món cá hấp được nhân viên nhiệt tình giới thiệu còn chưa lên nữa.”

Vương Chi Hiên cười nói: “Để làm một đĩa cá hấp ngon cũng không dễ dàng, khó nhất là khâu kiểm soát lửa. Loại cá, kích thước lớn nhỏ, trọng lượng đều ảnh hưởng đến việc điều chỉnh lửa. Ngay cả khi đã thành thạo, một khi thay đổi bếp hay dụng cụ, người đầu bếp vẫn phải điều chỉnh lại cách kiểm soát lửa.”

“Ví như Viên Mai, tác giả của 《Tùy Viên Thực Đan》, ghét nhất là cá bị nấu quá lửa. Ông nói: ‘Cá khi sắp ăn, nếu thịt trắng như ngọc, đông lại không tan, ấy là thịt tươi; nếu thịt trắng như phấn, không dẻo, ấy là thịt đã chết. Cá tươi rõ ràng, mà lại làm cho không còn vị tươi ngon, thật đáng trách vô cùng.’ Lát nữa chúng ta xem thử món cá hấp ở đây thế nào, nếu ngon, tôi nhất định sẽ giới thiệu cho bạn bè.”

Trình Khải Hằng cười nói: “Ba, ba đừng làm thế chứ. Lỡ mà đến lúc chúng ta muốn ăn lại không còn chỗ, thì gay to.”

Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay. Lời vừa dứt, một đĩa cá hấp nóng hổi liền được mang lên.

Trước khi mọi người kịp động đũa, người phục vụ giới thiệu: “Cá hấp ở đây, quý khách nên bắt đầu từ phần bụng cá trước. Khoảng hai đến ba phút, khi ăn đến phần xương, thịt cá dày nhất mới chín tới hoàn hảo.”

Mọi người nghe xong đều có chút kinh ngạc, nếu đúng là như vậy, thì đó quả là một món cá hấp tuyệt đỉnh.

Vương Chi Hiên đã không đợi được nữa, lập tức động đũa, gắp một miếng thịt bụng cá. Chỉ thấy thịt cá không phải màu trắng thông thường mà hơi có cảm giác trong suốt. Đưa miếng cá vào miệng, nhẹ nhàng nhai vài lần, mắt Vương Chi Hiên liền sáng rỡ, vội ra hiệu cho mọi người thưởng thức.

Mọi người ào ào động đũa. Khi nếm thử thịt cá, ai nấy đều có vẻ mặt giống hệt Vương Chi Hiên. Có thể dùng hai từ để miêu tả món cá hấp này: Mềm! Ngọt!

Đừng xem hai từ này đơn giản, nhưng để làm được đến mức tận cùng thì thật sự không hề đơn giản chút nào, hoàn toàn có thể dùng từ “tuyệt phẩm” để hình dung. Nếu không tỉ mỉ nghiên cứu cách hấp hàng trăm lần, tuyệt đối không thể đạt được trình độ này.

Ở bàn bên cạnh Mạnh Tử Đào là một ông lão ngoài sáu mươi và một người đàn ông trung niên. Hai người đang nói một thứ thổ ngữ miền Tây Nam, nghe không giống người địa phương ở đây.

Họ vốn chỉ định đến đây uống vài chén rượu, trò chuyện phiếm, không ngờ món ăn ở đây lại ngon. Mặc dù so với các món miền Tây Nam thì nhạt hơn một chút, nhưng hai người họ vốn cũng quen ăn nhạt, nên lại rất hợp khẩu vị.

Ăn một hồi, họ bị cuộc trò chuyện ở bàn bên cạnh thu hút.

“Mấy vị ở bàn bên cạnh quả là thú vị,” người trung niên cười nói. “Xem ra đều là những lão làng, đối với chuyện ăn uống có vẻ rất am hiểu!”

Ông lão cười gật đầu nói: “Nói đến, thời đại này tuy rằng món ăn được biến tấu nhiều hơn, nhưng ăn vào lại thấy không còn hương vị như xưa. Hơn nữa, có những món ngon đã biến mất theo thời gian rồi.”

Người trung niên nói: “Cũng đành thôi, thời đại thay đổi mà. Một số thứ không theo kịp nhịp sống hiện đại thì đành phải bị đào thải thôi. So với điều đó, việc cổ nhân không truyền lại được kỹ thuật mới đáng tiếc hơn.”

Nói đến đây, hai người nghe được Mạnh Tử Đào bên kia bàn tán về việc kiểm soát lửa.

Liền nghe Mạnh Tử Đào nói: “Nói đến nung đồ sứ cũng vậy thôi. Việc kiểm soát lửa hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm. Chỉ cần một chút sơ sẩy, do thời gian hoặc lửa không được kiểm soát tốt, sẽ khiến đồ sứ bị ‘chưa chín’ hoặc ‘cháy quá’ và các vấn đề chất lượng khác. Nghiêm trọng hơn còn có thể xảy ra sự cố ‘sụp lò’ bất ngờ.”

“Đương nhiên, nếu việc nung với lửa chuẩn, thì nước men tự nhiên sẽ trong và đẹp mắt, đặc biệt sau mấy trăm năm tích tụ, càng tỏa ra ánh sáng quý giá, không thể nào giống với thứ ánh sáng chói mắt, rẻ tiền của hàng nhái mới. Vì thế mà rất nhiều người có ý đồ xấu với điểm này.”

“Trước đây, trong giới đồ cổ, vì sợ đồ sứ mới làm giả trông quá bóng bẩy, người ta thường dùng phương pháp đánh bóng, tức là dùng vỏ khoai tây hoặc da thú để chà xát, làm giảm độ bóng. Phương pháp này thường để lại rất nhiều vết trầy trên bề mặt đồ sứ. Mấy năm gần đây, ở Hồng Kông có vài người chuyên làm cho gốm sứ có vẻ ngoài cổ xưa, người ta đồn rằng họ dùng một loại hóa chất gọi là dầu khuê bôi lên, để tăng vẻ ngoài cho những món đồ này.”

Những lời Mạnh Tử Đào nói khiến hai người ở bàn bên cạnh hơi giật mình.

Ông lão nói: “Mấy vị này chẳng lẽ cũng là người trong nghề của chúng ta sao?”

Người trung niên gật đầu nói: “Rất có thể. Nếu không thì họ đâu thể hiểu rõ về lĩnh vực này đến vậy.”

Ông lão nhìn thấy vẻ mặt của người trung niên, nói: “Bây giờ, cậu có muốn làm quen với họ không?”

Người trung niên nói: “Phải đấy, ông cũng biết lần này chúng ta đến Lăng thị để làm gì mà. Không có người giúp đỡ thì chẳng khác nào mò kim đáy biển!”

Ông lão với vẻ mặt buồn bã, nói: “Ai, nếu người bạn kia của tôi còn đây thì tốt biết mấy. Ai ngờ hôm qua lại đột nhiên gặp tai nạn xe cộ chứ?”

“Chắc là ‘việc thiện khó thành’ đây mà,” người trung niên cười khổ một tiếng rồi nói tiếp, “Thôi không nói chuyện này nữa. Ông nói xem có nên làm quen với họ một chút không? Chuyện của chúng ta tuy quan trọng, nhưng mấy vị này có vẻ rất hợp tính tôi.”

“Vậy được, kết một mối thiện duyên cũng không tệ…”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, một bên khác, Trình Khải Hằng nhận được một cuộc điện thoại, nói rằng có việc nhà cần về gấp. Mọi người cũng đã ăn gần đủ nên tính tiền rồi rời đi.

Lúc này là Mạnh Tử Đào đi thanh toán tiền. Khi anh thanh toán xong và đi ra cửa quán ăn thì thấy Vương Chi Hiên đang trò chuyện rất vui vẻ với hai người.

Mạnh Tử Đào trước giờ chưa từng gặp hai người này, lại nghe giọng nói cũng không phải người địa phương. Khi đến gần và nghe Vương Chi Hiên giới thiệu, anh mới biết, hóa ra hai vị này là đồng nghiệp đến từ Sơn Thành. Ông lão tên là Vân Định Tùng, người trung niên tên là Thì Vũ Lâm. Nghe nói Vân Định Tùng còn là bạn của Tống Tiểu Dương.

Tống Tiểu Dương này là một nhà sưu tập khá có tiếng ở Lăng thị, quen biết rộng rãi, tính cách cũng rất hào sảng. Tuy nhiên, đồ vật ông ấy sưu tầm phần lớn đều được mua từ các sàn đấu giá, ở các phố đồ cổ cơ bản không thấy bóng dáng ông ấy. Theo cách nói trên mạng thì ông ấy chính là “ông trùm” đấu giá.

Tuy nhiên, ngày hôm qua Tống Tiểu Dương ra ngoài không may gặp phải một chiếc xe chở đất đá quá tải. Chiếc xe đất đá bị lật nghiêng đè lên xe của ông ấy, nghe nói tình hình rất thê thảm.

Trở lại chuyện chính, Trình Khải Hằng vì có việc gấp đã về nhà trước, Vương Mộng Hàm cùng nhân viên cửa hàng thì về Chính Nhất Hiên, còn những người khác thì cùng Mạnh Tử Đào đến Tụ Thưởng Các uống trà trò chuyện.

Việc Mạnh Tử Đào lại là ông chủ của một cửa hàng đồ cổ khiến Vân Định Tùng và những người khác không khỏi kinh ngạc. Nhưng khi nghe nói Mạnh Tử Đào là đệ tử cuối cùng của Trịnh An Chí thì mọi chuyện lại trở nên hợp lý. Hơn nữa, họ đều rất mừng vì quyết định lúc nãy của mình.

Mọi người uống trà một lúc, Vương Chi Hiên tùy ý hỏi về mục đích Vân Định Tùng và họ đến Lăng thị.

Vân Định Tùng thở dài một tiếng, sau đó liền kể vắn tắt sự tình cho mọi người nghe.

Hóa ra, Thì Vũ Lâm có một bức tranh 《Khê Sơn Lữ Nhân Đồ》 của Quách Hi. Bức tranh này trước đây không phải của anh, mà là do tổ tiên ông ngoại anh truyền lại.

Nói tới Quách Hi, ông có địa vị rất cao trong giới thư họa. Ông là họa sĩ, nhà lý luận hội họa thời Bắc Tống. Ông xuất thân bình dân, từ nhỏ đã sùng Đạo giáo, ngao du khắp nơi, nổi tiếng nhờ tài hội họa. Đầu niên hiệu Hi Ninh, ông được triệu vào viện vẽ, kế nhiệm chức Hàn lâm đãi chiếu.

Quách Hi vẽ tranh sơn thủy học theo Lý Thành. Núi đá được vẽ như những đám mây cuộn, dùng nét bút “quyển vân thuân”, sau này người ta gọi đó là “Quyển vân thuân”. Cành cây rủ xuống như móng cua, n��t bút mạnh mẽ, thủy mặc rõ ràng, tinh khiết. Từ nhỏ phong cách của ông tương đối tinh xảo, về già chuyển sang hùng tráng, thường vẽ vách đá cao sừng sững, tùng bách lớn, khe suối uốn lượn, vách núi đứt đoạn, núi non hùng vĩ, tạo nên cảnh giới rộng lớn, hùng vĩ mà vẫn linh động, huyền ảo.

Hội họa và lý luận nghệ thuật của ông có địa vị cực kỳ quan trọng trong lịch sử hội họa Trung Quốc. Kỹ thuật vẽ tranh sơn thủy của ông ảnh hưởng rất lớn đến các thế hệ sau.

Một tác phẩm của đại sư như Quách Hi, khẳng định là giá trị liên thành. Chưa nói đến riêng tranh của ông ấy, các tác phẩm hội họa thời Đại Tống đã vô cùng hiếm thấy trên thị trường, phần lớn những bức còn lưu lại đến hậu thế đều nằm trong các viện bảo tàng lớn. Một khi có tác phẩm hội họa Đại Tống xuất hiện trên thị trường, thường sẽ được giao dịch với giá cao ngất ngưởng, thậm chí là giá trên trời.

Năm 1999, hãng Christie’s từng đem đấu giá bức 《Thu Sơn Hành Lữ Đồ》 của Quách Hi. Tác phẩm này ban đầu được ghi tên thuộc sở hữu của nhà sưu tập Bàng Lai Thần, nhưng giới học thuật vẫn còn tranh cãi liệu có đúng là của Quách Hi vẽ hay không. Tuy nhiên, bức tranh chắc chắn thuộc thời Đại Tống và vô cùng tinh xảo. Kết quả là tác phẩm này đã thu hút đông đảo người mua tranh và được giao dịch với giá 1.432.500 đô la Mỹ, ghi tên vào hàng ngũ những tác phẩm cổ họa có giá cao nhất nước ta thời bấy giờ.

Mà bức 《Khê Sơn Lữ Nhân Đồ》 trên tay Thì Vũ Lâm, nếu đúng là bút tích thật của Quách Hi, thì trong thời đại này, giá trị của nó không hề nhỏ chút nào.

Trở lại chuyện chính, vào dịp Tết Nguyên Đán năm nay, ông ngoại của Thì Vũ Lâm đã đem bức họa này ra giao cho Thì Vũ Lâm, nói là muốn giao lại bức tranh này cho anh, hy vọng anh có thể giữ gìn cẩn thận v.v..

Thì Vũ Lâm thấy đó lại là tác phẩm của một danh họa như Quách Hi, hơn nữa từ chất giấy, phong cách thư họa, dấu ấn và cả dấu giám định, xét về mọi mặt đều là một bức bút tích thật. Anh ấy liền bày tỏ không thể nhận, vì thực sự quá quý giá.

Tuy nhiên, cuối cùng Thì Vũ Lâm vẫn không cưỡng lại được ông ngoại, đành nhận lấy.

Có được tấm danh họa này, Thì Vũ Lâm nhất thời cũng có chút hả hê, nhưng anh cũng biết loại bảo bối này không thể dễ dàng để người khác thấy, nếu không sẽ rước họa vào thân. Vì vậy, anh chỉ đem ra cho người bạn thân là Vân Định Tùng chiêm ngưỡng, để chia sẻ niềm vui của mình.

Vân Định Tùng cũng cho rằng đó là hàng thật, hơn nữa ông vốn chuyên nghiên cứu về lĩnh vực này, nên vừa nhìn đã mê mẩn không rời.

Vốn dĩ, Vân Định Tùng trước kia từng muốn bán hết gia sản để mua lại bức họa, nhưng Thì Vũ Lâm không đồng ý. Cuối cùng ông đành hết cách, lùi một bước cầu xin Thì Vũ Lâm để bức họa ở chỗ ông ba ngày. Vì là bạn bè nhiều năm, Thì Vũ Lâm cũng không từ chối.

Thì Vũ Lâm cho rằng sẽ không có chuyện gì, nhưng không ngờ, vào ngày thứ ba, lại nhận được điện thoại của Vân Định Tùng nói rằng bức họa đã bị mất. Anh ấy lúc đó vừa nghe liền hoảng hốt, càng nghi ngờ Vân Định Tùng đã giở trò. Sau này, khi cảnh sát tìm được nghi phạm, anh ấy mới tin rằng Vân Định Tùng cũng là người bị hại...

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.