Ăn cơm xong, Lư Bảo Trình cùng Hứa Giai Nghi đi về trước. Mạnh Tử Đào và nhóm bạn thì đi pha thuốc Đông y cho Đại Quân và Tư Mã Nguyệt Lan.

Thư Trạch nói: "Đại Quân, cậu cứ ở nhà tớ đi."

"Không cần đâu, tớ có chỗ ở ở kinh thành rồi."

"Thôi bỏ đi, chỗ cậu đến cái bếp nấu cơm cũng không có, làm sao mà sắc thuốc được?"

Mạnh Tử Đào nói: "Đúng vậy, Đại Quân cậu cứ ở chỗ A Trạch đi, buổi tối tớ về sẽ châm cứu cho cậu, sẽ nhanh khỏi hơn."

Đại Quân suy nghĩ một chút, cuối cùng cũng đồng ý.

Sau đó, Thư Trạch và nhóm bạn lên xe về nhà, còn Mạnh Tử Đào thì đi cùng Chung Cẩm Hiền để mua Điền Hoàng.

Khi lên xe, Mạnh Tử Đào cười nói: "Lúc nãy tớ quên chưa hỏi cậu, sao lại đổi sang một chiếc xe bình dân thế?"

Chung Cẩm Hiền nói: "Chiếc xe kia của tớ đã bị một số người 'đánh dấu' rồi, không muốn gặp phiền phức. Với lại, kín đáo một chút cũng hay, chứ xe cậu tốt như vậy, làm sao mà mua đồ được giá hời?"

Mạnh Tử Đào cười nói: "Cái này đúng là lẽ thường tình. Mà này, chúng ta đi đâu vậy?"

"Đến gần Phan Gia Viên." Chung Cẩm Hiền tiện thể giới thiệu qua chủ nhân của cửa hàng mà họ định đến.

Chủ cửa hàng này mọi người thường gọi là lão Lợi. Ông ta bán đồ cổ có quy tắc: đã mua thì không được đổi trả. Tức là, xin quý khách xem xét kỹ lưỡng trước khi mua, đã mua thì không thể trả lại. Chắc mọi người sẽ nói, chuyện này thì có gì lạ?

Mua rồi không thể trả, đúng là quy tắc trong giới chơi đồ cổ. Nhưng nếu là do người bán giao nhầm, thông thường sau khi thương lượng vẫn có thể đổi trả. Thế nhưng với đồ của lão Lợi thì khác, kể cả là lỗi của ông ta – ví dụ như không giao hàng đúng loại, người mua mua nhầm hàng... – nếu muốn trả lại, khách hàng vẫn phải chịu 20% chi phí. Lão Lợi gọi đây là "phí trả hàng kỹ thuật".

Ngoài ra, tất cả đồ vật ở chỗ lão Lợi đều không cam kết niên đại, không cam kết thật giả.

Thuộc thời kỳ nào, là hàng lò nào, thì người mua phải tự mình thẩm định. Một khi đã mua, tức là đã chấp nhận quy tắc của ông ta, mọi hậu quả sau này người mua phải tự chịu.

Dù lão Lợi có những quy định như vậy, nhưng việc làm ăn của ông ta vẫn rất thuận lợi.

Mạnh Tử Đào nói: "Nếu vậy thì việc làm ăn của ông ta vẫn phát đạt, chắc phải dựa vào chất lượng hàng hóa trong cửa hàng của ông ta?"

Đạo lý này rất rõ ràng, đối phương mà làm ăn phát đạt như vậy, chỉ có thể là nhờ có hàng tốt, chứ nếu không thì sao mà tồn tại được.

Chung Cẩm Hiền cười nói: "Cậu nói đúng. Những món đồ được trưng bày trong cửa hàng của ông ta đều là những món rất dễ làm người ta động lòng. Nhưng giá cũng không hề rẻ. Nếu đánh giá sai, thì coi như mất trắng. Mất tiền thì là chuyện nhỏ, quan trọng là tớ không muốn mất mặt nữa."

Mạnh Tử Đào cười nói: "Tớ thấy cậu đúng là 'một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng'."

Chung Cẩm Hiền nói: "Không đến mức nghiêm trọng như cậu nói đâu. Chỉ là với tớ thì 'đầu có thể rơi, máu có thể đổ, nhưng mặt mũi thì không thể mất'."

Mạnh Tử Đào nói: "Cậu nói vậy làm tớ thấy áp lực quá."

Chung Cẩm Hiền cười nói: "Sao lại thế? Tớ đâu có ngốc, biết giám định đồ cổ thì cũng có lúc sai. Cậu cứ giám định bình thường là được, sai thì thôi. Ai dám cười tớ vì mua nhầm một hai món đồ thì tớ phải đánh cho hắn ta không ngóc đầu lên được... À, chuyện Điền Hoàng này không tính. Chủ yếu là tớ cảm thấy mình quá choáng váng, tham cái lợi nhỏ nên thiệt hại lớn."

Vừa cười vừa nói chuyện, xe của Chung Cẩm Hiền đỗ ở một bãi gần Phan Gia Viên.

Ra khỏi bãi đỗ xe, hai người đi bộ về phía cửa hàng đồ cổ của lão Lợi. Đi chưa được mấy bước, Mạnh Tử Đào đã cảm thấy có người bám theo phía sau.

Mạnh Tử Đào rất nhạy cảm với chuyện này. Cậu ta quay đầu nhìn lại, thấy một cô gái trẻ, liền cau mày nói: "Cô đi theo chúng tôi có chuyện gì?"

Cô gái trẻ tiến lên, nhỏ giọng hỏi: "Anh ơi, anh có muốn đồ sứ cổ không ạ?"

Vừa nghe lời này, Chung Cẩm Hiền không kìm được, xua tay với cô gái: "Đi đi, sang chỗ khác mà hỏi."

Cô gái trẻ khẽ mỉm cười, rồi đi tìm mục tiêu khác.

Chung Cẩm Hiền nói: "Ở Phan Gia Viên, những người như vậy rất nhiều. Nếu cậu thường xuyên đi Phan Gia Viên, sẽ thường xuyên nghe loa phát thanh cảnh báo rằng không nên mua đồ của những tiểu thương không có quầy hàng cố định, càng không nên đi theo họ ra ngoài chợ xem hàng để tránh bị lừa đảo... Người như vậy chính là những đối tượng cảnh báo đó."

"Biết rồi, 'Đội du kích' mà." Mạnh Tử Đào gật đầu.

Cái "Đội du kích" mà Mạnh Tử Đào nói không phải đội quân trước đây, mà là một dạng lừa đảo có tính lưu động cực cao.

Cụ thể hơn, sau khi cô gái trẻ kia hỏi, chỉ cần bạn để ý đến, cô ta sẽ được đà, bám riết lấy bạn để bạn đi theo về nơi cô ta ở xem hàng. Đây là bước "chôn mìn" đầu tiên của bọn chúng, thường do các cô gái trẻ thực hiện. Chỉ cần bạn sập bẫy bước một, sẽ có bước hai, bước ba, cho đến khi moi hết tiền trong túi bạn mới thôi.

Thông thường, những người "nhập túi" đều là những người mới chân ướt chân ráo bước vào giới đồ cổ. Còn những người có chút kinh nghiệm thì sẽ không bị họ lừa.

Chung Cẩm Hiền có vẻ chán ghét nói: "Cậu nói đúng. Lần trước tớ hỏi bọn họ có gì, suýt nữa thì bị bọn họ bám riết lấy. Nếu không phải đối phương là phụ nữ, tớ đã muốn động tay rồi."

Mạnh Tử Đào cười ha hả: "Chắc cũng vì lý do này mà bọn họ mới chuyên đi thuê các cô gái trẻ để thực hiện bước đầu tiên đó."

Chung Cẩm Hiền gật đầu nói: "Rất có thể."

Đang nói chuyện, hai người đi đến một cửa hàng đồ cổ trông không lớn lắm. Mạnh Tử Đào theo vào, nhìn thấy bên trong cửa hàng, ba mặt tường đều kê những kệ đồ cổ. Trên đó xếp đầy đồ vật, nhìn lướt qua, có không ít món đồ khá, giá trị tuy không chắc cao nhưng để tìm được ngần ấy món đồ cũng tốn không ít thời gian.

Khi Mạnh Tử Đào và Chung Cẩm Hiền vào cửa hàng, ngoài một người đàn ông đầu trọc to gần giống chủ quán ăn trưa, còn có một người đàn ông trung niên mặc áo cộc tay kiểu Trung Quốc.

Qua lời giới thiệu của Chung Cẩm Hiền vừa nãy, Mạnh Tử Đào nhận ra người đàn ông đầu trọc kia hẳn là lão Lợi.

Lão Lợi đối với Chung Cẩm Hiền tuy không quá thân quen, chỉ biết cậu ta là một công tử nhà giàu. Thấy Chung Cẩm Hiền và Mạnh Tử Đào đi vào, ông ta giơ tay chào hỏi, nói vài câu khách sáo rồi hỏi Chung Cẩm Hiền có nhu cầu gì.

Chung Cẩm Hiền hỏi: "Lão Lợi, khối Điền Hoàng lần trước ông cho tớ xem còn chứ?"

"Cậu muốn khối Điền Hoàng đó à?"

"Sao thế, bán mất rồi à?"

"Cái này thì vẫn còn. Chỉ là hôm nay tớ không mang theo. Nếu cậu chắc chắn muốn, tớ sẽ về lấy ngay."

"Muốn chứ, chỉ cần xác định là Điền Hoàng thật và giá cả hợp lý, tớ nhất định sẽ mua."

Lão Lợi cười ha hả: "Cậu nghĩ giá thế nào là hợp lý?"

Chung Cẩm Hiền nói: "Chúng ta cứ dựa trên giá lần trước ông đưa ra mà thương lượng."

Lão Lợi nói: "Được, hai cậu chờ lát, tớ tiếp vị khách này xong sẽ về lấy."

Chung Cẩm Hiền gật đầu, không có ý kiến gì.

Điều này cũng hợp ý Mạnh Tử Đào, cậu ta có thể tranh thủ xem xét một lượt trong cửa hàng, xem có món đồ nào mình ưng ý không.

Chung Cẩm Hiền không có việc gì làm, cũng theo Mạnh Tử Đào ngắm nghía đồ trong cửa hàng. Nhưng không lâu sau đã không còn hứng thú.

Vào lúc này, lão Lợi dẫn vị khách kia đi đến một bên, mở một ngăn tủ, lấy ra một món kỳ thạch dùng để trang trí.

Chung Cẩm Hiền hơi ngạc nhiên hỏi: "Đó là thứ gì vậy?"

Mạnh Tử Đào quay đầu nhìn lại, cười nói: "Đó là Thái Hồ Thạch, thuộc một trong tứ đại danh thạch."

Chung Cẩm Hiền có vẻ không hiểu: "Tứ đại danh thạch cổ đại? Là thứ gì?"

Mạnh Tử Đào cười nói: "Nói cho cậu cái này thì đúng là 'đàn gảy tai trâu' rồi, đến tứ đại danh thạch cổ đại cũng không biết."

Chung Cẩm Hiền xua tay: "Trước đây tớ thật sự chưa từng nghe nói, cậu giải thích chút đi."

Mạnh Tử Đào nói: "Được rồi, để tớ nói cho cậu nghe một chút. Dù gọi là 'tứ đại cổ thạch', 'tứ đại danh thạch', hay 'tứ đại danh thạch cổ đại Trung Quốc', thì thực chất đều chỉ bốn loại kỳ thạch cổ kim này. Đó là Linh Bích Thạch, Thái Hồ Thạch, Côn Thạch và Anh Thạch."

"Thái Hồ Thạch từ lâu đã nổi tiếng là "Thiên cổ danh thạch", được xếp vào hàng đầu trong tứ đại danh thạch cổ đại. Với hình dáng cứng cáp nhưng vẫn mềm mại, hùng hồn mạnh mẽ, thô sơ mà tinh tế, Thạch Phong có thể đạt đến 'một đỉnh núi mà ôm trọn vẻ đẹp của ngàn hang động, ngàn vách đá'."

"Trong 'Thái Hồ Thạch Ký', Bạch Cư Dị từng đề xuất lý luận thưởng thạch rằng kỳ thạch là một loại nghệ thuật thu cảnh, ung dung ngắm nghía có thể đạt đến cảnh giới 'vừa ý'. Trong 'Thái Hồ Thạch Ký', ông viết: 'Tóm lại mà nói, thì tam sơn ngũ nhạc, trăm động ngàn khe, trăm ngàn hình thái, thảy đều ở trong đó; trăm trượng chỉ trong một nắm tay, ngàn dặm chỉ trong nháy mắt, ngồi mà có thể chiếm hữu'."

"Chính vì thế, từ xưa đến nay, Thái Hồ Thạch với tạo hình thiên hình vạn trạng, tự nhiên mà thành, luôn là lựa chọn hàng đầu để xây dựng lâm viên, tô điểm cho cuộc sống của giới văn nhân."

Chung Cẩm Hiền có vẻ chán nản nói: "Làm gì mà vòng vo mãi, hóa ra cái gọi là tứ đại danh thạch là thế này à."

Mạnh Tử Đào nói: "Thế thì tớ cũng phải hỏi, cậu thích Điền Hoàng có ý nghĩa gì? Chẳng phải nó cũng là một tảng đá sao?"

"Cái này chắc chắn không giống nhau rồi."

"Có gì mà không giống? Đều là tạo vật của thiên nhiên cả."

"Ít nhất Điền Hoàng rất hiếm có, cả thế giới chỉ có một chút như vậy. Một khối nhỏ xíu đã có thể lên đến hàng chục, hàng trăm triệu."

"Thái Hồ Thạch tinh xảo cũng tương tự rất hiếm, loại đặc biệt cũng có thể đáng giá hàng triệu trở lên chứ."

Nghe đến đây, Chung Cẩm Hiền có chút không thể tưởng tượng nổi: "Một tảng đá như vậy mà cũng đáng giá hàng triệu sao? Tại sao vậy?"

Mạnh Tử Đào nói: "Nói như thế này, từ một góc độ nào đó, mọi người ham thích đá là bởi vì đá không có vinh nhục, cũng không có phiền muộn, nó kiên trinh, trầm mặc, cao ngạo thanh khiết, bắt nguồn từ thiên nhiên, hội tụ cả tri thức, thú vị và nghệ thuật làm một thể. Nó là báu vật của thiên nhiên, tài nguyên hữu hạn, độc nhất vô nhị trên đời, không thể tái tạo. Thêm vào đó, Thái Hồ Thạch là danh thạch lịch sử, Thái Hồ Thạch nguyên sinh hiện tại vô cùng quý hiếm, giá trị tự nhiên không tầm thường."

Nghe Mạnh Tử Đào giải thích xong, Chung Cẩm Hiền nói: "Cậu nói vậy tớ mới hiểu, Thái Hồ Thạch này có giá trị lịch sử, giá trị nghệ thuật, lại khan hiếm, nên giá trị mới cao."

Mạnh Tử Đào gật đầu nói: "Đúng, chính là ý đó."

Chung Cẩm Hiền hỏi: "Vậy khối Thái Hồ Thạch mà lão Lợi lấy ra kia có thể đáng giá bao nhiêu tiền?"

"Tớ có xem kỹ đâu mà biết được."

"Thế thì chúng ta qua xem thử đi."

Nói rồi, Chung Cẩm Hiền kéo Mạnh Tử Đào lại gần: "Lão Lợi, cho chúng tôi xem cùng được không? Không có ý gì khác đâu, chỉ là muốn mở mang kiến thức một chút thôi."

Lão Lợi cười nói không sao. Vị khách kia thấy Mạnh Tử Đào và nhóm bạn không có ý định giành mua cũng không có ý kiến gì.

Mạnh Tử Đào nhìn sang, chỉ thấy món kỳ thạch trưng bày này có cả chậu và bệ. Phía trên là đỉnh Thái Hồ Thạch, phía dưới là bệ ghép, gồm chậu đá hình quỳ và đế Tu Di.

Đỉnh đá Thái Hồ Thạch dáng ngọc yêu kiều, bốn phía thông thấu tinh xảo, khéo léo. Chậu hình quỳ tạo hình cổ điển đúng quy cách. Đế Tu Di dưới chậu thường thấy trong các sân vườn, vừa có thể dùng để trưng bày các vật phẩm khác hoặc làm nền, lại là một tác phẩm nghệ thuật tượng đá có giá trị thưởng thức độc lập.

Xét từ các kỳ thạch ngự uyển, cách ghép chậu đá và bệ này là kiểu thịnh hành từ đầu đến giữa thời Minh. Món kỳ thạch trang trí này trông cổ điển trang nhã, có vẻ đã trải qua không ít năm tháng.

Thế nhưng, Mạnh Tử Đào luôn cảm thấy có gì đó là lạ, nhìn kỹ thì luôn có cảm giác không tự nhiên.

Lão Lợi quay sang hỏi: "Ông Uông, ông thấy thế nào?"

Ông Uông trầm ngâm một lát rồi nói: "Lão Lợi, ông có thể nói một chút về lai lịch của khối Thái Hồ Thạch này không?"

Lão Lợi cười ha hả: "Ông Uông, ông hẳn biết quy tắc của tôi, lai lịch đồ vật tôi xưa nay không nói, mong ông thông cảm ạ. Nhưng ông cứ yên tâm, lai lịch đồ vật chắc chắn minh bạch, sẽ không có phiền phức gì đâu."

Ông Uông l���c đầu: "Lão Lợi à, không phải tôi nói chứ, quy tắc của ông cứng nhắc quá. Nếu lai lịch đồ vật không có vấn đề, tại sao lại không thể nói ra?"

Lão Lợi chỉ cười mà không nói, rõ ràng là không muốn trả lời câu hỏi này.

Mạnh Tử Đào từ điểm này có thể thấy, lão Lợi rất coi trọng con đường nhập hàng của mình, coi đó như mạng sống. Với những người như vậy, không nên quá cứng rắn, cũng không nên thăm dò quá nhiều giới hạn của họ. Nếu không, ông ta thà không làm ăn với bạn.

Thực ra, trong giới đồ cổ, những người như lão Lợi không ít. Muốn có được món đồ tốt từ tay những người này, kiên trì là yếu tố hàng đầu. Nóng vội muốn thành công thường sẽ làm đứt đoạn một nguồn thu thập đồ quý.

Ông Uông cũng biết điểm này, nên ông ta cũng không hỏi lại. Thế nhưng với món Thái Hồ Thạch trang trí này, ông ta cũng có chút băn khoăn, nhất thời chưa quyết định được rốt cuộc có nên mua hay không.

Nửa ngày sau, ông Uông ngẩng đầu lên nói: "Lão Lợi, chúng ta thương lượng giá đi."

Nói xong, ông ta ngẩng đầu nhìn Mạnh Tử Đào và Chung Cẩm Hiền, ý tứ đã quá rõ.

Mạnh Tử Đào và Chung Cẩm Hiền cũng hiểu quy tắc trong nghề, liền đi tránh ra một bên.

"Tử Đào, khối Thái Hồ Thạch này thế nào?" Chung Cẩm Hiền nhỏ giọng hỏi.

Mạnh Tử Đào nói: "Bây giờ chưa nói được gì."

Mắt Chung Cẩm Hiền sáng lên, nhỏ giọng hỏi: "Chẳng lẽ là đồ giả?"

Mạnh Tử Đào nhìn về phía lão Lợi, rồi nhỏ giọng nói: "Giả thì không phải giả, nhưng chắc chắn đã bị 'động tay động chân' một chút rồi."

Chung Cẩm Hiền vô cùng tò mò, liền vội hỏi: "Động tay động chân kiểu gì?"

Mạnh Tử Đào nói: "Đừng vội, chờ lát nữa rồi nói."

Vì Điền Hoàng còn chưa mua được, Chung Cẩm Hiền cũng không muốn gây thêm rắc rối gì, tạm thời không hỏi nhiều nữa.

Một lát sau, bên lão Lợi cũng đã thương lượng xong giá cả. Nhìn vẻ mặt của cả hai, rõ ràng là cả hai đều khá hài lòng.

Ông Uông quẹt thẻ thanh toán. Lão Lợi gọi điện thoại cho người phụ việc đến, cùng ông Uông khiêng khối Thái Hồ Thạch này ra ngoài.

Lão Lợi tiễn khách ra đến cửa rồi quay vào phòng: "Cậu Chung, phiền hai cậu chờ ở đây một lát, tớ đi lấy đá Điền Hoàng."

Chung Cẩm Hiền cười nói: "Ông yên tâm chúng tôi đến thế sao?"

"Ha, có gì mà không yên tâm chứ. Với lại, hai cậu còn chưa chắc đã để mắt đến mấy món đồ trong cửa hàng của tớ đâu." Lão Lợi nói nghe thật dễ chịu, nhưng Mạnh Tử Đào đã sớm chú ý thấy camera giám sát bốn phía. Thường thì đúng là sẽ không xảy ra vấn đề gì.

Chung Cẩm Hiền cười nói: "Được rồi, đi nhanh về nhanh nhé, đừng để chúng tôi chờ lâu, không thì đừng trách chúng tôi bỏ đi đấy."

"Được, nhiều nhất một lát là tớ quay lại ngay."

Lão Lợi vội vã ra cửa để đi lấy Điền Hoàng. Chung Cẩm Hiền lại vội vã hỏi về khối Thái Hồ Thạch vừa nãy.

Mạnh Tử Đào nói: "Trước khi nói chuyện này, chúng ta phải làm rõ khái niệm kỳ thạch đã. Kỳ thạch thông thường dùng để chỉ những tảng đá có hình dạng bất thường do thiên nhiên tạo thành, có chất liệu, tạo hình, sắc thái và hoa văn độc đáo, có thể thỏa mãn tính hiếu kỳ hoặc thị hiếu thẩm mỹ của con người, có thể dùng để ngắm nh��n, sưu tầm, thưởng ngoạn."

"Kỳ thạch quý là quý ở sự thuần khiết tự nhiên, nhưng đồ tự nhiên dù sao cũng hiếm có, 'có thể gặp nhưng không thể cầu'. Vì thế, một số người đã dùng đủ mọi thủ đoạn để gia công kỳ thạch đạt đến hình dáng mà mọi người mong muốn, cốt để kiếm lời."

Chung Cẩm Hiền chợt hiểu ra nói: "À ra vậy, thế thì khối Thái Hồ Thạch vừa nãy đã dùng thủ đoạn gì mà tớ không tài nào nhìn ra dấu vết 'động tay' nào?"

"Đó là bởi vì người 'động tay' kia có tay nghề khá cao."

Mạnh Tử Đào giải thích: "Nếu tớ không nhìn lầm, khối Thái Hồ Thạch này đã sử dụng thủ pháp điêu khắc giả cổ. Phương pháp này chủ yếu tập trung vào các loại đá cảnh truyền thống mà hình dáng tự nhiên chưa đủ đẹp, cần phải gia công nhân tạo. Đối tượng chính là những loại đá có chất liệu tương đối mềm, độ cứng không cao như Thái Hồ Thạch, Linh Bích Thạch, Văn Thạch cùng các loại đá vôi khác, v.v."

"Khối Thái Hồ Thạch vừa nãy, người xử lý có trình độ rất cao nên không thể nhìn ra được. Hơn nữa, nếu tớ không nhìn nhầm, để mô phỏng, người ta còn đem tảng đá chôn sâu dưới đất một thời gian, như vậy sau một hai năm lấy lên sẽ càng gần với 'tự nhiên'."

Chung Cẩm Hiền tặc lưỡi nói: "Để kiếm được chút tiền mà cũng lắm công phu thật đấy."

Mạnh Tử Đào cười nói: "Tuy tớ cũng rất ghét kiểu làm ăn này, nhưng cậu đúng là 'người no không biết kẻ đói'."

Chung Cẩm Hiền cười hì hì, rung đùi đắc ý nói: "Thế nên mới nói, đầu thai cũng là một nghệ thuật mà."

Mạnh Tử Đào cười nói: "Nhìn cái vẻ đắc ý của cậu kìa, có tin tớ đánh cậu không?"

Chung Cẩm Hiền cười: "Tớ phải tránh xa cái con người bạo lực như cậu ra thôi."

Vừa cười vừa nói chuyện, Mạnh Tử Đào cũng xem xét vài món đồ. Với con mắt của cậu ta, mấy món đồ này chỉ tạm được, không có món nào đặc biệt ưng ý.

Cứ như vậy hơn mười phút, Chung Cẩm Hiền đã bắt đầu sốt ruột. Cậu ta đang lầm bầm tự hỏi sao lão Lợi vẫn chưa quay lại, thì từ bên ngoài bước vào hai cô gái ăn mặc thời thượng. Hai cô gái nhìn Mạnh Tử Đào và Chung Cẩm Hiền một lượt, rồi thì thầm to nhỏ với nhau. Sau đó, với vẻ mặt tươi cười, họ đi đến một kệ hàng bên cạnh, cầm lấy một chiếc bình sứ màu rồi săm soi.

"Hai cô gái này vừa nãy chắc chắn không nói gì hay ho về cậu đâu." Chung Cẩm Hiền tiến đến bên Mạnh Tử Đào nhỏ giọng thì thầm.

"Tại sao?" Mạnh Tử Đào hơi ngạc nhiên.

Chung Cẩm Hiền nén cười: "Cậu tự mình đi nhìn mặt cậu thì biết ngay."

"Trời ạ." Mạnh Tử Đào đi đến cạnh đó, cầm một chiếc gương đồng phản chiếu ánh sáng lên mặt. Cậu ta phát hiện trên mặt mình không biết từ lúc nào đã có thêm mấy vệt màu đỏ. Vết đỏ này chắc là dính từ món san hô trang trí lúc nãy.

Lão Lợi tay cầm một chiếc hộp quay lại. Ông ta thấy hai cô gái kia đang cầm một chiếc ống đựng bút có họa tiết nhân vật ngũ sắc để bàn luận, trong lòng đã có chút tính toán.

Lão Lợi cười nói với Chung Cẩm Hiền: "Chờ lâu rồi, đồ đã lấy về đây, hai cậu xem trước đi."

Vừa nói, ông ta vừa đặt hộp lên bàn, mở ra và lấy từ bên trong ra một khối đá Điền Hoàng. Vì góc độ, hai cô gái đang xem đồ kia không nhìn thấy đá Điền Hoàng.

Chung Cẩm Hiền và Mạnh Tử Đào vội vã tiến lại. Lão Lợi cười nói: "Hai cậu cứ từ từ xem, tớ qua bên kia tiếp khách một chút."

Ánh mắt Chung Cẩm Hiền đều dán chặt vào khối đá Điền Hoàng này. Nghe vậy, cậu ta không ngẩng đầu lên, chỉ phẩy tay: "Được rồi, ông cứ bận việc của ông đi."

Lão Lợi cười một tiếng, rồi đi đến trước mặt hai cô gái trẻ kia, nói: "Hai vị tiểu thư, đã ưng ý món nào chưa?"

"Vẫn chưa ạ." Một trong hai cô gái dáng người cao gầy lắc đầu.

Lão Lợi vẫn tươi cười nói: "Không sao, tôi còn có đồ tốt hơn trong ngăn kéo. Người thường tôi không cho xem đâu, nhưng tôi thấy hai cô rất có 'trình độ', nên lấy ra cho hai cô xem thử. Yên tâm, có mua hay không cũng không sao."

Hai cô gái cảm thấy mình được lão Lợi đánh giá cao, trong lòng rất đắc ý. Tiếp đó liền thấy lão Lợi từ trong một chiếc két sắt dưới đáy tủ lấy ra một chiếc ấm men màu xanh hoa mạ vàng vẽ cảnh sơn thủy và nhân vật, có hai quai, cùng một chiếc đĩa men màu vẽ Ngũ Phúc bát đào.

Hai cô gái thấy hai món đồ này đều vô cùng đẹp đẽ, hơn nữa lại có vẻ là đồ cổ, cảm giác rất thích, càng ngắm càng ưng ý.

Lão Lợi ở bên cạnh tiếp lời: "Người ta có câu 'đến sớm không bằng đến khéo', hai món này tôi mới có được mấy hôm trước, hôm nay mới mang ra. Hai món đồ này, bây giờ rất khó mà mua được, không phải tôi khoe khoang chứ, qua cái làng này rồi thì không có cái tiệm thứ hai đâu."

Hai cô gái đều rất hài lòng với hai món đồ này. Nghe xong lời lão Lợi, một trong hai cô liền hỏi: "Cái này bao nhiêu tiền vậy? Nếu đắt quá thì chúng cháu không mua nổi đâu ạ."

Lão Lợi cười ha hả: "Người ta nói 'một lần thì lạ, hai lần thì quen', tôi cũng muốn làm ăn lâu dài với các cô mà, giá cả chắc chắn sẽ không làm khó các cô đâu. Nhưng mà, hai món đồ này ở đẳng cấp nào thì các cô cũng có thể thấy rồi. Tôi nói năm, sáu trăm một cái thì các cô khẳng định cũng không tin. Vậy thế này đi, tôi làm tròn số, coi như hai ngàn một cái đi. Bình thường, hàng như thế này không có ba, năm ngàn thì tuyệt đối không mua được đâu."

Cô gái dáng người hơi thấp hơn liền mặc cả: "Ông chủ lại nói quá rồi, đồ như thế này làm sao mà đến hai ngàn được. Tám trăm một cái, chúng cháu lấy luôn."

Lão Lợi lắc đầu lia lịa: "Không được, không được, tám trăm thì tôi lỗ vốn đến tận bà cố luôn. Tôi nhường thêm một bước nữa, một ngàn chín. Ít hơn nữa thì tôi không làm ăn được đâu."

Hai bên qua lại, cuối cùng chốt giá một ngàn sáu trăm đồng một cái.

Hai cô gái rất thoải mái trả tiền, cho rằng mình đã vớ được món hời lớn. Lão Lợi trong lòng cũng không kém phần đắc ý.

Vào lúc này, Chung Cẩm Hiền gọi lão Lợi lại.

"Cậu Chung, thấy khối Điền Hoàng nguyên thạch này của tớ hài lòng không?" Lão Lợi cười đi tới.

Vốn dĩ hai cô gái đang chuẩn bị cầm đồ ra về, nhưng khi nghe thấy bốn chữ "Điền Hoàng nguyên thạch", họ lập tức dừng bước. Cả hai nhìn nhau rồi vội vàng đi theo.

Chung Cẩm Hiền trả lời: "Khối Điền Hoàng này khá được, chúng ta thương lượng giá đi."

"Được." Lão Lợi nhe miệng cười.

Cô gái dáng người hơi thấp đột nhiên mở lời: "Ông chủ, khối Điền Hoàng này có th��� cho chúng cháu xem một chút không ạ?"

"Khối Điền Hoàng này đã được tôi đặt rồi. Nếu lát nữa chúng tôi không thỏa thuận được giá thì hãy tính sau." Chung Cẩm Hiền trực tiếp từ chối. Cậu ta đã để mắt đến khối đá Điền Hoàng này từ rất lâu, giờ lại được Mạnh Tử Đào khẳng định. Trừ phi giá cả chênh lệch quá nhiều so với mức giới hạn trong tâm lý cậu ta, nếu không thì chắc chắn không thể nhường cho người khác.

Cô gái nài nỉ nói: "Cho cháu xem một chút đi, cầu xin anh đó."

Mặc dù cô gái tỏ vẻ đáng yêu, nhưng Chung Cẩm Hiền không hề dao động, nói: "Không thành vấn đề. Chờ chúng tôi thương lượng xong giá cả, tôi nhất định sẽ cho cô xem."

Lão Lợi tuy làm ăn có phần 'đen' (không minh bạch), nhưng ông ta rất giữ quy tắc, sao thì ra vậy. Chính vì giữ quy tắc nên ông ta mới công khai những quy tắc của mình.

Vì vậy, ông ta tiếp lời: "Cô nương à, quy tắc trong nghề của chúng tôi là như vậy. Nếu cô thực sự có hứng thú với khối Điền Hoàng này, thì đợi chúng tôi thương lượng xong giá cả rồi nói được không? Nếu không thì tôi cũng hơi khó xử."

Cô gái thấy cả hai bên đều nói vậy, trong lòng vô cùng phiền muộn. Nhưng ai bảo cô ta đến chậm một bước, đành phải chờ vậy.

Một lát sau, Chung Cẩm Hiền cũng với vẻ mặt hài lòng quay lại, đồng thời lập tức đi quẹt thẻ thanh toán.

Cô gái vừa nãy liền vội vàng nói: "Anh ơi, khối Điền Hoàng của anh có thể cho cháu xem một chút không?"

Vốn dĩ Chung Cẩm Hiền không muốn thêm phiền phức, nhưng dù sao đối phương cũng là một cô gái yếu đuối, vẻ mặt tươi tắn. Cậu ta cảm thấy mình nên thể hiện một chút phong độ, nên vẫn đồng ý.

Vừa nhìn thấy đá Điền Hoàng, mắt cô gái liền sáng rực. Chung Cẩm Hiền thấy tình hình này, thầm kêu hỏng bét rồi, nhưng lúc này có hối cũng không kịp nữa.

Mạnh Tử Đào cũng có thể thấy, lát nữa Chung Cẩm Hiền chắc chắn sẽ gặp phiền phức. Nhưng người ta có câu 'chết đạo hữu không chết bần đạo', cậu ta liền gọi lão Lợi, sang một bên hỏi giá món đồ mình chọn.

Mạnh Tử Đào vừa nãy cũng chọn một món đồ sứ, đó là một chiếc ấm, nhưng hình dáng khá hiếm: đầu phượng mình cá, phần thân cá mọc hai cánh, bụng cá là đài sen ngửa, đế tròn. Toàn thân phủ men màu xanh lục, có dấu vết thấm đất.

Chiếc ấm này có lẽ do niên đại xa xưa, lớp men xanh lục đã bị bong tróc một phần. Hơn nữa do thấm đất nên trông không được bắt mắt lắm.

Lão Lợi thấy Mạnh Tử Đào chọn chiếc ấm men xanh lục này, cũng không nói gì, trực tiếp đưa ra cái giá mà ông ta tự cho là hợp lý. Đây chính là 'liệu cơm gắp mắm', vì Mạnh Tử Đào tỏ ra là người trong nghề, nên chắc chắn không thể dùng lời lẽ lừa bịp như với hai cô gái kia được.

Mạnh Tử Đào cũng không mặc cả mấy, liền lấy từ trong túi ra một ngàn năm trăm đồng đưa cho lão Lợi.

Bên này vừa hoàn tất giao dịch, thì bên kia cô gái kia đã bám riết lấy Chung Cẩm Hiền, muốn cậu ta nhượng lại khối Điền Hoàng. Chung Cẩm Hiền nhất quyết không chịu, cô gái liền giở trò vạ, không cho Chung Cẩm Hiền đi.

Lúc này Chung Cẩm Hiền trong lòng vô cùng phiền muộn. Nếu đối phương là đàn ông, cậu ta đã sớm động tay rồi, nhưng đằng này đối phương là phụ nữ, cậu ta không thể xuống tay được.

Thế nhưng, sự kiên nhẫn của con người đều có giới hạn, Chung Cẩm Hiền cũng bắt đầu nổi nóng: "Này, tôi cảnh cáo cô, nếu còn không tránh ra, tôi sẽ không khách khí đâu!"

Cô gái vẫn không chịu nhượng bộ: "Anh đánh tôi đi, nếu anh đánh chết tôi, thì phiền anh đem khối đá Điền Hoàng này bồi thường cho gia đình tôi."

Lời nói của cô gái khiến mọi người dở khóc dở cười. Lão Lợi nói: "Cô nương, cô làm như vậy không phải là làm khó người khác sao? Huống hồ, đá Điền Hoàng tuy hiếm, nhưng cũng không hiếm đến mức không mua được. Chỉ cần cô có tiền, tôi sẽ lập tức dẫn cô đi mua thôi."

Cô gái có vẻ quật cường: "Không, cháu chỉ muốn khối này thôi."

"Tại sao vậy?"

"Bởi vì khối đá Điền Hoàng này rất giống với khối mà ban đầu cháu lỡ làm mất... À không, ý cháu là nó rất giống, không phải là cùng một kiểu."

Nói đến đây, cô gái quay sang Chung Cẩm Hiền cầu khẩn: "Anh ơi, van xin anh, khối đá Điền Hoàng này nhường lại cho cháu đi. Chỉ cần anh nhượng lại cho cháu, trừ những yêu cầu đặc biệt, cháu đều sẽ đáp ứng anh."

"Tôi thật..."

Chung Cẩm Hiền rất muốn chửi thề, nhưng đối phương với vẻ đáng yêu, đôi mắt rưng rưng nước khiến cậu ta thật sự không biết làm sao. Nhưng bảo cậu ta từ bỏ khối đá Điền Hoàng này thì cậu ta thật sự không đành lòng.

Khối Điền Hoàng nguyên thạch này toàn thân có vân da tinh khiết hoàn mỹ, chất đá mịn màng ấm áp, lớp da thật thanh khiết, cầm trên tay cảm thấy ôn hòa. Bất kể là hình dáng đá cảnh tinh xảo tự nhiên, hay cảm giác ôn hòa khi nâng trong tay, đều là một sự hưởng thụ tuyệt vời cho các giác quan.

Hơn nữa, khối Điền Hoàng nguyên thạch này có hình dáng hợp lý, chỉ cần thêm chút điêu khắc là thành một tác phẩm cầm tay vô cùng xuất sắc. Hoàn toàn có thể nói là 'có thể gặp nhưng không thể cầu', bỏ lỡ rồi thì muốn tìm được một khối tương tự gần như rất khó. Nếu không phải trước đây lo lắng có vấn đề, cậu ta đã mua từ lâu rồi.

Lúc này Chung Cẩm Hiền vô cùng phiền muộn, biết vậy thì đã mua từ sớm, hoặc là vừa nãy đã không nên đồng ý, thì bây giờ đâu có chuyện này.

Cô gái thấy Chung Cẩm Hiền vẫn không muốn đồng ý, liền cắn răng, lấy từ trong túi ra một thứ: "Nếu anh đồng ý, cái ngọc bội Rồng này tôi tặng cho anh."

Chung Cẩm Hiền lắc đầu: "Không cần đâu."

Cô gái cố nài muốn đưa món đồ cho Chung Cẩm Hiền: "Anh cứ nhìn kỹ đã rồi nói, đây là ngọc bội thời Nguyên, hơn nữa những phần quanh thân đều là vàng thật, lại dùng kỹ thuật chạm tơ vàng, rất hiếm có."

"Chạm tơ vàng là gì vậy?" Chung Cẩm Hiền nhìn về phía Mạnh Tử Đào.

Cô gái chậm rãi giải thích: "Chạm tơ vàng là một trong những kỹ thuật chế tác vàng bạc truyền thống cổ đại của nước ta, còn gọi là 'hoa làm' hoặc 'hoa văn', được coi là tinh xảo nhất trong các kỹ thuật kim loại. Đó là kỹ thuật kéo vàng bạc thành sợi, sau đó đan thành bện hoặc các hình lưới khác nhau, rồi hàn lên vật phẩm, gọi là chạm tơ vàng. Các tác phẩm chạm tơ vàng ba chiều là khó chế tác nhất, cần phải trải qua công đoạn 'chạm thất vọng' trước đó."

"Cái gọi là 'chạm thất vọng' tức là dùng than nghiền thành bột mịn, trộn với chất nhầy chế t�� bạch cập thảo để tạo thành một loại vật liệu dẻo. Sau đó nặn thành hình nhân vật, chim thú hoặc các vật thể mong muốn, rồi tiến hành chạm tơ vàng lên trên. Dùng thuốc hàn để gắn kết, sau đó cho vào lửa nung để đốt cháy hết lõi than bên trong, tạo thành một tác phẩm nghệ thuật ba chiều rỗng ruột, lung linh tinh xảo."

Đúng như cô gái nói, kỹ thuật chạm tơ vàng tạo nên những món đồ vàng son lộng lẫy, xa hoa tuyệt luân. Trong đó, quý giá nhất là chạm tơ vàng bằng vàng ròng, tiếp đến là chạm tơ bạc mạ vàng, chạm tơ bạc, chạm tơ đồng mạ vàng, v.v. Kim loại vốn là chất liệu dạng mảnh, việc xử lý chúng thành sợi chỉ, rồi tiến hành các công đoạn bện tạo hình tinh xảo, với từng chi tiết nhỏ được xử lý đến mức tận cùng, cho thấy độ khó rất lớn.

Kỹ thuật chạm tơ vàng khảm ngọc thời cổ đại đạt đến đỉnh cao vào thời Nguyên. Trên các đai lưng, ngọc bội và một số chế phẩm ngọc khí thời Nguyên, người ta thường thấy kỹ thuật chạm tơ vàng khảm bảo thạch. Dù kích thước nhỏ nhưng công nghệ tinh xảo, đẳng cấp khá cao.

Hiện nay, giá trang sức chạm tơ vàng dao động từ vài chục nghìn tệ đến vài trăm nghìn tệ. Phổ biến nhất là đồ trang sức cài đầu, tiếp theo là hoa tai, vòng tay, trâm cài, nhẫn đeo cổ, v.v. Đồ trang sức chạm tơ vàng đẳng cấp cao nhất thuộc về những vật phẩm trang trí quan mũ của thiên tử.

Mặc dù Mạnh Tử Đào chưa xem kỹ khối ngọc Long bội mà cô gái lấy ra, nhưng chỉ cần nhìn vào độ tinh xảo của kỹ thuật chạm tơ vàng và kỹ thuật điêu khắc ngọc Long bội, có thể thấy nếu món đồ này đúng là thời Nguyên thì đẳng cấp thực sự rất cao, ước chừng ít nhất cũng đáng giá hơn 30 vạn.

Để đổi lấy khối Điền Hoàng nguyên thạch hơn một triệu này, cô gái có thể đưa ra ngọc bội trị giá hơn 30 vạn, cho thấy cô ta thực sự rất để tâm đến khối Điền Hoàng đó.

Vì lo lắng món đồ sẽ bị rơi vỡ trong lúc giằng co, Chung Cẩm Hiền đành phải nhận lấy ngọc bội, sau đó đặt lên bàn: "Ngọc bội cô cứ cất đi, tôi Chung đây chưa đến mức tham món tài này."

Cô gái nói: "Mặc kệ anh nói thế nào, tôi cứ coi như anh đã đồng ý rồi."

Chung Cẩm Hiền tức đến nghẹn, cậu ta thật sự muốn bỏ đi ngay lập tức. Nhưng với thái độ của đối phương, cậu ta có lý do để tin rằng, vừa định bước chân đi là cô ta sẽ ôm lấy chân mình ngay.

Lúc này, Mạnh Tử Đào cầm ngọc bội lên xem xét. Món đồ này tổng thể sử dụng kỹ thuật kim nạm ngọc. Phần viền và mặt trái được dùng kỹ thuật chạm tơ vàng, bện thành hình, rồi tiếp tục tạo hình lá hoa ba chiều, khảm nạm các loại bảo thạch như Bích Tỳ với sắc thái rực rỡ. Phần trung tâm khảm một khối ngọc.

Khối ngọc này có chất ngọc trắng nõn, kỹ thuật điêu khắc ngọc trang trí phóng khoáng. Lớp mốc cũ kỹ cho thấy tác phẩm đã trải qua niên đại lâu dài và được chế tác tỉ mỉ. Ngọc trang trí được xử lý phân tầng, sử dụng kỹ xảo điêu khắc nhiều tầng để tạo hoa văn Long xuyên hoa. Hoa văn hào phóng, rồng mạnh mẽ uốn lượn thân thể xuyên qua bụi hoa, mang ý nghĩa phú quý cát tường.

"Ồ?"

Mắt Mạnh Tử Đào lóe lên một tia kinh ngạc, bởi kỹ thuật điêu khắc khối ngọc này mang lại cho cậu ta cảm giác như đã quen biết. Cẩn thận hồi tưởng lại, cậu ta có ấn tượng, nhưng đến lúc mấu chốt thì lại thiếu một chút.

"Rốt cuộc đã gặp ở đâu nhỉ?"

Mạnh Tử Đào chăm chú suy nghĩ. Khi nhìn thấy hình Bàn Long trên khối ngọc, cậu ta đột nhiên lóe lên một tia linh cảm: "Đúng rồi, chính là cái đó!"

Tâm trạng Mạnh Tử Đào có chút kích động. Cuối cùng cậu ta cũng nghĩ ra, kỹ thuật điêu khắc khối ngọc này rõ ràng giống y hệt vài món tượng như Tù Ngưu mà cậu ta đã có được, rất có thể là từ cùng một người nghệ nhân mà ra.

Bản dịch này được tạo ra bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.