Mạnh Tử Đào từng nghe nói Phan Gia Viên "nước sâu" lắm, nhưng vì chưa từng đến nên không biết thực hư ra sao. Giờ đây tận mắt chứng kiến, quả không hổ danh.

Quả thực, các món đồ bày bán trên thị trường rực rỡ muôn màu, khiến người ta hoa mắt. Nào đồ sứ các loại, bình gốm Tử Sa, văn vật, nghiên mực, đồ đồng và vô vàn món đồ khác, cái gì cũng có. Thế nhưng, chẳng có món nào lọt vào mắt Mạnh Tử Đào, thậm chí có những món thô thiển đến mức người mới vào nghề cũng khó lòng chấp nhận.

Mạnh Tử Đào đi dạo qua vài quầy hàng mà vẫn không tìm thấy món nào ưng ý. Trong lòng không khỏi có chút thất vọng, cảm thấy chợ quỷ Phan Gia Viên không giống như mình từng hình dung, hay nói đúng hơn là, hy vọng càng lớn, thất vọng càng nhiều.

Đến một quầy hàng nọ, Mạnh Tử Đào thấy một người mua trung niên đang dùng đèn pin soi món đồ đồng, đồng thời dùng máy tính của chủ quán để cò kè mặc cả.

Trên quầy hàng này chủ yếu bày bán các loại tiền cổ, ngoài ra còn có một ít lư đồng, gương đồng và các vật phẩm phụ trợ khác.

Người mua ưng ý hai viên đồng bạc, nói đó là "viên đại đầu của tỉnh Lỗ". Nghe đến cái tên này, Mạnh Tử Đào thầm lắc đầu, không cần nhìn cũng biết, hai viên đồng bạc này chắc chắn có vấn đề.

Trên thực tế, từ năm Quang Tự thứ ba mươi đến khi ngừng đúc vào năm Quang Tự thứ ba mươi hai, Cục tiền đồng tỉnh Lỗ chỉ đúc các loại tiền đồng 10 văn và 20 văn. Sau đó, họ không còn đúc tiền nữa. Cho đến nay, chưa từng phát hiện bất kỳ văn hiến hay sử liệu nào chứng minh điều ngược lại. Trong thời kỳ Dân quốc, ở tỉnh Lỗ, chỉ có các quân phiệt chính thức mở xưởng đúc bạc là có ghi chép.

Còn những đồng bạc loại này xuất hiện trên thị trường hiện nay, bất kể xét về công nghệ đúc, trọng lượng hay phẩm chất, đều là do tư nhân tự đúc. Vì không có ghi chép đáng tin cậy, nên không thể phán đoán thật giả.

Trở lại chuyện chính, sau khi chủ quán mở giá, người mua liền bấm máy tính số 600. Thấy vậy, chủ quán vừa dùng đèn pin soi kỹ đồng bạc người mua ưng ý, vừa nói: "Ông xem bề ngoài hai đồng bạc này đi, rồi cầm thử trọng lượng của chúng xem, thì phải là cái giá này chứ."

Nói xong, ông ta liền bấm mấy con số trên máy tính.

Người mua thấy số hiển thị trên máy tính xong thì tỏ vẻ vui mừng, lại bấm 1500 trên máy tính và nói: "Tôi sẽ trả thêm cho ông một chút, ông bán luôn hai đồng này cho tôi." Nói rồi, ông ta chỉ vào hai đồng bạc khác.

Mạnh Tử Đào vừa nhìn thấy hai đồng bạc kia, trong lòng chợt hiểu ra. Xem ra người này đúng là "ý không ở rượu" mà! Tuy không nhìn rõ là phiên bản nào, nhưng nhìn từ bề ngoài, tám chín phần mười là hàng thật không sai. Nếu quý giá hơn chút nữa, có khi lại "lượm được của hời".

Đương nhiên, cũng có thể cả hai đồng bạc đều là hàng nhái cao cấp, vậy thì người mua kia đã mắc lừa rồi.

Người bán hàng rong liếc nhìn hai đồng bạc kia, rồi lại nhìn giá cả, ban đầu có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý, còn nói: "Thôi được, coi như mở hàng lấy may đi. Ai cũng như ông thì chúng tôi biết kiếm lời kiểu gì!"

Người mua khẽ mỉm cười, nụ cười mang theo vẻ đắc ý, lập tức trả tiền rồi cầm đồng bạc rời đi.

Mạnh Tử Đào gật đầu chào chủ quán, sau đó cúi đầu đánh giá những món đồ trên quầy. Anh ta trước tiên nhìn những chiếc gương đồng tương đối ít ỏi này, kết quả là đa số đều không phải hàng thật. Số còn lại thì đều là hàng giả cổ từ thời Dân quốc, cơ bản không đáng giá bao nhiêu.

Tiếp đó, Mạnh Tử Đào liền nhìn về phía các loại tiền cổ trên quầy.

Mạnh Tử Đào lướt mắt một lượt, phát hiện nơi đây có vô số loại tiền, từ thời Đại Tống đến thời Dân quốc. Có điều, phần lớn đều là tiền lưu thông phổ biến. Trong đó, món quý giá nhất cũng chỉ là một viên đại đầu Dân quốc năm thứ ba, giá trị khoảng năm sáu trăm tệ.

Ngoài những đồng tiền phổ thông này, gần chỗ chủ quán còn bày vài chiếc hộp gấm nhỏ bọc những đồng tiền khác.

Được chủ quán đồng ý, Mạnh Tử Đào liền cầm lấy một chiếc hộp. Đồng tiền bên trong có chất đồng vàng óng ánh, vẻ ngoài tinh xảo bất ngờ, xem ra không có bất kỳ lỗi đúc nào rõ ràng. Hơn nữa, đường nét rõ ràng, viền khá trơn bóng và bằng phẳng.

Mặt khác, đồng tiền này có độ nghiêng khuôn, đồng thời có đường kính lớn hơn so với những đồng tiền đúc cùng phiên bản. Tổng hợp lại, đồng tiền trong hộp này rõ ràng là một viên mẫu tiền.

Mẫu tiền, đúng như tên gọi của nó, là khuôn mẫu dùng để in khắc hoa văn lên mặt tiền, sau đó từ đó đúc ra tử tiền. Nói một cách đơn giản, mẫu tiền chính là một cái khuôn, một công cụ dùng để đúc tử tiền. Nếu nói theo nghĩa chuyên môn hơn, mẫu tiền thường có thể chia làm hai loại: điêu mẫu và đúc mẫu. Trên thị trường, người ta thường thấy đúc mẫu, còn điêu mẫu thì lại vô cùng hiếm có.

Mạnh Tử Đào ngẩng đầu lên hỏi: "Ông chủ, tôi có thể lấy ra xem được không?"

Chủ quán gật đầu, có điều, ông ta yêu cầu Mạnh Tử Đào phải đeo găng tay và vẫn không yên tâm dặn dò: "Cậu cố gắng cẩn thận một chút, đây chính là mẫu tiền đấy!"

"Ông yên tâm, tôi sẽ chú ý."

Mạnh Tử Đào đeo găng tay vào, lúc này mới lấy đồng tiền ra khỏi hộp.

Nói đến, mẫu tiền đúc thời Thanh là một kỳ hoa trong giới sưu tầm tiền cổ, trông có vẻ đơn giản nhưng lại vô cùng đa dạng và phong phú.

Căn cứ vào vật liệu khác nhau, có thể chia làm ba loại: chất đồng, chất chì, chất gỗ. Căn cứ vào loại hình đúc tử tiền khác nhau, lại có thể chia làm mẫu tiền đồng đúc và mẫu tiền sắt đúc (loại sau gọi là thiết mẫu). Căn cứ vào công nghệ tạo hình khác nhau, còn có thể chia làm mẫu đúc, mẫu chế tác bằng cách gõ (đánh chế mẫu), mẫu chế tác bằng máy (cơ chế mẫu). Các loại mẫu tiền này vừa có thể tồn tại độc lập, vừa có thể trùng lặp lẫn nhau.

Đồng tiền trong hộp này là mẫu tiền "Quang Tự Thông Bảo Bảo Tuyền Cục 10 v��n", được chế tác bằng công nghệ gõ. Nguyên lý tạo hình của mẫu đúc bằng cách gõ đại thể như sau: trước tiên dùng hai khối gỗ, khắc hình mặt trước và mặt sau lên đó. Sau đó, đặt miếng đồng đã được chuẩn bị sẵn vào khuôn gỗ đã khắc, dùng lực gõ để tạo hình hoa văn. Tiếp đến, ép hai miếng đồng đó thành hình bằng phương pháp cơ học thủ công. Đối với những đồng tiền dày nặng hơn, còn có thể kẹp một khối chì vào giữa để cố định, giúp đồng tiền thêm chắc chắn.

Mẫu tiền truyền đời loại này cũng không quá hiếm, Mạnh Tử Đào trước đây cũng từng gặp vài đồng. Nếu viên "Quang Tự Thông Bảo" này là hàng thật, thì giá thị trường khoảng tám nghìn tệ.

Thế nhưng, vừa cầm đồng tiền lên, Mạnh Tử Đào liền cảm thấy nó nhẹ hơn một chút. Chỉ cần quan sát kỹ một chút là có thể phát hiện chất đồng có vấn đề.

Một trong những đặc điểm khác biệt của mẫu tiền so với tiền thông thường là chúng thường được làm từ chất liệu đồng tốt hoặc các vật liệu ưu việt khác. Trong lịch sử, từ khi nghề đúc tiền ra đời cho đến nay, những mẫu tiền còn tồn tại đều có chất đồng vượt trội so với tiền lưu thông thông thường. Theo tài liệu ghi chép, mẫu tiền đời Thanh thường dùng đồng đạt từ bốn luyện trở lên, thậm chí có loại đạt đến sáu, bảy luyện.

Cho nên nói, trừ những trường hợp đặc biệt, mẫu tiền trải qua hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm thăng trầm của thế sự, dù là đồ khai quật hay đồ truyền đời, bề ngoài vẫn còn tương đối sáng bóng. Giữa vô số đồng tiền khác, chúng có thể nói là "hạc giữa bầy gà".

Thế nhưng, mẫu tiền này dù chất đồng không tệ, nhưng dưới con mắt kinh nghiệm phong phú của Mạnh Tử Đào, nó vẫn lộ nguyên hình, kém hơn hàng thật hẳn một bậc.

Mạnh Tử Đào không chút biến sắc trả lại món đồ, rồi lại cầm lấy mấy chiếc hộp gấm nhỏ khác. Kết quả, trong đó chỉ có một món là hàng thật, hơn nữa, mẫu tiền này bề ngoài lại không đẹp, điều này khiến anh ta không khỏi có chút thất vọng.

Nhưng bất kể nói thế nào, có được một viên hàng thật cũng là tốt rồi, nên Mạnh Tử Đào liền hỏi giá.

Chủ quán bấm mấy con số trên máy tính, sau đó đưa máy tính cho Mạnh Tử Đào. Đồng thời, trong lòng ông ta hơi kinh ngạc, bởi vì ông ta biết Mạnh Tử Đào đã chọn được viên mẫu tiền duy nhất là hàng thật trên quầy hàng, điều này nếu không có thực lực nhất định thì khó lòng làm được.

Chính vì vậy, chủ quán cũng không vì Mạnh Tử Đào còn trẻ mà ra giá loạn, định giá bốn nghìn tệ.

Giá này hơi đắt một chút, Mạnh Tử Đào trả giá thêm vài lần, cuối cùng chốt giá ba nghìn hai trăm tệ.

Trả tiền xong, Mạnh Tử Đào đang chuẩn bị đứng dậy rời đi thì chủ quán đột nhiên mở miệng nói: "Tiểu ca, tôi đây còn có một viên "Quang Tự Thông Bảo Bảo Phụng Cục tiểu bình", không biết cậu có hứng thú không?"

Mạnh Tử Đào đang chuẩn bị đáp lại thì nghe sau lưng truyền tới một âm thanh: "Quang Tự Bảo Phụng Cục tiểu bình có gì đáng xem, tôi đây còn có mấy viên này."

Mạnh Tử Đào quay đầu lại thì thấy Chung Cẩm Hiền và mọi người. Anh ta có chút kỳ quái: "Các cậu sao mới đó mà đã đến rồi?"

"Khà khà, có việc muốn cậu giúp, chúng ta đi nhanh thôi!" Chung Cẩm Hiền cười hì hì, đã định kéo Mạnh Tử Đào đi ngay.

"Chờ tớ giải quyết xong bên này đã." Mạnh Tử Đào cười nói: "Cậu ngh�� đó là Bảo Phụng Cục tiểu bình bình thường thôi sao?"

Chủ quán cũng cười ha hả, từ trong hòm lấy ra một chiếc hộp gấm tương tự, đặt lên trước mặt Mạnh Tử Đào.

Chung Cẩm Hiền cúi đầu vừa nhìn, nói thầm: "Ồ, nhìn thế nào cũng thấy quả thực có chút khác biệt thật đấy!"

"Lát nữa tớ kể cho cậu."

Nơi đông người khó nói chuyện riêng, Mạnh Tử Đào không muốn giải thích nhiều. Nhìn kỹ xong, trong lòng anh ta khẽ thở dài. Mẫu tiền này đúng là hàng thật, nhưng không biết bị ai làm hỏng hay vì lý do gì mà bề ngoài lại quá kém. Điều này khiến anh ta vừa tiếc nuối vừa vô cùng do dự không biết có nên sưu tầm nó hay không.

Suy tư chốc lát, Mạnh Tử Đào cuối cùng vẫn từ bỏ ý định sưu tầm, trả lại đồng tiền cho chủ quán: "Nếu bề ngoài mẫu tiền này khá hơn một chút thì tốt biết mấy."

Chủ quán cất đồng tiền đi, nói: "Hết cách rồi, làm sao có thể được cả đôi đường chứ."

Mạnh Tử Đào hiểu rõ ý của chủ quán. Nếu mẫu tiền này có bề ngoài tốt, e rằng anh ta đã không thể có được rồi. Hoặc nếu có được, anh ta cũng sẽ có những lựa chọn tốt hơn, việc bán được giá cao là điều bình thường.

Mặt khác, chủ quán có lẽ còn có một ý nghĩa sâu xa hơn, là muốn Mạnh Tử Đào đừng quá kén chọn, hãy chấp nhận món đồ đã có.

Mạnh Tử Đào đương nhiên không thể tùy tiện chấp nhận, cầm món đồ đã mua rồi cùng Chung Cẩm Hiền và cô dâu mới đi tiếp.

Chung Cẩm Hiền tò mò hỏi: "Tử Đào, vừa nãy đồng tiền kia rốt cuộc đặc biệt ở chỗ nào?"

Mạnh Tử Đào đầu tiên giải thích ý nghĩa của mẫu tiền một lượt, rồi nói tiếp: "Viên vừa nãy kỳ thực chính là cơ chế mẫu tiền. Người ta sẽ dùng máy móc ép ra đồng tiền có độ chính xác cao, tức là loại tiền lỗ mới được chế tác bằng máy mà chúng ta thường gọi. Sau đó, họ sẽ gọt dũa phần lỗ để tạo độ nghiêng khuôn, dùng làm mẫu tiền."

"Hiện nay, hiện vật duy nhất tìm thấy là "Quang Tự Thông Bảo Bảo Phụng Cục tiểu bình", cùng với tử tiền đúc cùng phiên bản. Vì chi phí sản xuất quá cao nên không được phổ biến, do đó loại tiền này cực kỳ hiếm thấy. Đây cũng là loại mẫu tiền đặc trưng của triều Quang Tự. Đáng tiếc bề ngoài quá kém, nếu khá hơn một chút, tớ nhất định sẽ mua."

Chung Cẩm Hiền chợt nói: "À, hóa ra là như vậy."

Mạnh Tử Đào vừa đi vừa hỏi: "Đúng rồi, cậu rốt cuộc coi trọng cái gì?"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nơi mỗi từ ngữ đều mang một phần tâm huyết.