Giao dịch hoàn thành, đoàn người rời khỏi quán trà. Chờ tiểu Tiết cùng vợ hắn phấn khởi rời đi, Từ Hân Khánh mở lời mời Mạnh Tử Đào vào cửa hàng của mình ngồi chơi một lát. Mạnh Tử Đào thấy thời gian còn sớm nên cũng đồng ý.

Cửa hàng của Từ Hân Khánh khá nhỏ, các mặt hàng chính là nghiên mực cổ, con dấu và một vài món đồ sứ. Tuy nhiên, theo lời Từ Hân Khánh bí mật nói với Mạnh Tử Đào, thực chất hắn cũng bán đồ đồng, hơn nữa còn đặc biệt yêu thích đồ đồng. Chỉ có điều, vì giao dịch đồ đồng ở trong nước có một số hạn chế, nên cơ bản hắn sẽ không trưng bày công khai.

Mặt khác, Từ Hân Khánh cảm thấy hiện tại đồ đồng thời Hạ, Thương, Chu có giá quá rẻ, hắn không nỡ bán đi. Hắn tin rằng, theo thời gian, giá trị của chúng nhất định sẽ trở về đúng với giá trị vốn có.

Đối với quan điểm này của Từ Hân Khánh, Mạnh Tử Đào vẫn tương đối đồng tình. Thời đại này, thị trường đồ cổ không ngừng biến động dưới ảnh hưởng của giá trị thương mại. Các nhà sưu tầm ngày càng từ bỏ việc thưởng thức nghệ thuật mà chuyển sang tập trung vào đầu tư và khả năng tăng giá.

Đối với người hiện đại, trong số những món đồ có giá tương đương, rất nhiều người thích sưu tầm đồ sứ Minh Thanh, mà không mua một chiếc đồ đồng nặng nề. Mặc dù đồ đồng thời Hạ, Thương, Chu hiếm có là báu vật hiếm thấy, nhưng giá bán đôi khi còn không bằng một chiếc đồ sứ Quan Diêu đời Thanh, thật đáng tiếc và đáng thương!

Trước đây, Mạnh Tử Đào cũng từng trò chuyện với vài người bạn về vấn đề này. Họ thường nói rằng, thời Hạ, Thương, Chu đã quá xa xưa, người ta không hiểu rõ lịch sử thời đó. Hơn nữa, đồ đồng thực sự quá phức tạp, có món thậm chí không thể gọi đúng tên hoặc không xác định được, hoa văn, chữ khắc cũng không thể đọc hiểu. Thêm vào đó, nhiều người còn thấy lớp gỉ trông không đẹp mắt, nên chẳng có hứng thú.

Trên thực tế, chỉ cần quan sát kỹ sẽ phát hiện những món đồ đồng thời đó đều được làm từ đồng chất lượng tốt, tuyệt đối không lẫn tạp chất, tay nghề tinh xảo, kiểu dáng đẹp mắt, đường nét tỉ mỉ, hoa văn tú lệ, chữ viết rõ ràng, quả thực có thể coi là tài tình như quỷ thần. Các nhà thẩm định, nhà sưu tầm đồ cổ chân chính đều lấy việc sở hữu đồ đồng thời Hạ, Thương, Chu làm vinh dự.

Hơn nữa, hiện tại, cùng với việc trình độ thẩm mỹ của mọi người được nâng cao, ngày càng nhiều người bắt đầu yêu thích đồ đồng thời Hạ, Thương, Chu, giá trị của chúng khẳng định cũng sẽ khôi phục lại mức vốn có.

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, dù sao đồ đồng thời Hạ, Thương, Chu đã cách chúng ta một thời gian quá dài. Do những nguyên nhân lịch sử, rất nhiều món trên thị trường đều là hiện vật khai quật được. Quốc gia lại có quy định rõ ràng về phương diện này, nên muốn khôi phục giá trị vốn có của chúng, vẫn còn một chặng đường rất dài phải đi.

Hai người trò chuyện về đề tài đồ đồng. Bởi Mạnh Tử Đào học rộng hiểu sâu, Từ Hân Khánh càng tán gẫu càng hứng thú. Tiếp đó, hắn bảo Mạnh Tử Đào chờ một lát, rồi đi lấy một món đồ đồng khác ra.

Đây là một chiếc đồng thau, là một loại dụng cụ xông hơi, chưng cất thời cổ, gồm hai phần "tắng" và "đỉnh" ghép lại. Phần "tắng" phía trên có miệng loe, vành hẹp, cổ ngắn, bụng tròn nhưng thót lại ở phía dưới, có ba chân nhỏ và hai quai đối xứng. Một đường vân đai rộng, trơn nhẵn chia bụng thành hai phần: phần trên chạm vân bàn long, phần dưới chỉ có một dải vân rộng trơn nhẵn chạm vân mắt sấm và vân lá rủ hình tam giác. Phần "đỉnh" phía dưới có miệng tròn, vành bằng, cổ ngắn, bụng tròn, ba chân dạng móng ngựa. Trên bụng, hai bên có hai vòng móc tròn, bên trong bụng chạm một đường vân lồi.

Món đồ đồng này không cao, chiều cao chưa đến hai mươi centimet, trông khá xinh xắn. Hơn nữa, toàn thân có lớp gỉ dày đặc, cho thấy đây là một cổ vật truyền thế.

Từ Hân Khánh mỉm cười hỏi: "Mạnh lão sư, ông thấy chiếc đồng thau này của tôi thế nào?"

Mạnh Tử Đào đáp: "Tay nghề khá tinh xảo, chắc là một món đồ cũ. Anh nghĩ nó thuộc thời kỳ nào?"

Từ Hân Khánh nghe câu hỏi sau đó, biết ngay có chuyện chẳng lành: "Chẳng lẽ không phải thời Chiến Quốc sao?"

Mạnh Tử Đào lắc đầu: "Hoa văn xoay tròn này khác biệt so với đồ đồng thượng cổ, trên thực tế, điểm khác biệt mấu chốt nhất nằm ở cách sử dụng kỹ thuật thếp vàng. Đến nay, kỹ thuật này vẫn chưa thấy xuất hiện trên các đồ đồng Tây Chu và các đồ trang sức đồng thời kỳ cuối. Bề mặt toàn thân khí vật không có vết đúc, hẳn là được chế tác bằng phương pháp đúc mất sáp."

"Đúc đồng bằng phương pháp mất sáp, thông thường bề mặt khí vật sẽ xuất hiện những vết rỗ lớn nhỏ khác nhau. Một phần là do chất đồng, mặt khác, phương pháp mất sáp là đúc nguyên khối, khuôn sáp kín, không có lỗ thoát hơi, thường khiến nước đồng chảy vào không tới được một số chỗ, tạo thành những lỗ co nhỏ li ti. Trước đây, Mạnh Tử Đào từng thấy một chiếc đỉnh ba chân bằng đồng Tây Chu phỏng Tống, phần bụng cũng xuất hiện không ít vết rỗ. Các đồ đồng đúc bằng phương pháp đào khuôn hiếm khi xuất hiện hiện tượng rỗ như vậy."

Được Mạnh Tử Đào chỉ điểm, Từ Hân Khánh quả nhiên nhận ra vấn đề của chiếc đồng thau này, không khỏi lộ vẻ ủ rũ.

Mạnh Tử Đào liền an ủi: "Thực ra, chiếc đồng thau này cũng khá tốt. Giá thị trường của nó cũng nên khoảng mười đến mười lăm vạn. Nếu hồi đó anh mua nó với giá gần mức này, thì coi như thiệt cũng chẳng thiệt bao nhiêu tiền."

Từ Hân Khánh lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nét mặt vui mừng: "Cũng may, cũng may! Xem ra lần tới nếu không có đủ nhãn lực, món đồ này vẫn không thể động vào."

Nói đến đây, Từ Hân Khánh tự mình đứng dậy, cung kính rót chén trà cho Mạnh Tử Đào: "Mạnh lão sư, cảm ơn ngài đã giải đáp thắc mắc cho tôi. Chỉ là không biết liệu thầy có thể nói thêm một chút không?"

"Có gì mà không được."

Mạnh Tử Đào nói những điều này đối với ông chỉ là kiến thức rất đơn giản, căn bản không thể gọi là giấu nghề. Ông liền nói thêm một chút về phương pháp phân biệt thật giả đồ đồng thời Hạ, Thương, Chu.

"Thực ra, nghề này suy cho cùng vẫn phải dựa vào thực tiễn. Có học nhiều kiến thức sách vở đến mấy, không có thực tiễn rèn luyện thì nhãn lực cũng vô ích."

Từ Hân Khánh tỏ vẻ hiểu rõ, rồi nói vài lời cảm kích với Mạnh Tử Đào. Đối với Mạnh Tử Đào, những điều này không đáng kể gì, nhưng đối với Từ Hân Khánh lại là một ân huệ lớn.

Uống cạn chén trà, thấy trời đã tối, Mạnh Tử Đào liền chuẩn bị cáo từ. Đúng lúc này, một thanh niên dẫn theo một cụ già mặc áo vải thô bước vào trong phòng.

Từ Hân Khánh nhìn thấy người thanh niên kia, lông mày liền nhíu lại: "Tiểu Nhạc, cậu đến chỗ tôi làm gì vậy?"

Người thanh niên tên Tiểu Nhạc tươi cười, khách sáo nói: "Từ ca, vị đại gia này có món đồ đồng thau muốn bán. Anh cũng biết, chúng tôi không thu mua loại đồ này, nên chưởng quỹ bảo tôi dẫn ông ấy đến đây nhờ anh xem giúp."

Từ Hân Khánh cười mà như không cười nói: "Diệp chưởng quỹ cũng thật có tâm."

Vừa nghe lời này, Mạnh Tử Đào có chút hiểu ra. Người thanh niên tên Tiểu Nhạc này rất có thể là đồng nghiệp của Diệp Ngữ Kỳ trong cửa hàng của hắn, nên Từ Hân Khánh mới không mấy khách sáo.

Tiểu Nhạc dường như không nghe ra sự mỉa mai trong lời nói của Từ Hân Khánh. Hắn tiến lên cẩn thận nói nhỏ với Từ Hân Khánh: "Tôi vừa chụp mấy tấm ảnh gửi cho chưởng quỹ của tôi, hắn nói món đồ này cũng được."

Trong lòng Từ Hân Khánh tràn ngập oán khí đối với Diệp Ngữ Kỳ, đặc biệt là sau khi biết sự thật về chiếc ấm, oán khí càng lớn thêm mấy phần. Tuy nhiên, châm ngôn nói có lý cũng không đánh khách đến nhà, huống hồ Diệp Ngữ Kỳ lần này xem như có ý hòa giải, nên hắn cũng biểu hiện khách sáo một chút.

Từ Hân Khánh cười nói: "Vị đại gia này, ông có thể cho tôi xem món đồ của ông được không?"

Ông cụ lấy món đồ trong túi vải bố ra, hóa ra là một chiếc dữu có quai.

Dữu là một loại dụng cụ đựng rượu thời cổ.

Trong các cổ văn hiến và chữ khắc trên đồ đồng thường có câu "Sưởng (âm Hán Việt là 'cự xướng') một dữu" – sưởng là một loại rượu tế cổ, còn dữu là một dụng cụ đựng rượu quan trọng, được tìm thấy rất nhiều trong các cuộc khai quật khảo cổ. Khí vật thường có miệng loe, bụng sâu, chân vòng, có nắp và quai; phần bụng có thể tròn, vuông, hoặc hình trụ, có khi tạo hình chim si (một loài chim cú nhỏ) hay hình hổ vồ người…

"Không nói dối anh, món đồ này là đời ông nội tôi, được khai quật từ dưới đất, nhất định là một cổ vật. Hơn nữa, bên trong còn có chữ viết, không tin các anh cứ nhìn."

Trong khi nói, ông cụ lấy nắp dữu đặt sang một bên, chỉ vào một vị trí bên trong món đồ cho mọi người xem.

Mạnh Tử Đào và Từ Hân Khánh nhìn vào lòng khí vật, quả nhiên có khắc bốn chữ, hơn nữa chữ khắc tự nhiên, không có vẻ gì là giả mạo.

Mặt khác, hai đầu quai dữu chạm hình đầu dê, sừng dê uốn lượn tạo thành hình tròn, cấu tứ độc đáo. Đồng có màu xanh nhuận, những mảng xanh đậm lốm đốm, ánh sáng lấp lánh như ngọc, là lớp gỉ tự nhiên hình thành trong lòng đất.

Nhìn các đặc điểm của khí vật, đây là một chiếc dữu có quai được chế tác vào thời Tây Chu, hơn nữa bên trong có khắc chữ, nên khá quý giá.

Từ Hân Khánh xem xét khí vật xong, cảm thấy không có vấn đề gì. Loại đồ vật này vào thời điểm đó cũng không thường thấy. Hắn thấy hàng là sáng mắt, liền mở miệng hỏi giá tiền.

Ông cụ ra giá 50 vạn, và nói rõ là không thể trả giá.

Từ Hân Khánh có chút do dự. Giá 50 vạn này tuy không cao, nhưng cũng chẳng thấp. Hơn nữa trong lòng hắn không có gì để đặt niềm tin, liền liếc mắt nhìn Mạnh Tử Đào hỏi ý.

Mạnh Tử Đào ban đầu cũng cho rằng chiếc dữu có quai này không có vấn đề gì. Đang chuẩn bị xác nhận, ông chợt chú ý thấy ông cụ dường như hơi có chút căng thẳng.

"Ông cụ, sao phải căng thẳng vậy, lẽ nào món đồ có vấn đề?"

Mạnh Tử Đào chợt lóe lên một suy nghĩ, lại chú ý đến chiếc nắp dữu bên tay trái ông cụ. Định thần nhìn kỹ, ông liền biết vấn đề nằm ở đâu.

"Đại gia, sao chiếc nắp này ông lại giấu kỹ thế ạ?"

Ông cụ nghe vậy ngẩn người ra, rồi đột nhiên bùng nổ: "Anh nói cái gì vậy? Chiếc nắp rõ ràng đang ở trên bàn, cái gì mà 'giấu kỹ'? Món đồ này tôi không bán nữa!"

Nói xong, ông ta trực tiếp cầm đồ vật bỏ đi. Còn lại Từ Hân Khánh và Tiểu Nhạc nhìn nhau ngơ ngác.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?" Tiểu Nhạc đến giờ vẫn còn mơ hồ, không hiểu rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

"Sao mà ngốc thế, chuyện này chẳng phải quá rõ ràng rồi sao? Chiếc nắp của dữu có quai là đồ lắp ghép."

Từ Hân Khánh lườm hắn một cái: "Thôi được rồi, cậu về đi. Gửi lời cảm ơn 'thật lòng' của tôi đến Diệp chưởng quỹ!"

Tiểu Nhạc thầm cười khổ. Vốn dĩ nghe ý của chưởng quỹ mình, là muốn nhân chuyện này mà tạo mối quan hệ với Từ Hân Khánh. Không ngờ không những không tạo được mối giao hảo, mà còn làm tăng thêm ngăn cách. Thấy chuyện này ồn ào, hắn cũng không biết phải giải thích thế nào.

Sau khi Tiểu Nhạc rời đi, Từ Hân Khánh liền mắng Diệp Ngữ Kỳ vài câu. Mạnh Tử Đào cũng không tiện bình luận gì, tuy nói về mặt bề ngoài, ý của Diệp Ngữ Kỳ là muốn hòa hoãn mối quan hệ với Từ Hân Khánh, nhưng ai mà biết Diệp Ngữ Kỳ có thực sự nhận ra vấn đề của chiếc nắp dữu đó không?

Từ Hân Khánh mắng vài câu cho hả giận xong, liền quay sang cảm ơn Mạnh Tử Đào. Nói thật lòng, nếu không có Mạnh Tử Đào ở đó, lúc nãy anh ta chắc chắn đã mắc lừa, và khoản thiệt hại sẽ không phải là nhỏ.

Từ Hân Khánh suy nghĩ một chút, cảm thấy việc này dù sao cũng phải cảm ơn Mạnh Tử Đào một phen. Hắn liền bảo Mạnh Tử Đào chờ một lát, rồi đi lấy một món đồ sứ ra.

"Mạnh lão sư, chuyện vừa rồi nếu không có ông, tôi rất có thể đã bị thiệt lớn. Tôi cũng không biết cảm ơn ông thế nào. Chiếc giá cắm nến này tôi tình cờ có được vào năm ngoái. Món này cũng không phải đồ đặc biệt quý giá, nhưng tay nghề rất tinh xảo, mà phần men gốm lại không phù hợp với đặc trưng của đồ Quan Diêu lớn, rất là kỳ lạ..."

Trong khi nói, Từ Hân Khánh đặt món đồ trước mặt Mạnh Tử Đào.

Nhìn thấy món đồ này, Mạnh Tử Đào đột nhiên chấn động trong lòng, bởi vì trực giác lại đang nhắc nhở ông rằng món đồ này rất quan trọng đối với mình.

Sau khi tò mò, Mạnh Tử Đào cầm nó lên tay xem xét. Chỉ thấy chiếc giá cắm nến gồm ba phần: đài sen, cột sen và chân đế như ý hình hoa sen. Miệng loe, vành mỏng, bên dưới vành chạm khắc bốn tầng cánh hoa sen mảnh dẻ; cột ngắn, chạm khắc những lá sen cuộn tròn dày đặc; khung chân đế loe ra ngoài, mặt khung phù điêu hai lớp liên kết ba cổng vòm hoa như ý, bên dưới nối ba quai như ý cuộn tròn.

Đúng như lời Từ Hân Khánh nói, nhìn đặc điểm công nghệ của chiếc giá cắm nến, rất giống đặc điểm của đồ Quan Diêu đầu đời Minh, nhưng phần thai cốt lại lộ ra ở đỉnh, thai cốt cực kỳ mịn. Lớp men màu trắng ngà, nhưng lại kết dày như mỡ đông. Tình trạng như thế hoàn toàn không giống với những đặc điểm của đồ sứ đầu đời Minh mà Mạnh Tử Đào từng thấy trước đây.

Hơn nữa, điều càng khiến Mạnh Tử Đào cảm thấy kỳ lạ chính là, dị năng lại không thể hấp thụ dù chỉ một chút linh khí nào từ bên trong giá cắm nến.

Điều này khiến ông rất ngạc nhiên. Sau đó, ông lại dùng dị năng để dò xét. Thế nhưng, khi dị năng sắp tiếp cận vị trí trung tâm của giá cắm nến, ông đột nhiên cảm thấy một bức bình phong đang ngăn cản ông tiếp tục thăm dò sâu hơn. Đồng thời, ông còn phát hiện một hiện tượng khác: bức bình phong này dường như có hình tròn, và chia làm hai nửa. Nửa bên trái mang đến cho ông cảm giác cực nóng, còn nửa bên phải lại khiến ông thấy lạnh buốt.

"Rốt cuộc là chuyện gì đây?"

Mạnh Tử Đào trong lòng có chút mơ hồ, không hiểu rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nhưng nếu trực giác mách bảo rằng chiếc giá cắm nến này chắc chắn hữu ích cho mình. Mặt khác, trong lòng ông còn mơ hồ cảm thấy sự việc dị thường ông vừa dò xét, có một cảm giác quen thuộc, nhưng trong thời gian ngắn lại không nghĩ ra đã gặp ở đâu.

"Mạnh lão sư, ông có thích chiếc giá cắm nến này không?" Từ Hân Khánh hỏi.

Mạnh Tử Đào hoàn hồn, khẽ mỉm cười nói: "Chiếc giá cắm nến này cũng không tồi, hơn nữa quả thực khá khác biệt so với những đồ Quan Diêu tôi từng thấy trước đây."

Từ Hân Khánh suy đoán: "Có thể là một đại sư lò gốm dân gian nào đó chế tác chăng. Đáng tiếc là thời cổ đại không coi trọng thợ thủ công, không có ghi chép liên quan, muốn tra tìm cũng không biết bắt đầu từ đâu."

Mạnh Tử Đào biểu thị tán thành. Trong lòng thì lại cảm thấy, chiếc giá cắm nến này không phải một nghệ nhân bình thường có thể chế tác, nếu không thì sao lại có tình trạng bất thường như vừa nãy.

Từ Hân Khánh tiếp tục khách sáo nói: "Nếu Mạnh lão sư ngài yêu thích, vậy xin hãy mang về đi."

Mạnh Tử Đào xua tay: "Không được đâu."

Từ Hân Khánh liền vội vàng nói: "Nói thật với ông, trước đây tôi mua chiếc giá cắm nến này chưa đến một trăm đồng. So với việc ông vừa giúp tôi tránh được một món thiệt lớn thì nó quá nhỏ bé, xin ông hãy nhận lấy."

"Thật sự không được, tôi không có thói quen nhận quà như vậy. Huống hồ chuyện vừa rồi cũng chỉ là chuyện nhỏ mà thôi, nếu anh cẩn thận chú ý, cũng có thể nhận ra sơ hở trong đó."

Nói thì nói như thế, nhưng chiếc giá cắm nến này Mạnh Tử Đào nhất định phải có, liền nói: "Đương nhiên, tôi vẫn tương đối yêu thích chi��c giá cắm nến này. Phiền anh ra một cái giá, đừng bán rẻ cho tôi."

Tiếp đó hai người thương lượng một cái giá cả thích hợp mà cả hai đều cảm thấy hài lòng, xem như là đôi bên đều vui vẻ.

Từng câu chữ trong đoạn văn này đã được biên tập cẩn trọng, giữ gìn nguyên bản ý nghĩa từ truyen.free.