Mạnh Tử Đào và Hà Uyển Dịch bước vào gian phòng, hơi ngạc nhiên. Lúc nãy, thấy người bán hàng cúi đầu sắp xếp đồ, họ còn ngỡ anh ta chỉ nhuộm tóc vàng; giờ đây, khi anh ta ngẩng mặt lên, họ mới hay anh ta là một người ngoại quốc.

Thế nhưng, Mạnh Tử Đào thì lại chẳng hề bất ngờ, bởi anh đã nắm được thông tin từ trước rằng có không ít thương gia đồ c�� nước ngoài cũng đã lập đội đến tham dự.

Thông thường thì, những vị khách thương đến từ các quốc gia xa lạ này thường kinh doanh mặt hàng khá phong phú. Chẳng hạn, trên chiếc bàn cạnh đó bày đầy các loại bình gốm tinh xảo mang phong cách lạ mắt của nước ngoài; lại còn có cả một giường đầy đồ trang sức như hổ phách, pha lê và các loại châu báu khác, cùng vô số món tiểu phẩm nghệ thuật. Thật khó mà tưởng tượng tất cả lại bày bán trong một căn phòng như thế.

Thế nhưng, chúng lại được bày bán cùng một chỗ như vậy. Hơn nữa, giá cả của những món đồ này cũng không đắt đỏ, thậm chí có thể nói là rất rẻ. Một vị khách mua hàng đã hỏi giá, thì ra giá của một món trang sức hổ phách cũ lại còn thấp hơn giá hổ phách mới trên thị trường, khiến Mạnh Tử Đào thật sự có chút hoài nghi tai mình có nghe nhầm không.

Rẻ lại còn đẹp, thì sức hấp dẫn đối với phụ nữ chắc chắn là không thể cưỡng lại. Thế nên, Hà Uyển Dịch lập tức nhập vào trạng thái "săn bảo vật".

Mạnh Tử Đào cũng ngắm nghía các loại mỹ nghệ phẩm dị vực trong phòng. Ngoài những thứ đã nói ở trên, nét đặc sắc nhất chính là những món trang sức bằng vàng. Kỹ thuật chế tác những món trang sức này khá tương đồng với kỹ thuật điêu khắc ngà voi "quỷ công bóng" nổi tiếng nhất ở nước ta, cũng là kiểu điêu khắc từng lớp lồng vào nhau, chỉ khác là chất liệu đã chuyển thành vàng ròng.

Những món trang sức này tạo hình đều vô cùng đẹp mắt và độc đáo, có điều, giá cả lại khá đắt đỏ, nên người bình thường khó lòng chấp nhận.

Mạnh Tử Đào chọn lựa một lúc, rồi chọn một món trang sức vàng trông có vẻ cổ kính. Khi anh hỏi giá, người chủ hàng, với vốn tiếng Trung khá ngắc ngứ, vừa dùng cử chỉ tay vừa mặc cả với Mạnh Tử Đào. Cuối cùng, họ đã chốt giá ở mức cả hai bên đều chấp nhận được.

Sau khi đã chốt giá, người chủ hàng nheo mắt cười nhìn Mạnh Tử Đào, chờ anh thanh toán. Mạnh Tử Đào chỉ Hà Uyển Dịch, ra hiệu chờ cô chọn xong rồi hẵng tính. Người chủ hàng gật đầu cười.

Người chủ hàng cảm thấy Mạnh Tử Đào hẳn là một khách hàng tiềm năng. Thấy Mạnh T��� Đào đang rảnh rỗi một chút, anh ta liền nói: "Thưa... thưa ngài, ngài có muốn xem thêm vài món khác không? Tôi ở đây còn có một ít đồ cổ của quý quốc."

Mạnh Tử Đào thấy đối phương nói tiếng Trung khá vất vả, liền chuyển sang nói tiếng Anh trôi chảy: "Ồ, vậy phiền anh lấy ra cho tôi xem thử."

Thấy Mạnh Tử Đào nói tiếng Anh rất trôi chảy, người chủ hàng tỏ ra khá vui mừng, vội vã kéo ra một chiếc rương từ góc giường, rồi vẫy tay ra hiệu Mạnh Tử Đào lại gần.

Mạnh Tử Đào bước đến, vừa nhìn đã thấy bên trong đều là những chế phẩm điêu khắc ngà voi. Anh hỏi: "Ông chủ này, không biết những món đồ này của anh là loại gì?"

Người chủ hàng cười ha hả nói: "Hợp pháp, tất nhiên đều là hợp pháp. Nếu không thì các vị cũng đâu cho phép tôi mang từ nước ngoài vào, đúng không? Ngài xem miếng ngà voi này, rất ngắn. Đây là do chính chủ voi tự cắt, chứ không phải do săn trộm giết hại."

Mạnh Tử Đào nhìn kỹ, món chế phẩm ngà voi người chủ hàng đang cầm quả thực rất ngắn, phỏng chừng chưa tới mười centimet.

Theo cách làm truyền thống, cứ mỗi hai năm, người chủ voi sẽ cắt đi khoảng 10 cm ngà voi. Khi đó, ngà voi sẽ có vết cắt không đẹp mắt, voi sẽ không dễ bị săn giết, và những con voi bị cắt đi phần chóp ngà cũng sẽ không dễ làm tổn thương những con voi khác hay con người.

Điều này là vì ngà voi mỗi năm chỉ mọc dài thêm khoảng 2 inch (tương đương 5.08 centimet). Phần giữa ngà voi, từ một vị trí nhất định cho đến hàm răng, có phân bố thần kinh. Nếu cắt ở vị trí cách đầu răng ngà voi 10 centimet, voi sẽ không cảm thấy đau đớn.

Có lẽ có người sẽ hỏi, nếu vậy, tại sao vẫn còn tình trạng săn giết voi? Thực ra nguyên do rất đơn giản: rất nhiều người cho rằng, chỉ ngà voi nguyên vẹn cả chiếc mới đẹp. Vì một phần ba ngà voi mọc sâu bên trong xương sọ, nên những kẻ bất hợp pháp, vì lợi nhuận cao hơn, đã tàn nhẫn săn giết voi, rút toàn bộ ngà từ mặt voi ra để buôn bán.

Trở lại vấn đề chính, Mạnh Tử Đào cũng không thể xác định món chế phẩm ngà voi này có đúng là xuất phát từ nguồn gốc hợp pháp hay không. Dựa trên quan niệm "không có buôn bán thì không có giết chóc", đối với loại chế phẩm điêu khắc ngà này, nếu là sản phẩm của công nghệ hiện đại, anh tuyệt đối sẽ không mua.

"Ông chủ, cái này nhất định phải là đồ cổ tôi mới mua sao?"

"Ồ." Người chủ hàng cười cười, tiếp đó, từ phía dưới, anh ta lấy ra một món đồ: "Cái này hẳn là đồ cổ."

Mạnh Tử Đào nhìn sang, phát hiện đây là một cây quyền trượng có tạo hình khá độc đáo.

Từ khi Tần Thủy Hoàng thống nhất sáu nước, đã hợp nhất tên gọi của các vị thần và người được tôn kính nhất trong truyền thuyết cổ đại là Tam Hoàng Ngũ Đế để tự phong cho mình tôn hiệu "Hoàng đế", thì danh xưng "Hoàng đế" đã trở thành danh xưng của bậc quân vương tối cao trong các triều đại phong kiến ở nước ta, và hoàng quyền cũng trở thành quyền lực tối cao vô thượng, không thể vượt qua, tồn tại ở Trung Quốc suốt hơn hai nghìn năm. Quyền trượng, thì lại là một loại lễ khí mà hoàng gia cung đình sử dụng để đại diện cho uy nghiêm của hoàng quyền, khi trừng trị hoàng thân quốc thích vi phạm pháp luật của quốc gia.

Cây quyền trượng này được điêu khắc từ một thân ngà tê giác nguyên khối. Phần đầu quyền trượng thô to, bề mặt phủ một lớp rêu phong lấp lánh, tạo hình khá gọn gàng. Sử dụng kỹ thuật phù điêu nông, chín con rồng quấn quýt đầy sức sống được chạm khắc trên thân quyền trượng, đường nét điêu khắc rất có lực. Trán rồng đầy đặn, rộng lớn, sừng rồng dài tượng trưng cho sự trường tồn của xã tắc. Ánh mắt uy nghiêm mà trang trọng, vuốt rồng sắc bén uy vũ, toát lên vẻ thần thánh không thể xâm phạm.

Hình tượng chín con rồng sống động, hoàn mỹ, thần thái chân thực, như muốn tỏa ra sự phẫn nộ. Những đám phù vân từng cụm từng cụm làm nổi bật lên quyền lực tối thượng, phô bày hết khí thế hoàng gia. Tất cả điều này cho thấy đây không phải là một vật dụng thực tiễn, mà là một cây quyền trượng tượng trưng cho quyền lực. Hơn nữa, với chín con rồng trên thân trượng, người nắm giữ sẽ càng thêm uy phong lẫm liệt.

Dựa vào các khía cạnh điêu khắc của cây quyền trượng, Mạnh Tử Đào ban đầu phán đoán nó hẳn là tác phẩm thời giữa nhà Thanh. Nhưng một chi tiết nhỏ ở phần đầu quyền trượng lại khiến lòng anh khẽ động. Sau khi nhìn kỹ, anh liền vận dụng dị năng, kết quả quả nhiên đúng như anh suy đoán.

"Ông chủ, phiền anh báo giá đi." Mạnh Tử Đào nói thẳng.

"Đây là đồ vật hoàng thất thời cổ đại của các ngài dùng, hơn nữa người sử dụng có thân phận rất cao quý, vì thế giá của nó cũng sẽ hơi đắt. Dưới một triệu tôi sẽ không bán." Trong mắt người chủ hàng lóe lên một tia ranh mãnh.

Mạnh Tử Đào cười ha ha nói: "Ở nước chúng tôi có câu ngạn ngữ rằng 'Người ngay thẳng không nói chuyện mờ ám'. Nói thật với anh, tôi cũng là người buôn đồ cổ. Cây quyền trượng này giá một triệu thì tuyệt đối không thể. Nếu anh thành tâm muốn bán, tôi có thể trả sáu mươi vạn. Bằng không, đành nói tôi và nó không có duyên vậy."

"Sáu mươi vạn? Quá ít, quá ít!" Người chủ hàng cũng lắc đầu từ chối.

Mạnh Tử Đào vẫy vẫy tay: "Vậy đành xin lỗi vậy."

Người chủ hàng không ngờ Mạnh Tử Đào lại thẳng thắn đến thế. Sau một lúc, anh ta mới nói: "Cái giá anh đưa ra là tôi lỗ vốn rồi. Ít nhất bảy mươi vạn, sao?"

"Vẫn là quá đắt." Mạnh Tử Đào kiên quyết không nhượng bộ.

Người chủ hàng cười khổ nói: "Thưa ngài, cái giá này tôi thực sự không thể chấp nhận được. Hay là thế này, sáu mươi lăm vạn, tôi sẽ tặng kèm món đồ này cho ngài."

Vừa nói, người chủ hàng vừa lấy ra một mặt dây chuyền nhỏ. Mặt dây chuyền này khá thú vị, là hình một con bọ cạp màu đen, không giống lắm với thẩm mỹ truyền thống của nước ta, vừa nhìn đã biết là đồ của nước ngoài.

Mặt dây chuyền bọ cạp nhỏ này trông có vẻ đã nhiều năm, chi tiết không quá cầu kỳ, thế nhưng tổng thể lại mang một vẻ kỳ lạ, cho thấy trình độ điêu khắc của người nghệ nhân rất cao, khiến người ta yêu thích không muốn rời tay.

Mặt dây chuyền này tuy coi như cũng được, nhưng vì là một trong Ngũ Độc nên không quá được ưa chuộng. Mạnh Tử Đào ban đầu cũng không có ý định mua, nhưng khi nhìn kỹ, anh càng lúc càng cảm thấy món đồ này có gì đó bất thường, dường như có một luồng sức mạnh thần bí bao phủ trên đó. Điều làm anh kinh ngạc hơn cả là, giống như pho tượng Cửu Long mà anh đã có trước đây, dị năng của anh hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào với nó.

Chắc chắn rồi, mặt dây chuyền nhỏ này khẳng định có chỗ bất phàm. Nếu đã vậy, Mạnh Tử Đào đương nhiên sẽ không bỏ qua. Anh giả vờ trầm tư một lát rồi đồng ý.

Người chủ hàng thấy Mạnh Tử Đào đồng ý, vui vẻ đưa danh thiếp của mình cho Mạnh Tử Đào. Theo phép lịch sự, Mạnh Tử Đào cũng trao đổi danh thiếp với anh ta.

Người chủ hàng tên là Smith. Từ danh thiếp, anh ta biết Mạnh Tử Đào cũng là người buôn đồ cổ, liền cười nói: "Mạnh lão bản, phần lớn thời gian trong năm tôi đều ở Anh và Pháp. Nếu ngài có nhu cầu gì về đồ cổ, cứ nói với tôi, tôi sẽ tìm rồi thông báo cho ngài, đồng thời sẽ có ưu đãi nhất định."

"Được rồi, có nhu cầu tôi nhất định sẽ tìm đến anh." Có thêm bạn bè là có thêm đường đi, Mạnh Tử Đào cũng không thường xuyên ra nước ngoài, có Smith hỗ trợ thì không gì tốt hơn.

Trong khi Mạnh Tử Đào và Smith đang trò chuyện xã giao, thì Hà Uyển Dịch bên kia đã chọn được những món đồ ưng ý. Cô ấy cũng đưa Mạnh Tử Đào xem qua, đều không có vấn đề gì.

Có lẽ là muốn giữ mối quan hệ với Mạnh Tử Đào, nên với những món Hà Uyển Dịch chọn, Smith đã đưa ra một mức giá khá ưu đãi. Sau khi thanh toán, Mạnh Tử Đào và Hà Uyển Dịch liền cáo từ.

Sau đó, hai người tiếp t��c ghé thăm vài gian phòng khác. Vì những món đồ mà các tiểu thương mang đến đều có chất lượng khá tốt và đáng giá, cộng thêm giá cả phải chăng, nên tất cả khách "săn bảo vật", bao gồm cả hai người, đều tỏ ra rất nhiệt tình. Có vài tiểu thương thậm chí chỉ mất chưa đầy một buổi sáng là đã bán sạch hàng. Người bán hài lòng, người mua cũng rất ưng ý, cả hai bên đều hết lời khen ngợi hoạt động này.

Chẳng mấy chốc đã đến trưa, Mạnh Tử Đào và Hà Uyển Dịch lúc này đã tay xách nách mang đủ thứ, liền chuẩn bị đi ăn cơm.

Về tới sảnh khách sạn, Mạnh Tử Đào đang định gọi điện cho Vương Chi Hiên và những người khác thì nhận được điện thoại của Thư Trạch.

"A, các anh cũng tới rồi sao, sao không nói sớm?"

"Chẳng phải sợ làm phiền các anh 'săn bảo vật' sao?"

"Có gì đâu, mấy anh đang ở đâu?"

"Chính đây!"

Mạnh Tử Đào nghe thấy tiếng Thư Trạch vọng đến từ phía sau. Anh quay đầu nhìn lại, liền thấy Thư Trạch và Tư Mã Nguyệt Lan cũng đang tay xách nách mang đủ thứ.

"Xem ra các anh thu hoạch khá bộn đấy nhỉ."

"Các cậu cũng vậy thôi mà."

Mọi người nhìn nhau cười.

"Giờ các anh định đi đâu?"

"Đi ăn cơm chứ sao."

"Vậy cùng đi luôn."

"Chờ tôi gọi Vương thúc và mọi người đã."

Mạnh Tử Đào gọi điện cho Vương Chi Hiên. Không lâu sau, cặp cha vợ con rể này cũng tay xách nách mang tới.

Mọi người cùng nhau ngồi xe đến một phòng ăn riêng. Sau khi gọi món, liền bắt đầu "kiểm duyệt" chiến lợi phẩm của từng người. Mà chiến lợi phẩm của Mạnh Tử Đào đương nhiên là quan trọng nhất, không thể thiếu.

Chẳng mấy chốc, người phục vụ bắt đầu mang món ăn lên, mọi người liền dừng công việc đang làm. Sau khi ăn một bữa trưa thịnh soạn, họ lại tiếp tục thẩm định và bình phẩm từng món đồ.

"Ồ, Tử Đào, cây quyền trượng này của cậu khá thú vị đấy, trước đây tôi chưa từng thấy khí hình nào giống như thế này."

Thư Trạch có chút ngạc nhiên đánh giá cây quyền trượng này. Sau đó, anh lại lấy kính lúp ra quan sát, vừa xuýt xoa khen ngợi những chạm khắc trên quyền trượng. Thế nhưng, khi nhìn thấy một vị trí ở phần đầu quyền trượng, tay anh đột nhiên khựng lại, ngay lập tức lông mày cũng cau chặt.

"Sao vậy, không phải là có vấn đề chứ?" Vương Chi Hiên đặt câu hỏi.

"Chỗ này dường như có một khe hở." Thư Trạch chỉ vào vị trí đầu quyền trượng nói.

Mạnh Tử Đào cười nói: "Chuyện này tôi biết."

"Không thể nào, biết vậy mà cậu vẫn mua à." Trình Khải Hằng có chút không hiểu.

Vẫn là Thư Trạch phản ứng nhanh nhất: "Được rồi, cậu nhóc này lại có trò gì đây, nói ra xem nào."

Mạnh Tử Đào cười ha ha, sau khi cầm lấy quyền trượng, nói: "Lát nữa anh sẽ biết thôi."

Nói rồi, anh lại từ trong túi tìm ra vài dụng cụ, rồi bắt đầu xử lý. Chẳng mấy chốc, phần đầu quyền trượng đã bị anh mở ra, chỉ thấy bên trong là một món đồ bọc trong vải bố. Mở ra xem, là một viên ngọc thạch xanh biếc.

"Không thể nào, lại là ngọc Kashmir!"

Là một trong ba loại đá quý rực rỡ nhất thế giới, ngọc thạch từ xưa đến nay luôn được mọi nền văn hóa trên thế giới ngưỡng mộ và săn đón. Trong các loại ngọc thạch, ngọc được khai thác từ vùng núi Kashmir huyền bí lại càng được tôn làm bảo vật vô giá. Khu vực Kashmir nằm ở vùng núi cực bắc giao giới giữa Ấn Độ, Pakistan và nước ta. Tại đây, dãy Himalaya, dãy Côn Luân và dãy Hindu Kush gặp nhau trong quá trình kiến tạo địa chất, tạo nên sức va chạm và giao hòa mãnh liệt.

Trên bề mặt Trái Đất, cảnh quan hùng vĩ với núi đá lởm chởm, sông băng, hồ nước và thác nước đã hình thành. Quan trọng hơn là, dưới sự vận động của các mảng kiến tạo lục địa, đá vôi được hình thành đã tiếp xúc trực tiếp với pecmatit xâm nhập trong điều kiện địa chất nhiệt độ cao, áp suất cao. Trong môi trường hiếm hoi không có thạch anh đó, ngọc Kashmir đã có cơ hội được hình thành.

Ngọc thạch được hình thành từ đó sở hữu chất lượng huyền thoại, nhiều đặc điểm của nó đã trở thành danh từ chung cho những viên ngọc thạch ưu tú nhất. Ngọc Kashmir nổi tiếng bởi sắc xanh lam đậm có độ bão hòa cao, đến màu xanh lam thuần khiết. Bên trong bảo thạch thường chứa những bao thể dạng sợi cực nhỏ, những bao thể này, cùng với độ cứng cáp của ngọc, lại t���o nên một cảm giác mềm mại như nhung, một sự đối lập tuyệt vời.

Sắc xanh lam cương nhu hòa hợp được thể hiện trong những viên ngọc Kashmir cao cấp nhất có thể khiến bất kỳ ai tận mắt chiêm ngưỡng đều cảm thấy xúc động khó phai trong lòng. Đồng thời, các bao thể dạng sợi khiến màu sắc của nó càng thêm tinh xảo và mỹ lệ. Màu sắc của ngọc Kashmir cực phẩm nhất, được mọi người gọi là "Xanh Cornflower" (Cây xa cúc lam), đã trở thành đồng nghĩa với sự tươi đẹp và quý hiếm.

Mỏ đá quý Kashmir được phát hiện vào năm 1881, sau một trận lở đất ở dãy núi Zanskar thuộc Himalaya. Vì độ cao cực lớn so với mặt biển dẫn đến tuyết phủ quanh năm, khí hậu khắc nghiệt, cùng với tình hình chính trị bất ổn, nên mỏ chỉ được khai thác gián đoạn trong khoảng thời gian từ năm 1881 đến năm 1887, và sản lượng quặng thô cực kỳ ít ỏi.

Đến thập niên 20 của thế kỷ trước, mỏ đã gần như cạn kiệt, và từ đó không có thêm mỏ mới nào được phát hiện. Chính vì lẽ đó, ngọc Kashmir ngày nay lưu truyền trên thế gian với số lượng cực kỳ khan hiếm. Những viên ngọc chất lượng cao không chỉ đơn thuần là tiêu chuẩn chất lượng cho tất cả các loại ngọc thạch khác, mà còn gần như đã trở thành một huyền thoại.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, trân trọng hành trình của từng con chữ.