Theo lời Chuột, Đặng Khuê cũng là một danh gia chế ấm, ông sống vào thời Đạo Quang, nổi tiếng về thư pháp. Ông thường hợp tác với các nghệ nhân Tử Sa, đích thân tham gia thiết kế và giám sát việc chế tạo ấm Tử Sa, tự tay soạn và khắc chữ hoặc hình hoa, trúc lên ấm, dưới đáy ấm thường có dấu “Phù sinh Đặng Khuê giám tạo”. Những chiếc ấm do ông làm ra khi đó rất được giới văn nhân ưa chuộng.

Cụ thể hơn, chiếc ấm thiếc mà Chuột lấy ra là một chiếc ấm trà, bề mặt đã trải qua năm tháng, oxy hóa tự nhiên, trở nên trầm tĩnh và bóng mượt. Ấm có dáng quả bầu nậm, thân bầu bĩnh, đáy phẳng, vòi và quai ấm tròn trịa, cổ cao, núm nắp khảm ngọc bạch. Vòi ấm cong ba khúc, thân ấm dạng tròn, một nửa đoạn được lồng vào bức chạm khắc ngọc "Song Long tranh châu", đây chính là điển hình của loại ấm thiếc "tam bửu khảm ngọc". Một mặt thân ấm khắc họa dòng chữ "Bách nham vũ, cát vàng tuyền. Một âu cùng thảo luận ấm trung thiên" cùng lạc khoản "Phù sinh khắc".

Mạnh Tử Đào quan sát một lượt, chiếc ấm thiếc hẳn là đồ thật, nhưng giá trị nhiều nhất cũng chỉ khoảng bảy, tám vạn. Chuột nếu muốn dựa vào món đồ này để thoát tội, thì e rằng quá đơn giản.

Thế là, anh cười như không cười nhìn về phía Chuột: "Chỉ có thế này thôi sao?"

Chuột cười khổ nói: "Mạnh chưởng quỹ, tôi chỉ là người nhỏ bé, đối với những người như chúng tôi mà nói, một món đồ như thế đã là quý lắm rồi, chắc chắn không thể sánh với đẳng cấp của ngài được."

Vẻ mặt Mạnh Tử Đào trầm xuống: "Vậy vừa nãy cậu còn nói muốn mang đồ ra bồi thường, mà giờ lại chỉ có món đồ này, đã nghĩ giải quyết mọi chuyện sao? Cậu coi tôi là ai! Hay là, cậu cố ý cầm món đồ này đến lừa tôi?"

Chuột khúm núm nói: "Ngài nói vậy, dù thế nào tôi cũng không dám qua loa với ngài đâu! Ở chỗ tôi, món đồ quý giá nhất thực sự chỉ có chiếc ấm thiếc này. Nếu không tin, ngài cứ theo tôi vào xem những món đồ trong phòng tôi."

"Vậy thì đi xem thử đi."

"Ối..." Thấy Mạnh Tử Đào đồng ý theo lời mình, Chuột không khỏi khẽ rụt người, trong lòng hận không thể tự vả vào mặt mình một cái.

"Sao vậy, không dám dẫn tôi đi?" Gương mặt Mạnh Tử Đào bắt đầu có phần dữ tợn.

Chuột vội vã xua tay: "Làm gì có chuyện đó, chỉ là trong phòng tôi hơi bừa bộn một chút thôi."

Mạnh Tử Đào cười ha ha nói: "Tôi đâu có sợ bừa bộn, mau dẫn tôi đi đi."

Chuột trong lòng bất đắc dĩ, đành phải dẫn Mạnh Tử Đào vào căn phòng trưng bày đồ cất giữ của mình.

Tình hình trong phòng khác hẳn với phòng khách, bốn phía bày đặt mấy chiếc tủ đồ cổ, đ��� đạc được sắp xếp ngay ngắn, gọn gàng, so với phòng khách thì đúng là một trời một vực.

"À, nơi này bừa bộn nhỉ." Mạnh Tử Đào quay đầu lại nhìn Chuột một chút.

Da mặt Chuột cũng dày, cười hắc hắc nói: "Tôi vừa mới dọn dẹp xong."

M��nh Tử Đào nói: "Ha, động tác của cậu nhanh thật đấy. Đặt cho cậu cái tên 'Ba Giây Quân' được không, cậu thấy thế nào?"

Chuột cười khan, trong lòng thầm mắng: "Ngươi mới là 'Ba Giây Quân', cả nhà ngươi đều là 'Ba Giây Quân'!"

Mạnh Tử Đào đưa mắt nhìn các tủ đồ cổ trong phòng, nhưng những món đồ bày trên đó khiến anh hơi thất vọng. Phần lớn chỉ là những món đồ lặt vặt giá trị không cao, thật giả lẫn lộn, những thứ như vậy anh chẳng có hứng thú gì.

Lướt mắt một lượt, Mạnh Tử Đào lạnh nhạt nói: "Đừng nói với tôi là cậu không có két sắt nào nhé."

Chuột trong lòng vô cùng bất đắc dĩ, đành phải đi đến bên một chiếc tủ đồ cổ, mở cửa phía dưới ra, bên trong là một chiếc két sắt.

Chuột cũng chẳng kiêng nể gì Mạnh Tử Đào, trực tiếp mở két sắt ra. Bên trong chỉ có hai món đồ, đều là đồ sứ, và đặc biệt là đồ sứ thanh hoa.

Chuột lấy chúng từ két sắt ra, cẩn thận đặt lên bàn để Mạnh Tử Đào quan sát.

Hai món đồ sứ này bao gồm một chiếc đĩa hoa sen dây men xanh thời Khang Hi nhà Thanh và một chiếc bình nhỏ vẽ cành cây quả lành men xanh thời Ung Chính nhà Thanh.

Nhìn hai món đồ sứ này, tay nghề đều vô cùng tinh xảo, hoa văn thể hiện sự "văn, nhã, tinh, tế", người bình thường hẳn sẽ cho rằng đây là tác phẩm tinh xảo.

Thế nhưng, Mạnh Tử Đào lại không phải người thường, hơn nữa anh vừa nhìn liền biết cả hai món đồ sứ này đều có vấn đề, đều được chế tác từ nguyên liệu men xanh giả cao cấp.

"Chuột, hai món đồ sứ này cậu có được từ đâu?" Mạnh Tử Đào hỏi.

"Đều mua ở Dương Thành." Chuột nói.

"Viết thông tin người bán cho tôi." Mạnh Tử Đào nói.

Chuột ngẩn ra, rồi lập tức đi lấy giấy bút, vừa viết thông tin người bán vừa đau xót nói: "Chính là mua từ tay người này, khiến tôi tốn hơn nửa số tiền tích cóp đấy."

Mạnh Tử Đào cười ha ha: "Được rồi, cậu đừng có giả vờ nữa. Lấy từ đâu ra thì đặt về chỗ đó đi."

Chuột nghe vậy ngẩn ra, vội vàng hỏi: "Mạnh chưởng quỹ, ý của ngài là nói, hai món đồ này đều là đồ giả sao?"

"Cậu cảm thấy thế nào?" Mạnh Tử Đào hỏi ngược lại.

Chuột chắp tay vái Mạnh Tử Đào và nói: "Mạnh chưởng quỹ, tôi vẫn muốn thỉnh giáo ngài một chút, xin ngài cứ tùy tiện nói vài lời cũng được."

Mạnh Tử Đào không muốn đôi co với hắn, hơn nữa anh còn có ý định riêng của mình, liền nói: "Tôi có nói bao nhiêu, cậu cũng chưa chắc đã tin. Tự cậu đi làm giám định nguyên liệu men xanh một lần là sẽ rõ thôi."

Thấy Mạnh Tử Đào nói rõ không muốn giải thích cho mình, Chuột trong lòng mắng một câu, hơi bực bội đặt đồ vật trở lại két sắt.

Chuột quay lại nói với Mạnh Tử Đào: "Mạnh chưởng quỹ, những thứ đồ của tôi thì ngài cũng đã thấy rồi. Không phải tôi không muốn bồi thường ngài thứ tốt hơn, thực sự ở đây không còn thứ gì tốt hơn nữa."

"Vậy tôi cũng chỉ đành chọn thêm vài món trong số này vậy." Mạnh Tử Đào cười ha ha.

Chuột dù không muốn cũng đành phải đồng ý, liền để Mạnh Tử Đào tự mình chọn lựa.

Mạnh Tử Đào đi quanh trong phòng, khi đã xem qua khoảng hai phần ba số đồ vật, ánh mắt của anh bị một món trà sủng Tử Sa thu hút.

Trong quá trình thưởng trà, rất nhiều người đều sẽ đặt trên bàn trà một vài vật nhỏ, đó chính là trà sủng mà mọi người thường nói đến. Trà sủng có thể là tượng gốm hình heo, chó, ếch hay các loài động vật khác, tùy theo sở thích của người uống trà mà chọn.

Trà sủng đều có một đặc điểm chung, đó là chúng chỉ có miệng. Điều này tượng trưng cho việc tài lộc chỉ có thể đi vào mà không thể đi ra, qua đó thể hiện triết lý "tiền vào như nước, tiền ra nhỏ giọt", mong muốn phát tài. Nuôi trà sủng bằng nước trà đã dùng, dưới sự tưới tắm nước trà lâu ngày sẽ khiến màu sắc bề mặt trà sủng dần dần biến đổi.

Món trà sủng mà Mạnh Tử Đào chú ý cũng mang chủ đề truyền thống, nhưng lại khá hiếm gặp trong các loại trà sủng. Đó là một con voi, tức là "Thái bình hữu tượng" theo cách nói dân gian.

"Thái bình hữu tượng" còn được gọi là "Thái bình cảnh tượng", "Thích như thái bình", tượng trưng cho thiên hạ thái bình, dân chúng an lành, vật chất đầy đủ. Voi có tuổi thọ lâu dài, có thể đạt tới hơn 200 năm, xưa nay được coi là loài thụy thú hiền lành, mang lại an lành. Voi mang trên lưng một bình bảo, ngụ ý thái bình, tượng trưng cho thịnh thế an bình và hòa bình, đồng thời cũng mang ý nghĩa biểu tượng cho nhiều năm liên tục được mùa. Các đế vương thường dùng voi trắng như biểu tượng của thiên hạ thái bình để ca tụng công đức của mình, và cũng thể hiện điều đó qua các hình thức nghệ thuật.

Trà sủng này được chạm nổi hình voi đang sải bước. Thân hình mập mạp, toàn thân điểm xuyết chuỗi ngọc hoa lệ, lưng phủ tấm thảm thêu tinh xảo, trên thảm có hoa văn Bảo Tương Hoa, cành lá trùng điệp, dần dần mở rộng. Hoa văn khắc chìm nhẹ nhàng, tựa như ám văn, nhưng càng mang lại niềm vui khi thưởng thức sự tinh tế.

Thân voi cường tráng, vẻ mặt hiền lành, vô cùng phúc hậu và cuốn hút. Kỹ thuật chạm khắc nông tròn được vận dụng thành thạo, tạo hình ung dung đoan trang, đường cong uyển chuyển trôi chảy, kết cấu nghiêm cẩn, có chiều sâu, cho thấy trình độ của một bậc thầy điêu khắc.

Mặt khác, trên thân voi, Mạnh Tử Đào tìm thấy một chỗ khắc dấu "Lão Trì". Thoáng hồi ức, anh liền nhớ ra đây là hiệu của Cù Tử Dã.

Cù Tử Dã tên thật là Ứng Thiệu, tự Bệ Xuân, hiệu ban đầu là Nguyệt Hồ, sau là Cù Phủ, còn được gọi là Lão Dã. Là cống sinh đời Thanh Đạo Quang, giữ chức Đồng Tri Ngọc Hoàn. Ông giỏi vẽ trúc, tranh trúc có đậm nhạt, thưa thớt, dày đặc mà vẫn đầy hứng thú. Ông giỏi thơ phú, thư pháp, hội họa và khắc dấu, từng học theo pháp của Uẩn Thọ Bình.

Cù Tử Dã là văn nhân kiêm nghệ nhân làm ấm nổi tiếng thời Đạo Quang nhà Thanh, là một trong số ít văn nhân, sau Trần Mạn Sinh, kết hợp chặt chẽ với nghệ thuật ấm Tử Sa. Ông ham mê nghệ thuật làm ấm, đặc biệt giỏi ấm thiếc bằng sa thai. Ông thường hợp tác với Dương Bành Niên, và cũng tự tay khắc họa lên ấm. Chữ đề trên ấm thường là hành thư, theo lối Khải thư; khắc họa nhiều chủ đề Mai Trúc, gọi là "song thanh", nổi danh 'Tam Tuyệt' gồm thơ, thư, họa.

Ông Cù còn mời bạn bè là Đặng Khuê đến Nghi Hưng đặt làm riêng và giám sát việc chế tạo ấm sa, những ấm này khi đó được gọi là 'ấm Cù Tử Dã' hoặc gọi tắt là 'ấm Cù'.

Trước đây, những tác phẩm có chữ khắc của Cù Tử Dã được tìm thấy chủ yếu là các loại ấm. Một món tr�� sủng như thế này, Mạnh Tử Đào là lần đầu tiên được tận mắt chứng kiến, cảm thấy vô cùng mới lạ, nên anh liền dùng dị năng của mình.

Trong khi Mạnh Tử Đào đánh giá đồ cổ trong phòng, Chuột vẫn đứng bên cạnh nhìn, lòng dạ rối bời. Nhìn thấy Mạnh Tử Đào cầm lên món đồ mình thích, cả trái tim hắn như bị treo ngược, rồi khi Mạnh Tử Đào đặt xuống trở lại, hắn lại thở phào nhẹ nhõm. Cứ như vậy mấy lượt, hắn cảm giác mình sắp lên cơn đau tim, chỉ mong Mạnh Tử Đào nhanh chóng xem xong.

Mạnh Tử Đào từ trên kệ đồ cổ lấy những món mình đã chọn: "Xét thấy biểu hiện hôm nay của cậu vẫn coi là hài lòng, ngoài chiếc ấm thiếc này ra, tôi sẽ chọn thêm vài món này nữa, không có vấn đề gì chứ?"

Chuột dù không muốn cũng đành phải đồng ý, liền để Mạnh Tử Đào tự mình chọn lựa. Mạnh Tử Đào ở trong phòng đi dạo.

Mạnh Tử Đào từ trên kệ đồ cổ lấy những món mình đã chọn: "Xét thấy biểu hiện hôm nay của cậu vẫn coi là hài lòng, ngoài chiếc ấm thiếc này ra, tôi sẽ chọn thêm vài món này nữa, không có vấn đề gì chứ?"

Chuột dù không muốn cũng đành phải đồng ý, liền để Mạnh Tử Đào tự mình chọn lựa. Ô tô chạy đến nửa đường, Mạnh Tử Đào nhận được điện thoại của Thư Trạch, nói là đã đến Lăng thị, hiện đang ở chỗ Trịnh An Chí, nếu không có việc gì thì bảo anh nhanh chóng trở về.

Mạnh Tử Đào lái xe về khu nhà mình, cầm hộp đựng trà sủng rồi đến nhà Trịnh An Chí.

Thư Trạch nhìn thấy Mạnh Tử Đào, lên tiếng chào hỏi, rồi cười nói: "Được rồi, lại tới khoe của! Kể xem, lại là món đồ gì đây?"

"Chỉ là một con trà sủng Tử Sa thôi." Mạnh Tử Đào cười nói.

"Trà sủng?" Thư Trạch có chút kỳ lạ. Lý do cũng đơn giản, người bình thường không mấy khi dùng vật liệu quá tốt để chế tác trà sủng.

Mạnh Tử Đào lấy trà sủng ra, ánh mắt mọi người đều sáng lên.

Thư Trạch nói: "Trà sủng "Thái bình hữu tượng", cái này quả thực rất hiếm thấy đấy! Hơn nữa món trà sủng này lại còn lớn thế này, hơi bất thường rồi!"

Nếu nhìn bằng mắt thường, món trà sủng "Thái bình hữu tượng" này cũng không phải quá lớn, nhưng so với các trà sủng hiện có thì lại hơi lớn hơn một chút. Trà sủng bình thường thường có kích thước vừa phải, không quá lớn, bởi vì còn phải cân nhắc chức năng trữ nước trong thân. Vì vậy Thư Trạch mới nói là bất thường.

Thư Trạch nói tiếp: "Hơn nữa lớp patina trông hơi xỉn màu thế này, chủ nhân món này chẳng hề chăm chút bảo dưỡng gì cả! Nếu đây là một món bảo bối, người bình thường chắc chắn sẽ không làm như vậy!"

Trên thực tế, việc dưỡng patina cho trà sủng là một việc vô cùng tốn công sức. Bởi vì mỗi ngày sau khi tưới nước trà, người ta phải dùng khăn sạch lau bề mặt trà sủng để loại bỏ vết bẩn và đánh bóng lại. Không nên để nước trà đọng lại trên bề mặt trà sủng, nếu không lâu ngày, trà sủng sẽ bị đóng cặn trà, làm hỏng vẻ ngoài của nó. Điều này là điều mà người chơi trà sủng rất kiêng kỵ.

Khoảng một tuần sau, bề mặt trà sủng sẽ xuất hiện những vệt màu đỏ, đó là lớp patina ban đầu dần hình thành, màu sắc trà sủng cũng sẽ nhạt dần. Sau đó để tự nhiên một tuần nữa cho trà sủng khô ráo hoàn toàn, đồng thời bề mặt tiếp xúc đều đặn với không khí để hình thành lớp oxy hóa đều và mịn.

Lúc này, bắt đầu dùng tay xoa vuốt. Tay phải vừa rửa sạch và khô ráo. Không nên dùng tay ra mồ hôi trực tiếp xoa vuốt. Mỗi ngày có thể xoa khoảng 30 phút. Sau một đến hai tuần, khi cảm thấy trà sủng có độ dính và hơi rít, thực chất là một lớp patina mỏng đã hình thành.

Lặp lại quá trình này khoảng 5 đến 6 lần, tức là khoảng 3 tháng, bạn sẽ thấy trà sủng toát lên vẻ linh khí lộng lẫy, lớp patina đẹp sẽ phản chiếu ánh sáng mạnh mẽ, trông tựa như thủy tinh sáng bóng.

Nếu không phải trà sủng có phẩm chất cực tốt, ai lại bỏ công sức như vậy chứ? Vì vậy Thư Trạch mới nói như vậy.

"Không phải! Trà sủng này được chế tác từ Thiên thanh nê." Trịnh An Chí nghiêm túc nói.

"Cái gì, Thiên thanh nê? Không thể nào!" Thư Trạch kinh ngạc nói.

"Có phải cậu nghĩ rằng tác phẩm làm từ Thiên thanh nê nung ra sẽ có màu xanh trời? Thực ra hoàn toàn sai lầm rồi!"

Trịnh An Chí nói: "Cao Khởi đời Minh trong sách "Dương Tiện Mính Hồ Lục" có ghi: 'Thiên thanh nê xuất thử đào chi ám can sắc'. Nghĩa là sau khi nung, màu sắc sẽ có màu gan lợn sẫm. Khi tìm hiểu nguồn gốc, có hai lý do. Một là, màu xanh trời là tên một loại thuốc nhuộm màu xanh sẫm pha đỏ, tức là màu xanh sẫm nhưng ẩn chứa sắc đỏ tía. Hai là, người xưa thấy loại bùn này có màu sắc tương tự với thuốc nhuộm màu xanh trời nên gọi quen là như vậy."

"Mà trên thực tế, trong giới Tử Sa vẫn luôn gọi tử nê (đất tím) là thanh nê (đất xanh). Thiên thanh nê lại là loại bùn tốt nhất trong số tử nê, sau khi nung, màu sắc trở nên trầm ấm, bóng mịn và trang nhã. Cụ thể có thể xem chiếc ấm "Ông trùm xuyết chỉ" được Hứa Tứ Hải sưu tầm."

"Những người làm nghề Tử Sa trước đây khi dùng bùn đều cân nhắc đến chi phí sản xuất. Hơn một nửa ấm Tử Sa sử dụng nguyên liệu bùn thường là loại bùn Tử Sa phổ thông. Để đạt được vẻ đẹp thị giác, lại vừa muốn chi phí thấp, tỉ lệ co ngót nhỏ, loại bùn nguyên liệu được sử dụng thường được gọi là "bùn trung" hoặc "hồng trung". Để tăng thêm vẻ đẹp, người ta thường trát một lớp bùn hồng phấn hoặc bùn lục Bản Sơn lên bề mặt vật phẩm, thuật ngữ gọi là "ăn mày trang thổ". Các loại ấm trà thông thường có dung tích lớn cũng đều làm như vậy."

"Thiên thanh nê thực sự, vì nguyên liệu khan hiếm, chỉ những bậc thầy mới dùng, và chỉ dùng cho những tác phẩm tinh phẩm. Bởi vì Thiên thanh nê khan hiếm, vào những năm 70 thế kỷ trước, Xưởng Công nghệ Tử Sa Nghi Hưng từng thử nghiệm một phương pháp tổng hợp thủ công để tái hiện Thiên thanh nê. Từ đó xuất hiện loại "tử nê pha". Nhưng do nhiều yếu tố như khoáng chất cơ bản, phương pháp phối chế, việc sản xuất hàng loạt, v.v., nên không đạt được kết quả như ý. Dù vậy, đôi khi cũng có những trường hợp tình cờ cho ra hiệu quả tốt, nhưng rất hiếm."

Thấy sư phụ nhìn mình, Mạnh Tử Đào liền tiếp lời: "Vì lẽ đó, chữ "thanh" (xanh) trong Thiên thanh nê chính là chỉ màu sắc của khoáng liệu, tỷ như bùn lục Bản Sơn, khoáng thạch có màu xanh lục, khi nung sẽ chuyển thành màu vàng. Nếu có ai đó cầm một loại bùn màu xanh dương, xám, hoặc xanh lục mà nói với cậu rằng đây là Thiên thanh nê, thì người đó chính là một tay mơ, một chuyên gia dởm, thậm chí chưa từng thấy qua khoáng Tử Sa bao giờ. Hiện nay, có rất nhiều 'chuyên gia rởm' như vậy, chưa nói đến việc đến Đào Đô, họ thậm chí còn không biết khoáng Tử Sa là gì, chỉ toàn nghe đồn bậy bạ mà thôi."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.