Sương mai dần tan, vạn vật bừng lên sức sống.

Cành lá đọng sương, từng mảng xanh biếc mềm mại tựa ngọc.

Kim Thành.

Sau một đêm, vô vàn vở kịch đã diễn ra trong thành.

Ánh đao bóng kiếm, yêu hận tình thù, đại hỉ đại bi, từng cảnh tượng huyên náo, hỗn loạn bậc nhất nhân gian đều đã hiện hữu. Song, tất thảy những điều ấy đều theo màn đêm mà tan biến.

Luồng hào quang đầu tiên của buổi sớm ban mai rải xuống nhân gian, xua tan hắc ám, đón chào quang minh, mọi u ám đều biến mất hết.

Những tiếng cười lớn, nước mắt, hận thù, máu tươi, danh lợi cùng phù hoa giữa đêm khuya, tất cả đều chôn vùi dưới vạn trượng ánh bình minh, bay lượn trong ánh húc nhật rạng đông.

Dưới ánh mặt trời ban sớm, Kim Thành vô cùng tĩnh lặng, khắp các con đường ngõ hẻm hiếm thấy bóng dáng người qua lại. Cửa hàng, tửu quán cùng các tiểu thương đều đóng cửa, ngừng kinh doanh.

Trên lầu bốn cổng thành Đông, Nam, Tây, Bắc, nhiều đội giáp sĩ ưỡn ngực đứng thẳng, áo giáp chỉnh tề, binh khí san sát như rừng. Một hơi thở sát phạt hiu quạnh tràn ngập khắp tòa thành.

Biến hóa duy nhất trong thành chính là, chiến kỳ chữ "Hàn" xưa kia từng tung bay phấp phới trên lầu thành, giờ khắc này đã đổi thành hai lá cờ lớn. Trên cổng thành phía Đông và phía Bắc cắm chiến kỳ chữ "Diêm", còn trên cổng thành phía Tây và phía Nam vẫn cắm chiến kỳ chữ "Hàn". Bất quá, bên cạnh cờ chữ "Hàn" còn có một chiến kỳ nhỏ hơn một chút, trên đó thêu chữ "Thành".

Chỉ nhìn ba lá chiến kỳ, hai lớn một nhỏ này, ắt hẳn không khó để nhận ra đại sự đã xảy ra trong thành đêm qua. Kim Thành vốn dĩ quy tụ dưới chiến kỳ chữ "Hàn", giờ khắc này đã chia làm hai, nửa thành Đông Bắc và nửa thành Tây Nam xa nhau đối lập. Lầu thành vốn thông suốt bốn phía cũng bởi sự chuyển biến chiến kỳ mà dựng lên hàng rào ở các khúc quanh, khiến hai phe thế lực lấy hàng rào làm ranh giới, phân chia rõ ràng, mỗi bên tự thủ vệ nửa tòa thành trì của mình.

Lại từ sự biến đổi của các chiến kỳ, cũng không khó để nhận ra trong thành đêm qua đã xảy ra giao tranh, hay đúng hơn là một cuộc nội chiến. Hai nhóm người mã kịch liệt giao chiến, tranh giành quyền sở hữu thành trì và nắm giữ quyền hành. Kết quả, thực lực hai bên ngang nhau, bất phân thắng bại. Đến khi trời hửng sáng, hai bên đành bất đắc dĩ bãi binh đình chiến, vạch giới mà trị, mỗi bên chiếm cứ nửa tòa thành trì.

Thời gian cứ thế chậm rãi trôi qua trong sự chờ đợi.

Mặt trời từ từ di chuyển, như thể chẳng bận tâm đến thái độ của đại địa, thỏa sức trút hết nhiệt tình nóng bỏng xuống nhân gian, phô bày ánh hào quang chói lòa cùng nguồn năng lượng mạnh mẽ của mình.

Khi mặt trời đã lên đến giữa trưa.

Dưới chân Kim Thành.

Đội quân Lý Chinh gồm ba vạn bộ kỵ đã đến ngoại thành cổng Bắc, đội quân Quách Tỷ hơn vạn chiến kỵ áp sát dưới cổng Nam. Lý Lợi tự mình dẫn hai vạn bộ kỵ chậm rãi tiến đến cổng Đông, chỉ riêng cổng Tây là không có người hỏi đến.

Khi mặt trời đã lên cao quá ngọ, vào khoảng giữa buổi chiều.

"Kẽo kẹt!" Theo một tiếng vang lanh lảnh truyền ra, cổng thành phía Đông đột nhiên mở, cầu treo bắc qua hào thành chậm rãi hạ xuống.

"Ầm!" Khi cầu treo đổ ập xuống đất, hơn ngàn tên giáp sĩ từ trong thành đổ ra. Sau khi chạy khỏi cổng thành, bọn họ lần lượt từ cầu treo đến cổng thành dàn ra, cấp tốc xếp thành hàng, dọn đường nghênh đón đại quân Lý Lợi vào thành.

Trước trận đại quân Lý Lợi.

Lần này, khi Lý Lợi đến tiếp nhận sự đầu hàng, y phục trên người hắn đã khác hẳn so với lúc chinh phạt Mã Đằng. Lần trước, hắn mặc trường sam để gặp gỡ đối thoại với Mã Đằng, nhưng hôm nay, hắn khoác cẩm bào màu đỏ thẫm, đầu đội Ám Kim Tử Ngọc quan, thân mặc Tỏa Tử Giáp vàng óng, lưng buộc mãng văn sư thú đai, chân đi giày Tường Vân, dưới thân là Kim Nghê Thú Vương, trong tay cầm Kim Nghê Thiết Bối chiến đao.

Một thân nhung giáp, uy vũ bất phàm, khí thế bức người.

"Bẩm chúa công, mạt tướng xin lỗi, tình báo mật thám đưa về đêm qua có sai sót. Đêm qua trong thành vô cùng hỗn loạn, tiếng hô "Giết!" vang trời, mãi đến hừng đông mới ngừng chém giết. Bây giờ nhìn lại, hàng thư Thành Công Anh phái người đưa đến đêm qua rất có thể là trá hàng, mục đích là để ổn định quân ta, tránh cho quân ta thừa cơ nội chiến trong thành mà suốt đêm đánh chiếm thành trì. Chỉ là, Diêm Hành đêm qua vẫn chưa phái người đưa tới hàng thư, nhưng bây giờ hắn lại chủ động mở thành xin hàng ư?" Ngay lúc Lý Lợi híp mắt đánh giá những chiến kỳ đang lay động trên đầu thành, Lý Chí thấp giọng bẩm báo.

Lý Lợi nghe xong, thần tình lãnh đạm nở nụ cười, mỉm cười nói: "Không sao đâu. Kỳ thực, thám báo của quân ta sau khi trời sáng đã điều tra rõ ràng biến cố xảy ra trong thành đêm qua rồi. Đêm qua, Hàn Toại chết vì bị nổ, Diêm Hành bị ám sát trong động phòng, trọng thương. Thê tử tân hôn của hắn là Hàn Linh bị bọn cướp dùng dao găm một đao đoạn hầu. Sau đó, đại tướng tâm phúc của Hàn Toại là Thành Công Anh nghe tin đến nơi, nghi ngờ cả Hàn Toại và Hàn Linh đều do Diêm Hành giết hại, bèn suất bộ tấn công quận thủ phủ, cố gắng giết chết Diêm Hành để báo thù cho Hàn Toại. Ngay sau đó, quân của Diêm Hành cùng đội quân của Thành Công Anh kịch liệt giao tranh, hai bên chém giết suốt một đêm. Kết quả, đội quân của Thành Công Anh quả nhiên không địch lại nổi, suất bộ lui về giữ nửa thành phía Tây Nam, còn Diêm Hành vẫn chiếm cứ quận thủ phủ cùng nửa thành phía Đông Bắc. Cho đến bây giờ, hai bên vẫn đang đối đầu giằng co, tranh chấp chưa ngã ngũ. Ha ha ha —— ----"

Lý Chí nghe vậy, biểu hiện thoáng thả lỏng, gật đầu lui về phía sau Lý Lợi, không cần phải nói thêm gì nữa.

Điền Vô Hà tươi cười rạng rỡ, nghe Lý Lợi giảng giải xong, liền thúc ngựa đi tới bên cạnh Lý Lợi, thấp giọng nói: "Phu quân, Thành Công Anh phái người đưa tới hàng thư, nhưng hắn vẫn giở trò lừa bịp, khiến quân ta đêm qua bỏ lỡ cơ hội tốt. Diêm Hành đêm qua không đưa lên hàng thư, nhưng bây giờ hắn lại mở cửa thành, nghênh đón quân ta vào thành. Chúng ta bây giờ phải làm gì, có nên vào thành hay không?"

"Ha ha ha!" Lý Lợi cười lớn nói: "Diêm Hành đã mở thành hoan nghênh chúng ta vào thành, ta là biểu ca nào có thể cự tuyệt hảo ý của biểu đệ đây? Trương Liêu nghe lệnh!"

"Xin chúa công chỉ thị." Trương Liêu thúc ngựa ra khỏi hàng, cung kính đáp.

"Bổn tướng lệnh ngươi dẫn năm ngàn Kim Nghê Vệ lập tức vào thành, dò xét hư thực. Sau khi vào thành, lập tức dẫn quân vào ở quận thủ phủ, bảo vệ biểu đệ Diêm Hành của ta, đồng thời tiếp quản các cổng thành. Nếu trong thành có gian trá, chỉ cần chiếm được cổng thành là đủ. Mấy vạn đại quân của ta đang chờ đợi, chỉ trong vòng một canh giờ là có thể công chiếm toàn thành!"

"Vâng, mạt tướng lĩnh mệnh!" Trương Liêu biểu hiện hơi kinh ngạc nhìn về phía Lý Lợi, quả thực không ngờ rằng Diêm Hành, nghĩa tử kiêm con rể của Hàn Toại, lại chính là biểu đệ của chúa công mình. Lập tức, hắn chắp tay lĩnh mệnh, thúc ngựa ra trận, vung chiến đao, dẫn năm ngàn chiến kỵ thẳng tiến cầu treo cổng Đông.

Nhìn Trương Liêu dẫn binh vào thành, Điền Vô Hà nghiêng người nhỏ giọng nói với Lý Lợi: "Phu quân để Trương Liêu suất quân vào thành, Diêm Hành liệu có sinh lòng oán khí, cho rằng chàng không tin hắn? Hơn nữa, trước mắt trong thành còn có một luồng thế lực phản kháng do Thành Công Anh lãnh đạo, phu quân định ứng đối ra sao?"

"Ha ha ha!" Lý Lợi thản nhiên cười nói: "Tình hình binh mã của Hàn Toại ở Kim Thành về bản chất không khác gì Mã Đằng ở Ký Thành. Tướng sĩ dưới trướng bọn họ cùng quân ta đã nhiều lần giao chiến, oán hận chất chứa sâu nặng. Ký Thành bị quân ta công phá, Kim Thành đã đơn độc, sớm muộn gì cũng bại vong. Ngày hôm qua, sau khi quân ta và đội quân của Lý Chinh hội hợp, nếu tấn công thành với quy mô lớn, nhất định có thể mạnh mẽ công hãm thành này. Hiện giờ sau một đêm, binh mã Kim Thành lại nổi lên nội chiến, chia làm hai phe, bất kể là sĩ khí hay binh lực, đều kém xa ngày hôm qua. Trong điều kiện thuận lợi như vậy, quân ta công chiếm toàn thành dễ như trở bàn tay, một trận chiến có thể định đoạt. Đợi quân ta chiếm được nửa thành phía Đông Bắc, nếu Thành Công Anh cự tuyệt quy hàng, vẫn ngoan cường chống cự, vậy chúng ta căn bản không cần do dự, trực tiếp xuất binh tấn công.

Những thứ quá dễ dàng có được, thường cũng rất dễ dàng mất đi. Uy vọng của Hàn Toại ở Kim Thành trong tất cả các quận Lương Châu vẫn còn trên Mã Đằng, bất quá hắn ta hiện đã chết, thực ra lại khiến chúng ta bớt đi không ít lo lắng và công sức. Còn việc Thành Công Anh suất bộ chống lại, ngược lại cung cấp cho chúng ta một cơ hội tốt để phô bày quân uy, đường đường chính chính đánh bại hắn, uy hiếp bọn đạo chích cùng một nhóm thị tộc đang quan sát, cùng với các bộ lạc Khương tộc và giặc cỏ lân cận.

Về phần biểu đệ Diêm Hành có đa tâm hay không, điểm này hẳn là chính hắn cũng có thể rõ ràng. Trong loạn thế, không thể hại người, nhưng cũng nên có lòng đề phòng người khác chứ! Có chuẩn bị mới có thể vô hại, dù trong lòng hắn có không thoải mái, nhưng cũng sẽ không quá mức tính toán đâu. Thay vào vị trí mà xét, hắn cũng sẽ cẩn thận từng li từng tí như ta mà thôi. Biểu đệ ta đây, trời sinh tính cực kỳ cẩn thận, tâm tư kín đáo. Ta nếu không làm ra vẻ thử dò xét, ngược lại sẽ khiến hắn xem thường ta, cho rằng ta không đủ để thành đại sự!"

Nói xong, Lý Lợi bất đắc dĩ lắc đầu cười khổ, trong ngôn hành cử chỉ hoàn toàn toát lên sự thấu hiểu và coi trọng của hắn đối với Diêm Hành.

Điền Vô Hà không thể nào hiểu nổi vì sao Lý Lợi lại coi trọng Diêm Hành đến vậy.

Khác hẳn với Lý Lợi, Điền Vô Hà cực kỳ không tán thành hành động của Diêm Hành.

Theo tình báo thu được trong hai ngày gần đây, cái chết của Hàn Toại và Hàn Linh đều có mối quan hệ mật thiết nào đó với Diêm Hành, hoặc có thể nói, cha con Hàn Toại đều gián tiếp hoặc trực tiếp chết trong tay Diêm Hành. Hàn Toại thì cũng thôi, dù sao hắn cũng là đại cừu nhân của Diêm Hành, thậm chí của cả Diêm gia, Diêm Hành muốn báo thù cũng không có gì đáng trách. Nhưng Điền Vô Hà đối với cái chết của Hàn Linh lại cực kỳ không cam lòng, cho rằng Hàn Linh là vô tội, hơn nữa còn là một người thật lòng yêu thích Diêm Hành, thậm chí đã gả cho hắn làm vợ, nhưng lại chết một cách không minh bạch.

Chính vì lẽ đó, Điền Vô Hà có ấn tượng cực kỳ tệ về Diêm Hành, cho rằng hắn là một người máu lạnh vô tình.

Sau khi Trương Liêu dẫn binh vào thành, không lâu sau liền phái người truyền tin tức về, rằng Diêm Hành quả thực thật lòng đầu hàng, trong thành không hề có mai phục. Ngoài ra, kỵ binh tiền trạm còn bẩm báo với Lý Lợi một tình huống không hay, đó chính là Diêm Hành quả thực bị trọng thương, hơn nữa vết thương rất nặng, toàn bộ nửa thân dưới đã mất đi tri giác, hiện đang nằm liệt trên giường, sinh mệnh hấp hối.

Lý Lợi nghe tin kinh hãi, lập tức thúc quân vào thành. Vừa vào cổng thành, hắn liền điều khiển Kim Nghê Thú Vương phi nước đại một mình, thẳng hướng quận thủ phủ mà đi.

Quận thủ phủ.

Trong phòng ngủ ở hậu đường, Lý Lợi vội vàng chạy đến, nhìn thấy Diêm Hành đang nằm nghiêng trên giường.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa một năm, hai huynh đệ cuối cùng cũng lại gặp nhau.

Lần gặp mặt này, Lý Lợi và Diêm Hành không hề hàn huyên, cũng không có cảnh huynh đệ gặp nhau đầy xúc động. Ngược lại, hành động của họ sau khi gặp mặt lại vô cùng đặc biệt: hai bên liếc mắt nhìn nhau, sau đó khẽ gật đầu, coi như là chào hỏi.

Sau đó, Lý Lợi tự mình tra xét thương thế của Diêm Hành. Lát sau, biểu hiện của hắn khẽ biến, mày kiếm nhíu chặt, nét mặt có vẻ trầm trọng. Lúc này, hắn phất tay ra hiệu cho thân binh cùng những người hầu lui ra, chỉ có Lý Chí vẫn ở lại trong phòng, đứng bất động bên cửa.

Nhìn khuôn mặt Diêm Hành trắng bệch, vàng vọt như nghệ, cùng biểu hiện thống khổ thật thà trong đôi mắt hắn, Lý Lợi bình tĩnh đứng lặng trước giường một lát, lập tức cúi người ngồi xuống mép giường, nhíu mày trầm tư không nói lời nào.

Khác với vẻ mặt ưu sầu của Lý Lợi, Diêm Hành dường như cũng chẳng bận tâm đến thương thế của bản thân. Sắc mặt hắn trắng bệch không còn chút máu, môi xám trắng, rõ ràng là triệu chứng sau khi mất máu quá nhiều. Giữa hai hàng lông mày ngưng kết một vệt đau thương không thể xua đi. Dù biết Lý Lợi đang ngồi cạnh mình, hắn cũng không quay đầu, vẫn cứ thẫn thờ nhìn vào linh bài đặt trên bàn trà ngay ph��a trước. Trên đó, bất ngờ có khắc dòng chữ "Ái thê Hàn thị Linh chi linh vị", không hề có bất kỳ danh vị nào, chỉ vẻn vẹn vài chữ ít ỏi mà thôi.

Bản dịch tinh tuyển này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.