Màn đêm buông xuống, vầng trăng lưỡi liềm treo cao trên không trung.

Gió bắc nhẹ thoảng, mang đến từng làn gió mát dễ chịu, làm khô những vệt mồ hôi trên người.

Doanh trại lớn của Lý Lợi ở phía nam Phong Diệp Hạp vẫn duy trì trật tự đâu vào đấy.

Hai cổng tròn phía đông và tây của đại doanh đều bố trí hàng rào sừng hươu, phòng thủ nghiêm ngặt; trong những khoảng trống của lều trại, thỉnh thoảng có binh sĩ đi qua, cảnh vệ vô cùng cẩn mật.

Trong rừng rậm cách đại doanh vài dặm về phía bắc, hơn chục tráng hán khôi ngô mặc giáp trụ tụ tập xì xào bàn tán. Một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi ngồi vững vàng giữa đám người, nghiễm nhiên xưng là đại thủ lĩnh.

Thiếu niên này mặt ngọc, mày kiếm mắt sáng, cao tám thước, thân hình cường tráng, tướng mạo vô cùng anh tuấn. Hắn mang vẻ kiêu ngạo, ánh mắt sắc bén, toát ra uy nghiêm.

Phía sau thiếu niên có một chiến kỳ tinh xảo, trên đó thêu hình rồng bay phượng múa hai chữ "Phi Ngựa".

Bất cứ ai trên địa giới Lương Châu, khi thấy lá cờ này, lập tức sẽ nghĩ đến "Phi Ngựa Trộm" – thế lực nổi lên trong ba năm gần đây.

Nhóm đạo phỉ này chiếm giữ vùng giao giới hai châu Bình và Lương, là toán mã tặc đông đảo nhất, sức chiến đấu mạnh nhất, sở hữu hàng vạn binh mã. Tất cả đều là kỵ binh nhẹ thiện chiến, đến không dấu vết đi không tung tích, ngày đi mấy trăm dặm, từ An Định quận đến Trường An, có thể đến trong sớm tối. Chúng hoành hành khắp hai châu Bình và Tây Lương, làm loạn táo tợn, thủ đoạn hung tàn, tự xưng là "Phi Ngựa Trộm".

Trên thực tế, Phi Ngựa Trộm quả thực binh hùng tướng mạnh, với hơn ba vạn quân, tất cả đều là kỵ binh nhẹ thiện chiến.

Chẳng qua, sự hình thành của đội mã tặc này rất phức tạp. Trước kia, có hơn chục toán mã tặc hoạt động ở vùng giao giới hai châu Bình và Lương. Sau đó, vì sự xuất hiện bất ngờ của một người mà chúng hợp lại thành một thế lực, cùng nhau xưng là Phi Ngựa Trộm.

Người có thể mạnh mẽ sáp nhập hơn chục toán mã tặc này chính là Đại thủ lĩnh hiện tại của Phi Ngựa Trộm, "Phi Hổ" Hoàn Phi. Ngoài ra, Phi Ngựa Trộm còn có một Nhị thủ lĩnh tên "Cẩm Mã" cùng bảy thủ lĩnh khác, tổng cộng có chín Đại thủ lĩnh.

Vốn có hơn chục toán mã tặc, nhưng hiện tại chỉ còn chín vị thủ lĩnh. Không khó để tưởng tượng, gần một nửa số đầu lĩnh mã tặc đã mất mạng, trở thành bậc thang cho chín vị thủ lĩnh hiện tại.

Mã tặc vốn là nghề nghiệp liếm máu trên lưỡi đao, ngươi sống thì ta chết, kẻ yếu làm mồi kẻ mạnh, cường giả là vua.

Đại thủ lĩnh đương nhiệm "Phi Hổ" đã dựa vào thân thủ cường hãn và thủ đoạn sắt máu của mình để xây dựng địa vị bá chủ, cưỡng ép sáp nhập hơn chục toán mã tặc, thành lập một thế lực khổng lồ, tên là "Phi Ngựa Bang".

Tuy nhiên, trong mắt người ngoài, chúng vẫn chỉ là một nhóm mã tặc, đích thực là đạo tặc Phi Ngựa.

Phi Ngựa Trộm không tham dự tranh đấu giữa các chư hầu Lương Châu, chúng chuyên chặn đường cướp bóc, không ngán bất cứ ai. Chúng từng cướp chiến mã của Mã gia ở Hữu Phù Phong, cướp lương thảo của Hàn Toại ở Kim Thành, thậm chí còn từng tấn công các quận huyện quanh Trường An, cướp sạch phủ khố ngay dưới mí mắt Đổng Trác, vô cùng táo tợn.

Đồng thời, chúng cũng thường xuyên xâm nhập lãnh địa của Nam Hung Nô, Bắc Hung Nô và người Khương để cướp bóc, đốt giết, giải cứu số lượng lớn nô bộc người Hán, và liều chết đối đầu với man di.

Bởi vậy, trên địa giới hai châu Bình và Lương, Phi Ngựa Trộm không chính không tà, tốt xấu khó phân, có thể coi là một thế lực trung lập.

Đại thủ lĩnh Phi Hổ của Phi Ngựa Trộm, tên thật là Hoàn Phi, nhũ danh Hắc Hổ. Hắn là hậu duệ của người Bắc Hung Nô, người Khương và người Hán. Tổ phụ là Bắc Hung Nô, tổ mẫu là người Khương, còn mẹ hắn lại là người Hán, đúng là con lai ba tộc chính tông.

Tổ phụ và phụ thân của Hoàn Phi lần lượt chết trận ở Tây Vực từ khi hắn còn nhỏ. Từ nhỏ, ba mẹ con hắn nương tựa lẫn nhau, bởi vậy hắn tự xưng là người Khương và người Hán.

Hắn trời sinh thần lực, thể trạng vượt xa người thường. Sau khi trưởng thành, hắn cao một trượng hai, vòng eo mười vây, lưng hùm vai gấu, sức mạnh vô cùng.

Điểm bắt mắt nhất là Hoàn Phi có mái tóc tím xoăn tít, gò má ửng hồng, mày rậm mắt hổ, mũi ưng, râu quai nón rậm rạp. Từng có người gọi đùa hắn là "Hồng Mao quỷ", kết quả bị hắn một tát vỡ óc, chết thảm tại chỗ. Sau đó, không ai còn dám lấy mái tóc đỏ của hắn ra đùa cợt nữa.

Hoàn Phi trời sinh tính thô bạo, nóng nảy. Thế nhưng, chỉ với những người được hắn tán thành, hắn mới hết lòng chân thành, ngay thẳng, trung nghĩa.

Chớ thấy hắn lưng hùm vai gấu, thân hình khổng lồ, nhưng tài cưỡi ngựa lại tuyệt luân, sở hữu ba chiến mã quý hiếm, ngày đi ngàn dặm, vượt núi băng sông như đi trên đất bằng.

Hoàn Phi cầm trong tay một cây Lang Nha Trường Chùy nặng 120 cân, hoành hành khắp đại mạc Tây Vực, tung hoành hai châu Bình và Lương. Từ khi xuất đạo đến nay, hắn hiếm khi gặp địch thủ.

Chỉ có một lần ngoại lệ duy nhất, đó là khi hắn gặp Mã Cẩm, người tự xưng là "Cẩm Mã".

Đó là một lần tình cờ gặp gỡ nửa năm trước. Mã Cẩm và Phi Ngựa Trộm không đội trời chung, một mình hắn đã giết hơn trăm tên Phi Ngựa Trộm. Sau đó Hoàn Phi đích thân ra tay, đại chiến với Mã Cẩm hơn trăm hiệp. Cuối cùng, Mã Cẩm tuy dũng mãnh, thương pháp tinh diệu, nhưng xét cho cùng tuổi còn quá nhỏ, sức lực không đủ. Sau 120 hiệp, hắn bị một nhát chùy của Hoàn Phi chấn động rơi khỏi ngựa.

Tuy nhiên, sự dũng mãnh của Mã Cẩm cũng khiến Hoàn Phi phải nhìn hắn bằng ánh mắt khác. Lần đó, hắn không lấy mạng Mã Cẩm, trái lại còn sai người khiêng về sơn trại, tận tình chăm sóc. Sau này, hắn thậm chí còn đưa Mã Cẩm lên vị trí Nhị thủ lĩnh của Phi Ngựa Trộm, được người đời gọi là "Cẩm Mã".

Trong Phi Ngựa Trộm, hai vị thủ lĩnh Phi Hổ và Cẩm Mã có danh tiếng khá vang dội. Theo sự hưng thịnh danh tiếng của Phi Ngựa Trộm những năm gần đây, rất nhiều người liền cho rằng "Phi Ngựa Trộm" là tên gọi kết hợp của "Phi Hổ" và "Cẩm Mã". Thực tế lại không phải như vậy, Phi Ngựa Trộm hoàn toàn do một tay Hoàn Phi sáng lập, không hề liên quan gì đến Mã Cẩm.

Nhị thủ lĩnh Mã Cẩm bình thường hành tung quỷ dị, trong nửa năm chỉ xuất hiện ba lần trong sơn trại, những lúc khác đều không thấy tung tích.

Hai ngày trước, Mã Cẩm lại khác thường tự mình tìm đến Hoàn Phi, chủ động xin đi giết giặc, triệu tập 20 ngàn đại quân để chặn giết tân Vũ Uy Thái Thú Lý Lợi. Lý do là tháng trước Lý Lợi đã vô cớ sát hại hơn 300 huynh đệ của Phi Ngựa Trộm, còn cướp đi chiến mã của họ.

Đối với chuyện Mã Cẩm kể, Hoàn Phi tự nhiên biết rõ. Chẳng qua đó là một nhóm những kẻ không an phận, hơn năm trăm người đã một mình chạy đến Nam Sơn ngoài thành Trường An để tìm tài lộc, kết quả đụng phải đối thủ khó nhằn, chết thương quá nửa, hoảng loạn chạy về.

Sau khi suy nghĩ một chút, Hoàn Phi lập tức chấp thuận thỉnh cầu của Mã Cẩm, triệu tập 20 ngàn kỵ binh nhẹ tiến về Phong Diệp Hạp chặn giết đại quân Lý Lợi, đồng thời phong Mã Cẩm làm chủ tướng, toàn quyền chỉ huy chiến sự.

Dù sao đây là lần đầu tiên Mã Cẩm chủ động xin đi giết giặc lĩnh binh xuất chiến, hơn nữa theo mật thám báo cáo, đại quân Lý Lợi binh mã không ít, có tới hơn vạn người. Bởi vậy Hoàn Phi vung tay lên, 20 ngàn kỵ binh nhẹ Phi Ngựa Trộm liền nhanh chóng tiến đến Phong Diệp Hạp, mai phục chờ giết đoàn người Lý Lợi.

Tuy nhiên, một lần điều động 20 ngàn đại quân xuất kích, đối với Phi Ngựa Trộm binh hùng tướng mạnh mà nói, đây cũng là một trận đại chiến chưa từng có.

Vì vậy, vào tối hôm Mã Cẩm lĩnh binh xuất chinh, Hoàn Phi đích thân dẫn ba ngàn thân binh của Phi Hổ Doanh lặng lẽ chạy đến đại trại, theo sau đại quân cũng tiến về Phong Diệp Hẻm Núi.

Để tránh khiến Mã Cẩm không vui, trừ phi vạn bất đắc dĩ, Hoàn Phi sẽ không dễ dàng lộ diện, mặc cho Mã Cẩm chỉ huy chiến sự.

··················

Bóng đêm càng ngày càng sâu, ánh trăng lưỡi liềm mờ ảo, không thể ngăn cản bóng tối bao trùm.

Trong rừng rậm.

Mã Cẩm đứng lặng trên đỉnh núi, mắt nhìn xuống đại doanh của quân Lý Lợi bên dưới ngọn núi, khóe miệng hiện lên một nụ cười lạnh lẽo âm u.

"Lý Văn Xương, chỉ là một thằng nhóc miệng còn hôi sữa mới mười sáu tuổi mà dám chiếm giữ vị trí Thái Thú một quận, chẳng qua chỉ vì dựa vào ông chú được mệnh danh là Hổ Rống Tây Lương của ngươi mà thôi. Bảo Hộ Khương Giáo úy, Vũ Uy Thái Thú, thật là chức vị hiển hách làm sao, còn lớn hơn cả chức quan của lão tử! Nhưng ngươi Lý Lợi cũng chỉ là người đồng trang lứa với ta, ngươi có tài cán gì mà lại ở địa vị cao như vậy? Đêm nay, ta, Cẩm Mã của Hữu Phù Phong, ngược lại muốn xem thử ngươi có bao nhiêu bản lĩnh, xem ngươi có thể sống sót đến Vũ Uy hay không?"

Trong tiếng cười lạnh lẽo như quỷ, Mã Cẩm nảy ra rất nhiều suy nghĩ, ánh mắt nhìn về phía đại doanh dưới chân núi đã tràn ngập sự ghen tị và đố kỵ.

Nếu Lý Lợi lúc này có thể nghe được những ý nghĩ chân thật trong lòng Mã Cẩm, hắn nhất định có thể đoán ra thân phận thật sự của người đồng trang lứa này.

Dù sao, Mã gia ở quận Hữu Phù Phong không phải là một gia tộc vô danh tiểu tốt. Tổ tiên của họ cũng từng phong quang một thời, sản sinh ra vài vị đại Hán tướng quân năng chinh thiện chiến.

Cho dù là ở thời điểm hiện tại, Mã gia cũng là một thế lực chư hầu Tây Lương nổi lên trong gần mười năm qua, có sức ảnh hưởng không nhỏ, mơ hồ kiểm soát hai quận Hữu Phù Phong và Bắc Địa, nắm trong tay hàng vạn binh lính, hùng cứ một phương.

Tuy nhiên, thực lực hiện tại của Mã gia vẫn chưa thể sánh bằng Hàn Toại của Kim Thành. Sau khi Đổng Trác dời đô về Trường An, vì muốn chiêu dụ Hàn Toại, hắn đã cố ý phong cho Hàn Toại chức Trấn Tây Tướng Quân, nhưng Mã gia lại chẳng được gì.

Tất cả những điều này chỉ vì Hữu Phù Phong cách Trường An khá gần, nằm dưới mũi giáo của quân Đổng Trác. Chỉ cần có chút biến động nhỏ, đại quân Đổng Trác bất cứ lúc nào cũng có thể sớm đi chiều đến, trong chớp mắt có thể san bằng Mã gia thành bình địa.

Bởi vậy Mã gia không dám manh động, cho dù là không có được chức quan phong thưởng như mong đợi, họ cũng chỉ có thể tạm thời nuốt xuống cơn giận này, tích trữ thực lực, giữ binh tự trọng. Một khi thời cơ đến, Mã gia có thể thừa cơ mà lên, đòi lại tất cả những gì mình muốn.

Nhưng thế sự khó lường, không ngờ rằng sau một thời gian Đổng Trác an ổn, hắn lại lần thứ hai vươn vòi bạch tuộc về phía Lương Châu, hơn nữa là nhắm thẳng vào Vũ Uy quận, phúc địa của Lương Châu, phái cháu trai Lý Giác là Lý Lợi suất lĩnh đại quân đến Vũ Uy nhậm chức.

Động thái này ngay lập tức làm chư hầu Tây Lương kinh động. Các quận ở Lương Châu tuy trở nên yên ắng bề ngoài, nhưng trong bóng tối, họ đang mài đao rực rỡ, thế tất phải khiến đại quân Lý Lợi toàn quân bị diệt, có đi mà không có về.

Chỉ có điều, ai sẽ là người xông pha làm chim đầu đàn thì vẫn còn phải bàn bạc. Đám chư hầu Tây Lương đều án binh bất động, muốn xem ai là người dễ bị kích động nhất, sẽ phát động tấn công trước.

Chỉ cần có một chư hầu dám ra tay trước với quân Lý Lợi, các chư hầu khác sẽ dám cùng nhau xông lên, nuốt trọn toàn bộ đại quân Lý Lợi.

Ngày sau, nếu Lý Giác hưng binh báo thù, thì cũng chỉ có thể tìm kẻ đầu tiên phục kích quân Lý Lợi mà thôi. Các chư hầu khác cứ thế ung dung ngoài vòng xoáy, lặng lẽ đợi Lý Giác giết chết chim đầu đàn xong, rồi họ sẽ cướp lấy mảnh đất vô chủ này về tay mình.

Bản dịch ưu việt này, được biên soạn riêng cho độc giả, là minh chứng cho sự tận tâm của truyen.free.