Thoáng cái kỳ thi võ đã bắt đầu. Ngoài thành Trường An, hơn 70 ngàn võ sinh bắt đầu thi đấu võ thuật. Trước hết là thi đấu võ thuật, sau đó là thi văn võ lược. Chỉ có gần năm ngàn người tình nguyện tham gia phần thi văn võ lược, bởi vì Lục Thất yêu cầu kỳ thi võ phải ưu tiên binh sĩ. Mà binh sĩ xuất thân đa phần bần hàn, thêm vào đó, võ nhân hiếm khi chịu đọc sách, biết đọc viết vài chữ đã là tốt lắm rồi.

Lấy việc tuyển chọn binh sĩ làm trọng tâm của kỳ thi võ, là thủ đoạn để Lục Thất thu phục lòng quân và chiêu mộ nhân tài. Những binh sĩ xuất thân bình thường sẽ rất trân trọng những ưu đãi và phú quý mà hoàng gia ban tặng, giống như chó săn được thợ săn nuôi từ nhỏ, sẽ tuyệt đối trung thành với chủ. Những binh sĩ tham gia kỳ thi võ, đối với Lục Thất mà nói, tựa như những chú chó săn nhỏ chưa có chủ. Sau khi trưởng thành, lòng trung thành của họ với hoàng gia sẽ rất cao. Trên thực tế, cách làm của Lục Thất tương tự với thủ đoạn của các thế gia, nhằm tạo dựng nội tình cho hoàng thất.

Ngu Vương đích thân ngày ngày tọa trấn thao trường. Phải nửa tháng sau cuộc thi võ thuật mới kết thúc, rồi đến phần thi văn võ lược. Năm ngày sau, kết quả được công bố. Một võ sinh đến từ Hà Nam đã đoạt Vũ Trạng nguyên; hai võ sinh đến từ U Châu lần lượt đoạt Bảng nhãn và Thám hoa; hai võ sinh đến từ Giang Nam đạt Điện úy và Điện sĩ. Bản phúc khảo cùng bài thi của một nghìn thí sinh đã trúng tuyển được công bố, tùy ý cho tất cả võ sinh quan sát.

Sau khi xem xong, rất nhiều võ sinh đều vui mừng. Hóa ra, bài thi văn võ lược của Bảng nhãn và Thám hoa lại chỉ viết tên, phần bình luận hoàn toàn là số không. Nhưng điều kiện trúng tuyển mà Ngu Vương đặt ra vẫn ở đó: võ sinh đoạt Bảng nhãn chính là người có võ công hàng đầu, võ sinh đoạt Thám hoa chính là người có tài bắn cung giỏi nhất. Còn bài thi của Vũ Trạng nguyên, Điện úy và Điện sĩ thì đúng là trả lời rất đầy đủ, toàn diện.

Ngày hôm sau công bố kết quả thi võ, ngoài thành thao trường cử hành một điển lễ long trọng. Ngu Vương ngự trên đài cao giữa thao trường, tất cả võ sinh đều tề chỉnh đứng xếp quanh đài cao. Chứng kiến Ngu Vương ban cho Vũ Trạng nguyên một thanh ngự kiếm và bộ giáp ngư lân của tướng quân. Ngoài ra, một nữ quan của nội đình cũng tuyên bố ban cho mẹ Vũ Trạng nguyên cáo mệnh tam phẩm, vợ là cáo mệnh tứ phẩm, đều có bổng lộc công lao. Vũ Trạng nguyên cung kính tiếp nhận các phong cáo mệnh.

Tiếp theo là Bảng nhãn. Lục Thất ban cho một chén dạ quang khắc chữ ngự tứ cùng bồ đào mỹ tửu. Nội đình ban tặng mẹ Bảng nhãn cáo mệnh tứ phẩm, vợ là cáo mệnh ngũ phẩm. Tiếp theo là Thám hoa. Lục Thất ban tặng một tấm bảo cung. Nội đình ban tặng mẹ Thám hoa cáo mệnh tứ phẩm, vợ là cáo mệnh ngũ phẩm, đồng thời ban tặng thêm một phu nhân cáo mệnh ngũ phẩm, để cùng sánh vai với nguyên phối của Thám hoa.

Chứng kiến mỹ nhân trong bộ cáo mệnh hoa phục bước đến chỗ Thám hoa, uyển chuyển bái lễ, Thám hoa cũng vội ôm quyền đáp lễ. Sau đó mỹ nhân bước lên đứng bên cạnh Thám hoa. Cảnh tượng này khiến hơn 70 ngàn võ sinh dưới đài ai nấy đều nhiệt huyết sôi trào. Nhiều võ sinh chỉ kém một chút liền có thể đỗ, trong lòng không khỏi bực bội chửi thầm.

Lục Thất khẽ cười đứng đó. Việc hắn ban tặng mỹ nhân, kỳ thực là để thấu hiểu lòng người lính cấp thấp. Tài lộc và mỹ sắc là những điều mà binh lính cấp thấp khát khao nhất, là giấc mơ ban ngày của họ. Bởi vì làm quan là rất khó, nên việc phát tài và có được phụ nữ trở thành giấc mơ dễ thực hiện hơn đối với binh lính cấp thấp.

Điện úy và Điện sĩ được ban thưởng bảo châu; mẹ họ được ban cáo mệnh ngũ phẩm, vợ cũng là cáo mệnh ngũ phẩm. Đồng thời ban thêm một vị phu nhân cáo mệnh ngũ phẩm, để cùng sánh vai với chính thê. Cáo mệnh thấp nhất là ngũ phẩm.

Sau khi năm vị Điện nguyên nhận được các phần thưởng lớn, tiếp đó là ban Thiên Ngưu đao cho những người trúng tuyển. Đây là loại đao được ban phát rộng rãi, mang ý nghĩa thiêng liêng. Sau đó lại có một việc khiến các võ sinh bất ngờ vui mừng: từ hàng sau cùng, tiền đồng được phát dần lên phía trước, mỗi võ sinh nhận được năm xâu. Điều này khiến các võ sinh cảm thấy ấm lòng. Từ khi tham gia vòng sơ khảo, ăn ở đều miễn phí, lại còn có thịt trong mỗi bữa ăn. Nếu bị thương trong khi thi đấu võ thuật, cũng được trợ cấp theo quân quy. Kỳ thi võ sắp kết thúc, lại được ban thưởng năm xâu tiền đồng, có thể nói chuyến này không hề uổng phí.

Sau khi hơn 70 ngàn võ sinh nhận được tiền thưởng, cung kính quỳ một gối xuống đất lễ bái Ngu Vương trên đài cao. Lục Thất tiếp nhận quỳ lạy xong, liền lên xe ngựa rời đi. Kỳ thi võ lần này có phần vội vàng, còn rất nhiều việc cần phải quy định lại. Nhưng mục đích mở kỳ thi võ của Lục Thất rõ ràng đã đạt được thành công. Hai năm sau sẽ có kỳ thi võ tiếp theo, nhưng không thể tổ chức mỗi năm một lần. Lục Thất tổ chức kỳ thi võ rất phung phí, chi phí vượt xa văn khoa cử.

Sau khi kỳ thi võ kết thúc, Lục Thất vội vã chạy tới phủ Khai Phong, tham dự văn khoa cử và công khoa cử. Văn khoa cử đã có kinh nghiệm tổ chức qua nhiều năm, tuy thêm môn học nhưng vẫn dễ dàng tiến hành. Còn công khoa cử thì chưa bao giờ được triều đình tổ chức quy mô lớn, đa số các đời người thống trị cũng coi thợ thủ công là nghề tiện. Bởi vì thợ thủ công là một bộ phận của thương nhân.

Trong văn khoa cử, chủ khảo dựa vào đề thi để phân công. Chủ khảo phần thơ từ ca phú là Trương Kịp, cùng một số phó giám khảo. Kiến thức nông tang, mục ngư và năng lực quản lý sổ sách, do Tư Nông Tự khanh Phan Hữu làm chủ giám khảo. Mỗi thí sinh được phát một cuốn sổ sách, điểm số sẽ được định dựa trên kết quả đúng sai.

Động thái thêm môn thi vào văn khoa cử của Lục Thất khiến vô số quan văn và thí sinh trong lòng nảy sinh mâu thuẫn. Họ cho rằng điều đó là sự nhục nhã, chà đạp lên tôn nghiêm của người đọc sách, đặc biệt là năng lực quản lý sổ sách, rõ ràng là kỹ năng của thương nhân, chỉ có những quan lại nhỏ không đủ tư cách mới nên đi học. Nhưng vì Lục Thiên Phong là vị hoàng đế lập quốc bằng võ công, uy danh sát phạt khiến người ta lạnh gáy, nên không ai dám tụ tập công khai kêu ca.

Lục Thất đã tới phủ Khai Phong. Văn khoa cử được cử hành vào ngày hôm sau, nhưng đã được định ngày trước đó. Không phải đợi Lục Thất đến mới mở thi, mà việc định ngày trước là để Ngu Vương có thể đích thân đến. Lục Thất đích thân đến trường thi, nhưng chỉ mặc một bộ thường phục, quần áo đơn giản. Người trong trường thi trên dưới đều thấy, nhưng không ai dám thở mạnh một tiếng.

Sau khi văn khoa cử kết thúc, Lục Thất đã cho người tiết lộ tin tức ra ngoài. Ý nói là sau này, các chức quan nhỏ ở địa phương cũng sẽ do triều đình phân phái, không cho quan địa phương tự mình bổ nhiệm. Ví dụ như các phòng tào quan trong huyện nha, đều do châu quan bổ nhiệm hoặc quan huyện đề danh. Sau này không cho quan địa phương tùy ý bổ nhiệm nữa, mà đều do triều đình cùng Bồi Đô bổ nhiệm. Quan giai là tòng cửu phẩm, cấp bậc quan nhỏ nhất.

Tin đồn này vừa lan ra, các thí sinh khắp nơi đều kinh ngạc mừng rỡ. Chức tào quan nhỏ như hạt vừng cũng khó mà có được. Nếu có quan giai, thì càng đáng giá để nhậm chức. Chỉ cần là quan chức, đối với người đọc sách mà nói, đó chính là một chức vụ có tôn nghiêm. Cách làm của Lục Thất, tự nhiên là để sắp xếp thêm nhiều người đọc sách, đồng thời làm suy yếu sự thống trị của các quan lại nhỏ địa phương, vốn là những "địa đầu xà". Quan lại nhỏ xuất thân phần lớn là phú hộ bản địa. Vì thế, ở địa phương rất dễ xuất hiện tình trạng quan chức cấu kết với thế lực hắc ám.

Sau văn khoa cử là công khoa cử. Phần thi công khoa cử chính là biểu diễn tác phẩm, trưng bày những tác phẩm độc đáo, có đường nét riêng trên ngự lộ tại phủ Khai Phong. Lục Thất đích thân dẫn các giám khảo đi xem. Các tác phẩm cũng được chia thành nhiều loại khác nhau như: đồ sứ, nông cụ, điêu khắc, cơ khí, v.v. Chủ khảo công khoa cử là Công Bộ Thượng thư, cùng với một loạt phó giám khảo, trong đó có Vương Kế Ân, bởi vì Vương Kế Ân là Nội Đình Tổng Quản trên kinh đô.

Lục Thất đến ngự nhai, sau khi tiếp nhận bái kiến của các quan. Vương Kế Ân tiến lên cung kính nói: "Điện hạ, nô tài đã phát hiện một vật phẩm có lợi cho quân sự, không thích hợp để nhiều người xem."

Lục Thất gật đầu, gọi Công Bộ Thượng thư, cùng đi xem vật phẩm Vương Kế Ân tiến cử. Vai trò của phó giám khảo chính là khai quật tinh phẩm và báo cáo. Mà tất cả các tác phẩm đã qua vòng sơ khảo ở các nơi đều sẽ được ghi lại trong sách, dùng để đánh giá và tuyển chọn sau này. Dù sao, công dụng của tác phẩm có thể không được phát hiện trong thời gian ngắn. Công khoa cử của Lục Thất, chính là tập hợp những người tài có tư duy độc đáo, có thể cống hiến sức lực cho quốc gia, để thợ thủ công dân gian trở thành quan viên kỹ thuật.

Vương Kế Ân đưa Lục Thất rời ngự nhai, tiến vào một trạch viện, cho Lục Thất thấy vật phẩm hắn tiến cử. Lục Thất tiến đến xem xét tỉ mỉ. Đó là một vật bằng sắt, trông giống một bình sứ cổ dài bụng lớn, đặt ngang trên một chiếc xe đẩy nhỏ bằng sắt, dài một mét, phần bụng lớn có đường kính tám tấc. Đỉnh bụng có một lỗ, từ lỗ đó có một sợi dây thò ra. Phần cổ dài có miệng bình. Rõ ràng đây là một chiếc lọ đúc bằng sắt.

"Điện hạ, chiếc lọ sắt này có thể phát ra lôi thạch. Kính mời Điện hạ dời bước quan sát." Vương Kế Ân nói.

Lục Thất gật đầu, xoay người theo Vương Kế Ân lùi về sau bức tường hoa. Từ sau bức tường hoa nhìn xuyên qua, thấy một người đàn ông gầy gò đi đến chỗ chiếc lọ sắt, cầm than lửa trong tay, đến gần chiếc lọ sắt và dùng than lửa chạm vào sợi dây thò ra từ đỉnh bụng.

Chứng kiến sợi dây thừng lóe lên đốm lửa, người đàn ông gầy gò liền quay đầu bỏ chạy, chạy được vài chục bước. Liền nghe "phịch" một tiếng, miệng chiếc lọ sắt phun ra lửa kèm theo tiếng nổ trầm thấp. Trong lửa có một vật nhanh chóng bay tới, "phịch" một tiếng đập vào một bức tường. Nó tạo ra một lỗ thủng trên tường, mà trên bức tường đó vốn dĩ đã có hai lỗ thủng từ trước.

Lục Thất hơi biến sắc mặt, lập tức ung dung đi trở lại. Vương Kế Ân và Công Bộ Thượng thư đi theo sau. Người đàn ông gầy gò vừa thấy Lục Thất đến, vội vàng cung kính quỳ rạp xuống đất.

"Ngươi trước đây là đạo sĩ à?" Lục Thất hỏi.

Người đàn ông gầy gò run rẩy cả người, vội dập đầu nói: "Dạ vâng, tiểu nhân trước đây là đạo sĩ núi Long Hổ."

"Lôi dược của ngươi có ổn định không?" Lục Thất hỏi.

"Bẩm Điện hạ, lôi dược tiểu nhân tạo ra rất ổn định, chỉ là có lúc lôi bình không chịu nổi sự hung mãnh của lôi dược, vì thế tiểu nhân mới bỏ chạy." Người đàn ông gầy gò cung kính trả lời.

Lục Thất gật đầu, nói: "Rất tốt. Công thức lôi dược của ngươi bản vương sẽ tiếp nhận, không được phép truyền ra ngoài. Bản vương sẽ trọng dụng ngươi để tiếp tục hoàn thiện lôi dược. Còn việc đúc lôi bình, bản vương sẽ cho người thực hiện. Tuy nhiên, lần này ngươi chỉ có thể trực tiếp được nhận vào Tư Tác Giám làm chức Lục phẩm đúc quan, tiền thưởng một vạn xâu, không cần phải thi Thiên Công."

"Tiểu nhân tạ ơn Điện hạ ban ân." Người đàn ông gầy gò kinh hỉ dập đầu liên tục.

Lục Thất quay người trở về ngự nhai. Công Bộ Thượng thư thì nhìn kỹ chiếc lọ sắt một chút, vô cùng kinh ngạc trước uy lực của nó. Nếu vật phẩm này có thể sản xuất hàng loạt, nó tuyệt đối sẽ đáng sợ hơn nỏ tên. Ngu Vương mở ra công khoa cử thật thông minh, lại có thể tìm ra được một quân khí có tiềm năng to lớn như vậy.

Sau khi Lục Thất rời khỏi ngự nhai, Vương Kế Ân phụng mệnh đích thân mang chiếc lọ sắt và người đàn ông gầy gò đi, nghiêm mật trông giữ.

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.