Caesar nhìn theo những kỵ binh Gaul đang dần khuất xa, nét mặt trầm xuống.

“Caesar, tình hình chiến đấu ở cánh trái còn thuận lợi không?” Brutus biết rất rõ kế hoạch đại chiến mà Caesar đã sắp đặt trước trận. Thấy những kỵ binh Gaul lẽ ra phải dùng để phản công cánh trái lại xuất hiện ở đây, hắn bèn cảm thấy đôi chút bất an. Nhân cơ hội đó, hắn thận trọng hỏi.

Caesar liếc mắt nhìn hắn, khiến Brutus giật thót mình.

Caesar lập tức lại nhìn về phía trước, khẽ thở dài: “Chúng ta đều đã đánh giá thấp người Nick. Bọn chúng đã chuẩn bị quá kỹ lưỡng cho cuộc chiến này! Những kỵ binh hạng nặng dám xông trận, những ‘người thép’ không sợ đoản kiếm chém giết, những kỵ binh không truy kích đội quân đã tập hợp lại… Quả thực nằm ngoài mọi dự liệu!”

Caesar hít một hơi thật sâu, hai hàng lông mày bỗng nhướng cao: “Thế nhưng, chúng cũng chỉ đến thế mà thôi! Giờ đã gần hoàng hôn, chỉ cần chúng ta kiên trì được đến tối, hai bên ngừng chiến, ngày mai ta liền có thể nghĩ ra cách chiến thắng bọn chúng. Thắng lợi cuối cùng vẫn sẽ thuộc về Rome!”

Nói xong, hắn phóng ngựa chạy về phía khoảng trống trong bức tường người của quân trận: “Hỡi các công dân La Mã! Hỡi những dũng sĩ bảo vệ gia viên! Ta là Caesar, ta sẽ đứng sau lưng các ngươi, cùng các ngươi kề vai chiến đấu!...”

Lời hô hào của Caesar đổi lại là những tiếng gầm thét của binh sĩ La Mã. Những người vốn đã mỏi mệt và căng thẳng lập tức trở nên sục sôi ý chí chiến đấu.

Caesar vừa cưỡi ngựa vừa hô hào quanh bức tường người. Sau khi đi một vòng, khí thế toàn bộ đội ngũ Rome đã trở nên khác hẳn, như thể đã lấy lại niềm tin vào chiến thắng.

Đúng lúc này, một lính liên lạc chạy nhanh đến: “Quan chấp chính đại nhân, không ổn rồi! Quân đoàn trưởng Pettius cử tôi đến báo cáo ngài, cánh trái sắp không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của man tộc nữa rồi!”

“Ngươi nói cái gì?!” Caesar giật thót mình, tưởng mình nghe nhầm.

Lính liên lạc lên tiếng giải thích: “Sau khi ngài rời đi, nỏ binh man tộc bỗng nhiên xuất hiện ở cánh trái, gây ra thiệt hại nặng nề cho đội hình trường mâu của quân đoàn 13. Kỵ binh man tộc cũng thừa cơ xông lên tấn công, đánh tan tác họ. Hơn nữa, quân đoàn 13 tan tác còn xông vào hàng ngũ binh sĩ quân đoàn 7 đang đến tiếp viện, gây ra sự hỗn loạn lớn…

Không bao lâu, mấy ngàn tên bộ binh man tộc cũng vòng ra sườn trái của chúng ta, gây áp lực mạnh. Chúng ta đã không còn binh sĩ dự bị, khó có thể ngăn cản cuộc tiến công của chúng… Ở tiền tuyến, binh sĩ đã bắt đầu bỏ chạy tán loạn rồi…”

Dường như trái tim đột nhiên bị người nắm chặt, Caesar đau đến khó mà hô hấp: Khi trấn giữ cánh trái, trung lộ lại xảy ra vấn đề! Khi mang quân tiếp viện đến trung lộ, cánh trái lại gặp vấn đề lớn! Trong trận chiến này, người Nick từng bước dẫn đầu, bản thân thì liên tục bị động khắp nơi. Điều này trước đây chưa từng xảy ra trong bất kỳ cuộc chiến nào!

Caesar cố gắng trấn tĩnh, lớn tiếng nói: “Nhanh! Mau chóng tập hợp binh sĩ quân đoàn tám, cùng ta lao về cánh trái tiếp viện!”

Brutus nghe xong, buột miệng nói ra lời tương tự như Pettius: “Caesar, ngài đi rồi, trung lộ thì sao?!”

Caesar bỗng cảm thấy uất ức. Trước đây chưa từng cảm thấy, lúc này mới phát hiện trong số các tướng lĩnh dưới quyền, không ai có thể một mình gánh vác trách nhiệm.

Hắn gắng gượng kiềm chế cảm xúc sắp bùng nổ, định động viên đối phương vài câu, bỗng nhiên nghe được bên người có người hoảng sợ hô to: “Kỵ binh! Kỵ binh man tộc đánh tới!!”

Caesar trong lòng căng thẳng, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy: Từ hướng cánh trái, hàng trăm hàng ngàn kỵ binh man tộc đang tay cầm đao mâu, nhanh chóng ập đến. Chúng cuốn theo bụi mù mịt trời, khiến người ta nghẹt thở.

Lúc này, không chỉ kỵ binh Nick đang vòng qua cánh trái, tập hợp lại rồi lao thẳng vào trung lộ, mà cả những kỵ binh hạng nặng của Nick cùng kỵ binh Gaul vốn đang theo dõi và quấy rối họ từ xa cũng đã trông thấy.

Thủ lĩnh kỵ binh Gaul, Garadia, nhìn thấy cảnh tượng này, lập tức biến sắc. Hắn vứt ngay nhiệm vụ Caesar giao cho ra sau đầu, dẫn các tộc nhân tháo chạy thật xa.

Vốn dĩ, những kỵ binh Gaul này chỉ quanh quẩn xung quanh kỵ binh hạng nặng của Nick, không giao chiến. Giờ đây, sự rời đi này càng khiến kỵ binh hạng nặng của Nick không còn gì phải lo ngại.

Đội trưởng kỵ binh hạng nặng thừa cơ cao giọng hô: “Các anh em, ngựa chiến của chúng ta đã nghỉ ngơi tốt cả rồi chứ?!”

Ganalo vỗ vỗ vào cổ con ngựa chiến bên cạnh. Sau khi ăn xong khẩu phần thức ăn hỗn hợp gồm trứng gà, đậu nành và chút muối, lại được bổ sung thêm nước, con ngựa chiến hí một tiếng vang rền, đầy uy lực.

Ganalo cùng những chiến hữu khác cũng lớn tiếng đáp lại: “Đều nghỉ ngơi tốt, chỉ chờ đội trưởng ra lệnh tấn công thôi!”

“Tốt! Anh em kỵ binh đã xông lên rồi, chúng ta không thể đứng ngây ra nhìn mãi thế này được! Cùng ta lần nữa xung phong, đánh tan tác quân La Mã!”

Ganalo giơ lên búa sắt, cùng các chiến hữu hưng phấn reo hò, và nhanh chóng sắp xếp đội hình xung phong.

Rất nhanh, tiếng vó ngựa kinh hoàng vang lên ầm ầm phía sau trung lộ quân La Mã.

.......

Cuối cùng cũng thắng!… Từ miệng lính liên lạc biết được rằng “cả ba cánh trái, phải và trung tâm của Rome đều đã tan tác, các binh sĩ đã bắt đầu toàn tuyến truy kích”, Maximus cuối cùng cũng trút bỏ được nỗi lo lắng bấy lâu.

Dù đã nắm quyền ở Nick hơn hai mươi năm, trước bất kỳ sự cố bất ngờ nào, ông đều có thể bình tĩnh đối phó. Nhưng lần này, ông vẫn không thể kiềm chế cảm xúc trào dâng: không chỉ vì đánh bại Caesar, mà còn vì chiến thắng trong trận đại chiến này là một bước quan trọng trong công cuộc hủy diệt Rome!

Ông hít sâu mấy hơi liên tiếp, rồi cố gắng lấy lại bình tĩnh, nói rằng: “Truyền đạt mệnh lệnh của ta, bảo các đội quân không quản mệt nhọc, toàn lực truy kích, cố gắng tiêu diệt toàn bộ quân địch trước khi màn đêm buông xuống!

Ngoài ra, hãy nhấn mạnh rằng, bất kể là ai, chỉ cần bắt được Thống soái Caesar của quân địch, bất kể trước đó anh ta có cấp bậc gì, hay lập được bao nhiêu chiến công, đều sẽ được thăng cấp ba ngay lập tức!”

Lời nói cuối cùng của Maximus khiến mọi người xung quanh đều hận không thể tự mình xông ra trận truy bắt.

“Còn nữa… Cử người báo cho Vercingetorix, quân đội của Caesar đã bị chúng ta đánh bại hoàn toàn, hắn không cần phải vội vã đến hội quân với chúng ta nữa.

Hãy bảo hắn trực tiếp mang quân đi công chiếm Dertona, rồi công chiếm Genova, sau đó dọc theo con đường ven biển mà tiến về Rome. Còn chúng ta cũng sẽ nhanh chóng di chuyển quân đến Bononia, rồi xuôi theo đại lộ Kania tấn công về phía nam!”

.......

Trước khi đội hình quân La Mã sụp đổ hoàn toàn, đám thân vệ của Caesar đã cưỡng ép lôi ông ta rút lui. Trong lúc đó, mấy lần gặp phải kỵ binh Nick truy kích, những người thân vệ này đã liều mạng ở lại chặn đường, giúp ông ta kiếm được chút thời gian để chạy thoát thân.

Caesar vứt bỏ áo choàng, cởi giáp, thậm chí lợi dụng màn đêm để mạo hiểm trốn vào dãy núi. Lúc này, ông ta mới thoát khỏi sự truy đuổi, nhưng cũng vì thế mà lạc mất phương hướng, lang thang vô định trong rừng núi đen kịt như một con ruồi mất đầu.

Kiệt sức vì đói và bị đả kích nặng nề từ thất bại của trận đại chiến, Caesar đi mãi rồi đột nhiên ngã quỵ xuống đất, chân tay co giật liên tục, mắt trắng dã, miệng sùi bọt mép.

Đám tùy tùng đi theo ông ta đều vô cùng chấn kinh, thậm chí là tuyệt vọng, cho rằng: Caesar đã bị các vị thần bỏ rơi, bị nguyền rủa kinh khủng đến thế, nên mới thất bại trong trận đại chiến quan trọng này.

Chỉ có nô lệ Sóng Thẻ, người tâm phúc của ông, ôm lấy ông ta bảo vệ, nói cho tất cả mọi người: Caesar đã mắc chứng động kinh từ nhiều năm trước, thỉnh thoảng lại tái phát, mà trong suốt thời gian đó, ông ta đã giành vô số chiến thắng. Nên đây không phải lời nguyền rủa, mà là ân huệ của các vị thần.

Nhưng mọi người hiển nhiên không chấp nhận lời giải thích của hắn. Đến rạng sáng ngày hôm sau, số người còn theo Caesar đã không còn bao nhiêu.

May mắn, Garadia, người đã sớm thoát khỏi chiến trường hôm qua, biết được tin tức “Rome binh bại, Caesar tung tích không rõ”. Suy đi tính lại, Garadia nhận ra: phe phản quân Gaul do Vercingetorix dẫn đầu xem mình là kẻ thù, nếu Caesar không còn nữa, phía Rome cũng sẽ không còn chỗ dung thân cho hắn và tộc nhân.

Vì thế, hắn dẫn tộc nhân quay lại tìm kiếm. Trên đường, hắn tình cờ gặp một tùy tùng trốn thoát từ bên Caesar, và biết được đại khái vị trí của Caesar.

Sau nửa ngày tìm kiếm, hắn rốt cuộc đã tìm được đoàn người Caesar đang lẩn trốn khổ sở trong dãy núi.

Lúc này Caesar đã tỉnh táo trở lại, nhưng đã đói đến mức không nói nên lời.

Đoạn văn này được biên tập với sự tận tâm của truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.