Sóc Phương thành này, lầu các san sát, thường thấy cảnh mấy chục tòa lầu cao chen chúc nhau, tạo thành quần thể kiến trúc đồ sộ.

Giữa các quần thể lầu vũ là vô số nhà máy, nơi đốt lò luyện thép, tinh chế khoáng vật, chế tạo và tế luyện đủ loại vật phẩm, mỗi nhà máy một công đoạn riêng biệt.

Tro tàn xưởng nằm ở rìa Sóc Phương thành, lân cận cũng có vài tòa nhà cao tầng. Theo lời Lý Mục Ca, những lầu này gọi là Hựu lầu.

"Hựu lầu là nơi ở của dân nghèo trong thành."

Lý Mục Ca khoác hành lý, bước đi phía trước, nói: "Hựu có nghĩa là vườn nuôi nhốt thú vật, Hựu lầu chính là nơi những kẻ bần hàn như ta sinh sống. Nơi này nhà cửa cũ kỹ, tồi tàn, chật chội vô cùng. Ở đây đều là những kẻ nghèo hèn như ta, có người là sĩ tử trong trường học, có người từ thôn quê lên thành mưu sinh."

Hắn dừng lại một chút, ngập ngừng rồi nói: "Yêu quái vào thành, cũng trốn rất nhiều ở nơi này. Vân sư đệ, ngươi là yêu quái gì?"

"Ta thật không phải là yêu quái." Tô Vân bất đắc dĩ nói.

"Ngươi là yêu quái cũng chẳng sao, ta nhìn ra rồi, ngươi hẳn là bò rừng yêu. Thực ra Văn Xương học cung ta cũng có vài sư đệ là yêu quái. Nhưng các học cung khác thì không được, bọn họ phần lớn là lão học cứu, đối với yêu quái thì hô đánh kêu giết."

Lý Mục Ca đi trước dẫn đường, tuyết rơi càng lúc càng lớn, phủ lên Sóc Phương thành một màn sương mù mờ ảo.

"Ta trong thành gặp qua yêu quái nhiều lần rồi, nhà người tiểu ca cạnh nhà ta, hình như đều là yêu quái... Kỳ lạ, sao tuyết lại lớn thế này?"

Lý Mục Ca ngẩng đầu nhìn trời, kinh ngạc nói: "Mùa này ở Sóc Phương thành đâu có tuyết lớn như vậy. Trận tuyết này quái dị thật."

Hắn lắc đầu.

Hoa Hồ đột nhiên nói: "Tiểu Vân, một trăm năm mươi năm trước khi nhân ma xuất thế, cũng là trời giáng tuyết lớn, tuyết phủ ngập núi."

Tô Vân trong lòng chấn động.

Theo ghi chép trong sách cổ ở Táng Long lăng, khi sĩ tử Thiên Đạo viện nghiên cứu về rồng, tiến vào Táng Long lăng triệu hoán long linh, cũng là lúc trời đột ngột đổ tuyết lớn, tuyết phủ ngập núi khiến họ không thể rời đi.

"Nhân ma sau khi rời khỏi Táng Long lăng, Thiên Thị Viên cũng trời giáng tuyết lớn, giờ đến phiên Sóc Phương thành."

Tô Vân ngẩng đầu nhìn trời, tuyết rơi mỗi lúc một dày, mỗi bông tuyết to bằng bàn tay, rơi xuống ào ào: "Xem ra toàn thôn ăn cơm, hẳn là đã đến Sóc Phương thành. Còn có vị lĩnh đội học ca của Thiên Đạo viện, hẳn là cũng ở Sóc Phương thành này? Một trăm năm mươi năm qua, hắn thay hình đổi dạng, nhưng bản lĩnh phi phàm của hắn khó mà che giấu. Nếu hắn còn ở Sóc Phương, thì sau một trăm năm mươi năm, hắn hẳn là một quyền quý lớn nhất trong thành?"

Đương nhiên, cũng có khả năng vị lĩnh đội học ca năm xưa sau khi rời khỏi Thiên Thị Viên, đã không còn ở lại Sóc Phương.

"Vân sư đệ, Hoa sư đệ, các ngươi xem, phía trước chính là tro tàn xưởng." Lý Mục Ca chỉ tay về phía trước, cười nói.

Tô Vân nén những suy tư trong lòng, nhìn theo hướng tay hắn chỉ.

Hắn cũng rất tò mò về cái gọi là tro tàn xưởng này.

Trong lời Lý Mục Ca, Sóc Phương là một tòa thành thị xây dựng trên tro tàn, cống hiến của tro tàn xưởng đối với Sóc Phương là vô cùng lớn!

Phía trước, bên cạnh quan đạo là một nhà xưởng rất lớn, rộng chừng hơn ngàn mẫu, xây trên đất bằng, lưng tựa vào một ngọn núi. Trong xưởng là những dãy nhà thấp, không có cao ốc.

Ngọn núi kia không lớn, đã bị đào mất một nửa, trên vách đá có mấy cái cửa động cao tới mấy trượng.

Trong xưởng đèn đuốc sáng trưng, cửa chính có vài chiếc xe bò chở tro tàn chạy qua, bánh xe hằn sâu trên đường, chở nặng đến kinh người, một xe tro tàn nhỏ cũng nặng đến mấy ngàn cân, xe cọt kẹt cọt kẹt kêu vang!

Mỗi xe chở quặng đều có một con trâu bò kéo phía trước, phía sau còn có công nhân đẩy, trông rất vất vả.

Tô Vân nhìn lên xe, thấy tro tàn không phải là tro tàn, mà là những khối đá lớn, tuyết lớn phủ một lớp trắng xóa, nhưng vẫn thấy rõ tro tàn có màu đen, ánh lên vẻ đen bóng như kim loại.

Chính là thứ kỳ lạ này, đã chống đỡ cả Sóc Phương thành?

Tô Vân trong lòng đầy tò mò.

Công nhân khai thác tro tàn trong mùa đông giá rét này vẫn cởi trần cánh tay, người dính đầy bụi tro, đen nhẻm, tuyết rơi xuống tan ngay, hòa cùng mồ hôi chảy xuống.

Mồ hôi máu lẫn với bụi đen, chảy đến đâu lộ ra màu da thật của họ đến đó.

"Những tro tàn này được khai thác rồi đưa thẳng đến các lò luyện."

Lý Mục Ca nói nhỏ: "Ở đây có người từ nông thôn Sóc Phương lên, có người từ khu vô nhân Thiên Thị Viên đến, yêu quái trong thành không có chỗ mưu sinh, chỉ có thể làm việc khổ sai. Việc ở tro tàn xưởng vừa mệt vừa bẩn vừa khổ, lại còn nguy hiểm đến tính mạng, người trong thành không ai muốn làm."

Tô Vân và Hoa Hồ dừng bước nhìn quanh, Tô Vân thầm nghĩ: "Trước kia nghe người trong thôn nói, con cái họ làm việc trong thành, kiếm được rất nhiều tiền, sống sung sướng thế nào. Chắc đều là những yêu quái này, đang dối gạt cha mẹ, không muốn để cha mẹ lo lắng mà thôi."

Hắn vừa nghĩ đến đây, đột nhiên trong tro tàn xưởng truyền đến tiếng ồn ào, có người la lớn: "Trong tro tàn có quái vật xông ra!"

Trong mỏ, vô số công nhân đen như mực vội vã chạy ra ngoài, tiếng la khóc vang vọng, có người vấp ngã, lăn lộn bò dậy, nhưng lại bị người giẫm đạp, nằm im bất động, không biết sống chết.

Mấy công nhân đang đẩy xe chở quặng cũng kinh hãi, vội vứt xe bỏ chạy, la hét: "Tro tàn quái ăn thịt người rồi!"

"Tro tàn quái?"

Tô Vân nhìn quanh, thấy một cửa động trong ngọn núi bị đào một nửa đột nhiên nổ tung, đá vụn bay tứ tung, một quái vật màu sắc gần giống tro tàn đột nhiên bay ra, sát mặt đất lao đi, chộp lấy một người ném lên xe chở quặng.

Chiếc xe chở quặng rung lắc, trên xe vang lên tiếng nhai nuốt, dưới xe máu tươi ồ ạt chảy ra.

Rất nhanh, một bóng đen kịt lại vọt lên từ xe chở quặng, rơi xuống con trâu bò kéo xe phía trước, rồi một tiếng rít vang lên, trâu bò cùng xe chở quặng bị nhấc bổng lên không trung!

"Khí lực thật lớn!" Sắc mặt Tô Vân biến đổi, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy không trung đen kịt, không thấy quái vật đâu.

Xe chở quặng từ trên trời rơi xuống, ầm ầm nện xuống đất, tro tàn văng tung tóe.

Trên trời vọng xuống tiếng trâu rống, rồi mưa máu rơi xuống, khoảnh khắc sau, bộ xương trâu đẫm máu rơi xuống không xa xe chở quặng.

Sắc mặt Tô Vân biến đổi, chỉ thấy khắp nơi là thợ mỏ bỏ chạy, lao về phía cửa lớn của mỏ.

Trong đám người thỉnh thoảng có tiếng kêu thảm thiết, người liên tục bị nhấc lên không trung, hiển nhiên bị quái vật bắt được, ăn thịt ngay trên không trung!

Quái vật kia đen như tro tàn, ẩn mình trong bóng tối, không ai thấy nó ở đâu!

Lý Mục Ca cũng biến sắc, vội vứt bỏ hành lý, xông vào trong xưởng, la lớn: "Tro tàn quái lại xuất hiện? Vân, Hoa sư đệ, các ngươi ở lại đây, quái vật kia rất nguy hiểm!"

Tô Vân nhắm mắt lại, đột nhiên cảm nhận được một luồng khí huyết đang bay trên bầu trời, lao về phía họ!

Họ đang ở gần cửa lớn, mà công nhân trong mỏ đang như thủy triều tràn về phía này!

Hiển nhiên, mục đích của quái vật là chặn ở cửa lớn, khiến mọi người không thể thoát khỏi tro tàn xưởng, biến thành thức ăn của nó!

Khóe mắt Tô Vân giật giật, trầm giọng nói: "Nhị ca, mang Tiểu Phàm và mọi người đi trước, đến Hựu lầu chờ ta và Mục Ca sư huynh."

Hoa Hồ nghe vậy, lập tức kéo Thanh Khâu Nguyệt, nhấc bổng tiểu nha đầu lên cổ, một tay kéo Hồ Bất Bình, một tay kéo Ly Tiểu Phàm xông về phía Hựu lầu.

Tô Vân nhắm mắt lại, đối diện với đám người đang tràn đến như thủy triều.

Trong đám người có vài người đã bắt đầu biến đổi hình dạng trên đường chạy trốn, có kẻ mặt heo thân người, có kẻ không yên phận, có kẻ đầu sói thân người, có kẻ đầu dê mình người, đủ loại hình thù, vượt qua đám người ba chân bốn cẳng lao nhanh.

Những thợ mỏ xung quanh dường như không hề kinh ngạc, hiển nhiên đã biết thân phận của những đồng nghiệp cùng mình làm việc.

Trong cảm nhận khí huyết của Tô Vân, con tro tàn quái đang lao tới từ trên trời, khí huyết của nó như một bánh xe, ở giữa có một đốm nhỏ, giống như trục bánh xe, trục và bánh xe được nối với nhau bằng các nan hoa.

Chỉ dựa vào khí huyết, không thể phân biệt hình dạng cụ thể của tro tàn quái, cảm ứng khí huyết chỉ có thể đánh giá ra hình dạng khí huyết kỳ dị của nó, rất dễ mắc sai lầm.

Nhưng tro tàn quái lại cùng màu với bầu trời tối tăm, mắt thường không thể quan sát, chỉ có cảm ứng khí huyết mới có thể phân biệt được vị trí của nó!

Tro tàn quái từ trên trời lao xuống, trong cảm nhận khí huyết của Tô Vân, hắn có thể "nhìn thấy" nó rơi xuống, như thể muốn đập xuống đất, nhưng nó không rơi xuống đất, mà sát mặt đất gào thét bay tới!

"Nó có cánh, nhưng trong cánh không có khí huyết lưu thông, vì vậy cánh không xuất hiện trong cảm ứng khí huyết của ta." Tô Vân phán đoán nhanh như điện xẹt.

Lúc này, Lý Mục Ca đã xông vào trong mỏ, hắn hiển nhiên không biết cách cảm ứng khí huyết, mà tro tàn quái lại có màu đen, vì vậy hắn không hề hay biết tro tàn quái đã đến cửa tro tàn xưởng!

Hiện tại bốn phía hỗn loạn, tiếng người ồn ào, Tô Vân cũng không thể báo cho hắn.

Ầm!

Một tiếng nổ lớn vang lên, tro tàn quái đâm vào xe chở quặng đậu bên ngoài cửa mỏ, chiếc xe chở đầy tro tàn bị đâm lăn lông lốc về phía này.

Tô Vân đối diện với chiếc xe chở quặng đang lật nhào, không ngừng lùi lại, tro tàn trong xe đã văng tung tóe, khói bụi mịt mù, che khuất tầm nhìn của hắn.

Hắn dứt khoát nhắm mắt lại, thúc giục Hồng Lô Thiện Biến, khí huyết tăng lên đến cực hạn, cơ bắp lưng nổi lên, lực lượng cũng tăng lên đến cực hạn!

Hắn đột ngột dừng bước, xoay người đá mạnh về phía sau.

Giao Long vẫy đuôi!

Chiếc xe chở quặng phát ra một tiếng "coong", dừng lại tại chỗ, khói bụi bốc lên mù mịt.

Tiếng kêu sợ hãi vang lên từ cửa lớn của mỏ, tiếng người ồn ào, loạn cả lên.

Khói bụi dần tan, Tô Vân mở mắt, thấy trong làn khói đứng một bóng người cao lớn, chính là con tro tàn quái.

Hình dáng tro tàn quái giống như người, cũng có hai tay và hai chân, nhưng thân thể cao lớn hơn nhiều, lại mọc ra đôi cánh rộng mấy trượng, cánh như cánh dơi, là màng thịt.

Hai chân của nó như móng vuốt chim ưng, sắc bén dị thường, nhưng đó không phải là điều kỳ quái nhất, kỳ quái nhất là xương ngực của nó lại mọc ra bên ngoài!

Càng kỳ quái hơn là, sự phân bố xương ngực của nó giống như một bánh xe!

Giống như Tô Vân nhìn thấy trong cảm ứng khí huyết, xương cốt ở ngực tro tàn quái dày đặc nhất, giống như trục bánh xe, còn xương sườn thì giống như nan hoa, nối với trục, nan hoa vươn ra bốn phương tám hướng.

Cấu tạo kỳ dị này, hắn chưa từng thấy bao giờ!

"Trong cảm ứng khí huyết của ta, khí huyết trong xương cốt của nó nồng nặc nhất. Chẳng lẽ xương cốt của nó rỗng? Máu của nó chảy từ trong xương cốt?"

Tô Vân kinh ngạc vô cùng: "Ở thôn quê không có loại quái vật này! Lời Bào Hào ở Lâm Ấp thôn nói không sai, rừng sắt thép thành thị quả thực nguy hiểm hơn rừng rậm thôn quê nhiều, quái vật ăn thịt người ở đây còn nhiều hơn!"

Quái vật kia xoay người, nhìn về phía hắn, mắt xám trắng, không thấy đồng tử.

Đến thành thị mới biết, yêu ma quỷ quái nhiều vô số.