Tống Giang bước lên lầu, Diêm Bà Tích vẫn nằm lì trên giường, chẳng mảy may để ý. Diêm bà tiến đến, kéo con gái ngồi dậy, nói: "Áp ti đã đến đây rồi. Con ơi, con thật là nóng nảy, nói năng xúc phạm người ta, khiến áp ti buồn bực chẳng chịu ghé cửa, rảnh rỗi cũng chỉ ở nhà mà suy nghĩ. Giờ mẹ khó khăn lắm mới mời được hắn đến, con lại chẳng nói với hắn một câu. Đúng là cái đồ ngang ngược!"

Bà Tích hất tay ra, gắt: "Mẹ làm sao mà cứ làm loạn lên thế! Con có làm điều gì xấu đâu! Hắn đã chẳng chịu đến đây, mẹ còn bắt con nói chuyện với hắn làm gì?"

Diêm bà liền đẩy con gái mình về phía Tống Giang, nói: "Con cứ ngồi lại với Tam Lang một lát. Không nói chuyện thì thôi, đừng tỏ vẻ khó chịu."

Người đàn bà kia bèn ngồi đối diện Tống Giang, quay mặt đi không thèm nhìn đến Tống Tam Lang. Tống Giang thấy chẳng có gì thú vị, đành buồn bã không nói năng gì.

Diêm bà xuống lầu mang chút thịt rượu lên, rót đầy hai chén đặt trên bàn, nói: "Áp ti và con gái ta cứ ngồi đây đã. Hỏa Thiêu Tửu này nổi tiếng gần xa là rượu ngon, áp ti cứ uống nhiều một chút nhé." Nói rồi, bà ta ra khỏi phòng, lấy then cài khóa chặt cửa lại. Rõ là sợ Tống Giang bỏ đi mà không trả tiền.

Tống Giang và Diêm Bà Tích ngồi đối diện, im lặng. Tống Giang không nhịn được, uống cạn một chén rượu rồi ăn chút đồ nhắm. Diêm Bà Tích cũng đói, bèn cứ thế dùng bữa.

Trong lòng bực bội, Tống Giang lại uống thêm mấy chén. Hỏa Thiêu Tửu vốn rất mạnh, bụng thì đói cồn cào, lòng lại phiền muộn, dù chưa say hẳn cũng thành say. Cồn rượu xông lên, dưới ánh đèn nhìn Diêm Bà Tích cũng thấy có chút nhan sắc, Tống Giang liền xích lại gần, định ôm chầm lấy nàng.

Diêm Bà Tích vốn chỉ thích Trương Tam Lang, người có vẻ ngoài tuấn tú, thư sinh nhỏ tuổi. Giờ thấy cái mặt to của Tống Giang xích lại gần, nàng thấy ghê tởm không chịu nổi, bèn đưa một tay đẩy mạnh. Tống Giang đứng không vững, ngửa người ngã vật ra giường. Vạt áo trước lật lên, để lộ chiếc túi chiêu văn. Ba thỏi vàng trong túi va vào nhau, phát ra tiếng kêu leng keng. Diêm Bà Tích thấy vậy, nhìn sang Tống Giang, thấy hắn hai mắt nửa mở nửa khép, dường như đã ngủ say.

Diêm Bà Tích liền tháo chiếc túi chiêu văn từ người Tống Giang xuống, cảm thấy bên trong có vật nặng. Nàng nhìn lên bàn, lật tung chiếc túi ra, vàng và một phong thư rơi ra ngoài.

Người đàn bà kia cầm lên xem, dưới ánh đèn, rõ mồn một là ba thỏi vàng óng ánh. Bà Tích cười hớn hở nói: "Trời cho ta và Trương Tam ít tiền để mua đồ ăn đây! Mấy hôm nay thấy Trương Tam Lang gầy sọp đi, ta cũng đang muốn mua vài thứ tẩm bổ cho chàng!"

Đặt v��ng xuống, nàng lại mở phong thư dưới ánh đèn xem. Trên thư viết rất nhiều chuyện cơ mật liên quan đến Triều Cái.

Bà Tích nói: "Hay lắm! Ta cứ ngỡ là 'Thùng treo rơi vào giếng', ai dè lại có cả cảnh 'giếng rơi vào thùng treo'! Ta đang muốn cùng Trương Tam kết thành vợ chồng, ngươi lại còn mon men đến đây quấy rối! Hôm nay ngươi đã rơi vào tay ta rồi! Hóa ra ngươi lại thông đồng với bọn cường tặc Lương Sơn Bạc, còn nhận của chúng một trăm lạng vàng! Đừng hòng hoảng sợ bỏ chạy! Lão nương đây sẽ từ từ mà trêu ngươi!"

Diêm Bà Tích liền giấu chiếc túi chiêu văn dưới gầm giường, chẳng thèm để ý đến Tống Giang, tự mình cuộn chăn nằm ngủ.

Gần đến sáng, Tống Giang khát khô cổ tỉnh giấc. Sau khi uống nước tỉnh táo, hắn sờ soạng thấy chiếc túi chiêu văn không còn, vội vàng lay Diêm Bà Tích dậy hỏi. Hai người liền cãi vã ầm ĩ.

Thấy vậy, Bà Tích lông mày dựng đứng, mắt trợn trừng, kêu to: "Lão nương đây đã lấy thì lấy luôn, chẳng thèm trả lại ngươi! Ngươi mà dùng quan phủ đến bắt ta, ta sẽ tố cáo ngươi làm chuyện bất chính!"

Tống Giang nói: "Này tỷ tỷ! Đừng có la hét nữa! Hàng xóm nghe thấy, chẳng phải sẽ ồn ào cả lên sao!"

Bà Tích nói: "Ngươi sợ người ngoài nghe thấy thì đừng làm chuyện đó! Phong thư này, lão nương đã giữ chắc rồi! Nếu muốn lão nương đây buông tha cho ngươi, thì phải nghe ta ba điều!"

Tống Giang đáp: "Đừng nói ba chuyện, đến ba mươi chuyện ta cũng nghe theo!"

Diêm Bà Tích nói: "Điều thứ nhất, từ hôm nay trở đi, ngươi phải mang trả lại ta giấy ly hôn đã viết trước đây, rồi lại viết một tờ giao ước, chứng nhận rằng ta đã tái giá với Trương Tam, và ngươi không được phép đến tranh giành hay quấy nhiễu nữa."

Tống Giang nói: "Điều này ta đồng ý."

Bà Tích nói: "Điều thứ hai, những đồ ta đội trên đầu, mặc trên người, hay dùng trong nhà, mặc dù đều là của ngươi, nhưng ngươi cũng phải viết một tờ giao ước, cam kết ngày sau không được đến đòi lại."

Tống Giang nói: "Điều này ta cũng đồng ý."

Bà Tích nói: "Điều thứ ba, một trăm lạng vàng mà Triều Cái của Lương Sơn Bạc đưa cho ngươi, mau đưa hết cho ta. Khi đó ta sẽ bỏ qua vụ kiện 'tối mật' này, và trả lại ngươi chiếc túi chiêu văn cùng hóa đơn bên trong!"

Tống Giang nói: "Hai điều kia ta đều nghe theo. Còn về một trăm lạng vàng này, quả thực hắn có đưa cho ta, nhưng ta không chịu nhận, đã bảo hắn mang về rồi. Nếu quả thật có, ta sẽ hai tay dâng cho ngươi."

Bà Tích nói: "Ngươi biết điều đấy! Người ta vẫn thường nói: 'Quan lại thấy tiền như muỗi thấy máu'. Hắn đã cho người mang vàng đến, lẽ nào ngươi lại từ chối? Lời ấy nghe cứ như đánh rắm vậy! Làm gì có chuyện quan lại mà không ăn hối lộ? 'Trước mặt Diêm La Vương cũng khó mà giấu quỷ!' Ngươi định giấu giếm ai? Mau đưa một trăm lạng vàng ấy cho ta, thì có chuyện gì đâu? Hay ngươi sợ đó là của trộm cướp, muốn nhanh chóng tuồn cho ta?"

Tống Giang nói: "Ngươi cũng nên biết ta là người đàng hoàng, chẳng bao giờ nói dối. Nếu ngươi không tin, hãy cho ta thời hạn ba ngày, ta sẽ bán gia sản để gom đủ một trăm lạng vàng đưa cho ngươi, rồi ngươi trả lại chiếc túi chiêu văn cho ta!"

Diêm Bà Tích không tin Tống Giang chỉ lấy ba thỏi vàng. Hai người cãi vã một hồi lâu, Tống Giang liền vén chăn lên, muốn giật lấy chiếc túi chiêu văn. Diêm Bà Tích gắt gao giữ lại, chỉ muốn đoạt lấy số vàng kia. Trong lúc giằng co, Tống Giang sờ thấy con dao yêu đã giắt bên mình. Trong lòng vốn đang chất chứa nỗi uất ức không nơi trút bỏ, hắn liền dùng tay trái đè chặt người đàn bà kia, tay phải vung dao chém xuống; lưỡi dao găm thẳng vào bụng Diêm Bà Tích, máu tươi phun ra, người phụ nữ vẫn còn rống lên.

Tống Giang giết chết Diêm Bà Tích xong, bèn trốn về trang viện của Tống thái công ở Tống gia thôn. Diêm bà liền đến huyện nha bẩm báo, Huyện lệnh Thời Văn Bân lập tức phái hai đô đầu Chu Đồng và Lôi Hoành dẫn binh lính đến Tống gia thôn bắt người.

Hai đô đầu Chu Đồng và Lôi Hoành này, người trước vừa buông tha Triều Cái và đồng bọn, giờ đây lại thiên vị Tống Giang để che giấu tội trạng. Họ giả vờ lùng sục khắp trang viện Tống thái công, rồi sau đó lại giúp Tống thái công đưa hai người con trai là Tống Giang và Tống Thanh trốn thoát.

Anh em Tống Giang sau nhiều ngày lang bạt, liền đi đến ranh giới Thương Châu, tìm đến trang viên của Sài Tiến ở quận Hoành Hải thuộc Thương Châu.

Sài Tiến là người Thương Châu, hậu duệ dòng chính của Sài Vinh – Chu Thế Tông nhà Hậu Chu. Trong nhà ông còn có Đan Thư Thiết Khoán do chính Đại Tống Thái Tổ hoàng đế ban tặng. Sài Tiến trọng nghĩa khinh tài, rất thích kết giao với hào kiệt bốn phương, được người đương thời ca ngợi là Mạnh Thường Quân, biệt hiệu Tiểu Toàn Phong. Thời kỳ đầu của Lương Sơn Bạc, Vương Luân, Đỗ Thiên, Tống Vạn đều nhờ Sài Tiến giúp đỡ mà được lên núi. Sau này, Lâm Xung bị thích chữ đầy mặt mà sung quân, từng đi ngang qua trang viên họ Sài, được Sài Tiến giúp đỡ. Lâm Xung còn từng đánh bại Hồng giáo đầu, kẻ chỉ có võ mồm mà không có thực tài ở trang viên này. Sau khi Lâm Xung đốt trụi nhà Lục Khiêm, Phú An, Sài Tiến lại tiễn Lâm Xung lên Lương Sơn.

Sài Tiến gặp Tống Giang cũng rất đỗi vui mừng, nói: "Xin hỏi, nghe nói huynh trưởng đang làm việc tại Vận Thành huyện, cớ sao nay lại rảnh rỗi ghé đến vùng đất hẻo lánh này?"

Tống Giang đáp: "Đại quan nhân đại danh lừng lẫy, như sấm bên tai. Dù nhiều lần được nghe danh ngài, tiếc rằng phận thấp hèn không có cơ duyên diện kiến. Hôm nay Tống Giang bất tài, đã lỡ gây ra một chuyện không thể tránh khỏi; huynh đệ chúng ta bơ vơ, không có chỗ nào an thân, nhớ đến đại quan nhân trọng nghĩa khinh tài, nên đặc biệt đến đây xin được nương nhờ."

Sài Tiến nghe xong, cười lớn nói: "Huynh trưởng cứ yên tâm; kể cả có gây ra tội tày trời, đã đến trang viên nhỏ bé này của Sài Tiến thì chẳng cần lo lắng gì. Sài Tiến ta không hề nói ngoa đâu, mặc cho quan binh triều đình có đến, chúng cũng chẳng dám dòm ngó đến trang viên này. Họ Triệu đã chiếm đoạt giang sơn nhà ta, nay ta làm chút chuyện trái ý hắn thì tính ra hắn cũng chẳng làm gì được ta đâu!"

Tống Giang liền kể lại tường tận chuyện giết Diêm Bà Tích cho Sài Tiến nghe.

Sài Tiến nghe xong lại cười lớn, nói: "Huynh trưởng cứ yên tâm. Dù có giết quan lại triều đình, hay cướp bóc kho bạc của phủ, Sài Tiến ta cũng dám giấu huynh trong trang viên này."

Sài Tiến liền mời hai anh em Tống Giang đi tắm rửa thay đổi y phục, rồi cùng nhau vào chỗ. Tống Giang nhìn thấy trên ghế đã có ba người khác.

Sài Tiến giới thiệu: "Áp ti, vị này chính là trại chủ Lương Sơn, Lâm Xung Lâm giáo đầu; vị này là Võ Tòng Võ Nhị Lang nổi danh trên giang hồ; còn đây là Tào Chính, biệt hiệu Thao Đao Quỷ, một hảo hán Lương Sơn. Mấy vị huynh đệ hãy kết thân đôi chút."

Việc Lâm Xung có mặt ở đây là hoàn toàn có chủ ý. Ở Lương Sơn, Lâm Xung vẫn luôn chú ý đến động tĩnh của Tống Giang. Khi Lưu Đường mang vàng về Lương Sơn cho Tống Giang, Lâm Xung đã chuẩn bị sẵn sàng. Tống Giang giết Diêm Bà Tích bị truy bắt, Lâm Xung liền phi ngựa cấp tốc đi trước đến trang viên Sài Tiến ở Thương Châu, muốn kết giao với Võ Tòng trước khi Tống Giang kịp đến, để tránh Võ Tòng bị Tống Giang lôi kéo. Trong nguyên tác, Võ Tòng bị Tống Giang lung lạc trở thành kẻ trung thành tuyệt đối, vì Tống Giang mà nam chinh bắc chiến, cuối cùng lại cụt tay xuất gia, thật đáng tiếc cho một anh hùng đánh hổ.

Ở huyện Thanh Hà, Võ Tòng vì say rượu mà tranh chấp với người khác, chỉ một quyền đã đánh bất tỉnh kẻ đó. Võ Tòng tưởng hắn đã chết, bèn trốn đến trang viên họ Sài. Võ Tòng rất thích rượu, hễ uống vào là tính tình trở nên nóng nảy, từng đắc tội không ít tá điền, đến cả Sài Tiến cũng có phần phật ý. Về sau nghe tin người bị đánh vẫn chưa chết, Võ Tòng bèn muốn trở về, nhưng không ngờ lại bị sốt rét hành hạ mà đổ bệnh.

Lâm Xung mang theo đồ đệ Tào Chính đuổi đến trang viên họ Sài, nhanh chóng tìm được Võ Tòng, giúp đỡ chăm sóc và chữa trị. Mấy ngày trước, Võ Tòng vừa khỏi bệnh, dự định tịnh dưỡng thêm vài ngày rồi sẽ hồi hương tìm ca ca Võ Đại Lang. Bởi Võ Tòng từng được Chu Đồng chỉ điểm võ nghệ, Lâm Xung liền dựa vào mối quan hệ sư môn với Chu Đồng, nhận Võ Tòng làm sư đệ. Tào Chính là một người thông minh lanh lợi, luôn ở bên cạnh bưng trà rót nước, chăm sóc sư thúc dưỡng bệnh. Lâm Xung biết lúc này Võ Tòng vẫn chưa muốn lên núi làm giặc, nên chỉ bồi đắp tình cảm chứ không vội mời Võ Tòng nhập bọn.

Lâm Xung và Sài Tiến đã bàn bạc chút chuyện làm ăn. Các loại rượu như Hỏa Thiêu Tửu, rượu nồng Hỏa Liệt Tửu và rượu nhẹ Hỏa Vân Tửu đều bán rất chạy, mang lại lợi nhuận tốt cho cả Lương Sơn và Sài Tiến. Lâm Xung dặn dò Sài Tiến, hãy cùng đại sư huynh Lư Tuấn Nghĩa hợp tác bán rượu về phương Bắc. Sài Tiến vui vẻ chấp thuận. Lâm Xung còn nói với Sài Tiến rằng, sau này Lương Sơn sẽ còn sản xuất nhiều thứ tốt khác, và sẽ mời Sài Tiến làm đầu mối tiêu thụ. Sài Tiến đương nhiên là vô cùng hài lòng.

Tống Giang gặp Lâm Xung, vội vàng chắp tay vái chào: "Nghe danh Lâm giáo đầu đã lâu, hôm nay được diện kiến, thật là may mắn vô cùng!"

Lâm Xung chắp tay đáp lễ nói: "Nghe danh Sơn Đông Cập Thời Vũ Tống Công Minh đã lâu, quả nhiên danh bất hư truyền, may mắn được gặp!"

Tống Giang nói: "Nghe nói Lương Sơn gần đây phát đạt thịnh vượng, thật là đáng mừng. Anh kết nghĩa của ta là Triều Cái cũng đang ở trên núi, mong Lâm trại chủ chớ hiềm hắn thô lỗ, hãy chiếu cố hắn nhiều hơn."

Lâm Xung thầm nghĩ trong lòng: "Nói hay lắm, nhưng trong nguyên tác, Triều Cái đã bị ngươi hại chết đó thôi." Ngoài miệng thì nói: "Triều Thiên Vương là huynh đệ trong sơn trại của ta, chính là người một nhà, Tống áp ti không cần bận tâm."

Võ Tòng, Tào Chính và Tống Thanh cũng chào hỏi Tống Giang.

Mọi người ngồi xuống uống rượu, kể chuyện giang hồ. Lâm Xung nhận thấy Tống Giang quả nhiên có sức lôi cuốn của một thủ lĩnh, năng lực thu hút hào kiệt thì vô cùng mạnh mẽ, mắt thấy Võ Tòng ngày càng thân cận với Tống Giang.

Lâm Xung thầm than: "Ta đã hao tổn tâm cơ tiếp cận Võ Tòng, ân cần thăm hỏi, lo thuốc thang, tiền bạc, lại còn dựa vào mối quan hệ sư môn mà khó khăn lắm mới nhận được một sư đệ. Vậy mà Tống Giang này chẳng tốn một đồng bạc, chẳng bỏ chút công sức, chỉ mượn Sài Tiến đãi một bữa rượu mà đã khiến Võ Tòng cảm mến. Cái loại người có khí chất trời sinh này, thật khiến ta bó tay! Trong nguyên tác, Võ Tòng chính là ở trang viên họ Sài này mà kết bái huynh đệ với Tống Giang. Ta xem thử liệu có thể ngăn cản được chuyện đó không!"

Liệu có ngăn cản được Tống Giang và Võ Tòng kết giao hay không, xin hãy nghe hồi sau phân giải. Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.