Chỉ thấy hai con hổ đứng thẳng trong bóng đêm. Võ Tòng chăm chú nhìn lên, thì ra đó là hai người, mặc áo da hổ bó sát người, trong tay đều cầm một cây xiên năm mũi. Nguyên lai là những thợ săn bị quan phủ ép đi săn hổ.

Võ Tòng kể lại toàn bộ sự việc đánh chết con hổ một lần nữa. Hai người thợ săn nghe xong, vừa mừng vừa sợ, liền gọi mười mấy hương phu đến, đốt lên năm bảy bó đuốc. Mọi người cùng theo Võ Tòng đi về phía đồi, trông thấy con hổ nằm chết nguyên một đống ở đó. Đám người vui mừng khôn xiết, trước tiên sai một người đi báo cho Lý Chính của huyện và các quan trên.

Sớm đã có quan tri huyện Dương Cốc sai người đến đón Võ Tòng. Khi mọi người gặp mặt, ông sai bốn tá điền mang kiệu rước đến khiêng Võ Tòng, còn con hổ thì được vác đi phía trước, treo những dải lụa đỏ trang trọng, rước về huyện Dương Cốc. Dân chúng huyện Dương Cốc nghe tin có tráng sĩ đánh chết hổ trên đồi Cảnh Dương, ai nấy đều hò reo chào đón, đổ ra xem, làm náo loạn cả huyện thành. Võ Tòng ngồi trên kiệu nhìn lên, chỉ thấy vai người chồng chất, người chen lấn nhốn nháo, đường phố ngõ hẻm chật kín, tất cả đều đến xem con hổ. Đến trước cửa nha môn huyện, tri huyện đã chờ sẵn trên sảnh, Võ Tòng liền xuống kiệu. Con hổ được khiêng đến trước sảnh, đặt trên hành lang.

Tri huyện nhìn dáng vẻ của Võ Tòng, lại thấy con hổ lông vằn lớn như vậy, bèn hỏi về kinh nghiệm đánh hổ của Võ Tòng. Tri huyện than rằng: "Không binh khí, gậy cũng gãy, vậy mà chỉ dựa vào đôi nắm đấm thép này, mỗi cú đấm tựa như một chiếc chùy sắt, sống sờ sờ đập chết con hổ!". Từ đó, Võ Tòng có một biệt danh: Thiết Chùy, nói rằng đôi nắm đấm của hắn tựa như một cặp chùy sắt.

Tri huyện ái tài, lập tức sai nha lại lập hồ sơ, ngay ngày hôm đó trọng dụng Võ Tòng làm đô đầu bộ binh.

Võ Tòng thầm nghĩ: "Ta vốn định về huyện Thanh Hà thăm ca ca, ai ngờ lại thành đô đầu huyện Dương Cốc. Đợi thêm mấy ngày sẽ sai người đến Thanh Hà tìm hỏi tung tích ca ca."

Từ đó, Võ Tòng tại huyện Dương Cốc xử lý công việc công bằng, được cấp trên yêu quý, tiếng tăm vang khắp thôn.

Mấy ngày sau, một hôm Võ Tòng đi dạo chơi ngoài huyện, bỗng nghe phía sau có tiếng người gọi: "Võ Đô Đầu, hôm nay phát tài rồi mà sao không thèm ngó ngàng đến anh mày vậy?".

Võ Tòng quay đầu lại nhìn, kêu lên: "A nha! Sao huynh lại ở đây?". Rồi chạy vội đến bái lạy. Người kia không ai khác, chính là anh ruột của Võ Tòng, Võ Đại Lang.

Võ Tòng bái lạy xong, nói: "Hơn một năm không gặp ca ca, sao huynh lại ở đây?".

Kính thưa quý vị khán giả: Nguyên lai Võ Đại và Võ Tòng là hai anh em ruột cùng mẹ. Võ Tòng cao tám thước, tướng mạo đường đường; toàn thân trên dưới có sức mạnh ngàn cân – không như thế, làm sao có thể đánh chết được mãnh hổ? Còn Võ Đại Lang thì thân hình chưa đầy năm thước, mặt mũi xấu xí, đầu óc ngốc nghếch. Người huyện Thanh Hà thấy hắn ngày thường thấp bé, nên đặt cho hắn một biệt hiệu là "cây đinh ba tấc, gầy như vỏ cây". Trong huyện Thanh Hà có một gia đình giàu có, có một cô hầu gái tên là Phan Kim Liên, tuổi vừa tròn hai mươi, có chút nhan sắc. Nàng ta có điều tiếng không hay với gia đình nhà giàu đó, nên bà chủ ghi hận trong lòng, bèn bù thêm chút tiền bạc, không cần Võ Đại một đồng nào, mà không không gả Phan Kim Liên cho hắn. Từ khi Võ Đại cưới được người phụ nữ đó về, trong huyện Thanh Hà có mấy bọn công tử chơi bời lêu lổng, thường lui tới gây sự trước cửa nhà hắn. Nguyên lai người phụ nữ này thấy Võ Đại dáng người thấp bé, tướng mạo xấu xí, không hề phong lưu, nhưng nàng ta lại giỏi ve vãn đàn ông. Võ Đại là một kẻ nhu nhược, chịu đựng mọi chuyện, bị bọn người này liên tục kéo đến trước cửa la ó: "Tốt một miếng thịt dê, lại đổ vào miệng chó!". Bởi vậy, Võ Đại không thể yên ổn sống ở huyện Thanh Hà, phải chuyển đến thuê nhà tại ngõ Thạch Nhai, huyện Dương Cốc. Hàng ngày hắn vẫn gánh bánh hấp đi bán như cũ. Hôm ấy, hắn đang bán hàng ngay trước cửa huyện.

Hai anh em Võ Đại và Võ Tòng gặp nhau, tất nhiên là rất vui mừng. Võ Đại dẫn nhị đệ về nhà, gặp tẩu tẩu Phan Kim Liên.

Phan Kim Liên nhìn thấy dáng vẻ của Võ Tòng, liền thầm nghĩ trong lòng: "Võ Tòng cùng hắn là anh em ruột thịt, vậy mà hắn lại cao lớn oai vệ đến thế. Mình gả được người như vậy, cũng không uổng phí cả đời người! Còn nhìn cái tên "cây đinh ba tấc, gầy như vỏ cây" kia của mình, ba phần giống người, bảy phần giống quỷ, mình đúng là xúi quẩy! Theo Võ Tòng thì đến hổ cũng bị hắn đánh bại, sức lực của hắn nhất định là rất tốt. Nghe nói hắn chưa vợ, sao không bảo hắn dọn đến ở chung nhà mình? Nhân duyên này chẳng ph���i đã tới rồi sao?...".

Phan Kim Liên liền muốn Võ Tòng chuyển đến ở chung nhà, nói là để tiện chăm sóc Võ Tòng độc thân. Võ Đại nào biết Phan Kim Liên đang xuân tình nổi dậy, chỉ nghĩ Phan Kim Liên hiền lành, cũng khuyên Võ Tòng đến ở nhà mình. Võ Tòng không đành lòng từ chối hai người, đành chuyển đến nhà Võ Đại ở. Phan Kim Liên lúc đó còn vui hơn nhặt được thỏi vàng ròng, chăm sóc Võ Tòng tận tình chu đáo, ôn nhu khỏi phải nói. Người phụ nữ đó thường buông lời trêu ghẹo, nhưng Võ Tòng là người đàn ông chất phác, cứng rắn, chỉ lờ đi.

Ngày hôm đó, Võ Tòng về sớm, Võ Đại bị Kim Liên đuổi đi bán bánh chưa về. Phan Kim Liên chuẩn bị cơm canh rượu nóng mời Võ Tòng ăn. Uống được mấy chén, nàng liền đến trêu ghẹo Võ Tòng, quần áo nửa mở, mắt lúng liếng, môi đỏ mọng, ve vãn Võ Tòng, muốn Võ Tòng uống chén rượu thừa của mình. Cuối cùng, nàng ta đã chọc giận Võ Tòng.

Võ Tòng hắt rượu xuống đất, đẩy Phan Kim Liên ra, đứng dậy nói: "Võ Nhị này là người đàn ông đầu đội trời chân đạp đất, có râu có tóc, không phải phường súc vật vô liêm sỉ, không theo luân thường đạo lý! Tẩu tẩu đừng có ý đồ thấp hèn như vậy! Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, mắt Võ Nhị này còn nhận ra tẩu tẩu, nhưng nắm đấm lại không nhận ra tẩu tẩu đâu! Còn dám làm như vậy nữa, đừng trách!".

Người phụ nữ đó đỏ bừng mặt, liền đẩy ghế con ra, trong miệng nói: "Tôi chỉ đùa thôi, đâu cần phải làm quá lên thế! Đúng là đồ không biết trọng người!". Rồi lủi ngay vào bếp.

Võ Tòng trong lòng phẫn nộ, đi ra cửa nha huyện gọi lính đến, mang theo gánh đồ đi vào phòng thu dọn hành lý, rồi đi ra cửa, về nha huyện ở.

Võ Đại trở về, người phụ nữ kia liền vu khống nói Võ Nhị khi dễ nàng. Võ Đại lại đến tìm Võ Tòng. Võ Tòng nói: "Ca ca, đừng hỏi; nói ra chỉ thêm tổn hại thanh danh của huynh. Huynh cứ để ta tự đi là được."

Võ Đại tiến thoái lưỡng nan, đâu dám mở miệng nói gì nữa, trong lòng nóng như lửa đốt, cứ canh cánh không yên.

Lại qua hơn mười ngày, tri huyện muốn phái Võ Tòng đi Đông Kinh dâng lễ. Võ Tòng nhận lời tri huyện, đi ra cửa huyện, đến nơi trọ, lấy chút ngân lượng, gọi một thổ binh, rồi ra phố mua một bình rượu cùng thức ăn, rượu thịt, hoa quả các loại, lập tức đi về phía Thạch Nhai, thẳng đến nhà Võ Đại, cùng Võ Đại uống rượu.

Võ Tòng dặn Võ Đại mỗi ngày hãy bán ít bánh hấp hơn, về nhà sớm đóng cửa không ra ngoài. Võ Đại đáp ứng.

Võ Tòng lại mời rượu Phan Kim Liên, muốn nàng giữ gìn khuôn phép gia đình. Phan Kim Liên nghe ra lời Võ Tòng có ý cảnh cáo nàng phải giữ gìn đức hạnh phụ nữ, vừa giận vừa xấu hổ. Võ Tòng cũng không nói nhiều với nàng ta, chỉ dặn dò Võ Đại có chuyện gì thì đừng ồn ào, đợi mình trở về hẵng nói, rồi để lại chút tiền chi tiêu cho Võ Đại. Ngày hôm sau liền dẫn binh lính lên đường đi Đông Kinh.

Sau khi Võ Tòng đi, Phan Kim Liên ngày ngày mắng nhiếc Võ Đại Lang, oán trách số phận mình khổ sở vì gả cho một thứ bỏ đi ba tấc.

Lại qua hai ba ngày, mùa đông đã gần tàn, trời đã ấm áp hơn. Hôm đó Võ Đại sắp sửa về. Người phụ nữ kia đã quen thói, từ trước cửa vén rèm lên. Oái oăm thay, đúng lúc một người đàn ông đi ngang qua ngay chỗ rèm c��a. Tục ngữ có câu: "Chuyện trùng hợp thường chẳng tốt lành gì". Người phụ nữ này tiện tay đang cầm cây gậy, bất cẩn trượt tay làm rơi, chẳng may lại đúng lúc trúng ngay chiếc khăn đội đầu của người đàn ông nọ. Người đàn ông đứng sững lại, vẻ mặt khó chịu định lên tiếng. Nhưng khi quay lại nhìn, thấy đó là một người phụ nữ xinh đẹp, lời nói chực thốt ra bỗng mềm lại, cơn giận cũng tiêu tan, thay vào đó là khuôn mặt tươi cười.

Người phụ nữ này thấy đối phương không nổi giận, liền chắp tay trước ngực thật sâu chúc một câu "Vạn phúc", rồi nói: "Nô gia nhất thời thất thố. Quan nhân có đau không?".

Người đàn ông kia một tay chỉnh lại khăn đội đầu, một tay cúi mình sát đất đáp lễ, nói: "Không sao cả. Nương tử là lỡ tay chăng?".

Thật ra, Vương bà hàng xóm đang ở trong quán trà bên dưới tấm rèm nhìn thấy hết, bèn cười nói: "À há! Ai bảo đại quan nhân lại đi qua cạnh mái hiên này? Đúng là rơi trúng lúc!".

Người đàn ông kia cười nói: "Đó là lỗi của tiểu nhân. Va chạm nương tử, xin đừng trách.".

Người phụ nữ kia cũng cười nói: "Quan nhân tha thứ cho nô gia.".

Người đàn ông kia vừa cười, mặt béo, lớn tiếng đáp lời: "Tiểu nhân không dám.". Đôi mắt hắn chỉ dán vào người phụ nữ đó, ngoái nhìn lại bảy tám lần, rồi lắc lư, bước chân hình chữ bát rời đi. Người phụ nữ này theo tay kéo rèm vào, rồi cài chặt cổng lớn.

Ngươi hỏi người đàn ông kia họ gì tên gì? Ở đâu? Nguyên lai là một công tử nhà giàu sa cơ thất thế ở huyện Dương Cốc, mở một tiệm thuốc ngay trước cửa huyện. Từ nhỏ hắn đã là một kẻ gian xảo, có chút võ vẽ, lại hay dùng quyền thế; gần đây đột nhiên giàu có, chuyên đi lo lót công việc trong huyện, hay dùng mánh khóe, lạm dụng quyền thế, chuyên đứng ra làm trung gian ăn tiền, bày mưu hãm hại người khác rồi cấu kết với quan lại. Bởi vậy, người dân cả huyện đều nể nang hắn đôi chút. Người đàn ông kia họ Tây Môn, tên húy là Khánh, là con cả, người đời đều gọi hắn là Tây Môn Đại Lang. Gần đây phát tài có tiền, người ta đều gọi hắn là Tây Môn đại quan nhân.

Tây Môn Khánh tự xưng mình đầy đủ năm điều: vẻ đẹp của Phan An; sức vóc của lừa chở hàng; tiền tài như Đặng Thông; khéo chiều lòng phụ nữ như Tiểu Ý; và thời gian nhàn rỗi.

Tây Môn Khánh thấy Phan Kim Liên kiều mị, hồn xiêu phách lạc, vội vã xông vào tiệm trà của Vương bà, tìm Vương bà làm mối.

Nghe Phan Kim Liên là vợ của Võ Đại Lang, Tây Môn Khánh kêu lên: "Uổng quá! Miếng thịt dê ngon như vậy mà lại rơi vào miệng chó!".

Tây Môn Khánh đưa cho Vương bà mười lượng bạc. Vương bà lấy cớ may áo, mời Phan Kim Liên đến tiệm trà thêu thùa may vá, sau đó để Tây Môn Khánh đến làm quen, ve vãn.

Phan Kim Liên vốn là người phụ nữ lẳng lơ, lại ghét Võ Đại, oán hận Võ Tòng, làm sao có thể cưỡng lại sự ve vãn của Tây Môn Khánh? Hai người lập tức cởi áo nới dây lưng, hành vân bố vũ (chỗ này lược bớt một trăm lẻ tám đoạn). Từ đó, hễ Võ Đại ra ngoài bán bánh hấp, Tây Môn Khánh và Phan Kim Liên lại ngày ngày gặp gỡ trong phòng Vương bà, ân ái mặn nồng, tình ý khăng khít.

Chuyện tốt chẳng ra khỏi cửa, chuyện xấu đồn xa ngàn dặm. Chưa đầy nửa tháng, láng giềng hàng xóm đều biết, chỉ mỗi Võ Đại là không hay biết gì.

Một ngày nọ, anh chàng bán trái cây tên Vận Ca tranh cãi với Vương bà, bị Vương bà hất đổ rổ trái cây xuống đất, cả rổ lê tuyết phần lớn đều không bán được nữa. Vận Ca tức thì nóng giận, bèn kể chuyện Tây Môn Khánh và Phan Kim Liên tại nhà Vương bà cho Võ Đại Lang, lúc đó vẫn đang bán bánh hấp trên đường, nghe.

Võ Đại Lang giận dữ xông vào nhà Vương bà, nhưng lại bị Tây Môn Khánh đạp cho một cú ngã lăn, rồi hoảng sợ bỏ chạy. Tây Môn Khánh có võ có lực, cú đạp này trúng ngay ngực, trực tiếp khiến Võ Đại Lang bị trọng thương.

Đôi gian phu dâm phụ độc ác vô tình kia, trong khi Võ Đại Lang trọng thương nằm liệt giường, hai người bọn chúng vẫn ngày ngày gặp gỡ, tư thông.

Võ Đại Lang nói với Phan Kim Liên: "Ngươi giở mánh khóe, ta tự tay bắt gian ngươi, ngươi lại châm ngòi cho gã gian phu trong lòng ta. Đến nay ta sống không ra sống, chết không ra chết, vậy mà các ngươi lại tự đi vui vẻ! Ta chết thì không sao, tranh cãi với các ngươi thì có ích gì! Huynh đệ ta là Võ Nhị, ngươi hẳn biết tính cách của nó; nếu sau này nó trở về, liệu nó có chịu đựng được không? Nếu ngươi chịu thương hại ta, sớm chăm sóc ta cho tốt, khi nó trở về, ta sẽ không hé răng! Còn nếu ngươi không coi ta ra gì, đợi nó trở về, thì liệu các ngươi có còn vui vẻ được nữa không?".

Người phụ nữ này nghe lời đó, cũng không trả lời, cũng không quay lại, mà kể tường tận mọi chuyện cho Vương bà và Tây Môn Khánh. Tây Môn Khánh nghe xong lời đó, tim lạnh như băng, nói: "Khổ quá! Ta cần biết Võ Đô Đầu đánh hổ trên đồi Cảnh Dương là hảo hán số một huyện Thanh Hà! Bây giờ ta lại cùng ngươi quyến luyến lâu ngày, tình chàng ý thiếp, lại không hề để ý đến lời cảnh báo của hắn! Trong tình cảnh này thì phải làm sao đây? Đúng là khổ quá!".

Ba người bàn bạc nửa ngày. Tây Môn Khánh và Phan Kim Liên đang trong gian tình nồng nàn muốn thành đôi uyên ương lâu dài, nên Vương bà liền nghĩ kế hãm hại Võ Đại Lang đến chết. Tây Môn Khánh về nhà mang theo thạch tín. Vương bà nghiền thạch tín, bỏ vào thuốc uống của Võ Đại Lang, Phan Kim Liên thì ép thuốc. Võ Đại Lang uống một ngụm liền cảm giác thuốc này có điều bất thường, không chịu uống nữa. Người đàn bà rắn rết Phan Kim Liên liền mạnh tay rót Võ Đại Lang, sợ Võ Đại Lang la lên, còn dùng chăn mền che kín Võ Đại Lang. Võ Đại Lang giãy giụa một lát rồi trút hơi thở cuối cùng.

Tây Môn Khánh đưa mười lượng bạc cho đội trưởng khám nghiệm tử thi Hà Cửu, lại lo lót khắp trên dưới nha huyện. Phan Kim Liên báo rằng Võ Đại Lang chết vì bệnh, tang lễ và linh cữu chỉ được giữ ba ngày rồi đưa đi chôn cất, hỏa táng thi thể Võ Đại Lang ngoài thành.

Muốn biết Võ Tòng trở về sẽ ra sao, xin nghe hồi sau phân giải.

Tất cả những tinh hoa ngôn ngữ và sự chỉnh sửa tỉ mỉ trong đoạn văn này đều thuộc về truyen.free, xin trân trọng.