Tống Giang biết không thể trốn tránh, đành theo Triệu Năng và Triệu Đức về huyện Vận Thành đầu thú.

Tri huyện Thời Văn Bân vô cùng mừng rỡ, lập tức ra lệnh Tống Giang cung khai.

Tống Giang lập tức khai cung: "Năm trước, ta cưới Diêm Bà Tích về làm thiếp, nhưng do bất hòa. Một đêm nọ, vì nhất thời say rượu, chúng ta cãi vã xô xát, ta lỡ tay ngộ sát nàng. Sau đó, ta bỏ trốn để tránh tội. Nay bị bắt về quan, tôi thành thật khai báo, cam chịu mọi tội lỗi, không chút chối cãi."

Tri huyện xem xong, liền sai giam Tống Giang vào cấm lao chờ xét. Huyện nha nhanh chóng hoàn tất văn án, giải Tống Giang lên Tế Châu nghe phán quyết.

Phủ doãn Tế Châu xem xét cặn kẽ bản khai, xét thấy đã có ân xá trước đó nên giảm tội cho Tống Giang, quyết định đánh mười trượng vào lưng, thích chữ rồi đày đi lao thành Giang Châu. Ngay tại sảnh đường, Tống Giang bị tra gông, kèm theo một đạo điệp văn, phái hai viên công sai là Trương Thiên và Lý Vạn áp giải. Lập tức, hai viên công sai nhận công văn, áp tải Tống Giang đến trước nha môn châu phủ. Phụ thân Tống Giang là Tống thái công cùng huynh đệ Tống Thanh đã chờ sẵn ở đó; họ dâng rượu mời hai viên công sai, đồng thời đưa chút ngân lượng.

Tống thái công gọi Tống Giang đến chỗ khuất, dặn dò: "Cha biết Giang Châu là nơi đất lành, đã cố ý bỏ tiền lo liệu để con được đến đó. Con cứ an tâm mà chịu đựng. Cha sẽ sai tứ lang đến thăm con, và sẽ có người nhà thường xuyên gửi đồ tiếp tế. Lần n��y con đi sẽ phải qua Lương Sơn Bạc, nếu bọn chúng xuống núi ép con nhập bọn, tuyệt đối không được nghe theo, kẻo bị người đời chê cười là bất trung bất hiếu."

Tống Giang cùng hai viên công sai lên đường. Khi đi qua địa phận Lương Sơn Bạc, sợ gặp phải hảo hán Lương Sơn và bị ép lên núi làm cướp, Tống Giang chỉ dám đi men theo đường nhỏ. Thế nhưng, họ vẫn bị Xích Phát Quỷ Lưu Đường cùng lâu la tìm đến, toan giết chết hai viên công sai. Tống Giang liều chết chống cự, mới bảo vệ được hai người họ.

Không bao lâu sau, Ngô Dụng, Hoa Vinh và các đầu lĩnh khác đều kéo đến, nhiệt tình mời Tống Giang lên núi chơi. Họ đón Tống Giang lên Tụ Nghĩa Sảnh, nơi Lâm Xung, Lỗ Trí Thâm, Triều Cái và nhiều hảo hán khác đã tề tựu.

Triều Cái cảm ơn: "Từ khi được các huynh đệ cứu mạng ở Vận Thành, chúng ta về đây, không ngày nào là không ghi nhớ đại ân này."

Lâm Xung tuy trong lòng không ưa Tống Giang, nhưng ngoài miệng vẫn nói lời cảm ơn: "Nhờ được dẫn tiến chư vị hào kiệt lên núi, làm rạng rỡ thảo trại, chúng ta thật muốn báo đáp mà kh��ng có cơ hội!"

Tống Giang đáp: "Từ khi giết dâm phụ, tiểu đệ đã lang thang giang hồ một năm rưỡi. Vốn định lên núi thăm hỏi các huynh trưởng, nhưng sau đó gặp được Thạch Dũng, hắn mang thư nhà đến, nói phụ thân đã tạ thế. Nào ngờ đó là phụ thân lo sợ tiểu đệ theo đám phu hán tử mà nhập bọn, nên viết thư gọi về nhà. Tuy bị kiện cáo rõ ràng, nhiều người trên dưới điều tra, nhưng tiểu đệ vẫn không bị trọng thương. Nay bị đày đi Giang Châu, ấy cũng là điều may. Vừa được các vị gọi đến, tiểu đệ không dám không nghe lời. Nay đã được diện kiến các vị, nhưng vì có thời hạn quy định gấp gáp, tiểu đệ không dám nán lại lâu, xin cáo từ."

Triều Cái nói: "Sao huynh lại vội vàng đến vậy! Xin hãy nán lại thêm chút nữa."

Tống Giang lo sợ các đầu lĩnh Lương Sơn sẽ giết hai viên công sai để ép mình nhập bọn, liền bảo họ chỉ ngồi phía sau ghế, không rời hắn nửa bước.

Các đầu lĩnh Lương Sơn đều khuyên Tống Giang ở lại nhập bọn, đặc biệt là nhóm người từng cùng Triều Cái cướp Sinh Thần Cương và sau này là nhóm của Hoa Vinh. Lâm Xung biết lần này Tống Giang tuyệt đối sẽ không đồng ý nhập bọn, nên chỉ khuyên một câu rồi không nói thêm nữa. Thấy Triều Cái khổ sở thuyết phục Tống Giang, Lâm Xung thầm nghĩ: "Triều Cái là người thật thà, nào biết Tống Giang sau này lên núi sẽ chiếm quyền của ngươi, giam hãm huynh đệ của ngươi, đoạt cả mạng ngươi."

Triều Cái và mọi người đau đáu muốn giữ Tống Giang ở lại, nhưng Tống Giang đêm đó chỉ ngủ lại Lương Sơn một đêm, sáng hôm sau kiên quyết muốn đi.

Ngô Dụng nói: "Xin huynh trưởng nghe đệ bẩm: Đệ có một người bạn vô cùng thân thiết, hiện đang làm chức đề hạt áp lao lưỡng viện ở Giang Châu, tên họ Đới, tên Tung. Mọi người quen gọi là Đới Viện Trưởng. Bởi vì y có thuật đi đường, một ngày có thể đi được tám trăm dặm, nên người ta gọi y là Thần Hành Thái Bảo. Người này cực kỳ trọng nghĩa khinh tài. Hôm qua, tiểu đệ đã viết một phong thư này, huynh trưởng hãy cầm theo. Đến đ��, huynh trưởng hãy làm quen với người này. Có việc gì hãy báo cho huynh đệ chúng tôi biết."

Các đầu lĩnh giữ Tống Giang lại nhưng không được, bèn bày yến tiệc tiễn đưa; họ lấy ra một mâm vàng bạc tặng cho Tống Giang; lại đưa hai mươi lạng bạc cho hai viên công sai. Tống Giang liền bỏ tất cả vào trong bọc, rồi cùng mọi người xuống núi. Cả bọn chia tay nhau. Triều Cái và Hoa Vinh đưa tiễn một đoạn đường dài, đến cách xa đại lộ hai mươi dặm mới quay về núi.

Nói về Tống Giang cùng hai viên công sai lên đường đến Giang Châu. Tại Yết Dương Lĩnh bên bờ sông Tầm Dương, Tống Giang bị chủ quán hắc điếm là Thôi Mệnh Phán Quan Lý Lập chuốc thuốc mê, suýt nữa bị hãm hại. May mắn thay, thương buôn muối lậu Hỗn Giang Long Lý Tuấn, cùng hai trợ thủ là Xuất Động Giao Đồng Uy và Phiên Giang Thẩn Đồng Mãnh, kịp thời đuổi đến hắc điếm ngăn cản, cứu Tống Giang và hai viên công sai.

Lý Tuấn và đám người của hắn muốn giết hai viên công sai để giữ Tống Giang lại, nhưng Tống Giang làm sao có thể chấp nhận? Lý Tuấn đành phải bái Tống Giang làm huynh, rồi thả Tống Giang cùng hai viên công sai tiếp tục lên đường đến Giang Châu.

Tống Giang cùng hai viên công sai đi tới trấn Yết Dương, gặp một người dùng côn múa bán thuốc cao, tên là Bệnh Đại Trùng Tiết Vĩnh. Hắn biểu diễn côn quyền, có chút bản lĩnh, Tống Giang liền thưởng cho hắn ít ngân lượng. Ai ngờ Tiết Vĩnh này đến trấn Yết Dương biểu diễn kiếm sống, lại chưa từng đến bái kiến cặp huynh đệ ác bá nổi tiếng trong trấn là Một Trượng Thanh Mục Hoằng và Tiểu Trượng Thanh Mục Xuân. Lập tức Mục Xuân xông vào đánh Tống Giang, nhưng lại bị Tiết Vĩnh đánh ngã.

Tống Giang đã đắc tội với huynh đệ ác bá Mục Hoằng và Mục Xuân ở trấn Yết Dương. Vì vậy, các quán trọ, khách sạn trong trấn đều không dám bán thức ăn hay cho họ tá túc. Tống Giang cùng hai viên công sai đành phải rời trấn, vì lỡ mất chỗ nghỉ chân mà trời đã dần tối, họ đi ngang qua một trang viện, cầu xin chủ nhân cho tá túc. Nào ngờ đó lại chính là nhà Mục Xuân. Tống Giang phát giác ra liền vội vã chạy ra, ba người lợi dụng ánh sao, men theo con đường nhỏ trong rừng sâu mà vội vã bước đi. Họ chạy cuống cuồng suốt một canh giờ, thì thấy trước mặt là một bãi lau sậy ngút ngàn, một con sông lớn đang cuồn cuộn chảy, chính là bờ sông Tầm Dương. Bỗng nghe phía sau có tiếng kêu lớn, bó đuốc sáng rực, tiếng hò reo đuổi theo, chắc chắn là huynh đệ Mục Hoằng, Mục Xuân dẫn người đuổi tới.

Tống Giang ngửa mặt lên trời thở dài: "Sớm biết khổ sở thế này, thà ở lại Lương Sơn Bạc còn hơn! Ai ngờ lại chịu thiệt ở chỗ này!"

Ngay trong lúc nguy cấp, bỗng nhiên một con thuyền lặng lẽ tách ra từ bụi lau mà tới. Tống Giang thấy liền gọi: "Này người lái đò! Mau đưa thuyền đến cứu ba người chúng tôi! Tôi sẽ trả anh mấy lạng bạc!"

Người lái đò đã sớm cho thuyền cập sát bờ, ba người vội vàng nhảy lên thuyền. Trên bờ, huynh đệ Mục Hoằng, Mục Xuân dẫn người đuổi đến gọi người lái đò quay lại, nhưng người lái đò chỉ mặc kệ những người trên bờ, đẩy thuyền ra giữa dòng nước, lắc lư trôi đi.

Trong khoang thuyền, Tống Giang lặng lẽ nói với hai viên công sai: "Người lái đò này quả là nghĩa kh��! Đã cứu mạng ba người chúng ta."

Vừa nói, người lái đò vừa chèo thuyền đi, ra xa bờ sông. Chỉ thấy hắn chèo mái chèo, miệng ngân nga khúc ca Hồ Châu: "Lão gia sinh trưởng bên bờ sông, không thích kết giao chỉ thích tiền. Đêm qua có người đến lợi dụng ta, chuẩn bị lên đường cướp đoạt gạch vàng!"

Người lái đò liền buông mái chèo, nói: "Lão gia đâu có đùa giỡn với các ngươi! Nếu muốn ăn 'mì dao', ta có một thanh bản đao sắc bén như gió lốc nằm dưới ván thuyền này. Ta không cần ba dao năm nhát, chỉ một dao mỗi người, chặt cả ba các ngươi xuống nước! Nếu muốn ăn 'mì vằn thắn', thì ba người các ngươi mau cởi hết quần áo, trần truồng nhảy xuống nước mà chết đi!"

Tống Giang nói: "Huynh trưởng, đừng có đùa giỡn nữa. Thế nào là 'mì dao'? Thế nào là 'mì vằn thắn'?"

Người lái đò mở to mắt, nói: "Lão gia đâu có đùa giỡn với các ngươi! Nếu muốn ăn 'mì dao', ta có một thanh bản đao sắc bén như gió lốc nằm dưới ván thuyền này. Ta không cần ba dao năm nhát, chỉ một dao mỗi người, chặt cả ba các ngươi xuống nước! Nếu muốn ăn 'mì vằn thắn', thì ba người các ngươi mau cởi hết quần áo, trần truồng nhảy xuống nước mà chết đi!"

Tống Giang đáp: "Người lái đò không biết, chúng tôi cũng là bất đắc dĩ, phạm tội bị đày đi Giang Châu. Xin anh rủ lòng thương, tha cho ba người chúng tôi!"

Người lái đò liền đến dưới ván thuyền lấy ra thanh bản đao sáng loáng, quát: "Ba cái thằng khốn các ngươi mau cởi quần áo, nhảy xuống sông đi! Tự nhảy thì nhảy! Không nhảy thì lão gia sẽ chặt các ngươi xuống nước!"

Tống Giang cùng hai viên công sai ôm chầm lấy nhau, nhìn xuống dòng nước, định bụng nhảy xuống.

Bỗng nghe trên mặt sông tiếng mái chèo khua nước ồn ào. Người lái đò quay đầu nhìn lên, thấy một chiếc thuyền nhanh lướt tới, vượt qua từ con sông chính chảy siết đến trước thuyền họ. Hai người thanh niên ở mũi thuyền đang vung hai mái chèo nhanh thoăn thoắt. Dưới ánh sao, chiếc thuyền kia đã đến sát ngay trước mặt. Trên mũi thuyền, một đại hán vai u thịt bắp liền quát: "Phía trước có phải là tên lái đò đó không, dám làm chuyện này à? Hàng hóa trong thuyền, ai gặp cũng có phần!"

Đó chính là Hỗn Giang Long Lý Tuấn mang theo Xuất Động Giao Đồng Uy cùng Phiên Giang Thẩn Đồng Mãnh, một lần nữa cứu được Tống Giang.

Người lái đò này chính là Thuyền Đầu Hỏa Trương Hoành, chuyên cướp của giết người trên sông Tầm Dương. Y biết thanh danh Cập Thời Vũ Hắc Tam Lang Tống Giang trên giang hồ, liền quỳ lạy xin tha tội.

Trương Hoành bái xong, hỏi: "Nghĩa sĩ ca ca vì chuyện gì mà bị đày đến đây?"

Lý Tuấn thuật lại chuyện Tống Giang phạm tội. Trương Hoành nghe xong, nói: "Nhân đây xin ca ca được biết, tiểu đệ có hai anh em ruột cùng mẹ sinh ra: Người lớn hơn chính là tiểu đệ đây; còn tiểu đệ có một người em, nhưng lại rất tài giỏi: Toàn thân trắng như tuyết, da thịt nõn nà, có thể lặn sâu năm mươi dặm dưới nước, nằm dưới đáy nước bảy ngày bảy đêm, bơi lội dưới nước như một con cá trắng. Y lại còn có võ nghệ cao cường, bởi vậy, người ta đặt cho y một biệt danh là Lãng Lý Bạch Điều Trương Thuận. Trước kia hai huynh đệ tiểu đệ ở sông Dương Tử chỉ làm nghề tay trái..."

Tống Giang nói: "Xin được nghe."

Trương Hoành nói: "Khi hai huynh đệ chúng tôi thua tiền cờ bạc, tôi liền cắm thuyền ở bến sông vắng vẻ chờ khách. Chờ khi trong thuyền đã đầy khách, tôi lại sai em trai Trương Thuận giả làm một vị khách độc thân mang theo một cái túi lớn, cũng lên thuyền. Tôi chèo thuyền ra giữa dòng, liền nghỉ tay chèo, thả neo, cắm một thanh bản đao, rồi thu tiền đò. Vốn quy định mỗi người năm trăm văn, nhưng tôi lại đòi y ba quan. Tôi liền hỏi em trai mình trước, y giả vờ không chịu, tôi liền dùng tay nắm chặt đầu y, tay kia nhấc ngang eo y, "bịch" một tiếng quăng xuống dòng Trường Giang. Rồi tôi quay sang những người khách còn lại đòi ba quan, ai nấy đều kinh hãi ngây người, vội vàng móc tiền ra. Sau khi thu đủ tiền, tôi liền đưa họ đến một nơi vắng vẻ lên bờ. Em trai tôi sau khi lặn dưới nước bơi sang bờ bên kia, chờ không còn ai, lại cùng tôi chia tiền rồi đi đánh bạc. Thuở ấy, hai chúng tôi chỉ dựa vào nghề này mà sống."

Tống Giang nói: "Chà, không biết bờ sông còn bao nhiêu khách hàng đến tìm huynh chở nhờ nữa đây."

Lý Tuấn và đám người đều bật cười. Trương Hoành lại nói: "Bây giờ hai huynh đệ chúng tôi đều đã sửa đổi nghề nghiệp; tôi thì chỉ làm thương buôn trên sông Tầm Dương; còn em trai Trương Thuận lại đang làm nghề môi giới bán cá ở Giang Châu."

Đang lúc nói chuyện, huynh đệ Mục Hoằng, Mục Xuân chạy đến. Lý Tuấn nói: "Đây chính là Cập Thời Vũ Tống Áp Ty Công Minh ca ca của Vận Thành, Sơn Đông mà ta vẫn thường kể với các ngươi! Hai ngươi còn không mau b��i kiến!"

Hai huynh đệ kia vội vàng vứt phác đao, quay người quỳ lạy, nói: "Nghe danh đã lâu! Nào ngờ hôm nay mới được gặp mặt! Chúng tiểu đệ đã quá khinh suất, mạo phạm làm ca ca bị thương, xin ca ca rủ lòng thương tha thứ tội lỗi!"

Tống Giang đỡ dậy hai người, nói: "Tráng sĩ, xin hỏi đại danh?"

Lý Tuấn nhân tiện nói: "Hai huynh đệ phú hộ này là người ở đây. Họ Mục, tên Hoằng, biệt hiệu Một Trượng Thanh. Còn người em là Mục Xuân, biệt hiệu Tiểu Trượng Thanh. Họ là một phương bá chủ ở trấn Yết Dương. Nơi đây có 'tam bá', ca ca chưa biết, để tiểu đệ kể ca ca nghe. Trên Yết Dương Lĩnh, tiểu đệ và Lý Lập là một phương bá chủ; ở trấn Yết Dương là huynh đệ Mục Hoằng, Mục Xuân một phương bá chủ; trên sông Tầm Dương, hai huynh đệ Trương Hoành, Trương Thuận làm thương buôn cũng là một phương bá chủ; gọi chung là 'tam bá'."

Mục Hoằng dẫn đám người trở về làng, sau đó mời Bệnh Đại Trùng Tiết Vĩnh đến, cùng nhau gặp mặt. Sáng sớm hôm sau, Tống Giang từ biệt Mục thái công và các vị hảo hán. Lý Tuấn, Trương Hoành, Mục Ho��ng, Mục Xuân, Tiết Vĩnh, Đồng Uy, Đồng Mãnh, đoàn người ai nấy về nhà, không còn đáng nhắc đến.

Nói về Tống Giang cùng hai viên công sai đến Giang Châu. Khi đến phủ Giang Châu, đúng lúc phủ doãn đang thăng đường. Nguyên lai vị Tri phủ Giang Châu kia họ Thái, tên Đắc Chương, là con trai thứ chín của Thái sư Thái Kinh, một vị quan lớn trong triều; bởi vậy, người Giang Châu gọi y là Thái Cửu Tri phủ. Hai viên công sai dâng công văn dưới sảnh, rồi đưa Tống Giang đến lao thành để giao nhận.

Tống Giang gặp Đới Tung, Đề hạt Áp lao lưỡng viện Giang Châu, người được gọi là Đới Viện Trưởng, liền đưa bức thư của Ngô Dụng, tự ý kết giao. Đới Tung đương nhiên chiếu cố hắn. Tống Giang dù bận rộn đến mấy cũng sắp xếp thời gian mời các cai ngục và quản trại uống rượu, thường xuyên tặng quà cho họ. Bên người hắn có sẵn vàng bạc tiền tài, chỉ dùng để kết giao với bọn họ; chỉ trong nửa tháng, khắp cả doanh trại không ai là không quý mến hắn.

Đới Tung lại dẫn một tiểu cai tù dưới quyền, tên là Hắc Toàn Phong Lý Quỳ, đến làm quen với Tống Giang. Tống Giang chỉ dùng ít vàng bạc, liền khiến Lý Quỳ tâm phục khẩu phục, thu nhận y làm tiểu đệ.

Lý Quỳ nghiện rượu cờ bạc, hoành hành ngang ngược. Ngày hôm đó, Tống Giang muốn ăn cá tươi, Lý Quỳ liền đến chợ cá nhỏ cướp cá, rồi tranh đấu với người môi giới bán cá Lãng Lý Bạch Điều Trương Thuận. Lý Quỳ đầu tiên đánh Trương Thuận một trận trên bờ, nhưng sau đó lại bị Trương Thuận lừa xuống nước, bị sặc đầy bụng nước.

Tống Giang nghe được danh tiếng Trương Thuận, vội vàng nhờ Đới Tung mời Trương Thuận lên bờ, và kể về tình giao hảo với Trương Hoành, huynh trưởng của Trương Thuận. Trương Thuận cũng bái Tống Giang làm huynh đệ. Từ đó, Tống Giang thường xuyên giao du cùng Đới Tung, Lý Quỳ và Trương Thuận, khoảng thời gian này ngược lại khá tiêu dao. Nhưng không ngờ, chỉ vài ngày sau, Tống Giang lại gây ra một tai họa lớn.

Muốn biết Tống Giang gây ra tai họa gì, xin hãy đón đọc hồi sau. Bản chuyển ngữ này cùng với nhiều tác phẩm hấp dẫn khác thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mời bạn đọc khám phá tại địa chỉ chính thức.