Năm Chính Hòa thứ tám (1118), năm mới sắp đến.

Đêm tiễn Táo Quân năm ấy, khắp Lương Sơn giăng đèn kết hoa. Hai vị đại đầu lĩnh Lương Sơn là Lỗ Trí Thâm và Vương Tiến kết hôn. Lỗ Trí Thâm cưới đường muội của Lý Ứng, còn Vương Tiến cưới đường muội của Hỗ Thành. Trước đây, tuy Lương Sơn đã có dân cư sinh sống, nhưng ngoài tộc của Triều Cái, phần lớn là nông hộ, ngư dân bình thường, hầu như không có thiếu nữ đoan trang nào cả. Hai nữ tử vừa đến tuổi cập kê trong tộc Triều Cái thì một người đã được An Đạo Toàn cưới, người còn lại gả cho Nguyễn Tiểu Ngũ. Sau khi Lý gia và Hỗ gia lên núi, tình hình mới thay đổi. Thế là Lâm Xung thúc giục hơn ba mươi người, trong đó có Lỗ Trí Thâm và Vương Tiến, thành thân. Lỗ Trí Thâm vốn lấy lý do mình từng xuất gia để thoái thác, liền bị Lâm Xung cười châm chọc rằng hòa thượng rượu thịt thì còn giới sắc gì nữa, nửa khuyên nửa ép Lỗ Trí Thâm phá giới sắc.

Đêm xuống, người yên tĩnh, Lâm Xung sau khi uống hơi nhiều bèn tìm đến chỗ Lý Thanh Chiếu. Lý Thanh Chiếu cười hỏi: "Người khác thành hôn, sao ngươi lại uống đến mức này?"

Lâm Xung đáp: "Mừng cho hai vị huynh trưởng thành thân, nhưng cũng buồn vì có người chẳng muốn cùng ta kết tóc. Thế nên mới uống thêm mấy chén."

Lý Thanh Chiếu ôn tồn nói: "Thiếp biết chàng tốt với thiếp, nhưng thiếp không phải là lương duyên của chàng." Lâm Xung há miệng định nói, nhưng Lý Thanh Chiếu lắc đầu, khẽ che miệng chàng lại và tiếp tục: "Đừng thấy thiếp vẫn gọi chàng là Mộc huynh Nhị Trung huynh, nhưng kỳ thực thiếp lớn hơn chàng gần mười tuổi, huống hồ thiếp lại từng kết hôn rồi bị bỏ. Thiếp biết chí hướng của chàng rộng lớn, chiếm cứ một phương e rằng còn chưa phải mục tiêu cuối cùng. Nếu thiếp là vợ của chàng, ắt sẽ trở thành cản trở trên con đường đại nghiệp của chàng sau này."

Lâm Xung nhấp một ngụm trà, nói: "Thanh Chiếu, những điều nàng nói, ta đều đã cân nhắc kỹ. Những trở ngại này cùng lắm chỉ khiến ta tốn thêm chút sức lực, hao thêm chút thời gian, chứ tuyệt nhiên không ảnh hưởng đến việc ta thực hiện lý tưởng của mình, ta không hề bận tâm."

Lý Thanh Chiếu nói: "Chàng không bận tâm, nhưng thiếp lại bận tâm. Hai ta lưỡng tình tương duyệt, làm sao thiếp có thể kéo chân chàng được? Vả lại, thiếp yêu thích tự do, chẳng muốn bị quá nhiều ràng buộc. Sau này nếu chàng thành đại sự, người làm thê tử ắt sẽ phải chịu đủ thứ câu thúc, điều đó không phải là thứ thiếp mong muốn. Thiếp thà tiêu dao tự tại chốn rừng suối, chứ chẳng muốn giả vờ giả vịt làm tấm gương cho người đời."

Chưa đợi Lâm Xung kịp nói, Lý Thanh Chiếu đã ngâm một khúc từ: "Thiên tiếp vân đào liên hiểu vụ, tinh hà dục chuyển thiên phàm vũ. Phảng phật mộng hồn quy đế sở. Văn thiên ngữ, ân cần vấn ngã quy hà xử. Ngã báo lộ trường ta nhật mộ, học thi mạn hữu kinh nhân cú. Cửu vạn lý phong bằng chính cử. Phong hưu trụ, bồng chu xuy thủ tam sơn khứ!"

Lý Thanh Chiếu nói tiếp: "Đây chính là điều thiếp hằng mơ ước, ngay cả làm hoàng hậu cũng không đổi!"

Lâm Xung thở dài: "Cá với tay gấu, giang sơn với mỹ nhân, chẳng lẽ không thể có cả hai sao?"

Lý Thanh Chiếu nói: "Thiếp đâu có nói thiếp không phải của chàng?"

Lâm Xung ôm lấy Lý Thanh Chiếu, khẽ nói: "Là thiếp chịu thiệt thòi rồi."

Lý Thanh Chiếu khẽ cười nói: "Thiếp không thấy tủi thân, người tủi thân chính là cô muội tử ngốc nghếch Hổ Tam Nương kia. Thiếp thấy nàng đối với chàng tình thâm ý trọng, mỗi lần nhìn chàng, ánh mắt đều tràn đầy tình ý, hầu như tất cả đầu lĩnh đều đã nhìn ra rồi. Thiếp thấy chàng vẫn nên sớm cưới nàng ấy đi, kẻo nàng tương tư quá nặng rồi sầu não uất ức."

Lâm Xung lắc đầu: "Có nàng là đủ với ta rồi."

Lý Thanh Chiếu cũng lắc đầu: "Đàn ông các chàng điểm này thật chẳng thành thật chút nào, thiếp thấy chàng đối với nàng ấy cũng rất có ý chứ. Chàng chẳng cần giải thích, thiếp không ghen. Sau này phụ nữ của chàng chắc chắn sẽ không ít. Hổ Tam Nương xuất thân bình thường, e rằng cũng không phải chính thê mà chàng chọn lựa."

Lâm Xung đưa bàn tay trêu chọc, không thành thật chút nào: "Chuyện sau này thì sau này hãy tính, hiện giờ ta chỉ muốn nàng mà thôi."

Lý Thanh Chiếu đáp: "Có người chia sẻ cũng tốt, có khi chàng đòi hỏi quá đáng, thiếp cũng hơi chịu không nổi."

Lâm Xung cười: "Vậy thì thử xem nàng có chịu được không nào!"

Đúng như lời Lý Thanh Chiếu đã viết trong khúc từ của mình: "Khinh giải la thường, mạc đạo bất tiêu hồn."

Chuyện sau đó xin được lược bỏ một trăm linh tám đoạn.

Hai đóa hoa nở, mỗi nơi một vẻ. Lại nói về Tống Giang, y dẫn mười sáu đầu lĩnh là Hoa Vinh, Tần Minh, Yến Thuận, Vương Ải Hổ, Trịnh Thiên Thọ, Đới Tung, Trương Hoành, Trương Thuận, Mục Hoằng, Mục Xuân, Lý Tuấn, Lý Lập, Đồng Uy, Đồng Mãnh, Thạch Dũng, Tống Thanh, cùng hơn ba trăm lâu la, trở lại Thanh Phong Sơn mà Yến Thuận, Vương Ải Hổ và Trịnh Thiên Thọ từng chiếm cứ trước kia. Y ra sức thu phục cường nhân, chiêu binh mãi mã, mở rộng thế lực.

Mục tiêu mở rộng đầu tiên của Tống Giang là Đào Hoa Sơn ở cùng địa phận Thanh Châu, nơi đang bị Lý Trung và Chu Thông chiếm giữ. Tống Giang cùng Hoa Vinh, Tần Minh và các đầu lĩnh khác, dẫn theo mấy trăm lâu la, đi tới Đào Hoa Sơn. Y theo phương châm "tiên lễ hậu binh", mời Lý Trung và Chu Thông gia nhập. Lý Trung là cố nhân của Lỗ Trí Thâm trên Lương Sơn, cũng là sư phụ dạy Sử Tiến sử dụng thương bổng khi trước. Bởi vậy, Lý Trung vốn có xu hướng muốn gia nhập Lương Sơn hơn, nhưng Chu Thông lại e ngại quân quy nghiêm ngặt của Lương Sơn. Hai người còn đang bàn bạc chưa ngã ngũ thì Tống Giang đã tới. Với mị lực thủ lĩnh của mình, Tống Giang chỉ cần phô bày một chút, Chu Thông đã cúi đầu bái phục ngay, Lý Trung dù bất đắc dĩ cũng đành phải theo bái.

Tống Giang thu nhận Lý Trung và Chu Thông, nhưng trọng điểm là thu được hơn hai trăm lâu la dưới trướng hai người họ, rồi giao hết cho Mục Hoằng và Mục Xuân quản lý. Y bảo Lý Trung và Chu Thông đi theo mình về Thanh Phong Sơn, nói rằng ở đó đông người náo nhiệt, các huynh đệ có thể cùng nhau uống rượu đàm đạo thống khoái. Lý Trung và Chu Thông đành phải bất đắc dĩ theo về. Chu Thông có bực bội cũng đành chịu, sống ngày nào hay ngày đó; còn Lý Trung thì lòng mang hận ý, về sau tự mình bắt tay với Chu Quý của Lương Sơn.

Đới Tung trước đây từng gặp Đặng Phi và Mạnh Khang ở Ẩm Mã Xuyên, nên bèn đi liên lạc để thuyết phục họ gia nhập Thanh Phong Sơn, nhưng không ngờ Ẩm Mã Xuyên đã được Công Tôn Thắng khuyên nhủ, quy thuận Lương Sơn. Trên đường đi, y gặp Cẩm Báo Tử Dương Lâm, người phủ Chương Đức, võ công trên ngựa dưới ngựa đều không tồi, vẫn luôn lưu lạc giang hồ. Đới Tung bèn khuyên Dương Lâm theo mình về Thanh Phong Sơn gia nhập bọn.

Mặt khác, hai người đồ đệ "tiện nghi" của Tống Giang là Khổng Minh và Khổng Lượng, vì tranh chấp với một vị tài chủ ở quê nhà, đã ra tay giết chết cả nhà tài chủ đó không sót một ai. Vì quan phủ truy bắt ráo riết, bọn họ đành phải nổi dậy, lên Bạch Hổ Sơn tụ tập ba, năm trăm người để cướp bóc. Biết Tống Giang đang làm lão đại ở Thanh Phong Sơn, họ cũng sai người tìm đến y.

Đám người đông nhất mà Tống Giang thu nhận là Tang Môn Thần Bào Húc từ Khô Thụ Sơn. Tên giặc này cả đời chỉ thích giết người, giống hệt Lý Quỳ, giết người không gớm tay. Dưới trướng y có năm, bảy trăm lâu la cùng hai, ba trăm chiến mã, chiếm cứ Khô Thụ Sơn ở huyện Khấu để cướp bóc. Khác với các thổ phỉ khác lấy cướp tiền làm chính, Bào Húc thì vừa cướp tiền vừa giết người không chút sai lệch. Vô số thương nhân, khách bộ hành cùng dân thường quanh vùng đã bị y họa hại. Trước đó, Bào Húc từng định quy thuận Lương Sơn, nhưng sau khi nghe nói Lương Sơn quân kỷ nghiêm ngặt, y liền đổi ý, quay sang tìm Tống Giang ở Thanh Phong Sơn.

Mặc dù Lương Sơn bí mật truyền bá những câu chuyện bêu xấu, hạ thấp Tống Giang, phần nào làm lu mờ hình tượng quang huy của y; nhưng mặt khác, quân quy của Lương Sơn lại nghiêm ngặt, không cho phép ức hiếp bách tính. Lâm Xung thậm chí còn đích thân ra tay giết chết Lý Quỳ khi y tàn sát dân thường. Điều này đã khiến những kẻ giang hồ giết người phóng hỏa, mưu cầu danh lợi càng có xu hướng tìm đến Tống Giang h��n.

Cứ thế, Tống Giang bất kể tốt xấu, chiêu mộ khắp nơi, tập hợp được hơn hai mươi đầu lĩnh cùng hơn hai nghìn thủ hạ tại Thanh Phong Sơn. Vì Tống Giang không có những nguồn lực như Lương Sơn, y chỉ có thể dựa vào việc cướp bóc khắp nơi để nuôi quân, điều này rất nhanh đã khiến quan phủ chú ý.

Tống Giang nghĩ đến thực lực của Lâm Xung ở Lương Sơn, cảm thấy phe mình vẫn còn chưa đủ. Thế là, y liền nhắm đến Chu Đồng và Lôi Hoành, hai vị đô đầu huyện Vận Thành mà y quen biết đã lâu.

Lôi Hoành là người huyện Vận Thành, Tế Châu, có thể lực hơn người, nhảy qua được khe núi rộng hai, ba trượng, được mệnh danh là Sáp Sí Hổ. Y vốn là thợ rèn, trước kia từng mở sòng bạc, giết trâu cá cược, sau đó nhậm chức tuần bổ bộ binh đô đầu trong huyện. Chu Đồng cũng là người huyện Vận Thành, Tế Châu, ngày thường mặt đỏ râu dài, được xưng là Mỹ Nhiêm Công. Y vốn xuất thân phú hộ, thích vung tiền trượng nghĩa, võ nghệ siêu quần, đảm nhiệm chức tuần bổ mã binh đô đầu trong huyện. Hai vị đô đầu này chuyên quản việc bắt cướp. Cả hai đều là cố nhân của Tống Giang và Triều Cái, ngày thường không ít lần nhận ân huệ của Triều Cái và Tống Giang. Trong đó, Lôi Hoành càng tham lam hơn, cấu kết với Tống Giang trong huyện, tham ô không ít tiền của. Khi Triều Cái và Tống Giang phạm tội, cả hai đều vì tư tình mà giúp đỡ Triều Cái và Tống Giang trốn thoát.

Một lần nọ, Lôi Hoành đến câu lan xem kịch. Vì quên mang tiền thưởng, y bị cha của kỹ nữ Bạch Tú Anh là Bạch Ngọc Kiều quấn lấy chửi mắng. Dưới cơn nóng giận, y đánh Bạch Ngọc Kiều đến mức môi rách răng rơi. Bạch Tú Anh bèn bẩm báo quan phủ. Lúc này, tri huyện cũ Thời Văn Bân đã bị điều đi Tế Châu nhậm chức. Tri huyện mới lại có tình ý với Bạch Tú Anh, liền sai người bắt Lôi Hoành về, phạt đòn ngay giữa công đường. Để nhục nhã Lôi Hoành, Bạch Tú Anh còn sai người trói y lại ngay trước cửa câu lan, bắt y chịu nhục giữa bàn dân thiên hạ. Mẹ Lôi Hoành đến đưa cơm, thấy vậy bèn mắng to Bạch Tú Anh, nhưng lại bị nàng ta đẩy ngã xuống đất, tát liên tiếp mấy cái. Lôi Hoành vốn có hiếu với mẹ, thấy vậy không kìm được cơn giận, dùng gông đánh chết Bạch Tú Anh, nên bị tống giam. Chu Đồng ra sức thu xếp mọi bề, sau đó lại vâng mệnh áp giải Lôi Hoành đến Tế Châu, và đã thả y đi trên đường. Lôi Hoành lén lút quay về gia trang, rồi đêm hôm đó cùng mẹ tìm đến Thanh Phong Sơn nương tựa Tống Giang. Còn Chu Đồng, vì tư thả tù phạm nên bị xăm chữ, sung quân đến Thương Châu.

Tống Giang vừa nghĩ đến Lôi Hoành thì y đã đến quy thuận, khiến Tống Giang không khỏi mừng rỡ khôn nguôi. Thế là, y liền tìm cách kéo cả Chu Đồng về phe mình.

Sau khi tư thả Lôi Hoành, Chu Đồng về nha huyện Vận Thành tự thú. Y bị "đánh hai mươi trượng, xăm chữ sung quân đến lao thành Thương Châu". Đến Thương Châu, Chu Đồng lại được Tri phủ Thương Châu yêu mến, cùng với sự yêu thích của tiểu nha nội, con trai ông ta. Tri phủ liền để Chu Đồng mỗi ngày ôm tiểu nha nội ra ngoài chơi đùa. Vào tiết Vu Lan Bồn, Chu Đồng dẫn tiểu nha nội ra ao phóng sinh ngắm đèn sông thì gặp Lôi Hoành đang phụng mệnh xuống núi. Lôi Hoành kéo y đến chỗ hẻo lánh, nơi Tống Giang, Đới Tung, Yến Thuận và những người khác đang chờ, hết lời mời Chu Đồng lên Thanh Phong Sơn gia nhập. Chu Đồng nhã nhặn từ chối, nhưng khi quay lại chỗ cũ thì không thấy tiểu nha nội đâu nữa. Y tìm thấy tiểu nha nội ở ngoài thành, nhưng lúc đó cậu bé đã bị Bào Húc giết chết. Chu Đồng giận dữ, liền đánh nhau với Bào Húc. Hai người bị dẫn về trang của Sài Tiến, sau khi được mọi người khuyên giải, Chu Đồng đành đồng ý lên Thanh Phong Sơn, nhưng vẫn bày tỏ không muốn chung sống với Bào Húc. Tống Giang bèn nghĩ cách. Bào Húc quỳ xuống nói chuyện, bọn cướp Thanh Phong Sơn đứng bên cạnh nhìn chằm chằm, Chu Đồng bất đắc dĩ đành phải chấp thuận gia nhập.

Như vậy, dưới trướng Tống Giang đã quy tụ mười chín vị bộ tướng gồm Hoa Vinh, Tần Minh, Yến Thuận, Vương Ải Hổ, Trịnh Thiên Thọ, Đới Tung, Chu Đồng, Lôi Hoành, Mục Hoằng, Mục Xuân, Bào Húc, Lý Lập, Dương Lâm, Khổng Minh, Khổng Lượng, Thạch Dũng, Lý Trung, Chu Thông, Tống Thanh, cùng năm vị thủy tướng là Trương Hoành, Trương Thuận, Lý Tuấn, Đồng Uy, Đồng Mãnh, chỉ là vẫn chưa có thủy quân. Tính cả y, Thanh Phong Sơn tổng cộng có hai mươi lăm đầu lĩnh, cũng coi là có chút quy mô rồi.

Tống Giang nói sợ Bào Húc và Chu Đồng lại nảy sinh xung đột, nên bảo Bào Húc tạm thời ở lại trang viên của Sài Tiến, còn y tự dẫn các đầu lĩnh khác về Thanh Phong Sơn. Thực ra, Tống Giang muốn nhân cơ hội này bỏ xó Bào Húc, để về Thanh Phong Sơn thâu tóm hết mấy trăm lâu la mà Bào Húc mang tới.

Việc Bào Húc ở lại đó đã gây ra cho Sài Tiến một họa lớn ngập trời.

Muốn biết Bào Húc đã gây ra họa gì cho Sài Tiến, xin mời nghe hồi sau phân giải.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.