Sau Tết, Tần Quảng Lâm một lần nữa vùi mình vào phòng tập thể thao.

Vốn dĩ anh ta chẳng hề có ý định ấy, nhưng ăn Tết xong lại tăng thêm mấy cân. Tình trạng này bắt đầu ảnh hưởng đến sinh hoạt của anh, không thể chịu đựng nổi, đến cả việc tự an ủi cũng không được, nhất định phải giảm cân.

Huấn luyện viên vẫn là người cũ, nhưng lại không nhận ra học viên năm xưa của mình. Mãi đến khi hai người thêm WeChat cho nhau, anh ta mới bất ngờ ồ lên một tiếng.

"Tôi có giảm được xuống 130 cân không?"

Tần Quảng Lâm sờ lên cái bụng đầy thịt của mình, ánh mắt hiện rõ vẻ ưu tư. Huấn luyện viên Hà đã lâu lắm rồi mới cảm thấy "năm tháng thật nghiệt ngã" đến thế.

"Khó lắm," huấn luyện viên đáp, "Tôi nghĩ cao nhất là 156 cân thôi – trên lý thuyết là vậy, nhưng đó cũng chỉ là lý thuyết, hầu hết mọi người đều không kiên trì được đâu." Huấn luyện viên lén lau vội mồ hôi.

"...Được thôi, cứ bắt đầu đi," Tần Quảng Lâm nói, "Đừng nương tay với tôi nhé."

Tần Quảng Lâm, vì hạnh phúc của chính mình, bắt đầu miệt mài tập luyện. Mỗi ngày về đến nhà, việc đầu tiên anh làm là cầm chiếc cân điện tử lên kiểm tra cân nặng.

Hà Phương vẫn thong thả đi làm rồi về, dấu vết thời gian để lại trên người nàng không quá rõ ràng. Tuy vậy, cô cũng bắt đầu đắp mặt nạ, phòng ngừa tuổi tác ập đến quá nhanh.

Cuộc sống đúng là một quá trình tự dằn vặt, ai cũng không thể ngồi yên.

Hà Phương đang ngửa mặt trên ghế sofa, gác chân và đắp mặt nạ, nghe tiếng cửa mở liền ngẩng đầu nhìn một cái, hỏi Tần Quảng Lâm vừa đi tập về: "Ở phòng tập thể thao có ai tán tỉnh anh không đấy?"

"Tán tỉnh gì chứ! Ngày xưa còn đẹp trai như vậy thì may ra, bây giờ thì chỉ có con gái mới để ý đến tôi thôi..."

"Người toàn mồ hôi nhễ nhại, mau đi tắm đi. Đừng vừa về đã ôm con bé như thế."

"Về đến tôi đã tắm tráng rồi."

Tần Quảng Lâm giả vờ mè nheo, đẩy Hà Phương sang một bên, rồi ngồi dựa vào ghế sofa ôm con gái xem TV. Hà Phương không vui hừ hừ, cũng đẩy nhẹ về phía anh.

"Đừng làm phiền, em đang mệt đây..."

"Thích làm phiền đấy!"

...

Lạc Thành về đêm phồn hoa mà náo nhiệt, đèn đuốc nối thành một dải, đèn neon đủ mọi màu sắc, tỏa ra sức sống của đô thị.

Ở một góc khác của thành phố, trong căn hộ tầng 27 của một tòa nhà cao tầng, phòng khách trống trải. Chỉ có một con mèo nhỏ lười biếng nằm trên ghế sofa, ánh đèn vẫn sáng trưng. Trần Thụy một mình đứng bên cửa sổ ngắm nhìn xa xăm, tự nhiên dâng lên một cảm giác cô độc.

Khởi nghiệp không chỉ đối mặt với khách hàng mà còn với cả đối thủ cạnh tranh, đặc biệt là trong một ngành nghề đã phát triển ổn định, chỉ dựa vào một bầu nhiệt huyết thì chẳng thể đi được bao xa.

Một tiếng thở dài thầm kín thoát ra từ miệng anh. Một lát sau, Trần Thụy lấy lại tinh thần, quay trở lại trước máy tính, tiếp tục vùi đầu vào công việc.

Tháng Năm.

Thời tiết đã bắt đầu se se. Chọn một ngày cuối tuần nắng đẹp, trời trong xanh, Trần Thụy hẹn Tần Quảng Lâm ra ngoài để bàn bạc chuyện công ty.

Mặc dù đã thôi làm nhân viên chính thức hai năm, Tần Quảng Lâm vẫn là một trong những họa sĩ chủ chốt của công ty. Hai bộ truyện tranh của anh vẫn luôn giữ vững độ hot, nên bất cứ chuyện gì liên quan đến truyện tranh, Trần Thụy đều sẽ tìm anh để bàn bạc.

"Có vẻ anh rảnh rỗi quá nhỉ, hẹn tôi ra ngoài uống trà sao?"

"Có việc, chuyện trọng yếu."

Lông mày Trần Thụy hơi nhíu lại, lộ vẻ lo âu. Anh không còn tâm trạng đùa giỡn với bạn mình, vì nếu không phải sự việc thực sự khó giải quyết, anh đã chẳng đặc biệt tìm Tần Quảng Lâm ra mặt.

"Những kênh hợp tác trước đây, từ tháng sau hợp đồng sẽ hết hạn và sẽ không được gia hạn nữa."

"Hả?" Tần Quảng Lâm không hiểu chuyện gì đang xảy ra. "Tại sao lại không gia hạn?"

"Người ta không muốn gia hạn."

"...Sau đó thì sao?"

"Sau đó..." Trần Thụy nhìn thái độ của anh, ngừng lại một chút, "Có lẽ anh vẫn chưa hiểu điều này có ý nghĩa gì sao?"

"Ý nghĩa thế nào?" Tần Quảng Lâm hỏi.

Anh quả thật nhất thời chưa nghĩ ra điều này sẽ gây ảnh hưởng gì, không gia hạn thì thôi chứ sao...

"Thu nhập của anh sẽ giảm đáng kể."

Trần Thụy nhìn anh, "Trước đây, đến hai mươi phần trăm thu nhập của anh là từ các kênh đó. Bây giờ hợp tác với họ kết thúc, không chỉ lợi nhuận từ các kênh đó giảm đi mà độ phủ sóng của anh cũng sẽ giảm tương ứng..."

"Ách... Nghiêm trọng vậy sao?" Tần Quảng Lâm gãi đầu, nhất thời không biết nói gì hơn.

"Tại sao đột nhiên lại kết thúc vậy?"

"Chẳng phải đã sớm nhắc anh rồi sao?" Trần Thụy thở dài. "Bây giờ chúng ta bị cô lập rồi, đây chỉ là khởi đầu thôi, phía sau còn không biết những khó khăn gì đang chờ đợi."

Nền tảng của họ dù có một lượng người hâm mộ nhất định, nhưng vẫn chưa đủ. Đang trong giai đoạn phát triển, một khi thu nhập đột ngột giảm xuống, ngay cả những họa sĩ hàng đầu như Tần Quảng Lâm cũng khó mà trụ lại được. Đến khi họ đào tạo được họa sĩ mới có tiếng tăm, những người đó cũng dễ dàng bị công ty khác lôi kéo mất.

Đây chính là nỗi khó xử của các công ty nhỏ: dù có dồn mọi tài nguyên cho một người, cũng không bằng độ phủ sóng ngẫu nhiên của một công ty lớn. Rất khó để thu hút được lượng fan lớn, nói gì đến thu nhập.

"Công ty sắp đóng cửa rồi sao?" Tần Quảng Lâm hỏi. Chẳng lẽ lời Hà Phương nói lại linh nghiệm thật ư?

"...!" Trần Thụy nghẹn họng một lúc, bực mình khoát tay. "Anh có thể nghĩ đến điều gì tốt đẹp hơn không? Mới bắt đầu mà đã nghĩ đến việc tôi đóng cửa rồi... Thôi được, nói anh cũng không hiểu đâu."

Anh thở dài, nói: "Gọi anh ra là để thông báo trước một tiếng, tránh đến lúc đó tiền ít lại 'xù lông' – nhưng mà anh chắc cũng kiếm đủ rồi chứ? Chỉ riêng doanh số bán hàng từ bản in đã đủ sung sướng rồi, lại còn có vợ anh là đại tác gia nữa chứ... Chậc chậc."

Trước kia, khi còn là một phòng làm việc nhỏ bé, chẳng ai quản anh vận hành thế nào. Nhưng bây giờ, khi nền tảng này đ�� phát triển và trở nên có sức ảnh hưởng, có kẻ liền không thể ngồi yên... Không ai cho phép anh ấy dễ dàng chia phần lợi nhuận cho họa sĩ.

Đang trong giai đoạn phát triển, bây giờ lại bị chơi một vố như vậy, vòng tuần hoàn lành mạnh bị cắt đứt một cách thô bạo. Trong thời gian ngắn có thể chưa thấy rõ hậu quả, nhưng về lâu dài sẽ rất khó ngóc đầu lên được, huống chi sau này còn không biết sẽ có chuyện gì bất ngờ xảy ra – việc bị đánh tan tác cũng không phải là không thể.

Trần Thụy cũng mới đây thôi mới nhận ra hoàn cảnh khó khăn của mình: lợi ích trước mắt chỉ là chuyện nhỏ. Chờ đến khi nền tảng này thực sự trưởng thành, khi đó nó sẽ dùng đãi ngộ hấp dẫn để "đào" toàn bộ nhân tài trong ngành, điều đó thật đáng sợ.

Trước mắt anh chỉ có hai lựa chọn: Một là trở thành "viện dưỡng lão" cho các họa sĩ lớn, lặng lẽ co mình ở một góc thị trường truyện tranh để kiếm chút lợi nhuận ít ỏi; hai là chờ bị chèn ép hoặc bị thu mua.

Khi Trần Thụy nói hết những điều này với Tần Quảng Lâm, anh chỉ im lặng không nói gì. Đây không phải là chuyện một họa sĩ như anh có thể can thiệp, dù danh tiếng có lớn gấp đôi cũng chẳng có tác dụng gì. Khả năng duy nhất anh có thể giúp, là khi Trần Thụy suy sụp, giúp anh ấy giữ lại một chút sĩ khí.

"Công ty của cậu chẳng có tiền đồ gì cả," Tần Quảng Lâm chép miệng, lắc đầu.

"Quá muộn rồi," Trần Thụy thở dài. "Nếu sớm hơn mấy năm, có lẽ đã khó khăn lắm mới chen chân vào được. Còn bây giờ thì gần như đã bị độc quyền rồi... Muốn thay đổi cục diện, thật sự quá khó."

Trần Thụy thở dài, hận không thể sinh ra sớm hai mươi năm.

"Dù sao thì, cậu vẫn rất có lương tâm. Lần trước có người liên hệ với tôi, sau đó lại đưa ra điều kiện. Tôi tìm người quen hỏi thử, cậu đoán xem thế nào?"

"Ừm?"

"Có một điều khoản thế này: họ có quyền thay đổi truyện tranh của tôi. Đến khi tôi không muốn vẽ nữa, họ sẽ tìm người khác thay tôi vẽ, nhưng vẫn dùng tên của tôi..." Tần Quảng Lâm vẻ mặt im lặng. "Thật quá sức tưởng tượng."

"Từ rất lâu rồi vẫn vậy mà, anh vẫn hiểu biết quá ít thôi." Trần Thụy cười, ngừng một chút rồi nói: "Anh còn đặc biệt đi hỏi cơ à?"

"À... ha ha, tôi chỉ tiện tìm hiểu một chút thôi. Yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ ở lại chỗ cậu." Tần Quảng Lâm pha trò.

Nếu bên này kết thúc, anh vẫn phải kiếm sống. Dù không thoải mái thì cũng phải tìm nơi để kiếm cơm thôi.

"Yên tâm đi, chỉ cần cậu chịu đựng nổi, tôi sẽ ở lại chỗ cậu. Con gái tôi từng ngày lớn lên, phần tiếp theo còn chưa vẽ xong đâu."

"Có anh câu nói này tôi liền yên tâm."

Trần Thụy gật đầu một cái, nắm chặt nắm đấm, mạnh mẽ vung lên một cái, "Cứ làm tới đi!"

"Có lòng tin sao?" Tần Quảng Lâm hỏi.

"Đương nhiên là không có rồi. Họ có quy mô lớn đến nhường nào chứ, bóp nát tôi cũng dễ như bóp con châu chấu vậy."

"Vậy cậu còn cố gắng làm gì nữa."

"Dù sao cũng phải thử đôi ba lần chứ, không thể dễ dàng chấp nhận thua cuộc như thế được."

Trần Thụy nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh sáng mặt trời xuyên qua khung cửa sổ, chiếu lên mặt anh, tạo thành những vệt sáng rõ nét.

"Việc thành công không nhất thiết phải do tôi. Tôi chỉ cần mở ra con đường này, phía sau sẽ luôn có những người giống tôi đứng lên."

"Ví dụ như Dư Nhạc ư?" Trước mắt Tần Quảng Lâm bỗng thoáng qua ánh mắt cuồng nhiệt của Dư Nhạc lúc ban đầu.

"Đúng, ví dụ như cậu ấy, và còn nhiều người khác nữa."

Truyen.free nắm giữ bản quyền nội dung này.