Trương Ôn, tân nhậm Trung Lang Tướng, khởi hành từ kinh đô vào ngày rằm tháng Tám, sau hai mươi ngày mới đến Dương Địch. Cùng với ông còn có một đội hai ngàn quân tinh nhuệ, số lượng này quả thực mạnh hơn không ít so với khi Duyện Châu Mục Hoàng Uyển nhậm chức ngày trước.

Trong triều, Trương Ôn thuộc phe công khanh khá thân cận với hoạn quan. Lần này, Trương Nhượng và những kẻ đồng đảng không thể chịu đựng việc quân quyền hoàn toàn rơi vào tay đảng nhân hay những người thanh chính, nên đã bất chấp mọi lời dị nghị, tiến cử Trương Ôn lên Lưu Hoành.

Trương Ôn xuất thân từ hào tộc Trương thị ở Nam Dương. Năm xưa, ông ta ra làm quan cũng là nhờ đi theo con đường của Tào Đằng, ông nội Tào Tháo, nên mối quan hệ giữa hai nhà này vô cùng mật thiết. Bởi vậy, Trương Ôn vừa nhậm chức tại Dương Địch liền triệu Tào Tháo đến Mạc Phủ của mình, hỏi thăm tình hình quân đội.

Lần này, Tào Tháo trong tay không có một binh một tốt. Nếu không phải biết Trương Ôn thế bá đã trở thành chủ soái mới, hắn đã sớm quay về quê nhà Bái Quốc để chiêu binh mãi mã. Mấy ngày nay, hắn đã thấy rõ rằng, nếu trong tay không có binh quyền, mọi lời nói đều là vô nghĩa.

Nhưng nay Trương Ôn vừa đến, lại lập tức hỏi về đối sách, khiến Tào Tháo một lần nữa nhen nhóm lòng tin. Hắn nói với Trương Ôn:

“Thế bá, tình hình hiện tại cho thấy, quân Khăn Vàng ở D�� Châu đã chia làm hai cánh. Một cánh xuôi nam, một cánh theo giặc Thái Sơn tiến lên phía bắc. Cánh giặc xuôi nam này không đáng lo ngại, tự khắc sẽ có Hữu Trung Lang Tướng dẹp yên. Nhưng cánh tiến lên phía bắc thì nguy hiểm, bởi vì mục tiêu của chúng rất có thể chính là Ngao Thương.”

“Ngao Thương?”

“Đúng vậy, Ngao Thương là kho trung chuyển lương thực đường thủy, tích trữ vô số thóc gạo. Một khi bị giặc chiếm đoạt, toàn bộ thiên hạ sẽ đại loạn.”

Nghe Tào Tháo nói nghiêm trọng như vậy, Trương Ôn trầm tư một lát, quả thực không thể không đề phòng, liền hỏi:

“Vậy không biết hiền chất có kế sách gì không?”

Ai ngờ Tào Tháo vừa rồi còn hùng hồn nói chuyện, nghe vậy lại lắc đầu. Hắn nói với Trương Ôn rằng không có cách nào:

“Từ sau trận đánh Dĩnh Dương, ít nhất ở khắp Dự Châu, thế công thủ giữa quân Hán và giặc Khăn Vàng đã thay đổi. Bây giờ, quân Hán đóng tại Dương Địch có khoảng hơn vạn người, nhưng binh lính phổ thông sĩ khí không hăng hái, dùng đội quân rệu rã như vậy thì khó lòng đối phó với đội quân bách chiến bách thắng của đối phương.”

Trương Ôn xưa nay vẫn biết Tào Tháo là người có chút mưu trí, biết hắn nói vậy không phải là đã hết cách, mà là hắn có biện pháp, nhưng biện pháp đó không tiện nói thẳng ra. Ông ta cũng không quanh co với Tào Tháo, trực tiếp nói thẳng:

“Hiền chất, ngươi không cần quanh co. Nói thẳng đi, phải làm sao bây giờ?”

Tào Tháo không làm bộ nữa, nói thẳng:

“Chúng ta có thể phát động các hào cường Dự Châu lập đoàn luyện, giống như Vương Thứ Sử đã làm ở Nhữ Nam.”

Cứ như vậy, theo đề nghị của Tào Tháo, để bù đắp binh lực không đủ của quân Hán, Trương Ôn cuối cùng vẫn phải hạ quyền quân sự, cho phép các hào tộc ở khắp Dự Châu chiêu mộ và huấn luyện dân binh, thành lập đoàn luyện. Với kiến thức của Tào Tháo, đương nhiên hắn biết chiêu này chẳng khác nào uống thuốc độc giải khát. Rốt cuộc hắn dâng sách lược này với mục đích gì?

Nhưng dù là vì mục đích gì đi chăng nữa, thiên hạ này cuối cùng rồi sẽ đại loạn.

Mọi trang viết này, đều là tâm huyết được truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ, kính mong độc giả giữ trọn bản quyền.

Sau khi có được tiếp tế từ Trường Xã, vấn đề lương thảo của quân Khăn Vàng Thái Sơn đã tạm thời được giải quyết. Sau khi để lại hơn hai vạn quân giữ trại, ba quân tổng cộng hai vạn chiến binh, một vạn quân hậu cần, một đường thẳng tiến về Tân Trịnh thuộc Ti Lệ Hiệu Úy.

Ở Tân Trịnh có một du hiệp tên là Hoàn Quý. Trước kia, hắn từng chịu ơn lớn của Thái Bình Đạo tại địa phương. Nhưng vào tháng Tư, khi Thái Bình Đạo khởi nghĩa, hắn đang dẫn theo một đám thủ hạ đi giúp người đòi nợ. Khi trở về, hắn mới hay tin toàn bộ gia tộc ân nhân của mình đã bị Lưu Hoành, Huyện lệnh Tân Trịnh, tàn sát sạch sẽ.

Hoàn Quý muốn báo thù, nhưng biết mình thế cô lực mỏng, đành phải ẩn nhẫn chờ thời. Một ngày nọ, hắn biết được Xung Thiên Đại Tướng Quân của phe Thái Sơn đã công chiếm Trường Xã, sắp mang binh tiến lên phía bắc đánh Tân Trịnh. Hoàn Quý biết cơ hội báo thù của mình đã đến.

Hắn tập hợp hai trăm người tại vách núi, sau đó lại âm thầm liên lạc với Trịnh Tượng, tướng cướp ở Hình Sơn trại, muốn mời hắn cùng khởi sự tấn công Tân Trịnh, phối hợp với quân Thái Sơn đang tiến lên phía bắc.

Trịnh Tượng tuy là sơn phỉ, nhưng lại có một phen hùng tâm. Với thân phận như hắn, nếu không có cơ duyên đặc biệt, cả đời sẽ chỉ là kẻ trộm cướp. Bởi vậy, khi Hoàn Quý liên lạc, hắn không nghĩ nhiều liền đồng ý.

Thế là hai người kết nghĩa tại miếu Tử Sản trên Hình Sơn, cùng nhau gánh vác đại sự. Tân Trịnh trước kia là kinh đô của nước Trịnh thời Xuân Thu, thời Chiến Quốc nước Hàn cũng từng đóng đô ở đây, nên nơi này luôn là nơi hội tụ văn nhân. Chính vì thế, Trịnh Tượng và Hoàn Quý cũng ngưỡng mộ câu chuyện của tiền nhân, muốn thề ước trước lăng miếu Tử Sản, cùng nhau tiến thoái.

Sau khi hai người hợp binh, quân số đã có bốn trăm người.

Một mặt Hoàn Quý cử người xuôi nam để liên lạc với quân Thái Sơn đang tiến lên phía bắc. Mặt khác, hắn lợi dụng các mối quan hệ của mình trong thành, không ngừng đưa thủ hạ vào Tân Trịnh.

Ban đầu, Hoàn Quý còn muốn viết một phong thư cho Xung Thiên Đ���i Tướng Quân Trương Xung, nhưng khổ nỗi hắn không biết chữ, lại càng không yên tâm giao chuyện quan trọng như vậy cho một thư sinh chắp bút. Trong nhận thức mộc mạc của hắn, những kẻ này đều không đáng tin. Bởi vậy, hắn đành tìm một tâm phúc lanh lợi xuống phía nam.

Hoàn Quý rốt cuộc cũng có vận may. Tâm phúc của hắn xuôi nam chưa được bao lâu thì bị trinh sát của Vu Cấm, tiên phong quân Thái Sơn, bắt làm tù binh.

Khi biết được trong thành Tân Trịnh có một nhóm người muốn làm nội ứng, Vu Cấm vội vàng lệnh bộ tướng Trương Đạt chọn một ngàn binh sĩ giỏi đi đường trong quân, theo người này cấp tốc tiến lên phía bắc, để liên lạc với nghĩa quân nội ứng trong thành.

Còn về việc người này có phải là quân Hán giả trang hay không? Đương nhiên là có khả năng, nhưng Vu Cấm tin tưởng với năng lực của Trương Đạt, hắn có thể phán đoán được.

Khi Trương Đạt dẫn theo ngàn người tiến lên phía bắc, hắn đã hội hợp với Hoàn Quý và Trịnh Tượng, những người đang ở bên ngoài thành Hình Sơn. Sau khi hiểu rõ nguyên nhân khởi sự của hai người, Trương Đạt cảm thấy họ vẫn đáng tin.

Bởi vậy, vào ngày hai mươi tháng Tám, bộ tướng Trương Đạt của quân Thái Sơn dẫn một ngàn người trực tiếp phát động tấn công thành Tân Trịnh. Tân Trịnh từng là kinh đô của hai triều đại, thành trì kiên cố hơn nhiều so với huyện thành bình thường. Hơn nữa còn có sông Vị bao quanh làm hào, thông thường không có vạn quân đại binh thì không thể nào hạ được Tân Trịnh.

Nhưng nhờ có Hoàn Quý và Trịnh Tượng ở trong thành làm nội ứng giúp đỡ, Trương Đạt chỉ huy ngàn người đã tiến vào và mở cửa thành Tân Trịnh. Trong thành chỉ có chưa đến năm trăm huyện tốt, làm sao có thể chống đỡ nổi ngàn quân của Trương Đạt tàn sát. Thấy thành không giữ được, bọn họ liền lập tức bỏ chạy tán loạn.

Vào thời điểm thành vỡ, Huyện lệnh Tân Trịnh Lưu Hoành đang ngồi công đường xử án, nghe các huyện lại báo cáo tình hình thu hoạch vụ thu năm nay. Đột nhiên thấy du hiệp Hoàn Quý toàn thân dính máu xông vào huyện thự, hắn kinh hãi, vội mắng:

“Thật to gan chó má, dám xông vào huyện thự! Bắt...”

Chưa nói d��t lời, Hoàn Quý đã chém ngã tại chỗ một huyện lại, rồi xông lên tiền sảnh, một đao đâm chết Huyện lệnh Tân Trịnh Lưu Hoành. Không chỉ vậy, Hoàn Quý đang lúc sát khí bừng bừng còn xông vào hậu viện, giết luôn cả thê thiếp của Lưu Hoành.

Trương Đạt sau khi vào thành liền đi tấn công kho lương và kho vũ khí, nên chậm hơn Hoàn Quý một bước. Lúc này thấy Hoàn Quý đã giết Huyện lệnh Tân Trịnh, lại còn giết cả nhà hắn, liền muốn trách mắng.

Nhưng Hoàn Quý đột nhiên nói:

“Không khiến cả nhà hắn đền mạng, chẳng phải các đồ chúng Thái Bình Đạo đã chết oan uổng dưới tay hắn sao?”

Trương Đạt nghẹn lời, không nói thêm được gì. Cuối cùng, hắn chỉ nói với Hoàn Quý:

“Ngươi bây giờ còn chưa gia nhập quân Thái Sơn, không hiểu quân pháp nên ta không trách. Nhưng sau này nếu ngươi còn muốn nhập quân Thái Sơn, thì nhất định phải phân biệt rõ ràng giữa việc giết người vì thù riêng và giết người theo công thẩm. Dù cùng là báo thù, nhưng nếu ngươi giết người vì thù riêng, cuối cùng chính ngươi cũng sẽ phải trả giá.”

“Bẩm tướng quân, lòng dân phẫn nộ chỉ vì tướng quân làm điều ngang ngược. Tân Trịnh là cố đô của Trịnh và Hàn, từ xưa đến nay dân phong thuần hậu. Bá tánh hào tộc sống an ổn, mỗi người một việc. Mà nay, tướng quân phá thành, không hỏi sự khốn khó của trăm họ, lại phá nhà này trước. Không hỏi thiện ác của tứ dân, lại giết cả nhà này trước. Chúng thần không thể thấu hiểu ý tướng quân, cũng không biết Tân Trịnh này làm sao có thể an bình?”

Trương Đạt sa sầm mặt, lạnh lùng hỏi:

“Ồ, vậy ngươi nói nên làm gì?”

Lão huyện lại này vẫn cúi đầu khuyên can, nên không nhìn thấy sắc mặt Trương Đạt. Nhưng các đồng liêu phía sau hắn lại thấy sắc mặt của tên tướng giặc này đã tối sầm như mây đen vần vũ, thân thể không khỏi run rẩy. Lão huyện lại kia tiếp tục khom người nói:

“Hào tộc an bình, dân chúng nhỏ bé mới an bình...”

Lão huyện lại này còn chưa nói hết câu thì Trương Đạt đã rút đao đâm thẳng vào ngực hắn. Máu tươi nhuộm đỏ y phục của lão, lão không dám tin nhìn Trương Đạt, rồi nghiêng đầu gục xuống đất.

Máu tươi chảy thành vũng, suýt nữa dính vào giày ủng của mấy huyện lại đứng phía sau, nhưng họ không dám nhúc nhích, bởi vì tên tướng giặc trước mặt đang nhìn chằm chằm vào họ.

Chỉ thấy Trương Đạt vừa dùng khăn tay lau chùi Hoàn Thủ đao, vừa mắng:

“Lão già thối, nói nhảm nhiều thế làm gì, định lừa gạt ta sao? Muốn dùng lời nói mà nghi ngờ ta à? Thiên hạ này xưa nay nào phải vì không đối xử tốt với hào tộc lớn mà mất. Ngược lại, chính là vì đối xử quá tốt với lũ các ngươi thì có!”

“Những người dân cùng khổ kia đã chịu bao nhiêu nỗi khổ? Hễ ở thôn dã có thiếu nữ xinh đẹp, đều bị các ngươi bắt đi, khiến cho thôn dã âm dương bất hòa. Mà thuế ruộng trong thiên hạ ngày càng nặng, các khoản mục đa dạng, lại còn tăng thêm hàng năm. Nhưng có khoản nào rơi vào đầu các ngươi, những kẻ hào cường này không? Cái đó thì thôi đi, nhưng hết lần này đến lần khác, lũ quan lại kia lại lòng tham không đáy, thông đồng với các ngươi, những tên tham lại này, một phần thuế cũng muốn bắt dân cùng khổ phải gánh ba phần. Các ngươi, những hào tộc lớn, rốt cuộc tham lam đến mức nào, yêu tiền đến mức nào chứ...”

“Lũ triều đình các ngươi cũng vậy. Mỗi lần bắt dân phu lao dịch đều không hỏi đến mùa vụ. Nhà quý nhân nào muốn xây dựng viên lâm, liền bức ép chúng ta giày xéo. Không lẽ không biết con người đều phải ăn cơm sao? Không lẽ không biết lương thực là từ đất đai do mồ hôi công sức mà có sao? Bọn các ngươi à, chính là xa rời ruộng đất quá lâu, đều quên rằng, người không ăn cơm, thật sự sẽ mất mạng. Không chỉ là lấy mạng của chúng ta, mà còn là mạng của chính các ngươi!”

Chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó, Trương Đạt vẫn tiếp tục nói. Những điều hắn nghe được ở quân học đường, những điều hắn thấy được trong chiến tranh, hôm nay hắn đều muốn nói ra. Hắn không chỉ muốn giết những kẻ này, mà còn muốn giết cái tâm của chúng:

“Ta theo Xung Thiên Đại Tướng Quân khởi binh, chuyển chiến khắp thiên hạ. Ta thấy quá nhiều dân cùng khổ đã chết như thế nào. Nào, để ta nói cho các ngươi nghe. Không phải là bị lũ ác quan các ngươi đánh chết, thì sẽ bị các ngươi vu oan bắt vào ngục, rồi cho kẻ khác gánh tội thay mà chết. Không phải bị đạo tặc giết chết, thì cũng vì không nộp đủ thuế lương mà bị roi quất đến chết. Không phải vì không có lương thực mà chết đói, thì cũng bị bệnh dịch hại chết. Các ngươi nói cho ta biết xem, thiên hạ này có còn cho dân cùng khổ một con đường sống nào không?”

Trương Đạt không ngừng nói về cái chết, lời lẽ đầy sát khí. Những huyện lại này thân thể run rẩy, sợ rằng Trương Đạt sẽ cầm đao đâm chết bọn họ.

Nhưng khi mọi người đang sợ hãi, một tiểu lại trẻ tuổi đứng ở vòng ngoài cùng, đẩy các đồng liêu ra, đứng dậy, hắn vái chào Trương Đạt, sau đó cất cao giọng nói:

“Tướng quân xin tạm nguôi cơn thịnh nộ như sấm sét. Lão huyện lại vừa rồi vốn là kẻ giỏi mồm mép, tưởng mình có vài phần tài ăn nói là có thể đùa cợt tướng quân, chết thì cũng không có gì đáng tiếc!”

Trương Đạt nhìn người này, châm chọc nói:

“Chẳng lẽ ngươi cũng không phải đang khoe khoang miệng lưỡi sao? Ngươi đang làm gì vậy? Còn không mau lui ra!”

Ai ngờ người này sau khi bị Trương Đạt quát mắng, không hề kinh hoảng, mà lại cất cao giọng nói:

“Tướng quân, bây giờ điều quan trọng nhất chính là giải quyết sự phẫn nộ của dân chúng bên ngoài. Và tiểu nhân có thể giúp tướng quân.”

Trương Đạt nheo mắt, buông Hoàn Thủ đao xuống, lạnh lùng nói:

“Ồ, vậy ngươi nói xem.”

Hiển nhiên, nếu người này cũng giống như kẻ vừa rồi, nói lời m�� hoặc, thì một đao nữa sẽ lại chém tới. Người này dĩ nhiên cũng biết điều đó, nhưng hắn vẫn không nhanh không chậm nói:

“Tướng quân, sự phẫn nộ của dân chúng không phải vì dân chúng phẫn nộ với tướng quân, mà là vì họ cảm thấy bất công với Huyện lệnh Tân Trịnh.”

“Ồ, nói rõ xem.”

“Bẩm tướng quân, mặc dù Huyện lệnh Tân Trịnh Lưu Công là người khắc nghiệt, nhất là vào tháng Tư năm ngoái khi bình định loạn Khăn Vàng ở huyện này, ông ta đã chôn sống bốn trăm người, nhưng ông ta thương dân thì cũng là thật. Chỉ nói một chuyện, tháng Tư năm ngoái, Tân Trịnh gặp hạn hán lớn, Lưu Công đã ra lệnh mở kho phát chẩn thóc gạo, nhưng ai ngờ thóc trong kho sớm đã bị quan giữ kho thông đồng với những hộ lớn trong thành bán trộm. Mà Lưu Công lúc ấy liền tự mình dẫn người đi từng nhà đòi lại lương thực, không chỉ chém đầu những kẻ có liên quan đến việc bán chui, mà còn thu hồi được hai trăm ngàn thạch thóc gạo, dùng để cứu trợ nạn dân. Bởi vậy, có thể nói Lưu Công có ơn cứu mạng với toàn bộ dân chúng trong thành. Mà bây giờ tướng quân không chỉ giết Lưu Công, lại còn treo xác ông ta, đây mới là nguyên nhân dân chúng phẫn nộ.”

Đột nhiên, tiểu huyện lại trẻ tuổi này run lên, chỉ thấy tên tướng giặc kia đã đặt đao lên cổ hắn. Sau đó liền nghe đối phương hỏi:

“Chuyện này là thật ư?”

“Tất cả đều là thật.”

“Vậy Lưu Công có từng tham ô trong chuyện này không?”

“Điều này tiểu nhân không rõ lắm, nhưng nghĩ rằng chưa từng.”

“Vậy Lưu Công gây ra chuyện lớn như vậy, mà chức vị này vẫn có thể giữ đến bây giờ ư?”

“Lưu Công là người của Hà Gian Hoàng hậu, phía trên có người chống lưng.”

“Hừ.”

Sau đó Trương Đạt bỏ Hoàn Thủ đao xuống, rồi lệnh cho tùy tùng bên cạnh:

“Đi hạ xác Huyện lệnh Tân Trịnh xuống, sau đó tìm một bộ quan tài tốt an táng tử tế.”

Tên tùy tùng kia hiển nhiên có chút đầu óc, hắn chần chừ một lúc, hỏi:

“Bộ tướng, Huyện lệnh Tân Trịnh có là quan tốt đến mấy thì sao. Chỉ riêng việc hắn chôn sống bốn trăm huynh đệ của chúng ta, việc treo xác ông ta thị chúng đã là quá nhẹ rồi. Hơn nữa, bây giờ chúng ta làm như vậy, nhất định sẽ khiến Hoàn Quý mới theo về bất mãn. Hà cớ gì vì chuyện này mà khiến cả hai bên đều không vui?”

Trương Đạt trợn mắt, mắng:

“Vậy ngươi nói xem, dân chúng bên ngoài, ngươi nói phải làm sao bây giờ?”

Tùy tùng lắc đầu, không biết phải làm sao.

“Sao lại không được, mau đi làm ngay đi. Quân Thái Sơn của chúng ta hành sự ân oán phân minh. Huyện lệnh Tân Trịnh giết huynh đệ của ta, dĩ nhiên khó thoát khỏi cái chết. Nhưng hành động cứu dân của hắn cũng là sự thật, dĩ nhiên không thể ngược đãi thi thể. Còn về phía Hoàn Quý, ta sẽ đi giải thích. Hơn nữa, chúng ta có thể hạ xuống thì cũng có thể treo lên lại. Nếu lát nữa thấy vô dụng, thì đem cả người này treo lên cùng.”

Vừa nói, Trương Đạt vừa chỉ tay vào tiểu huyện lại trẻ tuổi kia.

Bản dịch này được tạo nên từ công sức của truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng và không lan truyền trái phép.