Cuộc chiến giữa hai bên, bất kể cường nhược, vĩnh viễn là một cuộc đánh cược chung.

Khi Tưởng Nghĩa Cừ trông thấy ba ngàn đột kỵ đối diện, trong tiếng tù và sừng bò vang vọng, dàn trận ngang hàng, ông đã chuẩn bị cho một trận quyết tử. Song Trương Xung căn bản không có ý định giao chiến với đám quân cản đường này, hắn trực tiếp dẫn theo bụi vàng mịt mù lướt qua trận doanh Tưởng Nghĩa Cừ. Khi đoàn đột kỵ lướt qua trận Tưởng, các bộ hạ Tưởng Nghĩa Cừ không một ai dám giương cung lắp tên. Họ đã sớm bị quân đoàn kỵ binh tựa triều vàng sấm sét kia dọa cho mất vía. Tưởng Nghĩa Cừ cũng chẳng phải kẻ cứng đầu, chỉ đành phức tạp nhìn đoàn kỵ binh Thái Sơn quân như bão táp lướt qua.

Bấy giờ, chủ lực Thanh Hà tân quân của Thẩm Phối đã tiến được nửa dặm, song khoảng cách này chẳng hề ngăn cản họ dò xét thấy bụi mù bay lên từ phía sau. Thẩm Phối đã hay rằng Tưởng Nghĩa Cừ, dù vì bất kỳ nguyên do nào, kết quả là đã không ngăn được đột kỵ Thái Sơn quân. Nuốt xuống nỗi phẫn hận đối với Tưởng Nghĩa Cừ, Thẩm Phối biết bấy giờ không thể tiếp tục hành quân, bằng không khi bị tập kích, các tướng sĩ thậm chí sẽ không có thời gian khoác giáp. Bởi vậy, Thẩm Phối ra lệnh thổi kèn hiệu, chuẩn bị tập binh bày trận. Song trong lúc vội vàng, trận thế đâu dễ dàn xếp. Bất đắc dĩ, Thẩm Phối đành sai Thẩm Vinh dẫn theo hai doanh kỵ binh ra chặn Thái Sơn quân, cốt để tranh thủ thời gian cho quân mình bày trận.

Hai doanh kỵ binh này của Thanh Hà tân quân chẳng hề đầy đủ biên chế, tổng cộng chỉ có năm sáu trăm kỵ. Chúng đều do Thẩm Phối thuở trước ở Hạ Tân, khó khăn lắm mới dốc sức gây dựng nên từ gia tài khuynh tận. Song bấy giờ, những kỵ binh này lại chỉ có thể bị quân lệnh và ân nghĩa thúc ép, lớp sau nối tiếp lớp trước như thiêu thân lao vào lửa. Khi kỵ binh Thanh Hà tân quân xông tới, trinh sát của đột kỵ Thái Sơn quân cũng đã kịp thời ứng phó. Kỵ binh Thanh Hà tân quân vốn dĩ chẳng kiêu dũng bằng đột kỵ Thái Sơn quân, lại chẳng có khoảng cách để xung phong. Bởi vậy, vừa đối mặt, trong bảy tám kỵ có lẽ chỉ còn sống sót một hai kẻ may mắn. Nếu có lựa chọn, Thẩm Phối tự nhiên sẽ chẳng làm chuyện ngu xuẩn như vậy, nhưng đành thôi, trách ai ban đầu Tưởng Nghĩa Cừ căn bản đã không ngăn được Thái Sơn quân.

Kỵ binh Thanh Hà tân quân rất nhanh tan rã, tứ tán rút lui về bổn trận từ hai phía. Song sự hy sinh của họ cũng đáng giá, giờ khắc này Thanh Hà tân quân đã ch���nh đốn được trận hình, đã có thể giao chiến. Bởi vậy, khi Trương Xung dẫn theo sáu doanh đột kỵ chạy tới, cảnh tượng hắn trông thấy chính là như vậy.

Chỉ thấy trên một bãi bình nguyên, tối om om dàn ra bốn hàng đại trận. Hàng trận đầu tiên, khởi đầu được chia thành ba tiểu trận. Khi thấy đột kỵ Thái Sơn quân đến, hai tiểu trận hai bên liền bắt đầu di chuyển về tiểu trận trung gian. Thanh Hà quân Hán tất nhiên được huấn luyện vô cùng nghiêm khắc, bởi vậy dẫu trong hoàn cảnh chiến trường áp lực cao, ba trận đầu hàng thứ nhất vẫn rất nhanh biến hóa thành một trận ngang dài. Trương Xung vừa nhìn đã biết đây là trận thế quân Hán dùng để chống cự kỵ binh chính diện đột kích. Tính toán của đối phương chính là thông qua việc tăng số lượng tuyến trận, tăng chiều sâu đội hình, cốt để tiêu hao tốc độ xung phong của kỵ quân. Phía sau hàng trận đầu tiên, chính là hàng ngũ dày đặc lính cung nỏ. Thông thường, lính cung nỏ dẫu chẳng được bố trí ở hàng trận đầu tiên, nhưng cách bố trí như Thanh Hà quân Hán lại vô cùng hiếm gặp. Bởi lẽ, giờ khắc này lính cung nỏ cách hàng trận ngang đầu tiên chí ít một trăm bước trở lên. Nói cách khác, những lính cung nỏ này sẽ chẳng được vận dụng ngay trong đợt xung phong đầu tiên của Thái Sơn quân, mà khả năng lớn hơn là chờ đến khi đột kỵ cùng hàng trận ngang đầu tiên của quân Hán giao tranh ác liệt mới có thể phát huy tác dụng. Vị chủ tướng địch quân Thẩm Phối này có phần cay độc.

Trên thực tế, khi Trương Xung đêm qua tập kích và bắt giữ quân Khăn Vàng ở doanh trại bờ bắc sông, hắn đã hay trận chiến này chủ tướng quân Hán tên Thẩm Phối. Đối với các võ tướng của Thanh Hà, Phi quân Thái Sơn có không ít tình báo chi tiết. Hay rằng người này trong nửa năm đã luyện được một chi tân quân thiện chiến, không thể coi thường. Song văn bản miêu tả vĩnh viễn không trực quan bằng hình ảnh. Trương Xung đã c�� nhận định nhất định về sức chiến đấu của đội Thanh Hà tân quân này, dẫu sao quân Hán tầm thường cũng chẳng thể đánh cho Khăn Vàng Hà Bắc thảm hại như vậy. Song đợi đến khi hắn đích mục trông thấy biểu hiện của chi tân quân này, Trương Xung vẫn không khỏi thất kinh. Tốc độ biến trận, sự nghiêm cẩn trong bố trận, cùng sự cay độc trong dụng binh, thảy đều khiến Trương Xung phải kinh ngạc.

Giờ khắc này, bên cạnh Trương Xung, Phi Long đại tướng Lý Hổ sau khi lược trận, trầm ngâm nói: "Cừ soái, đội Thanh Hà quân Hán này e rằng có chút khó đánh đó." Mã Võ bên cạnh cũng gật đầu đồng ý.

Chủ tướng Phi Hổ quân Từ Hoảng lại chủ động xin xuất chiến: "Cừ soái, xin cho phép mạt tướng dẫn bản bộ xuống ngựa bộ chiến. Quân ta thiết giáp binh sẽ từng bước ép sát binh tuyến đối diện, địch quân khó lòng ngăn cản." Mã Võ chờ lệnh, Hề Thận, Lý Phụ cũng thảy đều như vậy chờ lệnh. Trương Xung suy nghĩ chốc lát, đoạn nói với chư tướng: "Chớ vội, trước hãy phơi nắng bọn chúng đã. Quyền chủ động nằm trong tay chúng ta, tóm lại lần này chúng không chết cũng phải lột da." Dứt lời, Trương Xung đã hạ xuống quân lệnh đầu tiên trong trận chiến này: "Toàn quân xuống ngựa nghỉ ngơi, dùng nước dùng cơm."

Rất nhanh, ba ngàn đột kỵ cứ như vậy, tự nhiên ở khoảng cách đại trận Thanh Hà quân Hán không quá năm sáu trăm bước xuống ngựa chỉnh đốn. Cảnh tượng thản nhiên này, càng giống như sự khiêu khích, tự nhiên cũng lọt vào mắt Thẩm Phối trong đại trận quân Hán.

Giờ khắc này, Thẩm Phối đã dốc hết tất cả con bài mình có. Trước khi xuất chinh, tân quân của hắn có mười doanh bộ binh, ba doanh mã binh, tổng cộng 6.500 thực binh. Song trước sau hai trận chiến đã qua, dẫu đều giành đại thắng, song binh lực hao tổn cũng chẳng hề nhỏ. Giờ khắc này, biên chế các doanh của Thẩm Phối vẫn còn đó, song số lượng binh lính mỗi doanh lại không đồng nhất. Doanh nhiều thì vẫn đủ năm trăm người, nhưng doanh ít chỉ còn hơn ba trăm người. Tổn thất lớn hơn cả chính là ba doanh mã binh ban đầu. Vốn dĩ, ba doanh mã binh này là tư binh của Thẩm Phối, bên trong đều là tộc nhân và khách khứa c��a hắn. Theo lý mà nói, tổn thất chẳng nên lớn đến vậy. Song trong trận chiến đầu tiên, cũng chính là khi truy kích quân Khăn Vàng đóng quân ở Lâm Thanh, chỉ có kỵ binh với tính cơ động cao mới có thể thực hiện đột kích đường dài và dã chiến. Bởi vậy, sau trận chiến ấy, dẫu giành được đại thắng, song đội kỵ binh đã hao tổn một nửa. Nghĩ đến đây, Thẩm Phối liền thầm hận. Hắn thầm nhủ: "Nếu trong tay ta còn có ngàn kỵ binh, há lại để cho kẻ tiểu nhân kia diễu võ giương oai." Song hắn nhìn hai ba trăm kỵ binh còn sót lại dưới đại kỳ, thấy chúng ủ rũ cúi đầu, cũng chỉ có thể bất đắc dĩ thở dài một tiếng.

Đang lúc Thẩm Phối tức tối bất bình, thì không ngờ phía trước lại phát sinh một sự việc ngoài ý muốn. Kỵ tướng Từ Huân vốn đang chỉnh đốn ở bên trái đại trận, đột nhiên lật mình lên yên ngựa, trực tiếp dẫn theo hơn mười kỵ từ bên trái xông thẳng vào đám Thái Sơn quân đang nghỉ ngơi kia. Từ Huân là hào kiệt Thanh Hà, vốn là hiệp khách ngang dọc trên dưới sông lớn, xem trọng danh dự hơn cả tính mạng. Hành vi khiêu khích của Thái Sơn quân chẳng nghi ngờ gì đã chọc giận hắn. Bởi vậy, dẫu dưới quyền chỉ có hơn mười kỵ, hắn vẫn xông thẳng tới. Hành vi của Từ Huân cũng khiến đội đột kỵ Thái Sơn quân ở ngoài cùng không kịp trở tay. Bất luận quân Hán nghĩ thế nào, những binh sĩ Thái Sơn quân này quả thực đang cởi giáp nghỉ ngơi. Bởi vậy, khi Từ Huân dẫn theo hơn mười tinh kỵ xông tới, bọn họ đều có chút hoảng loạn. Có kẻ đang vội vàng mặc giáp, có kẻ chuẩn bị phi thân lên ngựa nghênh chiến, lại có vài kẻ tiềm thức muốn tránh né, bị đồng đội phía sau đạp ngã xuống đất. Thấy cảnh tượng hỗn loạn hoang mang phía trước, Từ Huân nhếch mép cười một tiếng, sau đó lại đột nhiên mất thăng bằng, trực tiếp té ngựa. Cũng là một làn mưa tên từ phía trước bên trái đã bắn trúng thẳng vào ngựa của Từ Huân, sau đó hắn trực tiếp ngã nhào, ngựa đổ. Đám binh sĩ tùy tùng đang xung phong vừa thấy chủ tướng mình té ngựa, hoảng hốt nắm chặt dây cương, hiểm hóc lắm mới tránh được Từ Huân. Đợi Từ Huân bò dậy, đột nhiên một kỵ nhanh như điện lao tới, dùng mã kích trong tay trước tiên quét ngã kỵ binh Hán ở ngoài cùng, rồi lại khều mã kích một cái, liền xé toạc cổ họng một kỵ binh khác. Sau đó Từ Huân hồn còn chưa định, cả người liền bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất. Sau đó, đám tùy binh còn sót lại của hắn liền thấy chủ tướng mình bị người ta kẹp dưới nách, rồi biến mất trong trận.

"Vừa rồi chuyện gì đã xảy ra? Chủ tướng của chúng ta đâu rồi?"

Còn bên kia, đội đột kỵ Thái Sơn quân ở hàng đầu đã chứng kiến tất thảy những gì vừa xảy ra, sau đó tiếng hoan hô như sấm động, tam quân trước trận đều hô vang: "Triệu Tử Long, uy vũ!" "Tri���u Tử Long, uy vũ!"

Rất hiển nhiên, kẻ vừa rồi bắt giữ Từ Huân chính là Triệu Vân Triệu Tử Long của chúng ta. Mà bấy giờ, Triệu Vân đã hiệp Từ Huân phi ngựa chạy tới chỗ đại kỳ Trương Xung, thấy anh rể mình kinh ngạc nhìn mình, Triệu Vân hào khí ngất trời. Hắn quăng Từ Huân xuống đất, ôm quyền nói: "Cừ soái, Hán tướng gây hấn đã bị mạt tướng bắt giữ." Mà đến bấy giờ Trương Xung mới hay chuyện gì đã xảy ra. Cô em vợ này của hắn quả thực là hổ tướng, một mình phi ngựa xông ra bắt tướng địch. Dẫu có chút lo lắng, song Trương Xung không thể làm mất sĩ khí của em vợ mình. Bởi vậy, hắn cười nói với chư tướng đối diện: "Nhìn xem, đây chính là Triệu Tử Long của chúng ta, cả người là mật đó!" Từ đó, trong quân bèn có lời tán thán: "Triệu Tử Long, mật tướng!"

...

Từ Huân bị bắt, ảnh hưởng cực lớn đến sĩ khí Thanh Hà tân quân. Bởi lẽ Từ Huân là một trong mười ba doanh tướng trong quân, hiểu rất rõ hư thực quân tình. Giờ đây bị bắt, chẳng phải địch quân sẽ hay rõ mọi điều quân mình điều động? Rất nhiều tướng lĩnh đã chẳng nhịn được mắng Từ Huân là phế vật, vừa kém cỏi lại thích thể hiện. Song việc đã đến nước này, dẫu biết quân tình bên mình tất nhiên sẽ tiết lộ, bọn họ vẫn chẳng dám điều động quân trận một lần nữa khi kỵ binh địch đang chực chờ bên ngoài. Để bù đắp, trung quân Thẩm Phối bất đắc dĩ chỉ có thể âm thầm thay đổi một chỗ bẫy rập ban đầu, lần nữa đổi thành tinh binh.

Đang lúc Thẩm Phối cho rằng Thái Sơn quân rất nhanh sẽ phát động tiến công, Từ Huân lại bị trói vào ngựa trả về. Khi Từ Huân bị kéo đến trước mặt Thẩm Phối, Thẩm Phối mới trông thấy mũi và tai của Từ Huân đều bị cắt, cả người kinh khủng vô cùng. Cố gắng tập trung ánh mắt lên trán Từ Huân, Thẩm Phối đạm mạc nói: "Lưỡi ngươi vẫn còn đó chứ?" Từ Huân bị tội nặng này, ô ô khóc lóc, miệng kêu: "Còn, còn! Quốc Úy, lũ cẩu tặc Thái Sơn quá ác nghiệt, ngài nhất định phải báo thù cho mạt tướng!" Thẩm Phối hít sâu một hơi, lại hỏi thêm một câu: "Ngươi đã khai ra điều gì?" Từ Huân đầu tiên sững sờ, sau đó hoảng hốt, không ngừng dập đầu: "Quốc Úy, mạt tướng không nói gì cả!" Lời này vừa thốt ra, những người có mặt ở đó đều chẳng tin. Chưa nói? Ngươi bị tra tấn nặng nề như vậy, há lại không nói điều gì? Không nói ngươi có thể trở về sao? Thấy Từ Huân thảm hại như chó thua trận, các tướng như Tiêu Xúc, Triệu Duệ, Trương Kỳ, v.v., đều lộ vẻ khinh bỉ. Từ Huân cũng ý thức được không ổn, càng thêm ra sức dập đầu, miệng cầu xin tha mạng. Hắn cho rằng mình cầu xin tha thứ là có thể giữ mạng, nhưng đã nhìn lầm tính cách cương liệt của Thẩm Phối. Kẻ này trước đây vì muốn thăng tiến, ngay cả Đoàn lão thái úy cũng có thể giết người đoạt vị, đủ thấy tâm tính hung tàn. Bởi vậy, Từ Huân liền nghe thấy một giọng điệu lạnh lẽo như hàn băng: "Nếu ngươi chưa khai, cớ gì lại cầu xin tha mạng? Nếu ngươi muốn tha mạng, chẳng phải chính là đã nói những điều không nên nói sao?" Từ Huân nào hay việc bản thân hạ mình làm tiểu lại thành cớ hại chết mình. Hắn há hốc miệng, cố gắng nhìn quanh các đồng liêu, mong mỏi vài người trong số đó lên tiếng đôi câu. Khi ánh mắt quét đến mặt Thẩm Vinh, Từ Huân rốt cuộc mở miệng: "A Vinh, cứu ta! Ngươi cũng biết ta mà." Thẩm Vinh vô cùng khó xử. Hắn cùng Từ Huân quan hệ thân thiết, trước đây khi hắn trong tộc nhận được thư tín Thẩm Phối, mời hắn đến Hạ Tân xây dựng bộ ngũ, chính là hắn đã lôi kéo Từ Huân cùng đi xây dựng khung sườn kỵ binh hiện tại. Bởi vậy, hắn thật không đành lòng nhìn Từ Huân chết. Bởi vậy, Thẩm Vinh bước chân phải ra, định cầu xin Thẩm Phối tha thứ. Lại nghe thấy Thẩm Phối lạnh lùng nói một câu: "Ngươi với tư cách doanh tướng trọng yếu, không tuân lệnh xuất trận vốn dĩ đã là tội chết. Lại còn chịu nhục giữa hai trận địa, làm mất sĩ khí quân ta, vậy thì càng là tội chết chồng chất. Người đâu, lôi Từ Huân ra trước trận, chém!" Những lời này vừa thốt ra, Thẩm Vinh vừa định bước ra chân phải lại rụt chân về. Hắn chỉ có thể nhìn Từ Huân như một con chó chết bị kéo đi. Kia Từ Huân làm sao cũng không nghĩ ra bản thân vì Thẩm thị tận tâm tận lực, lại có một kết cục như thế này. Đột nhiên hắn lớn tiếng gào lên: "Thẩm Phối, đồ heo chó nhà ngươi! Giết không được Thái Sơn quân, liền giết người nhà mình! Ta vì Thẩm thị đổ máu lập công, trận chiến bôn tập Lâm Thanh thuở trước, nếu không phải ta tập kích đường dài, há lại có được đại thắng này? Ngươi đây là giết hại trung lương!" Từ Huân một đường bị kéo đi, một đường gào thét lớn tiếng, tựa như tiếng than của chim đỗ quyên. Ngay lúc này, Từ Huân mừng như điên phát hiện, người huynh đệ tốt của mình, Thẩm Vinh, đột nhiên chạy vội tới. Hắn lệ rơi đầy mặt, vừa muốn nói: "Huynh đệ tốt của ta ~" Chỉ thấy Thẩm Vinh từ thắt lưng rút ra một dao găm, trực tiếp đâm vào miệng Từ Huân. Nhát dao khoét một cái liền cắt mất lưỡi Từ Huân. Nắm lấy đầu lưỡi, Thẩm Vinh lại tiếp tục trở lại trong đội, bỏ lại Từ Huân đang rên rỉ lăn lộn đầy đất, dường như hắn không thể nào ngờ được sẽ là kết cục này. Thẩm Vinh biểu hiện hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của các doanh tướng có mặt. Ban đầu, bọn họ vẫn còn xem Từ Huân như một trò cười. Song màn kịch của hai chú cháu Thẩm Phối và Thẩm Vinh, trực tiếp khiến chư tướng lạnh sống lưng. Rất nhanh, Từ Huân liền bị kéo tới trước trận, sau đó trước mắt các sĩ tốt, bị bêu đầu thị chúng.

Nhất thời, tam quân Thanh Hà quân Hán chỉnh đốn nghiêm chỉnh.

...

Trương Xung tự nhiên chẳng hay việc hắn tiện tay làm lại gây ra trò khôi hài như vậy ở phía quân Hán. Song hắn cũng chẳng bận tâm, vốn dĩ hắn đã cho các bộ hạ cấp tốc nghỉ ngơi. Lại một canh giờ trôi qua. Bấy giờ mặt trời đã sắp lên cao, mà Thái Sơn quân lại vừa vặn ở vị trí quay lưng về phía mặt trời, chính là thời điểm tốt để phát động tấn công. Nhìn lại các doanh sau khi nghỉ ngơi lâu như vậy, binh sĩ và ngựa đều no bụng sung sức. Đây chính là thời điểm để lập công giành thắng lợi.

Bởi vậy, Trương Xung mặc giáp kính kiên cố nhất, đi tới trước quân. Bấy giờ, Từ Hoảng cầm trong tay rìu lớn, một thân bồn dẫn khải, đã dẫn theo đội thiết giáp binh của mình võ trang đầy đủ đứng sẵn ở đó. Trương Xung nhìn hàng trận ngang của quân Hán cách năm trăm bước, lấy đao gác lên vai Từ Ho��ng, nghiêm giọng nói: "Trận chiến này, Từ Hoảng ngươi hãy xông trận. Ta ở đây chờ tin chiến thắng của ngươi." Từ Hoảng dựng rìu lớn xuống, sau đó một gối chạm đất, nói: "Mạt tướng Từ Hoảng, xin vì Cừ soái mà giành lấy thắng lợi đầu tiên trong trận chiến này!" Trương Xung cười ha hả, đảo mắt nhìn bốn bề dũng sĩ, sau đó lớn tiếng quát: "Vậy hãy để cho những đồng đạo Khăn Vàng đã chết thảm dưới suối vàng coi trọng, rốt cuộc là ai có thể thay chúng báo mối thù máu này!" Năm trăm tráng sĩ thiết giáp khí thế ngất trời đồng thanh nói: "Vâng!"

Mọi tinh hoa câu chữ của chương truyện này đều được chắt lọc riêng tại truyen.free.