Năm Thái Võ thứ hai, mùng hai tháng Bảy, đêm lạnh bất ngờ.

Triệu Dung, Đinh Vũ hai vị hiệu úy dẫn tổng cộng bốn ngàn lính tinh nhuệ rời doanh, giơ đuốc hướng về phía đông bắc mà đi, uốn lượn như một dòng sông lửa. Bọn họ vốn dĩ muốn thể hiện ý đồ đến chi viện của mình, để đội kỵ binh tinh nhuệ ở phía đông bắc biết được, nên đương nhiên không ngại tiết lộ hành tung.

Nhìn qua, số lượng đuốc là bốn ngàn cây, nhưng chỉ cần ai đó có mặt liếc mắt nhìn, đều có thể phát hiện những quân sĩ tiên phong này mỗi người cầm hai cây đuốc. Có nghĩa là, số lượng binh sĩ thực sự chi viện phía đông bắc chỉ có hai ngàn người.

Chuyện này là thế nào?

Thì ra, khi Triệu Dung và Đinh Vũ đang chỉnh đốn binh mã chuẩn bị xuất doanh, hai người lại thấy Đinh Thịnh đích thân đến. Bởi vì thời gian cấp bách, triệu tập quân nghị đúng là lãng phí thời gian, nhưng Đinh Thịnh lại lo lắng quân báo hoặc khẩu lệnh truyền đạt không rõ ràng, nên dứt khoát đích thân cưỡi ngựa phi đến.

Triệu Dung và Đinh Vũ nhìn nhau, hiểu rằng nhất định đã có biến cố mới, vì vậy vội đón lấy Đinh Thịnh. Người thì vội kéo dây cương ngựa của Đinh Thịnh, người kia đã định đỡ hắn xuống. Nhưng Đinh Thịnh khoát tay, nhanh nhẹn xuống ngựa, rồi nói ngay:

“Kế hoạch cần thay đổi. Quân lệnh đã ban vẫn giữ nguyên, nhưng phương thức thi hành cụ thể phải điều chỉnh.”

Sau đó, Đinh Thịnh liền cùng Triệu Dung, Đinh Vũ hai vị ái tướng thuật lại quân lược mà mình vừa định ra.

Thì ra, sau khi Đinh Thịnh và Triệu Dung rời đi không lâu, Đinh Thịnh trăn trở suy đi tính lại vẫn cảm thấy chuyện này không thể làm như vậy. Hắn đến nay vẫn nhớ khi vương thượng từng dạy họ về quân lược, luôn nhấn đi nhấn lại một câu nói, đó chính là người giỏi dùng binh, biết cách điều động quân sĩ mà không làm hao tổn sinh lực binh lính. Kế hoạch trước đó của hắn dù đã tính đến việc địch quân phục kích, nên dùng sách lược hành quân hai giai đoạn, nhưng suy cho cùng vẫn chỉ giới hạn trong khuôn khổ giải cứu quân bạn.

Nhưng bây giờ, liệu có thể thay đổi cách nghĩ, tức là hắn hoàn toàn không cân nhắc đến việc bị phục kích ra sao? Mà chỉ đơn thuần nghĩ, trong cục diện này, làm gì để tối đa hóa lợi ích cho bản thân. Ý nghĩ vừa thay đổi, Đinh Thịnh phát hiện mình căn bản không cần thiết phải đi trực tiếp cứu. Vì sao lại thế?

Đầu tiên, quân của hắn chủ yếu là bộ binh, mà chiến trường phía đông bắc lại chủ yếu là kỵ chiến. Địch quân dù phục kích được đột kỵ của ta, đánh tan thì dễ, nhưng muốn tiêu diệt sẽ rất khó, bởi vì kỵ binh có thể di chuyển tốc độ cao. Chính vì nguyên nhân này, khiến Đinh Thịnh dù phái viện binh đến đó, cũng có thể không kịp đến nơi, đám đột kỵ đã chuyển chiến sang nơi khác.

Vậy thì, không trực tiếp cứu không có nghĩa là không thể gián tiếp cứu.

Tình báo chiến trường mà Đinh Thịnh nắm được là thế này: chủ lực quân Tào đang chia ra tấn công tiền trại Đông Pha và doanh trại kỵ binh phía đông bắc, mà quân Hán quận Bình Nguyên hiện tại không rõ vị trí, rất có thể là đang đợi phục kích mình trên đường. Tính toán như vậy, phần lớn binh lực địch quân đều đã bố trí trên chiến trường, vậy thì doanh trại phía sau ắt hẳn trống rỗng. Chỉ cần điều một bộ phận binh lực đánh thẳng vào doanh trại quân Hán, sau đó phóng hỏa đốt trại, đến lúc đó hoàn toàn có thể đạt được mục tiêu giải vây, đồng thời cũng có thể phá hủy thế trận của quân Hán trên chiến trường.

Đinh Thịnh khẳng định, sách lược "giương đông kích tây" lần này của mình chắc chắn sẽ nằm ngoài dự liệu của địch quân.

Nhưng điều Đinh Thịnh không thể nào biết được là, trong dòng thời gian lịch sử bình thường, lựa chọn của hắn giống hệt như Viên Thiệu năm xưa ở Quan Độ. Khi ấy, Viên Thiệu biết Ô Sào bị vây, hắn cũng đứng trước lựa chọn giống như Đinh Thịnh: cứu hay không cứu. Nếu đi cứu, có thể sẽ bị quân Tào phục kích trên đường, hơn nữa cho dù không đi cứu, chưa chắc Thuần Vu Quỳnh ở Ô Sào đã không giữ được doanh trại. Nhưng nếu không đi cứu, vạn nhất Ô Sào bị phá, thì đại quân sẽ nguy hiểm.

E rằng chính vì nghĩ đến cái "vạn nhất" này, nhất là khi hậu quả của "vạn nhất" ấy là điều không thể gánh vác, gần như tất cả mọi người đều sẽ chọn đi cứu. Nhưng Viên Thiệu cũng rất khôn khéo, hắn lường trước quân Tào sẽ phục kích mình, cho nên hắn không trực tiếp cứu Ô Sào mà chuyển sang tấn công đại doanh quân Tào. Như vậy là có thể đạt được mục đích "vây Nguỵ cứu Triệu", đồng thời còn có thể phá hủy binh lực đóng giữ doanh trại quân Tào.

Viên Thiệu lúc đó, khoảnh khắc ấy, cũng giống như Đinh Thịnh giờ phút này. Hai người không hề liên quan, chẳng hiểu sao lại đưa ra cùng một loại lựa chọn, nhưng không biết kết quả rốt cuộc sẽ có khác biệt hay không.

Vì thế, do Đinh Thịnh tạm thời thay đổi kế hoạch, Triệu Dung và Đinh Vũ quyết định chia quân mà đi. Triệu Dung tiếp tục mang theo cờ hiệu của Đinh Vũ đi hướng đông bắc chi viện, giơ cao đuốc, để các đột kỵ xác định phương hướng phá vây. Sau đó, Đinh Vũ dẫn theo hai ngàn quân sĩ tinh nhuệ dưới quyền, khiến ngựa ngậm tăm, thẳng tiến về doanh trại quân Tào. Cứ thế, hai vị hiệu úy sau khi xuất doanh liền chia quân, dựa theo kế hoạch mới mà thi hành.

***

Bên này lại nói, hai canh giờ trước khi quân Tào xuất quân, tại đại doanh quân Bình Nguyên, nằm về phía chính đông của doanh trại tân binh Bình Nguyên.

Thẩm Phối vẫn ngồi ở ghế chủ tọa, chỗ ngồi bên cạnh thuộc về Cái Đồng, lúc này đang bỏ trống. Tương tự, Lưu Hạm, người đang nắm năm ngàn trọng binh, cũng không có mặt. Kể từ khi bị đồng liêu trong quân làm nhục, người này liền mang theo quân của mình đến đóng trại riêng ở phía sau. Mà Thẩm Phối cũng không bận tâm, cho phép hắn làm như vậy.

Lúc này, bên trong đại trướng không thắp đèn, nhưng toàn bộ tư��ng sĩ trong doanh đều đã có mặt. Bọn họ đang làm một chuyện, chính là múc chén cơm độn nước lã trước mặt mình, ngoài chút ô mai và rau muối bên trên cơm, không còn gì khác. Đối với những quân lại cấp trung cao này mà nói, một bữa này không khỏi có phần đạm bạc, nhưng những người có mặt đều ăn một cách ngon lành. Bởi vì các tân quân sĩ đều là con em nông dân do Thẩm Phối tuyển chọn, vốn quen chịu khổ chịu cực, bản tính phục tùng, dù trải qua bao năm tháng ân sủng, phong cách gian khổ kiên cường vẫn không hề thay đổi. Chỉ riêng điểm này, đã mạnh hơn không biết bao nhiêu lần so với cái đám quân bạn hở một chút là đòi uống nước mật trên chiến trường kia, chẳng lẽ không uống nước mật thì không đánh trận được sao? Bất quá cũng không nên quá mức bận tâm, dù sao người không giống nhau. Biết đâu với những người nông dân lam lũ, có được bữa cơm độn ngô với rau muối đã là món tuyệt hảo rồi.

Khi các tân quân sĩ đang nuốt cơm, Thẩm Phối cũng không ngoại lệ, hắn ba năm ngụm đã ăn hết phần canh cuối cùng, sau đó lau miệng, liền hài lòng đặt bát đũa xuống. Mà bên này, Thẩm Phối vừa đặt bát đũa xuống, phía dưới các tân quân sĩ cũng gần như đồng loạt đặt xuống theo.

Thẩm Phối cười, nói với các ái tướng bên dưới:

“Các ngươi không cần như vậy, nên ăn thêm đi. Ta ăn ít, một chén cơm là đủ rồi. Còn các ngươi thì không thể vậy, không ăn thêm vài chén thì làm sao đánh được ác chiến?”

Nhưng sau khi Thẩm Phối nói xong những lời này, phía dưới các tân quân sĩ không một ai dám nhúc nhích, bởi vì bọn họ biết rằng chủ soái của mình đang rất tức giận. Quả nhiên, Thẩm Phối sau khi nói xong lời này, khóe miệng liền trĩu xuống, hắn trực tiếp chống tay lên bàn, cười khẩy mà nói:

“Ta tự hỏi vì sao trận chiến này các ngươi lại đánh yếu ớt đến vậy, chẳng phải vì bữa cơm kê này không đủ no sao. Hôm nay ta cố ý gọi tất cả các ngươi đến, chính là để cho các ngươi ăn no. Ta Thẩm Phối dù thế nào đi nữa, chẳng lẽ còn để các ngươi thiếu thốn cơm kê này ư?”

Đám tân quân sĩ đều xấu hổ cúi đầu. Quả thực không trách Thẩm Soái lại châm chọc họ như vậy, bản thân họ cũng thấy hổ thẹn. Trong hơn mười ngày chiến sự này, họ rõ ràng chiếm ưu thế binh lực lớn, lại khắp nơi bị động, toàn bộ chiến cuộc đều lâm vào thế bị động. Kỳ thực, điều họ không biết là, người xấu hổ nhất chính là đại soái của họ, Thẩm Phối. Trước đó hắn còn cười nhạo Đinh Thịnh là kẻ có tài năng tầm thường, chỉ biết dựa dẫm người khác. Sau đó liền bị người ta vả mặt, đầu tiên là tiêu diệt một bộ phận, sau lại luồn lách ra phía sau mình, càng là chỉ dùng một nửa binh lực mà đã kiềm chế gần hai vạn quân của mình tại đây.

Đây là đánh cái gì gọi là trận chiến nhút nhát? Cuối cùng ngược lại phải cầu xin Tào Tháo đến giúp. Đúng, hắn Thẩm Phối quả thực có ý đầu hàng Tào Tháo. Nhưng đầu hàng khi thắng trận và đầu hàng khi thua trận, liệu có phải là một chuyện không? Trước quân nghị, Tào Tháo kéo tay hắn gọi hắn là "Hàn Tín tái thế", lúc ấy mặt Thẩm Phối liền đỏ bừng vì xấu hổ. Hàn Tín nhà ai mà lại giống hắn, luống cuống cầu viện binh như vậy? Huống hồ, bản thân Thẩm Phối cũng chẳng ưa cái danh xưng Hàn Tín này, Hàn Vương có kết cục gì tốt đẹp chứ? Vì vậy, ngọn lửa uất ức này cứ nén trong lòng, cho đến giờ phút này mới được Thẩm Phối phát tiết ra ngoài.

Lời Thẩm Phối vừa dứt, ph��a dưới có một tướng lĩnh không nhịn được ôm quyền đáp lời:

“Đại soái, bữa cơm kê này các huynh đệ đã ăn xong, cũng đã no bụng. Bây giờ chúng ta vỗ ngực nói rửa sạch nhục nhã thì có phần nực cười, nhưng vẫn mong đại soái tin tưởng chúng ta, nỗi sỉ nhục của đại soái chính là nỗi sỉ nhục của chúng ta, chúng ta phải dùng máu tươi của quân giặc để rửa sạch.”

Người nói lời này là trọng tướng Tiêu Mẫn của Thẩm Phối. Người này là đệ đệ của Tiêu Súc. Trong trận đại chiến Thanh Hà, huynh trưởng của hắn là Tiêu Súc đã tử trận, sau đó hắn liền thừa kế chức doanh đầu, tiếp tục giữ chức hiệu úy tiền quân. Anh chết em nối, cha chết con kế, đây chính là truyền thống của tân quân, cũng là mấu chốt khiến tân quân Thanh Hà không thể sụp đổ.

Nghe Tiêu Mẫn nói vậy, Thẩm Phối cười ha hả, hắn đẩy mạnh bàn trà, bát đũa văng tung tóe khắp đất. Theo Thẩm Phối đứng dậy, Tiêu Mẫn, Thẩm Vinh, Triệu Duệ cùng một đám tướng lĩnh cũng lật đổ bàn trà, đều đứng thẳng. Ánh trăng rải xuống khoảng đất trống được căng màn che, Thẩm Phối nói với mọi người có mặt:

“Ta không ngại nói thẳng với các huynh đệ, ta Thẩm Phối người này không tin thiên mệnh, chỉ tin người làm nên việc. Nếu như tin số mệnh, năm đó ta đã phải chết ở kinh đô. Nếu như tin số mệnh, khi giặc Khăn Vàng Thanh Châu vượt qua Hạ Tân, ta đáng lẽ phải cùng thành mà chết. Nếu mệnh số có tác dụng, vậy còn cần các ngươi làm gì? Ta đem các ngươi từ nơi ruộng đồng đất cày mà tuyển chọn đề bạt, cũng bởi vì các ngươi đều không phục mệnh, không cam chịu làm trâu làm ngựa. Nhưng các ngươi đã làm gì? Các ngươi đã bị quân Thái Sơn dọa mất mật rồi sao?”

Nghe những lời này, sắc mặt các quân sĩ tại chỗ đều đỏ bừng. Nhưng Thẩm Phối tuyệt nhiên không bận tâm, hắn lạnh nhạt nói:

“Từ thân phận trâu ngựa vươn lên thành người, há dễ dàng sao? Vậy các ngươi phải đi mà liều, phải đi mà đổi mệnh. Ngươi chết chưa đủ, còn phải con cháu ngươi tiếp tục liều. Đừng tìm ta nói gì về lẽ công bằng, thế đạo chính là như vậy. Mà chỉ có ta Thẩm Phối cho các ngươi cơ hội này. Ở chỗ ta, ngươi dám liều mạng là có thể thăng tiến, dám giết người là có thể có phú quý. Mà không làm được, thì cút về mà làm ruộng cho ta. Bây giờ, ta cho các ngươi một cơ hội cuối cùng.”

Lời nói này vừa dứt, một đám tướng lĩnh ôm quyền đồng thanh hô:

“Mời đại soái chỉ thị!”

Thẩm Phối hỏi lại mọi người:

“Bát cơm canh này đã ăn no chưa?”

“Ăn no rồi ạ!”

“Khí lực còn đủ không?”

“Đủ lực!”

Như vậy, Thẩm Phối đảo mắt nhìn các tướng, thốt ra một câu nói:

“Nếu ăn thật no, khí lực cũng đủ, vậy tối nay sẽ theo ta đi giết người. Cuộc chiến hôm nay, chỉ có chết chứ không có sống.”

Toàn trường đồng thanh hô vang:

“Vâng!”

***

Trong bóng đêm, Đinh Vũ mang theo hai ngàn quân sĩ dưới quyền cẩn thận tiến về phía đông.

Ở phía tây nam và đông bắc của họ, tiếng huyên náo vang trời, những ánh đèn và lửa nến ấy soi rọi sáng rực cả hai phía bầu trời. Chỉ có phía đông, nơi Đinh Vũ và quân sĩ đang tiến đến, là một màu tối đen tĩnh mịch. Nhờ ánh trăng, Đinh Vũ và quân sĩ nương theo bóng lưng người phía trước, từng bước từng bước tiến lên. Áo giáp và binh khí đều được bọc trong vải, lo sợ binh khí và giáp sắt phản quang sẽ bại lộ hành tung.

Đinh Vũ cũng không thể tự tin bình tĩnh như những đồng đội thuộc hạ của mình. Từ khoảnh khắc rời doanh trại, hắn đã cảm thấy bất an. Hắn cũng không phải là kẻ nhát gan. Trong số những tộc nhân họ Đinh cùng Đinh Thịnh xuất thân từ quân Xuân Thu, cũng chỉ có Đinh Vũ là kiên trì ở lại trong quân, còn giữ chức hiệu úy. Đây ở Thái Sơn quân cũng là một chức vụ quân lại cao cấp. Chỉ riêng điểm này, Đinh Vũ đã không phải là hạng người dễ đối phó.

Đinh Vũ bây giờ có chút hối hận bản thân đã không kiên trì đến cùng. Khi Đinh Thịnh đưa ra thay đổi kế hoạch, hắn lúc ấy liền phản đối vị tộc huynh này của mình. Hắn đã nói với Đinh Thịnh như thế này:

“Đại soái, khi đại soái vạch ra quân lược này, có nghĩ đến rằng binh lực đóng giữ doanh trại quân Hán không dễ phá đến thế không? Quân ta và quân Hán Bình Nguyên đã giao tranh công thành hơn mười lần, hiểu rõ công sự của họ vô cùng. Ở phía chính đông của chúng ta, bên ngoài bãi sông hẹp này, quân Bình Nguyên đã xây dựng mười hai tuyến tường chắn. Có chỗ dựa vào nương rẫy, có chỗ cắt ngang con đường thẳng, có tường chắn vây chết quân ta, có chỗ nhô ra làm căn cứ, có thể nói là vô cùng có quy củ.”

Khi Đinh Vũ nói đến đây, Triệu Dung cũng ở bên cạnh bổ sung:

“Đinh hiệu úy nói không sai, hơn nữa các chiến báo từ vòng ngoài mấy ngày nay gửi đến cho thấy, phía đối diện vẫn đang không ngừng gia cố những doanh trại này, hiển nhiên đã có sự chuẩn bị phòng thủ vững chắc để trường kỳ giằng co với quân ta.”

Sau đó, Đinh Vũ nói tiếp:

“Hơn nữa, những doanh trại này được bố trí rất giống quân ta, giữa chúng đều có thể chi viện lẫn nhau. Cho dù quân ta đêm tập có thể phá được một hai doanh trại, nhưng phía sau doanh trại sẽ rất nhanh được tiếp viện đến. Đến lúc đó, quân ta binh lực không đủ, thì chỉ có thể rút lui.”

Cuối cùng, Triệu Dung ấp úng nói:

“Đúng là đạo lý này. Dù quân ta thiện chiến đến đâu, có thể phá được hai ba doanh, nhưng liệu có thể một hơi liên tục phá mười hai doanh trại được không? Tình hình đúng là như vậy. Kế hoạch của đại soái có hay đến mấy, ta e rằng thực hiện cũng khá khó khăn.”

Nhưng nào ngờ, quan điểm của Đinh Vũ và Triệu Dung không hề làm Đinh Thịnh nao núng, chỉ thấy Đinh Thịnh cười ha hả:

“Không sao, chính vì như vậy, ta mới muốn các ngươi tấn công doanh trại quân Tào. Quân Tào đối diện là quân mới đến hôm nay, giờ lại sắp phải phát động đêm tập, binh lính trong doanh trại này ắt hẳn lơ là phòng bị. Các ngươi dùng binh lực bất ngờ tấn công, quân Tào sẽ không thể chống đỡ. Mà một khi kích phá quân Tào, những binh lính Bình Nguyên kia, dù có doanh trại kiên cố đến đâu, cũng chỉ như cá nằm trên thớt mà thôi.”

Cuối cùng, Đinh Thịnh rốt cuộc vẫn thuyết phục được Đinh Vũ. Cứ thế, Đinh Vũ vẫn dẫn theo quân mình lên đường.

Cho đến dưới ánh trăng yên tĩnh nơi này, Đinh Vũ mới đột nhiên nảy ra một ý nghĩ: “Vạn nhất binh lực đóng giữ doanh trại quân Tào cũng rất kiên cố thì sao?” Nhưng việc đã đến nước này, suy nghĩ thêm cũng vô ích. Quân chế của Thái Sơn quân là như vậy: trước khi quân lệnh ban xuống, ngươi có thể thoải mái trình bày quân lược của mình, nhưng một khi quân lệnh đã ban, thì chỉ có tuân theo mà thôi. Ngay cả là phía trước là núi thây biển máu, cũng phải tiến về phía trước một cách hào hùng. Đây chính là quân kỷ của Thái Sơn quân.

Cũng không biết đi được bao lâu, cho đến khi trước mặt Đinh Vũ và quân sĩ đột nhiên chắn ngang một doanh trại quân đội cực lớn, thấy được lá cờ quân "Tào" tung bay bên ngọn đèn, mọi người mới biết đã tiến đến doanh trại quân Tào. Dưới ánh trăng, doanh trại quân Tào hiện ra như một quái vật khổng lồ nằm trong đêm tối, ẩn hiện mờ ảo, mở to cái miệng khát máu để "hoan nghênh" những vị khách không mời như Đinh Vũ.

Mọi quyền sở hữu của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.