Thái Sơn khác biệt so với những ngọn núi mà người thường vẫn nghĩ. Thực chất, Thái Sơn nằm bên trái nước Lâm Tề, lại gần Vấn Thủy, giữa nó là những thung lũng mọc san sát như rừng, trong đó suối chảy róc rách đổ vào hai con sông này.

Trong một sơn cốc cách Thái Sơn khoảng hai dặm về phía đông nam của Tần Phong, có một dòng suối trong thung lũng đổ vào Vấn Thủy, lúc này Vương Khuông cùng bộ khúc của Hồ Mẫu Bưu đang lần lượt vượt sông. Dòng suối này không sâu quá eo, rộng không quá mười bước, vì vậy các bộ khúc chỉ việc vén vạt áo rồi lội nước qua sông.

Vương Khuông và Hồ Mẫu Bưu đi sau cùng, đợi các bộ khúc qua sông rồi đóng trại bên bờ sông, họ mới vượt sông sau. Đây là một cách dùng binh thận trọng.

Lúc này Hồ Mẫu Bưu và Vương Khuông đang trò chuyện:

"Công Tiết, nhà ngươi có định đổi Mưu Vấn Thủy không? Đến lúc đó đánh hạ Tần Phong này, ta sẽ dùng chiến lợi phẩm đổi lấy mảnh đất kia của ngươi."

Mưu Vấn Thủy là một nhánh sông của Vấn Thủy, cùng với ba nhánh khác là Bắc Vấn, Thạch Vấn, Sài Vấn, và dòng chủ lưu Vấn Thủy, hợp thành "Ngũ Vấn". Toàn bộ quận Thái Sơn đều dẫn nước từ Ngũ Vấn này để tưới tiêu đồng ruộng. Đến nay, hệ thống thủy lợi của khu vực này đã phát triển, có thể cung cấp nước cho gần mười ngàn khoảnh ruộng.

Hồ Mẫu Bưu chỉ mảnh đất của Vương Khuông, đó chính là mảnh ruộng tốt bên cạnh hệ thống thủy lợi này, vô cùng màu mỡ.

Vương Khuông đâu có chịu bán! Tiền bạc chỉ là vật ngoài thân, còn ruộng đất mới là cơ nghiệp vạn thế của gia tộc. Nếu Vương Khuông bán mảnh đất ấy, chẳng phải sẽ trở thành tội nhân của Vương thị sao? Lấy lòng nhà họ Hồ Mẫu cũng không phải theo cách này.

Ngay khi Vương Khuông đang muốn tìm lý do từ chối, các bộ khúc đã qua sông phía trước bắt đầu có chút xôn xao. Hai người ngồi trên ngựa, đưa tay che mắt nhìn về phía trước, chỉ thấy một đạo quân, cờ xí phấp phới, uốn lượn tiến đến. Hai người không còn do dự, thúc ngựa qua sông, rồi ai về quân trận nấy.

Lần này phiền toái rồi, địch quân dốc toàn lực ra, đang chặn họ tại bãi sông lầy lội này. Đạo quân tiến đến chính là quân của Trương Xung. Họ đã tập hợp toàn bộ binh lực, không màng đến những lợi thế đã giành được trên núi Liên Sơn, dẫn toàn quân xuống núi, quyết ý huyết chiến đến cùng với đạo quân kia.

Kẻ khiến Trương Xung hạ quyết tâm này, chính là Mông Tự, người đã lao tới trong bộ y phục nhuốm máu. Vào khoảnh khắc cuối cùng, Mông Tự cuối cùng cũng chạy về. Hắn không khóc lóc kể lể quá trình bị đám l��u núi tập kích ra sao, mà trực tiếp nói với Trương Xung:

"Địch có năm trăm quân, vũ khí tinh nhuệ, đi đầu là cờ hiệu 'Vương' và 'Hồ Mẫu'."

Trương Xung vừa nghe tin tức này liền đoán ra đây là quân của các hào cường ở huyện Phụng Cao bên ngoài núi, bởi vì Phụng Nhị Âm Cao là nhà ngoại của hắn, hắn sớm đã có nghe nói. Trước kia, Râu Quai Hàm thường giới thiệu cho hắn các hào cường xung quanh, nhà họ Hồ Mẫu chính là một trong số đó.

Biết là quân hào cường xâm phạm, Trương Xung quả quyết hạ lệnh toàn quân rời núi. Giao chiến với loại hào cường bản địa này, chỉ có tấn công trực diện mới có cơ hội. Nếu cố thủ trại núi, hậu phương sẽ bị uy hiếp liên tục, và họ sẽ bị vây khốn đến chết.

Cứ như vậy, Trương Xung theo hướng Mông Tự dẫn đường, hành quân một mạch, cuối cùng đã chặn được quân của hai nhà Vương, Hồ Mẫu bên dòng suối này. Lúc này, ở bản bộ của Trương Xung, Điền Tuấn ngồi trên lưng ngựa nhìn tình hình trận chiến đối diện mà thốt lên tiếc nuối. Nếu đến sớm hơn một khắc, đã có thể thừa lúc địch quân đang qua sông mà đánh úp giữa dòng.

Giờ thì cơ hội đã bỏ lỡ. Trương Xung lắc đầu, cố gắng quan sát quân trận đối diện.

Lúc này, phía đối diện vì quân trận của Trương Xung bất ngờ xuất hiện, hoảng loạn mà làm bụi đất tung bay. Nhưng rất nhanh, họ dưới sự duy trì của các đội quân, đã một lần nữa chỉnh đốn hàng ngũ, xếp thành hai khối quân trận bên bờ sông.

Đạo quân bên trái dựng lá cờ chữ "Hồ Mẫu", bên dưới cờ chính là các loại cờ hiệu khác bay lượn, đội hình chỉnh tề. Toàn bộ đại trận của họ được chia thành sáu tiểu quân trận, sắp xếp trước sau, mỗi hàng ba trận. Mỗi trận năm mươi người, chia thành năm hàng, mỗi đội trưởng đều cầm mâu cờ, khoác khải giáp hai bậc.

Trương Xung chau mày, đây là đạo binh tinh nhuệ nhất mà hắn từng đối mặt trong suốt những trận chiến đã qua. Đạo quân này cũng được bố trí theo đội hình tiểu thuần trận, đại hoa trận. Ba tiểu quân trận ở phía trước đều là mâu trận, quân trận phía sau nhìn không rõ lắm, nhưng theo binh pháp thì trung tâm hẳn là cung nỏ trận, còn hai trận trái phải là đao thuẫn trận.

Lại nhìn sang bên phải, đạo quân này dựng lá cờ chữ "Vương". Trương Xung suy nghĩ một lúc, không nhớ rõ ở Phụng Cao có hào cường nào gọi là Vương thị. Mặc dù Trương Xung không biết đây là quân của ai, nhưng hắn cũng không dám lơ là, bởi lẽ đạo quân này còn sắc bén hơn cả Sajin. Trương Xung liếc mắt nhìn, đã thấy ở góc phải trận địa này có một đội kỵ binh, chừng hai mươi người.

Sau đó, trận này cũng chia thành bốn tiểu trận, bày ra đội hình hai trước hai sau. Nhưng đạo quân này lại khá kỳ lạ, hai trận phía trước đều là binh sĩ cầm đao thuẫn, cứ bốn năm người lại có một kẻ dẫn giáp, còn hai trận cuối cùng đều là lính cung nỏ! Số lượng giáp sĩ và cung thủ trong đạo quân này thực sự hơi nhiều.

Quan sát xong trận địa địch, Trương Xung mới cảm khái: hào cường quận Thái Sơn quả nhiên vang danh thiên hạ, đạo quân này không biết mạnh hơn bao nhiêu lần so với quân hào cường Thành Dương mà hắn đã đánh bại một năm trước! Nhưng lúc này không phải là lúc để cảm khái, khi địch quân đang chỉnh đốn đội hình, quân ngũ của Trương Xung cũng đang ở trong hàng trận.

Xem xét tình hình địch quân xong, Trương Xung suy nghĩ một lát. Hắn bố trí đồn đao thuẫn của Đinh Thịnh làm trận tiên phong, sau đó hai cánh lần lượt là đồn mâu của Trương Đán ở cánh trái, đồn xạ tiễn của Trần Hoán ở cánh phải. Phía sau quân trận của Đinh Thịnh lại đặt đội đao thuẫn của Lý Đại Mục để tăng thêm chiều sâu cho quân trận của Đinh Thịnh. Cuối cùng, bản bộ của chính hắn, gồm đội xung kích và kỵ binh đột kích, cũng được che giấu ở bên phải trận của Lý Đại Mục.

Cứ như vậy, Trương Xung dẫn toàn quân dịch chuyển sang phải, nhắm hướng tấn công chính vào quân Vương thị bên cánh phải địch. Phía đối diện, Hồ Mẫu Bưu và Vương Khuông lúc này cũng đang lược trận ở tiền tuyến. Khi thấy quân Trương Xung đang di chuyển về phía bên phải, họ biết rằng hướng tấn công chính của địch quân hẳn là vào Vương Khuông. Vì vậy, Hồ Mẫu Bưu lập tức điều động hai đồn mâu đội, bố trí đến bên phải trận của Vương Khuông, che chắn cho hắn.

Một khắc sau, hai quân đã hoàn tất bố trí trận hình, nhất thời toàn trường im lặng. Ai ai cũng biết, một trận huyết chiến kịch liệt sắp bùng nổ trên mảnh bãi sông này.

Bên cạnh Trương Xung, Tạ Bật suy nghĩ một lát, rồi hiến kế:

"Minh công, địch quân bố trận tựa lưng vào sông, tuy là điều tối kỵ trong binh pháp, nhưng cũng là thế trận quyết tử. Nếu quân ta đối đầu trực diện, địch không còn đường lui, người người sẽ liều chết chiến đấu, sĩ khí sẽ khác thường. Địch quân vốn đã đông đảo, trang bị tinh nhuệ, nay lại liều mạng đến chết, trận chiến này sẽ vô cùng gian nan! Bật này có một kế sách, có thể phá được đạo quân này."

Bởi vậy, Tạ Bật đã trình bày kế sách của mình với Trương Xung. Nghe xong kế sách này, Trương Xung mừng rỡ khôn xiết, lập tức ra lệnh cho thị vệ truyền tin lệnh này, yêu cầu các quân tướng tuân lệnh thi hành, đồng thời nghiêm lệnh quân kỷ: kẻ nào không tuân quân lệnh, chém!

Đây là lần đầu tiên Trương Xung ra lệnh chém giết đối với toàn quân. Nhận được quân lệnh, các tướng sĩ trong quân đều kinh hãi, nghiêm túc tuân theo. Chỉ riêng Đinh Thịnh, tướng trấn giữ trận tiên phong, khi nhận được quân lệnh, liền chửi một tiếng "Cay mẹ!".

Lại qua nửa khắc, Trương Xung thấy trận địa đối diện vẫn chưa có động thái, thầm mắng một tiếng: "Đám người gian xảo!" Thì ra, Trương Xung muốn đợi địch quân tấn công trước. Đến lúc đó, địch quân một khi động thủ, sĩ khí chiến đấu sẽ tự động giảm đi. Nhưng ai ngờ địch quân cũng biết lấy thủ làm công, thật là giỏi!

Được thôi, nếu ngươi không đến, vậy ta sẽ tấn công! Nghĩ vậy xong, Trương Xung ra lệnh cho người truyền lệnh giương cờ hiệu, trong tiếng tù và dồn dập, quân sĩ dưới quyền Trương Xung ai nấy đều vung đao lên, chuẩn bị nghe tiếng trống mà xông vào trận.

"Đông! Đông! Đông!"

Sau lưng Trương Xung, ba tên lực sĩ cởi trần, nhận được mệnh lệnh, vung chùy đánh vang ba mặt trống lớn! Tiếng trống hùng hồn vang vọng khắp thung lũng, khiến chim chóc trong rừng cũng giật mình bay tán loạn.

Đinh Thịnh, người luôn trấn giữ trận tiên phong, nghe tiếng trống vang lên, giơ cao cánh tay phải, rống lớn với toàn bộ đồn đao thuẫn sĩ:

"Cùng ta công, xông!"

Để không bỏ lỡ những tình tiết hấp dẫn, bạn đọc hãy tìm đến truyen.free, nơi cung cấp bản dịch độc quyền này.