Năm Thái Võ thứ 4, xuân tháng hai, nước Tề Lâm Truy.

Nguyên Tiêu vừa mới qua chưa lâu, không khí lễ hội tại thành Lâm Truy vẫn còn vương vấn.

Các sứ giả từ Giang Đông, Từ Châu, Kinh Châu kéo đến vẫn chưa rời đi, họ tụ tập tại Lâm Truy, tựa hồ muốn thu thập thêm nhiều tin tức liên quan đến Thái Sơn quân ở phương Bắc.

Thế nhưng, từ tiết Nguyên Tiêu đến nay, thời gian chỉ mới hơn một tháng ngắn ngủi, song đối với các hào tộc trong thành Lâm Truy, lại tựa như một chuỗi ngày dài đằng đẵng đầy thống khổ.

Ngay cả những người không mẫn cảm với chính sự, cũng đã nghe nói đến chiến sự gần đây ở phương Bắc.

Thái Sơn quân đang đóng ở phía Bắc Hà rốt cuộc đã xuôi nam, hơn nữa tiến quân như chẻ tre, đạo quân tiên phong này đã sớm hạ được Đông Bình Lăng thuộc Tế Nam.

Không ít người trong số họ trước đây đã di cư từ Đông Bình Lăng đến đây, nên có tình cảm sâu sắc với nơi đó.

Lúc này, Đông Bình Lăng thất thủ, rơi vào tay Thái Sơn quân, điều này làm sao có thể khiến họ sống yên Tết này?

Nhưng đối với một số người nhạy cảm hơn, đặc biệt là những nhân vật vốn ở tầng lớp cao của quân Tào, họ có nhiều nguồn tin tức hơn, vì vậy họ cũng đau khổ và ưu sầu hơn người khác.

Đầu tiên, từ Đông Bình Lăng đến Lâm Truy đã vô cùng gần, hơn nữa đoạn đường giữa hai nơi này lại là địa hình bằng phẳng dễ đi, ngay cả m���t con sông cũng không có.

Một khi tinh kỵ của Thái Sơn quân có thể chiếm giữ, chỉ vài ngày là có thể xuất hiện dưới thành Lâm Truy.

Nói cách khác, lúc này thành Lâm Truy so với mọi thời điểm trong quá khứ cũng càng thêm nguy hiểm.

Mà điều này vẫn chưa phải là tệ hại nhất, những người có tin tức linh thông này còn nghe nói một tin tức khác.

Tựa hồ một vị trọng tướng ở tiền tuyến, khi đang đóng quân lại vô tình bị Thái Sơn quân phát hiện, sau đó bị chém đầu ngay lập tức.

Và vị trọng tướng trong lời đồn rất có thể chính là Đô đốc Hạ Hầu Uyên của đại quân tiền tuyến.

Không ai dám đi kiểm chứng tin tức này, nhưng lòng người lại càng thêm bất an.

Tuy nhiên, một chuyện xảy ra trong thành tựa hồ cũng gián tiếp xác nhận chuyện này.

Dựa theo truyền thống từ trước đến nay, sau tiết Thượng Nguyên, sẽ có rất nhiều sĩ tử bản địa đến các đại nho trong thành xin cầu học.

Mà đại nho có đức cao vọng trọng nhất trong thành chính là Trịnh Huyền, nhưng kỳ lạ thay, trên cửa lớn phủ Trịnh Huyền sớm đã treo một tấm bảng gỗ, tr��n đó viết "Miễn tiếp khách".

Điều này làm cho các sĩ tử muốn đến hỏi thăm tin tức, trong lòng càng thêm hoảng loạn.

Tựa hồ dưới vẻ bề ngoài bình tĩnh ngột ngạt, một làn sóng cảm xúc dữ dội hơn đang âm ỉ.

Tất cả mọi người đều cố gượng cười nói vui vẻ trong không khí hoan lạc gượng ép, ánh mắt lại vô ý hay hữu ý nhìn về phía nơi trung tâm nhất trong thành, đó chính là Mạc Phủ của Tào Tháo.

Lúc này vị Tào công này rốt cuộc sẽ ứng phó ra sao đây?

Khác với không khí hoan lạc giả dối bên ngoài, Mạc Phủ của Tào Tháo lạnh lẽo đến thê lương.

Lúc này, Tào Tháo cầm trong tay một phong chiến báo, ánh mắt đờ đẫn, không chút sinh khí.

Chợt, hắn đột nhiên gạt đổ bàn trà trước mặt, đập nát mọi thứ trong tầm mắt, sau đó bật khóc nức nở:

"Diệu Tài có tội tình gì, mà khiến ta mất Diệu Tài?"

Hắn đứng lên, rốt cuộc không thể kiềm chế được cảm xúc, hướng về phía những kẻ tài tuấn đến từ Thanh, Duyện, Dự Châu đang có mặt trong sảnh mà lớn tiếng mắng nhiếc:

"Chính là do các ngươi, cứ đòi hành động 'vườn không nhà trống', khiến ta mất Diệu Tài!"

Các đại tướng tông tộc có mặt tại chỗ, như Tào Nhân, Tào Thuần, Tào Hồng, Tào Hưu, Hạ Hầu Đôn cùng những người khác, đều hai mắt đỏ hoe, cũng không dám tin vào quân báo vừa được đưa từ tiền tuyến về.

Quân báo kia vậy mà nói rằng đại huynh của họ, Hạ Hầu Uyên, đã chết trận, hơn nữa còn là bị một kẻ vô danh, một nhân vật vô danh tiểu tốt tên Từ Thứ chém giết.

Điều này nhất định là báo cáo sai quân tình, đáng chết, thật đáng chết!

Nhưng ảo tưởng tự lừa dối bản thân nhanh chóng tan biến, những người này cuối cùng vẫn phải chấp nhận kết quả này.

Vị đại huynh mà họ vẫn luôn tín nhiệm cứ thế rời xa họ.

Những năm gần đây, hai nhà Tào, Hạ Hầu theo Tào Tháo chinh chiến khắp nơi, không phải là không có tổn thất, quá trình bên trong cũng nhiều lần gặp phải biến cố, nhưng con em cốt cán của hai nhà lại ít khi tổn hao.

Cho nên trải qua thời gian dài, con em hai nhà đều có một ảo giác rằng, những người bọn họ đều có mệnh lớn, chẳng phải giống như khi Cao Tổ bách chiến để giành thiên hạ, một đám huynh đệ cũ ở huyện Phái cũng sống yên ổn sao?

Nhưng bây giờ khi Hạ Hầu Uyên chết trận, điều này khiến mọi người nảy sinh một suy nghĩ, đó chính là những người bọn họ có thể cũng không có cái gọi là thiên mệnh, mà là thật sự sẽ chết.

Việc Hạ Hầu Uyên chết trận đã giáng một đòn chí mạng vào những đại tướng tông thân này, tuyệt không chỉ đơn thuần là nỗi đau mất đi người đại huynh thân yêu nhất, mà đã chạm đến tầng sâu hơn, về việc Tào Tháo liệu có thiên mệnh hay không.

Khi tâm tình của hai nhà đang chao đảo, Tuân Úc, với tư cách thủ tịch của Tào Tháo, cũng là người mang họ khác nhưng quan trọng nhất trong tập đoàn Tào thị, đã lên tiếng.

Hắn nhìn Tào Tháo trông già nua hơn trước rất nhiều, nhớ lại khí thế ngút trời khi đàm đạo hai chén trà năm nào, trong lòng cũng không khỏi khó chịu, nhưng càng là lúc này, với tư cách thủ tịch toàn quân, hắn lại càng phải đưa ra những đề nghị có trách nhiệm hơn:

"Minh công, Hạ Hầu tướng quân chết trận phần nhiều là do ngoài ý muốn. Địch quân trong lúc rời núi hành quân lại vô tình phát hiện địa điểm đóng trại của Hạ Hầu tướng quân, cho nên mới có bi kịch như vậy. Hạ Hầu tướng quân vì việc nước mà hy sinh, chúng ta cũng cần lấy quốc sự làm trọng, nếu không chẳng phải sẽ uổng phí tấm lòng của Hạ Hầu tướng quân sao?"

Tào Tháo yên lặng, bởi vì lý trí nói cho hắn biết, Tuân Úc nói đúng.

Vị mưu sĩ này trước mắt, tựa hồ luôn luôn lý trí như vậy, tựa hồ tình cảm duy nhất đã sớm hóa thành tro bụi cùng với cha hắn sau khi ông tự thiêu ở Đông Bình Lăng.

Điều này làm cho Tào Tháo cảm thấy có chút không thoải mái.

Hắn càng hy vọng chính là, giờ phút này Tuân Úc có thể cùng hắn đứng dậy mắng mỏ giận dữ, thậm chí gầm thét phẫn nộ.

Nhưng Tào Tháo biết, Tuân Úc sẽ không bao giờ như vậy.

Dần dần, Tào Tháo lấy lại bình tĩnh, nói với Tuân Úc:

"Văn Nhược nói đúng, phẫn nộ cũng không thể giải quyết vấn đề. Bây giờ Diệu Tài chết trận, đại quân tiền tuyến nhất định phải có người thống lĩnh, nếu không đợi Thái Sơn quân ở Đông Bình Lăng kịp phản ứng, tất nhiên chúng sẽ xuôi nam."

Tuân Úc gật đầu, đang định nói gì đó, thì Thẩm Phối lại đứng dậy đối Tào Tháo nói:

"Minh công, lúc này trong các quân đoàn tiền tuyến Tế Thủy, Cái Đồng là người có tư lịch sâu nhất, chiến công hiển hách nhất, không phải người này thì không thể thống lĩnh đại quân tiền tuyến."

Tuân Úc liếc nhìn Thẩm Phối, trong lòng có chút không thoải mái, nhưng cũng không nói gì.

Dù sao, thực ra Tuân Úc vừa rồi cũng định tiến cử Cái Đồng.

Lý do này ngoài việc Cái Đồng lão luyện thành thục, có chiến công ra, một nguyên nhân quan trọng hơn là Cái Đồng cùng Tào Tháo là bạn bè cũ, lấy Cái Đồng làm chủ tướng, Tào Tháo có thể tin tưởng.

Nhưng ngoài dự đoán là, Tào Tháo trực tiếp lắc đầu:

"Lão Đồng này quá thận trọng, không thể làm đại tướng tiền tuyến. Ta quyết định lấy Lữ Kiền, người dưới quyền Diệu Tài, làm đại tướng, thống lĩnh toàn bộ binh mã, tiếp tục tập kích tuyến giao thông của Thái Sơn quân ở phía tả Đông Bình Lăng."

Thế nhưng lời này của Tào Tháo, các mưu sĩ có mặt tại chỗ lại không đồng ý.

Trong đó Chung Diêu đứng dậy, nhắc nhở rằng:

"Tào công, phẩm chất của một đại tướng nằm ở khả năng thu phục lòng người. Mà Lữ Kiền chẳng qua chỉ là một thiên tướng, trong quân của Hạ Hầu tướng quân, những người có cấp bậc tương tự như hắn cũng không dưới bốn năm người, làm sao có thể thu phục lòng người đây?"

Tào Tháo rất coi trọng lời khuyên này của Chung Diêu.

Bởi vì, vị nguyên lão công khanh này đã chạy trốn khỏi triều đình hỗn loạn ở Quan Đông để nương tựa vào hắn, ít nhất trong các cuộc tranh đấu chính trị, ông ta mạnh hơn rất nhiều so với những tinh anh trong Mạc Phủ.

Cho nên nếu Chung Diêu nói lời này, Tào Tháo tự nhiên không thể không coi trọng.

Hắn ngay từ đầu cũng chỉ đơn thuần suy nghĩ từ góc độ quân sự, dù sao Cái Đồng mặc dù quân sự kinh nghiệm phong phú, trong tay còn có một tàn quân quân đoàn Chinh Bắc thiện chiến, nhưng nói thật thì tài năng quân sự không thật sự cao. Mà Lữ Kiền người này, Tào Tháo vô cùng coi trọng, coi là hạt giống lương tướng, dĩ nhiên hy vọng đưa hắn lên để dễ bề thu xếp cục diện.

Nhưng Chung Diêu nói rất đúng, đó chính là đại tướng không thể bổ nhiệm một cách tùy tiện như vậy, nhất là khi tình hình địch ta đối đầu căng thẳng như vậy, bất kỳ sự bất mãn nhỏ nào trong nội bộ đều có thể dẫn đến binh biến trong quân đội.

Vì vậy, Tào Tháo liền hỏi Chung Diêu, ai có thể đảm nhiệm?

Chung Diêu chỉ liếc nhìn đám đại tướng tông thân đang đứng, rồi mới nói v���i Tào Tháo:

"Tào Dương Vũ có thể làm đại tướng trấn giữ Tế Thủy."

Tào Dương Vũ, tức Dương Vũ tướng quân Tào Nhân.

Tào Nhân trong số các đại tướng tông thân của Tào thị, bất kể về uy vọng hay năng lực thống lĩnh, đều đứng hàng đầu, lần này lấy Tào Nhân làm đại tướng, quả đúng là sự sắp xếp tốt nhất.

Hơn nữa trước đó các hãn tướng dưới quyền Hạ Hầu Uyên vốn dĩ đã do các đại tướng tông thân thống lĩnh, lần này lại sắp xếp một đại tướng tông thân đến, cũng là điều có thể chấp nhận được.

Cho nên, đề nghị này của Chung Diêu rõ ràng đáng tin cậy hơn rất nhiều so với ứng cử viên của Tào Tháo.

Tào Tháo cũng đã ngầm hiểu ý Tào Nhân, vì vậy hắn hướng về phía Tào Nhân ở phía dưới hỏi một câu:

"Tử Hiếu có nguyện ý không?"

Tào Nhân trực tiếp đứng dậy từ chỗ ngồi, hướng về phía Tào Tháo nói:

"Chúa công, mạt tướng nhất định sẽ vì đại huynh Hạ Hầu báo thù rửa hận!"

Nhưng không ngờ, Tào Tháo nghe lời này liền cau mày:

"Thực ra ngay từ đầu ta đã muốn ngươi làm đại tướng này, nhưng ta hiểu rất rõ ngươi, chỉ sợ ngươi quá xem trọng mối thù của Diệu Tài, cuối cùng dẫn đến hành động mù quáng. Mà bây giờ xem ra, ngươi quả đúng là như vậy, đi xuống đi, tướng vị này hay là để người khác đảm nhiệm đi."

Nhưng Tào Nhân lại nói ra một lời có lý:

"Chúa công, mạt tướng biết người là lo lắng ta vì giận mà khởi binh, khi quân ta ở tiền tuyến đang ở thế yếu lại chủ động phát động tấn công Thái Sơn quân. Nhưng chúa công đây là khinh thường mạt tướng, mạt tướng nói lời này là để bày tỏ không quên thù huynh trưởng, cần thiết phải chiến đấu với Thái Sơn quân cho đến người lính cuối cùng, nhưng điều này cũng không có nghĩa mạt tướng sẽ hành động hồ đồ."

Tào Tháo trầm ngâm một lát, trong lòng suy nghĩ đến vài người khác để chọn, nhưng cuối cùng vẫn không có ai ổn thỏa bằng Tào Nhân, vì vậy lại một lần nữa nhấn mạnh:

"Tử Hiếu, sau khi ngươi ra tiền tuyến, điều cốt yếu là phải rút kinh nghiệm từ bài học của Diệu Tài, tuyệt đối không được khinh suất tiến quân, khi hành quân nhất định phải có đại quân yểm trợ hai bên. Ngoài ra, ngươi vẫn phải tập trung tập kích tuyến tiếp tế của Thái Sơn quân, lấy quấy nhiễu làm chính, chứ không phải quyết chiến với địch. Cuối cùng, ta sẽ để Trình công đi cùng ngươi để hỗ trợ. Phàm là điều hắn phản đối, ngươi nhất định không được làm."

"Nếu ngươi có thể làm được ba điều này, ta liền đem chức đại tướng này giao cho ngươi."

Tào Nhân liếc nhìn Trình Dục đang ngồi ở vị trí danh dự, không rõ lão già được Tào Tháo sửa tên này có năng lực gì.

Nếu thật sự có năng lực, vậy Viên Thiệu đã có thua thảm trong trận quyết chiến Doãn Lạc sao?

Nhưng cho dù trong lòng không coi trọng Trình Dục, Tào Nhân hay là đối với Tào Tháo chắp tay hành lễ:

"Mạt tướng nhất định có thể làm được."

Tào Tháo gật đầu, sau đó đối Trình Dục đang ngồi hỏi một câu:

"Ta muốn mời Trình công theo Tử Hiếu đi chuyến này, vậy phiền Trình công hãy hết lòng giúp đỡ Tử Hiếu vì lợi ích của ta."

Trình Dục vội vàng đứng dậy từ chỗ ngồi, cúi mình thật sâu:

"Mạt tướng nào dám không tuân mệnh."

Cứ như vậy, mọi người xác nhận Tào Nhân và Trình Dục sẽ là cốt cán của đại quân tiền tuyến mới, đặc biệt sẽ thống lĩnh gần ba vạn đại quân ở tiền tuyến Tế Thủy.

Hơn nữa lần này, Tào Tháo giao quyền lớn hơn trước kia, Tào Nhân ngoài việc sẽ phụ trách bộ đội trước kia của Hạ Hầu Uyên, cả bộ Cái Đồng vốn được bố trí ở hạ du Tế Thủy cũng được điều chuyển về dưới quyền Tào Nhân, dùng để đối phó với bốn vạn đại quân Thái Sơn quân ở phía Bắc.

Đến đây, Tào Tháo trên tay cũng chỉ còn lại chưa đến ba vạn binh mã trực thuộc.

Nhưng ngay khi lúc này, một quân báo khẩn cấp từ phía nam gửi đến, trực tiếp khiến Tào Tháo rơi vào thế bị động hơn.

Hóa ra, bộ quân của Quan Vũ cuối cùng cũng đã di chuyển từ Nghi Mông Sơn đến địa phận Bắc Hải, và lần lượt phá vỡ An Khâu, Xương An, Cao Mật cùng các nơi khác.

Lần này Tào Tháo không thể ngồi yên, bởi vì Cao Mật chính là đường lui cuối cùng của Tào Tháo, một khi tình hình ở phương Bắc không tốt, chỉ có thể thông qua nơi này để rút về vùng Từ Châu, nhưng bây giờ lại bị Quan Vũ chặn mất đường lui.

Quan Vũ này sao lại như âm hồn không tan, cứ như có ân oán tiền kiếp với lão Tào hắn vậy.

Vì vậy, Tào Tháo sau khi khẩn cấp bàn bạc với các mưu sĩ, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng quyết định xuất binh Bắc Hải, nhất định phải tiêu diệt hoặc đánh đuổi Quan Vũ ra khỏi đó.

Mà để đạt được hiệu quả, Tào Tháo khiến Trần Quần một lần nữa đi sứ Từ Châu, để ông ta liên lạc với Trần Đăng bên kia, ước định quân Từ Châu sẽ từ vùng Lang Gia đánh ra, cùng hắn hợp vây đại quân của Quan Vũ.

Đối với hai nhà Thanh và Từ mà nói, Quan Vũ càn quét Bắc Hải tuy đã cắt đứt liên hệ giữa hai nhà, nhưng ở một mức độ nào đó, cũng mang đến cho Thanh và Từ Châu một cơ hội để tiêu diệt Thái Sơn quân.

Quan Vũ này tự mình nhảy vào vòng vây của hai nhà Thanh và Từ, lúc này không tiêu diệt hắn, phía sau bị tiêu diệt chính là hai nhà bọn họ.

Chỉ riêng về điểm này, Tào Tháo tin tưởng Trần Đăng vẫn có nhận thức này.

Vì vậy, sau khi xác định Tuân Úc sẽ ở lại trấn thủ, Tào Tháo tập hợp hai vạn binh mã duyệt binh tại Lâm Truy.

Ở đại hội thề sư, Tào Tháo hùng hồn nói với các binh sĩ:

"Khăn Vàng tám năm, thiên hạ tàn phá. Thuở xưa ta Tào Tháo một ngựa vào Thanh Châu, nương tựa vào dân chúng Thanh Châu, phá bỏ điền trạch, nuôi dưỡng thê tử, dốc hết gan óc để nuôi quân. Mà nay quân địch kéo đến, không thể không đối đầu, chỉ dừng lại tự bảo vệ, nuôi quân ngàn ngày chẳng phải phí hoài sao? Ta nghĩ rằng điều đó là lẽ thường, tồn vong đều do thiên mệnh, nhưng duy có điều không phụ lòng dân Thanh Châu của ta!"

Sau một tràng lời nói hùng hồn, Tào Tháo vung tay lên, hô to:

"Xuôi nam!"

Vì vậy, Tào Tháo liền mang theo hai vạn Thanh Châu đại quân kéo quân rầm rộ, hùng hậu tiến về phía nam Bắc Hải.

Nhưng Tào Tháo có thể vĩnh viễn cũng đoán không được, cái gọi là phòng tuyến Tế Thủy của hắn sẽ sụp đổ nhanh như vậy.

Tào Tháo vì tiền tuyến Tế Thủy bổ nhiệm chủ tướng mới là Tào Nhân, nhưng cái quyết định này vẫn có phần đã muộn.

Trên thực tế, khi Từ Thứ biết rằng vị đại tướng quân Tào bị đánh giết chính là Hạ Hầu Uyên, hắn liền chạy thẳng đến chỗ Đinh Thịnh ở Đông Bình Lăng để báo cáo tình hình.

Ngay từ đầu Đinh Thịnh còn chưa tin, cho đến khi trong số tù binh quân Tào quả thật có người nhận ra Hạ Hầu Uyên, mới thực sự xác định.

Và ngay sau đó, niềm vui sướng tột độ ngay lập tức ập đến trong lòng Đinh Thịnh.

Nói thẳng ra, mấy năm nay hắn bị Hạ Hầu Uyên này hành cho sống dở chết dở, chính là tên này trấn thủ Bình Nguyên, khiến Đinh Thịnh hắn suốt hai năm qua chỉ có thể quanh quẩn dọc sông lớn.

Mà trong quá trình này, bao nhiêu thuộc hạ, bộ tướng trước kia của hắn cũng đã vụt một cái thành danh tướng trong quân rồi?

Bây giờ thì tốt rồi, không những đại địch đã bị giết, mà còn có một cơ hội cực lớn.

Hạ Hầu Uyên là chủ tướng tiền tuyến của địch quân, bây giờ ngoài ý muốn chết rồi, mấy vạn đại quân địch đều rơi vào cục diện rắn mất đầu hỗn loạn, chỉ cần hắn nắm bắt cơ hội này, chưa chắc không thể một trận đánh tan tác quân địch.

Rốt cuộc thì thời khắc của Đinh Thịnh hắn cũng đã đến.

��ể nắm bắt cơ hội thoáng chốc sẽ vụt mất này, Đinh Thịnh tập hợp ba ngàn Đột Kỵ U Châu trong thành lại, chuẩn bị thừa dịp hỗn loạn trực tiếp tấn công bộ quân của Lữ Kiền và Tiên Vu của địch.

Mà vì cảm tạ Từ Thứ, Đinh Thịnh còn đặc biệt có lòng điều Từ Thứ vào kỵ binh, để hắn cùng mình xuôi nam tập kích chủ lực quân địch.

Như thế, chiến sự Thanh Châu giống như được đặt lên điểm gia tốc, nhanh chóng bước vào khúc dạo đầu của trận quyết chiến. Sản phẩm dịch thuật này độc quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép hay tái bản đều sẽ bị xử lý theo luật bản quyền.